—Sou eu. Como o Vice-Magistrado do Condado sabe meu nome?
Xiao Jingduo fez uma pausa por um instante e então perguntou:
—Magistrado Chen… ele é seu pai?
—Sim, ele é meu pai. O que aconteceu com ele?
Xiao Jingduo permaneceu em silêncio. Chen Ci também percebeu algo. Ela se levantou com dificuldade, olhando ao redor, ansiosa.
Destruir o reduto da Seita Tai Li—um evento tão importante—como poderia o magistrado do condado, a maior autoridade da região, estar ausente? Se ele não estava ali, só poderia haver uma explicação.
—Meu pai… quando ele faleceu?
…
—Senhora Chen, a senhora está bem?
Do lado de fora da residência do Magistrado Chen, Qiu Ju bateu cautelosamente na porta. Xi Qi, ainda mais ansiosa, pressionou o ouvido contra a porta, com medo de perder qualquer som suspeito.
Com um rangido, a porta se abriu por dentro. Xi Qi, pega de surpresa, quase tropeçou ao entrar.
—Cuidado! —Chen Ci rapidamente a apoiou, e, com a ajuda de Qiu Ju e Chen Ci, Xi Qi se ergueu e sorriu de forma constrangida. —Senhora Chen, a senhora está se sentindo melhor?
—Meu pai se foi, e não há como trazê-lo de volta. Mesmo que eu buscasse a morte, que adiantaria? —Chen Ci deu um sorriso amargo. —Além disso, o Vice-Magistrado Xiao já capturou o assassino do meu pai, e aquele vilão Qi Ling foi severamente punido. Não tenho mais arrependimentos. Se há algo que lamento, é não ter cumprido meu dever filial ao lado de meu pai e deixá-lo partir sozinho.
Enquanto falava, a voz dela se embargava de emoção. Qiu Ju olhava com preocupação. Chen Ci enxugou as lágrimas e forçou um sorriso.
—Meu pai certamente não gostaria de me ver assim chorando. Não vou mais chorar.
—Sigh… Senhorita Chen…
…
—Assistente Xiao, o que acontecerá agora com a Senhorita Chen?
No pátio externo, outros perguntavam sobre a situação de Chen Ci.
Xiao Jingduo suspirou profundamente.
—O Magistrado Chen está morto. A Senhorita Chen não tem pais nem irmãos, então terá que permanecer no escritório do condado por enquanto. Já enviei um relatório à corte imperial. Assim que encontrarem os parentes do Magistrado Chen, organizarei imediatamente um escolta para levar a Senhorita Chen e os restos de seu pai de volta à sua cidade natal.
—Isso é tudo que podemos fazer por enquanto —disse o registrador e os demais, suspirando. —Quem diria que o chamado “mestre imortal”—bah!—Qi Ling se revelaria uma pessoa assim? Ele merece morrer mil vezes. Mas são as garotas inocentes que sofreram que mais me compadecem.
—Exatamente. Ele foi realmente cruel. Primeiro, fez um velho servo envenenar o Magistrado Chen com flores de kudzu. Depois, ainda roubou a faca do açougueiro Feng e golpeou o Magistrado Chen várias vezes, jogando a faca ao lado do corpo na tentativa de incriminar o açougueiro. Hmph, eles realmente pensaram que poderiam enganar o governo tão facilmente?
Não faz muito tempo, esses mesmos oficiais mal conseguiam desempenhar suas funções, mas agora se exibiam com arrogância. Xiao Jingduo tomou um gole de chá, fingindo não ouvi-los. Esses homens continuaram a se elogiar mutuamente até se sentirem satisfeitos e finalmente pararem.
Embora ocupassem cargos oficiais, nunca haviam sido respeitados pelo povo do Condado de Jinjiang. Ninguém os ouvia, ninguém seguia suas ordens—uma existência frustrante. Mas agora, depois de resolverem o caso da Seita Tai Li, finalmente tiveram seu momento de prestígio diante dos cidadãos. Sem contar que suas conquistas agora poderiam ser registradas em seus históricos de carreira. Os oficiais do condado estavam radiantes, até caminhando com uma nova arrogância nos últimos dias.
Enquanto a conversa continuava, logo se voltaram para as próximas avaliações oficiais.
—Vice-Magistrado Xiao, a avaliação anual será em outubro. Quais são seus pensamentos?
Todo ano, em outubro, todos os oficiais passavam por uma revisão de desempenho. Os oficiais em Chang’an eram avaliados pelo Ministério de Pessoal, enquanto os de outras regiões eram avaliados pelo governador de sua província. A avaliação do governador era então enviada de volta a Chang’an, onde o Ministério de Pessoal decidia sobre promoções, rebaixamentos e transferências de acordo.
Xiao Jingduo e seus colegas eram todos oficiais da Província de Jiannan e, segundo as regras, tinham que ir à Prefeitura de Chengdu para suas avaliações. Xiao Jingduo havia partido de Chang’an em junho e chegado ao Condado de Jinjiang em agosto. Depois, esteve ocupado com o caso do magistrado do condado e o caso dos “rastros imortais”. Quando terminou de escrever os relatórios de ambos os casos, já era outubro, e a avaliação de desempenho se aproximava rapidamente.
As avaliações de desempenho eram cruciais para a carreira de um oficial. Baseadas nos resultados de governança do ano, os resultados eram classificados em nove níveis, de Shang Shang (Excelente-Excelente) a Xia Xia (Pobre-Pobre). Os dois níveis superiores, Shang Shang e Shang Zhong (Excelente-Alto), raramente eram concedidos, aparecendo principalmente nos registros oficiais. Aqueles que recebiam Xia Shang (Pobre-Alto) poderiam ser promovidos dois níveis; Zhong Shang (Médio-Alto) garantia promoção de um nível; Zhong Zhong (Médio-Médio) não alterava o cargo. No entanto, receber qualquer classificação abaixo de Zhong Zhong era desastroso, pois os oficiais eram rebaixados gradualmente.
Por exemplo, Xiao Jingduo estava atualmente no oitavo nível inferior. Os cargos oficiais variavam do Primeiro Rank Superior, no topo, até o Nono Rank Inferior, no mais baixo, com os níveis abaixo do Quarto Rank Superior divididos em superior e inferior, totalizando trinta cargos. Se recebesse a avaliação Xia Shang, seria promovido dois níveis. Mas se sua avaliação fosse ruim, não apenas não seria promovido, como também poderia ser rebaixado.
Como as avaliações de desempenho ocorriam apenas uma vez por ano e impactavam diretamente a carreira de um oficial, não havia margem para erro. No passado, oficiais em Jiangzhou até ocultaram desastres naturais para garantir boas avaliações. Enquanto os oficiais do Condado de Jinjiang não ousavam ir tão longe, ainda assim estavam ansiosos pela avaliação que se aproximava.
No entanto, Xiao Jingduo havia ingressado recentemente na administração e estava em cargo oficial há apenas cerca de dois meses. Não tinha motivo para se preocupar com a avaliação—era novo demais para esperar uma promoção, mas também novo demais para enfrentar rebaixamento. Para ele, essa viagem à Prefeitura de Chengdu era apenas uma formalidade.
A corte imperial levava as avaliações de desempenho muito a sério. Antes de 15 de novembro, cada prefeitura precisava enviar os relatórios de avaliação de seus oficiais locais ao Ministério dos Assuntos Estaduais. Assim, em outubro, oficiais de toda a Província de Jiannan se dirigiam à Prefeitura de Chengdu para participar das avaliações supervisionadas pelo governador da prefeitura.
O Condado de Jinjiang, onde Xiao Jingduo estava estacionado, e até sua prefeitura superior, Rongzhou, eram lugares áridos e desolados. A Prefeitura de Chengdu, no entanto, era totalmente diferente. Era uma cidade de flores desabrochando, conhecida como a “Cidade Oficial de Brocado”, incomparável ao distante Condado de Jinjiang.
Suprimindo seu sentimento de amargura, Xiao Jingduo permaneceu temporariamente na residência oficial designada pelo governador da prefeitura. Uma carreira na administração inevitavelmente envolvia socialização, então, em seu segundo dia em Chengdu, colegas de outras prefeituras o convidaram para beber.
Após três rodadas de brindes, os oficiais reunidos gradualmente se relaxaram e começaram a discutir as próximas avaliações e os assuntos da corte imperial.
—Vocês ouviram? Chegaram notícias de Chang’an nos últimos dias—parece que a saúde do Imperador está debilitada.
Xiao Jingduo imediatamente se sobressaltou.
—Isso é verdade?
—Absolutamente. Meu primo, que ocupa um cargo em Chang’an, me avisou para levar a avaliação deste ano a sério e não ser descuidado. Quem sabe? No próximo ano, a dinastia pode até mudar de mãos.
—Como assim “levar a sério”? Todos nós queremos nos sair bem! —O grupo explodiu em reclamações e murmúrios.
Depois de um tempo, alguém perguntou hesitante:
—Então… qual é a situação atual na capital?
—Não sei. Meu irmão mais velho apenas disse que a saúde de Sua Majestade está debilitada. Os Seis Ministérios e os Grandes Conselheiros estão em prontidão no palácio a todo momento, e a maioria dos decretos do governo agora é emitida a partir do Palácio Oriental.
—Uau. —Os oficiais engasgaram de surpresa. O fato de o Príncipe Herdeiro já estar supervisionando os assuntos do Estado indicava que a situação na capital havia se tornado crítica. A condição do Imperador devia ser muito pior do que imaginavam.
Xiao Jingduo não esperava por isso. Quando participou do banquete de Tanhua em Chang’an, em abril, o Imperador parecia cansado, mas ainda demonstrava bom ânimo. Nunca imaginaria que a situação tivesse se deteriorado a esse ponto.
—O Príncipe Herdeiro é diligente e sábio. Ao longo dos anos, governou com perfeição e alcançou feitos notáveis. O caso dos “Soldados Fantasmas”, os espiões Huige e o recente caso de Jiangzhou—todos foram resolvidos sob seu nome. É certo que, no futuro, suas conquistas serão ainda maiores.
Os oficiais presentes assentiram em concordância. Eles eram cautelosos ao discutir assuntos da família imperial, especialmente qualquer coisa relacionada ao futuro governante. Até que a situação se tornasse clara, era melhor não deixar comentários que pudessem ser usados contra eles. Por isso, falavam de forma vaga, garantindo que enquanto se entendessem, bastava.
—No futuro, suas conquistas serão ainda maiores. —Mas agora, ele já era o Príncipe Herdeiro—que conquista maior poderia haver? Ele ocupava esse título há quase dez anos, e todos na corte e além haviam testemunhado suas ações. Deixando de lado disputas entre facções, era amplamente reconhecido que o Príncipe Herdeiro era um herdeiro capaz e se tornaria um governante sábio. Durante o reinado do Imperador, conflitos internos e externos foram amplamente pacificados, provando que a era de ouro da dinastia Da Xuan repousava sobre o futuro governo do Príncipe Herdeiro.
Após meses afastado da capital, esta era a primeira vez que Xiao Jingduo ouvia notícias sobre o Príncipe Herdeiro e o Palácio Oriental. Esses assuntos, que eram de conhecimento comum em Chang’an, pareciam estranhamente distantes depois de deixar a cidade. Ao ouvir esses nomes familiares agora, sentiu-se como se tivesse atravessado montanhas e rios, estando novamente na imponente capital de Chang’an.
Mas, no instante seguinte, o forte sotaque jiannan de um oficial o trouxe de volta à realidade. Um dos oficiais, já meio bêbado, falou enrolado:
—Se realmente for o Príncipe Herdeiro, até que não seria tão ruim. Mas, por mais capaz que seja, ele tem uma grande falha—ouvi dizer que mima excessivamente a filha mais velha, a ponto de não a evitar nem ao lidar com assuntos do governo.
—Ela é apenas uma garota. Em dois ou três anos, será casada. Que mal pode um pouco de indulgência causar? —outro oficial zombou.
Talvez fosse devido ao espírito marcial da época ou porque as esposas de certos Grandes Conselheiros haviam dado precedentes, mas as mulheres nobres da dinastia Xuan eram conhecidas por seu ciúme intenso. As princesas imperiais em si não eram ciumentas, mas seu comportamento era… imprudente.
Por isso, a maioria dos oficiais presentes não via o afeto do Príncipe Herdeiro pela Princesa Yangxin como algo grave. Ela era apenas uma princesa—se fosse um pouco teimosa, que assim fosse. Afinal, não era problema deles lidar com isso.
—Sigh, quem acabar sendo o marido dela vai sofrer.
À medida que a conversa ficava mais absurda, eventualmente tocaram nas mulheres da corte imperial. Xiao Jingduo se sentiu cada vez mais descontente, mas, como novato na burocracia, seu posto e experiência eram muito inferiores aos dos outros oficiais presentes. Tudo o que pôde fazer foi emitir uma advertência:
—Cuidado com as palavras.
Além disso, não tinha autoridade para dizer nada mais.
Sentiu raiva, mas o que mais o frustrava era que nem sabia por que estava tão irritado.
O mau humor inexplicável de Xiao Jingduo persistiu até o retorno ao Condado de Jinjiang. Qiu Ju e os outros originalmente saíram felizes para recebê-lo, mas, ao ver sua expressão, não ousaram falar.
Na verdade, Xiao Jingduo não era alguém que perdia a paciência indiscriminadamente. Qiu Ju e Xi Qi não foram culpadas de forma alguma, e Chen Ci pôde descansar e se recuperar tranquilamente no pátio dos fundos. Os únicos que sofreram foram os escrivães na frente do escritório do condado, que passaram cinco dias lamentando em desespero.
Xiao Jingduo tinha todos os motivos para ser rígido. O ano estava chegando ao fim, o que significava que impostos, casos criminais e registros de famílias precisavam ser verificados e registrados. Além disso, devido ao incidente da Seita Tai Li, todos os oficiais do condado ligados à seita haviam sido demitidos, deixando o escritório do condado repentinamente com metade do pessoal. Com essas tarefas cruciais de fim de ano ainda pendentes, os oficiais restantes não tiveram escolha senão trabalhar horas extras para compensar a perda.
Embora reclamassem, nenhum deles realmente ressentia Xiao Jingduo. Ele era exigente, mas era o mais ocupado de todos. Sem magistrado no cargo e com falta de pessoal, Xiao Jingduo acumulava múltiplas funções, lidando sozinho com quase metade da carga de trabalho. O chefe dos escrivães o havia visto várias vezes tarde da noite, ainda trabalhando no salão do conselho. Se até um novato como Xiao Jingduo trabalhava tanto, que desculpa tinham os oficiais mais experientes? Não lhes restava opção a não ser ranger os dentes e seguir em frente.
Todos acreditavam que, com a chegada da primavera e a nomeação de um novo magistrado e equipe pelo governo imperial, finalmente poderiam respirar aliviados.
Por fim, depois de correr contra o tempo, os oficiais do Condado de Jinjiang conseguiram concluir seus trabalhos antes do feriado de Ano Novo. Xiao Jingduo enviou os relatórios finalizados para Rongzhou e, finalmente, permitiu-se respirar fundo.
A Dinastia Xuan era atenciosa com seus oficiais, oferecendo um dia de descanso a cada dez dias e diversos feriados adicionais ao longo do ano. A pausa mais importante era o feriado de Ano Novo—sete dias antes e sete dias depois do Ano Novo—o que significava que, dos Grandes Conselheiros aos oficiais de menor escalão, todos tinham quase metade do mês de folga.
Com o escritório do condado em recesso, Xiao Jingduo finalmente tinha tempo para si. Passava os dias lendo e jogando xadrez, mas Qiu Ju não se contentava com ele trancado dentro de casa o tempo todo. Tentava de todas as maneiras fazê-lo sair e relaxar.
Um dia, enquanto Xiao Jingduo estudava estratégias militares em seu quarto, ouviu de repente a voz de Qiu Ju.
Ela estava na porta, segurando algo nas mãos e gesticulando na direção dele.
—Meu senhor, olhe para isto.
Ela ergueu uma delicada decoração de janela. Mesmo Xiao Jingduo, que nunca se interessara por tais coisas, a achou excepcionalmente bela. Sorriu levemente e elogiou:
—Está maravilhosa. Você fez isso?
—A Madame Chen me ensinou. —Qiu Ju irradiava alegria. —Meu senhor, você faz dezoito anos este ano. Feliz Ano Novo.
Risadas ecoaram do lado de fora. Xiao Jingduo olhou pela janela e viu Xi Qi e Chen Ci sentadas na sala lateral, segurando recortes de papel vermelho vivo, sorrindo em sua direção.
Chen Ci vivia no escritório do condado há dois meses e já havia se aproximado de Qiu Ju e dos outros. Ela era sinceramente grata a esse jovem assistente do magistrado diante de si. Nos últimos dias, percebera o peso na mente de Xiao Jingduo e como seu humor estava carregado. Então, fez tudo o que pôde para ajudá-lo a relaxar, esperando trazer-lhe um pouco de paz.
Nesse clima tranquilo e harmonioso, o humor de Xiao Jingduo foi se acalmando gradualmente. Vendo que ele finalmente esboçava um leve sorriso, Qiu Ju se sentiu satisfeita e se retirou. Após sua saída, o quarto voltou ao silêncio. Os olhos de Xiao Jingduo permaneceram fixos no pergaminho à sua frente, mas seus pensamentos já haviam voltado a Chang’an.
Nos últimos dias, ele se perguntava como estavam as coisas em Chang’an. Era um momento crítico de transição imperial—Rong Ke ainda estava bem?
No entanto, Jiannan ficava simplesmente muito longe de Chang’an, e as informações chegavam lentamente. Mesmo quando as avaliações de fim de ano do Ministério de Pessoal eram enviadas às províncias, Xiao Jingduo ainda não recebera nenhuma notícia da capital.
Mas, naquele momento, ninguém no Condado de Jinjiang tinha ânimo para se preocupar com os assuntos da capital. Era como se um trovão tivesse atingido o condado, lançando todos em grande alvoroço.
O assistente do magistrado do Condado de Jinjiang, Xiao Jingduo, havia se destacado de maneira excepcional, solucionando dois grandes casos em sequência. Com o falecimento do magistrado anterior, o Ministério de Pessoal decidiu oficialmente—Xiao Jingduo seria promovido a magistrado do Condado de Jinjiang, com o posto de Zheng Sétimo Grau, Categoria Superior.
0 Comentários