46 - Causa e efeito

Capítulo 46

CAUSA E EFEITO

Os dias continuaram a passar regular e pacificamente, como se nada estivesse acontecendo nos bastidores. 

Mas, como diz o ditado budista: a causa gera o efeito. O efeito obtido depende do tipo de causa que foi plantada. 

Muitas coisas estavam presentes, apesar de todos as ignorarem. Quando chegasse a hora de elas irromperem, ninguém ficaria de fora. 

A Concubina Pei vinha se comportando muito bem ultimamente e raramente aparecia em público. Mesmo que Yan Ting não a visitasse há muito tempo, ela continuava obediente como um coelho. Ela era responsável pela administração da casa, mas apenas pelas finanças. Cuidava da distribuição de tarefas e despesas de cada um, mas não da gestão da renda. Em outras palavras, a Concubina Pei era responsável apenas pela casa. 

Quanto às receitas e despesas da Mansão do Marquês de Weiyuan, isso era administrado pela velha senhora. A propriedade tinha um escritório de contabilidade, e a velha senhora distribuía regularmente uma quantia em prata. Essa prata era usada para despesas e era distribuída semestralmente. 

Mas desta vez, o pessoal do escritório de contabilidade enviou alguém para pressionar pela segunda metade da verba anual, alegando que ainda não a haviam recebido. Não havia dinheiro suficiente para cobrir as despesas. 

A Concubina Pei sabia o que era tabu para a velha senhora. Ela esperou pacientemente por alguns dias, mas vendo que ainda não havia nenhuma novidade, só lhe restou ir ao Salão Rongan para encontrar a velha senhora. 

Após ouvir isso, o rosto da velha senhora endureceu. Ela murmurou para si mesma por um tempo, antes de dizer que enviaria a prata em alguns dias. 

A Concubina Pei ficou um pouco confusa, mas não perguntou mais nada. Sua tia tinha um certo favoritismo por ela, mas ela ainda sabia o que podia e o que não podia perguntar. 

Depois que a Concubina Pei saiu, a Matrona Zhao mandou todas as criadas do quarto para fora e fechou bem as portas, antes de ir até a velha senhora. Ela perguntou baixinho: 

“Velha senhora, o que devemos fazer?” 

Nesse momento, só havia as duas no salão. A velha senhora não continuou escondendo nada, sua expressão estava ainda mais séria do que antes. 

“Ainda tenho algumas coisas guardadas que não estou usando. Encontre algo adequado e troque por um pouco de prata.” 

A expressão da Matrona Zhao era feia. Ela hesitou, mas acabou dizendo: 

“Como podemos fazer isso? Essas coisas são seus últimos recursos. Não podemos simplesmente vender tudo!” 

Essas palavras pareceram irritar a velha senhora, fazendo-a respirar pesadamente. Ela esfregou a pulseira no pulso, inquieta, antes de se conter. 

“Não temos outra escolha no momento. Esta grande propriedade não pode parar de pagar as despesas diárias. Já gastamos os lucros dos nossos negócios três vezes este ano, e as lojas também já entregaram seus lucros mensais. Os subordinados já perceberam algo. Da última vez, o Gerente Chen perguntou algumas vezes, implícita e explicitamente, dizendo que os subordinados estão um pouco inquietos. Diga-me, o que mais podemos fazer?!” 

“Que tal vender um dos negócios para manter as coisas funcionando? Essas coisas no seu depósito foram todas dadas pela senhora como seu dote e são seus últimos recursos. Não podemos simplesmente nos desfazer delas assim!” 

Ela servira à velha senhora desde jovem e viera com ela como parte de seu dote. O relacionamento delas durou várias décadas. Como poderia ela estar disposta a ver tal situação se desenrolar? 

“Isso não vai funcionar!” A velha senhora balançou a cabeça, com uma atitude resoluta: “Apesar dos lucros serem pequenos, esses negócios e lojas são a única fonte de renda da nossa propriedade. Vender objetos significa perder alguns objetos. Vender nossa fonte de renda resultaria em verdadeiro desespero.” 

“Então, o que devemos fazer!?” Matrona Zhao bateu o pé e lamentou. Ela parecia ter esquecido a etiqueta enquanto andava em círculos. “Por que não contar ao marquês sobre isso? Não podemos esconder isso dele.” 

Ela olhava ao redor freneticamente, em busca de ideias. 

Desta vez, a velha senhora recusou com ainda mais firmeza. 

“Isso não vai funcionar. O segundo filho já tem problemas demais ultimamente. Não podemos lhe causar mais problemas.” 

“Talvez o marquês ainda tenha algum dinheiro? Ele levou uma quantia tão grande de prata. Isso incluía toda a prata da propriedade e a prata da venda de algumas lojas. Ele até usou boa parte do seu dote”, gaguejou a Matrona Zhao. 

Acontece que, no início do ano, Yan Ting enviou uma carta à velha senhora da fronteira. Ele disse que precisava de uma grande quantia de taéis de prata. 

A velha senhora sempre dava a esse filho tudo o que ele pedia. Apesar de conhecer a situação na propriedade, que não estava muito bem financeiramente; para conseguir o valor necessário, ela não só havia se desfeito de toda a prata, como também vendido várias lojas. No fim, ela usou suas economias pessoais e seu próprio dote para cobrir o restante. 

Pode-se dizer que a velha senhora estava completamente sem dinheiro. Além de algumas roupas, joias e decorações, seu estoque estava mais da metade vazio. O que restava eram coisas como tecidos e ingredientes medicinais que não podiam ser trocados por prata. 

A velha senhora sempre fora responsável pela renda da propriedade do Marquês de Weiyuan. Era evidente que a propriedade atual era apenas uma casca vazia. No momento, eles só podiam cortar gastos em todos os lugares para se manterem à tona até o ano seguinte, quando a corte pagasse o salário do Marquês de Weiyuan, ou até conseguirem alguma prata em outro lugar para repor as despesas. 

A sugestão da Matrona Zhao comoveu um pouco o coração da velha senhora. Naquela época, o segundo filho havia dito que a prata era para o bem de suas perspectivas. Agora que ele havia retornado e com suas perspectivas incertas, talvez isso significasse que a prata ainda estivesse lá? 

Ela massageou as têmporas. 

"Deixe-me pensar bem. Quando o segundo filho voltar, peça para ele vir me ver." 

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Yan Ting tinha ido à propriedade do Duque Zhenguo com Shen Yi Yao novamente. Tudo continuava igual às vezes anteriores, sem sucesso. 

Às vezes, Yan Ting se perguntava se havia se enganado. Se o Duque Zhenguo os tivesse chamado para uma boa bronca, ele se sentiria mais aliviado. Essa indiferença, essa recusa em encontrá-los de qualquer maneira, o deixava realmente apavorado. 

Shen Yi Yao sempre se considerara uma dama de respeito, mas não conseguia manter a calma. Ela já havia causado alvoroço no Salão Huju duas vezes. Os criados também não ousaram impedi-la e apenas observaram. Mas Yan Ting não podia deixar que ela causasse mais problemas. 

No fim das contas, ele ainda guardava uma réstia de esperança. Talvez a raiva do Duque Zhenguo realmente não tivesse se dissipado. 

Retornando cansado à propriedade, Yan Ting já não se importava em ser atencioso. Quando o Salão Rongan enviou alguém dizendo que a velha senhora queria vê-lo, ele deixou Shen Yi Yao para trás e saiu, deprimido. 

A paciência de todos tem um limite. A partir daquele momento, a paciência de Yan Ting estava se esgotando. 

Quando a velha senhora mencionou a questão dos taéis de prata, a expressão de Yan Ting se tornou ainda mais sombria. Suas sobrancelhas se franziram e ele não conseguiu manter sua expressão serena. 

“Por que está perguntando sobre isso? A casa está precisando de prata?” 

O coração da velha senhora apertou, enquanto ela mantinha um sorriso. 

“Não, de forma alguma. Mamãe estava apenas curiosa, já que você pegou aquela prata para suas perspectivas. Agora que você voltou, a prata voltou junto?” 

Yan Ting não disse nada. Ele não sabia o que dizer. Aquela prata era realmente essencial para o seu futuro. Mas agora, seu futuro era incerto e a prata também havia desaparecido. “A prata já foi usada. Tudo estava planejado inicialmente, mas fui inesperadamente realocado.” 

O ditado “tentar roubar uma galinha e acabar perdendo o arroz usado para atraí-la” se referia a essa situação. 

A velha senhora estava extremamente aflita. Ela amaldiçoava a Família Shen em seu coração por tê-los prejudicado. Vendo a expressão preocupada do filho, ela não ousou dizer nada abertamente. 

“Mamãe só estava perguntando.” 

A tentativa da velha senhora de minimizar a situação não dissipou as dúvidas de Yan Ting. Ela era sua mãe, e ele ainda a entendia muito bem. A velha senhora não perguntaria essas coisas sem motivo. 

“Mamãe, não esconda nada de mim. Diga logo se houver algum problema.” 

A Matrona Zhao estava parada, querendo falar, mas hesitante. O rosto da velha senhora estava rígido. 

“Matrona Zhao, fale.” 

A Matrona Zhao lançou um olhar para a velha senhora. Ela rangeu os dentes, bateu o pé e falou sobre a atual situação de pobreza da Mansão do Marquês de Weiyuan. 

As sobrancelhas de Yan Ting se franziram ainda mais, à medida que ouvia. 

Ele nunca imaginara que sua família estivesse em tamanha dificuldade. Eles realmente ficaram sem prata? 

A prata sempre fora apenas um conceito para Yan Ting. Ele sabia que qualquer coisa exigia prata, mas nunca precisou pensar nisso concretamente. Ele nunca havia passado por falta de prata em toda a sua vida. Portanto, era difícil para ele aceitar uma situação em que não a tivessem. 

A velha senhora disse, tentando confortá-lo: 

“Não se preocupe com isso. Sua mãe vai cuidar de tudo. Quando chegar o Ano-Novo, a situação estará um pouco melhor. Ordenei que as despesas fossem cortadas em todos os lugares. Este problema não será difícil de resolver.” 

Embora a velha senhora falasse de forma reconfortante, ninguém conhecia a situação melhor do que ela. 

Havia muita gente na propriedade. Além dos criados, também havia alguns guardas. Embora não fossem muitos, representavam a dignidade da propriedade. 

Além disso, as reuniões sociais e os encontros de negócios também não podiam faltar. Ela teria que inventar muitas coisas para se manter durante o resto do ano. 

A velha senhora não tinha planos, ao informar Yan Ting sobre isso. 

Depois, a velha senhora mudou de assunto e perguntou sobre o Duque Zhenguo. Ao ouvir que ele ainda não estava disposto a recebê-los, ela amaldiçoou Shen Yi Yao e a Família Shen mais algumas vezes. 

Após a saída de Yan Ting, a velha senhora não perdeu tempo e ordenou à Matrona Zhao que mandasse vender os itens em seu depósito. 

Alguns dias depois, a prataria para o escritório de contabilidade foi enviada. 

A velha senhora chamou a Concubina Pei e ordenou que ela cortasse gastos desnecessários. 

A Concubina Pei sabia que o dinheiro estava realmente curto, pois o escritório de contabilidade havia recebido apenas dois mil taéis. O orçamento da propriedade do Marquês de Weiyuan era de oito mil taéis por ano, o que significava que deveria haver quatro mil taéis para seis meses. Atualmente, metade desse valor estava faltando. 

Como administradora da casa, a Concubina Pei era naturalmente informada pelo escritório de contabilidade. Portanto, ela não ficou muito surpresa quando a velha senhora lhe pediu para cortar custos. Ela apenas ponderou onde deveria economizar. 

Após revisar os livros contábeis, a Concubina Pei eliminou todas as despesas desnecessárias, como jardinagem e manutenção de residências desabitadas. 

Outros exemplos incluíam os gastos de todos que estavam fora de sua mesada mensal. 

Os senhores e senhoras gostavam de comprar algumas bugigangas de vez em quando. O terceiro senhor, Yan, por exemplo, gostava de orquídeas, pinturas e caligrafia. Todas essas coisas podiam ser compradas usando o escritório de contabilidade, desde que não ultrapassassem um determinado valor. 

No passado, o ramo mais velho e o terceiro ramo recebiam a mesma mesada. Depois que a Concubina Pei assumiu a administração da casa, ela reduziu as mesadas de ambos os ramos superficialmente. Na realidade, apenas a mesada do ramo mais velho foi reduzida, e o terceiro ramo continuou recebendo o mesmo valor. 

Desta vez, a Concubina Pei cerrou os dentes e se preparou para reduzir as mesadas de ambos os ramos. Quaisquer extras que eles quisessem comprar seriam pagos com suas próprias pratas. 

Após vários ajustes, a Concubina Pei calculou que ainda não havia prata suficiente. Ela só podia começar reduzindo os gastos de todos. Por exemplo, aqueles que comiam ninho de andorinha todos os dias agora teriam que comê-lo uma vez a cada três dias, ou nem isso. Já que o dinheiro ia acabar, tais luxos não eram necessários. Além disso, todos aqueles ingredientes preciosos, tecidos e outras coisas, também poderiam ser cortados. 

Mas depois de reduzir isso, os problemas começaram a surgir. 

Tudo isso tinha sido feito secretamente, mas como nada de substancial havia mudado, ninguém tinha percebido. Mas agora que a mesada, e até mesmo a comida, haviam sido mexidas, ninguém era tão alheio assim. 

A Xue Shi do ramo mais antigo era uma megera e tinha a pele mais grossa que a maioria. No momento em que percebeu, foi procurar a Concubina Pei. 

A Concubina Pei disse que era uma ordem da velha senhora, então não ousou dizer mais nada. 

O terceiro ramo também percebeu, mas não disse nada por uma questão de dignidade. Eles se perguntavam se a discriminação da Concubina Pei também havia chegado ao terceiro ramo da família. 

Então, Yan Qu viu um vaso de orquídeas do lado de fora. Não era caro, custava apenas duzentas pratas. Ele pediu ao estoquista que o entregasse e solicitou o pagamento ao escritório de contabilidade. 

Era assim que funcionava antes, mas desta vez foram surpreendidos. 

O terceiro senhor não estava presente e a terceira senhora, Chen Shi, era sensível demais. Ela não sabia discutir e pagou com o próprio dinheiro. Embora o pagamento tivesse sido feito, ela não conseguia mais suportar o mau-humor causado pelos eventos recentes e foi direto conversar com a Concubina Pei. 

A Concubina Pei vinha se esforçando para reduzir custos. 

Os servos estavam todos descontentes, mas o déficit ainda era muito grande, o que lhe causava dor de cabeça. Ela não estava com paciência para lidar com Chen Shi e disse diretamente que a ordem era da velha senhora. 

Chen Shi não disse nada e saiu apertando o lenço. 

Depois que ela saiu, a Concubina Pei se arrependeu um pouco de sua atitude, pois poderia ter gerado ressentimento. Mas ela também tinha um temperamento forte, já estava sob muita pressão e ainda havia muitos problemas surgindo. 

No passado, duzentas moedas de prata não eram muito, mas agora eles só tinham dois mil taéis para meio ano. Ainda deviam uma boa quantia em prata a vários comerciantes por entregas anteriores. Por enquanto, os gerentes protelavam as coisas, dizendo que ainda não haviam recebido a verba. 

Agora que a prata havia sido distribuída, eles naturalmente tinham que pagar suas dívidas. Depois de pagar tudo, metade da prata havia acabado. Naturalmente, precisava ser usada com parcimônia. 

Ela tinha algumas queixas em mente sobre o terceiro ramo. Por que comprar orquídeas aleatoriamente? Gastar dinheiro de forma frívola, dinheiro que poderia ter sido usado para manter a propriedade funcionando por vários dias. 

O ditado era verdadeiro. Ninguém saberia o preço das coisas essenciais se não administrasse a casa! 

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Notas do autor: 

Adicionando óleo ao fogão. As pessoas precisam de dinheiro para viver, certo? Quem sabe se aquelas pessoas ricas que vivem em suas torres de marfim comem arroz normalmente?