3 - Bons pra caramba

Capítulo 3

BONS PRA CARAMBA

Como não havia mais nada para fazer no barco, Shen Miao estava preocupada com a possibilidade da viagem ser só despesas e nenhuma renda. Quando chegasse a Bianjing, ela também teria que cuidar dos irmãos da antiga dona deste corpo — não podia deixá-los passar fome. Agora que havia surgido uma oportunidade de ganhar algum dinheiro, Shen Miao ficou naturalmente tentada. 

Ela fez mais algumas perguntas ao jovem atendente, Yan Shu (andorinha serena). Embora o rapaz parecesse audacioso e esperto, na verdade era bastante ingênuo e, em pouco tempo, revelou todos os detalhes sobre seu mestre, o "Nono Irmão". 

"Estou indo para Chenzhou visitar parentes, desembarcarei amanhã", disse ela. 

"Que coincidência! Meu Nono Irmão também é de Bianjing. Senhora, já ouviu falar do Templo Kaibao? A Academia Imperial fica bem ao lado. Não só o Nono Irmão passou no exame para crianças prodígio da Academia Imperial ainda jovem, como também foi selecionado no ano passado para a prestigiosa Academia Piyong dentro dela — e entrou como o primeiro colocado, classificado como um erudito do Salão Superior!" 

Yan Shu estufou o peito de orgulho, como se ele próprio tivesse alcançado tal feito, com o nariz praticamente apontando para o céu. 

Um erudito? O coração de Shen Miao se agitou levemente com isso. 

Na Dinastia Song, tanto na família imperial quanto entre os plebeus, era costume se referir aos filhos como "Irmão", seguido da ordem de nascimento. O "Nono Irmão" de quem Yan Shu falava provavelmente era seu jovem mestre. E como ainda era chamado de "Irmão", provavelmente ainda não havia atingido a maioridade. 

A Academia Imperial da Dinastia Song tinha um prestígio tão grande quanto o da Universidade Tsinghua ou da Universidade de Pequim nos tempos modernos. Além disso, segundo as lembranças da proprietária original, a Academia só admitia filhos de funcionários da capital, e os critérios de seleção eram extremamente rigorosos. Parecia que seu vizinho não só era jovem, como também tinha um futuro brilhante pela frente. No mínimo, ele vinha de uma família respeitável. 

E, como ela sairia do barco amanhã, ganhar o suficiente para uma refeição sem complicações seria um bom negócio! 

Shen Miao sentiu-se um pouco mais tranquila. 

Além disso, o fato de o "Nono Irmão" ter um criado tão rechonchudo e inocente sugeria que sua família era abastada e bondosa. 

Após pensar um pouco, Shen Miao concordou. Ela abriu a porta, acertou o preço com Yan Shu e perguntou quanto grão eles tinham e quais pratos gostariam. 

Ao ouvir que haviam trazido farinha de trigo fina, ela sorriu e perguntou: 

"Ainda tenho alguns cogumelos shiitake secos e carne de porco curada. Que tal eu preparar um prato de macarrão com molho de shiitake e carne de porco para o seu Nono Irmão? Se houver tempo, também posso cozinhar pãezinhos de cogumelo no vapor. O que acha?" 

Yan Shu inicialmente queria que ela preparasse aquele aromático "arroz com berinjela" novamente, mas, lembrando-se do estado melancólico do Nono Irmão, pensou que um prato quente de macarrão com pãezinhos cozidos no vapor seria mais reconfortante. Então, concordou prontamente e até voltou rapidamente ao seu quarto para buscar um saco de farinha de trigo para Shen Miao. 

"Então, vamos incomodá-la, senhora", disse Yan Shu com uma reverência formal, antes de se retirar. 

Shen Miao fechou a porta, pesou as dez moedas de cobre do adiantamento que tinha na mão e olhou para o pequeno saco de farinha branca como a neve aos seus pés. 

Ela pensou, feliz: ‘Que ótimo! Não só estou ganhando dinheiro, como também estou economizando um pouco com comida!’ Ela havia combinado com Yan Shu de deduzir cinco moedas do valor da mão de obra e fazer três tigelas no total, para que ela mesma pudesse comer uma. 

Não era que ela estivesse sendo mesquinha — era só que esse tipo de farinha, tão comum nos tempos modernos, exigia inúmeras peneirações na Dinastia Song e custava trinta moedas por alqueire. Só os filhos de oficiais e famílias nobres podiam comprá-la. 

Desde que migrara, Shen Miao sofrera com os maus-tratos da Vovó Rong no galpão de lenha, sobrevivendo com um único biscoito seco por dia. Depois de escapar, ela se tornou frugal, cozinhando apenas com painço e arroz grosso. Como ela sentia falta da textura macia e elástica de uma tigela de macarrão de verdade! 

Como Yan Shu havia fornecido a farinha cara, Shen Miao decidiu contribuir com seus próprios ingredientes — cogumelos shiitake, legumes e carne de porco. O restante do custo cobriu a lenha, água e sua mão-de-obra. 

Três tigelas custaram cinquenta moedas, com Yan Shu pagando dez adiantado. O jovem criado fora tão generoso e direto que Shen Miao resolveu se empenhar ao máximo para preparar aquela refeição. 

Ainda era cedo, então ela tinha bastante tempo para se preparar. Ela desistiu de dormir, tirou duas braçadeiras de pano grosso de seu baú e arregaçou as mangas para sovar a massa e cozinhar o molho. 

O "macarrão com molho de shiitake e carne de porco" era essencialmente o que as pessoas modernas chamariam de macarrão cozido com cogumelos e carne de porco moída — nada complicado, mas sovar e deixar a massa descansar levava tempo, assim como hidratar os cogumelos e cozinhar o molho de carne. 

Falando em cogumelos shiitake, a Dinastia Song era próspera e as pessoas viviam vidas estáveis. O cultivo de cogumelos era difundido. A culinária chinesa era especialmente popular em Jinling, onde quase todas as famílias cultivavam cogumelos em pequenos canteiros atrás de suas casas. 

Antes de partir, Shen Miao não se esqueceu de colher todos os cogumelos shiitake do canteiro que a dona original cultivava com tanto cuidado atrás da casa da Vovó Rong — não deixou nada para aquela velha bruxa! 

Usar cogumelos para fazer "pãezinhos de cogumelo" era a prática mais comum na época. Nessa era, "pãezinhos cozidos no vapor", na verdade, se referiam ao que as pessoas modernas chamam de baozi — redondos e recheados. Os verdadeiros "pãezinhos cozidos no vapor" da Dinastia Song eram os "bolos cozidos no vapor" (chuibing) em formato de tira, vendidos por figuras como Wu Dalang (os tiozinhos na rua). 

Os pãezinhos de cogumelo, portanto, eram essencialmente baozi de carne de porco e shiitake. Eles eram incrivelmente populares. O famoso gourmet Su Shi (estadista chinês) certa vez viajou uma longa distância com dois amigos só para comê-los. Depois, ele ficou tão impressionado que deixou o que poderia ser considerado uma crítica gastronômica à moda antiga, escrevendo em forma de poema: "Os bolinhos de broto de bambu mais requintados do mundo, os melhores pãezinhos de cogumelo sob o céu." Em termos modernos, isso significaria algo como: "Esses pãezinhos de cogumelo são bons pra caramba!" 

Shen Miao decidiu começar pelo molho de carne para o macarrão. 

O macarrão cozido era uma especialidade da culinária de Henan, com a alma do prato residindo no caldo rico e aromático. 

Nos tempos modernos, Shen Miao teria usado carne de cordeiro tenra e ossos de cordeiro, cozinhando-os em fogo baixo por pelo menos cinco horas até que o caldo ficasse branco-leitoso. Em seguida, ela puxaria o macarrão à mão em tiras largas e finas, embeberia alguns vegetais separadamente no molho, os colocaria em camadas no fundo, regaria com óleo de pimenta e serviria com um acompanhamento de alho doce. O sabor seria tão bom que poderia "fazer suas sobrancelhas caírem". 

Infelizmente, ela não tinha nem tempo, nem ingredientes para isso agora. 

Ainda assim, o macarrão cozido com cogumelos shiitake e molho de carne de porco tinha seu próprio charme. 

Embora a carne de porco fosse barata, Shen Miao temia que o pedaço que comprara estragasse se ficasse guardado por muito tempo. Ela já havia cozinhado um pouco ao meio-dia e decidiu usar o restante generosamente. 

Com destreza, ela separou a pele gordurosa da carne magra, cortando esta última em cubos do tamanho de ervilhas. 

Depois de hidratar os cogumelos em água morna trazida da sala da caldeira, ela levou a panela de barro para o fogãozinho emprestado e derreteu a banha, até que esta se transformasse em torresmo crocante. Ela reservou o torresmo para os pãezinhos. 

Enquanto a panela ainda estava quente, Shen Miao adicionou os cubos de carne magra, mexendo até dourarem. 

Cozinhar em panela de barro era complicado — grudava com facilidade —, mas ela era habilidosa no fogão, usando pauzinhos para virar a carne rapidamente. Uma leve tostada só intensificaria o sabor. 

Em seguida, ela adicionou os cogumelos shiitake reidratados e picados, seguidos de cebolinha, alho, anis-estrelado e uma colherada de pasta de gengibre em conserva com pimenta, feita em casa. 

O aroma picante se intensificou e ela finalizou com molho de soja, vinagre, sal e pimenta-de-Sichuan. 

Idealmente, ela teria adicionado pimenta-do-reino, mas na Dinastia Song, a pimenta era exorbitantemente cara — custava várias moedas por quilo. Um rolo de seda fina só comprava um saquinho pequeno! Alguém como Shen Miao não conseguia nem encontrar onde comprar. Então, ela substituiu a pimenta-do-reino por pimenta-de-Sichuan e adicionou outro ingrediente secreto: pasta de soja fermentada (missô). 

Quando Shen Miao foi comprar uma faca de cozinha, viu uma loja que vendia pasta de soja fermentada e ficou surpresa ao encontrar tanta variedade de condimentos e molhos já disponíveis na Dinastia Song! Depois de provar algumas colheradas e achar delicioso, ela comprou um pequeno pote. 

Agora, a pasta de soja foi muito útil — adicionar uma colherada generosa deu alma ao molho de cogumelos e carne. 

Em seguida, ela despejou duas conchas da água usada para hidratar os cogumelos secos, e o molho estava quase pronto. 

Enxugando o suor da testa, Shen Miao usou uma pinça de lareira para retirar alguns pedaços de carvão do fogão e adicionou uma pitada de açúcar e sementes de gergelim à panela de barro. Ela reduziu o fogo, deixando o molho ferver lentamente até engrossar e formar um rico glacê marrom-avermelhado, exalando um aroma quase idêntico ao que ela se lembrava dos tempos modernos. Só o cheiro já fazia a boca de Shen Miao salivar — era irresistivelmente perfumado! 

Enquanto o molho de carne borbulhava no fogão, ela começou a sovar a massa. 

Sovar era uma arte em si, mas Shen Miao havia aprendido isso aos cinco anos de idade. Enquanto outras crianças faziam aulas de piano ou dança, ela praticava cortar tofu e amassar massa... 

Por volta dos sete ou oito anos, seus pais lhe confiaram a responsabilidade de preparar três refeições diárias. 

No ensino fundamental, ela já conseguia preparar sozinha o banquete de Ano-Novo. 

Para fazer macarrão puxado à mão, era preciso adicionar água morna aos poucos à farinha, mexendo até formar uma textura quebradiça como farofa, antes de amassá-la rapidamente até obter uma massa lisa. Essa etapa era crucial — se atrasada, o calor das mãos causaria fermentação prematura, arruinando a textura. Shen Miao também adicionava uma pitada de sal, o segredo para obter um macarrão elástico e macio. 

Depois de amassada, ela cobria a massa com um pano úmido para deixar descansar. Ela deixou a massa descansar por cerca de quinze a trinta minutos. Depois, ela enrolou a massa em uma tira comprida e a cortou em tiras finas, da espessura de um dedo, formando macarrão. 

Com o macarrão pronto, Shen Miao tomou um gole de água e descansou um pouco, antes de passar para os vegetais. 

Ela havia trazido um pé de baicai — o repolho moderno. Essa variedade, conhecida como baisong, era cultivada em Yangzhou durante a Dinastia Tang: "Folhas grandes e redondas, crocantes e macias, sem fibras, adequadas para todas as estações e excelentes em conserva." Desde então, tornou-se um alimento básico entre as pessoas comuns. 

Curiosamente, o apelido de infância de Shen Miao era Song Song. Sua mãe havia comido um prato de repolho em conserva apimentado pouco antes de entrar em trabalho de parto, o que levou seu pai a sugerir que o bebê fosse chamado de "Repolho Apimentado". Sua mãe o repreendeu pela ideia, mas eles acabaram optando pela alternativa mais elegante. 

Além do repolho, ela também havia levado dois rabanetes, espinafre, pepinos e coentro — metade da sua bagagem era comida. Embora fossem todos vegetais, havia um ditado: "A neve do inverno cobre os campos de trigo, a chuva da primavera enriquece os vegetais". Vegetais frescos da primavera eram baratos e abundantes, e o clima frio permitia que se conservassem por dias em um local sombreado. Mesmo assim, Shen Miao não exagerou na quantidade — se o barco atracasse no caminho, ela sempre poderia comprar mais. 

Ela cortou meio rabanete em tiras finas — os rabanetes da primavera eram excepcionalmente crocantes e doces — e, depois, picou um pouco de repolho e pepino. O coentro foi picado finamente e servido à parte, já que o antigo debate sobre seu sabor nunca havia cessado, nem no passado nem no presente. 

Com isso, seu "Macarrão Refogado com Molho de Cogumelos e Carne" estava quase pronto. 

Como ainda era cedo, Shen Miao decidiu fazer pãezinhos recheados. Ela havia separado intencionalmente alguns cogumelos e carne, que agora misturava com torresmo picado para criar um recheio aromático, suficiente para três pãezinhos. 

Quando terminou de moldá-los e cozinhá-los no vapor na panela, o crepúsculo já havia caído. 

Depois de lavar a panela de barro, ela ferveu água para escaldar os legumes e o macarrão, e então os misturou com o molho de carne, adicionando o caldo rico que se formou ao cozinhar o molho em fogo baixo. Uma pitada de cebolinha finalizou o prato. 

Shen Miao não resistiu a provar um pouco — o macarrão estava perfeitamente elástico, embebido no molho saboroso, deixando seus lábios formigando com umami. 

Sucesso! Nenhum desastre aqui. 

Ela se serviu em uma tigela, embrulhou os pãezinhos cozidos no vapor em papel untado com óleo e levou a panela inteira para o quarto ao lado. 

Quando chegou, apenas Yan Shu estava lá dentro. As cabines-leito eram quase idênticas, exceto pelo fato de que o espaço do Nono Irmão estava repleto de livros velhos e esfarrapados. 

Shen Miao não entrou. Depois de colocar a comida na mesa e receber o restante do pagamento de Yan Shu, ela se inclinou levemente com um sorriso e o lembrou: 

"Você e o Nono Irmão devem comer enquanto estiver quente, ou o macarrão vai grudar." 

Então ela saiu. 

Yan Shu estava encantado com o aroma que vinha da cabine ao lado. Agora, ele encarava, com os olhos arregalados, a panela fumegante de macarrão, circulando-a como um gato inquieto, antes de finalmente se inclinar sobre a mesa para inspirar profundamente, a saliva se acumulando em sua boca mais rápido do que ele conseguia engolir. 

Ansioso, ele olhou para a porta — o Nono Irmão tinha ido ao banheiro. Por que ele ainda não tinha voltado? 

Por sorte, a porta logo se abriu rangendo. Um jovem estudioso vestido de aparência simples, com uma túnica azul, entrou distraído, usando sapatos de pano — um dos quais tinha a nítida marca de uma pegada pela metade.