Sou Apenas um Pet Espiritual
Conforme todos se preparavam para partir, a família Sheng realizou um banquete de despedida em sua homenagem. A mesa estava repleta de todos os seus pratos favoritos, e a Mãe de Sheng e Sheng Wuyou se revezavam abraçando Xu Shulou, enchendo-a com todas as roupas e joias que haviam feito para ela usar ao longo do caminho.
“Senhorita Xu, lembre-se de nos enviar uma carta assim que se recuperar”, disse a Mãe de Sheng suavemente.
Xu Shulou assentiu. “O Sr. Dan é um renomado alquimista neste mundo. Ele certamente terá uma solução. Por favor, não se preocupe comigo.”
O Pai e a Mãe de Sheng sentiram uma pontada de melancolia. Eles sabiam muito bem que essa despedida poderia significar que eles nunca mais se encontrariam. No mundo dos cultivadores, uma única aventura ou um período de cultivo recluso poderia significar anos passando num piscar de olhos.
Xu Shulou levantou um brinde para eles. “Quando vocês dois visitarem a Ilha Imaculada no futuro, peçam a Song Ping para me enviar uma mensagem. Certamente haverá outra chance de nos encontrarmos.”
“Claro”, eles responderam com sorrisos.
Todos beberam um pouco de vinho, e Xu Shulou notou a Mãe de Sheng dar um tapinha no ombro de Song Ping. Antes do casamento, ela só se preocupava com sua filha mortal, mas agora ela havia compreendido o que essa cultivadora, Song Ping, teria que enfrentar.
Song Ping sentiu a boa vontade dela e sorriu para a Mãe de Sheng. “Wuyou e eu planejamos deixar a Mansão Sheng para explorar as maravilhas do mundo do cultivo. Vocês dois gostariam de se juntar a nós em uma viagem?”
Eles hesitaram. Claro que queriam ir, mas Song Ping sozinha não poderia voar com três pessoas. Viajar em carruagens mortais seria muito esburacado e, embora ainda estivessem em boa saúde, não conseguiam suportar uma viagem tão longa.
Song Ping, no entanto, já havia pensado em tudo. “Eu aluguei alguns cervos voadores da Seita Neblina Imortal. Eles devem chegar em alguns dias. Essas feras espirituais puxam carruagens suavemente — sem solavancos algum.”
Só então o Pai e a Mãe de Sheng concordaram com expressões encantadas.
Assim, a despedida não foi tão triste quanto poderia ter sido.
Após o banquete, os irmãos mais novos retornaram à Academia Azure Profunda, enquanto Xu Shulou se despediu da família Sheng e partiu para uma nova jornada com sua irmã mais nova.
———
Mar Sem Fim.
Era meramente um lago, mas insistia em se chamar Mar Sem Fim.
Neste momento, Xu Shulou e Bai Roushuang estavam flutuando em suas águas em um pequeno barco. Uma antiga formação aqui impedia que cultivadores voassem sobre o lago. Aqueles que tentavam se encontrariam circulando infinitamente acima, incapazes de escapar — provavelmente a origem de seu nome “sem fim”.
No entanto, essa formação não tinha efeito sobre os aldeões próximos, que viviam à beira do lago e ganhavam a vida pescando em suas águas, completamente alheios às suas propriedades místicas.
O Sr. Dan residia do outro lado do Mar Sem Fim. Bai Roushuang passou a jornada constantemente cuidando de Xu Shulou, que tinha o hábito de desaparecer a qualquer momento. Ao longo do caminho, elas foram desviadas por vistas interessantes, persuadidas por sua irmã mais velha a desvios brincalhões e até tiveram tempo de defender a justiça uma ou duas vezes. Como resultado, elas levaram mais tempo do que o esperado para chegar.
No momento em que Bai Roushuang desembarcou perto do Mar Sem Fim, alguém se aproximou dela. “Senhorita, gostaria de contratar um barco?”
Bai Roushuang o estudou. “Você também é um cultivador?”
“De fato. Quase todo cultivador que vem aqui está visitando o Sr. Dan do outro lado do lago”, disse o homem, apontando para a água. “Eu apenas administro um pequeno negócio aqui para ganhar algumas pedras espirituais.”
Bai Roushuang estava curiosa. “Não posso voar pela borda do lago? Pode levar mais tempo, mas é possível, certo?”
O homem não estava com pressa para garantir o negócio. Em vez disso, ele gesticulou educadamente. “Vá em frente e tente, e você verá.”
“…” Bai Roushuang decidiu não testar. Ela sempre foi de seguir conselhos, e foi por isso que agora se encontrava flutuando no lago.
O lago era vasto e, à medida que chegavam ao centro, os arredores ficavam quietos e intocados. As montanhas em ambas as margens eram pintadas de vermelho pelas folhas de bordo, criando uma vista de tirar o fôlego.
Xu Shulou jazia quietamente na gola de Bai Roushuang, e a irmã mais nova achou bastante agradável deixar sua irmã mais velha aproveitar a brisa e a paisagem. Mas então, o barqueiro de repente se virou para ela, mostrando os dentes em um sorriso. “Senhorita, gostaria de wontons ou macarrão cortado na faca?”
Bai Roushuang congelou. Ela rapidamente enviou uma mensagem mental para sua irmã mais velha: O que isso significa? Algum tipo de código do submundo?
Não tenho ideia. É comida? Pegue um de cada, Xu Shulou respondeu nonchalantly.
Bai Roushuang estudou a expressão do barqueiro — não parecia que ele estava oferecendo uma refeição. Ainda assim, ela se acalmou e disse: “Um de cada, por favor.”
O barqueiro ficou momentaneamente atordoado antes de esclarecer: “Essas são duas maneiras diferentes de matar alguém. Estou te perguntando… Deixe para lá. O que eu quero dizer é — seu dinheiro ou sua vida?”
Um ladrão? Bai Roushuang finalmente entendeu. Xu Shulou suspirou desapontada. Então, sem wontons?
“…”
Vendo o silêncio de Bai Roushuang, o barqueiro guardou o remo e tirou uma faca, batendo impacientemente na lateral do barco. “Apresse-se e decida! Entregue quinhentas pedras espirituais de primeira qualidade, e eu te levarei pelo lago em segurança e com respeito. Caso contrário, não me culpe por ser rude!”
Com sua irmã mais velha ao seu lado, Bai Roushuang não sentia medo. Ela adotou um tom ainda mais feroz do que o do barqueiro. “Esta jovem quer seu dinheiro e sua vida!”
“Tem certeza? Não se esqueça — você não pode voar ou escapar daqui”, o barqueiro hesitou, tentando argumentar com ela. “Quinhentas pedras espirituais de primeira qualidade pela sua vida é uma pechincha. Todos que visitam o Sr. Dan carregam uma fortuna. Por que ser mesquinho com isso?”
“Chega de bobagens”, Bai Roushuang bateu sua espada contra o barco. “Mostre-me o que você tem!”
Mais persuasão apenas minaria sua dignidade como ladrão. O barqueiro cuspiu na palma da mão. “Tudo bem! Hoje, vou te ensinar uma lição!”
Bai Roushuang imediatamente gritou: “Irmã Sênior!”
Xu Shulou espiou a postura de ataque do barqueiro, então puxou o chapéu de orelhas de coelho que Bai Roushuang havia costurado meticulosamente para ela (embora nunca o tivesse usado antes) sobre a cabeça. “Não olhe para mim. Sou apenas um pet espiritual.”
Bai Roushuang: “…Huh?”
Ela ficou momentaneamente atordoada — embora estivesse inegavelmente encantada com a fofura de sua irmã mais velha —, mas aquilo era uma luta! Em seu torpor, ela mal conseguiu levantar a espada para bloquear a lâmina do barqueiro. “Irmã Sênior, me ajude!”
A voz de Xu Shulou chegou preguiçosamente aos seus ouvidos. “Você consegue lidar com ele.”
Bai Roushuang vacilou. Ela já havia treinado com muitas pessoas em barcos de lazer antes, mas aqueles eram apenas intercâmbios amigáveis. Agora, enfrentando um cultivador que vivia da lâmina, ela sentiu uma pontada de medo. O pesado sabre do barqueiro balançava com uma força aterradora, forçando-a a se esquivar repetidamente — mas não havia muito espaço para manobrar no pequeno barco.
Entre os dentes cerrados, ela murmurou: “Tem certeza?”
A voz divertida de Xu Shulou respondeu: “O que há para temer? Lute com tudo. Eu te cubro.”
Certo — o que havia para temer? Bai Roushuang cerrou a mandíbula. Com a garantia de sua irmã mais velha, ela não tinha nada a temer. Ela mudou de tática, abandonando a defesa e avançando em vez disso.
O barqueiro ficou surpreso quando ela parou de se esquivar. Nesse momento de hesitação, ele deixou uma abertura — e Bai Roushuang a aproveitou, lançando um contra-ataque feroz.
Trabalhando nessa profissão por anos e encontrando inúmeros cultivadores, o barqueiro desenvolveu um olhar aguçado para julgar pessoas. Mesmo antes de Bai Roushuang pousar perto do Mar Sem Fim, ele já havia observado a velocidade de seu voo com a espada e avaliado aproximadamente seu nível de cultivo. Ela não parecia alguém com muita experiência no mundo marcial, então era provável que ela não tivesse se envolvido em muitas batalhas reais.
Adicione a isso sua falta de familiaridade com o ambiente do Mar Sem Fim — hesitante em voar imprudentemente sobre a água, cautelosa e contida — ela provavelmente recuaria facilmente se uma luta eclodisse. Confiante em sua avaliação, o barqueiro decidiu atacar.
No entanto, para sua surpresa, a jovem desviou de seus ataques e de repente lançou uma contraofensiva feroz, quase o ferindo. Enraivecido, o barqueiro abandonou qualquer pensamento de deixá-la ir em troca de pagamento e resolveu cortá-la com sua lâmina.
Mas Bai Roushuang, cerrando os dentes, recusou-se a recuar. Os dois colidiram com ferocidade crescente — o barqueiro confiando em suas técnicas impiedosas, enquanto ela lutava com pura determinação.
Bai Roushuang sempre treinou em esgrima rápida e graciosa, mas esta era sua primeira vez lutando com tal força descontrolada. Enquanto a batalha se intensificava, ela se sentiu excitada — não é de admirar que sua irmã mais velha Xu Shulou amasse lutar assim. Era verdadeiramente emocionante. Seus ataques se tornaram mais afiados, não mais apenas estocadas e perfurações precisas, mas golpes de força total infundidos com energia espiritual.
O barqueiro praguejou interiormente — ele a havia subestimado. Em vez de vacilar, ela apenas se tornou mais feroz quanto mais lutavam. Empurrado para a borda do barco, ele ativou um tesouro que conjurou duplicatas ilusórias de si mesmo, enquanto sua verdadeira forma piscava atrás de Bai Roushuang.
Ela reagiu rapidamente, mal bloqueando sua lâmina descendente. Aproveitando a vantagem momentânea, o barqueiro a pressionou implacavelmente, forçando-a em direção à água. Ela havia visto mortais pescando mais cedo, mas não tinha certeza se o lago continha alguma armadilha especificamente projetada para cultivadores. Nem sabia se pisar na superfície da água seria considerado “voar” sob as regras do Mar Sem Fim. A hesitação cintilou em seus movimentos.
“Retorno da Andorinha.” Uma voz sussurrou em seu ouvido.
Os olhos de Bai Roushuang se arregalaram — ela havia aprendido essa técnica na Ilha Imaculada. Quando o barqueiro atacou novamente, ela se inclinou para trás como se finalmente cedesse à força de seu golpe. Um sorriso de escárnio brilhou em seu rosto — até que ela se suspendeu no ar sobre o lago, ancorando apenas com seu jogo de pés na borda do barco. Então, como uma andorinha deslizando sobre a água, ela girou graciosamente e lançou sua espada de um ângulo impossível. O barqueiro não conseguiu evadir a tempo — a lâmina perfurou seu abdômen.
Ferido, ele abandonou a luta, mergulhando na água para escapar. Se ele sobreviveu permaneceu desconhecido.
Bai Roushuang olhou para o sangue na ponta de sua espada, momentaneamente atordoada, antes que a excitação a invadisse. “Eu consegui! Eu realmente consegui!”
“Sim”, Xu Shulou saiu de sua gola, “você foi incrível.”
Bai Roushuang pegou sua irmã mais velha, erguendo-a alto e girando de alegria. “Isso é maravilhoso! Eu consigo!”
Indulgindo a excitação de sua júnior, Xu Shulou tolerou este breve ato de “insubordinação”.
Bai Roushuang logo recuperou a compostura, pousando-a suavemente. “Irmã Sênior…”
Xu Shulou ficou em sua palma e lhe deu um pequeno toque de mão. “Você deveria acreditar mais em si mesma.”
Uma onda de emoção apertou o peito de Bai Roushuang. Ela se sentou, pernas cruzadas, e colocou Xu Shulou em seu joelho. Suavemente, ela confessou: “Quando me despedi de Lu Beichen, parte de mim queria trilhar este caminho sozinha, para provar que eu poderia fazer isso sozinha. Mas quando o problema surge, eu ainda instintivamente confio em você.”
“Eu sou sua irmã mais velha — claro que você pode confiar em mim”, Xu Shulou sorriu. “Apenas lembre-se, seu próprio crescimento é o mais importante.”
“Eu sei.”
“Você se saiu brilhantemente”, Xu Shulou olhou para ela. “De agora em diante, não interferirei em batalhas que você possa lidar sozinha.”
“Tudo bem!”
Repleta de confiança recém-adquirida, Bai Roushuang foi abruptamente trazida de volta à realidade pela próxima pergunta de Xu Shulou: “A propósito, você sabe remar este barco?”
“N-não…”
“Então devemos empurrá-lo com energia espiritual?”
“Claro…”
E assim, através da vasta extensão azul, um pequeno barco partiu de maneira bastante desajeitada.
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