— Quando Lu Tong saiu da Mansão Dong, já era meio-dia.
Nessa hora, o sol estava no seu auge, e não era aconselhável caminhar sob o calor, então Madame Dong providenciou que a carruagem da família Dong a levasse de volta.
Acompanhando-a na carruagem estava uma serva idosa chamada Babá Wang, membro da casa Dong, que já havia acompanhado Lu Tong na última vez, quando voltaram do Templo Wan En.
A atitude de Babá Wang em relação a Lu Tong estava muito mais polida agora. Ela conversava com Lu Tong durante o caminho. Quando chegaram à porta do Renxin Medical Hall, Lu Tong agradeceu a Babá Wang. Levantou a cortina da carruagem e estava prestes a descer quando ouviu a serva exclamar.
Lu Tong virou a cabeça. Babá Wang apontou para fora da carruagem:
— Parece o Comandante Pei?
Lu Tong seguiu seu olhar.
O sol brilhava intensamente, lançando um calor aconchegante pela rua. Depois da chuva, uma camada de musgo fofo cresceu nas beiradas dos telhados, tingindo-os de um verde encantador. Trepadeiras subiam pelas paredes, criando uma cena pitoresca, com contraste entre o calor e a frescura no meio do verão.
Alguém estava parado na sombra sob as beiradas. Como se sentisse o olhar de Lu Tong, ele parou e ergueu a cabeça para olhar na direção dela.
A luz fragmentada do sol atravessava as frestas da ameixeira na porta, lançando raios esparsos sobre ele. A expressão do jovem estava oculta na penumbra, não dava para ver claramente. Seus lindos olhos negros a olhavam com um olhar profundo e sereno.
Vestido com uma túnica escarlate e uma faca de prata na cintura, ninguém mais que Pei Yunhuan, Comandante da Guarda Imperial.
O coração de Lu Tong disparou.
Poucas horas antes, ela havia mencionado casualmente para Madame Dong que conhecia intimamente Pei Yunhuan. Agora, encontrá-lo pessoalmente a fez sentir culpa por ter inventado tal história.
O olhar de Babá Wang alternava entre Pei Yunhuan e Lu Tong. Lu Tong sorriu e se voltou para ela:
— O Comandante Pei veio me ver. Trouxe a Babá até aqui hoje. Vou descer primeiro.
Babá Wang apressou-se a dizer:
— Doutora Lu, faça o que tiver que fazer. — Seu olhar era bem diferente do de antes.
Satisfeita por ter conseguido o que queria, Lu Tong não demorou mais e desceu da carruagem.
Assim que pisou no chão, o jovem ao lado de Pei Yunhuan viu Lu Tong e imediatamente acenou para ela:
— Doutora Lu!
Lu Tong aproximou-se e parou diante de Pei Yunhuan e Duan Xiaoyan. Disse:
— Comandante Pei, Jovem Mestre Duan.
— Doutora Lu — Duan Xiaoyan sorriu para ela e falou — Meu mestre e eu acabamos de chegar aqui. Estávamos nos perguntando por que não te vimos na clínica e achamos que você não viria hoje. Não esperávamos te encontrar aqui. Que coincidência.
Pei Yunhuan permaneceu em silêncio. Seu olhar passou por trás dela e pousou na carruagem da família Dong estacionada na entrada do hospital.
— Essa é a carruagem do Ministro do Templo Tai Fu? — levantou as sobrancelhas.
— Isso mesmo — respondeu Lu Tong.
Pei Yunhuan assentiu distraidamente e olhou para Lu Tong com um sorriso. Seu olhar era um pouco peculiar:
— Desde quando a Doutora Lu ficou tão próxima do Ministro do Templo Tai Fu?
O coração de Lu Tong afundou.
O tom dele era calmo, mas o olhar era afiado como uma faca.
Lu Tong se recompôs e respondeu franzindo a testa:
— Isso tudo foi graças à ajuda do Comandante Pei da última vez. Madame Dong e eu esclarecemos o mal-entendido, então eu vou ocasionalmente ao Palácio do Templo Tai Fu tratar o Jovem Mestre Dong.
Ela devolveu a bola sem pestanejar.
Pei Yunhuan olhou para ela por um instante.
Depois assentiu:
— Entendi. — O tom dele era leve, e não dava para saber se acreditava ou não.
Lu Tong olhou para Pei Yunhuan novamente:
— Por que o Comandante Pei veio aqui de repente?
— Para cobrar uma dívida.
— Cobrar uma dívida?
Ele estalou a língua e lembrou Lu Tong com um sorriso:
— Doutora Lu, você é mesmo esquecida. Como pode ter esquecido que me deve dois potes de ‘Chun Shuisheng’ desde que nos encontramos na Penhoraria Luyuan?
Penhoraria Luyuan?
‘Chun Shuisheng’?
Lu Tong de repente entendeu.
Ela estava ocupada fabricando e vendendo “Xianxian” esses dias e realmente tinha esquecido desse assunto.
Duan Xiaoyan olhou para Lu Tong:
— Doutora Lu, você realmente esqueceu completamente do nosso Comandante.
Yin Zheng acabara de sair da loja quando ouviu isso. Não pôde deixar de tossir baixinho. A forma como foi dito dava a entender que havia algo acontecendo entre Lu Tong e Pei Yunhuan.
Lu Tong virou-se e caminhou para o hospital:
— Vou buscar o chá medicinal. Comandante Pei, Jovem Mestre Duan, entrem e sentem-se.
A loja estava muito silenciosa.
Hoje estava quente demais. Du Changqing tinha medo do calor e estava preguiçoso, então não veio ao hospital. Só Ah-Cheng e Yin Zheng estavam ocupados na loja.
As ervas medicinais da loja já tinham sido organizadas por Ah-Cheng. Yin Zheng convidou os dois a se sentarem nas cadeiras de bambu e foi ao pequeno pátio preparar chá para eles.
Ah-Cheng ficou distante. O jovem era inteligente e já tinha percebido que aqueles dois não eram comuns. Especialmente o jovem sentado na sala, com coroa dourada e roupas bordadas, parecia destacado. Mas a longa espada na cintura emitia uma luz fria, dando um ar cortante à sua elegância.
Embora sorrisse, o sorriso não parecia alcançar os olhos.
Isso fazia as pessoas quererem se aproximar, mas também as amedrontava.
Ah-Cheng caminhou até o lado de Lu Tong e olhou para Pei Yunhuan:
— Doutora Lu, esse é alguém que você conhece?
Se não fossem conhecidos, por que Yin Zheng os receberia e faria chá para eles?
A única pessoa que podia beber chá no Renxin Medical Hall era o velho cliente, Mestre Hu.
Pei Yunhuan disse:
— Sim.
Lu Tong respondeu:
— Não exatamente.
As duas vozes soaram ao mesmo tempo, mas as respostas foram completamente diferentes.
Pei Yunhuan olhou para Lu Tong com um sorriso que não parecia sorriso, mas não havia nenhuma expressão de aborrecimento em seu rosto.
Lu Tong falou com calma:
— Nos encontramos por acaso algumas vezes, é só um conhecido passageiro, não somos exatamente íntimos.
— Doutora Lu, isso é meio cruel de dizer — Duan Xiaoyan tocou o queixo. — Sem contar que nosso Comandante salvou sua vida na Torre Baoxiang, e nem vamos mencionar que ele intercedeu por você diante da Madame Dong no Templo Wan En. A última vez que nos vimos na Penhoraria Luyuan foi há apenas um mês.
— Meu Mestre pagou 50 taéis de prata para você resgatar o grampo e as joias. 50 taéis equivalem a dois meses do meu salário. Quem emprestaria essa quantia a alguém que não é amigo ou parente?
Duan Xiaoyan puxou o canto da boca:
— Conheço o Mestre há muitos anos, mas ele nunca me emprestou tanto.
Ao ouvir isso, Ah-Cheng olhou surpreso para Lu Tong:
— Doutora Lu, você comprou joias e grampos?
Lu Tong geralmente se vestia de forma simples e nunca usava joias ou adornos.
Du Changqing já havia comentado para Ah-Cheng às escondidas que era um desperdício ter um rosto tão bonito, pois ela não sabia se arrumar e se vestia de forma mais simples até que a avó já falecida dele.
— Por quê? — perguntou Pei Yunhuan casualmente. — Você nunca a viu usando isso?
Ah-Cheng riu:
— Nunca vi. Aliás, desde que a Doutora Lu chegou à nossa clínica, nunca a vi usar joias.
Depois de falar isso, pareceu perceber que não devia ter dito. Olhou para Lu Tong e apressadamente acrescentou:
— Mas a Doutora Lu é bonita. Ela fica bem mesmo sem joias.
Pei Yunhuan deu uma risadinha e seu olhar pousou em Lu Tong, que estava diante do armário de remédios:
— Isso é estranho. A Doutora Lu gastou muito dinheiro comprando joias e grampos. Por que não os usa?
Lu Tong, que colhia ervas, pausou um pouco.
Aquela pessoa era realmente difícil de lidar.
Yin Zheng já havia encontrado Pei Yunhuan algumas vezes e sabia que ele era inteligente. Sob as instruções de Lu Tong, ela evitava deliberadamente conversar com ele para não ser enganada.
Mas Ah-Cheng era diferente. Era sua primeira vez vendo Pei Yunhuan e ele não conhecia seu caráter, nem sentia perigo algum nele.
Ela não se virou para olhar a expressão de Pei Yunhuan. Apenas respondeu calmamente:
— Como médica que dirige uma clínica, usar grampos e joias pode ser inconveniente. Se houver uma grande festa, certamente vou usá-los.
— É que o Mestre não viu.
Pei Yunhuan assentiu:
— Verdade.
Ele recostou-se e disse de repente:
— Que coincidência. Um dos grampos que a Doutora Lu resgatou na Penhoraria Luyuan veio da família Ke, na parte sul da cidade.
— Família Ke? — Lu Tong se virou com expressão confusa.
Ele fitou os olhos de Lu Tong:
— No primeiro dia do quarto mês, no Templo Wan En, a Doutora Lu ficou no Jardim Wu Huai. O convidado que morreu era o mestre mais velho dos Ke, uma figura importante na indústria de porcelana da capital.
Ah-Cheng piscou, sem entender por que Pei Yunhuan mencionou isso de repente para Lu Tong.
— É mesmo? — disse Lu Tong.
Baixou os olhos:
— Isso é realmente sinistro.
Duan Xiaoyan perguntou:
— Doutora Lu, você não lembra da pessoa morta?
Os olhos de Lu Tong se arregalaram levemente. Seu tom ficou estranho:
— Nunca vi essa pessoa antes. Como vou lembrar?
— Além disso, o Comandante não disse que eu sou esquecida? Costumo estar ocupada fazendo e vendendo remédios novos. Já esqueci de assuntos que não são importantes.
Duan Xiaoyan engasgou e inconscientemente olhou para Pei Yunhuan.
Será que Lu Tong quis dizer que Pei Yunhuan também era um “assunto sem importância”? Seria por isso que ela tinha esquecido completamente da Penhoraria Luyuan?
— O Comandante da Guarda Imperial, filho do Duque de Zhaoning, um nobre de linhagem distinta, um dia seria tão abertamente desprezado por alguém.
Todo cachorro tem seu dia.
Enquanto pensava nisso, a cortina foi levantada. Yin Zheng se aproximou com duas xícaras de chá e as colocou diante deles.
— Mestre Pei, Jovem Mestre Duan, por favor, tomem um pouco de chá.
As xícaras eram tigelas de porcelana branca e delicada. Estavam mornas ao toque, mas as folhas de chá pareciam um pouco grosseiras, emitindo um aroma amargo. O chá estava turvo, não tinha cheiro de chá, mas mais de remédio.
Duan Xiaoyan não gostava de amargor. Ele encarou a xícara à sua frente, sem coragem de dar um gole. Já Pei Yunhuan já havia pegado a xícara.
O cheiro do chá era mais fraco que o do remédio e extremamente adstringente. Ele franziu levemente a testa, pôs a xícara de volta e levantou-se. Olhou ao redor da clínica pequena e apertada.
O Renxin Medical Hall era estreito, mas sombreado, com uma grande pereira à frente da porta, seus galhos e folhas quase envolviam toda a farmácia, então, mesmo no verão, o local não estava quente.
O jovem mestre provavelmente gostava de conforto. Mesa de chá, cadeira zen, sofá de bambu, vaso de flores. Os armários de remédios estavam limpos, e uma pintura em tinta pendia na parede.
Na mesa, abaixo da pintura pendurada, havia um livro chamado “Leis da Dinastia Liang”. Estava aberto no meio, as páginas farfalhando com o vento.
A loja não era grande, mas decorada de forma elegante e refinada. Os sachês de artemísia para a Corrida do Barco-Dragão ainda estavam pendurados, e um leve aroma medicinal permeava o ar, sem mosquitos ou moscas, deixando o verão fresco e confortável.
Uma rajada de vento veio do fundo da loja, fazendo as cortinas de feltro balançarem ligeiramente. O canto fraco das cigarras ecoava no pátio.
O jovem se aproximou e estava prestes a abrir a cortina de feltro.
Alguém bloqueou seu caminho.
Ele baixou os olhos e olhou para a mulher à sua frente.
— Doutora Lu, o que significa isso?
Lu Tong estava diante da cortina de feltro, com expressão levemente descontente.
— Comandante Pei, ninguém lhe disse para não invadir casualmente o boudoir de uma mulher?
— Boudoir? — Pei Yunhuan ficou surpreso por um momento.
Yin Zheng viu isso e apressou-se a explicar:
— Comandante Pei, a Doutora Lu mora neste pequeno pátio, e é mesmo um boudoir de mulher...
Ele ficou um pouco surpreso, como se não esperasse que Lu Tong morasse ali. Depois de um momento, perguntou:
— Por que a Doutora Lu mora numa casa médica?
Médicos comuns dormiriam em suas casas próprias, muito menos uma jovem como Lu Tong.
Lu Tong sorriu.
— Shengjing não é como outros lugares, onde o arroz é como pérolas e o osmanthus perfuma.
— Para alguém comum como eu, morar numa casa médica é apenas uma forma de economizar.
— O Comandante é filho de nobre, então é natural que não entenda.
Falou sem rodeios, mas ao mencionar “filho de nobre”, um lampejo de desgosto nada disfarçado brilhou em seus olhos.
Pei Yunhuan parecia pensativo.
Depois de um tempo, disse:
— Esta casa médica fica na Rua Oeste, com restaurantes em frente. Não há toque de recolher em Shengjing, e a Rua Oeste é patrulhada todas as noites pela guarda da cidade. A Doutora Lu tem bom faro. Embora simples, este lugar é mais seguro que outros.
O coração de Yin Zheng disparou.
As palavras de Pei Yunhuan eram exatamente as mesmas que Lu Tong dissera quando se mudou para o Renxin Medical Hall.
Ele lançou outro olhar para a cortina de feltro antes de desviar o olhar.
— Então é um boudoir. A Doutora Lu ficou tão nervosa agora há pouco que pensei que tivesse um cadáver escondido ali dentro.
Soou como uma piada, mas fez os olhos de Lu Tong ficarem frios de repente.
Ela ergueu o olhar para a pessoa à sua frente.
Pei Yunhuan era muito bonito.
Gracioso e elegante, com aparência superior. Talvez por causa da linhagem nobre, mesmo parado na farmácia estreita e sombria, não podia esconder sua elegância e charme naturais.
Ele também tinha sobrancelhas expressivas, belas e profundas. A princípio, seus olhos pareciam gentis e quentes, mas, com mais atenção, mostravam-se afiados e indiferentes.
Essa pessoa era tão cortante que irritava.
Lu Tong ficou sob sua sombra, seu olhar demorando um instante nos bordados em nuvem de prata escura em sua túnica antes de se afastar.
— Comandante Pei está brincando. Isso aqui é uma farmácia, não o Palácio de Yama.
Pei Yunhuan não se importou.
— Mesmo que fosse o Palácio de Yama, acho que a Doutora Lu encontraria um jeito de não ser descoberta.
O canto de sua boca se curvou levemente, e seu olhar varreu o livro “Leis da Dinastia Liang” meio aberto na mesa.
— A Doutora Lu já estudou bem as leis e regulamentos de Shengjing, não foi?
O coração de Lu Tong afundou.
Ele até percebeu isso.
— O Comandante Pei talvez não saiba, mas pessoas como nós, de origem humilde, inevitavelmente viram alvo de arruaceiros. Se não estudarmos a fundo as leis, estaremos sempre em desvantagem.
Ela encarou Pei Yunhuan diretamente:
— Afinal, a lei não se curva para os nobres, e o governante não dobra as regras, certo?
Pei Yunhuan olhou para ela em silêncio, sem responder.
Os dois trocavam palavras e expressões calmas e mornas, mas era como uma espada afiada prestes a ser desembainhada na farmácia apertada, deixando o ambiente tenso.
Ah-Cheng olhou para eles e, por alguma razão, estremeceu. Aproximou-se de Lu Tong e a alertou cuidadosamente:
— Doutora Lu, a Senhorita Yin Zheng quer ‘Chun Shuisheng’, mas desde que o pessoal da Farmácia Imperial levou a receita, nossa loja não faz mais ‘Chun Shuisheng’.
‘Chun Shuisheng’ era um remédio oficial da Farmácia Imperial. Fora dela, outras farmácias e casas médicas não podiam vendê-lo, incluindo o Renxin Medical Hall.
Lu Tong ficou em silêncio por um momento e então explicou para Pei Yunhuan.
Ela foi até o armário de remédios, abaixou-se e tirou as últimas garrafas de ‘Xianxian’ do fundo, entregando-as a Pei Yunhuan junto com as instruções.
— Agora que não há ‘Chun Shuisheng’ na farmácia, ‘Xianxian’ é o que vende melhor. Se o Comandante Pei não se importar, pode usar este como substituto.
Pei Yunhuan pegou a garrafa e olhou para a lista de alimentos e atividades proibidas.
A lista era até maior que o cinto da jovem. Ele olhou para baixo e a examinou:
— Evitar comidas doces e gordurosas, tomar três vezes ao dia no horário, não deitar logo após tomar, caminhar dois li depois de tomar...
Pei Yunhuan se surpreendeu no início, mas depois riu:
— Doutora Lu, se seguir essas instruções, mesmo sem remédio, vai ser difícil não emagrecer, não é?
Com tantas restrições de dieta e atividades, cada uma contribuía para a perda de peso. O chá medicinal parecia irrelevante perto disso.
Lu Tong disse:
— Todo remédio tem efeitos colaterais. Pessoas comuns dificilmente melhoram só com chá medicinal. Só seguindo a lista direitinho o efeito é o melhor.
— Se o Comandante Pei não gostar, posso prescrever outro suplemento.
Ah-Cheng lançou um olhar discreto para Pei Yunhuan. O jovem era alto e magro, mas não fraco. Corpo ágil, ombros largos e cintura fina. Não parecia precisar de chá medicinal para melhorar a aparência.
— Eu gosto, eu gosto! — Duan Xiaoyan puxou a garrafa e sorriu. — Se o Comandante Pei não quiser, por que não me dá?
— Minha Jasmim anda tão gorda que não pode aparecer em público. Vou fazer ela experimentar esse chá!
Dizendo isso, ele ignorou a expressão de Pei Yunhuan e guardou o ‘Xianxian’ nos braços.
Pei Yunhuan olhou para ele, muito preguiçoso para se importar com a ousadia.
Lu Tong perguntou:
— Comandante Pei, estamos quites, certo?
Pei Yunhuan ergueu a sobrancelha:
— Doutora Lu, está expulsando seus convidados?
— Comandante Pei, você é muito desconfiado.
Ah-Cheng: “...”
— Não culpe o jovem mestre por ser desconfiado. Ele também achava que a Doutora Lu não era tão fácil de conversar como antes, estava um pouco estranha e desagradável.
Pei Yunhuan assentiu e pediu para Duan Xiaoyan trazer o chá medicinal. Voltou-se para Lu Tong e disse:
— Nesse caso, não vamos mais atrapalhar. Se surgir uma oportunidade no futuro, pediremos conselhos médicos à Doutora Lu.
— Melhor se não surgir nenhuma — Lu Tong respondeu sem cerimônia.
Duan Xiaoyan quase engasgou.
Lu Tong baixou os olhos.
— Encontrar um médico com frequência não é coisa boa.
— Espero que o Comandante Pei tenha saúde, durma bem e coma bem. Espero que a gente não se encontre novamente.
Duan Xiaoyan coçou a cabeça.
Era uma coisa boa e não tinha nada de errado, mas soava como uma maldição que arrepiava a espinha.
Pei Yunhuan olhou para ela por um instante e assentiu.
— Tudo bem, vou me esforçar.
Duan Xiaoyan e Pei Yunhuan saíram do Renxin Medical Hall e seguiram até o fim da Rua Oeste.
Seus cavalos estavam amarrados no estábulo da vinícola no final da rua.
Duan Xiaoyan olhou para trás e disse a Pei Yunhuan:
— Irmão, a Doutora Lu parece não gostar muito de você.
A Doutora Lu parecia educada e distante. Sua etiqueta era impecável, mas havia sempre uma leve impaciência nas palavras e expressões dela, como se fosse algum tipo de praga.
— Você já a ofendeu antes? — perguntou Duan Xiaoyan.
Se não fosse isso, com a beleza do Pei Yunhuan, ele não deveria ser malquisto pela moça.
Pei Yunhuan sorriu.
— Talvez seja porque eu vi a verdadeira natureza dela.
— Verdadeira natureza? Que verdadeira natureza?
Pei Yunhuan pensou por um momento.
— Você não acha que ela parece...
— Parece o quê? Uma bodhisattva feminina?
— Claro que não.
Ele disse, com voz leve:
— Uma Yama feminina.
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