O governador de Rongzhou logo enviou uma mensagem, convocando Xiao Jingduo para Rongzhou para discutir assuntos importantes.
Na sala do conselho, o governador disse:
—O governador da Prefeitura de Chengdu apreciou muito nossa proposta e a aprovou imediatamente. Em alguns dias, ele provavelmente enviará pessoas para buscar a mãe e a filha Zhou.
—Excelente.
—Quando chegar a hora, você provavelmente precisará acompanhar o grupo. Se tudo correr bem, este será o tributo mais importante da Província de Jiannan, então não deve haver nenhum descuido. Você deve se encontrar pessoalmente com o governador para tratar de certos assuntos diretamente.
—Agradeço a confiança, governador. —Xiao Jingduo sabia que o governador de Rongzhou devia ter falado bem dele, então se curvou respeitosamente, sem qualquer descuido.
O governador de Rongzhou acenou com a mão, sinalizando para que ele se levantasse, e continuou:
—Quando chegar a Chengdu, tenha cautela com suas palavras e ações — fale pouco, para errar menos. Lembre-se também de que o governador de Chengdu já concordou. Parece que uma ou duas das telas dobráveis ficarão sob responsabilidade de Rongzhou. Não deixe que ninguém o engane e fique com elas.
Conseguir assegurar duas telas estava além das expectativas de Xiao Jingduo. Se Rongzhou ou o Condado de Jinjiang pudessem participar da preparação do tributo, seria benéfico tanto para o reconhecimento oficial da corte quanto para futuros empreendimentos comerciais. Inicialmente, Xiao Jingduo pensara que conseguir uma única tela já seria o melhor resultado possível. Não esperava que o governador de Rongzhou fosse um negociador tão habilidoso, conseguindo garantir duas.
—Entendido, governador. Pode ficar tranquilo.
O governador de Rongzhou estava certo. Pouco tempo depois que Xiao Jingduo retornou ao Condado de Jinjiang, a carruagem da Prefeitura de Chengdu chegou. Após dar instruções repetidas sobre o ateliê de bordado e organizar previamente todos os assuntos do condado, ele partiu mais uma vez para a Prefeitura de Chengdu, levando a mãe e a filha Zhou consigo.
Na última vez que visitara Chengdu, fora para uma avaliação oficial. Desta vez, seu status era completamente diferente, e a atitude dos funcionários do governo para com ele era muito mais cortês. Depois de acomodar a mãe e a filha Zhou, Xiao Jingduo passou vários dias na residência do governador, discutindo assuntos com seus superiores.
Diz-se que três artesãos comuns trabalhando juntos podem rivalizar com a sabedoria de Zhuge Liang¹ — quanto mais esses oficiais, que estavam longe de serem comuns. À medida que se reuniam e trocavam ideias, os detalhes do tributo com a tela dobrável tornavam-se cada vez mais refinados.
—A ideia de pintar paisagens de várias regiões é brilhante. Já que existem dez províncias no império, por que não fazer dez painéis, cada um representando uma província?
—Excelente ideia. Mas as bordadeiras nunca viram esses outros lugares — o que faremos?
—Que tal o seguinte — sugeriu o governador da Prefeitura de Chengdu —: farei com que meus subordinados consultem os registros oficiais e selecionem alguns funcionários talentosos, nativos dessas regiões ou que tenham servido nelas e sejam habilidosos em pintura. Eles poderão ilustrar os pontos de referência de cada lugar, e então entregaremos os desenhos às bordadeiras para reproduzi-los.
Xiao Jingduo tinha algumas dúvidas:
—Há alguma restrição nos desenhos? As bordadeiras conseguirão reproduzi-los com precisão?
—Não se preocupe —responderam os oficiais da Prefeitura de Chengdu com confiança—. Deixe que os pintores desenhem livremente — nossas bordadeiras conseguirão lidar com isso.
Tudo bem, Xiao Jingduo cedeu e permaneceu em silêncio.
Não demorou até que o registro fosse trazido. Os oficiais analisaram-no e discutiram o assunto durante a maior parte do dia, finalmente definindo quase todos os pintores selecionados.
Um oficial folheou várias páginas e disse de repente:
—Parece que não temos ninguém da Província de Hebei. Alguém aqui já esteve em Hebei?
Todos presentes balançaram a cabeça. A Província de Hebei ficava muito ao norte. Muitos oficiais, por apego à sua terra natal, faziam arranjos antecipados para serem designados mais próximos de suas regiões. Hebei e a Província de Jiannan ficavam praticamente em extremos opostos do império — quase ninguém havia estado lá.
Neste momento, Xiao Jingduo tomou a iniciativa de falar:
—Governador, sou de Youzhou, na Província de Hebei.
—Você não é de Chang’an? Como pode ser nativo de Zhuojun?
Zhuojun passara a se chamar oficialmente Youzhou, embora o povo ainda usasse o nome antigo.
—É uma longa história. Até os nove anos, vivi com minha família em nossa casa ancestral em Zhuojun. Depois que Sua Majestade estabeleceu a capital, todo o clã Xiao se mudou para Chang’an.
—Entendi. —O governador assentiu—. Já que você cresceu lá, ficará responsável pela pintura da Província de Hebei. Você tem habilidade em traços finos?
Xiao Jingduo assentiu.
—Sou razoável.
Na verdade, ele estava sendo modesto. Durante seu tempo no Templo Qingyuan, o Mestre Mingjue havia-lhe ensinado pessoalmente caligrafia e pintura. Mais tarde, diversos artistas renomados que visitaram o templo também lhe ofereceram orientação. Portanto, quando Xiao Jingduo dizia que suas habilidades eram apenas “razoáveis”, estava claramente subestimando-se.
Pintar não era uma tarefa fácil. Mesmo que os dez oficiais designados pelo governador fossem artistas habilidosos, produzir uma pintura detalhada de toda a província não era algo que pudesse ser feito da noite para o dia. Felizmente, as bordadeiras também precisavam de tempo para dominar o bordado duplo, então o cronograma ainda era administrável.
No entanto, na realidade, não restava muito tempo para concluir as telas dobráveis. O Banquete dos Mil Outonos estava marcado para o final de agosto. A delegação da Província de Jiannan precisava chegar a Chang’an pelo menos meia quinzena antes, pois certas disposições políticas eram necessárias. Levando em conta o tempo de viagem, a equipe do enviado teria que partir, no máximo, no início de julho.
Já era maio. O tempo restante era realmente apertado.
Enquanto Xiao Jingduo e os outros estavam ocupados com as pinturas, o governador também não estava ocioso. Ele mobilizou todos os recursos da Prefeitura de Chengdu, encomendando a melhor seda produzida com fios de alta qualidade. Xiao Jingduo, junto de outros oficiais, visitou os ateliês e constatou que a seda era incrivelmente leve — mesmo empilhada em cinco ou seis camadas, ainda era possível ver claramente a escrita por baixo. Além disso, era excepcionalmente resistente, tornando-se o material ideal para as telas dobráveis.
Além disso, a Prefeitura de Chengdu era famosa pelo bordado Shu, com abundância de artesãs habilidosas e uma tradição consolidada. Em poucos dias após as ordens do governador, os quadros de madeira para as telas estavam concluídos. Xiao Jingduo testemunhou pessoalmente a entrega das magníficas e altas molduras de mogno à residência do governador.
Suspirou interiormente. Havia sido a decisão certa não competir com a Prefeitura de Chengdu por esse trabalho. Mesmo que ele tivesse mantido a técnica de bordado duplo em segredo, não seria capaz de produzir telas dobráveis grandes e de alta qualidade em tão pouco tempo. Empreendimentos grandiosos eram melhor deixados para prefeituras maiores — o Condado de Jinjiang poderia simplesmente acompanhar e colher alguns benefícios.
O governador confiou a Xiao Jingduo a tarefa de pintar a Província de Hebei, deixando claro que nenhum erro seria tolerado. Xiao Jingduo ponderou por muito tempo, mas não conseguia decidir o que retratar.
Na verdade, suas memórias de Zhuojun já haviam se desvanecido significativamente. Ele tinha apenas sete ou oito anos na época, e a visão mais familiar para ele era a vasta extensão de terra cinzenta e desolada se estendendo sem fim diante dele. Não conseguia pensar em nada que realmente representasse o Circuito de Hebei. Em contraste, o que permanecia vívido em sua mente era a cena do falecido imperador liderando suas tropas para conquistar Zhuojun.
Após muita hesitação, finalmente decidiu pintar a imagem que permanecia em sua mente há tanto tempo.
Quando o governador viu a pintura em tinta que Xiao Jingduo apresentou, ficou momentaneamente surpreso e perguntou:
—O que é isto?
—Quando eu tinha oito anos, tive a sorte de testemunhar o Exército de Ferro Xuan do falecido imperador varrendo Zhuojun. A visão deixou uma marca indelével em mim, então tomei a liberdade de pintá-la.
Após falar, Xiao Jingduo abaixou a cabeça e não disse mais nada. O governador fitou a pintura em tinta, onde nuvens escuras pairavam sobre o campo de batalha e uma bandeira de guerra com a palavra “Xuan” se desenrolava de forma ameaçadora. Depois de um momento, disse com grande satisfação:
—Muito bem, a sua não precisa de alterações. Usaremos esta.
De fato, como colegas oficiais, não havia necessidade de lições explícitas sobre a arte da sutileza e do elogio. Todos compreendiam instintivamente, sem uma palavra.
Um a um, os outros nove oficiais também apresentaram seus esboços preliminares. O governador e os oficiais reunidos os examinaram por longo tempo e concordaram que deixá-los sem inscrições poéticas parecia inadequado. Pelo menos, todo oficial na burocracia era habilidoso em compor poesia e possuía excelente caligrafia. Assim que o governador mencionou a ideia, todos participaram com entusiasmo, contribuindo com seus versos. Os melhores foram selecionados, e os oficiais seniores da Prefeitura de Chengdu os inscreveram pessoalmente nos espaços em branco de cada pintura de paisagem.
Como chefe da prefeitura, o governador naturalmente se encarregou de escrever a inscrição da Província de Jiannan. No entanto, ninguém ousava escrever para a Prefeitura de Taiyuan e Chang’an — estas deveriam ser reservadas para que as figuras de alto escalão da capital escrevessem pessoalmente.
Com todo o trabalho preparatório concluído, restava apenas aguardar o talento das bordadeiras. A tarefa de Xiao Jingduo estava terminada, e como o trabalho restante não requeria mais sua participação, ele permaneceu na Prefeitura de Chengdu por mais um dia antes de se despedir por iniciativa própria.
Ao partir, o governador preparou especialmente uma carruagem para ele, cheia de molduras de mogno para montagem das telas dobráveis, juntamente com abundante seda e até fios de bordado previamente combinados. Essas eram as duas telas que a Prefeitura de Chengdu havia concordado em destinar a Rongzhou. Preocupados de que a seda de Rongzhou pudesse não ter qualidade suficiente e estragar as telas, a Prefeitura de Chengdu forneceu todos os materiais necessários — podiam arcar com a despesa.
Uma dessas duas telas seria enviada ao governador de Rongzhou, enquanto a outra ficaria sob responsabilidade de Xiao Jingduo.
O governador de Rongzhou já havia enviado pessoas ao Condado de Jinjiang para aprender a técnica do bordado duplo. No entanto, por considerarem muito trabalhoso transportar os materiais de um lado para o outro, decidiram que as bordadeiras permaneceriam em Jinjiang para concluir o trabalho antes de enviar as peças prontas. Em outras palavras, Xiao Jingduo supervisionava essencialmente o bordado de ambas as telas, mas, no final, ainda teria de compartilhar metade do crédito com o governador de Rongzhou.
Tais situações eram comuns no mundo burocrático. Xiao Jingduo não reclamou e apenas assentiu em concordância. Sua preocupação maior agora era se o ateliê de bordado que ele havia orientado estava progredindo conforme o planejado.
Qiu Ju sentava-se no ateliê de bordado, costurando enquanto conversava com as mulheres ao redor.
—O jovem mestre já se foi há metade de um mês. Estou curiosa para saber como ele está na Prefeitura de Chengdu.
—O magistrado do condado está acompanhando o governador em assuntos oficiais — isso é bom. Ele não poderá voltar tão cedo. —Após dizer isso, as mulheres, incapazes de resistir à curiosidade natural, começaram a fofocar sobre Xiao Jingduo—. Qiu Ju, por que você sempre chama o magistrado do condado de ‘jovem mestre’?
—Ele é o filho mais velho da casa do marquês. Sempre o chamamos de ‘jovem mestre’.
Entre a nobreza em Chang’an, era costume se referir aos jovens senhores como langjun (jovem mestre) e às jovens senhoras como niangzi (senhora), mas o povo comum em outras regiões não seguia essas formalidades. Ao ouvir a explicação de Qiu Ju, as outras assentiram em compreensão.
—Espere um minuto — disse uma delas — você disse ‘casa do marquês’?
—Isso mesmo! Nosso jovem mestre é o legítimo filho mais velho da Casa do Marquês Dingyong em Chang’an. —Qiu Ju falou com grande orgulho.
O povo do Condado de Jinjiang apenas sabia que Xiao Jingduo vinha de Chang’an e parecia ter algum título acadêmico, mas desconhecia sua origem nobre. Enquanto seus colegas na burocracia estavam bem informados, as pessoas comuns em Jinjiang só saberiam se ele mesmo contasse.
Imediatamente, uma onda de admiração se espalhou pelo grupo, e as mulheres ficaram ainda mais ansiosas para fazer perguntas.
—Então o magistrado Xiao é realmente um nobre! Em famílias tão importantes, não é comum que os filhos tenham casamentos arranjados desde a infância? O magistrado Xiao tem algum noivado de infância?
—Não, ele não tem. Além disso, ainda estamos em período de luto nacional, então o jovem mestre diz que não há pressa para tais assuntos.
As mulheres trocaram olhares significativos e soltaram um compreensivo “Ohhh”. Lembrando-se dos rumores que haviam ouvido recentemente, aquelas com filhas solteiras em casa ficaram ainda mais entusiasmadas, pressionando por mais detalhes.
Não havia necessidade de manter o passado de Xiao Jingduo em segredo, mas quando se tratava de seus assuntos pessoais, Qiu Ju se recusava a falar mais. Por mais que perguntassem, ela permanecia fechada.
Enquanto as mulheres conversavam sobre o Magistrado Xiao, as jovens solteiras que haviam vindo trabalhar estavam tímidas demais para ouvir. Coradas, pegaram suas molduras de bordado e se deslocaram para o outro lado do ateliê. Até Chen Ci, que normalmente se sentava com as mulheres, hesitou em se aproximar para verificar a situação.
Xi Qi percebeu que Qiu Ju estava sendo bombardeada de perguntas e estava prestes a intervir para ajudá-la quando o som de passos apressados ecoou do lado de fora. Alguém entrou correndo, gritando animadamente:
—O Magistrado Xiao voltou!
—O jovem mestre voltou?! —Qiu Ju se levantou de um salto. Esquecendo-se do cesto de bordado, levantou a saia e saiu correndo. —Madame Chen, segure meu cesto! Voltarei para ele depois — preciso ir agora!
Naquele momento, Xiao Jingduo estava sentado no escritório do condado, ouvindo relatórios do escrivão-chefe e de outros oficiais.
Ficava claro que a eficiência do governo do Condado de Jinjiang era totalmente diferente quando Xiao Jingduo estava presente, em comparação a quando ele estava ausente. No entanto, como ele emitira repetidas ordens rigorosas, ninguém se atrevia a relaxar. O ateliê de bordado havia gradualmente se ajustado a um fluxo de trabalho adequado — muitas mulheres ainda lutavam com a técnica, mas ao menos estavam começando a compreender os fundamentos do bordado duplo.
Muitos no escritório do condado estavam perplexos.
—Magistrado, por que estamos indo a tanto esforço para apoiar o ateliê de bordado? Quanto de prata isso vai custar?
A questão do tributo do Banquete dos Mil Outonos ainda não havia sido oficialmente definida, e Xiao Jingduo evitara explicar o propósito do ateliê para não haver vazamentos. Contudo, agora que o tributo estava confirmado, não havia mal algum em revelar a verdade. Além disso, se não esclarecesse hoje, o pessoal do condado não levaria o assunto a sério. Ajustando o semblante, ele perguntou:
—Vocês sabem o que trouxe de volta da Prefeitura de Chengdu?
—Não era uma recompensa do governador?
—Claro que não. Esses materiais foram encomendados pelo governador para que o Condado de Jinjiang ajudasse a Prefeitura de Chengdu a preparar o tributo de aniversário para o Banquete da Longevidade do Imperador.
O escrivão-chefe e os outros arregalaram os olhos.
—O tributo para o Banquete da Longevidade do Imperador caiu em nosso condado?
—Exatamente. Nos próximos dias, as mulheres do ateliê de bordado estarão totalmente dedicadas a preparar o tributo. Este é um assunto extremamente importante, e todos vocês devem tratá-lo com o máximo cuidado. Ninguém deve interferir nas operações do ateliê.
Os oficiais do escritório do condado compreenderam a gravidade da situação e responderam imediatamente:
—Então o magistrado estabeleceu o ateliê de bordado para o tributo. Nesse caso, certamente não podemos tomar isso levianamente. Entendido.
Além do tributo, Xiao Jingduo tinha planos mais profundos, mas não havia necessidade de explicá-los agora. Vendo que os oficiais haviam ajustado suas atitudes, deu mais algumas instruções antes de dispensá-los.
Quando os curiosos ociosos saíram, Xiao Jingduo chamou seus subordinados.
—Os itens na carroça foram devidamente organizados?
—Todos foram levados para a sala de bordado designada, e estamos organizando o espaço.
—Bom. Trabalhem rapidamente e não demorem.
O tributo de aniversário do imperador era a tarefa mais crítica no momento. Embora Xiao Jingduo falasse com confiança, sentia a pressão.
Segundo seus subordinados, muito poucas mulheres do ateliê haviam alcançado um nível proficiente. Apenas algumas haviam dominado os pontos básicos do bordado duplo. Claramente, não havia tempo suficiente para estabelecer completamente uma indústria de bordado em larga escala no Condado de Jinjiang. E ainda assim, o Festival da Longevidade não esperaria.
O tributo era de extrema importância e, nas circunstâncias atuais, os outros só podiam auxiliar Chen Ci. O verdadeiro peso do trabalho recaía sobre seus ombros.
Xiao Jingduo não estava preocupado com a habilidade de Chen Ci — sua maior preocupação era se haveria tempo suficiente. Depois de lidar com assuntos oficiais no salão principal por um tempo, não resistiu em chamar um subordinado para apressar:
—Depressa e organize a sala de bordado. Quando estiver pronta, convoque a Senhorita Chen.
Para garantir a conclusão do tributo, Xiao Jingduo havia liberado um cômodo inteiro para Chen Ci e as outras bordadeiras. Os fios e a seda que ele trouxera de Chengdu estavam todos organizados no interior, totalmente abastecidos para seu uso.
Quando a sala de bordado e o pátio da frente foram devidamente organizados, a noite já havia caído. Só então Xiao Jingduo retornou ao pátio leste.
Nesse momento, Qiu Ju e as outras esperavam no pátio leste há bastante tempo. Ao verem Xiao Jingduo finalmente retornar, correram para saudá-lo.
—Jovem mestre, ouvi da Xiao Lin que você tem supervisionado o ateliê de bordado no pátio da frente. Por que separou uma sala de bordado à parte?
—O governador aprovou. O bordado duplo do nosso condado será enviado à capital como tributo.
Qiu Ju e as outras imediatamente comemoraram. Quando se acalmaram, Xiao Jingduo continuou:
—Além disso, como o bordado duplo se originou no Condado de Jinjiang, o governador nos destinou duas telas bordadas. É uma grande honra, então elas devem ser bordadas com perfeição.
—É claro —respondeu Qiu Ju—. Amanhã reunirei todas as bordadeiras habilidosas do ateliê. Embora ainda não sejamos proficientes em bordado duplo, podemos ajudar a Senhora Chen com as bordas e os detalhes menores.
—Onde está a Senhorita Chen agora? Chamem-na —preciso dar algumas instruções antecipadamente.
Assim que Xiao Jingduo terminou de falar, percebeu que não seria apropriado. Olhou para o céu e suspirou:
—Já está tão tarde. Esqueçam, discutiremos isso amanhã.
—Não se preocupe, Jovem mestre. Embora o prazo para as telas seja apertado, se todos assumirem uma parte justa, ainda podemos terminar a tempo —tranquilizou Qiu Ju.
—Exatamente isso que me preocupa —disse Xiao Jingduo—. Qiu Ju, Xi Qi, como estão progredindo com o bordado duplo?
—Estamos longe do nível da Senhora Chen, mas conseguimos lidar com peças pequenas.
—E os leques do palácio?
—Os leques do palácio não devem ser um problema —respondeu Qiu Ju, mas estava intrigada—. Langjun, não deveríamos ajudar a Senhora Chen com as telas em vez disso?
—Não. Concentrem-se nisso primeiro —instruiu Xiao Jingduo—. Já preparei os desenhos, então comecem a bordá-los. E usem os fios e tecidos da melhor qualidade. Se precisarem de algo, me avisem.
Além dos materiais destinados pelo governador para as telas, Xiao Jingduo também havia comprado um grande estoque por conta própria. Se o bordado duplo ganhasse fama em Chang’an por meio deste tributo, ele precisaria começar a preparar rotas comerciais para futuras oportunidades de negócios.
Qiu Ju e Xi Qi aceitaram suas ordens, mas trocaram olhares, ambas percebendo a confusão nos olhos da outra.
O tributo para o Imperador era tão urgente —então por que Langjun estava fazendo-as bordar aparentemente leques triviais do palácio? O que poderia ser mais importante do que o tributo ao Imperador?
Qiu Ju não conseguia entender, mas a palavra de Xiao Jingduo era lei. Por mais que não compreendesse, seguiria suas ordens.
No dia seguinte, Xiao Jingduo conversou com Chen Ci sobre o assunto.
—O governador decidiu que as duas telas bordadas de Rongzhou serão concluídas em nosso condado. Quando estiverem prontas e montadas, serão enviadas a Rongzhou e depois transportadas juntas para a Prefeitura de Chengdu. O governador enviou várias bordadeiras profissionais —elas devem chegar em breve. Nos próximos dias, precisarei que você supervisione o trabalho de bordado nessas telas.
Chen Ci ficou surpresa com a notícia. Depois que Xiao Jingduo cuidou da mãe e da filha da família Zhou, ela supôs que uma tarefa tão importante quanto preparar o tributo acabaria inevitavelmente sendo assumida pelas autoridades superiores da província. Nunca esperava que a responsabilidade caísse sobre o Condado de Jinjiang. Embora fosse apenas uma pequena parte do tributo total, ainda assim era crucial.
Sua expressão ficou séria ao dizer:
—Sinto-me honrada por confiar em mim, apesar das minhas limitações, Magistrado Xiao. Farei o máximo para completar as telas. Selecionarei algumas bordadeiras habilidosas do ateliê para me auxiliar. O prazo é apertado, mas devemos conseguir terminar antes de julho.
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Notas:
¹ Zhuge Liang: estrategista e estadista famoso do período dos Três Reinos na China, conhecido por sua inteligência excepcional.
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