Capítulo 81

 "Olhe, Líder da Seita!"

Um subordinado resmungou ressentido: "Não é como quando você estava coletando 'taxas de proteção' de nós outro dia..."

"Como você pode chamar isso de taxa de proteção?" Outro subordinado bajulou obsequiosamente, olhando para Xu Shulou. "Essa foi a nossa compensação voluntária para o nosso chefe."

As duas cultivadoras olharam cautelosamente para Xu Shulou. "C-compensação?"

"E... voluntária?"

Xu Shulou suspirou cansadamente. "Chega. Quanto mais vocês explicarem, pior soa. Vamos nos concentrar no que importa."

"..."

Bai Roushuang estava prestes a correr e abraçar sua irmã mais velha quando foi empurrada pelos estudantes ansiosos para ouvir as últimas notícias de fora. Xu Shulou rapidamente lhe entregou outro palito de pudim de leite congelado para consolá-la. Já acostumada com os mimos aleatórios de sua irmã mais velha, Bai Roushuang o pegou e deu algumas mordidas.

Todos estavam preocupados com o assunto urgente e se aglomeraram em torno dos três, pressionando por detalhes. As duas cultivadoras imediatamente começaram a recontar vividamente tudo o que tinham ouvido ao pé da montanha, omitindo apenas a parte sobre a identidade de Xu Shulou.

Enquanto contavam sua história, Xu Shulou aproveitou a oportunidade para verificar os feridos. Vendo que suas condições haviam se estabilizado — especialmente a cultivadora resgatada da criatura sombria, cuja respiração estava uniforme e não mais em perigo mortal — ela relaxou um pouco e se abaixou para canalizar um fluxo de energia espiritual nela.

Quando ela terminou, a caverna já estava zumbindo com a comoção. Seu segundo irmão mais novo, Song Ping, que uma vez encontrou os membros da Seita Xuanji junto com Xu Shulou, balançou a cabeça com um suspiro.

Enquanto ela se levantava, alguém perguntou: "É verdade? Sempre ouvi dizer que a Donzela Divina Wutong é inocente e de coração puro. Como ela poderia ser assim?"

Bai Roushuang, parada na beira da multidão, falou baixinho: "Algumas pessoas, depois de serem exaltadas por muito tempo, se acostumam a tratar os outros como menos que humanos. Não me surpreende."

"Nem me surpreende particularmente", veio outra voz.

Todos se viraram para a origem, surpresos ao ver quem havia falado. "Professor Li! Você está acordado?"

"Acabei de acordar", o Professor Li tossiu algumas vezes, e alguém imediatamente lhe entregou água. Depois de tomar um gole, ele continuou: "Acordei quando alguém pisou nos meus dedos enquanto vocês estavam todos se amontoando. Por acaso ouvi sobre a Donzela Divina Wutong."

"..."

"O cerco do lado de fora da montanha foi levantado? Por quanto tempo eu fiquei inconsciente?" O Professor Li lutou para se sentar. "Espere, preciso verificar o pequeno reino secreto — ainda há estudantes presos lá dentro!"

Xu Shulou, parada perto dos feridos, o firmou. "Tenha cuidado, Professor."

"Não se preocupe, Professor. O Número Um Vinte e Um já resgatou a maioria deles", os outros intervieram, contando ansiosamente tudo o que havia acontecido no reino secreto.

O Professor Li ficou chocado, depois exultante. "Bom, bom!"

Ele se virou para Xu Shulou, sua expressão complicada, e fez uma leve reverência. "Obrigado."

Xu Shulou se esquivou do gesto. "Não há necessidade de formalidades, Professor."

O Professor Li acenou com a mão. "Você poderia ter escapado sozinha, mas escolheu salvar seus colegas estudantes em meio ao perigo. Você merece minha gratidão."

"Eu só fiz o que pude. Não há necessidade de cortesia, Professor."

Ouvindo que o cerco do lado de fora havia sido levantado, o grupo deixou seu esconderijo com o ânimo elevado, acompanhando o Professor Li até o reino secreto para verificar se havia algum estudante restante. Para sua surpresa, eles encontraram uma pobre alma que, ao ser resgatada, agarrou-se ao Professor Li e explodiu em lágrimas. O Professor Li só pôde dar tapinhas rígidos em suas costas.

Com a crise resolvida, o tópico da Donzela Divina Wutong ressurgiu. "Professor Li, por que você disse antes que não estava surpreso?"

O Professor Li balançou a cabeça, sem querer elaborar. "Vou cuidar dos feridos. Vocês devem estar todos exaustos — vão descansar."

Mas os estudantes balançaram a cabeça em uníssono. Eles não estavam cansados. Estavam curiosos agora.

"..."

Uma pessoa declarou indignada: "Isso é realmente ultrajante! Se não descobrirmos se é verdade ou não, não conseguirei dormir esta noite!"

Dada a longa vida dos cultivadores, esses estudantes ainda eram jovens, a maioria ainda cheia de paixão.

Outro concordou imediatamente: "Exatamente! Vamos aceitar ser arrastados para isso sem entender o porquê?"

"Descobrir a verdade é simples", sugeriu alguém. "Por que não seguimos os membros da Seita Xuanji até Qingcheng e vemos por nós mesmos?"

"Certo!" Outro bateu na coxa. "Eles estavam planejando nos manter reféns de qualquer maneira. Agora estamos nos voluntariando — a mesma diferença!"

O Professor Li sentiu uma dor de cabeça chegando. "Espere—"

"Professor Li, o senhor está ferido. Descanse", respondeu alguém. "Voltaremos logo."

"Não—" Como isso foi decidido tão rapidamente? O Professor Li tentou apressadamente detê-los. "Vocês realmente vão?"

"Claro! Por que perder a emoção?"

O Professor Li esfregou a testa. "Então eu irei com vocês."

Os estudantes vibraram.

O Professor Li riu sem jeito. "Um bando de macacos travessos..." Tendo vivido tanto tempo, sua mentalidade havia envelhecido com a idade, mas agora, misturando-se com os estudantes, ele inexplicavelmente sentiu uma energia juvenil retornar.

Entre os estudantes, havia alguns que preferiam não se juntar à comoção. O Professor Li confiou essa dúzia ou mais para ficar para trás e cuidar dos feridos, enquanto ele liderava os cem estudantes restantes em uma grande procissão.

O grupo partiu para se encontrar com a Seita Xuanji. Chu Fu ficou muito espantado e, ao ouvir o propósito deles, lágrimas encheram seus olhos enquanto ele se desculpava por sua imprudência anterior.

Os estudantes, no entanto, tinham pouca paciência para desculpas e o urgiram impacientemente a se apressar para a Seita Qingcheng e exigir justiça.

O grupo voou rapidamente em direção a Qingcheng, movendo-se tão rápido que até os discípulos da Seita Xuanji lutaram para acompanhar.

———

Na Seita Qingcheng, a maioria dos convidados que vieram para celebrar o casamento do Venerável Imortal Jiuyou e da Donzela Divina Wutong ainda não havia saído, pois o banquete estava programado para durar três dias e noites.

Quando eles viram o enorme grupo de mais de cem pessoas se aproximando, assumiram que também estavam ali para oferecer felicitações. No entanto, os professores e estudantes da Academia Xuancang os reconheceram e perguntaram surpresos: "Por que todos vocês vieram aqui?"

O Professor Li baixou a voz para explicar. Enquanto isso, um discípulo de recepção da Seita Qingcheng deu um passo à frente. "Vocês todos vieram para o banquete de casamento? Por aqui, por favor."

Chu Fu balançou a cabeça friamente. "Não!"

Vendo que ele parecia muito agitado para continuar, um dos subordinados de Xu Shulou falou: "Estamos aqui para vingança! Digam a Feng Jiuyou e Qi Wutong para saírem e nos enfrentarem!"

A multidão ficou em silêncio. O subordinado ficou com as mãos nos quadris, olhando ao redor, apenas para descobrir que todos o encaravam — até mesmo seu próprio líder, Xu Shulou, olhando para ele com espanto.

Ele imediatamente recuou. "Não fiquem aí em silêncio — estou ficando nervoso."

Outro subordinado resmungou: "Eu não sabia que você era tão corajoso..."

Suas pernas começaram a tremer. "Eu... não é assim que a vingança se desenrola nas histórias?"

Xu Shulou agarrou seu ombro. "Por que você está tremendo? Você não está errado. Estamos aqui para vingança. Qi Wutong, em conluio com Feng Jiuyou de sua seita, roubou ervas espirituais que salvam vidas e causou duas mortes. Exigimos uma explicação da Seita Qingcheng!"

Sua voz, amplificada com energia espiritual, carregou pelo salão do banquete, alcançando quase todos os convidados presentes.

Chu Fu, varrido pelo momento, abandonou seu discurso preparado e gritou: "Chu Fu da Seita Xuanji solicita uma audiência com o líder da Seita Qingcheng!"

O banquete de casamento era enorme, com mais de mil convidados presentes. As reações variavam — alguns suspiravam de choque, outros congelavam em descrença, enquanto alguns brilhavam de excitação e pegavam um punhado de sementes de melão.

Alguns avistaram seus próprios discípulos ou juniores entre os estudantes problemáticos e sinalizaram freneticamente para que recuassem. Mas os estudantes da Academia Xuancang estavam muito absortos no espetáculo para notar, para grande consternação de seus anciãos.

Feng Jiuyou e Qi Wutong estavam fazendo rodadas brindando aos convidados quando ouviram a comoção. Qi Wutong tremeu de raiva, sua taça de vinho se espatifou no chão enquanto ela avançava furiosa. Reconhecendo Chu Fu, ela cuspiu: "Vocês escolheram deliberadamente o dia do nosso casamento para causar problemas? Quão desprezíveis vocês podem ser?"

Os estudantes da Academia Xuancang imediatamente começaram a cochichar entre si. "Esta é a primeira vez que vejo a famosa Donzela Divina Wutong — ela não é tão bonita quanto os rumores diziam."

"Provavelmente porque seu rosto está distorcido pela raiva", alguém brincou. "Quem fica bem quando está tão furioso?"

"..." Qi Wutong parecia tremer ainda mais.

Xu Shulou a estudou. Objetivamente, a Donzela Divina Wutong era muito bonita — seu rosto redondo e grandes olhos davam-lhe uma aparência inocente e cativante. Mas agora, consumida pela fúria, suas feições se contorciam em algo quase monstruoso.

Feng Jiuyou avançou, sua expressão sombria enquanto puxava Qi Wutong para seus braços. "Não desperdice sua raiva com essas pessoas inúteis. Deixe-me cuidar disso."

Qi Wutong, agora de frente para ele, abandonou sua ferocidade e se dissolveu em lágrimas. Ela baixou a cabeça delicadamente, seus olhos vermelhos enquanto chorava, sua tristeza tão lamentável que poderia comover corações.

Bai Roushuang zombou. "Falso."

Um estudante próximo se inclinou curiosamente. "O que é falso? Como você sabe?"

Bai Roushuang explicou: "Olhe como suas lágrimas caem em gotas perfeitas, mas ela não ousa fazer nenhuma expressão — com medo de parecer feia. Se ela estivesse verdadeiramente de coração partido, ela se importaria com isso? É um ato."

"Ah, então é uma forma de arte", murmuraram os estudantes, suas vozes altas o suficiente para Qi Wutong ouvir. Seu corpo enrijeceu ligeiramente.

Feng Jiuyou rugiu: "Guardas! Expulsem esses intrusos imediatamente! Nosso banquete de casamento não tem lugar para convidados não convidados."

Os discípulos de Qingcheng hesitaram em cercar o grupo, mas um ancião de vestes negras sentado no banquete de repente falou. "Eles o acusaram publicamente de tirar vidas. Se você não esclarecer isso agora, isso não lançará suspeitas sobre toda a Seita Qingcheng?"

Os olhos de Feng Jiuyou brilharam com ressentimento contra o ancião — um rival de longa data — mas ele levantou a voz desafiadoramente. "Essas ervas espirituais cresciam livremente na natureza, disponíveis para qualquer um. Eu já compensei com o dobro das pedras espirituais — minha consciência está limpa! Mesmo que você exija mais, não receberá nada!"

"..." Sua arrogância apagou quaisquer dúvidas remanescentes entre os estudantes, que agora apoiavam totalmente Chu Fu.

Xu Shulou podia ver isso — Feng Jiuyou realmente acreditava que suas ações eram justificadas.

"Essa explicação te satisfaz?" Feng Jiuyou zombou. "Agora saiam! Se vocês perturbarem meu casamento ainda mais, não me culpem pelo que acontecerá a seguir!"

"O dobro das pedras espirituais pode comprar de volta as vidas da minha sobrinha e do meu irmão?" Chu Fu cerrou os punhos. "Não vou discutir com você. Exijo falar com o líder da sua seita!"

Qi Wutong enxugou as lágrimas, sua expressão triste enquanto encarava Chu Fu. "Eu sei que você está de luto, mas hoje é o nosso casamento. Diga o seu preço em pedras espirituais, e eu pagarei. Apenas... nos deixe em paz."

"Wutong, não vou permitir que você ceda a essas pessoas", Feng Jiuyou repreendeu, puxando-a para trás. Ele olhou para a multidão. "O líder da Seita Qingcheng não se encontra com qualquer um! Guardas — removam-nos!"

Um estudante esperto puxou a manga de Chu Fu. "Diga que somos todos seus reféns — force-os a chamar o líder da seita."

"Certo! Não nos importamos em ser reféns!"

A boca de Chu Fu tinha gosto amargo, mas não havia mais volta. Assim que ele abriu a boca para falar—

Um estrondo ensurdecedor abalou a terra.

Todos se viraram alarmados ao ver um grande salão à distância desmoronando. Paredes intrincadamente esculpidas e telhas vitrificadas desmoronaram em um instante, lançando detritos em todas as direções.

Foi um espetáculo espetacular — como uma montanha de ouro e um palácio de jade caindo em ruínas — e por um momento, a multidão só pôde olhar em admiração.

Então o grito enfurecido de Feng Jiuyou quebrou o silêncio. "QUEM OUSA?!" Sua voz era tão aguda que trouxe todos de volta à realidade.

Este grande salão era o domínio de Feng Jiuyou dentro da Seita Qingcheng. O Clã Feng tinha um gosto por extravagância, e este salão levou um século para ser construído até seu atual estado resplandecente. Vendo-o agora reduzido a ruínas, Feng Jiuyou sentiu tanto dor no coração quanto fúria, desejando poder arrastar o culpado para fora e picá-lo em oito pedaços.

No entanto, o culpado não precisava ser arrastado. Naquele momento, ele emergiu preguiçosamente dos destroços, pisando em paredes quebradas e detritos, sua figura se materializando através da poeira rodopiante. Com um leve e despreocupado movimento de seu leque dobrável, ele até ofereceu aos espectadores um sorriso tranquilizador. "Não se preocupem", disse ele. "Eu verifiquei — não havia ninguém lá dentro."

Esta pessoa não era outra senão Xu Shulou, que havia desaparecido misteriosamente da multidão mais cedo. Ninguém sabia o que ela havia feito, mas o desmoronamento do salão havia sido espetacular o suficiente para assustar toda a Seita Qingcheng. Discípulos de outros picos já estavam correndo, suas figuras correndo pelo céu como pontos rápidos à distância.

Xu Shulou olhou para cima, seus olhos focando em uma figura em particular entre os pontos voadores. Ela apontou e anunciou alegremente: "Olhem, é o Líder da Seita!"