O subordinado esperou por um tempo, mas não recebeu nenhuma ordem da figura velada. Por fim, ele falou para aconselhar: “Mestre, Liu Shouchang não passa de um libertino frívolo e inútil. Em vez de desperdiçar esforços com ele, por que não usar a mão de Ning Junwang para eliminar o Príncipe Herdeiro?”
“Você menciona Sui Ruijing do nada. Está insinuando que eu reluto em correr o risco de envolvê-lo?” A figura velada zombou friamente. “Poupe-me de seus joguinhos mesquinhos. Acha que eu não considerei isso?”
Vendo que ela estava irritada, o subordinado explicou depressa: “Mestre, este subordinado não quis dizer isso. Só estou preocupado que Sua Majestade fique insatisfeito e a puna. A carta de arrependimento dele já está a caminho, e ele está enviando dois netos reais como reféns para Long. Eles chegarão à capital dentro de três dias — devemos nos preparar com antecedência.”
“Meu irmão real é realmente um covarde. Nem Long nem Liyan apresentaram qualquer prova concreta, e ele já correu para se ajoelhar e implorar perdão!” A figura velada ressentia a fraqueza do Rei, mas também estava impotente diante da situação de Nanxu. “Quais netos reais?”
“Um é o irmão mais novo de Sua Alteza Nan Huai. A outra é a filha mais nova do Segundo Príncipe”, respondeu o subordinado com um suspiro. “Long trancou o Pavilhão Sifang como uma fortaleza. Nossos homens não conseguem nem transmitir mensagens. Sua Alteza Nan Huai provavelmente ainda nem sabe.”
“Recolha as pessoas posicionadas do lado de fora da residência da Princesa Kangyang e da Mansão de Ning Junwang”, ordenou friamente a figura velada. “Suspeito que alguém já tenha detectado sua presença.”
“Isso é impossível. Os agentes que enviamos vivem na capital de Long há vinte ou trinta anos — nem os próprios cônjuges sabem suas verdadeiras identidades.” O subordinado achou que ela só estava relutante em usar Ning Junwang. “Fique tranquila, Mestre. Eles vivem debaixo do nariz de Long há décadas. Ninguém seria capaz de descobri-los.”
Aquelas pessoas também eram suas últimas cartas na manga.
“Sem mais desculpas. Recolha-os imediatamente”, disse a figura velada. “Para alguém como Liu Shouchang, que adora vadiar, ficar trancado em casa por cinco dias seguidos é altamente incomum. Tenha Long percebido algo ou não, precisamos agir com cautela.”
“Como desejar.” O homem de cinza recebeu a ordem e deixou o cômodo. Depois de se disfarçar, pegou a carga no pátio e saiu da casa.
Mas assim que passou pelo portão da frente, um homem de aparência estudada chamou: “Ei, senhor, o que está vendendo?”
O homem de cinza lançou um olhar para a carga. “Senhor, estou vendendo bolos de gergelim.”
“Bolos de gergelim?” O estudioso levantou o pano que cobria o cesto. “Quanto custa um?”
“Dois centavos cada, cinco por três.” O homem de cinza colocou a carga no chão e sorriu calorosamente. “Quantos deseja, senhor?”
“Minha casa alugada fica bem ao lado da sua. Já que somos vizinhos, que tal sete bolos por dez centavos?” A fala do estudioso não era totalmente correta — ele embaralhava alguns sons. “Já está tarde. Se não vender isso logo, amanhã será ainda mais difícil. Estou fazendo isso só por camaradagem.”
O homem de cinza observou o estudioso fuçar os bolos e enfiar um na boca, aproveitando-se descaradamente. O sorriso em seu rosto quase se partiu. “Certo, obrigado pela compra. Volte sempre.”
“Eh, esse não”, o estudioso apontou para o que havia mordido. “Me dê um maior.”
“Muito bem.” O homem de cinza tocou a cintura, segurando a raiva, e se curvou para empacotar os bolos.
“Ermao, venha pegar os bolos — nosso jantar está resolvido!” o estudioso gritou para o pátio atrás dele, guardando o bolo mordido na mão. “Esse já está faltando um pedaço — não dá pra vender mesmo. Me entregue. Amanhã aviso meus amigos e trago mais clientes.”
O homem de cinza lançou um olhar para o beco vazio, sua mão voltando a deslizar para a cintura.
“Indo, Jovem Mestre!” Um garoto de uns quinze ou dezesseis anos abriu o portão carregando uma grande tigela de barro. “O que tem para o jantar hoje?”
Ele parou ao ver o homem de cinza parado diante do estudioso, então correu rapidamente para o lado do jovem mestre e abaixou a cabeça sem falar.
O homem de cinza soltou a arma na cintura, jogou os sete bolos na tigela do garoto e pegou seu cesto para ir embora. Ao chegar na boca do beco, ouviu o estudioso reclamar de novo.
“Esses bolos são tão duros — não é à toa que ele não conseguiu vender. Ermao, vá ferver água. Vamos ter que amolecê-los para comer.”
O homem de cinza parou e olhou de volta para o estudioso, que reclamava sem parar.
Tão barulhento. Gente morta é melhor — pelo menos não fala.
“Ermao, por que você está parado?” O estudioso voltou ao pátio e viu Ermao imóvel, segurando a tigela, tentando morder o bolo duro e seco. “Vá ferver água!”
“Sim, Jovem Mestre.” Ermao voltou a si e viu que o jovem mestre já tinha comido metade do bolo. “Mas você não disse que estava horrível?”
“Está mesmo”, o estudioso bateu no peito, forçando o pedaço preso a descer. “Mas é barato. Desde que chegamos à capital, essa é a primeira vez que encontro bolos de gergelim tão baratos.”
Ermao segurou a tigela sem dizer nada.
Talvez… aquele homem nem estivesse vendendo bolos de gergelim de verdade.
…
“Vossa Alteza Imperial, os espiões ao redor da residência da Princesa Kangyang e da Mansão de Ning Junwang começaram a se retirar. Nossos homens têm observado atentamente, mas ainda não houve contato com eles.”
“Sem pressa”, disse Sui Tingheng enquanto continuava desenhando lanternas no papel. “A pessoa por trás disso conhece muito bem nosso funcionamento interno e é extremamente cautelosa.”
O papel estava cheio de vários desenhos de gatinhos. Ele claramente estava de bom humor, e só depois de terminar o último gato pousou o pincel. “Os exames civis de outono estão próximos, e muitos candidatos de todo o país estão chegando para se preparar para os exames da primavera. Certifique-se de que ninguém tire vantagem do caos.”
“Como ordenar.” O comandante da guarda imperial fez uma reverência rápida, lançando um olhar furtivo ao desenho de gatos e pensando em silêncio — não há gatos no palácio do Príncipe Herdeiro, então por que Sua Alteza está desenhando tantos?
“Vossa Alteza Imperial, Sua Majestade o convocou.”
Sui Tingheng lavou as mãos e disse ao eunuco que o servia: “Não toque nos desenhos na mesa. Este príncipe os arrumará pessoalmente quando voltar.”
“Sim, Vossa Alteza Imperial.”
Mo Wen sorriu em silêncio. Desde que Yun Junzhu mencionara que queria uma pequena lanterna de gato, o Príncipe Herdeiro vinha desenhando gatos havia três dias seguidos.
Sui Tingheng entrou no estúdio imperial e viu oficiais do Ministério dos Ritos e do Ministério da Receita. Ele primeiro assentiu educadamente para Yun Wanggui e os outros, então se curvou diante do Imperador sentado à frente.
“Não há necessidade de formalidades, meu filho. Os enviados de Nanxu vieram hoje entregar sua carta de desculpas. Zhen o convocou para ouvi-la junto comigo.” O Imperador mandou o atendente do palácio colocar uma cadeira dourada ao seu lado e entregou uma carta escrita pelo Rei de Nanxu. “Venha, sente-se e ouça.”
“Obrigado, Pai Imperador.” Sui Tingheng sentou-se e leu a carta cheia de súplicas desesperadas. Ao terminar, ergueu a sobrancelha com leve curiosidade. “Eles estão oferecendo as ‘Pérolas Gêmeas de Nanxu’ como pedido de desculpas?”
Ele se perguntou que tipo de pérolas eram. Se fossem bonitas o bastante, talvez pudesse mandá-las transformar em joias para Fuyi.
“Tragam o enviado de Nanxu.” O Imperador também estava curioso. Que tipo de tesouro Nanxu considerava tão valioso?
Quando o enviado entrou, estava ainda mais submisso do que antes. “Este humilde enviado de Nanxu saúda o nobre Imperador do estado superior e presta respeito ao honorável Príncipe Herdeiro.”
O Imperador foi direto ao ponto: “Zhen leu que seu Rei mencionou algumas ‘Pérolas Gêmeas de Nanxu’. O que exatamente são elas?”
“Que o nobre Imperador conceda um momento de paciência. Agora apresentarei as Pérolas Gêmeas.” Ele virou-se para os guardas que estavam do lado de fora. “Por favor, permitam que entrem.”
O Imperador fez um leve aceno de cabeça, e os guardas imperiais permitiram a entrada de duas pessoas ricamente vestidas: um homem e uma mulher, ambos velados. Eles se ajoelharam e fizeram uma reverência formal.
“Esses dois são os descendentes reais mais destacados de Nanxu. O homem será oferecido como marido a uma dama nobre de seu reino; a mulher, como concubina para o Príncipe Herdeiro.” O enviado sorriu servilmente e sinalizou para que os dois removessem os véus.
À medida que os véus caíram, viu-se que ambos tinham aparências excepcionais — um homem bonito e uma jovem delicada. Mas assim que o enviado disse “a moça será oferecida como concubina ao Príncipe Herdeiro”, todos notaram o olhar do Príncipe Herdeiro se virar imediatamente para Yun Wanggui.
Sui Tingheng: “……”
Sogro, por favor acredite em mim — eu não tenho nada a ver com isso!
Yun Wanggui manteve o olhar levemente abaixado, como se nada tivesse a ver com ele.
“Ultrajante!” Sui Tingheng, normalmente composto e elegante, de repente se tornou frio e afiado. “Eu sou o Príncipe Herdeiro do Grande Long, já noivo de Yun Junzhu. E ainda assim Nanxu ousa me enviar uma mulher? Isso é uma tentativa descarada de manchar minha reputação e criar discórdia!”
Enviado de Nanxu: “Hã?!”
Ninguém jamais lhes dissera que o Príncipe Herdeiro deveria permanecer celibatário antes do casamento! Como isso poderia arruinar sua reputação?
“Vossa Alteza Imperial entendeu errado! Nossa neta real há muito admira sua nobre reputação. Ela viajou por montanhas e rios apenas para servi-lo, esperando poder ser útil.”
O enviado não conseguia acreditar que o Príncipe Herdeiro pudesse permanecer indiferente a uma mulher tão bela.
“As pessoas que admiram meu filho poderiam encher toda a cidade imperial. Devem todas vir servi-lo?” O Imperador já estava perdendo a paciência. “Onde estão as tais pérolas?”
Vocês nem ofereceram as joias primeiro e já tentaram enfiar dois parasitas em nós? Sonhadores!
O enviado rangeu os dentes. “Vossa Majestade, esses dois descendentes reais… são as mais brilhantes Pérolas Gêmeas de Nanxu.”
O Imperador ficou em silêncio por um longo momento, então semicerrrou os olhos para o enviado, fazendo o homem suar frio.
Sui Tingheng finalmente falou. “Pai Imperador, na opinião de seu filho, o pedido de desculpas de Nanxu carece de sinceridade.”
“Vossa Alteza Imperial…” Os olhos da princesa de Nanxu se encheram de lágrimas, parecendo extremamente miserável. “Eu sei que não sou digna de estar ao seu lado. Estou disposta a ser uma serva, até mesmo uma escrava, para demonstrar a sinceridade do meu país para com o seu.”
“Vossa Majestade, Vossa Alteza Imperial, eu também estou disposto.” O jovem príncipe de Nanxu era muito popular entre as mulheres em sua terra natal e acreditava que mesmo no Grande Long muitas se apaixonariam por ele.
“Vossa Majestade.” Zhang Fu entrou no salão vindo do lado de fora. “Sua Majestade, a Imperatriz, e Yun Junzhu chegaram.”
“Tragam-nas depressa.”
Quando Fuyi entrou no salão, ouviu um homem dizer: “Este humilde súdito está disposto a ser marido de uma nobre dama do Grande Long, a se casar para dentro do clã imperial. Por favor, Vossa Majestade, conceda esta união.”
Que criatura sem vergonha era essa, ousando cobiçar uma mulher do clã imperial?!
Ela virou-se para ver quem falava e encontrou um jovem moderadamente bonito, vestido com túnica roxa e um diadema de ouro, fazendo pose com uma falsa elegância que o tornava… absolutamente ridículo.
“Fuyi!” Sui Tingheng caminhou em sua direção. “Por que você está aqui?”
Com a comparação lado a lado, Fuyi suspirou mais uma vez diante da beleza estonteante de seu príncipe.
“Vossa Alteza Imperial, esta humilde mulher também está disposta a—”
“O enviado de Nanxu insultou nossa nação”, interrompeu Sui Tingheng. “Prendam-nos e enviem-nos ao Pavilhão Sifang. O rei de Nanxu não demonstra respeito algum ao nosso Grande Long, o que me leva a suspeitar que estejam tentando nos provocar intencionalmente. Ordenem às tropas da fronteira que reforcem as defesas e mobilizem reforços para a fronteira com Nanxu.”
O enviado de Nanxu tremeu de medo, lançando um olhar suplicante ao Imperador, esperando que ele anulasse a ordem do Príncipe Herdeiro.
“Meu filho está certo”, disse o Imperador. “Desloquem mais 100 mil soldados para guardar a fronteira.”
100 mil soldados?! O enviado de Nanxu rezou para ter ouvido errado. Que direito tinha o pequeno reino deles de provocar o envio de 100 mil soldados de Long? O Grande Long pretendia exterminá-los completamente?
Nanxu era insignificante — como poderiam valer 100 mil soldados de elite?!
De fato, lutar contra Nanxu não exigia tanta força. Mas, ao saber que o Grande Long havia enviado repentinamente 100 mil tropas para a fronteira, o faminto reino de Liyan desistiu imediatamente da ideia de atacar as províncias de Long.
O que diabos deu em Long? Estão se preparando para atacar Nanxu ou a nós, de Liyan?!
Liyan, que costumava intimidar Long e outros países vizinhos, finalmente entendeu como era sentir-se ameaçado.
Nota da Autora:
Irmão Sui: “Céus acima, vejam a verdade — eu juro que meu coração pertence só à Fuyi e ninguém mais!”
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