Capítulo 98

O Vale dos Dez Mil Insetos

Xu Shulou e sua companheira foram agradecer ao Sr. Dan e ofereceram-se para pagar pelos seus serviços médicos, mas ele recusou: "Se vocês duas quiserem, há algo que eu gostaria de lhes pedir."

"Não me diga que você quer que minha irmã júnior fique para trás para te ajudar a lidar com pacientes que buscam remédios?", disse Xu Shulou desconfiada.

"...Não."

"Por favor, prossiga, Sr. Dan", Xu Shulou fingiu como se a troca anterior nunca tivesse acontecido.

"A abertura do Vale dos Dez Mil Insetos, que acontece uma vez a cada década, está se aproximando. Dentro, há um tipo de aranha gigante com múltiplos olhos — eu preciso da sua seda para remédios", explicou o Sr. Dan diretamente. "Mas eu não posso sair daqui, então gostaria de pedir para vocês a buscarem para mim."

"Sem problemas", Xu Shulou juntou as mãos em saudação. "Se tiver qualquer pedido, Shulou não ousaria recusar."

O Sr. Dan olhou para ela: "Exceto por deixar sua irmã júnior para trás, certo?"

"..."

"O Vale dos Dez Mil Insetos é bastante perigoso, e eu não vou enviar vocês nesta tarefa de graça", o Sr. Dan parou de brincar e disse seriamente. "Quando vocês retornarem, eu lhes darei uma receita medicinal."

As duas se despediram do Sr. Dan e foram ao lago para lançar o pequeno barco que haviam adquirido dos bandidos. Bai Roushuang perguntou curiosa: "Irmã Sênior, que tipo de lugar é o Vale dos Dez Mil Insetos?"

Xu Shulou olhou para a distância: "Um lugar que tenho evitado por muito tempo."

Bai Roushuang pensou no nome e imediatamente entendeu, provocando-a com um sorriso. "Irmã Sênior, você tem medo de insetos?"

"Não tenho medo de insetos", suspirou Xu Shulou. "O que eu temo é... acidentalmente cruzar olhares com seus incontáveis pares de olhos."

"Hã?"

"Os insetos no Vale dos Dez Mil Insetos são enormes — muitas vezes maiores que nós", pensou Xu Shulou por um momento. "Por que você não fica aqui? Eu irei sozinha."

Bai Roushuang balançou a cabeça. "Eu não tenho medo de insetos. Quando eu era pequena, costumava pegar insetos por diversão na vila."

Xu Shulou explicou: "Eu também não tenho medo da maioria dos insetos comuns — eu até toquei em lagartas. Mas aqueles no Vale dos Dez Mil Insetos... eles são aterrorizantes."

"Eu realmente não me importo", sorriu Bai Roushuang. "Irmã Sênior, não se preocupe."

"Tudo bem, então." Xu Shulou assentiu e começou a impulsionar o barco com sua energia espiritual. Na época, ela ainda não havia percebido o verdadeiro significado por trás da alegação de Bai Roushuang de "realmente não ter medo" — até dias depois, quando sua irmã júnior perguntou se ela queria experimentar uma torta de carne de inseto, ela finalmente entendeu.

———

No caminho, as duas passaram por uma cidade onde cultivadores administravam lojas. Xu Shulou finalmente teve a chance de comprar o reino de bolso que desejava desde que perdeu seu pequeno pavilhão.

Os reinos de bolso vendidos pela Cidade da Noite Eterna eram pátios em miniatura, fáceis de carregar. Quando necessário, um surto de energia espiritual os restaurava ao tamanho total. Bai Roushuang ficou na loja, examinando um de perto — dentro de um artefato do tamanho de uma palma, havia montanhas em miniatura intrincadamente trabalhadas, água corrente, pavilhões e torres. Ela se maravilhou com seu acabamento requintado.

Vendo o interesse delas, o lojista explicou ansiosamente: "Não se deixem enganar pelas imitações por aí — os chamados 'Reinos de Sementes de Mostarda' ou 'Reinos de Sumeru'. Nossos reinos de bolso não são apenas bonitos e confortáveis, eles também são seguros. Mesmo que alguém esteja dentro quando o pátio for encolhido novamente, ele será ejetado primeiro com segurança. Ninguém jamais será esmagado lá dentro."

Vendo que sua irmã júnior também gostava deles, Xu Shulou comprou dois pátios na hora — um era uma residência estilo Hui com telhas escuras e paredes brancas, profundo e elegante, enquanto o outro era um jardim estilo Jiangnan com caminhos sinuosos e água corrente, fresco e refinado.

Cada reino de bolso custava três mil pedras espirituais de alta qualidade — um preço exorbitante. O lojista, encantado com o rápido pagamento de Xu Shulou, sorriu e começou a recomendar o produto mais novo da Cidade da Noite Eterna: a "Torre Mirage".

Bai Roushuang olhou curiosamente para a grande pérola que o lojista apresentou. "Isso é inspirado nas miragens no mar?"

O lojista assentiu e as convidou para o telhado para uma demonstração. Ele infundiu a pérola lustrosa com energia espiritual e, enquanto ela brilhava intensamente, uma projeção apareceu no céu — vigas esculpidas, caibros pintados, corredores sinuosos — como um palácio celestial místico e etéreo, uma verdadeira miragem.

Bai Roushuang olhou para o espetáculo encantador. "Isso não parece um lugar onde se poderia viver."

O lojista sorriu misteriosamente. "Experimente você mesma, senhorita."

Bai Roushuang e Xu Shulou trocaram olhares antes de saltar para o lado da Torre Mirage. Ao estenderem as mãos, elas podiam realmente tocá-la — sólida e real. Entrando, encontraram tudo, de mesas e cadeiras a pedras de tinta e pincéis, totalmente funcional. Não era nada menos que milagroso.

As telhas vitrificadas e os padrões de nuvens davam ao lugar um ar celestial e elegante. Se os dois pátios que acabavam de comprar fossem moradias terrenas, a Torre Mirage era um elevado palácio imortal.

Bai Roushuang não pôde deixar de suspirar. "O mestre da Cidade da Noite Eterna deve ser um gênio dos negócios."

O lojista estudou cuidadosamente suas expressões. "As jovens senhoritas estariam interessadas?"

"Isso deve ser incrivelmente caro, certo?"

"Vinte mil pedras espirituais de alta qualidade", respondeu o lojista honestamente.

"Vinte mil?!" Isso era mais caro do que muitos artefatos mágicos de ponta. Convertido para prata, poderia comprar incontáveis mansões luxuosas no mundo mortal.

O lojista explicou: "O custo de produção sozinho é astronômico. Nosso mestre da cidade gastou milhões de pedras espirituais apenas para aperfeiçoar isso. A Torre Mirage é extremamente difícil de fazer, e a produção é baixa. No momento, esta é a única em nossa loja."

Sem hesitar, Xu Shulou tomou a decisão. "Eu levo."

O lojista, extasiado com uma venda tão rara, sorriu de orelha a orelha. "Excelente! Por aqui, senhorita. Vamos redigir um contrato — se a Torre Mirage for danificada em duzentos anos, você pode trazê-la de volta para reparos a qualquer momento."

"Bom."

Xu Shulou saiu satisfeita com a Torre Mirage e os reinos de bolso. Com esses dois tesouros, ela nunca mais ficaria sem um lugar para ficar, mesmo nas montanhas mais selvagens.

———

A origem do Vale dos Dez Mil Insetos foi registrada na história da cultivação. Dizia-se que, há muito tempo, insetos gigantes assolavam o mundo mortal, impossíveis de erradicar. Eventualmente, vários grandes cultivadores uniram forças para levá-los a um reino secreto e selá-los. No entanto, os insetos se reproduziam muito rapidamente, exigindo um expurgo periódico — caso contrário, eles acabariam se libertando e causando estragos novamente. Os grandes cultivadores decretaram assim que o reino secreto seria aberto a cada dez anos.

Muitas partes desses insetos poderiam ser usadas para fabricar artefatos mágicos ou elixires, então sempre que o reino abria, cultivadores acorriam em busca de oportunidades, inadvertidamente ajudando a controlar a população de insetos. Mesmo que não pudessem se aventurar fundo na floresta perigosa, eles ainda podiam encontrar recompensas nas proximidades.

Quando Xu Shulou e Bai Roushuang chegaram, a abertura do Vale dos Dez Mil Insetos ainda estava a algum tempo de distância. Já, grupos de pessoas haviam se reunido nas proximidades e, assim como no Reino Secreto do Abismo do Vazio que Bai Roushuang visitara antes, vendedores haviam montado barracas vendendo ferramentas mágicas, remédios curativos, vinho espiritual e outros suprimentos.

Ela também notou vendedores apregoando lanches, mas nenhum dos cultivadores ao redor parecia interessado. Talvez estivessem pensando no que os esperava na Caverna dos Dez Mil Insetos e sabiam que comer agora seria um desperdício — qualquer coisa consumida provavelmente seria regurgitada lá dentro. Até mesmo sua irmã sênior, geralmente glutona, ficou à distância, olhos baixos, com uma expressão de desinteresse transcendental por comida.

Só quando os portões da Caverna dos Dez Mil Insetos se abriram é que Xu Shulou relutantemente se moveu.

Bai Roushuang nunca tinha visto sua irmã sênior com medo de nada antes e não pôde deixar de rir. "Que tal você fechar os olhos, e eu te guio com uma corda?"

Xu Shulou realmente considerou a ideia seriamente.

Antes que ela pudesse responder, um cultivador próximo caiu na gargalhada. "Não ver nada em um lugar como este seria ainda mais assustador! Você gastaria cada segundo se perguntando se insetos estavam rastejando até você."

Xu Shulou teve que admitir que a lógica era sólida e corajosamente entrou na Caverna dos Dez Mil Insetos de cabeça erguida.

Muitos cultivadores entraram juntos, olhando uns para os outros em busca de coragem mútua. Alguns até se aproximaram deliberadamente de Xu Shulou e Bai Roushuang, pensando que poderiam usá-las como "enfeite" depois de serem traumatizados pelas aparências grotescas dos insetos.

Um cultivador masculino, provavelmente um visitante experiente, aproximou-se com confiança das antigas árvores imponentes. Após inspecioná-las cuidadosamente, ele parou diante da terceira. "Deve haver insetos aí dentro."

Ele tirou um artefato mágico em forma de machado, canalizou sua energia espiritual para ele e brandiu com toda a sua força. A árvore maciça tombou instantaneamente e, enquanto caía, algo saiu em enxame do tronco quebrado em uma massa densa e contorcida.

A árvore parecia intacta, mas seu interior havia sido esvaziado há muito tempo.

"Larvas de Minglian!", alguém gritou.

O homem robusto que derrubou a árvore agiu rapidamente, atacando as larvas com seu machado. Como esses insetos poderiam ser moídos em ingredientes medicinais e ele os havia descoberto, os outros não interferiram.

"O que são aquelas bolinhas pretas e brancas misturadas com os insetos?", um novato perguntou curiosamente.

"Ovos e excrementos de insetos", uma alma bondosa explicou.

"..." Bai Roushuang lançou um olhar preocupado para sua irmã sênior, cujo rosto havia ficado pálido.

"Cuidado, todos. A menos que vocês sejam tão habilidosos quanto este sujeito corajoso, não tentem isso", acrescentou a alma bondosa. "Essas larvas podem ser pequenas, mas se invadirem uma pessoa e rastejarem para dentro de seus ouvidos, nariz ou boca, elas devorarão seus interiores em momentos."

Xu Shulou soltou um gemido e enterrou o rosto no ombro de sua irmã júnior, parecendo tão delicada e indefesa quanto uma flor murcha.

Se Bai Roushuang não soubesse do medo de sua irmã sênior por insetos, ela poderia ter confundido isso com uma reação tardia à pílula "frágil e tímida" que discutiram anteriormente.

Outros cultivadores não puderam deixar de encarar. "Este lugar é perigoso. Por que trazer um peso morto?", perguntou um a Bai Roushuang.

"Você está falando comigo?", Bai Roushuang achou a situação bizarra — normalmente, era ela quem era chamada de "peso morto" de Xu Shulou. Essa inversão era estranhamente refrescante.

"Claro que estou falando com você", o cultivador insistiu. "Se ela não é forte o suficiente, mande-a para fora agora antes que ela se torne um fardo."

Bai Roushuang respondeu rapidamente: "Minha irmã sênior é incrivelmente poderosa!"

Em vez de apoiá-la, Xu Shulou deu um tapinha em seu ombro. "Irmã Júnior, eu contarei com você desta vez."

Sua irmã sênior precisava de sua proteção! O coração de Bai Roushuang se encheu de determinação heroica. "Farei o meu melhor!"

Vendo sua teimosia, os outros balançaram a cabeça e se afastaram.

Xu Shulou tirou uma "Pérola Mirage" recém-comprada de sua Pulseira Qiankun e a entregou a Bai Roushuang. "Sua ideia da corda me inspirou. Li o manual — quando a pérola se move, a miragem que ela projeta se move com ela. Eu ficarei lá em cima. Me chame se algo acontecer."

Isso era permitido? Ainda assim, era definitivamente melhor do que guiar sua irmã sênior com uma corda. Bai Roushuang pegou a pérola, atordoada.

Xu Shulou acrescentou, um pouco apreensiva: "Se eu não responder a tempo, basta cortar a energia espiritual da pérola. A miragem desaparecerá e eu cairei para me juntar à luta."

Bai Roushuang enxugou um suor frio. Sua irmã sênior era verdadeiramente implacável consigo mesma.

Depois de caminhar com a miragem por um tempo, Bai Roushuang começou a gostar. Dentro da Caverna dos Dez Mil Insetos, ela podia lutar à vontade, aprimorando suas habilidades. Se ela encontrasse um inseto muito poderoso para lidar, ela sempre poderia convocar sua irmã sênior.

Era como carregar um animal de estimação de batalha com ela.

Ela lançou um feitiço flutuante na pérola, mantendo-a suspensa firmemente ao seu lado.

Naquele dia, os cultivadores na Caverna dos Dez Mil Insetos foram presenteados com um espetáculo raro.

Eles olharam para o "palácio celestial" flutuando no ar, depois para Bai Roushuang sorrindo estupidamente abaixo, e ficaram momentaneamente sem palavras.

Sua irmã sênior está usando você como mula de carga, e você ainda está sorrindo?

Quando mais tarde descobriram o preço do artefato, tudo o que puderam fazer foi suspirar de admiração — primeiro, com o luxo da riqueza, e segundo, com a bênção de ter uma irmã júnior devotada.