Capítulo 57 – Nomeação Oficial

 — Madame, a família Wu enviou uma resposta!

Uma criada, contendo a alegria, correu para dar a notícia a Wu Junru. O ânimo de Wu Junru imediatamente se elevou.

— Sério? Onde está a carta?

A criada entregou a carta com ambas as mãos. Wu Junru, incapaz de manter sua habitual compostura, arrancou o envelope da mão da criada e o rasgou, lendo rapidamente o conteúdo.

Ela esperava por aquela carta havia muito tempo. Ao abri-la, deixou escapar um quase inaudível:

— Hm?

— Essa é a única carta?

A criada não sabia o que estava escrito; só sabia o quanto Wu Junru aguardava ansiosamente uma resposta da família Wu. Por isso, assim que recebeu a notícia, correu para contar e tentar ganhar algum crédito. Mas, diante da pergunta de Wu Junru, hesitou:

— Foi a única que vi. Nenhum dos outros mensageiros mencionou mais nada. Madame, há algum problema?

A criada observou Wu Junru com cautela. Ela apenas lançou um olhar para a caligrafia na carta e acenou com a mão, dispensando-a:

— Deixe pra lá. Não é nada. Pode ir.

Assim que a criada se retirou, Wu Junru cuidadosamente pousou a preciosa carta sobre a mesa e a leu com atenção.

“Tudo já foi providenciado. Não aja precipitadamente.”

Havia apenas duas linhas na carta, e ainda assim Wu Junru as leu repetidamente, como se, de repente, não conseguisse mais reconhecer aquelas palavras.

No fim de fevereiro, quando os resultados dos exames foram anunciados, Xiao Jingduo passou na prova imperial em sua primeira tentativa, conquistando o título de jinshi. Naquele momento, Wu Junru soube que grandes problemas estavam por vir. Escreveu imediatamente para sua família, os Wu, pedindo ajuda. Mas antes que a resposta de seu pai chegasse, estourou o caso de Jiangzhou.

O incidente de Jiangzhou envolveu uma grande quantidade de oficiais, chocando a corte e toda a sociedade. Wu Junru não era uma dona de casa ingênua e alheia à política da corte. Entendeu de imediato o que aquilo significava: com tantos cargos vagos após as punições, novos nomes seriam inevitavelmente nomeados para ocupar os postos.

Maldita sorte a de Xiao Jingduo, praguejou em silêncio. Se antes ele tinha cinquenta por cento de chances de ser nomeado, agora estava praticamente garantido.

Com a situação saindo do controle, Wu Junru não conseguiu mais esperar e escreveu outra carta, implorando para que sua família agisse.

Agora, parecia quase impossível impedir a nomeação de Xiao Jingduo. Nesse caso, restava uma única alternativa: fazer com que seu pai o colocasse num cargo insignificante e sem poder, travando sua carreira desde o início.

Mas aquilo não era o mundo moderno. Em uma época de comunicações lentas, por mais ansiosa que estivesse, Wu Junru precisava de paciência. Embora a família Wu tivesse uma residência em Chang’an, o clã principal residia em Qinghe — era lá que viviam seus pais e irmãos. Como uma mulher casada fora de sua cidade natal, Wu Junru morava sozinha em Chang’an, com apenas alguns criados. Raramente via sua família, exceto em grandes feriados.

Havia outros membros da família Wu em Chang’an, mas eram tios distantes que ocupavam cargos oficiais e não tinham laços próximos com o seu ramo familiar. Wu Junru não ousava abordá-los por algo tão delicado. Não confiava em ninguém de fora de sua família direta. Após muita reflexão, sua única opção foi enviar uma carta a Qinghe, pedindo que seu pai intercedesse por meio de um parente que trabalhava no Ministério do Pessoal, para eliminar a ameaça representada por Xiao Jingduo.

Wu Junru não sabia exatamente quanto tempo levava para uma carta ser entregue naquela época, mas para ela parecia uma eternidade. Quando a primeira carta não obteve resposta por muito tempo, a ansiedade aumentou. Será que seu pai não queria ajudá-la?

Cheia de dúvidas, escreveu uma segunda carta para testar a disposição da família. Felizmente, dessa vez, seu pai finalmente respondeu.

Ao olhar para a carta em suas mãos — ainda que com apenas uma frase — Wu Junru sentiu-se imensamente aliviada. Dobrando-a com cuidado, escondeu-a no compartimento secreto de seu porta-joias e passou a aguardar pacientemente pela ação de seu pai.

Com a aproximação da data da prova de seleção do Ministério do Pessoal, a tensão no Pátio Qingze se tornava quase palpável. Qiu Ju e as outras criadas, seguindo instruções de Xiao Jingduo, andavam em silêncio, temendo incomodá-lo.

Um dos servos correu de fora trazendo um pacote de pergaminhos. Abriu a porta do estúdio e fez uma reverência a Xiao Jingduo.

— Senhor, comprei todos os livros que o senhor solicitou.

Xiao Jingduo não levantou a cabeça; apenas assentiu levemente. O servo deu mais alguns passos sob o pretexto de organizar os livros e baixou a voz:

— Senhor, chegou a notícia de lá — a carta foi entregue.

— Hum, entendi — respondeu Xiao Jingduo, com a mesma expressão calma de sempre. Mas suas palavras carregavam um peso gélido:

— Muito bem feito. Diga para agirem com cautela e não deixarem rastros.

O servo assentiu e se retirou.

Depois que ele saiu, Xiao Jingduo enfiou a mão entre os pergaminhos e puxou duas cartas dobradas cuidadosamente. Estavam densamente cobertas de tinta, escritas com tanto esforço que era óbvio o quanto o remetente havia lutado com cada palavra. A caligrafia era feia, desalinhada. Os caracteres variavam de tamanho e manchas de tinta salpicavam o papel.

Eram as duas cartas que Wu Junru havia enviado.

Entregar cartas naquela época era um processo complicado. A lentidão era apenas um dos problemas — o verdadeiro risco era a interceptação.

Infelizmente, Wu Junru foi vítima exatamente disso.

Xiao Jingduo desdobrou as cartas, lendo-as com uma expressão divertida. Na primeira, Wu Junru fora cautelosa, falando em meias-palavras, contornando o assunto principal. Já na segunda, no entanto, a urgência provocada pelo caso de Jiangzhou claramente a dominara. Ela escreveu quase sem rodeios, suplicando ao pai que interferisse para garantir o fracasso de Xiao Jingduo. No mínimo, implorava que o colocasse num cargo sem influência.

Tendo lidado com Wu Junru por anos, Xiao Jingduo já esperava por esse tipo de jogada. Embora raramente permanecesse na residência do marquês nos últimos tempos, isso não significava que havia perdido o controle sobre ela. Durante seu tempo no Templo Qingyuan e na Academia Imperial, construiu muitas conexões e reuniu recursos. Cultivar alguns informantes e infiltrar a residência do marquês foi uma tarefa fácil.

O mensageiro que levou a carta de Wu Junru foi imediatamente seguido pelos homens de Xiao Jingduo. Seguindo suas instruções, seus subordinados drogaram discretamente o estafeta na estação de retransmissão, trocaram as cartas por folhas em branco e acabaram com as esperanças dela com facilidade.

A família Wu recebeu uma folha em branco e, naturalmente confusa, ignorou a mensagem. Inesperadamente, conforme a ansiedade crescia, Wu Junru enviou outra carta, forçando Xiao Jingduo a interceptá-la novamente. No entanto, anomalias sempre geram desconfiança, e ele sabia que não devia subestimar as mentes astutas da aristocrática família Wu. Uma primeira folha em branco poderia ser atribuída ao acaso; uma segunda, inevitavelmente, levantaria suspeitas.

Os mensageiros viajavam regularmente entre Qinghe e Chang’an e nada sabiam da situação de Wu Junru. Mas se a família Wu desconfiasse e decidisse enviar alguém a Chang’an para investigar, a interferência de Xiao Jingduo seria descoberta.

Dessa forma, ele não teve escolha senão forjar uma resposta na caligrafia do pai de Wu Junru, para frear suas intenções de enviar novas cartas. Diferente de Wu Junru, seu pai era um aristocrata erudito e hábil em caligrafia — o que tornava sua escrita particularmente difícil de imitar. Esse desafio justificava o atraso na resposta.

Se Wu Junru fosse mais instruída ou tivesse mais habilidade em caligrafia, talvez tivesse notado que, embora a carta se parecesse com a caligrafia de seu pai, lhe faltavam os traços sutis e pessoais característicos do estilo dele.

Infelizmente, Wu Junru não percebeu isso. Agarrava-se feliz à resposta, sustentando uma promessa que jamais seria cumprida.

Xiao Jingduo dobrou as duas folhas das cartas interceptadas e caminhou até a janela.

Oito anos haviam se passado. Xiao Jingduo havia se fortalecido, enquanto a influência de Wu Junru diminuía gradativamente. Em breve, ele apresentaria à madrasta um grande presente.

O dia do exame oficial de nomeação finalmente chegou.

A seleção e nomeação de oficiais era um assunto solene. No dia do exame, o Ministério do Pessoal reforçou severamente a segurança do local, proibindo a entrada de qualquer indivíduo não autorizado.

Aquele dia marcava um passo crucial na carreira política de Xiao Jingduo. Se tivesse êxito, deixaria para trás o status de plebeu e se tornaria oficialmente um oficial. Seu progresso — se rápido ou estagnado — dependeria inteiramente de suas capacidades. Se fracassasse, o prestígio de ser um jinshi não passaria de um título vazio, forçando-o a continuar estudando para tentar novamente nos exames imperiais do ano seguinte.

O processo de seleção avaliava os candidatos com base em quatro critérios:

“Shen” (Corpo): Avaliava a aparência física e a aptidão. Aqueles com deformidades graves ou aparência extremamente desagradável eram considerados impróprios para cargos oficiais.
“Yan” (Fala): Testava a eloquência por meio de respostas verbais.
“Shu” (Escrita): Avaliava a caligrafia, já que os oficiais precisavam redigir documentos e, às vezes, memorials ao imperador. Escrita ruim era inaceitável.
“Pan” (Julgamento): Avaliava a composição escrita quanto à clareza e coerência, garantindo que os candidatos soubessem redigir documentos oficiais adequados no futuro.

Ao entrar no salão de exames, Xiao Jingduo foi levado primeiro a uma sala onde deveria redigir uma dissertação. Os componentes “Shu” e “Pan” eram provas escritas. Tendo já passado no exame de jinshi, Xiao Jingduo não tinha motivos para temer essa parte.

O verdadeiro desafio residia nos componentes “Shen” e “Yan”.

Essas eram provas orais conduzidas pelo Ministro do Pessoal e dois vice-ministros, coletivamente conhecidos como os “Três Cadeados”. Xiao Jingduo os encontrou um por um, respondendo às suas perguntas.

Na terceira rodada, Xiao Jingduo se viu diante do Ministro do Pessoal. Essa posição era a mais alta no Ministério, ocupando o prestigioso terceiro posto, e era coloquialmente referida como primeiro-ministro. Embora a Dinastia Xuan não tivesse oficialmente estabelecido o título de primeiro-ministro, na prática, os chefes dos Seis Ministérios e Três Departamentos exerciam autoridade equivalente.

Diante de uma figura tão poderosa, Xiao Jingduo não pôde evitar sentir-se nervoso, especialmente sabendo que aquele “primeiro-ministro” essencialmente segurava seu futuro nas mãos. O Ministro do Pessoal tinha uma aparência refinada e erudita, mas exalava uma autoridade que só os anos em altos cargos podiam conferir. Alisando a longa barba, o ministro selecionou aleatoriamente três casos para que Xiao Jingduo analisasse.

Os três casos tratavam de agricultura e sericicultura, gestão de subordinados e interação com superiores. Não eram tópicos particularmente difíceis para Xiao Jingduo. Após refletir por um momento, ele começou a responder com cuidado e ponderação.

Embora essas questões fossem comuns nos exames do serviço civil, respondê-las pessoalmente diante de um “primeiro-ministro”, mantendo ao mesmo tempo a postura e a fala apropriadas, não era tarefa simples.

Depois que Xiao Jingduo terminou de falar, a expressão do Ministro do Pessoal permaneceu impenetrável. Ele fez uma marca ao lado do nome de Xiao Jingduo com o pincel e fez um gesto para que ele saísse.

Ao sair, Xiao Jingduo viu um grupo de pessoas esperando. Quando o notaram, os outros candidatos jinshi imediatamente o cercaram, enchendo-o de perguntas.

— Como foi? O que o primeiro-ministro perguntou? Acha que vai passar dessa vez?

— Como eu saberia? — respondeu Xiao Jingduo com calma. — O ministro e os vice-ministros farão seus próprios julgamentos.

— Ah, é verdade. — Um dos candidatos juntou as mãos em uma oração fingida. — Que os ancestrais me abençoem e me deixem passar desta vez!

Logo depois, Bai Jiayi também apareceu. Ao avistar Xiao Jingduo e os outros, aproximou-se e os cumprimentou, dizendo:

— O exame de seleção terminou. Ficar se preocupando com isso agora é só tortura. Na minha opinião, já que sobrevivemos a essa provação, por que não vamos nos reunir de verdade? Quando saírem os resultados, todos nós seremos enviados a lugares diferentes, e reencontrar-se será difícil.

— Você tem razão. Vamos esquecer isso e beber um pouco!

O grupo de candidatos começou a se convidar mutuamente enquanto saíam. Bai Jiayi se virou para Xiao Jingduo e perguntou sua opinião.

Xiao Jingduo sorriu e, pela primeira vez, concordou com a sugestão de Bai Jiayi:

— Por que não? Já que todos ainda estão por aqui, é uma rara oportunidade de estarmos juntos. Em poucos dias, talvez não seja mais possível.

Bai Jiayi ergueu as sobrancelhas, surpreso.

— Eu ouvi direito? Você realmente aceitou?

Xiao Jingduo apenas sorriu, sem dizer nada.

Assim que chegaram ao destino, não demorou muito para que o grupo de jinshi idealistas se deixasse levar pelo momento. Alguns, empolgados, começaram a escrever poesias nas paredes da taverna, sem se importar com o ambiente. Xiao Jingduo, acostumado com esse tipo de comportamento, virou-se para alguns dos ainda sóbrios e disse:

— Há alguns dias escrevi um poema e gostaria de ouvir suas críticas. Infelizmente, saí apressado hoje e deixei o pergaminho na residência do marquês.

Voltando-se para Xiao Lin, chamou-o e instruiu:

— Volte correndo à residência do marquês e traga o pergaminho com minha nova composição. Se não conseguir encontrar, pergunte à Qiu Ju — pedi a ela que mandasse montá-lo há alguns dias, então deve estar pronto agora.

Não demorou muito para que Xiao Lin retornasse. Xiao Jingduo sorriu ao aceitar o pergaminho e o desenrolou diante de todos.

— Espera! — exclamou um dos candidatos à mesa. — Algo acabou de cair!