Capítulo 95: Investigação

 

Depois de se livrarem dos capangas de Tuoba Jie, o ritmo frenético de viagem finalmente diminuiu. Chu Xiang seguiu o plano original e rumou ao sul pela Estrada de Jinning até Wancheng. No entanto, devido aos ferimentos de Yue Lingxi e dos Guardas Sombrios, chegaram com alguns dias de atraso. Quando se sentaram para comer no restaurante mais alto da cidade, podiam ver o Passo do Vale Xuan do outro lado do rio.

Uma vez atravessado o passo, estariam de volta ao Reino Chu.

Mais de um mês de correria estava finalmente chegando ao fim. E quanto mais perto do fim, mais calma e compostura eram necessárias. Por isso, Chu Xiang não se apressou em ir ao Passo do Vale Xuan. Em vez disso, enviou alguns Guardas Sombrios para investigar a situação, enquanto ele e Yue Lingxi descansavam em Wancheng, caso precisassem partir no meio da noite.

A cidade ficava próxima à fronteira sul do território do Yi Ocidental, e não havia sido afetada pela guerra por ser remota e de estradas acidentadas, pouco favoráveis a operações militares. Por isso, estava fora do alcance dos ataques de Chu. O Yi Ocidental, naturalmente, não alocava muitas tropas ali, tornando o local mais tranquilo que outros postos de fronteira.

Havia muitos estrangeiros circulando pela cidade, especialmente mercadores Hu. Os moradores estavam acostumados, então quando Chu Xiang e Yue Lingxi chegaram à estalagem, o estalajadeiro pensou que eram apenas um casal vindo da capital e nem olhou duas vezes antes de mandar o atendente levá-los ao andar de cima.

Os Guardas Sombrios, claro, não se mostravam em público. Apenas dois deles se disfarçaram de criados e subiram com Liu Yin e Shu Ning.

Era verão, e os quartos da estalagem não eram bem ventilados, ficando abafados. A cama tinha apenas uma esteira de bambu, tão dura que parecia capaz de quebrar ossos. No entanto, para Yue Lingxi, exausta da longa jornada, aquele ambiente já era bastante confortável. Ela adormeceu assim que encostou a cabeça no travesseiro. Chu Xiang, ao vê-la suando, sentou-se ao lado e começou a abaná-la com um leque. Yue Lingxi virou-se com conforto e caiu num sono profundo.

Shu Ning esperava ao lado, sem saber o que fazer. Silenciosamente fechou a porta e desceu para buscar água. Ao atravessar o corredor, acabou ouvindo uma conversa entre dois Guardas Sombrios.

— A pessoa que foi comprar remédio no norte da cidade já voltou?

— Quase. — O guarda barbudo pensou por um momento e sussurrou: — Depois de deixar o remédio para Xiuyi, envie o restante ao comandante.

— Eu sei — respondeu o guarda mais jovem, murmurando para si mesmo: — O comandante segue Sua Majestade há tantos anos e nunca sofreu um ferimento tão grave. Não sei o que aconteceu dessa vez...

Ao ouvir isso, o guarda barbudo também ficou curioso.

— O que aconteceu naquela noite?

— Para ser sincero, nada demais. Os assassinos da Torre Mingyue estão acostumados a agir sozinhos e não sabem cooperar. Derrotamos um por um com facilidade. O líder era habilidoso e feriu alguns dos nossos irmãos. O comandante, com medo de que não déssemos conta, entrou pessoalmente na luta.

— E como ele se feriu?

O jovem guarda era direto e contou tudo em detalhes, como se despejasse feijões de um tubo de bambu.

— O comandante queria uma vitória rápida e decisiva, então usou força total desde o início, cada golpe mirando pontos vitais, extremamente afiado. O inimigo não conseguiu desviar e foi atingido várias vezes. Parecia prestes a ser capturado, mas usou um golpe traiçoeiro. O comandante não percebeu e foi atingido no braço pela faca de nove argolas...

Antes que a história terminasse, um estrondo soou — como se algo pesado tivesse caído. Os dois viraram a esquina e viram Shu Ning agachada, recolhendo uma toalha e uma bacia de cobre. Ao se levantar, não disse nada e saiu correndo, sob os olhares confusos dos dois.

Eles se entreolharam, sem entender o que havia acontecido. Nesse momento, o Guarda Sombrio que fora investigar o Passo do Vale Xuan retornou.

— E então, devemos partir esta noite?

O jovem guarda perguntou com expectativa, mas viu que o recém-chegado balançava a cabeça com expressão grave. Ao ver isso, um mau pressentimento tomou conta de seu coração.

Será que algo deu errado de novo?

Yue Lingxi acabara de adormecer quando uma batida baixa soou na porta. Chu Xiang franziu a testa. Sabia que não o incomodariam nesse momento sem urgência. Então, largou o leque e saiu do quarto interno.

— O que houve?

O guarda abaixou a cabeça e sussurrou:

— Sua Majestade, o Passo do Vale Xuan foi bloqueado pelos guardas do Oitavo Príncipe.

Ao ouvir isso, os olhos de Chu Xiang brilharam.

Ele já havia previsto que o Oitavo Príncipe tomaria essa atitude. E como Tuoba Jie possuía habilidades extraordinárias, seria fácil para ele escapar do Yi Ocidental. Se se escondesse por alguns anos e voltasse para reivindicar o trono, causaria grandes problemas ao novo soberano. Por isso, o Oitavo Príncipe se antecipou, montando postos de controle na fronteira para impedir esse cenário.

Pelo visto, a Cidade de Nanling já caiu, e não há mais preocupações.

Pensando nisso, Chu Xiang falou:

— Encontre uma casa na cidade e nos mudaremos amanhã.

Uma casa? Sua Majestade quer ficar em Wancheng?

O guarda ficou surpreso. Enquanto tentava entender o significado mais profundo da ordem, a porta do quarto interno se abriu. Ele se virou e viu Yue Lingxi caminhando em sua direção, vestida com uma camisa de cetim rosa. O cabelo caía solto sobre os ombros, conferindo-lhe uma beleza leve e casual, mas seu rostinho estava pálido e frágil como água.

— É impossível sair da fronteira?

Chu Xiang apertou os lábios, dispensou os guardas com um gesto, e então se virou para abraçá-la.

— Vamos ficar aqui por alguns dias

Yue Lingxi ergueu os olhos para ele, com o olhar cheio de confusão, mas não fez mais perguntas. Chu Xiang apenas a acalmou e a conduziu de volta à cama, sem dar maiores explicações.

A eficiência dos Guardas Sombrios em resolver assuntos era impecável. Encontraram rapidamente uma casa adequada, cujo proprietário era um comerciante Hu. Temendo que o exército de Chu chegasse a Wancheng, o homem estava ansioso para trocar sua propriedade por prata e voltar à terra natal. Assim, os Guardas Sombrios conseguiram adquiri-la por um preço muito baixo, levando inclusive metade do estoque — vasos entalhados em raízes. O comerciante disse que, naquela situação, ninguém se interessava por tais coisas, então era melhor vendê-las ou simplesmente se livrar delas.

Embora Liu Yin tenha concordado na hora, ordenou uma inspeção minuciosa antes de decidir manter os objetos. Pouco depois, Chu Xiang e Yue Lingxi mudaram-se para a casa como um casal.

Três dias depois, a outrora pacífica cidade de Wancheng tornou-se inquieta da noite para o dia.

Naquela noite, Yue Lingxi dormia quando ouviu passos. Pensou que fosse Chu Xiang voltando ao quarto. No entanto, os sons eram constantes e misturados ao choque de armas. Ela despertou imediatamente e correu para fora do quarto, sem se preocupar com a aparência.

Ao chegar ao corredor, percebeu que o lado de fora estava tomado por caos e barulho. Os sons vinham do quintal vizinho e das ruas, criando uma confusão de luzes e sombras que iluminavam seus olhos de forma intermitente.

O que estava acontecendo?

Shu Ning surgiu apressada do pátio externo e, ao ver sua figura à distância, correu para ajudá-la.

— Xiuyi, por que saiu?

Yue Lingxi agarrou seu braço e perguntou:

— O que está acontecendo lá fora?

— São os guardas de Wancheng fazendo uma inspeção surpresa. Todas as casas da rua precisam cooperar e abrir as portas — Shu Ning abaixou a voz e tentou levá-la de volta. — Sua Majestade disse que podem lidar com isso, então você pode dormir tranquila.

Yue Lingxi soltou sua mão e correu para o pátio.

A planta das casas no Yi Ocidental era diferente da do Reino Chu. Havia uma ampla divisão entre o pátio e os quartos, então, ao sair do corredor, Yue Lingxi podia ouvir claramente as vozes do lado de fora, embora eles não soubessem que ela estava ali.

Um grupo de soldados acabara de cruzar o limiar, e o líder parecia experiente, já tendo lidado com muitas famílias. Abriu a boca e perguntou:

— Vocês se mudaram recentemente?

Liu Yin, disfarçado de mordomo, estava à frente e respondeu com uma única palavra:

— Sim.

— Mande seu patrão sair para conversar!

O soldado o empurrou com força, mas para Liu Yin, um praticante habilidoso, foi como uma leve coceira. Mesmo assim, fingiu desequilíbrio e recuou alguns passos. Baixou os olhos para conter a raiva fervente e, ao levantar o olhar, observou calmamente o homem se aproximar de Chu Xiang.

— Por que comprar uma casa aqui com a guerra acontecendo lá fora? Não tem medo de que o exército de Chu ataque?

O soldado circulava Chu Xiang, observando cada mínima mudança em sua expressão, como se suspeitasse de algo. No entanto, Chu Xiang apenas sorriu levemente e disse:

— Não brinque, senhor. Depois de tomar a Cidade de Moqiu, o exército de Chu seguirá direto para a Planície de Hezhong. Por que voltariam para atacar esta vila remota e empobrecida?

Ao ouvir seu idioma Yi autêntico, a suspeita do soldado diminuiu um pouco. Então, disse:

— Ainda não respondeu à primeira pergunta.

Chu Xiang ergueu uma sobrancelha e respondeu com calma:

— O general realmente precisa que eu explique? Não sou o único nesta rua lucrando com o caos.

Comprar aquela casa de segunda categoria por um preço baixo realmente lhe rendeu bastante.

O soldado calculou mentalmente e observou a expressão de Chu Xiang. Quanto mais olhava, mais achava que ele era da capital, vindo à fronteira para lucrar com informações privilegiadas. Vários novos proprietários que haviam sido revistados antes também eram assim, então não era surpreendente — mas ainda faltava algo.

Ficou ali, com as mãos na cintura e os pés afastados, até que seus subordinados terminaram de revistar o armazém, sem intenção de partir. De vez em quando, mexiam nos entalhes de raiz que haviam sido levados para fora. Chu Xiang viu isso e um traço de desprezo discreto surgiu no canto dos lábios.

— Se o general não se importar, por que não leva essas pequenas coisas com ele?

Dito isso, os Guardas Sombrios trouxeram entalhes de raiz valiosos. Pela forma e cor, era evidente que eram diferentes dos do armazém. Justo quando os soldados se admiravam, Liu Yin entregou calmamente uma bolsa de prata volumosa. Sem precisar abrir, o peso já se sentia nas mãos. O soldado riu alto ao vê-la.

Nada mal, este anfitrião é esperto.

Pensou assim, sem saber que o valor da prata havia sido calculado por Chu Xiang com precisão. Tinha que ser suficiente, mas não demais — apenas um pouco mais que os vizinhos anteriores, o bastante para dissipar as dúvidas.

Como esperado, os soldados ficaram muito satisfeitos com o presente generoso. Viraram-se para partir, mas de repente lembraram que não haviam verificado as mulheres da casa. Pararam na porta, e antes que pudessem voltar, uma voz suave surgiu atrás deles:

— Meu marido, está tudo bem?

Chu Xiang olhou para Yue Lingxi, que correra para seus braços como uma andorinha, cobrindo o rosto e com roupas desalinhadas. Ele não conteve o sorriso:

— Estou bem. Volte para a cama.

Yue Lingxi fez um som de aprovação, contorcendo-se e se remexendo. Abraçou a cintura do homem e se recusou a sair, esfregando-se nele duas vezes, com uma atitude extremamente ambígua.

Não há homem que não entenda o significado desse gesto.

O soldado viu a cena, sorriu com compreensão e deixou o casal em paz. Quando a porta se fechou, Chu Xiang se inclinou e murmurou ao ouvido de Yue Lingxi:

— É uma pena usar esse truque só para encenação.

O rosto de Yue Lingxi ficou vermelho na hora.