Capítulo 60. Zhao Feiyan.

 — Senhorita, aquele jovem mestre Pei é assustador. Ele está claramente sorrindo, mas por que parece o Rei do Inferno?

Depois que Pei Yunhuan saiu, Yin Zheng se aproximou cautelosamente de Lu Tong e perguntou em voz baixa:

— Ele mencionou a família Ke. Descobriu alguma coisa?

Lu Tong balançou a cabeça:

— Não. — Após um momento de silêncio, continuou — Mesmo que tivesse, não há provas.

A família Ke havia caído por completo. A única testemunha, Wan Fu, deixara Shenjing há muitos dias com sua esposa e filhos. Seu paradeiro era desconhecido.

A nova esposa da família Ke retornou para a casa paterna. Quando a árvore cai, os macacos se dispersam. Os servos da família Ke fugiram ou se dispersaram. Só restava a Velha Senhora Ke. Diziam que, não faz muito tempo, ela teve uma briga com a mulher que roubou da família e caiu acidentalmente no chão. Foi levada de volta para o quarto e morreu pouco depois.

A família Ke, outrora favorecida pelo Grande Tutor, havia caído.

Pei Yunhuan era o Comandante da Guarda Imperial. Mesmo que tivesse suspeitas sobre a família Ke, enquanto não quisesse destruir seu próprio futuro, não podia se envolver ativamente em casos relacionados à dinastia anterior.

Esse assunto estava encerrado.

Yin Zheng ainda estava um pouco preocupada, mas ao ver que Lu Tong não se importava, foi se acalmando aos poucos. Ela entregou uma xícara de chá para Lu Tong e perguntou em voz baixa:

— Senhorita, sua visita à família Dong correu bem?

Lu Tong fez um som de concordância e tomou um gole do chá que Yin Zheng lhe ofereceu.

O chá era amargo e refrescante, dissipando o calor do verão. Ela fechou a tampa, pousou a xícara e esfregou a testa suavemente.

Nos últimos dias, seja fazendo ‘Xianxian’ ou instruindo as pessoas a promover o “Pork Pan An” no mercado, tudo era para espalhar o nome desse remédio, para que chegasse aos ouvidos dos interessados.

Por exemplo, aos ouvidos de Fan Zhenglian, o juiz do tribunal criminal.

Fan Zhenglian, famoso como “Fan Qingtian” em Shengjing, tinha olhos afiados e aplicava rigorosamente a lei. Foi ele quem condenou Lu Qian e o transformou num prisioneiro odiado por todos.

Ela nada sabia sobre a família Fan. O Mestre Cao era cauteloso e não queria vender informações sobre oficiais. Lu Tong só podia contar consigo mesma para se aproximar da família Fan.

Ela era apenas uma médica de uma clínica comum. Pessoas como Fan Zhenglian normalmente iam aos médicos da Hanlin Medical Hall. Não havia outra oportunidade.

Felizmente, Yin Zheng era esperta e conseguiu juntar algumas informações úteis com Du Changqing. A esposa de Fan Zhenglian, Zhao Shi, tinha um corpo voluptuoso. Ela queria muito perder peso, por isso Lu Tong criou o chá ‘emagrecedor’. Quando o nome desse chá medicinal se espalhasse por Shengjing, entre as madames e senhoritas das famílias nobres, talvez Zhao Shi o ouvisse falar.

Shengjing era muito grande, e o povo comum do Condado de Changwu não era tão numeroso quanto as fazendas prósperas de cem famílias fora da cidade externa de Shengjing. Para uma notícia chegar aos ouvidos do interessado, era preciso muita coincidência e acaso.

Mas ela era muito paciente. Se um dia não bastasse, usaria dois. Se dois não bastassem, três. Por todos os meios, mudando de direção se necessário, um mês, dois meses, um ano, dois anos. Se alguém quisesse se aproximar de outra pessoa de propósito, sempre encontraria um jeito.

Os dedos de Lu Tong traçaram inconscientemente as linhas salientes da mesa.

As palavras que Dong Lin dissera a ela naquele dia flutuaram em seus ouvidos.

— “Em alguns dias, haverá um banquete de verão em Shengjing. Todas as madames e senhoritas irão. Minha mãe... também não quer ficar atrás das outras no banquete.”

Banquete de verão...

Todas as madames e senhoritas iriam. Ela se perguntou se Zhao, esposa de Fan Zhenglian, estaria lá.

Hoje, ela primeiro havia enganado Madame Dong com suas palavras, distorcendo seu relacionamento com Pei Yunhuan. Depois, a governanta Wang viu com os próprios olhos Pei Yunhuan chegando à porta da clínica. Se nada inesperado acontecesse, Wang certamente contaria isso a Madame Dong.

Madame Dong queria melhorar sua relação com Pei Yunhuan. Mesmo que fosse para vender um favor a ele, ajudaria com algumas palavras no banquete de verão.

Uma tênue sensação de antecipação, perdida há muito, subiu no coração de Lu Tong.

Essa antecipação era como um besouro negro que Madame Yun colocara em sua ferida há muitos anos. Ele rastejava dentro do corpo dela, nadava em seus membros e ossos, subia sob sua pele, fazendo-a tremer silenciosamente.

O desejo e o medo de Lu Tong se entrelaçavam dentro dela.

Ela respirou fundo, reprimiu o tremor secreto e chamou o nome da pessoa ao seu lado:

— Yin Zheng.

— O que houve, senhorita?

Lu Tong olhou para ela:

— Quero saber, quando começa o banquete de verão em Shengjing?

Yin Zheng piscou e depois sorriu maliciosamente:

— Pode deixar comigo!

…

A intenção inicial de Lu Tong era que Zhao talvez comparecesse ao banquete de verão. Naquela ocasião, Madame Dong mencionaria casualmente ‘Xianxian’ e talvez ela conseguisse se conectar com a esposa do oficial.

Mas a ação de Madame Dong foi muito mais rápida do que Lu Tong imaginara.

Três dias depois, na mansão da família Fan em Shengjing.

O meu-não, pendurado fora do quarto, fazia barulho na gaiola logo pela manhã.

No pavilhão do pequeno pátio, uma mulher vestida com gaze azul-clara estava sentada. De traços delicados e beleza cativante, era Madame Dong, esposa do Ministro do Templo Tai Fu, Mestre Dong.

A criada ao lado dela servia chá e sussurrava:

— Madame, por favor, aguarde um instante. Nossa senhora chegará em breve.

Madame Dong assentiu.

O Mestre da família Fan, Fan Zhenglian, era o atual juiz do Tribunal Criminal. Estava na flor da idade e tivera uma ascensão rápida nos últimos anos. A posição de sua esposa também subira. Madame Dong viera hoje para entregar um convite a Madame Fan.

Depois de esperar cerca de meia hora, várias criadas vestidas de vermelho e verde acompanhavam uma jovem mulher que caminhava com graça.

Essa jovem vestia um vestido pipa vermelho-pêssego com bordados dourados. O cabelo estava preso num coque em nuvem escura, e as sobrancelhas pareciam luas crescentes. Usava uma presilha de ouro com fios de rubi. A pele era lustrosa e tão bela quanto uma flor de pêssego, como um lichia descascado.

Ela caminhou até o lado de Madame Dong e enxugou o suor com um lenço de seda bordado com frutas e flores. Sorriu para Madame Dong e disse:

— Irmã, você esperou muito, não foi?

Essa era Madame Zhao, esposa do juiz Fan Zhenglian.

Madame Dong avaliou Madame Zhao.

Madame Zhao era realmente bonita, com sobrancelhas em forma de lua crescente e bochechas de pêssego. Também tinha um nome encantador, Feiyan, que coincidia com a famosa sedutora mencionada em registros históricos.

Ela mesma sabia que era bonita e sempre olhava os outros com um pouco de arrogância.

Normalmente, quando ia a algum evento, não queria que ninguém roubasse seu brilho.

Até hoje, quando não era uma ocasião formal, ela se arrumava assim.

Madame Dong sorriu e disse:

— Não, acabei de me sentar.

Então ordenou que a criada ao seu lado entregasse o convite:

— Vim pessoalmente entregar o convite para o banquete de verão.

O rosto de Madame Zhao mostrou um pouco de constrangimento.

— Trouxe você até aqui, irmã. Eu deveria ter vindo ontem à tarde à mansão para visitá-la.

— No fim, o mestre estava ocupado com assuntos oficiais, e tive que esperar na mansão até as lamparinas serem acesas, então só pude desistir.

Madame Dong revirou os olhos secretamente.

Antes do casamento, Madame Zhao era filha de um oficial menor de sétimo grau. Seu histórico familiar não era considerado proeminente.

Originalmente, seu casamento com Fan Zhenglian era um bom partido. Quem diria que seu marido teria uma sorte extraordinária e uma ascensão meteórica na carreira oficial? Em poucos anos, ele já era juiz do Tribunal Criminal.

Pelo que parecia, continuaria subindo.

Com o sucesso do marido, a família de Madame Zhao não era suficiente. Por isso, ela tinha que ser ainda mais cautelosa.

Todo dia, Madame Zhao se vestia com extremo cuidado e seguia rigorosamente os princípios das Três Obediências e Quatro Virtudes.

Esperava Fan Zhenglian terminar o trabalho para jantar com ele. Enquanto ele lidava com assuntos oficiais, Madame Zhao ficava ao seu lado, adicionando fragrância às suas mangas...

Para Madame Zhao, esse comportamento era doce como xarope, mas para Madame Dong, ela era uma tola.

— Pra quê tanto esforço?

Madame Dong bateu na mão de Madame Zhao e suspirou:

— O senhor Fan é abençoado por ter uma esposa tão virtuosa.

Madame Zhao sorriu modestamente.

— Mas você não disse antes que o Mestre Fan estaria de folga este mês? Por que ele ainda está tão ocupado?

Madame Zhao cuspiu:

— São coisas triviais. Não sei o que as outras pessoas do Tribunal Criminal fazem, mas sem ele não conseguem se virar.

Embora suas palavras fossem de repreensão, o tom tinha um certo ar de satisfação.

Fan Zhenglian agora era o famoso “Fan Qingtian” em Shengjing. Todos diziam que ele era competente e meticuloso. Diziam que, sem o juiz Fan, o Tribunal Criminal não duraria um dia.

Ao ouvir isso, os olhos de Madame Dong brilharam com uma ponta de escárnio.

Todos sabiam que Fan Zhenglian era lascivo, mas se importava com sua reputação. Embora não mantivesse amantes abertamente, não podia ser considerado limpo. A senhora Zhao provavelmente estava ciente dos boatos sobre seus casos. Ela não apenas tinha que encobrir o marido, como também se iludia.

Embora o nome de solteira de Madame Zhao fosse Feiyan, ela era bem diferente da beleza encantadora mencionada nos registros históricos. Quem diria o que a sedutora dos livros de história pensaria ao ver sua homônima se humilhar assim.

Madame Zhao elogiou:

— Irmã, esse vestido é realmente lindo.

Madame Zhao amava a beleza acima de tudo. Normalmente, ela era a primeira a usar as roupas e joias da moda em Shengjing. Madame Dong entendeu e sorriu:

— Meu filho me deu alguns metros de cetim no mês passado. Vi que estava quente e aproveitei para fazer um vestido.

— Se a irmã gostar, mando alguém entregar alguns para você depois.

Madame Zhao hesitou ao tocar a manga de Madame Dong por um bom tempo, mas finalmente balançou a cabeça:

— Esquece.

Não era que Madame Zhao se sentisse embaraçada para aceitar. Na verdade, o cetim não lhe caía tão bem quanto em Madame Dong.

Sua figura era rechonchuda e cheia, combinando perfeitamente com seu rosto delicado e encantador, irradiando uma beleza arredondada e brilhante.

Infelizmente, Madame Zhao não sabia apreciar sua própria beleza. Preferia as belezas esguias, como salgueiros ao vento.

Especialmente nos últimos dias, Fan Zhenglian havia mencionado várias vezes, sem querer, a filha de um subordinado.

Madame Zhao já vira essa moça antes. Sua aparência não se comparava à dela, mas sua cintura era realmente fina.

Madame Zhao olhou para o cetim azul-claro de Madame Dong e de repente perguntou:

— Mas por que sinto que a irmã perdeu peso recentemente?

Madame Dong ficou surpresa.

— Você realmente emagreceu. Até o queixo está mais definido. — Madame Zhao avaliou Madame Dong da cabeça aos pés. — Será que andou se esforçando demais?

Embora as palavras fossem de preocupação, não havia apreensão nos olhos da mulher, mas sim uma curiosidade. Madame Dong entendeu na hora.

Zhao Feiyan costumava cuidar muito da aparência e, por ter uma figura voluptuosa, era especialmente atenta a isso. Mesmo que a cintura dela aumentasse um centímetro, já ficava em alerta.

Agora, na superfície, parecia preocupada com a saúde de Madame Dong, mas, na verdade, queria descobrir como ela havia perdido tanto peso.

Madame Dong quis responder casualmente, mas quando as palavras estavam quase saindo, ela lembrou-se de algo e hesitou. Então, colocou um sorriso no rosto, inclinou-se para Madame Zhao e disse misteriosamente:

— Não vou esconder da irmã mais nova. Realmente emagreci esses dias, mas não foi por cansaço. Foi porque usei um chá medicinal.

— Chá medicinal?

— Isso mesmo. É um chá chamado ‘Xianxian’. É vendido na Renxin Medical Hall, na West Street. Esse chá medicinal é muito difícil de encontrar. Se eu não tivesse uma antiga amizade com a médica responsável, seria difícil até conseguir um frasco — respondeu Madame Dong sorrindo.

— ‘Xianxian’?

Madame Zhao repetiu algumas vezes, os olhos mostrando interesse, mas a boca dizia descrença:

— Irmã mais velha, você está me enganando. Como pode existir um chá tão milagroso assim?

Madame Dong suspirou:

— Quem quer te enganar?

— Esse chá é verdadeiro. Usei só meio frasco, e foi bastante eficaz. Ouvi dizer que ele já transformou um açougueiro no Pan An.

— Isso mesmo, aquele ‘Pork Pan An’ que agora fica cortando ossos em frente ao templo a leste da cidade. Todo dia tem fila para vê-lo. Se a irmã não acredita, pode mandar alguém conferir.

— Mas esse chá é raro. Tenho só um frasco. Mesmo que queira, irmã, vai ter que esperar um pouco.

Ela teria preferido não ter dito. Agora que falou, o coração de Madame Zhao coçou ainda mais.

Curiosa com as palavras de Madame Dong e especialmente interessada no assunto, ela não conseguiu esperar. Mandou logo sua criada investigar o dono da loja de açougue de Dai.

Depois que a criada saiu, Madame Dong e Madame Zhao conversaram por um tempo. Vendo que Madame Zhao estava distraída, Madame Dong se levantou e se despediu.

Ao sair da mansão Fan e entrar na carruagem, a criada ao lado perguntou:

— Madame, por que contou para Madame Fan sobre a Renxin Medical Hall?

— Mesmo que seja para ajudar a Doutora Lu, se o assunto do jovem mestre vazar...

Se as madames soubessem da doença pulmonar de Dong Lin, poderia atrapalhar seu futuro casamento.

— Claro que eu sei — o sorriso de Madame Dong ficou frio —. Só que raramente a vejo interessada, então mencionei isso como um gesto de boa vontade.

— A Lu Tong me prometeu pessoalmente que não contaria a ninguém sobre o caso do Lin’er.

— Se o segredo vazar... eu também posso fazê-la sofrer as consequências.

— Além disso — desviando o olhar —, não fiz isso só para ajudá-la.

Três dias atrás, Lu Tong enviara um frasco do chá medicinal para Madame Dong, esperando que ela ajudasse a espalhar a palavra entre as damas nobres da capital.

Na época, Madame Dong concordou casualmente, mas não levou muito a sério. Afinal, admitir que usava um chá para emagrecer não era motivo de orgulho.

Mas seus pensamentos mudaram depois que a governanta Wang voltou.

A governanta Wang, que havia levado Lu Tong de volta à clínica, contou a Madame Dong que viu com seus próprios olhos Pei Yunhuan esperando Lu Tong na porta da Renxin Medical Hall. Eles pareciam íntimos e felizes juntos.

Isso fez Madame Dong pensar mais.

No templo Wan En, Pei Yunhuan havia ajudado Lu Tong a sair de enrascadas. Madame Dong desconfiava da relação entre eles. Mesmo que Lu Tong admitisse pessoalmente sua proximidade com o herdeiro do Ducado de Zhaoning, Madame Dong ainda tinha dúvidas.

Afinal, um era um jovem promissor descendente nobre de família influente, e a outra uma médica comum que se expunha em público. Em identidade e status, a diferença era enorme.

Mas a governanta Wang viu tudo com seus próprios olhos, então não podia ser falso.

Lu Tong e Pei Yunhuan tinham um caso.

Ajudar Lu Tong era ajudar Pei Yunhuan. O comandante da Guarda Imperial era agora profundamente favorecido pelo imperador, e seu pai, o Duque de Zhaoning, ocupava posição alta na corte imperial.

Infelizmente, embora pai e filho parecessem fáceis de conversar, eram extremamente arrogantes e difíceis de se aproximar.

Com a relação de Lu Tong, lidar com Pei Yunhuan seria fácil.

A criada assentiu, sem entender muito. Olhou para a expressão de Madame Dong e disse cuidadosamente:

— O Mestre Fan é só um oficial interino, nem tão alto quanto o velho mestre. Por que a senhora se preocupa tanto, indo até lá pessoalmente...

— Cale a boca.

A criada não ousou falar mais.

Madame Dong olhou para ela friamente.

— Você não entende?

Hoje, o cargo oficial de Fan Zhenglian realmente não era tão alto quanto o do Ministro do Templo Tai Fu. Mas o velho mestre lhe dissera pessoalmente que Fan Zhenglian poderia ter relações com o atual Grande Tutor. Todos sabiam que o Grande Tutor Qi estava no poder, e Madame Dong lutava para estabelecer laços com ele. Com essa conexão, as coisas seriam muito mais fáceis no futuro.

Então Madame Dong comprava de vez em quando pó e seda para dar a Zhao Feiyan, pensando que ela amava a beleza e que poderia agradá-la.

Mas Zhao Feiyan era astuta, muito exigente, e sempre deixava Madame Dong tão irritada que esta revirava os olhos às escondidas.

Agora, que Zhao Feiyan pensava em emagrecer, o chá medicinal da clínica de Lu Tong seria uma ajuda oportuna. Se ela realmente conseguisse, seria mais útil do que qualquer outra coisa.

E se conquistasse o favor de Zhao Feiyan, a relação entre o velho mestre e Fan Zhenglian ficaria mais próxima graças às confidências da esposa.

Madame Dong sorriu levemente.

Ela não queria ser como Zhao Feiyan, que sempre se vestia de fada para conquistar o marido. Ajudar um homem na carreira oficial era mais útil do que a beleza.

A mulher baixou a cortina, recostou-se e fechou os olhos.

— Vamos.