Capítulo 112 a 114

 Capítulo 112 - Solicitando o Decreto Imperial

Ye Zhen nunca pensou que Zhao Wangshu realmente encontraria notícias sobre Ye Zhēn. Como isso seria possível? Ela o seguiu até o mosteiro como um fantasma errante, e quando viu a mulher meio deitada na cama, seu coração deu um salto. Embora estivesse muito mais velha e desgastada, suas feições ainda estavam corretas.

— Quem é você? — ela sussurrou, incrédula.

— Você fala, eu vou esperar lá fora. — Guan Suyi não estava interessada em assistir a esse grande espetáculo. Como Ye Zhen se sentiria ao ver a si mesma, doente terminal e à beira da morte? Ye Zhēn era a identidade que ela realmente desejava, mas essa identidade foi inexplicavelmente ocupada por uma mulher que parecia exatamente com ela. Ela deveria estar muito assustada, certo? O medo seria seguido por um desespero profundo, porque isso significava que ela havia perdido para sempre a chance de voltar ao palácio.

Depois de tanta confusão, no final, ela só poderia ser esposa de Zhao Luli, e agora Zhao Luli não tinha mais título. De Jieyu a esposa de um plebeu, essa diferença era como cair do céu para o inferno. A coisa que ela mais desejava foi destruída hoje…

Quando pensava dessa maneira, um grito veio de dentro do quarto, a porta foi aberta com estrondo, e Ye Zhen correu para fora, cobrindo o rosto, desabando enquanto gritava:

— Quem sou eu? Quem diabos sou eu? Eu sou Ye Zhēn, eu sou claramente Ye Zhēn…

Zhao Wangshu a seguiu de perto, gritando ansiosamente:

— Mãe, por favor, devagar, este é o local imperial de adoração, você não pode sair correndo por aí! — Ele ainda não conseguia entender qual “Zhēn” ela estava se referindo.

Guan Suyi olhou para o quarto e viu Ye Cainu limpando o sangue do canto da boca com um lenço, dizendo “miseravelmente”:

— Fazendo Madam Guan rir. Estou doente até a medula, e o tempo está se esgotando. Vomitei um pouco de sangue antes, o que assustou minha irmã. Por favor, mande Madam levá-la de volta, e não deixe ela ofender as pessoas nobres. — Enquanto falava, tossia de forma aguda, como se estivesse à beira da morte.

Guan Suyi entrou, fechou a porta, olhou cuidadosamente a linha do cabelo e as bochechas de Ye Cainu, apertou seu queixo e, finalmente, tirou a fina camada de máscara de pele humana e a colocou no bolso da manga, saindo silenciosamente. Ye Cainu, que antes estava à beira da morte, imediatamente trancou a porta com rigidez e murmurou:

— Sua Majestade realmente tem uma visão incrível, Madam realmente pegou minha máscara de pele humana. O que há de errado com ela?

Uma vez que se acostumou, não achava difícil recitar as escrituras todos os dias. Parecia que, num piscar de olhos, os noventa e nove dias haviam se passado. O caixão da falecida imperatriz viúva foi enviado para o túmulo imperial, e todas as mulheres arrumaram suas coisas e se prepararam para retornar para casa.

Na carruagem balançando, Guan Suyi perguntou em voz baixa:

— Mãe, como está a Imperatriz Viúva?

— Ah, não está tão boa quanto antes. Afinal, desta vez ela machucou a raiz. Se não fosse o esforço do imperador em impedi-la, eu temo que ela teria morrido na frente do caixão.

— O imperador é realmente filial. — Guan Suyi cobriu as bochechas, sentindo os dentes um pouco doloridos.

— Exatamente! O elogio sacrificial do imperador já é conhecido por todo o mundo. Outros dizem que ele é o Verdadeiro Imperador Dragão, com a energia do dragão em seu corpo, fazendo todos os animais se renderem a ele. Falando nisso, sua experiência é realmente lendária, se sua avó materna ouvisse, ela correria para Yanjing e pediria para escrever uma biografia dele. Você sente falta de sua avó materna? — Zhong shi sorriu e acariciou o cabelo da filha.

Antes que Guan Suyi pudesse responder, uma voz alegre veio de fora da janela da carruagem:

— Irmã, dê uma palavra certa à sua irmã mais velha, quando vamos nos reconciliar? Agora tem uma mesa de apostas no mercado, estou esperando você voltar e fazer um grande escândalo com a família Zhao!

A expressão brincalhona de Li shi congelou em gelo quando ela levantou a cortina da carruagem e viu o rosto severo de Zhong shi. Então, ela virou a cabeça do cavalo e saiu correndo.

— Aquela é a cunhada do Marquês Zhenxi, Li shi? Como eu suspeitava, uma grosseira. O que é essa mesa de apostas? O que significa esperar você voltar e fazer um grande escândalo com a família Zhao? Você realmente quer se reconciliar? Seu avô e seu pai são homens, afinal, eles não entendem o sofrimento das mulheres, como podemos falar de reconciliação tão facilmente? Deixando o papo de lado...

Depois de três meses para deixar tudo se acalmar, Guan Suyi já havia entendido. As pessoas devem olhar para frente, mesmo que este passo não fosse o que ela queria dar, mas, já que havia dado esse passo, não poderia mais voltar. Ela arregaçou as mangas, revelando a pinta de cinabarra na parte interna de seu cotovelo, e interrompeu as palavras de Zhong shi:

— Mãe, Zhao Luli e eu estamos casados há quase um ano, e ele nunca me tocou. Ele não conseguia esquecer Ye Zhen e queria se manter puro para ela. Quando Ye Zhen estava fora, não havia lugar para mim na família Zhao. Agora que ela voltou, você ainda quer que eu me acomode e viva sozinha pelo resto da minha vida? Filha se pergunta se cometi algum erro grande, por que eu deveria sofrer essa punição?

Zhong shi olhou fixamente para a pinta de cinabarra, sua expressão mudou várias vezes, e depois de um tempo, ela disse roucamente:

— Por que você não me contou? Minha pobre filha, como você tem vivido este último ano? Eu pensei que Zhao Luli tivesse mudado, e que ele definitivamente a trataria de coração. Velho Yao, mude a rota, não vá para a Mansão Zhao, vá para a Mansão do Professor Imperial!

Ela abraçou a filha e sussurrou entre os dentes:

— Mãe vai imediatamente fazer com que seu avô vá ao palácio pedir reconciliação! Já que Zhao Luli gosta de Ye Zhen, então que eles vivam juntos!

Inesperadamente, quando a carruagem finalmente chegou ao pé da montanha, encontraram Zhao Luli vindo buscá-la. Sua expressão alegre ficou um pouco atordoada ao ver a mãe de sua esposa, e quando estava prestes a ir até eles para cumprimentá-los, só recebeu um “bastardo” como resposta.

Duas carruagens chegaram à Mansão do Professor Imperial uma após a outra. Uma delas saiu apressada depois de entrar na mansão e foi para o palácio; a outra não queria sair até a noite.

Zhao Luli sentiu que seu coração havia sido esmagado, o que se transformou em pus e sangue, e nunca mais poderia ser restaurado. Ele tinha uma vaga ideia do que os dois Mount Tai queriam fazer ao entrarem no palácio, mas estava impotente para impedi-los. A única coisa que podia fazer era olhar para o portão de laca vermelha à sua frente, esperando que a pessoa que ele esperou durante uma estação e pensou durante uma estação pudesse lentamente sair e lhe dar um sorriso vivo.

Seus olhos já estavam vermelhos, e uma sensação indescritível de medo apertou sua garganta, impedindo-o de emitir qualquer som.

Suyi, venha e olhe para mim! Suyi, me diga que você não quer me deixar! Suyi, eu nem tive coragem de voltar para casa nos últimos três meses, fiquei morando ao pé da montanha esperando por você! Suyi, a pessoa que eu amo é você! Finalmente entendi que a pessoa que eu amo é você!

Ele confessou repetidamente em seu coração e gritou repetidamente em seu coração, mas nunca teve coragem de bater na porta, porque tinha o pressentimento de que, quando a porta se abrisse, seu sonho seria quebrado. Pensando em como ele estava tão relutante quando se casou com Suyi, e como desperdiçou o carinho e a ternura dela. Ela sorriu de forma tão tímida e doce sob a vela vermelha de dragão e fênix, e agora, quando ele se lembrava disso, ainda estava vívido em sua mente, e seu coração estava mais leve.

Com apenas um olhar, ela foi gravada em seu coração, mas por causa da poeira em seu coração, ele se recusou a se arrepender...

No Palácio Weiyang, o Imperador Sheng Yuan estava segurando um grão de milho para alimentar um pássaro mynah, e quando ouviu a notícia de que o Mestre Imperial e o Chefe de Cerimônias estavam pedindo para vê-lo, quase derrubou a mesa ao seu lado.

— Rápido, apresse-se e anuncie os dois Montanha Tai para entrarem no palácio! — Ele balançou as mangas enquanto ajeitava a mesa.

Mesmo gritar “Montanha Tai”, Sua Majestade, não está muito impaciente? Baifu se sentiu impotente, caminhou até a porta do salão e depois se virou, lembrando em voz baixa:

— Sua Majestade, por favor, feche o bico do pássaro primeiro, para não levantar suspeitas dos dois Mestres.

— Sim, mantenha a boca fechada. — O Imperador Sheng Yuan imediatamente apertou o bico afiado do mynah e pediu ao servo que o amarrasse com cetim.

Quando o Velho Mestre Guan e o Pai Guan entraram na sala interna, viram o imperador sentado atrás da mesa, segurando os Anais de Confúcio em suas mãos. Seu leve franzir de testa e os flashes ocasionais de compreensão mostravam que ele estava se esforçando e, de fato, havia aprendido muito.

— Este ministro cumprimenta o imperador... — Antes que os dois se curvassem, ele os levantou e os conduziu para se sentarem.

— O imperador está considerando as questões para o exame deste ano? — O Velho Mestre Guan pensou que não poderia abordar o assunto de imediato e fazer o imperador se sentir desconfortável, então falou sobre outros assuntos primeiro, para depois trazer o assunto aos poucos.

Isso era muito doloroso para o Imperador Sheng Yuan, claramente seu coração já estava ansioso, ele já havia escrito a aprovação, mas não podia retirá-la.

Depois de falar sobre os exames imperiais, falaram sobre o sustento do povo, depois sobre a conservação da água, e depois sobre a guerra. Ele esfregava e esfregava seu coração que batia violentamente, batia e batia os pés inquietos, até que quase ficou roxo, então o Velho Mestre Guan silenciosamente disse:

— Há algo que não sei se devo mencionar...

Mencione, basta mencionar com confiança! Zhen está pronto para pegar a Senhora! — O Imperador Sheng Yuan gritou ansiosamente em seu coração, mas ele fingiu estar confuso:

— Oh? O que é esse problema que incomoda o Mestre Imperial? Apenas diga, Zhen irá ajudá-lo a resolver.

— É sobre minha inútil neta... — O Velho Mestre Guan soltou um longo suspiro e então explicou detalhadamente, depois finalmente se curvou e disse: — Peço ao imperador, pela única descendente da família Guan, que permita que ela se reconcilie e retorne para casa! Ela realmente não pode ficar na família Zhao, caso contrário, eu não teria vindo até aqui, expondo meu rosto velho, para implorar a você.

— Por favor, ajude, Sua Majestade. — O Pai Guan também se curvou profundamente.

O Imperador Sheng Yuan sentiu profundamente que seus pecados eram monstruosos. Se os dois Montanhas Tai soubessem que o culpado por deixar Ye Zhen voltar era ele, não sabia o quão irritados eles ficariam. Felizmente, ele obteve a máscara de pele humana dos Miao e encobriu as coisas ruins daquele ano. Agora, até mesmo a Imperatriz Viúva suspeitava que sua memória estava errada. Se realmente existissem duas Ye Zhen no mundo, como os outros poderiam investigar isso profundamente?

A única questão agora era como apaziguar a Senhora. Ela parecia estar ficando mais irritada. Pensando nisso, o Imperador Sheng Yuan se sentiu impotente em seu coração, mas um sorriso doce apareceu no canto de sua boca.

— Originalmente, foi uma negligência de Zhen, causando dano para a Senhora. Hoje, também deve ser Zhen quem desatará esse nó. Os dois mestres não devem se preocupar. No futuro, Zhen com certeza mostrará à Senhora o melhor casamento do mundo. — Ele ajudou os dois Montanhas Tai a se levantarem e fez uma encenação: — Vocês dois voltem primeiro. Baifu irá até a Mansão Zhao com o edito imperial mais tarde, para que outros não humilhem a Senhora nem um pouco.

O Velho Mestre Guan e o Pai Guan agradeceram profusamente, e se prostraram várias vezes. Assim que saíram pela porta do salão imperial, um pássaro mynah voou em direção à Mansão do Mestre Imperial.

Zhong shi aguardava ansiosamente no salão frontal, mas Guan Suyi já estava confiante. Ela voltou para seu quarto para tirar um cochilo. Quando acordou, viu um pássaro mynah com os olhos brilhantes voando até o parapeito da janela, saltando e gritando:

— Quando a Senhora se reconciliará? Quando a Senhora se reconciliará?

— Por que essa coisinha está aqui de novo? O tempo todo parece chamando um fantasma, insistindo para você se reconciliar. Espera que esse servo leve arroz e tape sua boca. — Jinzi sorriu e foi pegar sua bolsa. Quando ela estava recitando escrituras no Templo Jueyin, foi graças a esse pássaro que ela não se sufocou até a morte. Ele voava de um lado para o outro cinco ou seis vezes por dia, e depois ficava gritando "reconciliação", a aparência pequena era realmente estúpida.

— Me dê. — Guan Suyi pegou a bolsa, girou um pedaço de arroz e o entregou à boca do pássaro mynah, acalmando-o suavemente:

— Seja obediente, aprenda comigo, Hunnar bastardo.

O pássaro mynah havia aprendido essa frase por um tempo, e a pronúncia se tornara muito precisa. Depois de repetir uma vez, ele pedia uma mordida, esperando até que o saco de arroz fosse totalmente bicado, então ele voava relutantemente para longe. De longe, ainda se ouvia xingando:

— Bastardo, bastardo.

Guan Suyi ficou ao lado da janela e olhou para fora, vendo o pequeno ponto preto desaparecer no céu antes de suspirar lentamente:

— É realmente uma criança que pode ser ensinada.

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Nota do Tradutor: Parece que alguns leitores estão simpatizando com ZLL e desejam que GSY fique com ele, mas deixe-me lembrá-los do motivo pelo qual isso nunca acontecerá. Lembram que GSY estava grávida na vida passada? Como vocês acham que ela engravidou? ZLL se forçou sobre ela, enquanto estava bêbado e chamando sua "esposa morta", mas esse não é o motivo pelo qual ela o odeia. Ela o odeia porque ele tem algo a ver com seu aborto espontâneo. Então, embora isso nunca tenha acontecido nesta vida, razão pela qual ela pode tolerá-lo, até mesmo perdoá-lo até certo ponto, ela nunca terá um relacionamento adequado com ele. Mesmo que não haja Hunnar, ela ainda encontrará uma maneira de se afastar de ZLL.

Capítulo 113 – Reconciliação

Tendo recebido a permissão de seu avô e de seu pai, Guan Suyi, em vez de se sentir aliviada, estava nervosa e perguntou cautelosamente:

— Vovô, pai, eu quero trazer Mu Mu de volta. Tudo bem?

O Velho Mestre Guan ponderou:

— É apenas mais um par de tigela e pauzinhos. Se quiser trazê-lo, traga. Já vi esse menino antes, ele é muito educado e sensato. Mas, afinal, ele é filho adotivo de Zhao Luli. Receio que o lado da família Zhao não vá concordar.

Guan Suyi afirmou com firmeza:

— Se uma esposa que busca reconciliação quiser levar os filhos da família do marido, será extremamente difícil. Mas Mu Mu não é um membro da família Zhao e não tem qualquer relação de sangue com Zhao Luli. Embora tenha sido acolhido por ele, nunca recebeu cuidado nem por um único dia. Zhao Luli nem sequer o registrou na família. Do ponto de vista legal, Mu Mu apenas ficou na Mansão Zhao e pode sair a qualquer momento.

O pai de Guan franziu a testa e perguntou:

— Zhao Luli nem sequer registrou a criança na família?

— Quando Mu Mu chegou, ele ainda estava de luto pela esposa falecida. Onde teria cabeça para cuidar de outra pessoa? No máximo, apenas deu comida para ele. Foi a cunhada que, não suportando a situação, levou a criança para a segunda casa e cuidou dele, permitindo que crescesse com segurança. Agora que a cunhada faleceu e Ye Zhen é do tipo que parece gentil por fora, mas é venenosa por dentro, nem mesmo se preocupa com os próprios filhos… O que será de Mu Mu? Se eu não trouxê-lo de volta, não terei paz nem de dia nem de noite.

— Se é assim, então traga-o de volta — decidiu o Velho Mestre Guan.

Guan Suyi ficou radiante e logo começou a arrumar suas coisas para retornar à Mansão Zhao. Assim que saiu de casa, viu Zhao Luli parado sob os degraus, sua silhueta oculta pelo crepúsculo, transmitindo solidão. Ao ouvir o barulho, ele se virou de repente e perguntou surpreso:

— Suyi, você está disposta a voltar para casa comigo?

— Vamos — respondeu Guan Suyi, sem dizer mais nada. Depois de se despedir de sua família, subiu na carruagem e instigou: — Ainda está parado aí feito um tolo? Não vai partir?

Zhao Luli pareceu despertar de seu transe, despediu-se do sogro e da sogra e, finalmente, subiu na carruagem, que partiu em disparada. Ele pensou que sua esposa nunca mais sairia da Mansão do Mestre Imperial depois de entrar lá. Felizmente… felizmente…

Nenhum dos dois disse nada. Um não tinha palavras, o outro estava apreensivo e temeroso. Pareceu levar uma eternidade até que a carruagem finalmente parasse.

— Mestre, senhora, finalmente voltaram! — O mordomo correu para recebê-los com um semblante de alívio. Ele havia sofrido demais nesses últimos três meses! Antes, achava que as regras rígidas da senhora tornavam difícil ser um servo sob sua supervisão. Mas agora percebia que rigor era mil vezes melhor do que o caos!

— Mestre, senhora, vocês não sabem… Ai! A falecida senhora… Não, não, quero dizer, a Senhora Ye! Ela trouxe de volta todos os criados que a senhora havia expulsado antes. Agora, os gastos internos da mansão aumentaram muito, e o salário mensal de um único servo dobrou! E não é só isso! Essas pessoas foram mandadas embora justamente porque trapaceavam e se recusavam a trabalhar. Agora, com o apoio da Senhora Ye, estão ainda mais insolentes! Comem e pegam coisas da mansão, mas não movem um dedo para trabalhar! Quem continua fazendo o serviço somos nós, os antigos criados, mas o pagamento foi todo desviado para eles. A mansão está repleta de ressentimento, e as pessoas estão desmotivadas! Este velho servo reclamou com a Senhora Ye, e ela começou a chorar, dizendo que eu estava ajudando a senhora a oprimi-la, que nossa família só expulsou os criados do dote dela, e ninguém mais foi mandado embora. Mas que injustiça! Se os criados dela tivessem sido honestos, por que teriam sido expulsos?

Guan Suyi já esperava que Ye Zhen estivesse aprontando, então não ficou surpresa. Mas Zhao Luli ficou chocado e furioso, correndo para o pátio dos fundos.

Desde que Ye Zhen se casou novamente, todos os criados da família Zhao foram substituídos. Os servos de seu dote original foram levados de volta por Ye Quanyong, e novos foram designados para a mansão, para garantir que ninguém falasse demais. Ye Zhen passou muito tempo no palácio e já não via aqueles rostos há tempos. Onde ainda existiria um verdadeiro laço entre mestre e servo? Ela fez todo esse esforço para trazê-los de volta apenas para garantir seu próprio apoio.

Após o grandioso funeral de Ruan shi, Zhao Luli, querendo evitar encontrar Ye Zhen, viajou para outra região para tratar de negócios. Quando retornou à capital, ninguém ficou sabendo. Ele viveu sozinho ao pé da montanha e não fazia ideia das mudanças que haviam ocorrido em sua casa. Em sua memória, Ye Zhen era frágil, bondosa e indiferente ao mundo. Embora tivesse mudado um pouco depois de sair do palácio, ele jamais a consideraria uma pessoa astuta e traiçoeira. Pensou que, nesses últimos meses, ela ficaria quieta e cumpriria seu papel.

Mas estava terrivelmente enganado. Quando partiu, a mansão estava limpa e organizada. Agora, ao retornar, era como se o tempo tivesse voltado e tudo tivesse regredido para a situação de antes de seu casamento com Guan Suyi. Os servos que haviam sido expulsos por sua esposa estavam novamente diante de seus olhos, muitas casas antes vazias estavam abandonadas, e o entra e sai de pessoas criava uma atmosfera “movimentada”.

Ao vê-lo se aproximar com passos firmes, todos o cumprimentaram descaradamente, chamando-o de “mestre” um após o outro. Mas quando viram Guan Suyi, fizeram caretas e se viraram, fingindo que ela não estava ali.

A raiva de Zhao Luli crescia cada vez mais. Ele não conseguia acreditar que aquilo era obra de Ye Zhen. Será que ela queria apagar completamente os vestígios de Guan Suyi na família Zhao? Por que ela se tornara tão agressiva? O que sua esposa pensaria ao ver essas cenas? Se antes já não queria se reconciliar, agora, com certeza, Ye Zhen a estava incentivando a cortar todos os laços de vez.

Ele frequentemente olhava para a expressão da senhora, mas não encontrava nenhum traço de estranheza em seu rosto calmo e belo. Quanto mais calma ela parecia na superfície, mais ela reprimia as ondas aterrorizantes dentro de si. Quando isso explodisse, certamente despedaçaria a família Zhao.

Enquanto pensava nisso, o coração de Zhao Luli já estava rachando, e seu passo acelerado foi diminuindo aos poucos. Ele não ousava entrar. Por causa do retorno de Ye Zhen, a casa parecia um túmulo, apenas esperando para enterrá-lo.

No entanto, depois de um tempo, o Sr. Lu, que já havia sido dispensado anteriormente, trouxe Zhao Wangshu para recebê-lo, fazendo com que Guan Suyi, que estava em silêncio até então, finalmente abrisse a boca para perguntar:

— Mestre Lu, você também foi convidado de volta?

O Sr. Lu zombou:

— Graças à grande generosidade da Senhora Ye, este velho pode voltar. Afinal, mãe é mãe e nunca atrasaria o futuro do filho.

Ao saber que a família Zhao não foi implicada pela família Ye, ele retornou imediatamente para Yanjing para tentar recuperar seu antigo emprego, mas foi rejeitado pela Senhora Guan. Sem a hospedagem e a comida fornecidas pela Mansão Zhao e ainda gastando uma fortuna com vinho todos os meses, sua vida era simplesmente miserável! Felizmente, a Senhora Ye o contratou novamente, permitindo que ele emergisse das trevas e visse a luz, sobrevivendo a uma situação desesperadora. Agora, ao ver a Senhora Guan, ele estava cheio de ressentimento.

Guan Suyi o ignorou e olhou diretamente para Zhao Wangshu:

— Você também acha que estou atrasando o seu futuro?

Zhao Wangshu abaixou a cabeça, sem ousar falar. Atrás dele, o astuto pajem que havia sido expulso antes repreendeu:

— Se a Senhora atrasa ou não o futuro do Jovem Mestre, a Senhora mesma não sabe? A Senhora Ye foi até a escola rural onde o Jovem Mestre estuda e viu que o lugar era velho e decadente, cheio de crianças de famílias pobres. O almoço era apenas um pedaço de comida seca, tão duro que arranhava a garganta ao engolir. Quando escreviam, o vento gelado entrava pelas janelas quebradas, congelando até os ossos. Sob a pressão da fome e do frio, como esperam que o Jovem Mestre faça progresso? A Senhora tem coragem de tocar sua consciência e jurar ao céu que realmente está fazendo isso pelo bem dele?

O pajem lançou um olhar para Zhao Luli e continuou com a voz embargada:

— A Senhora Ye foi à escola rural várias vezes e chorava muito toda vez que via as condições do lugar. Temia que o futuro do Jovem Mestre fosse prejudicado, então trouxe o Mestre Lu de volta.

Os olhos de Zhao Wangshu estavam vermelhos e cheios de ressentimento. Estava claro que ele já havia sido conquistado por Ye Zhen e se afastado de sua madrasta.

Zhao Luli estava prestes a explodir, mas foi suavemente contido por Guan Suyi, que suspirou:

— Aquela escola rural é realmente precária, não pode se comparar à sala de estudos da família Zhao, mas o mestre que ensina lá é meu irmão sênior, um verdadeiro talento com profundo conhecimento. Confiei você a ele, então não havia motivo para preocupações. E daí se um menino sofre um pouco? Isso serve para aguçar sua mente e fortalecer seu corpo. Nos últimos meses, se você obteve algum benefício ou não, só você sabe.

Ela fez uma pausa e acrescentou friamente:

— Já que você sente que Ye Zhen é sua mãe e eu sou apenas sua madrasta, que ela está agindo para o seu bem e eu para o seu mal, tudo bem, não posso controlar esta família de qualquer maneira.

Em sua vida anterior, ela havia convidado esse irmão sênior para ensinar Zhao Wangshu em casa, para que ele pudesse se destacar antes de atingir a idade adulta. No entanto, ele mudou de tom mais tarde e a difamou, acusando-a de ter um caso com seu professor. Nesta vida, para não implicar seu irmão sênior novamente, ela decidiu não trazê-lo de volta. Mas, mesmo assim, Ye Zhen ainda jogou um balde de sujeira sobre ela, acusando-a de “tratar mal seu enteado”. Era um pecado do qual ela não conseguia escapar, nem em uma, nem em duas vidas.

— Senhora, que absurdo está dizendo? — Zhao Luli olhou para ela, em pânico, antes de agarrar seu filho pelo braço. — Ainda não vai pedir desculpas à sua mãe? Diga que continuará frequentando a escola rural no futuro e que não causará mais problemas em seus estudos!

— Mestre Zhao, está me desprezando? Pois bem… — O Sr. Lu ficou tão furioso que sua barba tremia e estava prestes a avançar para discutir, quando Ye Zhen entrou lentamente, carregando o pequeno Huai’en nos braços e sorrindo astutamente.

— Por que estão todos parados aqui? Se têm algo a dizer, entrem.

— Senhora Ye, por favor. — Guan Suyi estava muito cansada para discutir e entrou primeiro.

Zhao Chunxi já estava sentada no salão, com vários livros de contas empilhados ao seu lado e sete ou oito criados ajoelhados diante dela. Quando viu Guan Suyi entrar, seu olhar mudou ligeiramente.

Guan Suyi falou de repente:

— Está acertando as contas agora que a estação mudou? Você entregou seu dote à sua mãe?

Zhao Chunxi sentiu um amargor no coração e respondeu com a voz tensa:

— Este é o patrimônio da família Ye. Agora que minha mãe está viva, como posso não devolvê-lo?

Atualmente, o Reino Wei valorizava muito a piedade filial, e bastavam algumas lágrimas de Ye Zhen para que ela perdesse completamente qualquer argumento. Como ousaria não devolver o dote?

— Os criados do dote que foram expulsos também voltaram? Bom, muito bom, tudo voltou ao seu estado original.

Ela então se virou para Ye Zhen e disse calmamente:

— Me diga, essas pessoas ajoelhadas aqui estão me acusando do quê?

Ye Zhen abriu um dos livros de contas e disse sem rodeios:

— Irmã mais nova, não é que eu não confie em você, mas veja, desde que tomou conta do meu dote, os administradores das lojas e das fazendas foram todos substituídos por pessoas suas. O custo dos bens adquiridos nas lojas aumentou várias vezes. Você está planejando se apossar do ninho da pega?

Ela riu friamente e continuou:

— De fato, você cuidou bem das minhas propriedades, mas parece que elas já não se chamam mais Ye, e sim Guan. Se eu não tivesse voltado, quanto minha filha teria quando chegasse a hora de se casar?

Guan Suyi sorriu:

— Quanto Zhao Chunxi pode receber, você não sabe se perguntar a ela? Se eu realmente quisesse manter essas coisas, acha que o livro de contas teria chegado tão facilmente às suas mãos? Os administradores que substituí, no fim das contas, ainda carregam o sobrenome Ye, são membros da sua família. Pergunte a esse bando de inúteis ajoelhados no chão por que foram trocados. Por que os custos aumentaram várias vezes? De um lado, compram mercadorias inferiores e falsificadas a preços baixos; do outro, vendem por preços exorbitantes e embolsam a diferença. E a maioria dos negócios da sua família Ye são farmácias e armazéns de grãos. Se as pessoas comprarem remédios falsificados e arroz mofado, temo que acabarão morrendo. Eu controlei tudo com rigor e sei que não cometi erro algum. Se está tentando usar essa desculpa para manchar minha reputação, economize seu fôlego. Hoje não voltei para brigar com você, mas para discutir o divórcio.

A notícia chocante fez Zhao Luli perder o chão, enquanto Ye Zhen demorou a reagir. Ela estava prestes a agir, mas a outra já havia girado os punhos e partido, como se tivesse desferido um golpe com toda a força apenas para atingir o vazio. A sensação de impotência era sufocante.

Não, hoje ela precisava arrancar pelo menos uma camada da máscara de Guan Suyi, custasse o que custasse! Ye Zhen rolou os olhos, pronta para armar um escândalo, mas então ouviu o porteiro anunciando do lado de fora:

— O chefe Bai veio entregar a carta de divórcio.

Com isso, todas as artimanhas que ela vinha tramando há mais de três meses foram destruídas em uma única frase. E todos os planos e esperanças de Zhao Luli se tornaram pó.

Capítulo 114 – Revelação

A esperança de Ye Zhen de voltar ao palácio foi completamente destruída, então ela abandonou sua persona de “bondosa e frágil” e se tornou mais determinada. Ela sabia que, se não conseguisse se firmar na família Zhao, não teria mais lugar algum. A família Ye estava acabada, restando apenas ela e Ye Fan. Inicialmente, teria sido uma grande vantagem conquistar a outra pessoa, mas não esperava que Zhao Luli tivesse expulsado ela e Mingfang por espalharem boatos e arruinarem a reputação de Guan Suyi. As duas já haviam sido enviadas para Cangzhou.

Ye Zhen refletiu de todas as formas possíveis, mas no fim, teve que desistir. Enquanto Guan Suyi e Zhao Luli estavam fora de casa, ela deu um remédio para a velha madame, deixando-a doente e presa na cama, incapaz de administrar a residência. Enquanto reprimia a filha e manipulava o filho, rapidamente assumiu o controle da Mansão Zhao de cima a baixo e recontratou seus antigos criados de dote.

Ela trouxe de volta o Sr. Lu, que havia sido dispensado por Guan Suyi, espalhou a notícia de que seu enteado havia sido enviado para uma escola de vilarejo em ruínas e instruiu os criados de dote que haviam sido afastados a ficarem à espreita do lado de fora da mansão. Assim que Guan Suyi voltasse, eles a atacariam, impediriam que ela fizesse escândalo e divulgariam que ela havia se apropriado do dote da primeira esposa. Com essa estratégia dupla, Guan Suyi certamente seria humilhada, facilitando a negociação para que Ye Zhen voltasse a ser uma esposa igual. No futuro, se conseguisse dar a ela algum remédio esterilizante ou algo do tipo, a Mansão Zhao ainda seria seu domínio. Ela tinha um filho e uma filha—o que importava não ter o favor do marido?

Mas seus planos não passaram de ilusões e estavam fadados ao fracasso. Os criados de dote esperaram o dia todo sem ver Guan Suyi, mas foram descobertos por Zhao Chunxi, que passeava pela propriedade. Sem hesitar, ela os arrastou para dentro da casa para interrogá-los, o que levou à cena que acontecia agora. Zhao Chunxi tremia de raiva e sentia uma vergonha profunda ao olhar para sua madrasta.

No entanto, qualquer explicação foi interrompida pela frase dita pelo porteiro. O divórcio… No fim, havia chegado a esse ponto.

Baifu entrou com o velho mestre Guan e outros membros da família, segurando um pergaminho com o decreto imperial e vários documentos. A noite havia sido longa, e ele seguiu cuidadosamente as ordens de Sua Majestade, indo primeiro ao escritório do governo para alterar o registro familiar. Agora, a Senhora Guan havia se tornado a Senhorita Guan novamente. Ele veio à família Zhao apenas para informar Zhao Luli e, de passagem, levar de volta o dote de sua senhora.

Como o divórcio não era algo bem-visto, a família Guan preferiu não fazer alarde e chegou discretamente, esperando do lado de fora. O Sr. Lu, que planejava discutir ferozmente com Guan Suyi, ficou tão assustado que cobriu o rosto e fugiu apressado.

— Senhora, você é tão cruel! — Zhao Luli segurava a carta com as mãos trêmulas. — Se queria mesmo se divorciar, deveria ter me avisado antes.

— Achei que já deveria ter adivinhado há muito tempo. — Guan Suyi estendeu os braços para Ye Zhen. — Estou indo embora. Não é pedir demais que eu abrace o pequeno Huai’en uma última vez, certo?

— Claro. — Ye Zhen entregou a criança a ela, mas, assim que foi envolvida nos braços de Guan Suyi, começou a chorar desesperadamente. Não importava como ela tentasse acalmá-lo, o choro não cessava, como se tivesse visto um fantasma.

Vendo o nariz vermelho da criança, Guan Suyi não teve coragem de insistir. Relutante, recuou e disse com sarcasmo:

— Deve ter dado um grande trabalho, hein? Até se esforçar tanto para fazer um bebê se acostumar com o cheiro do seu corpo. Mas, no fim, Huai’en ainda é o filho legítimo da segunda casa, você jamais ousaria tratá-lo mal. Então posso partir em paz.

Assim que voltou aos braços de Ye Zhen, o menino fungou algumas vezes, parou de chorar e logo adormeceu.

Em apenas três meses, a família Zhao havia mudado completamente—não só as pessoas, mas também seus corações. Guan Suyi podia se desapegar de Zhao Huai’en, mas não de Mu Mu. Zhao Huai’en era útil para Ye Zhen, mas Mu Mu não significava nada para ela. Temia que fosse abandonado e deixado de lado como antes. Hoje, poderia abrir mão de tudo, menos de Mu Mu.

Enquanto pensava nisso, viu Mu Mu correndo pela porta com suas perninhas curtas. Ele ignorou Ye Zhen, que ficou com uma expressão sombria, e se lançou nos braços de sua mãe adotiva. Esfregou o rostinho na barra do vestido dela, para um lado e para o outro, e disse com voz infantil:

— Mamãe, todo mundo disse que você vai embora. Me leva com você, por favor? Eu só quero a mamãe e a tia segunda, não quero a Senhora Ye.

— Tudo bem, mamãe veio buscar você hoje! — Guan Suyi o ergueu nos braços e o apertou contra o peito. Mu Mu era uma criança que ela mesma havia salvado, uma responsabilidade da qual não podia e não queria fugir.

— Zhao Luli, vamos conversar! Mãe, vá me ajudar a arrumar minhas coisas e reunir meu dote. Dê uma olhada na velha madame também. Acabei de ouvir do mordomo que ela está doente. Se for algo grave, use meu posto para chamar um médico imperial, não deixe para depois. Avô, pai, esperem por mim aqui, volto já.

Ela entregou Mu Mu a Jinzi e Minglan e seguiu para a biblioteca para conversar em particular com Zhao Luli.

— Se quiser ficar com Mu Mu, pode. Mas só se ficar. O divórcio ainda permite um novo casamento, basta realizarmos mais uma cerimônia. — Zhao Luli havia se acalmado completamente e demonstrava um olhar decidido.

Guan Suyi sabia que ele havia descoberto sua fraqueza e não a soltaria facilmente naquele momento. No entanto, ao saber sobre a pintura dada pela Imperatriz Viúva, pareceu perceber algo – por mais forte que uma pessoa seja, ela ainda terá as cordas mais sensíveis do coração. Basta apertá-las e exercer força nelas, então será fácil controlá-la, intimidá-la ou até destruí-la.

— Zhao Luli, quem é Mu Mu para você? Você ainda se importa com a vida e a morte dele? — Ela apertou essa corda delicadamente.

— Mu Mu é filho do meu companheiro e também meu filho adotivo. Eu o considero como se fosse meu próprio filho e, claro, me importo com sua vida e morte.

— Se você se importa com a vida dele, deveria entregá-lo para mim e não adicionar mais um pecado às suas costas.

— Eu o abandonei sem me importar com a vida dele? Suyi, o que você acha da família Zhao? Um covil de dragões e tigres? — Zhao Luli não cedeu nem um centímetro.

— Você diz que se importa com Mu Mu, mas já cuidou dele alguma vez? Já o disciplinou? Já o registrou na família? Tudo o que fez foi jogá-lo dentro da casa e lhe dar um pedaço de comida. Que direito você tem de disputar comigo pelo direito de criá-lo? A família Zhao pode ter sido pacífica no passado, mas Ye Zhen voltou. Para Mu Mu, isso se tornou um covil de dragões e tigres. Você sabe o que Ye Zhen fez? Ela instruiu Zhao Wangshu a espionar o local de culto imperial. Ele foi pego pela guarda imperial e quase executado no local! Ela pertence a uma grande família, deveria saber que espionar os rastros do imperador é um crime. Se quisesse ver sua irmã gêmea, poderia procurá-lo, poderia me procurar, poderia até subornar alguns eunucos ou criadas do palácio, então por que mandou Zhao Wangshu? Ela não se importa nem com o próprio filho, como posso esperar que cuide bem de Mu Mu?

Ao ver a expressão chocada de Zhao Luli, ela continuou:

— Zhao Wangshu, pelo menos, não é tão burro. Ele soube dizer meu nome para salvar a própria vida. Chorou e implorou para que eu permitisse que Ye Zhen visse Ye Cainu, então tive que ajudá-lo a organizar o encontro. Adivinhe só, depois que as duas se encontraram, Ye Zhen enlouqueceu. Disse que era Ye Cainu, que deveria ser uma nobre do palácio, e saiu correndo descontrolada para a Sala Principal para ver o imperador. Se Zhao Wangshu não a tivesse derrubado e arrastado de volta, a acusação de ‘ofender a face sagrada com más intenções’ poderia fazer toda a família Zhao ser executada. Como posso entregar Mu Mu para uma louca? Mu Mu nunca foi registrado na família Zhao. Eu o levo comigo hoje, e não importa o que você diga, não tenho medo de nada. No pior dos casos, nos enfrentamos no tribunal!

Após dizer isso, ela girou os punhos da manga e saiu apressada. Do lado de fora, sussurrou:

— Jinzi, leve Mu Mu de volta à Mansão do Mestre Imperial rapidamente. Eu volto depois de arrumar o dote.

Naquele momento, Zhao Luli estava completamente desnorteado. Provavelmente levaria meio dia para se recompor.

Ele pensava que Ye Zhen havia sido forçada a entrar no palácio contra sua vontade e que, por isso, ainda se importava com a família Zhao e com os filhos. Mas, depois de ouvir tudo aquilo, não havia como não adivinhar a verdade. Ye Zhen definitivamente não saiu do palácio por vontade própria. Para voltar, ela não hesitou em sacrificar a vida de Zhao Wangshu. Então, por que se importaria com a família Zhao?

Após ver outra Ye Zhen, ela enlouqueceu repentinamente, chorando e chamando pelo imperador. O significado disso era evidente.

Quantos dos chamados sacrifícios e renúncias foram reais? Quantos foram falsos? Ou será que tudo foi uma mentira? A resposta surgiu vagamente na mente de Zhao Luli. Ele se desesperou por causa disso, afundando-se na emoção de perder um amor até não conseguir mais se libertar. Perdeu anos preso às lembranças do passado e, no fim, perdeu também o presente e o futuro.

Os fatos mostravam apenas a ponta do iceberg, mas já eram suficientes para destruir suas crenças. Se ele pudesse recuperar a razão imediatamente, não seria o Zhao Luli excessivamente sentimental e propenso a pensar demais. Aquelas poucas palavras seriam suficientes para atormentá-lo dia e noite. Se ele não saísse desse estado agora, quando sairia?

Guan Suyi foi ver a velha madame, chamou um médico imperial para ela e devolveu a chave do armazém, junto com o cartão de controle, a Ye Zhen, que já esperava há muito tempo. Então, disse calmamente:

— Você não pode conferir o armazém sem a chave. Julga os outros pelos seus próprios padrões, então deve achar que roubei dinheiro da sua conta e cobicei seu dote, certo? Zhao Chunxi e a velha madame têm a lista do dote, e você também deve ter uma cópia. Sinta-se à vontade para abrir o armazém e conferir. Se faltar uma única peça, não precisa vir até a Casa Guan me procurar, pode ir direto ao governo. Mas, se me caluniar, eu mesma a colocarei na prisão.

Ela então olhou para Zhao Wangshu com um sorriso magnânimo:

— Sempre soube que você é ingênuo e fácil de ser manipulado. No futuro, abra bem os olhos para enxergar quem é bom e quem é ruim. O tempo provará tudo. Só espero que você não precise pagar um preço doloroso até lá.

Por fim, deu um leve tapinha no ombro de Zhao Chunxi e suspirou:

— Cuide do seu irmão. Vamos nos despedir e nos lembrar um do outro.

Com o dote resolvido, o grupo partiu da Mansão Zhao de maneira imponente. Inicialmente, apenas Zhao Chunxi os acompanhava até a saída, mas a velha madame acordou do desmaio e, apoiada numa bengala, correu até a porta, chorando incontrolavelmente e gritando:

— Minha nora, volte!

O grito fez o coração de todos se apertar.

Guan Suyi enxugou os cantos dos olhos, olhou para trás rapidamente e, então, subiu na carruagem e partiu a toda velocidade.

Os transeuntes já esperavam que a senhora Guan pedisse divórcio, e, após observarem por um tempo, se dispersaram lentamente. Mas uma jovem usando um chapéu com véu ficou parada em frente à Mansão Zhao sem se mover por muito tempo. Sua criada a lembrou em voz baixa:

— Senhorita, já está tarde. É hora de voltar para casa. Não é só um divórcio? A senhora Guan tem uma família influente, enquanto o senhor Zhao é apenas um plebeu. Os dois já deveriam ter se separado há muito tempo. Para falar a verdade, a senhora Guan é realmente uma mulher talentosa. Quando tirou a criança abrindo a barriga, achei que seria afogada pela opinião pública. Mas, inesperadamente, ela reverteu tudo com um simples discurso fúnebre. Agora, sua fama está tão alta que quase alcança a do pai. Depois desse divórcio, talvez consiga um bom casamento e entre para uma família poderosa.

A voz da jovem de chapéu era suave e clara, mas carregava um tom de desprezo:

— Mulher talentosa? Você realmente acha que ela virou o jogo com talento? Foi apenas sorte. Apenas uma coincidência. Como um ato tão chocante poderia ser apagado da noite para o dia, deixando apenas elogios? Se não houvesse influência do palácio por trás disso, Guan Suyi teria, no mínimo, perdido uma camada de pele. Em um piscar de olhos, seu artigo se espalhou por toda Yanjing. Estudiosos confucionistas começaram a recitá-lo em toda parte, enquanto mulheres choravam por trás deles, criando um clima emocional. A maioria das pessoas é ignorante e facilmente enganada. Se os estudiosos disseram sim, então elas dizem sim também. Quem teria sua própria opinião? Isso só ajudou a construir uma boa reputação para Guan Suyi. Você faz ideia de quantos estudiosos há na cidade de Yanjing? Quem teria poder suficiente para fazê-los liderar uma campanha por uma mulher?

— Senhorita, está dizendo que a reputação da senhora Guan foi construída com ajuda do imperador? Que tipo de mérito seria esse?

— Por isso eu disse que ela teve sorte. O ato de abrir a barriga para retirar a criança lembrava a falecida Imperatriz Viúva, ajudando o imperador a justificar seu nome. Promovê-la foi apenas um movimento estratégico para exaltar a falecida Imperatriz Viúva. O imperador só fez isso por conveniência. O artigo era bom, mas exagerado, uma fraude que engana o mundo.

— Sim, este servo leu o discurso fúnebre dela. Não chega aos pés do da senhorita.

A jovem sorriu e virou-se para partir:

— Não chega aos pés? Você realmente não sabe como bajular. Ela é tão talentosa quanto eu, exatamente no mesmo nível. Ela conseguiu escrever um discurso daqueles, e eu também conseguiria. Mas, se tivesse que enfrentar a dor da vida e da morte, preferiria nunca escrever um artigo assim.

— A senhorita é simplesmente benevolente e piedosa!

A voz bajuladora da criada foi sumindo na esquina da rua.

Assim que mestre e criada partiram, um grupo de pessoas chegou ao portão da mansão. O líder entregou um cartão de visita, solicitando ver o mestre Zhao. O porteiro pegou o cartão e viu que nele estava escrito “Hunnar”.