Capítulo 88
"Desde que ninguém na residência do Príncipe An me provoque hoje, não vou causar confusão."
Ye Chutang terminou de falar e caminhou com Ye Jingchuan até os portões da residência do Príncipe An.
O mordomo da casa do Príncipe An anunciou em voz alta: "O Ministro Ye chegou! A Miss Ye mais velha chegou!"
Ye Jingchuan entregou os presentes de felicitações ao mordomo e entrou na residência.
Um servo guiou o pai e a filha para dentro.
"Ministro Ye, Senhorita Ye, por aqui, por favor."
A residência do Príncipe An era uma grandiosa propriedade de quatro pátios.
Além do portão principal, a primeira visão era de um muro divisor intrincadamente esculpido, retratando a vastidão do mar e dos rios.
No centro do pátio havia um grande tanque, onde folhas de lótus cresciam graciosamente, e peixes koi brincavam na água.
Virando à direita e passando por um corredor coberto, levava ao jardim.
As convidadas estavam temporariamente sentadas perto do palco de ópera, na extremidade mais distante do jardim, enquanto os convidados homens seguiam pelo salão das flores até o pátio frontal e o salão principal.
O Príncipe An e a Princesa An estavam na entrada do salão das flores para saudar seus convidados.
Após trocarem gentilezas, Ye Jingchuan os apresentou a Ye Chutang.
"Esta é minha filha, Ye Chutang."
Ye Chutang fez uma reverência graciosa. "Saudações ao Príncipe An e à Princesa An. Que a princesa permaneça eternamente jovem e com boa saúde."
O sorriso da Princesa An vacilou ligeiramente ao contemplar a beleza de Ye Chutang, que poderia ofuscar até mesmo as flores mais vibrantes.
"Levante-se, criança. Você tem uma língua tão doce."
Ela se parecia exatamente com a mãe dela - aquele rosto sedutor que aprisionava os corações dos homens!
O Príncipe An não conseguia desviar o olhar de Ye Chutang, que tinha uma semelhança impressionante com Tang Wanning.
"Senhorita Ye, você se parece tanto com sua mãe."
Ye Chutang encontrou o olhar ardente do Príncipe An com desdém e desviou os olhos.
"Meu pai diz o mesmo."
O sorriso forçado da Princesa An quase vacilou.
Ela chamou uma criada. "Acompanhe a Senhorita Ye ao pavilhão de ópera para tomar chá e apreciar as flores."
"Sim, Vossa Alteza."
Assim que Ye Chutang foi levada, a expressão de Ye Jingchuan escureceu.
"Vossa Alteza, você tem um momento para conversar?"
Antigamente, Tang Wanning havia conquistado a capital com sua beleza inigualável, atraindo a admiração de inúmeros nobres.
Até o imperador havia pensado nela - quanto mais o Príncipe An.
Claro, Ye Jingchuan não estava ali para discutir Tang Wanning, mas sim os planos do imperador.
O Príncipe An assentiu. "Ministro Ye, siga-me."
Ele então chamou seu filho.
"Qingshu, entretenha os convidados em meu lugar. Eu voltarei logo."
"Sim, Pai."
Zhao Qingshu notou a tez pálida da Princesa An e perguntou com preocupação: "Mãe, você não está se sentindo bem?"
"Não é nada. Talvez eu tenha ficado em pé por muito tempo e esteja um pouco cansada."
"Você é a convidada de honra hoje – você não deve se esforçar demais. Vá descansar. Deixe Anping cumprimentar as convidadas."
A Princesa An, preocupada que sua filha pudesse se chocar novamente com Ye Chutang, concordou.
"Muito bem. Fique aqui e receba os convidados. Eu vou buscar Anping."
A Princesa Anping já estava no pavilhão de ópera.
Vestida com um vestido de gaze vermelho-fogo, ela era radiante e ousada em sua beleza.
Mas no momento em que Ye Chutang apareceu, toda a atenção se voltou para ela.
A princesa, que deveria ser o centro da admiração, ficou apenas com alguns amigos íntimos ao seu lado.
Todos os outros se aglomeraram para bajular Ye Chutang!
"A Senhorita Ye não é apenas um prodígio literário, mas também hábil na medicina. Verdadeiramente admirável!"
"Devo me desculpar pela minha ignorância passada. Por favor, perdoe minha rudeza."
"A Senhorita Ye se destaca em todas as coisas – ela é um modelo para todas as mulheres."
Essas damas nobres, que outrora desprezaram Ye Chutang, agora lamentavam amargamente sua falta de visão.
Era mais fácil oferecer ajuda em tempos de necessidade do que adicionar flores a um brocado.
Mas algumas palavras doces não poderiam machucar.
Ye Chutang era do tipo que retribuía um sorriso quando recebia um.
Ela respondeu graciosamente aos elogios delas, embora seus olhos se dirigissem para a Princesa Anping, cujo rosto havia se tornado lívido.
Com um sorriso sutil e provocador, Ye Chutang a provocou ainda mais.
A Princesa Anping quase explodiu de raiva e avançou.
Antes que ela pudesse lançar um insulto, a Princesa An chegou rapidamente.
"Anping, estou me sentindo cansada. Vá para o salão das flores e cumprimente os convidados."
No Reino Beichen, a piedade filial era primordial.
Embora teimosa, a Princesa Anping obedecia seus mais velhos sem questionar.
"Sim, Mãe."
Com a desenvoltura social da Princesa An, a atmosfera entre as damas nobres tornou-se harmoniosa.
As mais velhas conversavam sobre assuntos domésticos, enquanto as mais jovens recitavam poesia e tomavam chá.
Ye Chutang mordiscava sementes de melão, desfrutando tanto da poesia quanto das fofocas.
Enquanto isso, Ye Jingchuan foi guiado pelo Príncipe An até o estudo.
Na mesa havia um pequeno frasco de jade branco.
O Príncipe An pegou-o, apertando-o com força, com o coração dilacerado por conflito.
Depois de ver Ye Chutang, ele não desejava mais enviá-la para a perdição.
Percebendo o silêncio do Príncipe An, Ye Jingchuan perguntou: "Vossa Alteza, quais foram as ordens exatas do imperador?"
O Príncipe An saiu de seus pensamentos e relutantemente entregou o frasco.
Ele era apenas um peão impotente, mantido na capital sob o "benevolente" olhar do imperador.
Desobedecer à ordem imperial significaria a aniquilação da casa do Príncipe An em um instante!
"Este é um veneno secreto do imperador – inodoro, sem sabor, com efeitos semelhantes a um relaxante muscular. Mas sem o antídoto em sete dias, os tendões da vítima romperão, levando a uma morte dolorosa."
Ye Jingchuan guardou o frasco no bolso. "O imperador detém o antídoto?"
"Sim. Assim que o feito estiver concluído, Sua Majestade o convocará."
"Entendido. E quanto aos guardas sombrios?"
Assim que ele falou, duas figuras vestidas de cima a baixo de preto apareceram silenciosamente ao seu lado.
O Príncipe An lançou um olhar para eles. "Se o envenenamento falhar, recorra à força."
Hoje, a residência do Príncipe An era uma armadilha preparada especificamente para Ye Chutang.
Uma vez que ela entrasse, não haveria escapatória.
Vendo que o imperador havia organizado tudo meticulosamente, Ye Jingchuan sentiu-se um tanto tranquilizado.
Mas um problema permanecia.
Com homens e mulheres sentados separadamente, como ele administraria o veneno?
"Vossa Alteza, você não pode realizar isso em vez de mim?"
Seja pela comida ou pela bebida, as pessoas do Príncipe An tinham acesso mais fácil.
O Príncipe An balançou a cabeça. "Não. Meu papel é apenas auxiliá-lo a cumprir o decreto imperial. Recuso-me a me implicar neste assunto."
Independentemente do resultado, a casa do Príncipe An não deveria ser arrastada para isso.
Ye Jingchuan franziu a testa. "Deixe-me pensar."
Incapaz de bolar um plano imediatamente, ele levantou outro assunto.
"Como Vossa Alteza pretende garantir que o Príncipe Chen e Chutang tenham... contato íntimo?"
"Afogamento."
Ye Jingchuan achou o plano pouco confiável.
Enquanto um esquema desses poderia funcionar com damas nobres protegidas, Ye Chutang havia crescido no campo.
"Chutang foi criada nos arredores rurais. Há uma chance de nove em dez de ela saber nadar."
O Príncipe An gesticulou para os guardas sombrios. "Eles ficarão à espreita no lago de lótus e a conterão, se necessário."
"E como você garantirá que o Príncipe Chen pule para salvá-la?"
"Garantindo que ele seja o único presente à beira do lago no momento crítico."
Ye Jingchuan considerou que se Ye Chutang estivesse em perigo, ele, como pai dela, teria que intervir – proporcionando a oportunidade perfeita para administrar o veneno.
"Muito bem. Já que Vossa Alteza organizou tudo, não o decepcionarei."
"Decepcioná-lo é inconsequente. Não decepcione o imperador."
Com isso, o Príncipe An virou-se para sair.
"Ministro Ye, ficamos aqui tempo demais. Vamos retornar ao pátio frontal."
Ye Jingchuan assentiu e seguiu.
Mas ao saírem, outra preocupação surgiu.
"Vossa Alteza, e se o plano de afogamento falhar?"
O Príncipe An olhou para trás, um sorriso frio e confiante curvando seus lábios.
"Fique tranquilo, Ministro Ye. Mesmo que falhe, tenho outro esquema preparado."
Capítulo 89
Ye Jingchuan estava extremamente curioso sobre o outro plano do Príncipe An.
No entanto, no caminho de volta para o salão principal, os caminhos estavam cheios de criadas e servos, tornando inapropriado para ele perguntar mais.
Ao chegar à entrada do salão das flores, Ye Jingchuan curvou-se para Zhao Qingshu. "Este oficial cumprimenta o Jovem Mestre."
"Lord Ye é um convidado hoje - sem necessidade de formalidades", respondeu Zhao Qingshu antes de chamar um servo para escoltar Ye Jingchuan até o salão principal.
Enquanto Ye Jingchuan partia, ele ouviu o Príncipe An perguntando a seu filho: "Todos os convidados chegaram?"
"Todos, exceto o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe."
Em outras palavras, o Príncipe Chen já havia chegado.
O Príncipe An assentiu. "Vá em frente e entretenha os convidados. Eu esperarei aqui pelos dois príncipes."
"Sim, Pai."
Depois que Zhao Qingshu saiu, a Princesa Anping abanou suas bochechas coradas do calor.
"Pai, todas as damas chegaram. Eu voltarei para o pavilhão de ópera agora."
"Vá, mas não cause problemas."
A Princesa Anping fez beicinho em desagrado. "Eu não causei problemas - foi Ye Chutang quem me provocou!"
"Você é a anfitriã. Mesmo que ela a provoque, você deve suportar. Não desonre a dignidade e a reputação da casa do Príncipe An."
"Pai, quer seja Tang Wanning ou Ye Chutang, nenhuma delas pertence a você! Não confunda quem é família e quem não é!"
A Princesa Anping frequentemente ouvia sua mãe reclamar - como o Príncipe An quase se voltou contra o Imperador, seu próprio irmão, por causa de Tang Wanning, e como sua mãe quase morreu ao carregá-la.
Foi por isso que ela nutria uma hostilidade tão profunda contra a filha de Tang Wanning.
O olhar do Príncipe An tornou-se gélido com as palavras rebeldes de sua filha. "Simin, vigie sua língua!"
O nome de batismo da Princesa Anping era Zhao Simin, e seu título era Anping.
Vendo que o Príncipe An estava verdadeiramente zangado, ela rapidamente suavizou o tom, adotando uma maneira de bajulação.
"Pai, Anping sabe que errou. Por favor, seja magnânimo e não guarde rancor. Eu não quis dizer isso."
Enquanto falava, ela puxou a manga do Príncipe An, balançando-a de forma brincalhona.
O gesto derreteu a rigidez do Príncipe An instantaneamente.
"Anping, fique tranquila - seu pai sabe muito bem quem é um estranho e quem é família. Está muito quente aqui. Vá para o pavilhão de ópera e se refresque."
"Obrigada, Pai. Eu me retiro."
"Mm, vá em frente."
O Príncipe An então chamou um servo. "Convoca o Príncipe Chen para o lago de lótus. Diga a ele que tenho assuntos urgentes para discutir."
"Sim, Alteza."
A Princesa Anping, que não tinha ido longe, ouviu isso. Seu sorriso desapareceu em um instante, substituído por um olhar gélido.
Hah! Seu pai sabia muito bem que ela amava o Príncipe Chen e não se casaria com mais ninguém – mas ele ainda planejava forçar o Príncipe Chen a se casar com Ye Chutang.
Que tipo de pai ele era?!
Se ninguém a ajudasse, ela mesma aproveitará a oportunidade!
Ela trocaria de lugar com Ye Chutang e seria quem cairia na água!
Quando a Princesa Anping chegou ao pavilhão de ópera, ela ouviu a Princesa An dizendo: "Há alguns dias, adquiri vários peixes koi raros com escamas azuis. Eles são mantidos no lago de lótus. Vocês gostariam de vê-los?"
Como a celebrante do aniversário, a sugestão da Princesa An foi recebida com concordância entusiasmada, independentemente do interesse real das damas em peixes koi azuis.
"Tal raridade – é claro, devemos vê-los!"
"Dizem que avistar um peixe koi traz boa sorte. Teríamos a honra de compartilhar das bênçãos de Vossa Alteza."
A Princesa An então se virou para Ye Chutang, que permaneceu em silêncio. "Senhorita Ye, seu talento literário é renomado. Poderia me incomodar para compor um poema sobre o peixe koi?"
Ye Chutang gemeu interiormente: Aqui vem – a armadilha está montada!
Ela já havia adivinhado o esquema da Princesa An no momento em que "lago de lótus" foi mencionado.
Cair na água, ser resgatado, contato pele a pele, um escândalo e um casamento forçado – clássico!
Ela desafiadoramente levantou um dedo médio para a Princesa An.
"Vossa Alteza me honra com tal pedido."
Embora a Princesa An não entendesse o gesto, isso a perturbou, como se carregasse algum insulto oculto.
Mas atrair Ye Chutang para o lago de lótus era a prioridade, então ela deixou passar.
"Venham, o sol não está muito forte agora – é o momento perfeito para ver os peixes koi em seu auge. Com sorte, poderemos até testemunhá-los saltando como dragões!"
As damas seguiram a Princesa An em direção ao lago de lótus próximo.
Ye Chutang deliberadamente ficou para trás na multidão, dando à Princesa An a chance perfeita de atacar.
A Princesa Anping a seguia de perto, seus olhos fixos nas costas de Ye Chutang, relutante em perder sua oportunidade.
Ela tinha ouvido acidentalmente o plano de seus pais para prender o Príncipe Chen em uma situação comprometedora com Ye Chutang durante o banquete, garantindo um decreto imperial para o casamento deles.
Ela não se importava com as razões – ela só queria distorcer o esquema a seu favor, fazendo dela a única destinada a se casar com Qi Yanzhou!
Ye Chutang sentiu o olhar penetrante e olhou para trás.
Seus olhos encontraram o olhar predatório da Princesa Anping.
Ela arqueou uma sobrancelha, os lábios formando um sorriso irônico, sua expressão transbordando desprezo e desafio.
A Princesa Anping permaneceu impassível.
Garantir Qi Yanzhou era tudo o que importava – todo o resto era secundário.
Ye Chutang ficou ligeiramente surpresa com sua indiferença, mas permaneceu cautelosa.
Logo, o grupo chegou ao lago de lótus.
A Princesa An pediu a um servo para espalhar comida de peixe na água, onde folhas de lótus flutuavam densamente.
Quase imediatamente, os peixes koi se aglomeraram em frenesi.
"Oh! Realmente há peixes koi azuis – suas escamas brilham como joias! Que deslumbrante!"
"Eu também os vejo – vários deles! Um até tem um tom arroxeado, tão real!"
As damas se aproximaram, ansiosas para vislumbrar os peixes raros.
"Olhem! Um peixe koi saltando como um dragão! Esta é a primeira vez que vejo tal espetáculo – quão extraordinário!"
"Onde? Eu só os vejo brigando por comida."
"Aqui, sob a folha de lótus mais alta – o peixe koi azul está saltando novamente!"
Todos se aproximaram, esforçando-se para testemunhar o espetáculo.
A Princesa An notou Ye Chutang sendo empurrada para a beira e rapidamente interveio: "Senhoras, não se amontoem – cuidado para não cair! Deem passagem à Senhorita Ye para que ela possa admirar a cena e compor seu poema."
Suas palavras foram atendidas, e as damas se separaram, criando um caminho estreito.
Ye Chutang caminhou tranquilamente até a beira do lago, seus sentidos aguçados, antecipando quem poderia tentar empurrá-la.
A Princesa Anping a seguia a cada passo.
Assim que Ye Chutang chegou à beira da água, um pé se projetou de repente para tropeçá-la.
Ela se preparou para desviar e retaliar chutando a culpada para dentro do lago –
Mas a Princesa Anping agarrou seus ombros primeiro, trocando suas posições antes de mergulhar na água.
Splash!
Água espirrou por toda parte.
Enquanto as ondulações se acalmavam, Ye Chutang viu claramente o sorriso triunfante da Princesa Anping antes que a água a engolisse por completo.
Capítulo 90
Antes que a Princesa Anping caísse na água, Qi Yanzhou já havia sido levado pelo Príncipe An até o lago de lótus.
O Príncipe An sugeriu contribuir com alguma prata para comprar ervas medicinais que dissipassem a umidade, prevenissem resfriados e tratassem febres, para então enviá-las a Jiangnan.
As enchentes em Jiangnan ainda continuavam, sem previsão de cessar.
Mesmo que nenhuma praga surgisse, as chuvas incessantes deixariam o povo vulnerável a doenças, tornando o envio de medicamentos urgente.
Qi Yanzhou sabia muito bem que o Príncipe An não era tão benevolente assim — ele nunca se importara com o bem-estar do povo.
A proposta de comprar remédios não passava de uma desculpa para atraí-lo até o lago de lótus.
Ao ouvir os gritos assustados das mulheres por perto, ele adivinhou o plano do Príncipe An.
Qi Yanzhou permaneceu cauteloso em relação ao que acontecia entre as mulheres, mas externamente demonstrou concordar com a sugestão do Príncipe An.
— Príncipe An, sua preocupação com as vítimas do desastre é realmente admirável. Que tal isto — nós dois contribuímos com cem mil taéis de prata para comprar medicamentos para Jiangnan. O que acha?
O coração do Príncipe An deu um salto com a sugestão, seu rosto empalidecendo.
— Príncipe Chen, isso não é apropriado! O Imperador já destinou duzentos mil taéis para o alívio do desastre. Se contribuirmos com o mesmo valor, não parecerá que estamos competindo por crédito? Se Sua Majestade entender errado e achar que estamos tentando conquistar o favor do povo, seria desastroso.
Como um príncipe ocioso sem feudo, sua mesada mal era suficiente para cobrir as despesas da casa.
Embora a mansão do Príncipe An tivesse inúmeros negócios, depois dos gastos restava pouco.
Um desembolso repentino de cem mil taéis seria um golpe devastador para ele.
Qi Yanzhou já esperava essa resposta e estava preparado com um contra-argumento.
— Príncipe An, o senhor pensa demais. Só precisamos enviar os medicamentos secretamente para Jiangnan sem revelar quem os forneceu.
O Príncipe An não tinha intenção alguma de ser o tipo de benfeitor que faz boas ações anonimamente.
Quando estava prestes a protestar, Qi Yanzhou acrescentou:
— Essa é a única maneira de não despertar a suspeita do Imperador. Certamente, Príncipe An, sua preocupação com as vítimas do desastre não é para ganhar fama, mas sim para compartilhar o fardo do Imperador e cuidar do povo, correto?
Encurralado por essa lisonja, o Príncipe An só pôde engolir seu desagrado.
— Príncipe Chen, cem mil taéis não é um valor exagerado?
— De modo algum. Embora uma única prescrição não custe muito, Jiangnan é próspera e densamente povoada. Duzentos mil taéis em medicamentos não serão nem de perto o suficiente.
Depois de falar, Qi Yanzhou lançou um olhar na direção do salão principal.
— Mais tarde, Príncipe An, o senhor deveria tomar a dianteira e conclamar os oficiais a contribuírem também. Aqueles que desfrutam do favor do Imperador devem compartilhar de suas preocupações — tenho certeza de que estarão mais do que dispostos a doar generosamente para os remédios das vítimas.
Príncipe An: «…»
Aquilo não era simplesmente jogá-lo em uma posição onde ofenderia toda a corte?
Ele não queria parte alguma daquilo!
Quando estava prestes a inventar uma desculpa para recusar—
Um splash veio do outro lado do lago de lótus, seguido pela queda da Princesa Anping na água.
Gritos irromperam imediatamente.
— Socorro! A senhorita Ye caiu na água! Alguém a salve!
Essa era uma das cúmplices previamente instruídas pelo Príncipe An, orientada a gritar por ajuda no momento em que ouvisse o barulho da água.
Mas, estando no fundo do grupo, ela não tinha ideia de que quem havia caído era a Princesa Anping.
Ela soltou “senhorita Ye” sem hesitar.
Ao ouvir que Ye Chutang tinha caído na água, Qi Yanzhou permaneceu impassível.
Ele sabia que ela sabia nadar.
E com suas habilidades marciais, a menos que fosse intenção dela, não havia possibilidade de cair acidentalmente.
O Príncipe An, porém, presumiu que seu plano tinha dado certo, e um lampejo de triunfo brilhou em seus olhos.
Ele rapidamente se desviou do assunto anterior, fingindo urgência.
— Como a senhorita Ye pôde cair? O jardim dos fundos está cheio de damas e criadas — nenhuma delas sabe nadar — e os criados homens não podem intervir sem comprometer a propriedade. O que devemos fazer?
Qi Yanzhou reconheceu a insinuação do Príncipe An para que ele pulasse e a resgatasse.
Se Ye Chutang realmente não soubesse nadar, ele teria saltado no lago mesmo sabendo que era uma armadilha.
Mas aquele plano inteiro não passava de um absurdo!
Assistindo à performance teatral do Príncipe An, Qi Yanzhou o lembrou friamente:
— Príncipe An, em vez de ficar aqui em pânico, seria melhor procurar alguém que possa ajudar. Se algo acontecer à senhorita Ye dentro de sua propriedade, nem o povo nem os estudiosos o pouparão facilmente!
O Príncipe An ignorou isso e insistiu:
— Príncipe Chen, você é habilidoso em artes marciais e sabe nadar — deve ter um jeito de salvá-la.
Dito isso, ele gritou para as mulheres:
— Não entrem em pânico! O Príncipe Chen está aqui!
Qi Yanzhou quase riu da tentativa descarada do Príncipe An de forçá-lo a agir.
— Pelo bem da reputação da senhorita Ye, eu não intervirei. Príncipe An, é melhor pensar em outra solução.
— Príncipe Chen, que importância tem a reputação diante de uma vida humana?
O Príncipe An agarrou o braço de Qi Yanzhou e o arrastou em direção à confusão.
Qi Yanzhou não resistiu.
Ele queria ver como Ye Chutang responderia.
Se ela precisasse de ajuda, ele interviria.
Antes que as damas pudessem se recuperar do choque da queda da Princesa Anping, ouviram alguém atrás delas gritando que “a senhorita Ye” tinha caído.
Se realmente fosse Ye Chutang, talvez ninguém suspeitasse.
Mas a pessoa na água e a pessoa chamada não eram a mesma!
— Não foi a Princesa Anping que caiu? Por que estão chamando pela senhorita Ye?
— A voz pedindo ajuda veio de trás — que estranho.
— Ninguém nem viu quem caiu. Por que esse alarme falso?
A Princesa An quase desmaiou ao ouvir isso.
Idiotas!
Chamar a pessoa errada revelava claramente o plano — o quase acidente de Ye Chutang havia sido premeditado!
Então, a voz do Príncipe An ecoou:
— Não entrem em pânico! O Príncipe Chen está chegando!
O coração da Princesa An deu um salto, tomado pelo pavor.
Se o Príncipe Chen seguisse o plano e pulasse no lago para "resgatar" Ye Chutang, o esquema do Imperador estaria arruinado.
Ela rapidamente gritou:
— Todos, mantenham a calma! Quem caiu foi a Princesa Anping — ela sabe nadar!
O Príncipe An, apressando-se, tropeçou no meio do passo.
Não era para ter sido Ye Chutang?
Como isso se tornou a Princesa Anping?
Atordoado, Qi Yanzhou “acidentalmente” esbarrou nele, jogando-o de cabeça no lago de lótus.
Splash!
O Príncipe An, criado no luxo e incapaz de nadar, se debateu desesperadamente, remexendo a água até deixá-la turva.
— Socor— glub — ro!
Qi Yanzhou o observou afundar, um leve sorriso surgindo no canto dos lábios.
— Alguém! O Príncipe An caiu na água!
A Princesa An só conseguiu suspirar, exasperada.
Será que seu marido e filha estavam amaldiçoados?
Por que estavam se revezando para se afogar?
Um criado que sabia nadar imediatamente pulou na água ao comando do Príncipe Chen.
Vendo o marido sendo resgatado, a Princesa An voltou-se para a filha, que ainda se debatia na água.
— Anping, pare de brincadeira e saia daí.
Mas a Princesa Anping a ignorou, sem mostrar intenção alguma de voltar à margem.
Ela subia e descia, fingindo estar em perigo.
— Salvem… Príncipe Chen… me salve…
O rosto da Princesa An escureceu em compreensão.
Sua filha devia ter descoberto o plano deles para armar para o Príncipe Chen e Ye Chutang, e decidira tomar o lugar de Ye Chutang.
Que tola imprudente!
Sua voz ficou afiada:
— Anping, saia agora!
Todos sabiam que a Princesa Anping sabia nadar — e ainda assim ela chamava o Príncipe Chen para resgatá-la. A propriedade inteira passaria vergonha!
As outras damas se juntaram ao coro:
— Alteza, pare com isso — a água está imunda.
— O Príncipe Chen não vai entrar. Saia logo.
— Você já engoliu tanta água — isso não tem graça.
— Não há ninguém na propriedade que saiba nadar? Até um bambu serviria!
O burburinho só aumentava.
Na verdade, a Princesa Anping queria sair.
Mas algo havia se enroscado em seu tornozelo, e por mais que tentasse, não conseguia se soltar.
Suas forças diminuíam, seu corpo afundando contra a própria vontade.
A água invadiu seu nariz e boca, sufocando-a.
O terror da morte a envolveu como uma rede invisível, apertando até que ela mal conseguisse respirar.
Ye Chutang percebeu algo errado com a Princesa Anping.
Embora a água do lago estivesse turva e as folhas de lótus oferecessem cobertura, ela tinha certeza — alguém estava escondido sob a superfície!
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