Treze Fortalezas de Fanyun Fuyu (Parte Dois)
A manhã seguinte saudou Yu’er com um caloroso banho de sol filtrando-se pela janela. Ela acordou sobressaltada, seus dedos roçando a roupa de cama macia e limpa sob si. Vestida com roupas frescas e limpas, ela ficou deitada por um momento, aceitando lentamente que os eventos da noite anterior eram de fato reais, não apenas fragmentos de um sonho.
A chuva do dia anterior dera lugar a um céu limpo, um azul de tirar o fôlego estendendo-se acima. O ar estava fresco e revigorante. Yu’er, saindo de seu quarto, sentiu um alívio perceptível na dor surda de seu corpo, o suficiente para permitir uma caminhada cautelosa.
No canto do pátio, um pessegueiro se erguia, seus galhos vivos com o doce chilrear dos pássaros. A árvore era uma tapeçaria de folhas verdes, intercaladas com delicados botões vermelhos e algumas flores desabrochando, sua beleza frágil quase tangível no ar fresco e perfumado.
Yu’er parou, seus pensamentos vagando para a figura misteriosa, quase celestial, que havia aparecido tão inesperadamente. Um sorriso delicado curvou seus lábios enquanto saboreava a lembrança.
Na cozinha, ela se ocupou fervendo água. De repente, uma voz atrás dela a assustou: "Não te vi na casa. O que está fazendo aqui?"
Yu’er não tinha ouvido nenhum passo, e a voz repentina a fez pular, virando-se rapidamente. Lá estava uma mulher, vestida em trajes escuros e elegantes, seus traços impressionantemente bonitos. Yu’er a reconheceu pelo sotaque único que tinha, apesar da mulher não ter removido sua máscara na noite anterior.
Yu’er ajoelhou-se diante de Tang Linzhi, sua voz cheia de gratidão: "Yu’er deseja retribuir sua gentileza por salvar minha vida."
Não tendo dinheiro, tudo o que ela podia oferecer eram tarefas simples como varrer e ferver água, mas acreditava que cada pequeno ato era um passo para pagar a enorme dívida de ter sua vida salva.
Tang Linzhi, segurando uma bacia e uma toalha, despejou água quente nela. "Levante-se, meu nome é Tang Linzhi. Não sou nobre; não me chame assim."
Enquanto Tang Linzhi limpava o rosto com o pano úmido, ela perguntou: "Seu nome é Yu’er?"
"Sim."
"Seu corpo ainda não se recuperou totalmente; não é sábio se mover muito."
Depois de falar, ela despejou a água da bacia, buscou outra bacia de água quente e foi embora.
Yu’er moveu-se em direção ao fogão. Um ano atrás, bandidos haviam quebrado sua perna, e sem o tratamento adequado, sua marcha ainda era instável, marcada por uma claudicação perceptível.
Sentada em um pequeno banco, seu corpo frágil parecia ainda menor. Ela olhou para suas roupas brancas e limpas, descansou o rosto contra a manga e fechou os olhos, revelando um sorriso satisfeito.
Yu’er sabia que essas eram as novas roupas que eles haviam colocado nela depois que ela desmaiara na noite anterior. Essas roupas não tinham pegadas pretas, nenhum cheiro de graxa, sangue ou a mistura úmida e mofada do estábulo.
Yu’er sentou-se no banco até o meio-dia, quando ouviu alguém perguntar surpreso: "Por que você está sentada aqui?"
O coração de Yu’er disparou, e ela se levantou rapidamente. Qing Jiu cruzou a soleira da cozinha, vestida com roupas azul-água com um xale branco, uma flauta de jade amarrada na cintura e uma longa espada pendurada nas costas com uma borla balançando suavemente pendurada em seu quadril direito, e uma cabaça de vinho pendurada abaixo.
À luz do dia, as feições de Qing Jiu eram ainda mais definidas, uma mistura de pureza e elegância.
"Você ficou sentada aqui a manhã toda?"
Yu’er, segurando suas roupas firmemente, não sabia como se portar adequadamente: "Hum."
Qing Jiu lavou as mãos na bacia de madeira e as secou com uma toalha: "Seus ferimentos precisam de mais descanso para cicatrizar adequadamente. Volte e deite-se."
Yu’er permaneceu em silêncio. Qing Jiu então perguntou: "Você gosta de sentar perto do fogão?"
"Sim", respondeu Yu’er, apertando suas roupas, seus lábios franzidos ligeiramente, dividida entre querer olhar para Qing Jiu e não ousar.
Sua preferência por sentar perto do fogão não era por prazer, mas sim um remanescente de uma época em que ela estava confinada à cozinha.
Qing Jiu aproximou-se do fogão. Yu’er, de cabeça baixa, podia ver os sapatos brancos de Qing Jiu a apenas um passo de distância. Sua voz, gentil e próxima, perguntou: "Como você se sente em relação à sua recuperação?"
"Hum..."
"Hum. Hum. Hum." Qing Jiu prolongou o som provocativamente. Quando Yu’er olhou para cima, os olhos de Qing Jiu estavam cheios de sorrisos. "Se eu não tivesse te ouvido falar ontem à noite, poderia ter pensado que você não sabia como."
Qing Jiu apoiou a mão no fogão, e seus dedos longos e graciosos, como marfim ou jade branca, pareciam ainda mais impressionantemente bonitos contra o fundo contrastante do fogão cinza-escuro.
Yu’er perguntou hesitantemente: "Quais, quais palavras?"
"Você quer viver."
Yu’er ficou parada, momentaneamente atordoada, enquanto Qing Jiu vestia habilmente um sobretudo que havia pegado de uma prateleira.
"Você está planejando cozinhar? Eu posso, eu posso fazer isso..."
Qing Jiu respondeu: "Não precisa..."
Yu’er ficou desajeitadamente parada, sem saber se devia ir ou ficar, sentindo-se muito inquieta.
"Apenas me ajude adicionando lenha ao fogo", sugeriu Qing Jiu.
"Sim!" Yu’er respondeu, sua voz carregada com um novo propósito. Ela rapidamente se ocupou da tarefa, seus movimentos rápidos e precisos, cuidando das chamas robustas no fogão com uma postura ereta, segurando um pedaço de lenha.
"Eu perguntei antes, como está se sentindo seu corpo? Você sente algum desconforto?"
"Eu, eu estou bem agora,"
Qing Jiu sorriu, e Yu’er também sorriu levemente, seu sorriso limpo e puro. As chamas do fogão dançavam e cintilavam, lançando um brilho quente que tingia o rosto de Yu’er com um leve rubor. Ela sentou-se com os pés juntos, ordenadamente, lançando olhares furtivos para Qing Jiu.
O almoço estava pronto, e cinco tigelas fumegantes de ensopado de cordeiro enchiam o ar com seu aroma rico e convidativo.
Qing Jiu ergueu a voz, chamando: "Mo Wen!"
Passos soaram em resposta enquanto Mo Wen entrava apressadamente, agarrando rapidamente duas tigelas do ensopado antes de sair correndo novamente. Tang Linzhi seguiu em um ritmo vagaroso, pegando uma tigela de ensopado e um prato de pão branco.
Qing Jiu retirou um fio de contas budistas do bolso, enrolando-o na mão direita, e seguiu os outros com a comida restante.
Yu’er ainda estava sentada em frente ao fogão, onde o fogo havia se apagado, mas ainda estava quente.
Ela arregaçou as mangas, revelando seus braços finos, quase esqueléticos, marcados por círculos roxos escuros nos pulsos – as cicatrizes persistentes de longos anos acorrentada, marcas semelhantes adornando seus tornozelos.
Yu’er abraçou os joelhos, ainda sentindo como se tudo ao seu redor não passasse de um sonho.
"O que você está fazendo sentada aqui?" Qing Jiu perguntou, tendo retornado à cozinha.
Yu’er, de repente tensa, levantou-se rapidamente, apontando vagamente e gaguejando: "Eu... estou esperando para lavar a louça..."
No passado, depois de cozinhar para aquele homem, ela tinha que esperar até que ele terminasse de comer antes que pudesse limpar a louça e comer ela mesma. Ela tinha que sentar na cozinha, fora de sua vista, mas sempre pronta para responder ao seu chamado. Ser lenta significava ser espancada.
Então, em momentos como esses, ela estava sempre nervosa, com medo de perder seu chamado.
"Alguém virá lavar a louça mais tarde, vá comer primeiro." disse Qing Jiu.
Vendo Yu’er ainda hesitando, Qing Jiu acrescentou: "Venha aqui."
Qing Jiu virou-se e foi embora, e Yu’er não teve escolha a não ser segui-la. Caminhando atrás de Qing Jiu, Yu’er notou seu cabelo preto esvoaçante, adornado com duas borlas brancas que se misturavam perfeitamente ao seu cabelo, parecendo delicados flocos de neve contra jade escuro, complementando-a lindamente. Yu’er não pôde deixar de seguir o suave balanço das borlas com os olhos.
Eles chegaram à sala principal. Qing Jiu sentou-se à mesa, enquanto Yu’er permaneceu em pé perto da porta. "Venha e sente-se", convidou Qing Jiu.
Mo Wen e Tang Linzhi olharam para cima quando Yu’er se aproximou e sentou-se, Mo Wen à sua esquerda e Qing Jiu à sua direita, com uma tigela grande de ensopado de cordeiro à sua frente. Compartilhar uma refeição à mesma mesa com outras pessoas parecia uma lembrança distante de outra vida. Agora sentada lá, ela se sentia distintamente fora do lugar, segurando seus hashis, mas sem se mover por um longo tempo.
Mo Wen comentou: "Cordeiro é bom para dissipar o frio e será benéfico para sua saúde..."
Ela olhou para a tigela de Yu’er e acrescentou: "Se você não conseguir terminar, eu posso comer o resto."
Na frente de Mo Wen, havia duas tigelas grandes de ensopado de cordeiro, com uma já pela metade. Enquanto seu físico era mais robusto em comparação com Qing Jiu e Tang Linzhi, ela ainda tinha uma constituição média para uma mulher. No entanto, o que era surpreendente era seu apetite impressionantemente grande.
Sua expressão permaneceu séria enquanto falava, deixando Yu’er ligeiramente intimidada. "Ok", Yu’er respondeu rapidamente.
Mo Wen então perguntou: "Quanto você descobriu ontem?"
"Quase tudo", respondeu Tang Linzhi. "Vamos assustá-los um pouco mais esta noite para ver se eles estão escondendo algo mais."
Qing Jiu estava rasgando pão com as mãos, segurando um pão branco na mão direita enquanto a esquerda o rasgava, as contas budistas vermelho-escuras enroladas contra seu braço pálido, "Descobrimos algumas coisas interessantes. Voltaremos para a Cidade de Ning amanhã, nos reagruparemos com Yan Li e Hua Lian, e então formularemos nosso plano."
Depois de partir o pão, Qing Jiu o compartilhou. Tang Linzhi pegou uma pequena porção e adicionou algumas colheres de óleo picante. Mo Wen pegou cerca da metade. Qing Jiu então empurrou o pão restante em direção a Yu’er: "Sopa de cordeiro com pãezinhos cozidos no vapor é uma especialidade de sua região, experimente e veja se eu fiz bem."
Yu’er aceitou, colocando um pouco em sua tigela. O aroma do cordeiro se intensificou, tornando-se ainda mais rico.
Yu’er mexeu a sopa lentamente com sua colher, então tomou um gole tentativo, seu nariz de repente formigando.
Tang Linzhi perguntou: "Yu’er, você sabe que aqueles dois homens eram bandidos das Treze Fortalezas de Fanyun Fuyu?"
"Sim."
"Quando eles a capturaram? E seus pais?"
"Três anos atrás..." Sua voz tremeu no final.
"Você sabe se..."
"Linzhi", Qing Jiu a interrompeu, provocando uma resposta perplexa dela, "O que há de errado?"
"Não fale enquanto come."
"..."
Yu’er segurou sua tigela com as duas mãos, conseguindo um sorriso forçado. Aquele sorriso, no entanto, provocou uma lágrima que rolou de seu olho, caindo na tigela.
Ela tentou se segurar, mas as lágrimas, uma vez começadas, continuaram a fluir implacavelmente.
Tang Linzhi murmurou baixinho: "Garota estranha. Ela não chorou nem quando aqueles bandidos a espancaram, mas agora está chorando só por terem feito algumas perguntas..."
Yu’er pensou consigo mesma, era realmente estranho. Ela havia suportado três longos anos de dor e sofrimento, mas agora, o calor repentino e a gentileza que estava experimentando fizeram com que suas defesas caíssem, tornando-a vulnerável. Apenas uma colherada de sopa com sabor familiar foi suficiente para quebrá-la, e ela não conseguiu se conter mais.
Mo Wen entregou a Yu’er um lenço, sua voz inesperadamente suave e gentil em comparação com sua expressão: "Aqui, pegue."
Yu’er aceitou: "Obrigada, senhora."
"Apenas me chame de Mo Wen."
Naquela noite, Yu’er deitou na cama, inquieta e incapaz de dormir, mesmo depois de tomar o remédio que Mo Wen lhe dera. O sono a iludiu.
A conversa do almoço despertou em Yu’er memórias de um desastre não provocado que havia acontecido com sua família.
Seu pai havia falecido cedo, deixando ela e sua mãe dependentes uma da outra para sobreviver. Três anos atrás, a expansão da influência das Treze Fortalezas de Fanyun Fuyu marcou o início de seu pesadelo, pois eles selecionaram sua vila como um local estratégico para suas operações.
Sua casa foi tomada, e mãe e filha foram forçadas à escravidão. Seus vizinhos, com muito medo de sequer falar, não ofereceram ajuda ou apoio.
Dois anos atrás, sua mãe conseguiu escapar e procurou a ajuda de heróis de Wulin. Mas em vez de encontrar ajuda, ela foi capturada e trazida de volta. Na frente de Yu’er, eles cortaram a garganta de sua mãe e então a agrediram brutalmente enquanto ela morria.
O sangue vermelho escuro e pegajoso espalhou-se pelo chão frio, e o som dos gemidos abafados de sua mãe misturados com a respiração pesada e nojenta do homem assombravam a mente de Yu’er incessantemente.
Uma noite, Yu’er acordou em um suor frio. Ela saiu da cama e furtivamente foi até a cozinha, onde pegou uma faca de cozinha. Ela se aproximou do quarto lateral, empurrando suavemente a porta e entrando.
O quarto estava vazio, exceto por duas cadeiras no meio, sobre as quais dois homens estavam amarrados. O luar pálido infiltrava-se pelas barras da janela, iluminando seus rostos claramente.
Esses eram os homens que Yu’er estava procurando, mas eles eram quase irreconhecíveis. Seus corpos outrora fortes haviam se tornado extremamente magros, especialmente o homem com bigodes como um rato, cujas costelas projetavam-se do peito como as de uma múmia.
Yu’er deu alguns passos para frente, segurando o cabo da faca com força, suas mãos tremendo incontrolavelmente enquanto respirava fundo.
Os olhos dos homens estavam fundos, e eles pareciam ter envelhecido décadas da noite para o dia. Quando seus olhos atordoados viram a faca em suas mãos, eles de repente se iluminaram e começaram a lutar freneticamente, empurrando seus corpos em direção à lâmina, "Por favor, por favor, me mate!"
Suas vozes eram ásperas, como se estivessem raspando cascalho.
"Me mate! Por favor, acabe com isso rapidamente!"
Os homens outrora orgulhosos e temíveis agora imploravam pela morte como loucos.
A respiração de Yu’er tornou-se irregular, e sua mão tremeu tão violentamente que ela quase deixou cair a faca.
Uma mão gentil estendeu-se por trás dela, pressionando lentamente a faca: "Matar alguém não é uma tarefa fácil."
Era Qing Jiu, que havia chegado silenciosamente, como um fantasma.
Segurando a faca, os olhos de Yu’er ficaram vermelhos, e ela engasgou: "Ele, ele matou minha mãe."
Os olhos de Qing Jiu, profundos e inescrutáveis como um poço escuro, olharam para Yu’er por um longo tempo antes de dizer suavemente: "Matar também não é uma coisa boa."
Tirando gentilmente a faca da mão de Yu’er, Qing Jiu a conduziu para fora do quarto: "É tarde. Volte a dormir."
Yu’er mancou de volta para seu quarto, parando a cada poucos passos. Qing Jiu voltou a entrar no quarto lateral, onde outra figura caiu silenciosamente das vigas, pousando graciosamente ao lado dos dois homens.
"Linzhi", Qing Jiu acenou levemente com a cabeça para os dois homens.
Entendendo seu sinal, Tang Linzhi estalou os nós dos dedos e sorriu: "Vamos ver como eles se saem contra os métodos de interrogatório da Seita Tang."
"Nós contamos tudo a vocês! Por favor, tenham piedade de nós, grandes mestres!"
"Confessamos tudo! Apenas acabem com isso rapidamente, por favor! Senhora, meus ancestrais!"
Os homens imploraram freneticamente, seus rostos cobertos de lágrimas e ranho, acenando vigorosamente como se suas vidas dependessem disso. Se não estivessem amarrados, certamente estariam de joelhos, implorando por misericórdia.
Tang Linzhi olhou para Qing Jiu, buscando sua orientação. Qing Jiu, seus dedos girando as contas de oração vermelho-escuras, seus olhos obscurecidos pelas sombras, permaneceram inescrutáveis.
Os lábios de Qing Jiu se abriram ligeiramente, sua voz fria e distante: "Continue, e certifique-se de limpar depois."
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