Nangongxuan estava preocupado que Mu Yungui fosse afetada pela opinião pública externa, mas, na verdade, ele estava preocupado à toa. Mu Yungui já sabia havia muito tempo que o povo da Ilha Tianjue nunca a aceitaria de verdade, então ela simplesmente não levava essas pessoas a sério. Era apenas um grupo de estranhos — como eles a avaliavam, importava?
Além disso, Mu Yungui nem sabia que Nangongxuan tinha estado ali.
A princípio, o cronograma de Mu Yungui era extremamente desfavorável. Ela lutaria na primeira partida e também na última. Mu Yungui teria de atravessar toda a área de competição, e o intervalo de tempo era bem desconfortável. Mas agora, Mu Yungui até agradecia à pessoa que organizou o cronograma, como se algum profeta desconhecido já soubesse de antemão que ela se machucaria na terceira luta e tivesse deixado especialmente três ou quatro dias para ela se recuperar. Nos últimos dias, Mu Yungui não teve nenhuma luta, então pôde descansar em paz e chegar preparada para a final contra Nangongxuan.
No quarto dia do cronograma, deveria haver originalmente uma luta de Dongfang Li, mas a família Dongfang alegou que ele estava “machucado”, então a partida foi adiada e substituída por Nangongxuan contra Ximen Zhebi. Essa era a primeira luta de Nangongxuan. Mu Yungui ficou de prontidão diante do espelho d’água e assistiu à luta assim que começou.
Mu Yun assistia com atenção, mas Jiang Shaocai estava sentado ao lado, comendo e comentando: “Ele usou essa técnica errado. A intenção original do criador desse estilo de espada era sacar horizontalmente para alcançar a força do golpe. Ele está usando ataque no lugar de defesa, mas sua força não está sendo transmitida, e o braço está muito baixo. Quando ele tentar mudar para o próximo movimento, não vai conseguir fazer a transição.”
No começo, Mu Yungui quase não deu ouvidos, mas conforme Jiang Shaocai falava, suas palavras ficavam cada vez mais absurdas. Ela não aguentou e disse: “Aí você já está inventando. Como você sabe o que o criador da técnica queria?”
Jiang Shaocai congelou por um instante, sem resposta imediata: “Eu só sei… uma coisa tão simples dá pra deduzir pela técnica.”
Mu Yungui assentiu, deixando-o se exibir: “Tá bom, então vamos deduzir. E como você sabe qual vai ser o próximo movimento do Nangongxuan?”
Assim que Mu Yun terminou a frase, percebeu que o Nangongxuan da projeção executou um golpe violento e firme. Mesmo que ela não soubesse se era o Corte Rompe-Ventos, era sem dúvida um golpe de espada.
Mu Yun ficou em silêncio. Jiang Shaocai resmungou com superioridade, enfiando mais um doce na boca: “Viu? Eu falei.”
Mu Yungui tentou ignorar o fato de ter errado, rangendo os dentes. Mas depois, Jiang Shaocai ficou cada vez mais arrogante, criticando Nangongxuan sem parar — ora dizendo que a técnica estava mal executada, ora dizendo que a base estava fraca, com a língua mais venenosa que uma velha escolhendo nora.
Mu Yungui ficou tão irritada com a tagarelice dele que não conseguia mais assistir. Estalou os dedos no espelho d’água, e a imagem suspensa no ar desapareceu de imediato. Com o rosto frio, Mu Yungui disse: “Você ainda vai ficar assistindo?”
“É até melhor que você pare,” respondeu Jiang Shaocai, batendo as mãos, como se nem tivesse percebido a ironia.
Mu Yungui ficou tão brava que disparou: “Se é tão bom assim, então você vem lutar.”
E Jiang Shaocai realmente resmungou e se levantou, dizendo: “Eu vou, sim.”
No pátio, Mu Yungui segurava a espada e encarava à frente, séria. Jiang Shaocai ficou ao lado de uma árvore e deu um chute no tronco; as folhas chacoalharam, caindo várias folhas secas e galhos quebrados. Jiang Shaocai pegou um galho ao acaso e sinalizou para Mu Yungui: “Podemos começar.”
Mu Yun bufou por dentro e ergueu a espada com seriedade. Ela queria ver do que Jiang Shaocai era capaz.
Mu Yungui avançou com um golpe; Jiang Shaocai recuou meio passo e usou o galho para apoiar o dorso da espada dela. Forçando o ombro, desviou a lâmina de Mu Yungui e, em seguida, fez um corte diagonal em um ângulo perigosíssimo, rumo à garganta dela. Mu Yungui sentiu as folhas macias roçarem seu pescoço. Seu rosto mudou, e seu corpo inteiro ficou rígido.
Jiang Shaocai estava usando um galho. Se fosse uma espada de verdade, ela já teria morrido.
O movimento que Jiang Shaocai usou era muito parecido com o Corte Rompe-Ventos de Nangongxuan, mas não exatamente igual. Mu Yungui percebeu que os movimentos de Nangongxuan eram muito mais limpos e precisos. Era claramente um estilo de espada — já Jiang Shaocai era o oposto: nenhum movimento lembrava uma técnica formal, mas havia intenção de espada.
Em esgrima, movimentos são secundários; intenção é superior. Até um leigo perceberia que os movimentos de Jiang Shaocai eram mais flexíveis e imprevisíveis. Em luta real, ele seria ainda mais letal.
Jiang Shaocai girou o galho como se fizesse uma flor de espada, cortou as pontas extras e perguntou: “E aí? Agora posso comentar?”
Mu Yungui ficou sem palavras. Antes, Jiang Shaocai sempre dizia coisas estranhas, e Mu Yun achava que ele seguia um estilo irregular, aprendendo de tudo um pouco. Mas não esperava que tivesse uma base tão sólida em esgrima.
Se ele conseguia transmitir intenção de espada usando um galho, realmente tinha qualificação para criticar Nangongxuan.
Jiang Shaocai limpou o galho e disse: “Não é só o Rompe-Ventos; ele erra em várias partes. Talvez seja o problema de quem aprende sozinho: quando sai do caminho, não tem ninguém pra corrigir. Levante a espada, vou te ensinar como neutralizar esse movimento.”
Mu Yungui achou estranhas as palavras de Jiang Shaocai — como ele sabia que Nangongxuan era autodidata? E como tinha tanta certeza de que seu entendimento estava correto?
Mas Jiang Shaocai já tinha assumido a liderança, e Mu Yungui só pôde afastar as dúvidas e acompanhá-lo. Jiang Shaocai gesticulou com o galho e disse: “Assisti todas as lutas dele e percebi que ele sempre usa o Corte Rompe-Ventos logo depois do Estilo Rompe-Ar. Deve ter vencido muita gente com essa combinação, então a técnica já ficou engessada. Mas a intenção original do criador era outra. Embora o Estilo Rompe-Ar pareça imprevisível, na verdade é pura distração — o espadachim só quer confundir o oponente; o golpe real é o Corte Demasiado Etéreo. Só que ele faz ao contrário. Assim, ele preserva só o floreio e ignora o cerne do golpe. Se você quebrar a sequência por esse ponto, consegue contra-atacá-lo.”
Mu Yungui aplicou o movimento conforme as instruções, mas Jiang Shaocai bloqueou sua espada e a encostou de volta na garganta dela. Surpresa, ela disse: “Seu método não parece funcionar.”
Jiang Shaocai bateu na própria testa e disse: “Hábito. Esqueci de simular o Nangongxuan. De novo.”
Ele acompanhou Mu Yungui desmontando as técnicas de Nangongxuan. Não só conhecia cada movimento dele, como também explicava a intenção criativa e as possíveis variações posteriores. Após ouvir um pouco, Mu Yungui não resistiu e perguntou: “Isso tudo deveria ser segredo… como você sabe?”
Jiang Shaocai nunca tinha visto a técnica de espada de Nangongxuan. Como podia ter tanta certeza de que ele estava errado?
Jiang Shaocai se assustou e respondeu vagamente: “Eu só sei. Confia, eu nunca erro.”
Mu Yun, ainda confusa, continuou praticando espada com Jiang Shaocai. Ela mesma achava tudo misterioso demais, mas com a luta se aproximando, não tinha outra alternativa além de apostar nele. Em um piscar de olhos, quatro dias se passaram; a competição pela hegemonia chegava ao fim, e as pontuações dos outros três participantes já estavam definidas. Infelizmente, Nangong Hao perdeu quatro pontos, ficando em último lugar; Dongfang Li, depois de perder para Mu Yun e novamente para Nangongxuan, somou duas derrotas e ficou em penúltimo; Ximen Zhe teve duas vitórias e duas derrotas, com zero pontos, ficando em terceiro.
Somente Nangong Xuan e Mu Yun retornaram com três lutas e três vitórias, cada um acumulando três pontos. Amanhã, haverá uma final entre os dois para decidir o primeiro e o segundo lugar.
Mu Yungui não ficou parada nesses quatro dias — assim que abria os olhos, já estava praticando espada. Ela não sabia se a “lavagem cerebral” de Jiang Shaocai estava começando a surtir efeito, mas sentia claramente que sua técnica havia melhorado.
Ela não podia continuar deslumbrada assim; precisava encontrar alguns monstros para esfriar a cabeça. Mu Yungui sugeriu ir para o mar aberto e treinar lutando. Normalmente, Jiang Shaocai era o mais animado com esse tipo de coisa, mas dessa vez, respondeu com desdém: “Espera.”
“Espera?” Mu Yungui ergueu as sobrancelhas, instintivamente achando que Jiang Shaocai estava aprontando algo grande. “O que você fez agora?”
Jiang Shaocai sorriu. Ele nem precisou falar — Mu Yungui já sentiu o mau presságio. E, de fato, Jiang Shaocai a levou de volta ao sótão, apontou para as coisas sobre a mesa e disse: “Tá ali, vai ver você mesma.”
Mu Yungui lançou um olhar desconfiado e se aproximou lentamente. Sobre a mesa havia um desenho e um livro. Ela olhou e pegou primeiro o desenho.
Assim que abriu e examinou o conteúdo, seus olhos se arregalaram imediatamente: “Por que você tem um mapa do mar fora da Ilha Tianjue?!”
Jiang Shaocai recostou na estante e disse, casualmente: “Porque eu desenhei no chute.”
Mu Yungui ficou boquiaberta, incapaz de reagir: “Você… desenhou isso?”
“Isso mesmo.” Jiang Shaocai levantou o rosto e olhou para ela com naturalidade e inocência. “Eu lá sei como é o mar fora da Ilha Tianjue? Então desenhei qualquer coisa.”
“Então você…”
Jiang Shaocai já sabia onde ela queria chegar e a interrompeu sem cerimônia: “Eles não querem técnicas e tesouros? Então dê isso a eles. Assim param de seguir você como moscas, zumbindo todo dia atrás, enchendo o saco.”
Mu Yungui finalmente entendeu o que Jiang Shaocai pretendia. Ficou chocada e sem palavras: “Então… você falsificou um mapa das ilhas distantes e uma técnica? Mas isso tudo é falso! E se eles descobrirem? Como você vai lidar?”
Jiang Shaocai sorriu levemente, com a calma e confiança de sempre: “Não vão. Eles colocaram todas as esperanças em uma técnica que nem existe, já perderam a razão. Não importa o que encontrarem, vão achar maravilhoso. Como iriam suspeitar?”
A visão de mundo de Mu Yungui foi severamente abalada. Desde que encontrou Jiang Shaocai, ela vinha tendo sua noção de realidade testada todos os dias. Mu Yungui pegou o outro livro — um volume simples e amarelado, com cinco caracteres arcaicos na capa: “Voar nos Céus e Escapar da Terra”. Os detalhes eram impecáveis, realmente parecendo um manual antigo.
Ao abrir, encontrou páginas inteiras escritas em caracteres arcaicos, com diagramação, símbolos e escolha de palavras extremamente rigorosos e elaborados. Se Jiang Shaocai não estivesse bem ali, ela teria acreditado que aquilo era realmente um manual secreto de dez mil anos atrás, escrito por algum grande mestre. Ao folhear rapidamente o conteúdo, Mu Yungui franziu o cenho.
Ela fechou o livro e levou um tempo para conseguir comentar: “Isso é absurdo demais, nem criança acreditaria. Como que Nangong Yan e o chefe do Salão Oriental Xitangtang acreditariam nisso?”
Jiang Shaocai ergueu a sobrancelha e sorriu de forma enigmática: “Não é bem assim.”
Mu Yungui devolveu o livro à mesa, passando os dedos pela capa, e comentou: “De qualquer forma, você tem talento para fraudes. Esse livro realmente parece uma técnica antiga.”
Ao ouvir isso, Jiang Shaocai bufou e levantou a sobrancelha: “Se uma técnica antiga for diferente da minha, aí sim é falsa.”
Vangloriando-se de novo. Mu Yungui nem teve paciência para responder; levantou e saiu. Jiang Shaocai desceu as escadas junto dela e disse: “Amanhã é a final. Apesar de sua base não ser sólida, com as técnicas que te passei nesse período, é mais do que suficiente para enganar o Nangong Xuan. Porém, o grampo de cabelo da sua mãe está nas mãos deles. Mesmo que você ganhe… talvez eles não te entreguem.”
Mu Yun suspirou fundo, frustrada: “É exatamente isso que me preocupa.”
Jiang Shaocai se sentou à sua frente, estalou os dedos e disse com um leve sorriso: “Eu tenho um jeito.”
Mu Yungui o encarou com cautela: “Que jeito?”
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Alguns homens de preto estavam agachados nos galhos de uma árvore, olhando fixamente para o muro do pátio à frente. A ansiedade era evidente em seus rostos: “Como assim? O mestre arrumou um espaço exatamente para ela sair, por que ainda não foram?”
O companheiro perguntou em voz baixa: “Chefe, será que fomos descobertos?”
O rosto do homem de preto chamado de chefe estava tenso, a expressão extremamente feia. Antes de partir, ele havia feito um juramento solene diante do senhor, garantindo que encontraria o lugar onde Mu Yun guardava o tesouro. Eles vieram totalmente preparados para vigiar Mu Yun ao voltar para casa, mas, no fim, os dois lá dentro pareciam ter encolhido — não saíram mais para o mar aberto.
Claramente, eles saíam todos os dias até poucos dias atrás. Por que, de repente, ficaram tão quietos? O homem de preto buscava contramedidas quando, de repente, viu a porta da frente se abrir.
“Shhhh!” Ele imediatamente se abaixou e avisou para os outros atrás: “Atenção, ela saiu.”
Mu Yungui saiu do pátio e fechou a porta atrás de si. Parecia preocupada, olhando ao redor várias vezes. Depois de se certificar de que não havia ninguém, ela seguiu rapidamente para algum lugar.
O homem de preto ficou animado e fez sinais urgentes para que todos a seguissem.
Mu Yungui caminhava apressada, de cabeça baixa. Parou diante de um lago e passou os dedos pelo tronco de uma árvore grande à beira da água. Como se murmurasse com um velho amigo, sussurrou: “Essa é a árvore que plantei com minha mãe quando eu tinha cinco anos. Num piscar de olhos, já está tão alta…”
Depois de dizer isso, Mu Yungui sentiu arrepios. A saúde de sua mãe sempre foi frágil, e seu temperamento, frio; ela jamais teria tido disposição para plantar árvores. Mas, para o que vinha a seguir, Mu Yungui engoliu isso e continuou: “Mãe, você se foi há três anos. Durante esses três anos, nunca esqueci seus ensinamentos, nem por um instante. Assim que eu conseguir, seguindo o mapa que você me deixou, encontrarei um jeito de sair da Ilha Tianjue.”
Os homens em preto escondidos nas árvores tiveram os olhos iluminados ao ouvir a palavra “mapa”.
À sombra das árvores, Mu Yungui permaneceu de costas para eles, ainda fingindo se perder em memórias: “É uma pena que sua filha seja tão inútil… até agora não consegui compreender a técnica que você me deixou. O grampo de cabelo é sua última lembrança para mim. Se eu não conseguir recuperá-lo, de que adianta treinar? Sua filha indigna jura aqui: se eu não conseguir seu grampo, amanhã sairei e queimarei tudo… e deixarei que acompanhem você no submundo.”
Ao ouvirem que ela pretendia queimar o livro secreto, os corações dos homens de preto quase pararam. Felizmente, Mu Yungui apenas juntou as mãos diante da árvore e disse, silenciosamente: “Mãe, se está viva no céu, me abençoe para conseguir o grampo de jade amanhã. Caso contrário, prefiro destruir tudo do que deixar cair nas mãos de estranhos.”
Na residência Nangong, Dongfangxi levantou-se de repente e perguntou: “Ela disse isso mesmo?”
“Sim!” O guarda de preto juntou os punhos e respondeu com firmeza: “Vários dos meus subordinados ouviram. Nada foi distorcido.”
Dongfangxi caiu lentamente de volta na cadeira, sem conseguir reagir por um longo tempo. Era informação demais. Ela não sabia se devia ficar feliz por aquilo que tanto aguardava finalmente parecer real, ou preocupada com a possibilidade de Mu Yungui destruir tudo.
Era melhor quebrar o jade do que entregá-lo a outros — e isso realmente era algo que Mu Yungui seria capaz de fazer. Mas, como ainda não sabiam a localização exata do tesouro, de modo algum podiam deixá-la queimar o manuscrito.
Nangongyan, porém, estava mais calmo que Dongfangxi. Ele esfregou a xícara de chá e, após algum tempo, disse devagar: “Parece que precisamos estabilizar as emoções de Mu Yungui primeiro. Amanhã, ganhando ou perdendo, ela receberá o grampo de jade.”
Mu Yungui e Nangongxuan eram os dois com maior taxa de vitória na arena, e já haviam garantido o primeiro e o segundo lugar. A premiação dependia apenas de uma palavra de Nangongyan. Por um simples grampo, não valia a pena arriscar perder a técnica pela qual esperavam há tanto tempo. Além disso, Nangongyan já havia examinado várias vezes — o grampo não passava de um adorno comum, exceto pela boa qualidade, antiguidade e o fato de ter sido bem preservado; nada de especial.
Já que Mu Yungui estava tão aflita, não faria mal deixá-la recuperá-lo.
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