Capítulo 97

Paz de Espírito

O Sr. Dan caiu em autocrítica, folheando suas anotações enquanto murmurava freneticamente para si mesmo.

“Ahem”, Xu Shulou pigarreou, “Senhor, eu estava apenas brincando com você.”

“…”

Xu Shulou sorriu para ele, sua arrogância habitual completamente subjugada. “Quando você disse: ‘Não consigo fazer a pílula para restaurar seu corpo’, você não estava brincando comigo também?”

“Seja sério”, o Sr. Dan suspirou, levantando-se e virando-se para Bai Roushuang. “Você – ataque-a com sua espada.”

Bai Roushuang hesitou, mas obedeceu, desferindo um simples golpe sem nenhuma técnica. Xu Shulou saltou para a ponta da lâmina, assumindo uma pose como a de uma águia em pleno voo. “Não adianta. Eu sei que minha irmã júnior nunca me machucaria.”

“Então eu farei isso”, o Sr. Dan pegou a espada de Bai Roushuang. “Lembre-se, não vou segurar nada.”

Xu Shulou fez uma pausa. “Devo me segurar, então?”

“…”

O Sr. Dan era renomado por sua alquimia, passando seus dias imerso no estudo de elixires. Sua esgrima provavelmente não conseguia igualar as habilidades de Xu Shulou, endurecidas em batalha. No entanto, ele não ficou ofendido – apenas avançou com um golpe rápido.

Xu Shulou bateu os dedos dos pés levemente no chão, já recuando. Isto era apenas um teste; ela não tinha intenção de desembainhar sua espada contra o Sr. Dan. Seu tamanho menor dificultava seus movimentos – seus saltos não a levavam tão longe quanto antes – mas ela ainda era ágil o suficiente para evadir a lâmina brilhante, torcendo-se e girando no ar.

O Sr. Dan atacou novamente, mirando em sua garganta. Xu Shulou deu um leve toque na lâmina com o dedo, mas sua leveza trabalhou contra ela. Em vez de desviar a espada, ela se enviou voando para trás.

Ainda assim, quer ela ou a espada tivessem sido arremessadas para longe, o ataque havia sido evitado.

O Sr. Dan assentiu, embainhando a espada e devolvendo-a a Bai Roushuang. “Já chega. Seus reflexos provam que você não sente medo.”

Xu Shulou flutuou de volta para ele. “Desde que entrei no mundo do cultivo, enfrentei inúmeros inimigos. Como poderia ter medo tão facilmente? Não importa como meu temperamento mude, essa parte de mim não deve vacilar.”

“Você não tem medo dos meus ataques e confia que sua irmã júnior não a prejudicará”, ponderou o Sr. Dan. “Para realmente alterar a natureza de alguém, talvez o elixir também devesse confundir memórias ou suprimir emoções…”

“Acho que você está no caminho certo. Memórias e experiências moldam o caráter de uma pessoa acima de tudo”, concordou Xu Shulou. “Perder partes do passado seria a maneira mais segura de mudar a disposição de alguém.”

“Nesse caso…”

“Senhor”, Xu Shulou interrompeu gentilmente, “com todo o respeito, não acho que você deva continuar pesquisando essa pílula.”

“Por que não? Com ela, os tímidos poderiam se tornar corajosos, os fracos poderiam crescer fortes…” o Sr. Dan perguntou seriamente, buscando genuinamente a opinião dela.

“Todos escolheriam os traços mais vantajosos, transformando-se em cópias umas das outras”, murmurou Bai Roushuang. “E com memórias e emoções obscurecidas, seria como criar marionetes do nada.”

O Sr. Dan ponderou. “Mas a natureza humana está repleta de falhas. Não seria melhor corrigi-las?”

“Nem toda falha precisa de uma solução”, aconselhou Xu Shulou. “Às vezes, nós apenas temos que… aceitá-las.”

“Aceitar falhas?” O Sr. Dan congelou, depois dispensou-as com um aceno. “Deixe-me pensar nisso.”

Ele ficou em silêncio, e as duas mulheres retiraram-se com tato, vagando até a margem do lago para jogar pedras.

Xu Shulou conseguiu dez ricochetes e estava prestes a declarar vitória quando Bai Roushuang olhou através da água. “Parece que outro barco está chegando.”

“De fato”, Xu Shulou ouviu os remos produzindo ondulações e seguiu seu olhar. “Hmm, a pessoa a bordo parece familiar.”

“O mesmo aqui.” Elas trocaram olhares, mas não conseguiram identificar o rosto, então desistiram e voltaram ao Sr. Dan.

Distraído de seus pensamentos, ele relutantemente se juntou a elas na margem e franziu a testa. “Torre da Tartaruga Negra de novo.”

Torre da Tartaruga Negra? As duas mulheres de repente se lembraram – o homem no barco era um de seus anciãos! Durante o incidente com os líderes verdadeiro e falso da torre, ele ficou entre a multidão, repreendendo Gao Ming e o grupo de Xu Shulou como “imprudentes”. Quem diria que eles se cruzariam novamente ali?

“Por que a Torre da Tartaruga Negra está aqui?”

O Sr. Dan balançou a cabeça. “Eles ainda estão implorando por remédios para prolongar a vida de seu líder – seus meridianos estão despedaçados.”

“O líder deles? Gao Ming?”

“Exatamente. Desde que assumiu, Gao Ming elevou a Torre da Tartaruga Negra a alturas sem precedentes em apenas alguns anos”, o Sr. Dan observou o barco se aproximar. “Mas seus meridianos estão arruinados e sua saúde está falhando. Agora seus seguidores vasculham a terra em busca de ervas raras e elixires, desesperados para mantê-lo vivo – com medo de que a riqueza da torre desmorone sem ele.”

Xu Shulou e Bai Roushuang compartilharam outro olhar, lembrando-se do jovem na cadeira de rodas. Ele realmente tinha chegado tão longe?

Xu Shulou lembrou-se do jovem de coração mole, seus traços gradualmente endurecendo com ambição. Ela não tinha certeza se deveria ficar feliz por ele ou melancólica. Mas uma coisa era certa – ele devia ter conseguido o que queria.

Elas não tinham intenção de encontrar o ancião, então se afastaram antes que o barco chegasse à margem.

———

A fabricação do elixir levaria tempo, então Xu Shulou e Bai Roushuang ficaram. Ocasionalmente, quando o Sr. Dan ficava impaciente com visitantes, Bai Roushuang lidava com eles. Ela incansavelmente afastava os peticionários, determinada a deixá-lo focar na cura de Xu Shulou. Logo, rumores se espalharam de que o Sr. Dan havia aceito uma nova aprendiz.

Às vezes, ela confidenciava à sua irmã: “Depois de conhecer tantos que buscam pílulas nos dias de hoje, percebi quantas querem impulsionar forçosamente seu cultivo. Eles sabem que o Sr. Dan recusa tais pedidos, mas ainda vêm, esperando ter sorte.”

Xu Shulou deitou-se à beira do lago, virando-se para tomar sol. “O fascínio por atalhos é muito forte.”

“Verdade”, Bai Roushuang construiu uma pequena cama de areia para sua irmã e fez um guarda-sol de folha para protegê-la. “Quem não preferiria a preguiça ao trabalho árduo? Mesmo sabendo que atalhos prejudicam o progresso futuro, é difícil resistir a apostar…”

Seu olhar ficou distante, como se estivesse lembrando algo do passado.

Xu Shulou olhou para cima. “Se algum desses peticionários lhe der trabalho, eu os expulsarei.”

“Eu sei”, Bai Roushuang riu. “Mas primeiro, concentre-se em fazer seu corpo voltar ao normal. Então você poderá se preocupar comigo.”

“Justo”, Xu Shulou sorriu, depois perguntou: “A propósito, o que você disse ao Sr. Dan outro dia? Eu o vi perdido em pensamentos novamente.”

“Fui relatar a ele sobre os buscadores de elixires, e ele casualmente me pediu minha opinião novamente. Então eu disse que a poção destinada a alterar o temperamento não deveria ser mais perseguida”, ponderou Bai Roushuang. “Usei a mim mesma como exemplo – quando pisei pela primeira vez no mundo do cultivo, tudo que eu me importava era bajular os outros, confiar em sua força e até tentar roubar o noivo da minha irmã júnior. Mas depois… bem, as pessoas realmente têm a chance de se tornarem melhores, de superar suas falhas, mas não através de uma pílula. Somente experiências pessoais e mudanças emocionais genuínas podem realmente mudar alguém.”

“…”

“Viu? Eu mudei.”

“Você cresceu.”

“Se é assim que é crescer, então é maravilhoso”, Bai Roushuang sorriu. “Discernir o certo do errado, viver livremente.”

Enquanto conversavam sem rumo, o Sr. Dan apareceu de repente à beira do lago, chamando Bai Roushuang para ajudar na alquimia.

Ela se levantou rapidamente, tirando a areia de suas vestes. “Você não tem medo que eu roube seus segredos?”

“Alquimia não se aprende tão facilmente”, o Sr. Dan respondeu, as mãos cruzadas atrás das costas enquanto caminhava à frente. “Além disso, se eu descobrir que você guarda más intenções, sempre posso envenená-la para que esqueça tudo antes de ir embora.”

“…” Bai Roushuang se virou para sua irmã júnior e fez uma careta, como se dissesse que estava sob imensa pressão.

Xu Shulou entendeu o que ela quis dizer e respondeu com um sorriso encorajador e um gesto.

———

Nos dias que se seguiram, Bai Roushuang ficou ocupada – tanto lidando com os buscadores de elixir quanto auxiliando o Sr. Dan com sua alquimia.

Enquanto isso, Xu Shulou, cuja aparência atual tornava inconveniente se mostrar, não foi solicitada a ajudar na alquimia. O Sr. Dan reclamou que ela era mal maior que uma pílula, e ele tinha que ter cuidado para não jogá-la acidentalmente na fornalha. Como resultado, Xu Shulou permaneceu ociosa, sem ver sua irmã júnior ocupada por vários dias seguidos.

O Sr. Dan podia se dar ao luxo de dispensar as pessoas friamente, mas Bai Roushuang, como sua assistente, não podia ofendê-las facilmente em seu nome. Lidar com os buscadores exigia um esforço considerável.

Além do mais, aqueles que não ousavam provocar o Sr. Dan mostravam muito menos cortesia para com ela. Um dia, um indivíduo particularmente problemático invadiu sob o pretexto de suspeitar que ela havia sequestrado o Sr. Dan, insistindo em verificar sua segurança.

Bai Roushuang tinha acabado de passar metade do dia cuidando da fornalha de alquimia e estava ansiosa para voltar ao seu quarto para descansar quando a noite caiu. Pega de surpresa pelo intruso, ela desembainhou apressadamente sua espada para bloqueá-lo. Mas o homem havia escondido uma estranha ferramenta mágica em sua mão – com um movimento de pulso, uma corrente dourada se projetou como uma serpente, enrolando-se firmemente em suas pernas.

A outra ponta da corrente permaneceu na mão do buscador. Ele sorriu para Bai Roushuang, como se zombasse dela por se superestimar.

“Bastardo!”, ela sibilou entre dentes. Ela lutou, mas a corrente apenas apertou mais.

“Continue amaldiçoando, e eu a pendurarei de cabeça para baixo em uma árvore”, ele provocou, puxando a corrente como se para arrastá-la para baixo. Mas antes que ele pudesse, uma espada desceu do céu, prendendo a corrente na areia.

Esta não era uma espada de treino de madeira – era uma espada verdadeira e renomada. Sob o luar, ela brilhava como um risco de prata, tão radiante que parecia que uma lua crescente havia subitamente caído na margem.

Bai Roushuang ergueu a cabeça. Em um telhado não muito longe, estava uma mulher em vestes vermelhas, de costas para a lua. Na escuridão, nenhuma delas conseguia distinguir seu rosto, mas a visão de seus cabelos negros e vestes carmesins esvoaçando ao vento era suficiente para deixar uma impressão de elegância marcante.

O buscador tentou retrair sua ferramenta, mas a corrente não obedeceu. A mulher de vestes vermelhas no telhado chamou: “Considere esta ferramenta perdida como pagamento por sua falta de respeito para com minha irmã júnior. Agora, vá embora.”

Percebendo que havia encontrado seu par, o homem cerrou os punhos, mas ousou não pressionar mais. Com um último olhar para a corrente descartada, ele se virou e partiu.

Bai Roushuang mal notou sua partida. Ela já estava correndo em direção ao telhado. “Irmã Sênior! Você voltou ao normal?!”

A mulher de vermelho assentiu com um sorriso.

Bai Roushuang pulou ao lado dela. “Por que você não me disse que a cura estava pronta?”

“Eu queria te surpreender.”

Bai Roushuang jogou os braços em volta de Xu Shulou, sua voz tremendo ligeiramente. “Irmã Sênior…”

Xu Shulou deu um tapinha gentil em suas costas. “O que há de errado?”

O nariz de Bai Roushuang ardeu. Por mais adorável que sua irmã sênior encolhida fosse, ver a familiar Xu Shulou novamente a encheu com uma sensação indescritível de paz.