74 – Batimento do Coração

 Nan Huai estava trancado no Pavilhão Sifang, isolado do mundo exterior, sem notícias de sua terra natal havia muito tempo. Quando finalmente recebeu alguma informação, os dois netos reais já haviam sido trazidos para o mesmo pátio onde ele estava preso.

Nan Huai nunca tivera grande importância em sua pátria, motivo pelo qual fora enviado a Long como refém político. Então, quando viu seu irmão mais novo — o favorito do avô — e uma prima famosa por sua beleza, ficou momentaneamente atordoado.

“Por favor, descansem lá dentro, Suas Altezas. Se ousarem sair do pátio sem permissão, não nos culpem por sermos descorteses”, disse o comandante da guarda imperial, inclinando-se educadamente para Nan Huai. “Sua Alteza Nan Huai, por favor cuide bem de seus parentes. Não deixe que manchem a reputação de nosso Príncipe Herdeiro.”

Nan Huai percebeu algo estranho no tom do homem. Ele manteve um sorriso cortês enquanto o acompanhava até a saída e só então virou-se para questionar os dois sobre o que exatamente haviam feito para provocar comentários tão estranhos dos oficiais de Long.

Quando ouviu que um viera a Long esperando casar-se com alguém do clã imperial e a outra para tornar-se concubina do Príncipe Herdeiro, ficou sem palavras por muito tempo.

O avô deve ter ficado senil. Acha mesmo que Long falta de belas mulheres?

Ou será que realmente acredita que os homens imperiais de Long são tão guiados por luxúria e tão inúteis quanto o falecido imperador deles?

“É tudo culpa sua por ser tão inútil, Primo”, bufou a neta real. “Você não conseguiu conquistar nem uma única mulher em Long. E aquele Príncipe Herdeiro — tão arrogante! Ele acha que eu não sou digna de ser sua consorte secundária?”

“Se qualquer um de vocês realmente tivesse utilidade, não teria sido jogado diretamente neste pátio,” disse Nan Huai friamente. Ele não tinha interesse em discutir com aqueles dois tolos. A postura firme e gelada de Long deixava claro que nenhuma artimanha funcionaria dali em diante.

Quando os fortes se irritam, os truques dos fracos não passam de piada.

…

No dia seguinte ao confinamento do enviado de Nanxu, Cao Sanlang ofereceu um banquete para seus amigos. Quando Fuyi chegou, a sala reservada já estava cheia de conversas animadas.

Ao vê-la, Cao Sanlang acenou. “Venha rápido, venha rápido. Estávamos justamente esperando por você.”

Fuyi olhou ao redor. Todos os amigos habituais de Cao Sanlang estavam presentes. Ela se sentou ao lado de Lin Xiaowu. “Qual é a ocasião? Você está bem generoso hoje.”

O jovem sorriu, ergueu a taça e virou três doses seguidas antes de enchê-la novamente. “Convidei todos hoje para me despedir.”

A sala alegre ficou silenciosa na hora. Fuyi ergueu o olhar para ele e viu determinação firme e despedida relutante em seus olhos.

“Ontem, Sua Majestade ordenou cem mil soldados para a fronteira. Os Ministérios da Guerra e das Finanças já estão preparando os suprimentos. As tropas de reserva partem amanhã.” Cao Sanlang ergueu a taça — não mais o desocupado despreocupado de sempre. Hoje, parecia verdadeiramente um filho orgulhoso de uma família militar. “Como filho do clã Cao, é hora de eu fazer minha parte pelo povo — e retribuir todos esses anos vivendo na facilidade.”

O falecido imperador havia tolerado repetidamente as provocações de Liyan e desconfiado das famílias militares. A vida não tinha sido fácil para eles.

“Recebi tanta bondade de todos vocês ao longo dos anos.” Ao dizer isso, lançou a Fuyi um olhar profundo e prolongado. “Não sou bom com palavras bonitas. Comam e bebam bem hoje. Quando eu voltar vitorioso, beberemos juntos de novo!”

Embora os cem mil soldados fossem nominalmente para dissuadir Nanxu, o verdadeiro objetivo era vigiar Liyan — um país sedento por guerra, capaz de qualquer coisa. Todos ali, mesmo sendo um bando de desocupados, entendiam a gravidade da situação. Por um momento, ninguém conseguiu beber.

“A família Cao serviu ao país lealmente por gerações. Com você na fronteira, o povo finalmente poderá dormir em paz.” Fuyi se levantou, ergueu sua taça e brindou com ele. “A fronteira é amarga e fria, e as lâminas não têm misericórdia. Espero que nossos filhos de Long retornem seguros e vitoriosos.”

“Quando chegar a primavera do ano que vem e você se casar com Sua Alteza, eu com certeza—”

“Não diga isso.” Fuyi o interrompeu. “Você sabe como é nas histórias — falar assim dá azar.”

Ela virou a taça de uma vez só. “Não se preocupe. Enquanto eu estiver de olho, nem um grão ou moeda destinados às tropas da fronteira ficará faltando.”

“Então fico aliviado.” Cao Sanlang sorriu; os cantos dos olhos avermelhados. “Você é nossa chefe. Com você nos apoiando, sei que não vão nos passar para trás.”

Como filha do Ministro da Receita e futura Princesa Herdeira, Fuyi tinha peso. Com ela vigiando os suprimentos, ninguém ousaria desviar provisões dos soldados. Não era algo que se deveria discutir em público — mas Fuyi dissera claramente, bem na frente de todos.

O nariz de Cao Sanlang ardeu. Ele virou o rosto e fungou, depois serviu outra bebida para Fuyi. “Sempre achei que ia passar a vida deitado por aí na capital. Ainda bem que Sua Majestade não nos abandonou…”

“Vamos. Beba.”

“Tudo que precisa ser dito está no vinho.”

Após três rodadas, ninguém tocou no assunto da despedida, mas todos sabiam que o adeus estava bem ali.

“Chefe…” Cao Sanlang, já bêbado, desabou ao lado de Fuyi. “Desculpa por não ter ido com Yang Erlang e Lin Xiaowu procurar você três anos atrás.”

“Que bobagem você está dizendo?” Fuyi lhe deu uma cotovelada. “A família Cao comanda o exército. Se você tivesse deixado a capital sem ordens, não só sua família seria punida, como até os soldados da fronteira cairiam em suspeita. Eu entendi sua posição na época.”

Cao Sanlang cobriu o rosto e soltou uma risada amarga. Ele ergueu o jarro de vinho e tomou um gole longo e ardente. “Você e o Príncipe Herdeiro… cuidem um do outro. Não deixe que nada a machuque.”

“Não se preocupe. Vou viver melhor do que qualquer um.” Fuyi ergueu sua jarra e a brindou contra a dele. “Quando você voltar, o título de maior folgado da capital ainda vai ser meu. Eu ainda serei sua chefe.”

“Ótimo.” Cao Sanlang olhou para a mulher sentada ao lado dele no chão e depois para a janela. O céu estava escurecendo. Que pena — a lua não estaria cheia naquela noite.

Todos ficaram bêbados. Ninguém queria ser o primeiro a ir embora. Só depois que a carruagem da família Cao chegou para levar Cao Sanlang é que o grupo começou, aos poucos, a se dispersar.

Fuyi ajudou Lin Xiaowu e Sui Anying a subir na carruagem delas. A brisa noturna fez sua manta ondular, e foi então que ela percebeu, surpresa, que o tempo havia esfriado.

Um manto foi colocado sobre seus ombros. Fuyi se virou e viu o rosto familiar. “Sua Alteza Imperial?”

“Está ficando frio.” Sui Tingheng ajeitou o manto. “Vou te levar para casa.”

Os passos de Fuyi vacilaram, embora sua mente estivesse perfeitamente lúcida. Ela ergueu o pé para subir no estrado da carruagem e quase caiu de cabeça.

“Cuidado.” Sui Tingheng a segurou pela cintura.

Fuyi apoiou a mão no pescoço dele. “Estou bêbada. Me carregue.”

Vendo a tristeza nos olhos dela, Sui Tingheng a tomou nos braços, envolvendo-a com firmeza contra o peito.

Tum, tum, tum. Encostada nele, Fuyi ouviu o forte bater de seu coração.

“Não fique triste.” Ele a apertou mais forte e a carregou para dentro da carruagem. Quando se acomodaram juntos, ela se recostou em seu ombro e sussurrou: “Eu não estou triste, só um pouco relutante.”

“Cao Sanlang, Lin Xiaowu, Yang Erlang e eu crescemos juntos. Depois, conhecemos Anying e os outros.” De olhos fechados, ela esfregou o rosto contra o ombro dele. “Crescemos juntos, subimos montanhas e atravessamos rios, brigamos e aprontamos, estudamos e treinamos artes marciais, montamos a cavalo — brincamos pela cidade inteira.”

Sui Tingheng a embalava levemente nos braços, como se acalmasse uma criança.

“As pessoas precisam crescer. Despedidas fazem parte da vida.” Fuyi abriu os olhos. “Cao Sanlang é descendente de generais. Ele quer ser um comandante que protege o país e o povo.”

“Na verdade…” Ela enlaçou os braços ao redor do pescoço dele, olhando para ele com olhos embriagados. “Na verdade, estou feliz por ele também. Graças a Sua Majestade, Cao Sanlang finalmente tem a chance de defender a nação, em vez de ficar preso na capital, forçado a assistir enviados estrangeiros humilharem nosso povo sem poder fazer nada.”

“Sua Alteza Imperial.” Ela se aninhou contra ele, a voz suave, quase um pedido. “Seja um verdadeiro Príncipe Herdeiro. Não deixe o povo ser expulso de suas casas. Não deixe os soldados derramarem lágrimas por cima do próprio sangue.”

“Certo.” Sui Tingheng pousou o queixo sobre os cabelos dela, a voz baixa. “Enquanto você estiver me olhando, eu nunca vou te decepcionar.”

“Eu vou estar ao seu lado,” disse Fuyi com um sorriso.

“Para sempre?”

“Tudo bem.” Ela voltou a ouvir o batimento do coração dele. “Para sempre.”

Tum, tum, tum…

Sonolenta, ela pousou a mão sobre o peito dele. “Sua Alteza Imperial, seu coração está batendo tão rápido.”

Sui Tingheng baixou a cabeça até sua testa tocar na dela, rindo baixinho.

Se o coração dele pudesse falar, estaria chamando o nome dela.

Fuyi, Fuyi… minha Fuyi.

…

Ao amanhecer, o Imperador subiu ao portão da cidade para se despedir do exército pessoalmente. “Heng’er, memorize bem seus rostos. Eles vão para a fronteira por você, por mim e pelo povo.”

Sui Tingheng fez uma reverência profunda aos soldados.

Ao ver isso, os olhos de tigre do General Cao se encheram de lágrimas. Ele ergueu bem alto a bandeira de comando. “Exército, marchar!”

Dos dois lados da rua, pais e esposas se despediam.

“Filho, a fronteira é fria. Leve mais roupas.”

“Lembre-se de escrever para casa. O escrivão da porta ao lado disse que vai ler suas cartas para mim.”

“Filho, vá com cuidado. Volte são e salvo!”

“Terceiro Cao!” Fuyi e sua turma se espremeram pela multidão e jogaram um talismã de proteção nos braços de Cao Sanlang. “Volte logo!”

Sorrindo, ele guardou o talismã junto ao peito. Olhando ao redor, viu Fuyi e seus amigos, cabelos bagunçados, saias manchadas de lama — deviam ter ido ao templo bem cedo naquela manhã rezar por ele.

Ele deu um tapinha no peito, onde o talismã estava. Só depois que o exército saiu completamente da cidade ele desviou o olhar e seguiu em frente com determinação.

Depois de se despedirem, ninguém tinha ânimo para brincar. Cada um voltou para sua casa. As ruas fervilhavam com conversas sobre o exército que partira. Fuyi segurava um bolinho já frio nas mãos e, ao levantar a cabeça, viu seu irmão esperando na entrada do beco.

“Irmão.” Piscando surpresa, ela correu até Yun Zhaobai.

“Você chegou em casa bêbada ontem à noite e saiu antes do amanhecer hoje. Não está exausta?” Ele endireitou o grampo torto no cabelo dela e tirou o bolinho frio de suas mãos. “Vamos, vou te levar para casa.”

Fuyi puxou obediente a manga dele. “Irmão, os exames de outono são daqui a poucos dias. Por que você saiu?”

“Algumas horas a menos de estudo não vão fazer diferença.” Yun Zhaobai sorriu. “Eu estava preocupado que certa irmãzinha pudesse estar chorando escondido, então vim conferir.”

“Quem está chorando?” Fuyi parou e apontou para uma barraca de wonton. “Irmão, eu quero aquilo.”

Ele estava prestes a comprar quando, pelo canto do olho, viu uma carruagem parada diante da porta deles. Soltou uma risada impotente. “Parece que eu sou desnecessário.”

Fuyi acompanhou o olhar dele e viu Sui Tingheng descendo da carruagem.

“Se eu soubesse que ele viria, eu nem tinha vindo.” Yun Zhaobai provocou: “Agora só pareço um bobo.”

“Irmão!” Fuyi lançou um olhar feroz. “Diz isso de novo pra ver se eu não te bato.”

“Saudações, Sua Alteza Imperial.” Segurando o riso, Yun Zhaobai fez uma reverência enquanto o Príncipe Herdeiro se aproximava. “Os exames de outono estão próximos — este humilde filho retornará aos livros. Deixo minha irmã aos cuidados de Vossa Alteza.”

Ficar ali por mais tempo só pareceria inconveniência.

“Obrigado, Jovem Mestre Yun.” Sui Tingheng sorriu e inclinou a cabeça. “Cuidarei bem da Fuyi. Dou-lhe minha palavra.”

Seu futuro cunhado era realmente maravilhoso — até garantia que eles tivessem tempo a sós. Aos olhos de Sui Tingheng, o irmão mais velho de Fuyi era o melhor cunhado do mundo.