15 de maio, a final.
Hoje é a final em seu verdadeiro sentido. Há cinco finalistas na competição. Dongfang Li, Nangonghao e Ximenzhe já competiram em quatro partidas. As pontuações já estão definidas. Só restam Mu Yungui e Nangongxuan para competir pelo campeonato e pela entrega dos prêmios. Esta partida recebeu uma atenção sem precedentes. Não apenas os outros três competidores vieram, como também as pessoas da ilha correram para assistir.
Antes da partida, Mu Yun ficou esperando de pé sob a arena. Ao não ver Jiang Shaocai, Nangongxuan hesitou, mas não conseguiu segurar e perguntou:
“Sénior Yun… Sacerdotisa, como está seu ferimento?”
Mu Yungui estava na luz da manhã, segurando uma espada, sua figura alongada e seu vestido branco quase ofuscando como neve. Ela inclinou levemente a cabeça, com expressão respeitosa e distante:
“Já está tudo bem. Agradeço a preocupação, Irmão Nangong.”
Ao terminar, Mu Yungui baixou os olhos, sem intenção de continuar a conversa. Naquele momento, muitas pessoas já haviam chegado, e os membros das famílias Dongfang e Nangong olhavam com frequência em sua direção. Nangongxuan fez uma pausa, relutante em sair assim, e continuou:
“No dia em que você se feriu, eu queria ir vê-la…”
Nangongxuan queria dizer que tinha ido à casa de Mu Yun visitá-la, mas acabou sendo barrado por Jiang Shaocai. No entanto, assim que começou a falar, uma voz juvenil clara veio por trás dele, cortando suas palavras.
“Mu Yungui.” Jiang Shaocai veio por trás, lançou um olhar frio para Nangongxuan e disse a Mu Yungui: “A partida vai começar.”
Mu Yungui acenou para Jiang Shaocai. Ela passou o olhar por Nangongxuan, segurou a espada, juntou os punhos e disse:
“Irmão Nangong, a partida está para começar. Com licença.”
Mu Yun se virou, e Nangongxuan engasgou por um momento, seu rosto obviamente ficou feio. Ele semicerrrou os olhos e olhou para Jiang Shaocai com hostilidade. Jiang Shaocai o encarou diretamente, ergueu uma sobrancelha e sorriu.
Nangongxuan engoliu a irritação, subiu na arena e ficou de frente para Mu Yungui. A inquietação na plateia começou a diminuir. Jiang Shaocai cruzou os braços, encostou-se na cerca e esperou o início da partida.
Nesse momento, seja nobre ou gente comum, árbitro ou competidor, todos encaravam a arena com tensão. Os tambores rufaram, e a final começou oficialmente.
Nangongxuan uniu os punhos e disse:
“Sacerdotisa, por favor, me guie.”
Mu Yungui também uniu os punhos. Ela tinha uma expressão solene, olhar firme e postura de quem colocaria tudo em jogo. Nangongxuan quase não suportou ver Mu Yungui tão séria.
Ele não queria atacar Mu Yungui. Pretendia terminar a luta o mais rápido possível, mas ao vê-la tão determinada, Nangongxuan hesitou, querendo prolongar a luta um pouco para deixá-la perder com dignidade.
Por isso, quando Mu Yungui avançou primeiro, Nangongxuan não levou muito a sério. Usou a espada para bloquear de qualquer jeito, e quando ia aplicar força, de repente percebeu que Mu Yungui havia evitado seus movimentos, apontando a lâmina diretamente para seu ponto vital.
Nangongxuan se assustou e recuou às pressas. Sua força anterior sempre fora muito superior à de Mu Yungui. Esse golpe naturalmente não o atingiria, mas o susto foi real.
Desde que obteve a Arte da Espada Lingxu, ele nunca sofreu revés e nunca encontrou um oponente à altura. A ideia de “perder” não existia em seu mundo havia muito tempo. Após tanto tempo sendo exaltado, Nangongxuan se acostumou à posição superior, a ponto de nem ao menos considerar monges de cinco estrelas, muito menos Mu Yungui. Para ele, mesmo de olhos fechados poderia vencê-la facilmente.
Mas agora, ele havia sido surpreendido por Mu Yungui e quase perfurado. O choque fez seu semblante ficar sério. Ele olhou para ela sem mais pensar em amizade — passou a tratá-la como adversária real.
Aquilo só poderia ter sido coincidência, Nangongxuan se consolou, dizendo a si mesmo para não se apressar. Silenciosamente, preparou sua técnica mortal. No momento crítico, ele usou instintivamente seu melhor golpe: o Fatiador de Vento e Quebrador de Ar. Com essa técnica, já derrubara inúmeros oponentes, e agora não seria diferente.
O estilo de Nangongxuan era elegante, com muitos movimentos ilusórios, deslumbrantes, quase impossíveis de acompanhar. Gritos de admiração surgiram na plateia. Mu Yungui, no entanto, mantinha os olhos firmes à frente, expressão inalterada — surpreendentemente calma. Nangongxuan não percebeu que, quando pensou que a venceria, Mu Yungui de repente mudou seus movimentos, tentando derrubá-lo da arena.
Ele executou a técnica com perfeição, o ataque era pesado e cruel, e Mu Yungui certamente não teria tempo para desviar. O coração de Nangongxuan se aquietou — ele já considerava a vitória garantida. Mas, para sua surpresa, Mu Yungui não tentou desviar. Em vez disso, levantou a ponta da espada e atacou diretamente a garganta de Nangongxuan.
A plateia entrou em pânico. A coragem de Mu Yun era tamanha que ela simplesmente abandonou a defesa e usou o ataque como proteção. A ideia era boa, mas infelizmente o golpe de Nangongxuan saíra primeiro, e ela provavelmente seria atingida pela espada dele antes.
Quando todos viram aquilo, acharam que a luta tinha acabado. Apenas Nangongxuan ficou surpreso ao ver a ação de Mu Yungui.
Como aquele movimento tinha a sombra da “Espada Suprema Taixu”? Mas era completamente fora do padrão, parecia mais um golpe aleatório que, por coincidência, acertou o ponto certo. Coincidentemente demais, a espada de Mu Yungui caiu justamente no ponto cego de Nangongxuan, e ele não tinha como desviar. Assim que Mu Yungui fosse atingida pela espada dele, a ponta da espada dela também atravessaria sua garganta. Ninguém sairia ileso.
Era uma situação de “morte mútua”, em que tudo dependia de quem tivesse mais coragem. No fim, Nangongxuan não ousou apostar — só pôde interromper o Corte Quebravento e recuar às pressas. O Corte Quebravento era um grande golpe, e parar sua execução de repente deixava inúmeras falhas. Mas a espada de Mu Yungui escondia um movimento final. Suas mudanças eram intermináveis. Nangongxuan se esforçou ao máximo para desviar, mas ainda assim foi atingido — o tecido sobre seu ombro se abriu em um longo rasgo.
Nangongxuan abaixou a cabeça, horrorizado. Por muitos anos, confiou naquele golpe para dominar o mundo, e agora, Mu Yungui não apenas quebrou sua técnica suprema como ainda conseguiu feri-lo. Se o nível de cultivo dela fosse um pouco mais alto, não teria sido apenas a roupa que teria se rasgado.
Nangongxuan levou um impacto enorme, a ponto de quase esquecer quem era e o que estava fazendo. Mu Yungui também não esperava que os movimentos ensinados por Jiang Shaocai fossem tão precisos. Sua moral disparou — ela avançou novamente.
A luta era uma batalha de mentalidade: Mu Yungui venceu e pressionou sem hesitar, enquanto Nangongxuan, assustado e desconfiado, recuava sem parar. Quanto mais lutava, mais gelado seu coração ficava. Como Mu Yungui sabia antecipadamente o que ele faria? Como conseguia contê-lo perfeitamente todas as vezes? Por que os golpes dela tinham uma familiaridade inexplicável? E por que ela atingia falhas que o próprio Nangongxuan sequer percebia?
Durante o combate, Mu Yungui teve novos insights. Ela aproveitou ao máximo sua leveza corporal, combinando espada e agilidade, e quanto mais lutava, melhor ficava. Já Nangongxuan seguiu o caminho oposto — seu estado mental desmoronou, e ele já não queria mais continuar. Por fim, um brilho frio cintilou: a ponta da espada de Mu Yungui encostou em sua garganta, selando seu destino.
O rosto de Nangongxuan ficou pálido, seu queixo retesou. Por fim, levantou a mão, sinalizando rendição.
Jiang Shaocai, encostado na cerca, balançou a cabeça levemente. A mentalidade de Nangongxuan era fraca demais — foi esmagado. Com essa capacidade emocional, como ele pretendia treinar no futuro?
A plateia explodiu em alvoroço. Aquela batalha foi puro confronto de espada. A maioria não conseguiu entender as incontáveis mudanças sutis e arriscadas. Viram apenas Mu Yungui sempre atacando sem defender, e Nangongxuan desistindo no meio de cada grande movimento. Agora que ele havia se rendido, o público vaiou, convencido de que Nangongxuan tinha “aliviado”.
Aliviado demais — acham que o público é cego?
Com a rendição de um dos lados, não havia mais suspense. O árbitro anunciou a vitória de Mu Yungui: quatro vitórias e nenhum empate, garantindo o primeiro lugar. Nangongxuan ficou em segundo, com três vitórias e uma derrota. A ordem dos três restantes já havia sido decidida no dia anterior: Ximenzhe em terceiro, Dongfang Li em quarto e Nangonghao em quinto.
Assim que o árbitro anunciou, mais vaias ecoaram. O “protetor da flor”, Nangongxuan, havia realmente lambido até o fim — deu flores, deu recursos e agora até entregou o primeiro lugar.
O rosto de Nangongxuan ficou tenso no meio das vaias. Quanto mais as pessoas viam, mais achavam que ele só estava fingindo. O coração de Nangongxuan, porém, era bem mais complicado — na verdade, ele não tinha facilitado nada.
Em sua vida anterior, ele não tinha a habilidade atual. Era obrigado a agir como um porco para comer o tigre dentro da família Nangong, andando sobre gelo fino. Por isso, deliberadamente perdeu para Nangonghao e foi eliminado cedo. Assim, nunca havia lutado de verdade contra Mu Yungui e não tinha como saber se ela havia encontrado um ponto fraco dele nesta vida… ou se já podia contê-lo desde a anterior.
A distração de Nangongxuan era evidente. Dongfang Xi, que veio especialmente assistir à luta, ficou furiosa e bateu com força na mesa. Dongfang Li, ao lado da mãe, também estava com o rosto feio.
Será que a “lua branca” é tão importante assim para o protagonista? Ao lutar com Dongfang Li dias atrás, Nangongxuan nem pensou em aliviar. Mas agora, abertamente desistiu e entregou o primeiro lugar. Será que ele não sabe que Dongfang Li é sua esposa legítima?
Dongfang Li sentiu raiva e vergonha ao mesmo tempo, seus olhos ficaram vermelhos. Nangong Yan, ainda sorrindo, escondeu bem seus sentimentos e aplaudiu:
“Parabéns, pequena amiga Mu. Conseguiu o que queria.”
Mu Yungui guardou a espada devagar, ainda sem acreditar que realmente havia vencido. Depois da classificação, veio a cerimônia de premiação. Os cinco competidores subiram ao palco, e cinco projeções apareceram no ar.
Ao ver a imagem familiar, Mu Yungui recobrou os sentidos e imediatamente escolheu o “grampo de cabelo de fênix de jade”, sem qualquer hesitação. Alguns na plateia até prenderam a respiração — meu Deus, alguém ignorou a técnica de cultivo de grau celestial “Arte Universal do Cosmos” para escolher um grampo inútil?
A competição inteira já tinha sido cheia de reviravoltas, e o público estava eufórico, o barulho não parava. Mas Nangong Yan e Dongfang Xi não se surpreenderam. As escolhas seguintes também não tiveram suspense: Nangongxuan escolheu a “Arte Universal do Cosmos”, Ximenzhe escolheu o “Líquido de Condensação do Espírito Estelar”, e Dongfang Li, contrariada, apontou aleatoriamente entre os dois que restavam.
Entre todos no palco, provavelmente só Mu Yungui estava genuinamente feliz. Depois que todos escolheram, um grupo de criadas entrou na arena com caixas de brocado. Mu Yungui pegou o grampo de sua mãe. Ao sentir o toque quente e suave do jade em seus dedos, seus olhos ficaram tão doloridos que ela quase chorou.
Mãe, ela finalmente conseguiu.
Com o grampo na mão, Mu Yungui virou-se instintivamente — e viu Jiang Shaocai entre a multidão. Ele estava apoiado na cerca; ao perceber o olhar dela, inclinou a cabeça e sorriu.
Com lágrimas ainda nos olhos, Mu Yungui devolveu um sorriso suave.
Sob o céu azul e o mar brilhante, com vento leve e nuvens claras, Mu Yungui ficou sob a luz dourada e sorriu. Aquele sorriso era como nuvens que trazem chuva, derretendo gelo e neve — tão belo que tirava o fôlego. Os olhos de Jiang Shaocai tremeram levemente quando a viu saltar da arena, segurar as roupas e correr em sua direção.
A multidão virou borrão, e apenas a garota de branco permanecia no olhar de Jiang Shaocai. Mu Yungui ainda respirava um pouco pesada da luta. Ela correu até ele, levantou o objeto na mão e sorriu:
“Eu consegui, vamos!”
Jiang Shaocai lançou um olhar rápido para trás — os quatro no palco tinham expressões diferentes. A plateia observava, enquanto Nangong Yan e Dongfang Xi trocavam olhares discretos. Jiang Shaocai fingiu não perceber, endireitou o corpo e disse:
“Certo, vamos.”
Dongfang Li havia imaginado que Nangongxuan ficaria em primeiro e ela em segundo, os dois lado a lado no topo. Mas agora, além de não ficar em segundo, mal conseguiu evitar o penúltimo lugar — estava desolada. Ela nem se importou com o prêmio nas mãos. Contornou Ximenzhe, caminhou delicadamente até Nangongxuan, e tentou falar:
“Irmão Nangong…”
Antes que terminasse, Nangongxuan saiu direto, sem sequer notar que havia alguém atrás dele. Correu rapidamente para fora da arena, seguindo na direção de Mu Yungui. Dongfang Li ficou de boca aberta, completamente imóvel no palco.
Eles estavam em um lugar elevado; cada movimento era claro para todos. Ximenzhe soltou uma risada irônica, e o som perfurou os ouvidos de Dongfang Li como uma faca. Para evitar que ela ficasse ainda mais constrangida, Nangonghao saiu apressado e disse:
“Irmã Júnior Dongfang, o que você ia dizer?”
Nangong Hao também tinha o sobrenome Nangong, o que podia ser considerado uma resposta às palavras de Dongfang Li. Mas Dongfang Li não apreciou isso; seu rosto ficou vermelho até o pescoço e, em seguida, empalideceu. Ela jogou com força o estojo de brocado que segurava no palco, virou-se e saiu correndo.
O som de Dongfang batendo o objeto não foi pequeno, e o local ficou subitamente silencioso. Dongfang Xi estava novamente furiosa e envergonhada; levantou-se e ordenou severamente que fossem atrás de Dongfang Li. Em um piscar de olhos, metade do palco ficou vazio, e o público se entreolhou — a cerimônia de premiação, que deveria ser festiva, tornou-se um caos repentino.
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Nangongxuan ouviu vagamente alguém chamando por ele, mas nem pensou duas vezes. Empurrou as pessoas ao redor, esbarrou em muitos pelo caminho, e finalmente alcançou Mu Yungui diante da costa.
Mu Yungui e Jiang Shaocai estavam à frente, prestes a embarcar no navio. Nangongxuan ergueu a voz e gritou:
"Yungui."
Quando Mu Yungui ouviu seu nome, virou a cabeça e se surpreendeu por um instante: "Irmão Nangong?"
Nangong Xuan sorriu amargamente. Quando eles haviam ficado tão distantes ao ponto de Mu Yungui recusar-se a chamá-lo pelo nome, usando apenas “Irmão Nangong”?
Tantas pessoas na ilha têm o sobrenome Nangong — qual deles seria ele?
Nangongxuan se aproximou devagar, encarando a figura que, em sua vida passada, ele tanto ansiara, mas que nesta vida parecia se afastar cada vez mais. Ele disse:
"Agora… você nem quer mais chamar meu nome?"
Mu Yungui ficou atônita, e então seus olhos se esfriaram: "Irmão Nangong, eu não entendo o que está dizendo. Por favor, se respeite."
Naquele dia, Nangongxuan escolheu salvar Dongfang Li, sua noiva, priorizando-a sem hesitar — isso, Mu Yungui conseguia entender. Mas agora que ele já tinha feito sua escolha, por que fingir algo diferente?
Jiang Shaocai estava ao lado e falou com desdém: "Pois é. Você e Dongfang Li são noivos. Chamarem-se pelo nome tudo bem. Já ela é sua irmã-sênior. Chamá-lo pelo nome vai contra as regras da seita."
Ao ouvir a voz de Jiang Shaoci, o sangue de Nangongxuan ferveu. Ele lançou um olhar feroz para Jiang Shaocai e disse friamente:
"Estou falando com ela. Não preciso que você se intrometa. Yungui, na verdade, o motivo de eu ter ido para a final foi para conseguir o grampo de jade fênix e entregá-lo a você. Meu objetivo nunca foi a técnica."
"Entregar?" Jiang Shaocai riu, golpeando com as palavras mais uma vez. "A escolha é do campeão. Que direito tem um derrotado de falar isso?"
As veias saltaram na testa de Nangongxuan. Ele respirou fundo, evitando discutir com um “garoto ignorante”. Tirou a técnica que acabara de receber e a entregou a Mu Yungui, dizendo suavemente:
"A Tia Mu se foi, e você passou por muitos perigos sozinha. Essa técnica mental é para você."
Nangongxuan já tinha lido o “Jue da Espada Lingxu”, então desprezava técnicas celestiais comuns. Em sua vida anterior, essa técnica acabou nas mãos de Nangong Hao, e isso elevou muito seu cultivo. Ao chegar à Seita Wuji, foi valorizado pelos anciãos e aceito como discípulo direto. Já Nangong Xuan e Mu Yungui, por suas aptidões medianas, tornaram-se apenas discípulos externos, sofrendo várias dificuldades.
Agora, após renascer, Nangong Xuan não aceitaria ter o mesmo destino miserável, mas Mu Yungui ainda tinha talento comum — seu progresso provavelmente seria lento. Assim, ele queria dar a “Arte Secreta Universal” a ela antecipadamente, para melhorar sua base de cultivo.
Mu Yungui abaixou os olhos e lançou um olhar para o livro, indiferente. Claro que ela não aceitaria, mas antes que pudesse falar, Jiang Shaocai zombou, puxando Mu Yungui para longe:
"Ela não precisa disso."
Era verdade — Nangong Xuan tinha conseguido tocar exatamente na ferida. A maior vergonha da vida de Jiang Shaocai era ter escrito uma técnica mental quando era jovem e ingênuo — e ainda por cima ter anotado suas reflexões e um longo pós-escrito. Só de olhar as palavras escritas ali, Jiang Shaocai já se sentia desconfortável; e agora Nangong Xuan queria entregar sua “história negra” a Mu Yungui bem diante dele?
Era informação demais, Jiang Shaocai nem sabia por onde começar.
Nangongxuan olhou para as mãos entrelaçadas dos dois, seus olhos se estreitando. Ele tentou puxar o braço de Mu Yungui:
"Desde quando você é quem decide por ela?"
Quando Nangongxuan estava prestes a tocar o pulso de Mu Yungui, Jiang Shaocai o interceptou. Nangongxuan virou a mão, transformando os dedos em garra, e agarrou com força o braço de Jiang Shaocai. Jiang Shaocai não recuou; ao contrário, seguiu o movimento circular dele, segurou seus dedos pelas articulações e, aproveitando a força contrária, neutralizou tudo de uma vez. Nangongxuan sentiu uma dor aguda nas juntas.
Com a outra mão, ele enrolou o livro como um bastão, concentrou aura nele e atacou novamente, em golpes rápidos e ferozes. Jiang Shaocai não soltou a mão de Mu Yungui em nenhum momento. Usando apenas uma das mãos para bloquear, dissolveu todos os ataques um por um.
Em um instante, trocaram dez golpes. Por fim, Jiang Shaocai transformou a mão em lâmina, convertendo suavidade em rigidez, e empurrou Nangong Xuan para longe. O tempo todo, sua outra mão permanecia segurando Mu Yungui, firme como uma montanha.
Nangong Xuan recuou alguns passos. Os movimentos de Jiang Shaoci pareciam suaves, mas na verdade continham enorme força; todo o braço de Nangong Xuan ficou dormente. Suas mãos perderam a força, os dedos afrouxaram, e o livro em sua palma caiu no chão.
A lombada bateu no solo, o vento forte soprou, e as páginas se espalharam ruidosamente. Nangongxuan finalmente conseguiu parar sua queda usando toda sua força. Ele ergueu os olhos e viu que a palma de Jiang Shaocai havia desenhado um semicírculo no ar. Ele soltou a mão, e Mu Yungui estava protegida atrás dele. A divisão entre os dois lados estava bem clara.
Nangong Xuan usou as duas mãos; Jiang Shaoci, apenas uma. Nangong Xuan foi empurrado para trás alguns passos, enquanto Jiang Shaoci não se moveu nem um centímetro desde o início. O alarme no coração de Nangongxuan soava alto. O que tinha acontecido com ele hoje? Sua espada foi quebrada por Mu Yungui, e agora ele havia sido repelido por Jiang Shaoci. Os movimentos de Jiang Shaoci pareciam casuais, mas cada gesto seguia perfeitamente o Caminho, algo que não parecia ser de alguém comum.
Jiang Shaocai olhou por cima do ombro, lançou um olhar frio a Nangong Xuan e disse: "Sua família veio te ver. Vamos indo primeiro. Com licença."
Quando Jiang Shaocai virou a cabeça, percebeu que Mu Yungui estava abaixada, olhando para o livro no chão. O "Segredo Universal do Universo" estava sendo folheado pelo vento, revelando seu conteúdo. Mu Yungui encarava as ilustrações, sentindo uma estranha e indescritível familiaridade.
O coração de Jiang Shaoci quase parou. Ele rapidamente cobriu os olhos de Mu Yungui: "Não olha! Anda logo!"
Ele a puxou com força, e Mu Yungui foi arrastada por dois passos antes de reclamar, relutante: "Ele já foi embora… por que tanta pressa?"
O vento do mar soprava, o sol brilhava, Nangongxuan já não estava mais à vista na costa, e o livro tinha sido levado. Jiang Shaocai soltou um suspiro aliviado. Os céus realmente o abençoaram por ter conseguido tirá-la dali a tempo.
Era absurdo — tantas técnicas haviam sido perdidas durante a Catástrofe Demoníaca, por que justo aquela tinha sido preservada?
Jiang Shaocai xingou mentalmente inúmeras vezes. De mau humor, não conseguiu evitar zombar em voz alta:
"Heh, usar as coisas dos outros para fazer favor… que cara de pau."
Depois que terminou de falar, ainda estava furioso e resmungou:
"Se era pra dar um livro, podia ter levado o lixo inteiro junto."
Mu Yungui automaticamente filtrou o tom de Jiang Shaocai e continuou fazendo o que precisava, como se não estivesse ouvindo. Jiang Shaocai resmungou mais um pouco e então resfolegou:
"Esses tipos já têm noiva, mas ficam aí praticando o ‘emprestar flores para oferecer ao Buda’. Nada correto, nenhum senso de responsabilidade."
Ao ouvir isso, Mu Yungui finalmente ergueu os olhos e olhou para ele com calma:
"Você também não tem uma noiva?"
Pelo desempenho anterior de Jiang Shaocai, ele também devia ter um casamento arranjado, mas por algum motivo aquilo não tinha ido adiante. Jiang Shaocai estava indignado, criticando ferozmente Nangong Xuan — e só uma frase de Mu Yungui foi o bastante para deixá-lo travado.
Jiang Shaocai ficou paralisado por um instante e, ao perceber, cerrou os dentes:
"Isso é diferente!"
Mu Yungui continuou olhando para ele silenciosamente. Ao notar o olhar dela, Jiang Shaocai ergueu as sobrancelhas:
"O que você quer dizer com isso?"
"Que é chato." Mu Yungui se levantou e respondeu de forma leve: "Estamos quase chegando. Vai ter um grande espetáculo daqui a pouco — vamos nos preparar para ir."
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