Capítulo 45 – Pedidos

 Ke Chengxing não esperava aquela reação de Madame Lu.

Sua esposa, que antes parecia tão frágil e gentil, agora estava histérica e queria denunciar tudo às autoridades. A confusão também chamou a atenção da Velha Madame Ke, que então ficou sabendo de tudo.

Sua mãe era mais decisiva e impiedosa do que ele. Limitou-se a ordenar que trancassem Madame Lu no quarto e espalhou entre os outros que ela havia enlouquecido e dizia absurdos. Também vendeu e dispensou os criados que andavam espalhando boatos no pátio, mandando-os para bem longe.

Madame Lu viu isso e talvez tenha pressentido algo, então subornou secretamente um servo para enviar uma carta à família Lu, no condado de Changwu.

Isso já era ruim o bastante, mas o pior é que ela estava grávida.

Contando os dias, devia ter sido naquela noite no Restaurante Fengle.

Depois que o médico foi embora, Ke Chengxing encarou a bagunça ao redor sem saber o que fazer.

A criança bastarda na barriga de Madame Lu não era dele. Na realidade, ele poderia simplesmente mandar preparar um abortivo e poupar problemas. Não podia simplesmente deixar que ela desse à luz e criasse o filho de outro homem de graça.

Contudo, a Velha Madame Ke o impediu de pedir que alguém preparasse a infusão abortiva. Apenas mandou uma mensagem à residência do Grão-Preceptor, convidando pessoas de lá para discutir o assunto.

Naquele momento, Ke Chengxing não entendeu e perguntou:

— Mãe, o que há para discutir? O jovem mestre da residência do Grão-Preceptor não é casado, então é impossível que ele tenha uma concubina. Onde esse bastardo seria criado? Na família Ke?

— Tolo — disse a Velha Madame Ke, balançando a cabeça. — A residência do Grão-Preceptor preza pela reputação e jamais manteria esse filho bastardo. Eu disse para não dar o remédio à Madame Lu, não por causa dela, mas por sua causa.

— Por minha causa?

A Velha Madame Ke falou lentamente:

— Madame Lu originalmente era sua, mas foi tomada à força pela família Qi. Eles querem nos mandar embora com alguns papéis de banco? Acham que a família Ke é fácil de enganar? Eu não estava presente naquela época, por isso eles escaparam com facilidade. Mas agora, Madame Lu está grávida. Isso é algo bom.

— Os negócios da família Ke vêm decaindo desde que seu pai faleceu. Agora, com a ajuda de Madame Lu, temos uma ligação com a residência do Grão-Preceptor. Com essa conexão, nossos negócios vão florescer.

— Você ainda é muito jovem.

Ele olhou para o rosto desgastado da Velha Madame Ke e, de repente, entendeu algo.

Naquela noite, alguém da residência do Grão-Preceptor veio.

Era o mesmo mordomo sorridente de antes, mas desta vez, não trouxe nenhum papel de banco.

O velho mordomo sorriu e disse:

— Desde nossa última despedida, meu jovem mestre tem se preocupado com o ferimento da senhora. Na verdade, este servo deveria ter vindo visitá-la antes, mas estive ocupado com o aniversário da Velha Madame e me atrasei.

Não mencionou em momento algum a gravidez de Madame Lu. Apenas olhou para Ke Chengxing e disse com um sorriso:

— Falando nisso, todos os anos, no banquete de aniversário da Velha Madame, usamos muitas tigelas e hashis. Este ano, a família que fornecia porcelanas voltou para sua terra natal, e estamos com falta de fornecedores... Ouvi dizer que a porcelana da sua família é excelente?

Ke Chengxing ficou atônito no início, depois, empolgado.

O banquete de aniversário da Velha Madame da residência do Grão-Preceptor!

Se ele conseguisse fornecer porcelanas para aquela residência, não seria uma chance de se conectar com os oficiais de Shengjing?

Nem mesmo quando seu pai estava no auge dos negócios da família Ke, haviam conseguido estabelecer qualquer vínculo com oficiais. Fornecer produtos à residência do Grão-Preceptor era algo com que nem sequer ousavam sonhar!

Num instante, toda a raiva, frustração e ódio contra a residência do Grão-Preceptor desapareceram. Ele olhou para o velho mordomo como se estivesse vendo um deus da fortuna dourado, um grande benfeitor que caiu do céu. Mostrou-se até mais afável com ele do que com seus próprios familiares.

Ke Chengxing esqueceu o ódio entre eles e a humilhação que havia sofrido. Naquele momento, esqueceu tudo. Só enxergava a riqueza e as oportunidades de negócio que a família Qi podia lhe trazer. Imediatamente passou a conversar com o outro com entusiasmo.

Falou sobre a gravidez de Madame Lu, o ressentimento e as lágrimas da esposa, e a carta que fora enviada secretamente para o condado de Changwu.

No fim, nem sabia se dizia aquilo como parte da “discussão” ou para agradar. O velho mordomo foi muito compreensivo. Depois de ouvir tudo o que havia acontecido, também demonstrou certo constrangimento.

Primeiro, pediu desculpas em nome de seu mestre. Por fim, disse a Ke Chengxing:

— Logicamente, esse assunto foi causado pelo meu jovem mestre, então seria responsabilidade dele. Mas a senhora pertence à família Ke. No fim das contas, isso também é um assunto interno da família Ke.

— Não seria adequado que meu jovem mestre interviesse precipitadamente nisso. No entanto, creio que o Mestre Ke saberá lidar bem com a situação. Afinal, no futuro, será responsável pelas porcelanas do banquete de aniversário da Velha Madame. Um assunto tão pequeno não será problema para você.

O sentido por trás das palavras era claro: se ele não lidasse bem com a situação, não haveria mais conversa sobre negócio algum de porcelana.

Ke Chengxing perguntou cautelosamente:

— E qual seria a melhor forma de resolver isso?

O velho mordomo respondeu com um sorriso:

— O corpo da senhora é frágil, não está apto para uma gravidez. O próprio Mestre Ke disse que ela enlouqueceu e anda espalhando bobagens por aí. A residência do Grão-Preceptor valoriza muito as regras e a pureza. Se esse tipo de absurdo se espalhar, será muito inadequado. Meu jovem mestre pode até relevar, mas se o Grão-Preceptor ouvir, ficará furioso.

Suspirou:

— Esse tipo de loucura é o mais difícil de tratar. Este velho servo conheceu certa vez uma senhora que havia enlouquecido. Todos os dias, ela dizia coisas sem sentido, a mente completamente confusa. No fim, um dia, enquanto caminhava pelo jardim, a criada se distraiu e ela caiu no lago e se afogou... que pena.

Ke Chengxing permaneceu em silêncio.

O velho mordomo olhou para a ampulheta e soltou um “ah”. Levantou-se com um sorriso e disse:

— Conversamos tanto que nem percebi a hora. Retornarei à residência e informarei o comprador sobre a questão da porcelana. Assim que tiver notícias, voltarei para discutir com o Mestre.

Em seguida, entrou na carruagem, sob a proteção da noite. Apesar da estatura baixa, seu olhar carregava certo desdém, deixando um desconforto no ar.

Ke Chengxing ficou parado, encarando o altar.

Do lado de fora do salão, a chuva noturna caía gélida, batendo nas janelas em intervalos.

Gotas e mais gotas, cortinas e mais cortinas, tudo exalava um frio úmido e inquietante.

Apenas a luz tênue da lamparina verde permanecia acesa no salão.

O cavalinho de papel na bacia de cobre já havia se transformado em cinzas. A fumaça verde-escura pairava no ambiente, borrando a estátua alta diante do altar, tornando-a irreal. De vez em quando, ouvia-se o respingar de peixes e tartarugas na grande bacia de água, assustando-o.

Ke Chengxing sentiu um medo inexplicável. Quando retomou a consciência, quis fazer mais algumas reverências e sair. De repente, um ruído suave veio da porta do salão.

Ele pensou que fosse Wan Fu entrando. Mas ao se virar, sentiu os joelhos fraquejarem. Talvez tivesse ficado ajoelhado sobre a almofada por tempo demais; suas pernas estavam dormentes, e ele caiu de costas, sentando-se diante da bacia de água.

Quis chamar Wan Fu para ajudá-lo, mas ao abrir a boca, ficou chocado ao perceber que sua língua estava rígida e não conseguia falar.

O que estava acontecendo?

Por que, de repente, não conseguia abrir a boca ou mover o corpo?

O rosto de Ke Chengxing ficou pálido. Um pensamento terrível surgiu de repente:

Tem um fantasma! O fantasma de Madame Lu me seguiu!

Ficou paralisado no lugar. Os passos atrás dele se aproximavam. Eram leves, lentos e elegantes, como os de uma mulher. Pararam atrás dele.

Ela veio tirar minha vida!

Ke Chengxing estava coberto de suor.

Os passos se moveram, contornando-o.

Ke Chengxing viu uma veste preta. As pontas da roupa estavam encharcadas de chuva. Sob a luz fraca, gotas escorriam como as marcas de água no corpo de Madame Lu em seus pesadelos.

Ele estava apavorado.

Não conseguia erguer a cabeça. Sentiu alguém lhe dar um leve empurrão com o pé, e seu corpo tombou para trás, diante da bacia de água. Esforçou-se para levantar os olhos e, com a ajuda da luz tênue, viu a silhueta da pessoa.

Alguém vestia uma capa preta. A capa era longa, cobrindo quase todo o corpo da pessoa. Lentamente, ela ergueu a mão e tirou o capuz, revelando um belo rosto pálido.

Era uma jovem de pele alva como neve e cabelos negros. Seus olhos eram límpidos, como uma magnólia elegante.

Ke Chengxing sentiu alívio. Não era Lu Rou.

Mas logo ficou confuso. Quem era aquela mulher? Por que estava ali no meio da noite?

Antes que pudesse pensar melhor, a mulher falou.

— As escrituras budistas dizem que quem busca riqueza e prestígio, obterá riqueza e prestígio. Quem busca homens e mulheres, obterá homens e mulheres. Quem busca longevidade, obterá longevidade. Os Budas e Bodhisattvas não ousam mentir.

A voz era clara e suave. Mais fria do que a chuva noturna do lado de fora. Etérea como um fantasma envolto na fumaça do salão. A mulher abaixou os olhos. À luz tênue, seus olhos escuros pareciam um abismo. Isso a tornava ainda mais fria, como uma morta. Olhou para Ke Chengxing caído a seus pés com uma expressão tão calma que chegava a ser estranha.

Ela perguntou:

— Mestre Ke, o que você deseja?