Uma embarcação voadora podia, no máximo, carregar duzentas pessoas. Se quisessem escoltar o Clã Shangguan, teriam que fazer pelo menos duas viagens. No entanto, Qin Yan não tinha capacidade para usar sua técnica da espada duas vezes.
Qin Yan mergulhou em pensamentos profundos. Fu Changling lançou-lhe um olhar e, com receio de que Qin Yan sugerisse algo que os separasse, apressou-se em escrever:
— Enviem algumas pessoas primeiro, depois estabilizem a barreira para proteger os que ficarem, e atraiam o Wushiluo para longe a fim de salvar os demais.
O principal objetivo de um Wushiluo era matar seus inimigos e então descansar em paz, e o melhor cenário seria que o Wushiluo encontrasse a paz antes que conseguisse manifestar uma forma física. Caso contrário, poderiam usar os tais inimigos como isca para atrair o Wushiluo e dar aos outros uma chance de escapar.
Qin Yan assentiu e ordenou a Yun Yu:
— Escolte duzentas pessoas primeiro.
Yun Yu concordou com um aceno, depois se virou para a multidão:
— Pessoal, dividam-se em dois grupos, duzentos cada um.
Ao ouvir a ordem, ninguém se moveu. Yun Yu olhou de volta para Qin Yan, impotente, e Qin Yan franziu a testa. Shangguan Yuan se levantou com um sorriso e se apressou em dizer:
— Que tal isso? Vamos dividir de acordo com a pureza do sangue. Os de sangue puro da família Shangguan irão primeiro, e os demais seguirão conforme sua posição. Os primeiros duzentos serão os que embarcarão!
— Mestre Shangguan — disse Qin Yan calmamente.
Todos voltaram sua atenção para ele, observando sua expressão serena:
— Estou salvando pessoas, não a família Shangguan.
O rosto de Shangguan Yuan congelou. Qin Yan deu um passo à frente e lançou um olhar sobre a multidão:
— Os que não são cultivadores, os com mais de cinquenta anos e os com menos de quinze, os doentes, deficientes e grávidas; fiquem na primeira fileira. Depois, as mulheres. Em seguida, organizem-se por idade, do mais jovem ao mais velho. Os primeiros duzentos embarcarão.
— Além disso… — Fu Changling viu sua chance e a agarrou. Levantou-se, direcionando o olhar para Madame Shangguan enquanto escrevia com um sorriso — O Wushiluo persegue aqueles que considera seus inimigos. Por segurança, qualquer um relacionado ao Wushiluo não pode embarcar. Posso perguntar à senhora: quem está impedido de subir na embarcação?
— Esposa!
Ao ouvir a pergunta de Fu Changling, a ansiedade tomou conta de Shangguan Yuan. Ele se virou para Qin Yan, que estava ao seu lado:
— Qin-xianshi, somos todos inocentes. Devemos partir juntos, você não pode deixar ninguém para trás.
— Madame — Fu Changling manteve o olhar firme sobre Madame Shangguan enquanto erguia a mão para escrever —, ainda restam três filhos seus. A senhorita Yuemin foi caçada por um Wushiluo e, se não a salvarmos, será difícil que ela reencarne.
— Xianshi, aquela criatura lá fora é maligna, não sabemos quem é o inimigo. Mas, já que é inegavelmente uma entidade do mal, o senhor não deveria apenas suprimi-la e expulsá-la, Xianshi? Por que colocar em risco a vida de pessoas inocentes?
— Madame — Fu Changling insistiu —, quem não pode embarcar?
Madame Shangguan permaneceu em silêncio, encarando as palavras douradas que flutuavam no ar. Seus olhos pousaram sobre a palavra “reencarnação”.
Depois de um longo tempo, ela articulou silenciosamente duas sílabas com os lábios trêmulos.
Ao perceber que Madame Shangguan tentava falar, Yun Yu se apressou em perguntar:
— Madame, quem foi que a senhora acabou de mencionar?
— Eu...
— Xue Mei! — gritou Shangguan Yuan, cortando-a com um tom severo ao vê-la falar — Não diga bobagens!
— Eu… e meu marido… — A voz de Madame Shangguan tremia, como se tivesse reunido toda a coragem do mundo para dizer aquilo.
— Xue Mei! — Shangguan Yuan avançou furiosamente em direção à esposa. Ao perceber que ele estava prestes a agredi-la, Yun Yu deu um passo à frente, erguendo a mão para barrá-lo:
— Mestre Shangguan! Acalme-se.
— A culpa é toda nossa…
Madame Shangguan ergueu a cabeça, o olhar perdido, fixo na névoa negra do lado de fora da barreira.
Através da névoa, rostos borrados pareciam observá-los em silêncio.
Madame Shangguan finalmente caiu em prantos. Fechou os olhos e disse rapidamente:
— Salvamos a vida deles. Que possam descansar em paz.
— XUE MEI!
Ao ouvir isso, Shangguan Yuan de repente se lançou violentamente em direção a Xue Mei. Qin Yan olhou para ele no momento em que Yun Yu apressadamente empurrou Shangguan Yuan para o chão, balançando a Corda de Amarração Imortal em sua manga para prendê-lo firmemente.
— Shixiong — Yun Yu segurou Shangguan Yuan enquanto ele lutava freneticamente, levantando a cabeça para olhar para Qin Yan, — O que devemos fazer agora?
— Coloquem as pessoas a bordo.
Qin Yan deu a ordem sem hesitar e seguiu diretamente na direção de Madame Shangguan.
Fu Changling estava próximo a ela. Ao ver Qin Yan se aproximando, deu um passo para trás por instinto. Qin Yan lançou-lhe um olhar leve, mas não disse nada — em vez disso, voltou o olhar para Madame Shangguan.
— Madame.
Madame Shangguan desviou os olhos da barreira, sem ousar olhar para Shangguan Yuan. Enxugou as lágrimas e respondeu com a voz baixa e rouca:
— Xianshi.
— Posso perguntar se a senhora conhece a origem desse Wushiluo?
Ao ouvir isso, Madame Shangguan apertou os lábios, como se estivesse ponderando se devia ou não falar. Fu Changling deu a volta por trás dela e traçou uma palavra no ar, atrás de suas costas: “Filho”.
Madame Shangguan estava de costas para Fu Changling. Qin Yan olhou para a palavra desenhada no ar, depois desviou o olhar com indiferença, deixando Fu Changling sem saber se ele tinha entendido ou não. Estava prestes a escrever mais alguma coisa para explicar quando ouviu Qin Yan dizer:
— Se soubermos sua origem, poderemos encontrar seu corpo e vingar sua morte. Assim, seu filho estará seguro.
Ao ouvir a palavra “filho”, os olhos de Madame Shangguan se avermelharam. Ela fungou e, por fim, disse:
— Eu o levarei até lá.
Shangguan Yuan arregalou os olhos no chão. Debatia-se e se contorcia, seus protestos abafados pela boca bloqueada, como se tentasse avisar Madame Shangguan. Ela virou o rosto, caminhou até Shangguan Mingyan, segurou sua mão e lhe sussurrou algumas palavras rápidas, depois voltou para Qin Yan:
— Qin-xianshi, vamos.
Qin Yan assentiu. Nesse momento, as pessoas já haviam embarcado uma a uma na embarcação voadora. Os cerca de cem restantes lançavam olhares apreensivos para Qin Yan. Ele hesitava, quando viu Fu Changling se aproximar com um sorriso, o rosto transbordando retidão e virtude, enquanto escrevia:
— Estou aqui. Qin-daoyou pode ficar tranquilo.
Fu Changling endireitou as costas, ajustou a postura, assumindo totalmente a aparência de um parceiro confiável. Mas Qin Yan apenas lhe lançou um olhar indiferente antes de dizer:
— Você não é capaz.
O sorriso de Fu Changling congelou. Ouviu Qin Yan continuar:
— Com um cultivo de Estabelecimento de Fundação, isso não é possível.
"Isso fere minha autoestima."
A rejeição fez o sangue de Fu Changling ferver. Já fazia anos que ele não ouvia um "não". Respirou fundo para se conter, depois abriu as mãos diante de Qin Yan e cortou as palmas com o leque — o sangue fluiu rapidamente.
Ele estendeu as mãos à frente, mas Qin Yan franziu a testa:
— Não precisa se ferir.
Fu Changling: "..."
"Qual é o sentido de me machucar à toa? Eu só queria mostrar minha força!"
Respirou fundo mais uma vez, recolheu as mãos para o lado e rapidamente desenhou um talismã no ar com o próprio sangue.
O talismã manchado flutuou e se dissolveu num círculo, formando uma pequena barreira dentro da barreira de Qin Yan.
Essa nova barreira era grande o suficiente para abrigar mais de cem pessoas, e sua estabilidade não era inferior à de Qin Yan. Afinal, Qin Yan era um cultivador da espada, e cultivadores de magia naturalmente se destacavam em coisas como barreiras.
Fu Changling havia criado uma zona segura. Levantou a mão ao lado e fez uma leve reverência, num gesto de “por favor, observe”. Qin Yan olhou e, após uma análise cuidadosa, assentiu com aprovação:
— Todos ficarão dentro. Você vem comigo.
Fu Changling: "???"
"Isso não está certo. Qin Yan não deveria me deixar aqui para proteger todos agora que viu que sou forte e confiável?"
Estava um tanto confuso. Por que Qin Yan fazia tanta questão de mantê-lo por perto?
Um calafrio percorreu-lhe a espinha ao pensar nisso. Finalmente percebeu que havia algo errado. Aquele Qin Yan, de qualquer ângulo que olhasse, não parecia ter vindo para exterminar o Clã Shangguan.
Na verdade… parecia ter vindo por causa dele.
Não ousava tirar conclusões precipitadas. Só podia continuar observando. Qin Yan percorreu com o olhar os que estavam a bordo e entregou a fórmula da técnica da espada a Yun Yu:
— Parta.
Com um aceno de cabeça, Yun Yu pegou a fórmula da técnica da espada e embarcou na embarcação voadora, conduzindo-a para fora da barreira sob os olhares atentos dos que permaneceram. Assim que ultrapassaram a barreira, a névoa negra investiu contra a fenda na barreira com toda a força. A espada de Qin Yan disparou de sua mão, atingiu a rachadura e a selou suavemente com energia da espada, retornando em seguida para a mão de Qin Yan.
Nesse instante, a névoa negra começou a avançar rapidamente na direção da embarcação, como se quisesse envolvê-la por completo. No entanto, no exato momento em que começou a envolvê-la, um raio caiu repentinamente — a eletricidade assumiu a forma de uma espada e atravessou instantaneamente a névoa. A névoa negra soltou um grito agudo, e a embarcação aproveitou a abertura para acelerar bruscamente, transformando-se em um feixe de luz e desaparecendo da vista de todos.
Yun Yu havia conseguido escapar.
Um alívio percorreu o corpo de Fu Changling, e ele desviou o olhar para Qin Yan, que também parecia aliviado. Qin Yan então se virou, apontou para a barreira que Fu Changling havia criado e ordenou aos que ficaram:
— Fiquem lá dentro.
Organizaram os demais, e a hora do rato* se aproximava. Qin Yan virou a cabeça e encarou Shangguan Yuan, as sobrancelhas delicadas se unindo em uma carranca.
*11pm-1am
Fu Changling entendeu de imediato: Qin Yan desprezava Shangguan Yuan e não queria carregá-lo.
Ele suspirou, resignado. Sem querer perder mais tempo, tomou a iniciativa de avançar e levantar o corpo de Shangguan Yuan, que estava firmemente amarrado. Lançou um olhar a Qin Yan e ergueu o queixo, sinalizando que já podiam seguir.
Qin Yan assentiu e virou-se para Madame Shangguan, que agora parecia bem mais calma. Ela pegou uma lanterna de um servo, virou-se em direção ao quintal dos fundos e disse:
— Vamos para o quintal.
Fu Changling e Qin Yan caminharam lado a lado atrás de Madame Shangguan, enquanto Fu Changling carregava Shangguan Yuan. Uma brisa soprou e a lanterna na mão dela balançou levemente. Sua voz saiu rouca e lenta:
— O corpo dela está na câmara secreta. E o inimigo também.
— Quem é o inimigo?
Qin Yan fixou o olhar intenso nas costas de Madame Shangguan e fez a pergunta que também estava na mente de Fu Changling. Ele sacudiu Shangguan Yuan no ombro, como um carregador de carga, e Shangguan Yuan soltou dois gemidos abafados.
Madame Shangguan olhou por cima do ombro para Shangguan Yuan. Após uma pausa, desviou o olhar e continuou, encarando outro ponto qualquer:
— É o ancestral do Clã Shangguan, Shangguan Hong.
"Shangguan Hong..."
Fu Changling vasculhou suas memórias e, aos poucos, lembrou-se que esse era o cultivador do Núcleo Dourado do Clã Shangguan cujas raízes espirituais haviam sido danificadas.
— Quem é ela?
Qin Yan continuou, e todos sabiam que o "ela" em questão era o Wushiluo do lado de fora da barreira. Madame Shangguan permaneceu em silêncio, caminhando à frente com a lanterna em mãos, seu corpo frágil parecendo ainda mais magro sob a brisa fria. Quando ambos pensaram que ela não responderia mais, ela falou de repente:
— É minha filha.
— Filha?
O tom de Qin Yan finalmente perdeu a indiferença e demonstrou certa emoção. Fu Changling também não conseguiu esconder a surpresa.
Ele sabia que um espírito maligno assombrava o Clã Shangguan, mas jamais imaginara que se tratava da jovem herdeira da família.
A família Shangguan tinha cinco filhos legítimos: um par de irmãs gêmeas — Shangguan Yuemin e Shangguan Yuehua — e três filhos homens, que haviam acabado de partir na embarcação voadora.
— O nome dela é Yuehua.
Ao pronunciar o nome, um traço de culpa surgiu na voz de Madame Shangguan. Shangguan Yuan também interrompeu suas lutas após ouvir aquilo.
— Ela e Yuemin eram gêmeas. Yuemin era a irmã mais velha, Yuehua, a mais nova. Nasceram no ano de Yichou, um ano yin. Pelas datas de nascimento, ambas tinham raízes espirituais de água, nascidas em mês yin e dia yin. No entanto, Yuemin possuía raízes espirituais duplas — água e madeira —, enquanto Yuehua tinha raízes puras de água.
— Eram todas minhas filhas de sangue, e eu as amava profundamente. Mas, naquela época, o núcleo dourado do ancestral havia sido gravemente danificado, ele estava em declínio. Já não conseguia proteger o Clã Shangguan, que sofria opressão por parte de outros imortais. Pelo bem do clã, o ancestral precisava reparar seu núcleo dourado e recuperar seu prestígio. Buscamos em todos os cantos um método para isso, até que um dia o ancestral obteve uma formação. Essa formação não podia reparar raízes espirituais, mas podia substituí-las, refinando energia espiritual e transferindo-a para o corpo do ancestral.
— Uma formação assim existe?
Qin Yan franziu o cenho.
Todos sabiam que a principal função das raízes espirituais era extrair a energia espiritual do céu e da terra, refiná-la em poder utilizável pelo corpo e armazená-la no núcleo dourado para uso dos cultivadores. E agora... existia uma formação que fazia isso?
— O Clã Shangguan gastou uma fortuna em pedras espirituais para construir essa formação. Depois de pronta, o ancestral nos informou que a formação precisava de um humano como núcleo central — e esse humano deveria ser uma mulher com raízes espirituais puras de água, nascida em ano, mês e dia yin.
A essa altura, tanto Fu Changling quanto Qin Yan já compreendiam o que havia acontecido. Qin Yan apertou os lábios e disse:
— Usar humanos como centro de uma formação... Os Clãs Imortais realmente possuem esse tipo de técnica?
— Os Clãs Imortais são só conversa.
Madame Shangguan respondeu com indiferença:
— Na época, quando o Patriarca Lin usou humanos para refinar seus meridianos, e Yue Sinan fez sacrifícios no Estanque de Sangue, eles também não eram dos Clãs Imortais?
Qin Yan não respondeu. Depois de um longo silêncio, perguntou:
— E o que aconteceu depois?
— Yuehua tinha apenas quatro anos. Nós a entregamos ao ancestral. Nunca mais a vi. O ancestral recuperou sua capacidade de proteger o clã. Muitos que vinham causar problemas ao Clã Shangguan foram eliminados por ele. Com isso, todos entenderam que, embora suas raízes espirituais estivessem danificadas, o Clã Shangguan ainda se mantinha firme. Isso nos garantiu anos de paz.
Madame Shangguan olhou para o vazio, os olhos pesados de culpa:
— Sempre achei que minha filha estava morta. Por muitos anos, recitei escrituras por sua alma, esperando que ela descansasse em paz. Até que, há dois anos...
— Dois anos atrás?
Qin Yan insistiu. Madame Shangguan apertou os lábios e assentiu:
— Há dois anos, uma mulher invadiu a mansão de repente. Seu cultivo era elevado. Ela entrou à força, destruiu a formação do ancestral e partiu. Depois disso, ele não pôde mais usar a formação para reunir energia espiritual, nem encontrou outra mulher com raízes de água puras, nascida em ano, mês e dia yin, para refazê-la. O ancestral então buscou outro método sem parar... e conseguiu. Conheceu uma pessoa que lhe entregou uma técnica de cultivo. Desde então, o ancestral passou a nos pedir pessoas. Procurávamos jovens solitários em Baishui para ele, forjávamos os desaparecimentos e os registrávamos como sumiços.
— Quem era essa mulher?
Fu Changling sentiu algo estranho e, instintivamente, ergueu a mão para escrever uma pergunta no ar:
— Quem deu a ele essa técnica de cultivo?
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O autor tem algo a dizer:
As pistas vão começar a fazer sentido em cerca de 70.000 palavras. Eu sei que vocês devem estar confusos agora.
O principal motivo é que o próprio Fu Changling ainda está um pouco confuso.
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