Capítulo 46 a 50

 46 - Ligados pela Alma 🔞

Xue Qianshao foi arrastado pela onda de prazer, seu corpo inteiro corado com uma fina camada avermelhada, tremendo incontrolavelmente. A turbulência interna causada pelo remédio estava sendo ferozmente amada pelo gigante ardente, dando-lhe uma sensação indescritível de satisfação e alegria que o fazia sentir como se fosse profundamente amado. Conforme sua consciência se tornava turva, ele usou as pernas para envolver a cintura forte de Hui Xing, aproximando-se dele.

Hui Xing pareceu pausar por um momento antes de apertar a cintura de Xue Qianshao e se mover com mais força, puxando para fora rapidamente e então impulsionando de volta repetidamente, sem se cansar, até que Xue Qianshao fosse reduzido a lágrimas nos olhos e na frente. Ele se esqueceu de tudo.

Então, Hui Xing se inclinou e beijou suavemente os olhos, a ponta do nariz e os lábios de Xue Qianshao, roçando-os suavemente sem qualquer agressão, demonstrando ternura e afeto. No entanto, os movimentos de seu corpo abaixo não eram tão gentis; o instrumento duro e ardente logo mudou seu método de ataque, mirando diretamente no ponto que fazia os intestinos de Xue Qianshao se contorcerem de agonia. Isso o fez sentir como se estivesse morrendo de prazer, com sua raiz endurecendo a ponto da dor, mas incapaz de encontrar alívio.

Xue Qianshao só podia se agarrar desesperadamente à pessoa à sua frente como um homem se afogando se agarra a um tronco flutuante. Sua voz foi interrompida por respirações ofegantes e gritos de dor levemente reprimidos enquanto ele balbuciava incontrolavelmente. Hui Xing o atendeu enquanto ouvia atentamente com um ouvido; no entanto, ao ouvir claramente o que Xue Qianshao disse, ele parou de se mover completamente.

Xue Qianshao não sabia o que havia acontecido, mas ao recuperar lentamente os sentidos, percebeu que, quando Hui Xing parou de se mover, os efeitos restantes do remédio dentro dele se reacenderam, fazendo-o sentir-se extremamente desconfortável. Seu corpo estava à beira do clímax, mas foi puxado de volta, deixando-o com uma sensação insuportável.

Xue Qianshao não conseguiu se forçar a implorar a Hui Xing, mas também não conseguiu mais suportar. Ele estendeu a mão para tocar suas partes íntimas, mas antes que pudesse entrar em contato, Hui Xing agarrou sua mão.

Hui Xing guiou a mão de Xue Qianshao até o ponto de união deles, forçando-o a tocar a área que estava molhada e escorregadia com lubrificação, ligeiramente vermelha e inchada. Naturalmente, sua mão também entrou em contato com o instrumento ardente e duro que estava embutido dentro dele, imóvel, mas cheio de agressão.

Isso fez Xue Qianshao se sentir desconfortável tanto na mente quanto no corpo. Ele tentou puxar a mão para trás imediatamente, mas Hui Xing a segurou firme.

O rosto de Xue Qianshao ficou vermelho de vergonha quando ele tentou xingar Hui Xing. No entanto, naquele momento, Hui Xing deu um empurrão suave que provocou uma onda de prazer na entrada traseira de Xue Qianshao. Isso fez com que Xue Qianshao perdesse toda a força para lutar e, em vez disso, se concentrasse nas sensações em suas pontas dos dedos enquanto sentia as contrações de sua entrada traseira.

Tonto e desorientado por ser usado tanto, Xue Qianshao respirou pesadamente. O culpado então se inclinou e sussurrou em seu ouvido: "Xue-Lang, responda-me - quem sou eu?"

Xue Qianshao não sabia o que estava errado com ele, mas já havia sido consumido pelo desejo a ponto de não conseguir pensar direito. Ele só pôde responder humildemente: "Hui Xing".

O Venerável Demônio finalmente soltou a mão de Xue Qianshao, mas, em vez disso, usou as pontas dos dedos para esfregar e pressionar suavemente ao redor da entrada de sua passagem traseira. Embora a ação parecesse suave, fez Xue Qianshao se sentir ainda mais insuportável e sensível. Suas pernas se contraíram involuntariamente, e um gemido rouco escapou de sua boca.

Hui Xing observou a reação de Xue Qianshao com um olhar frio e, depois de um tempo, perguntou lentamente: "Então, quem foi que você chamou antes?"

Xue Qianshao mordeu o lábio com força, incapaz de falar. Além disso, ele não conseguia se lembrar de ter chamado por alguém antes. Hui Xing viu que ele não respondeu e agarrou suas partes íntimas novamente, provocando-o casualmente. Xue Qianshao ficou quase louco com as ações de Hui Xing, sua mente cambaleando de confusão, e ele só conseguiu balançar a cabeça repetidamente.

Assim que Xue Qianshao estava prestes a chorar novamente, Hui Xing se inclinou para beijá-lo e sussurrou: "É melhor que você não se lembre."

Hui Xing então aumentou a força de seus dedos, acariciando repetidamente as partes íntimas de Xue Qianshao até que ele atingisse outro clímax.

As pernas de Xue Qianshao, agora fracas e bambas, não conseguiam mais se enrolar na cintura de Hui Xing e caíram de volta sobre a almofada de couro. Ele respirava com dificuldade, seu peito subindo e descendo violentamente, seu baixo ventre ainda tremendo com os efeitos posteriores. Seu corpo estava encharcado de suor, com fios de cabelo preto grudados em sua pele e até mesmo um pouco de sêmen manchando as pontas de seu cabelo.

Hui Xing retirou suas partes íntimas, fazendo com que os fluidos dentro de Xue Qianshao escorressem e encharcassem a roupa por baixo dele, tornando a cena ainda mais obscena.

Xue Qianshao ainda estava em transe, ainda não recuperado de seu clímax anterior. No entanto, Hui Xing de repente o virou de lado, levantou sua perna esquerda suada e corada com uma mão, e usou a outra mão para prendê-lo pelo pescoço, segurando-o firmemente no lugar. Então, com um movimento rápido, Hui Xing enfiou suas partes íntimas na passagem traseira inchada de Xue Qianshao, enterrando-se profundamente.

Xue Qianshao soltou um gemido abafado, pois seu corpo exausto não conseguia resistir. Em vez disso, os efeitos restantes do afrodisíaco tomaram conta novamente, fazendo-o sentir um desejo intenso por estimulação em suas profundezas. Hui Xing também sentiu o convite tímido de dentro do corpo de Xue Qianshao e soltou uma risada baixa. No entanto, ele permaneceu imóvel, sem se mover ou se retirar. Com uma mão enfiada sob a fossa do joelho de Xue Qianshao, ele manteve as pernas de Xue Qianshao bem abertas. Então, usando movimentos lentos e suaves com as pontas dos dedos, Hui Xing acariciou os músculos tensos do peito de Xue Qianshao e os mamilos eretos antes de descer para pressionar seu baixo ventre. Seus cinco dedos afundaram profundamente na carne de Xue Qianshao enquanto ele saboreava os leves tremores sob eles. Era como se ele pudesse sentir não apenas esses tremores, mas também sentir aquele órgão masculino duro enterrado profundamente dentro dele apenas pelo toque.

Essa ação foi extremamente humilhante, e Xue Qianshao, tendo sido usado dessa maneira, já respirava com dificuldade incontrolavelmente. Contudo, essa posição não lhe permitia se mover nem um pouco, forçando-o a suportar todos aqueles gracejos obscenos.

Quando Xue Qianshao estava prestes a implorar ao culpado que pusesse fim à sua miséria, Hui Xing começou a acariciar seu baixo ventre enquanto sussurrava: “Lembre-se, eu sou Hui Xing, o Venerável Demônio.”

Xue Qianshao não entendeu por que Hui Xing enfatizou esse ponto, mas a situação atual não lhe permitia pensar profundamente sobre isso. No instante seguinte, Hui Xing apertou sua mão na perna de Xue Qianshao e começou a vibrar violentamente.

O orifício aceitou cada invasão violenta com entusiasmo e obediência, tentando se manter firme quando a haste de Hui Xing se retirava. À medida que as estocadas continuavam indo e vindo, o lubrificante produzido pelo afrodisíaco espalhava-se por toda parte.

Xue Qianshao não conseguia distinguir entre dor e prazer; ele inconscientemente mordeu o dedo para sufocar os gemidos incontroláveis.

O que é ainda mais terrível era que ele já tinha atingido o clímax duas vezes antes; sua haste estava temporariamente incapaz de produzir qualquer coisa, exceto um líquido transparente pingando suavemente. Agora, no entanto, ela latejava com uma dor surda e um calor abrasador devido à pancada deliberada de Hui Xing.

Hui Xing, com um momento livre, começou a acariciar o baixo ventre de Xue Qianshao, dizendo: “Seria ótimo se você pudesse engravidar. Veja só, você está sendo penetrado tão profundamente…” Xue Qianshao não queria ouvir essas palavras obscenas, mas Hui Xing estava falando diretamente em seu ouvido, tornando impossível evitá-las. Hui Xing continuou: “Meu corpo se fundiu com o coração do Imperador Demônio; eu me pergunto se a poderosa linhagem de um Demônio Dragão poderia deixá-lo grávido?”

Xue Qianshao não acreditou muito; como homem, mesmo com a linhagem especial do Dragão Demônio, ele pensou que ainda exigiria algum tesouro ou assistência extraordinária para torná-lo possível. Contudo, em seu estado de aturdimento, ele ainda estava assustado com aquela pequena possibilidade e enrijeceu seu corpo, tremendo ainda mais violentamente.

–

Hui Xing sentiu o orifício ficar ainda mais apertado e não pôde evitar soltar algumas respirações ásperas. Com um toque de sorriso, ele continuou: “Você também quer, não é?” Enquanto falava, ele aumentou a intensidade de suas estocadas, penetrando profundamente a um ponto que fez Xue Qianshao sentir medo. A passagem se contraiu irregularmente devido às ações de Hui Xing, como se estivesse à beira do colapso de tanto prazer.

Xue Qianshao finalmente não aguentou mais e soltou um grito lamentoso, curvando as costas. No meio das frenéticas contrações da passagem, ele atingiu o auge de seu desejo. Essa sensação de estar nas nuvens o fez tremer quando ele ergueu a mão para alcançar suas costas e tocou o queixo de Hui Xing, como se estivesse buscando um beijo de um amante.

Os movimentos de Hui Xing pararam momentaneamente antes que ele soltasse um rosnado baixo e se ajoelhasse abruptamente, ainda segurando a perna esquerda de Xue Qianshao para cima. Então ele começou a vibrar ferozmente mais uma vez até ter derramado todo o seu sêmen ardente em suas profundezas.

Mesmo assim, Hui Xing não estava satisfeito. Ele continuou a se mover violentamente até que sua haste estivesse completamente amolecida. No processo, ele tornou a área já caótica ainda mais desordenada. Ao pressionar o corpo de Xue Qianshao e aproximar seus lábios do ouvido de Xue Qianshao, ele gritou em paixão: “Qianshao… Xue Qianshao…”

“Eu te amo.”

Essa chamada dele pareceu trazer um pouco de seus sentidos de volta. Ambos abriram os olhos e se olharam a uma curta distância. Hui Xing ficou surpreso com suas próprias palavras, enquanto Xue Qianshao foi profundamente impactado pelas intensas emoções por trás delas, lutando para recuperar a compostura.

Depois de um tempo, foi Hui Xing quem fez o primeiro movimento. Ele envolveu os braços em volta de Xue Qianshao e enterrou o nariz nos cabelos negros de Xue Qianshao espalhados sobre seus ombros, absorvendo avidamente seu cheiro enquanto esperavam a paixão diminuir. Foi só muito tempo depois que ele relutantemente se retirou.

Hui Xing ajustou sua expressão antes de se apoiar em ambos os lados de Xue Qianshao com os braços e beijou suavemente os lábios de Xue Qianshao. Em um tom leve, ele disse: “Desculpe, eu ainda não consegui evitar me deixar levar um pouco. Você está bem?”

Xue Qianshao se virou, evitando o contato visual e não querendo responder. Ele sentiu que, não importa o que dissesse naquele momento, soaria como sussurros íntimos entre amantes, fazendo-o sentir-se extremamente estranho. No entanto, apesar disso, suas orelhas vermelhas e os cantos de sua boca, que tremiam ligeiramente, ainda traíam suas emoções.

Hui Xing se inclinou para beijar o lóbulo da orelha de Xue Qianshao e continuou falando em uma voz suave: “Se você está bem, tenho más notícias para compartilhar… Antes, deveríamos ter aproveitado a oportunidade para cultivar duplamente e curar nossas feridas, mas eu me perdi no momento. Então, mais tarde, ainda precisaremos…”

Ao ouvir essas palavras, Xue Qianshao lançou-lhe um olhar indignado e furioso, como se para dizer: “Como você ousa mencionar isso?”

Hui Xing, no entanto, continuou: “Estou simplesmente informando você com antecedência; não é uma questão urgente. Além disso, o método de cultivo de segundo nível requer pelo menos duas sessões de prática para ter efeito. Você deve estar exausto agora - devo carregá-lo para descansar primeiro?”

Xue Qianshao notou-o já sentado, estendendo a mão para pegá-lo pela parte de trás dos joelhos. Apressadamente, ele tentou se apoiar e se levantar, apenas para perceber que todo o seu corpo doía insuportavelmente, exigindo pelo menos várias rodadas de cultivo para aliviar.

Aproveitando sua hesitação momentânea, Hui Xing o levantou junto com suas vestes sujas e começou a se dirigir para a varanda.

Percebendo que estavam indo na direção errada, Xue Qianshao agarrou a gola de Hui Xing e exigiu: “Onde você está me levando?!”

Hui Xing respondeu: “A água do lago é rica em energia espiritual de madeira e água, o que será benéfico para você. Estou levando você para lá para descansar e… se limpar.”

Ao ouvir isso, o rosto de Xue Qianshao ficou vermelho mais uma vez. Mas a energia espiritual na área era de fato adequada para ele. Se ele pudesse se imergir na água do lago, sem dúvida ajudaria em sua recuperação. Além disso, ele não tinha certeza se conseguiria se mover sozinho por enquanto, então ele só pôde aquiescer a contragosto e deixar Hui Xing carregá-lo até a beira do lago.

Ser carregado sempre trazia alguma agitação, mas talvez Xue Qianshao estivesse simplesmente muito exausto. A balança suave parecia um berço, embalando-o em um estado sonolento. Foi só quando a água gelada do lago o envolveu que ele estremeceu, recuperando a consciência parcial, embora instintivamente ele se aproximasse do calor do abraço de Hui Xing.

Hui Xing abaixou a cabeça e o tranquilizou suavemente: “Descanse. Não há mais ninguém aqui.”

As pálpebras de Xue Qianshao piscaram fechando enquanto ele flutuava entre vigília e sono. Em um murmúrio suave, quase inaudível, ele perguntou: “Não há chance de eu acabar… grávido, certo?”

Hui Xing congelou com aquelas palavras, seu corpo inteiro se contraindo enquanto ele segurava Xue Qianshao ainda mais perto. Nas profundezas de sua mente, um desejo sombrio e possessivo surgiu, aceso por aquela observação vaga. Ele havia sonhado inúmeras vezes em ter um vínculo inquebrável que os unisse - algo que ninguém pudesse romper. Xue Qianshao valorizava suas conexões próximas acima de tudo, e se eles pudessem compartilhar uma linhagem…

A imaginação de Hui Xing se intensificou, a tentação o impulsionando a agir mais. No entanto, ele reprimiu à força seus impulsos, esperando silenciosamente até ter certeza de que Xue Qianshao havia adormecido. Só então ele murmurou em voz baixa: “Se fosse tão simples, eu não precisaria recorrer a tais métodos.”

Não houve resposta. Além do adormecido Xue Qianshao, a única outra presença era a superfície parada e espelhada do lago. Hui Xing realizou um feitiço de limpeza para livrá-los de quaisquer impurezas persistentes, então permaneceu ao lado de Xue Qianshao, segurando-o perto enquanto observava as névoas em constante mudança sobre as montanhas.

Por um longo tempo, ele ficou parado, seus pensamentos fervilhando. Por fim, ele chegou a uma decisão resoluta.

–

Ele estendeu a mão para o vazio, e uma gaiola dourada finamente trabalhada, não maior que a palma da mão, apareceu em sua posse. Dentro da gaiola havia um par de borboletas rabudas pretas. Quando a porta da gaiola se abriu, as duas borboletas voaram graciosamente, pousando obedientemente nas pontas dos dedos de Hui Xing, suas asas delicadas se abrindo e fechando suavemente.

Isso era o que ele realmente procurava no evento Ju’e, algo que Guo Shi já havia entregue em suas mãos.

— Borboletas da Alma dos Sonhos.

Essas borboletas nasceram no reino demoníaco, excepcionalmente raras e renomadas por sua capacidade de tecer ilusões e abalar a alma. Dizia-se que mesmo os cultivadores no estágio da Alma Nascente teriam dificuldade em distinguir a realidade das ilusões que elas criavam. Alguns as usavam intencionalmente para provocar os demônios interiores dos cultivadores, prendendo-os em pesadelos ou sonhos tão vívidos que seu cultivo desmoronava e seus caminhos adiante eram cortados.

“Zhuang Zhou sonha com uma borboleta, confuso quanto a saber se ele é Zhuang Zhou ou a borboleta.” Se o sonho fosse vívido o suficiente, poderia tomar a alma de alguém, fazendo-o esquecer a realidade e trazendo à tona todos os pensamentos profundamente enterrados, deixando-os expostos. Para aqueles com más intenções, isso tornava a manipulação muito mais fácil…

Hui Xing abaixou o olhar para o rosto adormecido de Xue Qianshao. Seus olhos carmesins eram insondáveis, suas profundezas ilegíveis. Mesmo quando a luz cintilante do lago se refletia neles, eles pareciam um abismo, capazes de consumir toda a luz e mergulhar tudo na escuridão.

47 - Um Século de Sonhos (1)

Ele disse a si mesmo que isso era necessário.

O que havia entre eles era a lâmina que perfurou seu coração na borda do Abismo Sagrado e quase dois séculos de tempo. O primeiro quase tirou sua vida, estilhaçando os últimos vestígios de inocência dentro dele — para ele, ‘Su Changning’ morreu completamente naquele momento.

Se não fosse pelo demônio que o consumiu, que por acaso era o antigo hospedeiro do Coração do Imperador Demônio, e a irônica reviravolta de que a adaga de matar demônios que cortou seu coração caiu com ele e se tornou sua arma, não haveria o renascimento banhado em sangue do Venerável Demônio Hui Xing.

E quanto ao último... Mais de duzentos anos haviam se passado, durante os quais Xue Qianshao entrou em sua seita, escolheu selar as memórias do passado, libertando-se das amarras de antigas mágoas, e cultivou um núcleo dourado, eventualmente tornando-se o bondoso e íntegro mestre de seita da Montanha Tai Kun.

Este Xue Qianshao, que havia crescido a irradiar tal virtude luminosa, podia até mesmo enfrentar a Seita Ming Moutain, a fonte da destruição de sua seita, e escolher seguir a vontade dos céus em vez de buscar vingança.

O Venerável Demônio era cativado por esse brilho e invejoso de sua luz. O coração humano é repleto de contradições, e para um demônio, tais contradições são ampliadas. Ele poderia, por um lado, pensar em perdoá-lo e deixar o passado para trás, enquanto, ao mesmo tempo, seus desejos crescentes aprofundavam seu ressentimento sobre a disparidade entre eles.

Era como um espinho alojado em uma ferida antiga. À medida que a ferida cicatrizava, o espinho era encapsulado dentro dela, uma dor constante e surda que o lembrava de que nada havia sido verdadeiramente resolvido.

Ele chegou a uma conclusão: Se dois corações fossem se fundir em um, eles só poderiam fazê-lo rasgando ambos e costurando-os de volta. Portanto, isso era necessário.

Ele focou seu olhar nas duas Borboletas da Alma dos Sonhos. Elas não eram inteiramente idênticas; uma era maior, a outra menor, uma dominante e a outra subordinada. A borboleta dominante perfurou a ponta do dedo de Hui Xing com sua probóscide, bebendo profundamente de seu sangue, enquanto a borboleta subordinada voava graciosamente para o ombro de Xue Qianshao, igualmente extraindo seu sangue até ficar saciada.

Hui Xing traçou uma linha no ar, e o cenário ao redor deles mudou em um instante. Segurando Xue Qianshao, ele deu alguns passos para frente. Quando eles chegaram à cama coberta por cortinas de gaze branca, as roupas de ambos haviam secado completamente.

Depois de acomodar Xue Qianshao, Hui Xing deitou-se ao lado dele, pegou sua mão e fechou os olhos.

As Borboletas da Alma dos Sonhos então abriram suas asas, deixando um rastro de luz azul e carmesim enquanto se entrelaçavam no ar. Finalmente, elas desceram sobre os centros espirituais de suas testas e desapareceram em suas consciências.

◆

Xue Qianshao abriu os olhos, sua expressão atordoada e cheia de confusão. Ele olhou fixamente por um momento antes de notar o brilho do sol da tarde brilhando em sua cama pela janela, recuperando lentamente sua compostura.

A pessoa sentada em um banquinho por perto, vendo-o acordado, imediatamente se levantou e lhe serviu um copo de água. "Finalmente acordou. Quer um pouco de água primeiro?"

Xue Qianshao encostou-se na grade da cama em uma posição meio reclinada, observando silenciosamente a pessoa à sua frente. No entanto, ele não fez nenhum movimento para aceitar o chá.

A pessoa à sua frente era um jovem de pouco mais de vinte anos. De aparência bonita, ele exalava uma aura fria e distante. Seu cabelo negro como azeviche estava preso com uma simples coroa de jade e tinta, e suas vestes daoístas cinza-claro eram simples, mas lhe davam uma elegância sobrenatural, como a neve pura de uma montanha alta. Apenas a sutil preocupação em seus olhos escuros o aterrava, lembrando a Xue Qianshao que ele era uma pessoa deste mundo.

Hesitante, Xue Qianshao chamou: "...Changning?"

Diante dessa resposta, o jovem franziu a testa ligeiramente e perguntou com alguma urgência: "Sou eu. O que houve? Achei que você estivesse apenas sobrecarregado com a prática da espada e tivesse adormecido a essa hora. Algo deu errado com sua cultivação? Você não me reconhece?"

Só então Xue Qianshao pegou o chá, tomando um gole para se recompor. Depois de colocar a xícara, ele abaixou o olhar e respondeu: "Não é nada. Eu apenas... parece que tive um pesadelo muito longo."

Su Changning não dispensou suas palavras levianamente e insistiu: "Que tipo de pesadelo? Conte-me sobre ele."

A sinceridade em seus olhos escuros deixou Xue Qianshao atordoado por um momento antes que ele reunisse seus pensamentos e começasse, hesitantemente, a explicar: "Sonhei que, cinco anos atrás, no banquete de aniversário da família Lin, Jiejie Changxin foi morta por discípulos da Seita Jiu Xiao. Você caiu em cultivação demoníaca por causa disso e matou muitas pessoas..."

Ele divagava, sua fala tropeçando e desconexa. Algumas partes do sonho haviam se apagado ao acordar, deixando suas descrições vagas, mas Su Changning ouviu atentamente, apesar disso.

"…No final, eu me tornei o mestre da seita da Montanha Tai Kun. Destruí o palácio do Segundo Shixiong em Qi Ye, e então fui para o reino demoníaco negociar com o Venerável Demônio. Foi quando eu te vi de novo, mas eu… não te reconheci.”

Quando chegou à conclusão, as orelhas de Xue Qianshao ficaram vermelhas.

O sonho tinha sido totalmente absurdo, e contá-lo a Su Changning, que estava tão profundamente envolvido em seus acontecimentos, parecia inexplicavelmente estranho.

Su Changning, no entanto, não viu dessa forma. Ele ouviu calmamente até o fim, assentiu em concordância e observou: “É realmente um sonho detalhado, tão realista que poderia ser confundido com a realidade. Considerando que você sempre foi capaz de perceber o destino e estudou a arte da adivinhação com nosso mestre, ocasionalmente vislumbrando decretos celestes em seus sonhos, é natural sentir-se perturbado ao acordar.” Ele olhou nos olhos de Xue Qianshao e acrescentou: “Para tranquilizá-lo, vou relatar os acontecimentos reais para você. Ouça com atenção e, se sentir que algo que eu disser estiver incorreto, me interrompa e eu explicarei.”

Enquanto falava, ele estendeu a mão e segurou o pulso de Xue Qianshao, oferecendo silenciosamente seu apoio.

O rosto de Xue Qianshao ficou ligeiramente quente com a familiaridade do gesto de Su Changning. Para esconder seu desconforto, ele assentiu em concordância.

Su Changning começou: “Cinco anos atrás, no banquete da família Lin, você construiu com sucesso sua fundação e se libertou das amarras de seu contrato espiritual. Nesse mesmo dia, descobri uma armadilha montada contra mim por um jovem Shidi da Seita Jiu Xiao e salvei minha irmã mais velha. Depois disso, deixei a Seita Jiu Xiao e me juntei a você para nos tornarmos discípulos de Feng Lu-xianjun, tornando-me seu Terceiro Shixiong. Desde então, estamos cultivando neste pequeno pátio na montanha, longe do mundo mortal. Eu disse alguma coisa incorreta?”

Xue Qianshao balançou a cabeça. “Disso eu ainda me lembro, mas talvez por causa do sonho, algo sobre tudo isso parece… estranho.” Fechando os olhos, ele ergueu a mão para esfregar a têmpora antes de continuar, “Ah, certo. Sua partida da Seita Jiu Xiao não foi um assunto menor. Na pior das hipóteses, poderia ser considerada uma traição. A Seita Jiu Xiao não foi atrás de você por isso?”

Su Changning respondeu: “Meu antigo mestre, Mo Wei, era severo e negligente comigo. Aquele jovem Shidi que tentou me incriminar teve sua aprovação tácita. Quando expus o esquema, a Seita Jiu Xiao não queria que sua desgraça fosse tornada pública. Além disso, embora meu mestre fosse um cultivador renegado, ele também era um Nascent Soul Xianjun. Com seu apoio, a Seita Jiu Xiao não ousou agir com muita força. Também concordei em renunciar à minha cultivação e começar de novo depois de deixar a seita, o que os satisfez o suficiente para riscar meu nome dos registros e deixar o assunto de lado.” Ele piscou e continuou olhando para Xue Qianshao. “Mais alguma coisa?”

Xue Qianshao perguntou: “Já que você é meu Terceiro Shixiong, por que, em minha memória, eu sempre te chamei pelo seu nome diretamente?”

Su Changning sorriu fracamente e respondeu: “Somos próximos em idade e, como nos juntamos sob o mesmo mestre um após o outro, não há necessidade de aderir estritamente às formalidades. O Segundo Shixiong também não se dirige ao Primeiro Shixiong pelo nome? Além disso…”

No meio de sua frase, ele abaixou o olhar, pegou a mão de Xue Qianshao e pressionou um beijo em sua palma antes de terminar: “Você se esqueceu? Nós dois somos…”

Assustado, Xue Qianshao imediatamente puxou a mão para trás, mas Su Changning se recusou a soltá-la, observando-o com um brilho divertido nos olhos.

Irritado, Xue Qianshao disse: “Não me lembro de você ser tão frívolo quando nos conhecemos.”

Su Changning riu. “Eu sou frívolo apenas com você.”

Vendo o rosto de Xue Qianshao corar novamente, Su Changning decidiu não insistir mais. Ele mudou de assunto, dizendo: “Além disso, nosso mestre nos ensinou com tanto cuidado e preocupação. A Montanha Tai Kun é um lugar simples com poucas pessoas e, aconteça o que acontecer, o Primeiro Shixiong e o Segundo Shixiong arcam com a responsabilidade. Viver sem preocupações naturalmente aliviou meus fardos e mudou a maneira como lido com os outros.”

–

Xue Qianshao permaneceu em silêncio. Vendo-o nesse estado, o olhar de Su Changning suavizou com uma pitada de ternura. Ele falou calmamente: “Contanto que você esteja bem. Notei que você caiu com mais frequência do que o normal durante a luta com o Shixiong hoje. Parecia que você estava ansioso demais para progredir, então eu estava preocupado que você pudesse se esforçar demais e se machucar. É por isso que vim para ficar de olho em você.”

Ao ouvir a preocupação de Su Changning, Xue Qianshao não pôde deixar de se sentir tocado. Abaixando a cabeça, ele murmurou: “Eu te fiz se preocupar. Estou bem - apenas alguns hematomas das quedas. Nada sério.”

Su Changning gentilmente puxou sua mão e perguntou: “Onde estão esses hematomas? Você aplicou algum remédio?”

Xue Qianshao respondeu: “Não é grande coisa. A maior parte está apenas nas minhas pernas…”

Antes que ele pudesse terminar, Su Changning já tinha levantado o cobertor fino que o cobria e começou a enrolar a bainha de sua calça. Assustado, Xue Qianshao rapidamente se encolheu e abraçou os joelhos, exclamando: “Não há necessidade! É apenas um pequeno ferimento!”

Su Changning calmamente olhou para ele, então se moveu para sentar na beira da cama. Inclinando-se mais perto como para sussurrar, ele pegou Xue Qianshao desprevenido. Com os olhos arregalados, Xue Qianshao instintivamente se recuou, com o coração batendo com inquietação.

Naquele breve momento de distração, ele de repente sentiu uma sensação fria em sua panturrilha - a bainha de sua calça já havia sido enrolada pela mão rápida de Su Changning.

Que desvio esperto!

Assustado e irritado, Xue Qianshao lançou-lhe um olhar fulminante. Mas Su Changning, totalmente sério, já estava examinando os ferimentos em sua perna.

Xue Qianshao construiu sua fundação aos quatorze anos, mas antes disso, ele tomou muitas Pílulas de Retenção da Juventude no Pátio Hongluan, o que retardou seu crescimento físico. Mesmo após anos de cultivo, suas pernas permaneceram esbeltas e delicadas, mostrando pouca mudança. Neste momento, no entanto, suas pernas claras estavam marcadas com sete ou oito grandes hematomas, as manchas roxas e verdes vívidas sendo visíveis e alarmantes.

Su Changning olhou para os ferimentos por um tempo, franzindo a testa. Seu tom continha um traço de raiva quando ele disse: “Ainda negando que você estava com muita pressa? E Shixiong - ele sempre se esquece de se conter durante a luta. Veja como ele te machucou…”

Enquanto falava, ele desrosqueou um frasco de remédio pré-preparado e começou a aplicá-lo suavemente nos hematomas nas pernas de Xue Qianshao.

Seus movimentos eram gentis, fazendo Xue Qianshao sentir cócegas e um pouco envergonhado. Ainda assim, ele disse: “Não culpe o Shixiong. Fui eu quem pediu a ele para lutar comigo. Eu só queria ver se melhorei alguma coisa.” Ele se contorceu ligeiramente com a sensação de cócegas, hesitando por um momento antes de continuar: “Você passou cinco anos reconstruindo sua cultivação e já está perto de formar seu núcleo de ouro novamente, enquanto eu estou cultivando há mais de quinze anos desde que atraí energia espiritual para meu corpo, mas ainda estou apenas no estágio inicial de Estabelecimento da Fundação. Naturalmente, eu quero alcançá-lo. Além disso, o Mestre nos tratou tão bem - eu não quero envergonhá-lo.”

Su Changning permaneceu em silêncio, continuando a aplicar o remédio. Xue Qianshao ficou inquieto e perguntou: “Parece que você e o Segundo Shixiong não têm lutado muito ultimamente. Ele finalmente decidiu parar de te dar trabalho?”

Su Changning finalmente falou: “Não exatamente. Tive uma conversa com ele há algum tempo. Por enquanto, ele tem medo de mim.”

Xue Qianshao ficou surpreso. Ele nem percebeu quando Su Changning enrolou a bainha de sua calça mais para cima e imediatamente perguntou surpreso: “Por que o Segundo Shixiong teria medo de você? Existe alguma coisa que ele tenha medo?”

Os cantos da boca de Su Changning se curvaram fracamente. “Não é nada demais. Eu simplesmente disse a ele que você e eu somos profundamente afeiçoados um ao outro e que não tenho nada além de respeito e devoção filial por Mestre.”

Xue Qianshao, pego de surpresa, disparou: “Só isso? Por que isso o faria ter medo…?”

Su Changning continuou: “Não é nada significativo. Qualquer um com olhos pode ver. O que ele tem medo é de seu próprio coração.”

Xue Qianshao ficou em silêncio, refletindo sobre as palavras várias vezes em sua mente. Não era que a afirmação fosse difícil de entender; em vez disso, as implicações foram um tanto chocantes para ele. Após uma longa pausa, ele perguntou hesitante: “O Segundo Shixiong realmente…?”

Su Changning respondeu: “Talvez nem ele tenha descoberto ainda, e o Mestre certamente não sabe.” Com isso, ele terminou de aplicar o remédio nas pernas de Xue Qianshao e estendeu a mão para desamarrar sua camisa.

Assustado, Xue Qianshao voltou a si, agarrando sua camisa com força quando seu rosto corou de vermelho vivo. Assustado, ele exclamou: “Você está usando misdireção de novo? Você está fazendo isso de propósito!”

Su Changning ergueu os olhos e respondeu: “Estou preocupado que possa haver ferimentos nas suas costas.” Embora ele tenha retirado as mãos, seu tom ficou sério. “Se você não me deixar verificar, vou considerar como prova de que você está definitivamente escondendo ferimentos, hm?”

48 - Um Século de Sonhos (2)

Xue Qianshao hesitou por um momento, mas no fim, cedeu. Virando-se, removeu tanto suas vestes internas quanto as inferiores, revelando vários hematomas em suas costas.

Su Changning não disse nada e continuou a aplicar o remédio. Desta vez, usou um pouco de energia espiritual para dissolver o sangue coagulado, e os hematomas rapidamente começaram a desaparecer.

Incapaz de ver o que estava acontecendo atrás dele, Xue Qianshao perguntou suavemente: “…Já acabou?”

Quando Su Changning o viu agarrando o cobertor com força, recusando-se a se virar, com as pontas de suas orelhas coradas, seu coração hesitou. Ele se inclinou para frente, envolveu os braços em volta dele por trás e enterrou o nariz nos fios escuros de cabelo na nuca de Xue Qianshao.

Xue Qianshao ficou tão assustado que estremeceu por inteiro e gritou: “Su—Chang—ning!”

Su Changning riu suavemente. “Não grite tão alto. Nossos Shixiongs moram por perto. Se eles ouvirem você, podem pensar que estou fazendo algo com você.”

Ao ouvir isso, o rosto de Xue Qianshao queimou de constrangimento e raiva, deixando-o sem fala.

Mas Su Changning simplesmente o abraçou em silêncio, dizendo: “Antes de formar seu núcleo dourado, é imprudente perder sua essência vital. Isso pode prejudicar seu caminho de cultivo… Qianshao, é melhor você formar seu núcleo dourado em breve, ou temo que um dia não conseguirei me conter.”

Internamente, Xue Qianshao pensou, A maneira como você está agindo agora, você está realmente se contendo? Mas em voz alta, ele disse: “Você não estava me dizendo agora há pouco que apressar o cultivo pode levar a problemas?”

Relutantemente, Su Changning afrouxou o abraço e respondeu: “Eu só estava dizendo isso para o seu benefício. É claro que posso esperar.” Depois de falar, ele roçou levemente a orelha de Xue Qianshao com os lábios.

Quando se ama profundamente alguém, não se busca tirar ou danificar suas asas. Em vez disso, espera-se caminhar juntos, lado a lado, o maior tempo possível.

O amor começa sem aviso, e uma vez que começa, consome-se completamente.

Talvez desde a primeira vez que Su Changning viu Xue Qianshao, ele já tivesse se apaixonado profundamente. Era como encontrar uma flor desabrochando teimosamente em uma face rochosa escarpada em um deserto desolado—sua tenacidade o cativava, obrigando-o a se perguntar de onde vinha sua força. Foi por isso que Su Changning foi atraído por ele em primeiro lugar.

–

Su Changning de repente disse: “Há alguns dias, recebi uma carta da minha irmã mais velha. Ela está convidando você para se juntar a nós no jantar de reunião de Ano Novo deste ano.”

Xue Qianshao, que havia recolocado suas roupas em silêncio, fez uma pausa ao ouvir isso e perguntou: “Como vamos explicar isso para o marido de Jiejie Changxin?”

Su Changning respondeu: “Ele é um homem honesto. Ele não pensaria em fazer muitas perguntas. A única pergunta é: você está disposto a ir?”

Xue Qianshao finalmente olhou para ele e assentiu em concordância. Vendo isso, Su Changning não conseguiu resistir a puxá-lo para um abraço gentil novamente. “Perfeito. Este ano, você deve conhecer meu sobrinho.”

Ao ouvir isso, o rosto de Xue Qianshao se iluminou de alegria. Antes que ele pudesse perguntar mais, uma batida soou na porta do quarto de Su Changning ao lado. Ambos congelaram por um momento. Su Changning usou seu senso espiritual para verificar e disse: “Segundo Shixiong não viria me procurar sozinho; deve ser porque o Mestre o enviou. Descanse mais um pouco. Eu volto em breve.”

Como esperado, ele rapidamente lidou com o Segundo Shixiong e então voou em sua espada em direção à caverna de seu mestre.

O grupo de discípulos seniores e juniores atualmente vivia em um pequeno pátio a meio caminho da montanha. Seu mestre vivia separadamente para evitar esgotar muita energia espiritual da área para o cultivo de seus discípulos. Su Changning sempre sentiu que havia mais nesse arranjo, mas nunca manifestou suas suspeitas.

A entrada da caverna de Feng Lu-xianjun parecia uma rachadura comum na parede da montanha, estreita o suficiente para que se tivesse que virar de lado para passar. O caminho lá dentro era sinuoso e difícil de percorrer. Mesmo ao chegar às áreas de estar, havia apenas algumas peças de mobília e vários tapetes de meditação. O lugar era esparso e solitário, mais como um retiro temporário do que uma residência adequada.

Naquele momento, Feng Lu-xianjun estava sentado de pernas cruzadas em uma plataforma de pedra dentro da caverna, segurando um talismã de jade. A fraca luz que entrava pelas fendas acima iluminava seu rosto enquanto ele lia. Quando Su Changning chegou, Feng Lu sorriu e disse calorosamente: “Traga um tapete de meditação e sente-se.”

A figura de Feng Lu era esguia, e suas amplas vestes taoístas acentuavam sua aparência etérea, fazendo-o parecer ainda mais com um imortal. No entanto, ele não parecia frágil; em vez disso, ele exalava uma resiliência tranquila, como bambu roxo — elegante, mas inflexível. Apesar de sua postura elevada, Feng Lu tinha um calor que o tornava acessível. Seu comportamento harmonioso e sorriso gentil faziam com que aqueles ao seu redor sentissem como se estivessem aproveitando o calor da primavera.

Na Seita Jiu Xiao, Su Changning tinha encontrado incontáveis “Xianjuns da Alma Nascente”, mas nenhum personificava a essência da palavra imortal tão perfeitamente quanto Feng Lu.

Depois de prestar suas homenagens a Feng Lu, Su Changning sentou-se ao lado dele em um tapete de meditação, como instruído. Feng Lu estendeu a mão, e Su Changning, entendendo sua intenção, colocou a mão sobre ela para permitir que seu mestre examinasse seus meridianos e seu dantian.

Depois de confirmar a condição, Feng Lu disse com alívio: “Hmm, a base do núcleo demoníaco foi erradicada completamente. Parece que você tem estado excepcionalmente vigilante, cortando-o no primeiro sinal de ressurgimento.”

Su Changning assentiu calmamente e respondeu: “Desde que tive a sorte de começar de novo, não quis que nada contaminado pela cultivo demoníaco permanecesse. Estou sempre em guarda, Mestre, então não há necessidade de preocupação.”

A expressão de Feng Lu se suavizou quando ele disse: “Na verdade, mesmo que você tivesse continuado pelo caminho do cultivo demoníaco, não teria sido um assunto tão grave…”

Os meridianos de Su Changning foram uma vez reforjados centímetro por centímetro usando artes das trevas por seu antigo mestre, tornando o cultivo demoníaco mais fácil para ele do que o caminho espiritual. Mesmo o núcleo dourado que ele havia formado na época continha vestígios de energia demoníaca. Embora ele tivesse dissolvido seu cultivo e começado de novo, ele ainda tinha que permanecer sempre vigilante para evitar voltar aos seus velhos hábitos.

Su Changning respondeu: “Você já disse isso muitas vezes antes, Mestre. Eu entendo que você não tem preconceito contra o cultivo demoníaco, mas eu aspiro a trilhar o caminho espiritual abertamente. Além disso, não permitirei que a semente demoníaca deixada por Mo Wei tenha qualquer chance de renascimento. Este é o caminho que eu escolhi.”

Ao ouvir isso, Feng Lu lançou-lhe um olhar preocupado, mas resignado, e disse: “Mas erradicar repetidamente as raízes demoníacas é um processo semelhante a raspar o osso. Se a dor se tornar grande demais, lembre-se de me contar. Talvez possamos encontrar outro método para ajudá-lo.”

Su Changning fez uma pausa por um momento, sua expressão suavizando. Com um leve sorriso, ele disse: “Obrigado, Mestre.”

Feng Lu estendeu a mão e gentilmente acariciou sua cabeça, sorrindo. “Não há necessidade de agradecer.”

O que Su Changning estava expressando gratidão era o cuidado e a proteção de um ancião - uma gentileza que ele nunca havia recebido antes. Feng Lu parecia alheio a esse sentimento mais profundo, mas Su Changning não explicou mais nada. Em vez disso, ele guardou aquele calor no fundo do seu coração.

Feng Lu continuou: “No entanto, o motivo pelo qual o chamei aqui hoje é por outro assunto.”

Su Changning não se surpreendeu ao ouvir isso. Seu mestre sempre fazia uma verificação de rotina de seus meridianos a cada dez dias, mas hoje não era a data agendada. Assim, ele juntou as mãos respeitosamente e disse: “Este discípulo está todo ouvidos.”

Feng Lu o estudou por um momento antes de dizer de repente: “Qianshao ainda é jovem. Não o force muito, e sua proximidade com ele deve ter seus limites.”

Su Changning ergueu a cabeça com ligeira surpresa. Mesmo com sua compostura habitual, ter seu mestre abordando diretamente esse assunto o deixou momentaneamente perturbado, e seu olhar vacilou ligeiramente em raro desconforto.

Feng Lu continuou: “Confio que você conhece seus limites, e é claro que vocês dois compartilham um vínculo de destino. No entanto, vocês dois ainda são muito jovens, cheios de vitalidade e paixão, e é inevitável que... bem. Posso apenas lembrá-lo de que Qianshao não deve formar seu núcleo dourado muito cedo. Seria melhor se ele pudesse atrasá-lo até depois dos cem anos de idade; caso contrário, haverá consequências terríveis.”

Ao ouvir isso, Su Changning franziu as sobrancelhas. Embora ele suprimisse o desconforto em seu coração, ele perguntou: “O Mestre quer dizer que seria perigoso para ele formar um núcleo dourado cedo por causa de sua situação familiar?”

Feng Lu ficou ligeiramente surpreso com sua pergunta, mas respondeu, no entanto: “Não posso revelar muito, mas isso está de fato relacionado à sua família. No caminho da imortalidade, nada é mais perigoso do que dívidas cármicas não resolvidas ou rancores do mundo mortal. Se esses laços forem muito profundos, eles podem trazer um pecado pesado e ressentimento. Ao formar um núcleo dourado ou alma nascente, o raio da tribulação se tornaria extraordinariamente severo. É por isso que seu progresso no cultivo não deve avançar muito rapidamente.”

Su Changning ouviu atentamente, mas achou a explicação apenas parcialmente clara. Quando ele estava prestes a perguntar mais, Feng Lu ergueu a mão para detê-lo e disse: “Eu sei que você se importa com Qianshao, mas esse assunto não é algo que eu deva divulgar. Se ele escolheu não contar a você, vou respeitar seus desejos. Se ele decidir confiar em você, você naturalmente saberá a verdade.”

Ao sair da residência da caverna, os pensamentos de Su Changning permaneceram no assunto. Como ele poderia não desejar perguntar a Xue Qianshao sobre isso diretamente?

Ele sabia que Xue Qianshao às vezes se perdia em memórias, tornando-se silencioso e retraído. Su Changning não suportava vê-lo assim, então, em uma viagem pela montanha, ele comprou um guqin para ele. Desde então, sempre que Xue Qianshao se sentia sobrecarregado pelas emoções, ele encontrava um lugar tranquilo para tocar o instrumento. Embora ele ainda não falasse, as notas sombrias do qin se tornaram um tipo diferente de expressão - pelo menos, isso o impediu de engarrafar tudo e se atormentar.

Às vezes, Su Changning seguia o som e ficava ao seu lado, mas ele só oferecia companhia silenciosa, nunca encontrando a coragem de perguntar sobre os problemas de Xue Qianshao.

Ele sempre sentiu que, no fundo do coração de Xue Qianshao, havia uma ferida que se recusava a cicatrizar, uma dor que ele não deixaria ninguém - incluindo Su Changning - tocar. Su Changning suspeitava que isso tivesse algo a ver com as origens de Xue Qianshao.

Quando Su Changning saiu da residência da caverna, o céu já havia escurecido. A lua ainda não havia nascido, e as estrelas espalhadas pelos céus brilhavam vividamente. Sob essa extensão estrelada, alguém o esperava.

Talvez Xue Qianshao estivesse preocupado, ou talvez ele estivesse perdido em seus próprios pensamentos depois de esperar sozinho por tanto tempo. Neste momento, seus olhos eram tão escuros quanto as profundezas de uma floresta à noite, obscurecidos por camadas de folhagem densa, não permitindo que nenhuma luz penetrasse.

Su Changning queria dizer a ele: Se houver algo te incomodando, você me dirá? Estou disposto a suportá-lo com você. Mas ele sempre sentiu que tais palavras eram muito leves, muito descuidadas. Ele não tinha medo de assumir a escuridão no olhar de Xue Qianshao; ele temia mais que Xue Qianshao descartasse suas palavras como insignificantes e respondesse com nada mais do que um sorriso.

Enredado em seus pensamentos turbulentos, Su Changning ficou parado por muito tempo. Xue Qianshao finalmente o notou e, vendo a expressão de inquietação em seu rosto, correu para perguntar: “Por que o Mestre conversou com você por tanto tempo? Você foi repreendido?”

Su Changning forçou um leve sorriso e respondeu: “Você já viu o Mestre repreender alguém?”

Xue Qianshao hesitou antes de dizer: “…Isso é verdade. Então, o que aconteceu?”

Su Changning sorriu novamente, pegando sua mão enquanto eles desciam a montanha. “Nada. O Mestre só tinha muito a dizer, já que estou prestes a formar meu núcleo dourado.”

Enquanto falava, Su Changning resolveu silenciosamente em seu coração: Quer a promessa seja dita em voz alta ou não, ela ainda será verdadeira. Não importa o que aconteça, vou proteger Xue Qianshao com tudo que tenho.

Para fazer isso, ele precisava fortalecer seu cultivo e garantir que nunca retornasse ao seu antigo caminho.

Nas montanhas, não havia noção de tempo; em um piscar de olhos, quase cem anos haviam se passado. Durante este século, os dois enfrentaram incontáveis estações juntos. Feng Lu-xianjun passou períodos cada vez mais longos em reclusão, emergindo apenas uma vez, cinquenta anos atrás, para aceitar um quinto discípulo. Embora a população da Montanha Tai Kun permanecesse pequena, a seita gradualmente ganhou maior reconhecimento, o que naturalmente convidou provocações e testes de outras seitas.

Felizmente, seu discípulo mais velho, Han Jiyue, formou sua Alma Nascente antes dos duzentos anos. Com um cultivo profundo e esgrima magistral, mesmo os rumores de que o fundador da seita, Feng Lu-xianjn, havia falecido, não encorajaram nenhum conspirador a atacar a Montanha Tai Kun.

Foi durante esse tempo que Su Changning reformou com sucesso seu Núcleo Dourado e se tornou conhecido no mundo do cultivo como o mestre da ‘Espada de Invocação de Chuva’. Naturalmente, ele recebeu um convite para a Conferência da Espada Escarlate e Congelante inaugural, e Xue Qianshao foi convidado junto com ele.

Xue Qianshao havia chegado à fase tardia do Estabelecimento da Fundação, perto da perfeição. Embora seu progresso no cultivo não fosse particularmente rápido, ele ainda estava procurando sua própria intenção de espada única. Ele sempre sentiu que estava apenas faltando algo. Após muita discussão, os dois decidiram participar da Conferência da Espada Escarlate e Congelante juntos, na esperança de encontrar uma oportunidade para uma descoberta.

Su Changning acendeu a lâmpada no quarto da estalagem e disse: “Você pareceu um pouco perturbado ao longo do caminho. Aconteceu alguma coisa?”

Em sua jornada para a conferência, eles passaram por várias cidades onde mortais e cultivadores se misturavam. Eles levaram seu tempo passeando durante o dia e ficaram em estalagens para descansar à noite.

A essa altura, o Festival do Meio-Outono havia passado, e a brisa da noite estava fria. Su Changning se moveu para fechar a janela.

Xue Qianshao, vestido com roupas íntimas azuis claras, estava encostado na cama, folheando distraidamente um livro. Ele estava apenas passando o tempo, não estava realmente focado na leitura. Ao ouvir a pergunta de Su Changning, ele olhou para cima e respondeu: “Não sei. Eu só me senti inquieto, como se algo ruim estivesse prestes a acontecer.”

Su Changning franziu a testa ligeiramente, a preocupação evidente em seu rosto. “Sério?”

O olhar de Xue Qianshao vacilou. Ele então desviou o olhar e sorriu fracamente. “Talvez seja porque estou perto de uma descoberta. Tenho lutado para entender minha intenção de espada, sempre ficando aquém, então isso me deixou inquieto.”

Su Changning ficou em silêncio por um momento, então murmurou: “…Que tal pular a conferência de espadas?”

Pensando bem, o momento parecia um pouco errado. A idade de Xue Qianshao estava se aproximando da marca do século que seu mestre havia mencionado, e ele também estava prestes a formar seu Núcleo Dourado. Mas ele ainda tinha um longo caminho a percorrer, o que deixou Su Changning cada vez mais preocupado.

–

Xue Qianshao disse impotente: “Já passamos da metade do caminho. Seria uma pena não ir. Você está realmente pensando em voltar para a montanha agora?”

Su Changning, no entanto, respondeu com seriedade incomum: “Isso não está fora de questão. Se você realmente sente que algo está errado…”

Xue Qianshao balançou a cabeça e disse: “Não é nada. Talvez eu esteja apenas pensando demais. Além disso, o cultivo em si é sobre desafiar a ordem natural. Ser tão hesitante e cauteloso não está de acordo com o caminho de um cultivador de espadas. Apenas esqueça que eu disse alguma coisa.”

Su Changning hesitou, querendo dizer mais, mas no final, ele suspirou interiormente. Ele sentou-se na beira da cama e gentilmente abraçou Xue Qianshao, murmurando: “O que importa se não estiver alinhado com o caminho de um cultivador de espadas? Existem inúmeras estradas para o Dao. Não importa qual você escolha, eu caminharei com você e o protegerei.”

Xue Qianshao largou o livro e retribuiu o abraço levemente, a luz trêmula da lâmpada refletida em seus olhos.

Não foi a primeira vez que Su Changning disse algo assim, mas, por alguma razão, Xue Qianshao não ousou levar muito a sério. Desde que se juntou à Montanha Tai Kun para cultivar, a vida foi pacífica, e seu vínculo cresceu constantemente, como vinho aquecendo lentamente no fogão. No entanto, Xue Qianshao sentiu que todo amor e beleza eram como grãos de areia escorregando por seus dedos - impossíveis de segurar.

Mas ele não disse nada disso, apenas respondendo com um suave “Mn.” antes de fechar os olhos.

Tendo passado tantos anos juntos, Su Changning estava bem ciente da sutil hesitação enterrada no fundo do coração de Xue Qianshao. Mas ele também não disse nada, optando por apertar seu abraço.

Uma rajada de vento se ergueu, carregando os sussurros agudos do outono, soprando a janela semiaberta novamente. O frio penetrou na sala, como se escorregasse entre eles também. Não importa o quão quente o abraço, ele não poderia deixar de ser tingido com uma pitada de frieza.

49 - Um Século de Sonhos (3)

A energia da espada varreu a plataforma de duelo, levando o cheiro de sangue em todas as direções.

Xue Qianshao acabara de compreender sua própria intenção de espada, mas sua primeira demonstração deixou toda a arena em completo silêncio. Uma aura pesada e assassina pressionou a quietude, persistente e inflexível.

O golpe de espada que ele havia desferido foi tão cruel que deixou as pessoas sem fôlego, seu ímpeto como nuvens de tempestade obscurecendo o céu, ventos fortes e chuva torrencial. Seu oponente, um cultivador do Estágio de Fundação Tardio, não teve chance de reagir, sofrendo ferimentos por todo o corpo. Até mesmo seu dantian estava encharcado de sangue. Ele desabou inconsciente no local, sua vida e morte incertas.

Xue Qianshao baixou a cabeça, seu cabelo caindo para frente e obscurecendo sua expressão. Mesmo depois que seu oponente caiu, ele permaneceu imóvel, sua espada ainda apontada para a figura caída. Sangue da lâmina escorria lentamente para o chão.

O juiz, momentaneamente atordoado pela ferocidade de seu ataque, hesitou por várias respirações antes de finalmente anunciar em voz alta em meio ao silêncio opressor: "Xue Qianshao da Montanha Tai Kun - vitória!"

No entanto, esse tipo de vitória dificilmente valia a pena comemorar. Aplausos esparsos surgiram da plateia, abafados por murmúrios e críticas sussurradas.

"Não foi... um pouco demais? Seu oponente era apenas um ninguém, muito abaixo de seu nível. Ele realmente precisava atacar tão cruelmente?"

"Mas você tem que admitir, aquele movimento foi impressionante. Parecia um pouco com a 'Espada Transformadora da Chuva' de seu Shixiong, só que mais agressivo."

"Eu não acho que se compare à 'Espada Transformadora da Chuva'. Essa técnica tem nuances - às vezes como uma chuva suave de primavera, outras vezes como trovões sacudindo os céus. Mas este golpe de espada não foi nada além de uma tempestade implacável, impregnada de intenção assassina, não mostrando qualquer restrição..."

Xue Qianshao não deu ouvidos aos murmúrios, e Su Changning, ansioso para tirá-lo da multidão, também não. Apoiando-o, Su Changning guiou Xue Qianshao para longe da arena e para a floresta de bordo carmesim nos arredores do local. Somente lá ele falou.

"Sentindo-se melhor?"

Enquanto falava, Su Changning se abaixou, afastando o cabelo úmido de Xue Qianshao e usando um lenço para limpar o suor e o sangue que manchavam seu rosto.

Xue Qianshao fechou os olhos injetados de sangue, pressionando os lábios com força. Após um longo silêncio, ele disse fracamente: "Eu me lembrei... Aquele discípulo da Seita da Montanha Ming que lutou comigo - eu já o vi antes."

A técnica da espada, os movimentos e o olhar... Por anos, Xue Qianshao havia seguido o conselho de seu mestre, nunca ousando investigar o massacre da família Xue. Quem diria que a verdade o atingiria assim?

No momento em que ele descobriu a verdade na plataforma de duelo, uma intenção fria e assassina penetrou em seus próprios ossos. A 'espada do cavalheiro' destinada a ser tão firme quanto 'tempestades escuras, mas com galos que nunca param de cantar' foi completamente transformada em uma técnica de morte implacável.

A mão de Su Changning congelou brevemente enquanto ele olhava para Xue Qianshao. Embora este último só tivesse dito metade do que estava em sua mente, um profundo desconforto surgiu no peito de Su Changning, enchendo-o de apreensão.

Xue Qianshao continuou em um tom suave, quase murmurado: "Por tantos anos, eu sonhei com a noite em que minha família foi exterminada. Eu sonhei com minha mãe e todos os meus parentes morrendo diante dos meus olhos. Cada cena está gravada em minha mente, tão vívida e horrível que eu nunca me permiti esquecer. Porque se nem mesmo eu me lembrar, quem mais buscará justiça por suas mortes injustas?"

Ele abriu os olhos, suas profundezas negras e vazias refletindo os tons carmesins das árvores de bordo, impregnando sua expressão - meio sorriso, meio desespero - com um toque de loucura.

Ele murmurou novamente: "Então não foram mortais, afinal. Os culpados... eles não apenas estão vivos, mas estão longe de ser

comuns..."

Su Changning o encarou, querendo falar, mas se controlando. Ele viu os lábios de Xue Qianshao tremerem, como se estivesse tentando

sorrir, mas o resultado se assemelhava à beira das lágrimas. Seu olhar parecia totalmente vazio, não contendo nem o

vermelho flamejante das folhas de bordo nem o próprio Su Changning.

Uma dor aguda se espalhou pelo peito de Su Changning. Então essa era a verdade - agora ele entendia por que Xue

Qianshao estava com tanta dor. No entanto, diante dessa pesada rixa de sangue, Su Changning sentiu-se impotente para impedi-lo ou mesmo para fazê-lo olhar para ele novamente.

Desespero surgiu em seu coração, juntamente com uma premonição inexplicável de que estava perdendo Xue

Qianshao, como se este último estivesse se preparando para partir para um lugar distante, para nunca mais voltar. Só o pensamento perfurou

Su Changning como uma lâmina, deixando uma ferida fria e dolorosa. Sem saber o que mais fazer, ele se inclinou e beijou

Xue Qianshao.

Por favor, olhe para mim. Por favor... fique por mim.

Xue Qianshao lentamente voltou a si, seu olhar um tanto atordoado enquanto olhava para Su Changning.

Suprimindo o tremor em sua voz, Su Changning implorou: "... Não me deixe." Entre beijos, ele

murmurou suavemente: "Nós concordamos, não é? Quando você atingir a Formação do Núcleo, nos tornaremos companheiros de dao.

Xue Qianshao, você está planejando me abandonar agora? Quebrar sua promessa?"

Xue Qianshao não respondeu. Forçou um sorriso tênue, tão fraco que mal era perceptível. A partir daquele momento, Su Changning soube: ele nunca seria capaz de impedi-lo.

—

No último dia da Conferência da Espada Escarlate Gélida, enquanto Su Changning subia ao palco, um discípulo da Seita da Montanha Ming desafiou secretamente Xue Qianshao, buscando justiça por um membro da seita cujo dantian havia sido destruído por um único golpe de espada.

Era exatamente o que ele queria.

Ainda na mesma floresta de bordos, as folhas vermelho-gelo tremulavam como o sol poente, rodopiando e caindo. Xue Qianshao as observava em silêncio. Quando ouviu uma chamada familiar e se virou, um sorriso sereno ainda estava em seu rosto.

Seu corpo estava encharcado de sangue, a maior parte vinda dos discípulos da Seita da Montanha Ming. A Seita da Montanha Ming era uma seita pequena, com a mais alta cultivação no estágio Núcleo Dourado. Embora tivessem enviado suas elites, havia apenas cerca de vinte deles. E agora, todos os vinte se tornaram as almas sob sua espada.

Seus membros decepados espalharam-se pelo chão, em meio às folhas de bordo vermelhas. O sangue se acumulou em poças rasas, fundindo-se com as folhas carmesim.

Uma cena tão tranquila e bela.

Su Changning parou a um passo de distância, observando-o em silêncio, seu coração doendo como se estivesse sendo dilacerado. Ele não ousou avançar.

Os dois trocaram um olhar silencioso. E apenas alguns instantes depois, uma fenda, com pelo menos o dobro da altura de uma pessoa, abriu-se repentinamente no ar atrás de Xue Qianshao, como uma ferida que partiu o mundo em dois. Su Changning sentiu o perigo na fenda e imediatamente arregalou os olhos. Enquanto corria em sua direção, ele gritou: "Qianshao—!"

Mas Xue Qianshao apenas sorriu fracamente, como se um fardo pesado tivesse sido removido. Seus olhos haviam se tornado de um carmesim assustador, mas ele apenas olhou silenciosamente para Su Changning, dizendo suavemente: "Sinto muito, decepcionei você."

Assim que as palavras saíram de sua boca, incontáveis garras demoníacas saíram da fenda, puxando o indefeso Xue Qianshao para dentro, como uma aranha pegando sua presa.

A cena diante dos olhos de Su Changning de repente se torceu violentamente. Em um momento que deveria ser preenchido com tristeza, ele, em vez disso, foi dominado por uma sensação estranha, como se tudo se desenrolando diante dele fosse inevitável, como uma peça que ele já havia visto em algum lugar antes.

Então, ele de repente sentiu o mundo girar ao seu redor, uma onda de dor o dominou, escurecendo sua visão e fazendo o sangue subir em sua garganta. Ao mesmo tempo, uma dormência se espalhou por seus membros, como se seu corpo estivesse se dispersando no nada.

A dor de seu corpo, os amores e ódios de cem anos, e as memórias de ‘Su Changning, a Espada da Chuva’ gradualmente se tornaram distantes. Sua mente foi subitamente preenchida com uma memória completamente diferente, como se duas almas estivessem habitando à força um corpo, o dominando com um choque imenso.

Após um breve momento de vazio, ele gradualmente integrou os dois, mas continuou com seu plano. Aproveitando o momento em que a mente de Xue Qianshao estava desprevenida, ele encontrou a memória que mais desejava testemunhar.

—

"Xiao Qianshao, selarei suas memórias."

Depois de ouvir essas palavras, ele olhou através dos olhos do Xue Qianshao de quinze anos e viu a expressão gentil, mas o olhar pesaroso de Feng Lu-xianjun.

Xue Qianshao apertou os dedos em suas mangas largas ao ouvir essas palavras, então respondeu com uma voz firme, juvenil, mas calma: "Mestre, seus ensinamentos estão corretos. Eu fui, de fato, cativado pelo passado, o que fez com que minha cultivação não progredisse. Já estou trabalhando para mudar, por favor, me conceda mais algum tempo, e aceitarei a punição depois."

Feng Lu franziu as sobrancelhas e olhou para seu agora frágil quarto discípulo. Logicamente, uma vez que alguém atingisse o estágio de Estabelecimento da Fundação, estaria muito além do alcance da doença, mas Xue Qianshao havia adoecido gravemente e permaneceu incapaz de se recuperar.

Feng Lu continuou: "Você agora sofre de uma doença cardíaca. Se isso continuar, você não apenas deixará de progredir em seu caminho, mas se um demônio do coração surgir, você nem mesmo será capaz de manter sua atual cultivação de Estabelecimento da Fundação. Como eu poderia puni-lo por isso?"

Xue Qianshao prendeu a respiração por um momento, mas ainda não disse nada.

Feng Lu sabia que, embora Xue Qianshao parecesse amigável, ele era, na realidade, teimoso e difícil de persuadir. Com um suspiro, ele disse: "Quando eu lhe dei o par de adagas de abate de demônios, foi porque você estava destinado a enfrentar duas tribulações demoníacas. Agora que você perdeu uma das adagas, você passou pela primeira tribulação. Essas adagas são gêmeas, e, enquanto você viver, um dia elas o levarão à outra adaga, e esse será seu segundo teste."

Xue Qianshao ouviu em silêncio, gradualmente entendendo, e finalmente ergueu o olhar para seu mestre.

Sua garganta se contraiu, e com dificuldade, ele perguntou: "Mestre, isso significa... eu não o matei? Ainda tenho uma chance de compensar isso pessoalmente?"

Talvez por causa da urgência em seu olhar, Feng Lu ergueu a mão e bateu levemente em sua testa. Depois de pigarrear, ele respondeu: "Ahem, os segredos do céu não devem ser revelados." Ele então mudou seu tom e acrescentou: "Mas agora, com você com tão má saúde e incapaz de continuar cultivando, você cortou todas as oportunidades."

Xue Qianshao entendeu imediatamente. Ele pressionou os lábios, baixou o olhar por um momento em pensamento, então disse: "Mestre, entendo seu significado, mas há mais uma coisa que espero que o senhor permita. Meu Estabelecimento da Fundação depende das pedras espirituais de alta qualidade e das pílulas de Estabelecimento da Fundação que ele me deu. Mesmo que minhas memórias sejam seladas, acredito que ainda serei incapaz de usar isso como base para a cultivação. Peço ao Mestre que me permita dissipar minha cultivação e recomeçar, cultivando novamente com o método da Montanha Tai Kun." Ele fez uma pausa, e murmurou suavemente: "...Eu me sinto indigno disso, então desejo devolver a cultivação que recebi."

Feng Lu suspirou, então estendeu a mão para esfregar sua cabeça. "Você tem o coração para quebrar e reconstruir, e, como seu mestre, não tenho objeção. Mas com sua natureza teimosa, você provavelmente enfrentará muitas dificuldades no futuro."

As palavras de Feng Lu foram vagas, mas Xue Qianshao fechou os olhos e respondeu: "Nesta vida, só busco viver sem arrependimentos, para tratar bem aqueles ao meu redor. Como tenho arrependimentos agora, só espero que no futuro, eu tenha uma chance de compensá-los. Mesmo que o caminho seja difícil, é como deveria ser."

Ele fez uma pausa novamente, e então disse: "Então, darei trabalho ao Mestre."

A memória terminou abruptamente, como uma conclusão repentina de uma peça, deixando apenas um espectador, o silêncio da cena preenchendo o espaço.

—

Hui Xing sempre acreditou que Xue Qianshao selou suas memórias e abandonou o passado em prol de seu caminho. Depois de visitar o antigo local da família Xue, ele ficou mais certo dessa suposição, e seu coração ficou mais frio a cada momento que passava. Ele percebeu que a pessoa por quem ele havia se apaixonado só tinha espaço em seu coração para seu próprio e grandioso caminho, a ponto de desistir da vingança e se recusar a buscar justiça da Seita da Montanha Ming.

O espinho que nunca foi removido de seu coração tornou-se ainda mais afiado. Ele pensou que ele também era a parte do caminho de Xue Qianshao que havia sido sacrificada, o obstáculo em seu caminho.

Mas depois de experimentar as memórias centenárias criadas pela Borboleta da Alma dos Sonhos e compreender a Montanha Tai Kun nos olhos de Xue Qianshao, ele finalmente entendeu por que Xue Qianshao havia selado suas memórias e por que ele havia abandonado sua vingança contra a Seita da Montanha Ming.

Se ele não tivesse selado suas memórias, haveria apenas dois resultados possíveis. A Borboleta da Alma dos Sonhos havia mostrado como o ódio o corroeria, levando-o às trevas. Enquanto isso, as verdadeiras memórias de Xue Qianshao demonstraram outra possibilidade: ser preso por doenças cardíacas, levando à morte e à perda de seu caminho.

A situação real no presente pode ser o melhor resultado. Ao selar suas memórias, Xue Qianshao poderia cultivar e crescer como uma folha em branco, ganhando a clareza de distinguir o certo do errado, gravando a retidão em seus ossos e preservando sua bondade preciosa. Mesmo quando confrontado com provações, ele ainda poderia tomar as decisões mais adequadas, sem arrependimentos.

Acontece que sua inocência não foi um golpe de sorte, mas sim uma espécie de insistência teimosa em escolher o que era bom.

No entanto, o que ele havia feito foi forçar Xue Qianshao a trocar sofrimento com ele.

Pouco antes de acordar totalmente, Hui Xing viu outra versão de si mesmo em pé na frente dele, encarando-o diretamente. Esse outro eu estava vestindo as vestes da Montanha Tai Kun, com uma expressão fria, olhos negros ardendo com intensa fúria, e com um punho poderoso, ele atingiu o rosto de Hui Xing.

Hui Xing de repente acordou com um sobressalto. Ele se ergueu e se virou para olhar para Xue Qianshao, seus olhos vermelhos cheios de confusão e uma pitada de medo.

O sonho criado pela Borboleta da Alma dos Sonhos tinha sido tão vívido que, por um momento, ele realmente acreditou que ele e Xue Qianshao haviam passado cem anos cultivando juntos na Montanha Tai Kun, seus corações cheios de afeição persistente e a tristeza nascida dela.

Mas ele sabia o que Xue Qianshao enfrentaria no Abismo Sagrado. Era uma batalha sem fim baseada em suas próprias experiências, capaz de torcer o coração. No Abismo Sagrado, a alma e o corpo de Xue Qianshao seriam dilacerados inúmeras vezes, imersos na dor de curar repetidamente. Como ele poderia deixar Xue Qianshao passar por isso?

Mas era tarde demais. Muito tarde. O sonho da Borboleta da Alma dos Sonhos não poderia ser interrompido por forças externas, ou facilmente causaria confusão.

Hui Xing ficou momentaneamente perdido, apenas sabendo que nunca havia se sentido tão frenético. Enquanto hesitava em alcançar com as mãos trêmulas a testa de Xue Qianshao, Xue Qianshao de repente abriu os olhos. A luz havia deixado seu olhar, substituída por um traço de frieza e crueldade.

Hui Xing olhou para ele, completamente chocado. Como Xue Qianshao poderia acordar tão rapidamente? Eles haviam passado cem anos juntos no sonho, mas apenas um curto tempo de incenso havia passado no mundo real. No Abismo Sagrado, Xue Qianshao havia lutado por cerca de oitenta a noventa anos, sem nem mesmo contar os anos antes de se tornar o Venerável Demônio. Não importava como fosse calculado, Xue Qianshao não deveria ter acordado tão cedo.

50 - Saindo do casulo

Xue Qianshao não deveria ter acordado tão cedo.

Desde aquele dia na plataforma de duelo, quando destruiu um discípulo da Seita da Montanha Ming com um único golpe de espada, ele se tornou um observador incrivelmente calmo, como se estivesse alheio às suas próprias ações.

Ele intencionalmente aleijou o dantian do discípulo, mas poupou sua vida, deixando-o definhar lentamente, cortado do caminho imortal. Isso não foi feito por crueldade, mas porque Xue Qianshao entendeu que deixar um homem destruído despertaria muito mais ódio na Seita da Montanha Ming do que um cadáver frio jamais poderia.

Como era de se esperar, a Seita da Montanha Ming o procurou, chegando a escolher o local de seu duelo em uma floresta onde as patrulhas da Conferência da Espada eram notoriamente frouxas - uma armadilha perfeita de sua própria autoria.

E assim, empunhando sua recém-compreendida Espada Ruhui, Xue Qianshao sistematicamente massacrou os membros da Seita da Montanha Ming, chegando a matar o patriarca do Núcleo Dourado de sua seita, superando seu nível.

Cada balançar de sua espada, cada sensação da lâmina perfurando a carne e estilhaçando os ossos, foi gravado em sua memória com extrema clareza. E, no entanto, até mesmo essa vingança pareceu apenas uma fração da dor que sua família havia suportado. Mas ele não teve outra escolha; seu ardente desejo de vingança o consumiu, obliterando os últimos vestígios de sua razão. Ele não podia mais se dar ao luxo de esperar e planejar com cuidado.

Ele sabia muito bem que seu caminho não era nada além de uma descida à matança sem sentido. Em suas mãos, a Espada Lianhua se tornou apenas uma lâmina de açougueiro. Ele não se sentia mais digno de ser chamado de cultivador de espadas. Assim, quando sentiu a convocação do Abismo Sagrado, aceitou-a sem resistência. Parecia-lhe algo natural.

A única coisa que o fez hesitar foram os olhos cheios de dor de Su Changning.

Su Changning o olhou como se tivesse acabado de testemunhar o apagamento da última luz do mundo. Além do desespero, havia algo mais no olhar de Su Changning... uma insinuação tácita de culpa?

Percebendo isso, Xue Qianshao sentiu uma vontade inexplicável de rir. Ele queria dizer a Su Changning:

"Alguém como eu, controlado pelo ódio e trilhando o caminho da autodestruição - o que há para lamentar?"

"Esqueça-me."

–

Então, com um sorriso, ele foi dilacerado no Abismo Sagrado por incontáveis demônios e monstros. Dessa forma, ele não precisaria mais encarar a pessoa de coração partido.

Durante sua queda no Abismo Sagrado, sua consciência se fundiu com a de todas as criaturas dentro dele, permitindo-lhe entender imediatamente a natureza e o propósito do lugar. As criaturas aqui compartilhavam uma consciência coletiva enquanto simultaneamente se apoderavam dos corpos e poderes uns dos outros, como irmãos lutando até a morte no ventre.

As criaturas do Abismo Sagrado sabiam que, no fim das contas, apenas um ‘demônio’ renasceria, então lutavam desesperadamente pela sobrevivência.

Naquele momento, Xue Qianshao estava enredado em energia demoníaca, e a Espada Lianhua não o reconhecia mais como seu mestre, estilhaçando-se em pedaços. Ele pegou a adaga de matar demônios que lhe foi dada por seu mestre. Embora a adaga também o rejeitasse, fazendo com que suas mãos se tornassem esfarrapadas e ensanguentadas, ela permaneceu uma arma formidável para afastar os demônios.

Mas não importa o quão afiada fosse a adaga de matar demônios, ele estava exausto pela luta interminável e começou a seguir os outros demônios em aprender a devorar.

O Abismo Sagrado permitia que seus filhos se devorassem e até os incentivava. Consumir a carne, o sangue e as almas de outros monstros era muito mais fácil do que a autocultivação, mas havia efeitos colaterais. Durante o processo de consumo, suas mentes seriam influenciadas pela ‘comida’, perdendo gradualmente seu senso de identidade e tornando-se crianças que apenas obedeciam à vontade da Mãe do Abismo Sagrado.

Xue Qianshao percebeu isso vagamente, mas não teve outra escolha a não ser viver metade através do cultivo e metade através da devoração.

Nos intermináveis anos de derramamento de sangue, suas memórias de treinamento na Montanha Tai Kan se tornaram como orvalho, brilhando fracamente, nutrindo seu coração, que estava seco e manchado de sangue a cada ponto de colapso. No entanto, quando ele alcançava um momento de clareza, a situação o enchia de uma dor insuportável.

Toda a beleza parecia um passado distante, mera ilusão.

— Isso é o que você trouxe sobre si mesmo, ele disse a si mesmo.

Certa vez, em um estado semiconsciente, semi-louco, ele foi engolido por uma serpente demoníaca. Justamente quando estava prestes a ser assimilado por ela, de repente se lembrou de algo que Su Changning lhe dissera durante sua jornada para a Conferência da Espada Escarlate Gélida: “O que importa se não é o caminho do cultivo da espada? Existem inúmeras maneiras grandiosas. Não importa qual caminho você escolha, eu sempre estarei com você, guardando você.”

— Mesmo agora, neste exato momento? Ele sorriu fracamente, e uma dor aguda surgiu em seu peito, fazendo-o rir enquanto lágrimas escorriam incontrolavelmente, retirando forças das memórias mais uma vez.

Depois de rir e chorar, Xue Qianshao, com as mãos quase reduzidas a ossos, agarrou a adaga mata-demônios com toda a sua força e finalmente abriu um caminho através do corpo da serpente demoníaca, devorando seu coração por sua vez. A partir de então, seu poder aumentou dramaticamente, e ele formou um feto demoníaco, tornando-se invencível.

Ele se tornou a criança mais favorecida do Abismo Sagrado, e então...

Ele matou a própria mãe.

◆

Ao despertar do grande sonho, Xue Qianshao se retirou do sono eterno conhecido como morte. Por um momento, memórias, tanto reais quanto ilusórias, retornaram a ele, inúmeros pensamentos passando por sua mente, fazendo seu sangue jorrar e uma golfada de sangue se alojar em sua garganta. Xue Qianshao se ergueu rapidamente, sentado a meio, tossindo incessantemente.

A pessoa ao seu lado se assustou, levando um tempo para conseguir colocar a mão em seu ombro, perguntando ansiosamente: “O que aconteceu com você…?”

Antes que a pessoa pudesse terminar de falar, Xue Qianshao bateu com força em sua mão, afastando-a. Depois de acalmar rapidamente a energia espiritual turbulenta dentro de si, ele abriu os olhos novamente e lançou um olhar enviesado para a pessoa que parecia querer falar, mas se conteve.

O Venerável Demônio Hui Xing abriu a boca, pretendendo falar, mas percebendo que estava errado, não conseguiu proferir uma única palavra.

Muito bem. Xue Qianshao pensou. Já que você não vai falar, então deixe-me.

Ele disse: “Você está satisfeito agora?”

Assim que Xue Qianshao falou, Hui Xing olhou para ele com surpresa e cautela, mas Xue Qianshao não se virou para encará-lo. Ele apenas ajeitou a gola de sua túnica, tentando acalmar suas emoções.

No sonho, Xue Qianshao sabia que havia apenas uma maneira de deixar o Abismo Sagrado — abrindo pessoalmente o ventre da Mãe do Abismo e rompendo a fronteira. Mas ele não o fez, pois, no final, ele se desprezou completamente e simplesmente quis carregar as preciosas memórias da primeira metade de sua vida e perecer junto com o Abismo Sagrado.

Os longos anos de luta e devoração deixaram seu coração e mente extremamente cansados, e como ele não tinha mais nenhum apego ao reino mortal, ele simplesmente desejou fechar os olhos para sempre.

Mas isso foi apenas um sonho e, como resultado, ele acordou.

Quando suas verdadeiras memórias se estabeleceram novamente, Xue Qianshao percebeu imediatamente que esse sonho só poderia ter sido orquestrado pelo Venerável Demônio Hui Xing.

— Mas qual era o propósito dele?

Xue Qianshao não conseguia ter certeza de qual resultado o Venerável Demônio esperava alcançar com tal arranjo. Ele só podia considerar isso como uma forma de vingança: ele fez Su Changning cair no Abismo Sagrado no passado, então agora ele foi feito para experimentar o mesmo.

Refletindo sobre todos os eventos que ocorreram recentemente, do palácio subterrâneo a Huai City e finalmente ao Reino Ming, Xue Qianshao começou a sentir um arrepio perturbador. Se tudo tivesse sido intencionalmente guiado por ele…

O olhar de Xue Qianshao se tornou aguçado, sua voz cheia de sarcasmo ao erguê-la: “Deixe-me adivinhar, quando você começou a orquestrar tudo isso? Foi quando a fronteira foi quebrada, quando você garantiu que acabássemos em Huai City? Ou foi quando, no palácio subterrâneo, eu toquei a cítara e, enganado, afrouxei meu coração? Ou foi ainda antes, quando eu concordei com as condições para o cultivo dual e você já havia se decidido? Você fez isso tão completamente e, no entanto, realmente pensou que não tinha falhas.”

Xue Qianshao curvou os lábios em um sorriso frio, amarrando lentamente o cinto de sua túnica, seu olhar abaixado enquanto continuava: “Com tantas coincidências, por que eu não vi isso? …Ah, sim, você mesmo disse, porque eu 'me deixei ser enganado voluntariamente'. Cair nessa situação, foi minha própria incompetência, como posso culpá-lo?”

Ele realmente não conseguia entender o propósito por trás da série de arranjos do Venerável Demônio Hui Xing, mas se abaixasse a cabeça e se visse nesse estado lamentável, como ainda poderia ser difícil adivinhar?

O Venerável Demônio o enganou para que o protegesse genuinamente no palácio subterrâneo, usando as velhas histórias da família Xue para torná-lo emocionalmente vulnerável. Então, durante esse tempo, o Venerável Demônio derramou seu coração, fazendo Xue Qianshao quase acreditar que ele era especial, a ponto de, empurrando e permitindo, ele baixasse a guarda e se tornasse íntimo dele — apenas para mais tarde fazer Xue Qianshao perceber que todo o amor, ódio e obsessão eram ilusões, uma peça cuidadosamente encenada, um sonho.

Talvez o objetivo do Venerável Demônio fosse enganar seu coração em suas mãos, e então esmagá-lo facilmente?

Antes disso, Xue Qianshao não acreditava que ele tivesse confiado seu coração a alguém. Mas como mais ele poderia explicar a dor aguda em seu peito neste momento, a decepção avassaladora que ele não conseguia dissipar?

Então, esse era o gosto do amor — era uma dor que perfurava o coração. Por que ninguém nunca lhe contou?

Chega, isso já é humilhante o suficiente. Xue Qianshao se levantou da cama, descalço, não querendo mais ficar.

Mas sua manga foi puxada para trás. Hui Xing finalmente falou, sua voz seca ao perguntar: “Para onde você vai?”

Sem dizer uma palavra, Xue Qianshao puxou sua manga de volta e continuou a andar para frente, mas foi fortemente abraçado por trás. Uma voz familiar, mas ligeiramente diferente, alcançou seus ouvidos, fazendo seu coração tremer.

“Não vá.”

As duas palavras simples foram suprimidas em um tom monótono, mas as mãos que seguravam Xue Qianshao tremiam com força, e seu tom estava completamente em desacordo com as mãos trêmulas.

Xue Qianshao hesitou por apenas um momento antes de ser puxado com força para trás, pousando no abraço do Venerável Demônio. Ele rigidamente levantou a cabeça, apenas para ver um rosto completamente diferente do do Venerável Demônio Hui Xing — bonito, mas um rosto que fez seu coração e mente cambalearem, incertos se a cena diante dele era um sonho ou realidade.

A saudade centenária no sonho pareceu ser despertada em um instante, ocupando seu coração.

Cabelos negros, olhos negros, expressão calma e gentil, cílios longos molhados de lágrimas, vestindo o uniforme padrão de Tai Kun Mountain, verde — este era o rosto de Su Changning. Antes de entrarem em Huai City, Xue Qianshao realmente trocou de roupa por conveniência, mas agora parecia que sua própria pedra havia dado errado.

Mas quando Xue Qianshao pensou em como o Venerável Demônio deve ter calculado sua reação e usado essa aparência para falar, ele ficou ainda mais furioso. Com uma explosão de poder espiritual, ele levantou a mão para afastá-lo. Para sua surpresa, Hui Xing não estava em guarda e foi facilmente derrubado. Vendo o olhar inocente em seu rosto, Xue Qianshao ficou ainda mais zangado e imediatamente agarrou seu pescoço.

–

No sonho, seu corpo físico foi repetidamente renascido e fortalecido dentro do Abismo Sagrado. No final, arrancar as cabeças de outros demônios com as próprias mãos se tornou tão fácil que foi quase sem esforço. Ele até se lembrava da sensação desagradável em suas mãos.

No entanto, o Venerável Demônio Hui Xing pareceu não ser afetado pela ameaça. Ele o encarou firmemente e se arrependeu, dizendo: “Foi minha culpa. Faça comigo o que quiser, descarregue sua raiva como quiser.”

A aparência do Venerável Demônio Hui Xing era imponente e marcante, sua beleza tingida de um fascínio demoníaco. Sua expressão era frequentemente calma e indiferente. Su Changning, por outro lado, era completamente diferente — sua postura era imponente, mas distante, não mostrando emoções com frequência, mas sempre parecendo sincero. Mesmo suas palavras espontâneas pareciam votos solenes.

Após este grande sonho, Xue Qianshao sentiu como se tivesse vivido duas vidas. As memórias do passado e do presente se entrelaçaram, entrelaçando amor, ódio, raiva e confusão, embaçando o certo e o errado, e mais uma vez agitando suas feridas internas.

Xue Qianshao tossiu violentamente novamente, levantando a mão para cobrir a boca, e o sangue começou a manchar seus dedos.

Foi só então que o Venerável Demônio Hui Xing percebeu o mau estado de Xue Qianshao. Seu rosto mudou abruptamente quando ele apressadamente agarrou o pulso de Xue Qianshao para verificar seu pulso, percebendo que sua energia interna havia se desordenado tanto.

De volta a Huai City, Xue Qianshao já havia sido ferido por angústia emocional. Essa ferida não havia sarado e agora, a paisagem onírica criada pela Borboleta dos Sonhos agitou seu sangue, agravando ainda mais a lesão. O tratamento imediato era crucial, ou sua alma poderia ser abalada e, pior ainda, ele poderia se tornar vítima de demônios internos.

Xue Qianshao tentou retrair a mão, mas descobriu que não conseguia puxá-la para fora. Ele gritou com raiva: “Por que fingir agora? Não é exatamente isso que você queria? Solte!”

O Venerável Demônio Hui Xing o encarou com olhos insondáveis. No momento seguinte, a pressão de seu nível de cultivo infantil demoníaco desceu sem aviso prévio. Xue Qianshao foi imediatamente suprimido, incapaz de se mover. Depois de um momento de tontura, ele se encontrou na cama, restringido.

Quando recuperou os sentidos, Xue Qianshao não pôde deixar de dar um sorriso zombeteiro, incerto se estava zombando das ações de Hui Xing ou de sua própria impotência.

O Venerável Demônio Hui Xing então se inclinou, colocando gentilmente um beijo hesitante em seus lábios. Xue Qianshao, furioso, mordeu o lábio quando o beijo estava prestes a se aprofundar. O Venerável Demônio Hui Xing fez uma pausa por um momento, mas permitiu que ele o fizesse, parecendo completamente indiferente, como se dissesse: “Faça o que quiser”.

Mesmo assim, Hui Xing não retirou sua pressão. Xue Qianshao ainda estava suprimido por sua diferença de cultivo, incapaz de se mover e ficando cada vez mais frustrado. Ele mordeu com mais força em sua raiva. Naquele momento, uma onda de energia espiritual misturada com o poder das pílulas medicinais fluiu de seu pulso para seus meridianos, fazendo-o perder o foco momentaneamente.

Depois de um momento, Xue Qianshao conseguiu zombar friamente: “Você me deixou me machucar, então me cura? Qual é o sentido disso? Venerável, você não acha que isso é um incômodo?”

O Venerável Demônio Hui Xing ainda permaneceu em silêncio, concentrando-se em guiar a energia medicinal por seus meridianos. Depois de uma longa pausa, ele disse calmamente: “…Não me chame assim de forma tão distante. Por favor.”

Xue Qianshao não queria notar, mas ainda pegou o ligeiro tremor nas pálpebras e sobrancelhas de Hui Xing enquanto ele falava, como se estivesse suprimindo a mágoa. Seu peito se contraiu e, apesar da dor, ele não pôde deixar de retrucar: “É apenas um sonho ilusório. Você realmente se importa? Ridículo.”