75 – Família

 O sol já tinha subido. Fuyi havia dormido menos de três horas no total naquela noite, e ainda estava grogue enquanto se sentava ao lado da barraca de wonton.

Mo Wen trouxe os wontons que já havia inspecionado e os colocou diante deles. Sui Tingheng pegou um com a colher e o levou até a boca de Fuyi. “Coma algo primeiro, depois volte para dormir.”

“Está meio quente.” Com o wonton na boca, Fuyi olhou para Sui Tingheng com um olhar sonolento.

Era a primeira vez que ele alimentava alguém — estava um pouco desajeitado. Sui Tingheng rapidamente pousou a colher e pediu que Mo Wen trouxesse um pouco de chá frio.

“Está tudo bem.” O calor a fez acordar um pouco. Ela soprou o wonton e disse: “Eu mesma como.”

Sui Tingheng empurrou a tigela para mais perto de sua mão, sentindo um leve arrependimento.

“Irmã Huyi!”

Sui Tingheng ergueu o olhar. À distância, um garoto adolescente corria em direção a eles, seguido de um homem vestido como um erudito.

Ermao correu alegremente até o lado de Fuyi, mas logo percebeu o homem bem vestido sentado ao lado dela. Com medo de parecer grosseiro e envergonhá-la, ele imediatamente ficou contido. “Irmã Huyi, eu só vim dar um oi. Você come com calma — eu já vou indo.”

“Por que ir embora?” Fuyi o puxou para que se sentasse no banco e se levantou para convidar o homem que o acompanhava a sentar também.

O Jovem Mestre Wang percebeu na mesma hora que a mulher que falava com Ermao não era uma pessoa comum. Ele lançou um olhar cuidadoso aos homens robustos sentados nas mesas próximas e fez uma saudação com as mãos unidas. “Este humilde estudioso cumprimenta a jovem senhora.”

“Sente-se, Jovem Mestre Wang,” disse Fuyi enquanto pedia ao dono da barraca que preparasse mais duas tigelas de wonton. “Se nos encontramos, é destino. Sente-se e coma algo.”

Quando o jovem mestre a ouviu chamá-lo pelo sobrenome, olhou para Ermao.

“Jovem Mestre, esta é a Senhorita Yun Fuyi. Ela ficou na nossa aldeia por mais de um ano, três anos atrás,” explicou Ermao. Ainda inseguro quanto à identidade de Sui Tingheng, ele continuava lançando olhares furtivos em sua direção.

“Eu sou da capital. Houve um acidente três anos atrás, e foram Ermao e os moradores da aldeia que salvaram minha vida. Eles são meus benfeitores,” disse Fuyi ao Jovem Mestre Wang com um sorriso. “Ermao é animado e bondoso. Obrigada por cuidar dele.”

“Senhorita Yun, que isso. Ermao é diligente e competente. Com ele por perto, posso estudar sossegado,” disse o Jovem Mestre Wang, elogiando Ermao generosamente diante de Fuyi.

Os wontons chegaram rapidamente. Ermao segurou sua tigela grande e começou a comer com entusiasmo. Fuyi percebeu que ele olhava para Sui Tingheng de tempos em tempos e disse, sorrindo: “Ermao, este é meu noivo. A família dele é muito rígida, então ele não sai com frequência. Pode chamá-lo de Jovem Mestre Heng.”

“Sou o noivo da sua Irmã Fuyi. Me chamar de ‘Jovem Mestre’ não está certo. Pode me chamar de Irmão Heng,” Sui Tingheng ergueu sua xícara de chá. “Deixe que este chá sirva como vinho. Do fundo do meu coração, agradeço a todos vocês por terem salvo a vida dela naquela época.”

“N-não precisa.” Ermao corou e sacudiu as mãos. “Não foi nada demais. Além disso, a Irmã Huyi ajudou toda a nossa aldeia depois — ela já nos retribuiu há muito tempo.”

Sui Tingheng serviu pessoalmente uma xícara de chá ao garoto. “Se não fosse pela ajuda de vocês primeiro, ela não teria podido ajudá-los depois. Jovem Mestre, você merece esse gesto.”

Ermao corou ainda mais. Era a primeira vez que alguém o chamava de “Jovem Mestre” — e soava até elegante.

Enquanto isso, o Jovem Mestre Wang manteve a boca fechada. Ele tinha uma forte sensação de que aquele casal não era gente comum. Quem é que come em uma barraca de wonton cercado por tantos criados?

Mas a capital transbordava de ricos, poderosos e nobres. Ele, um estudioso de uma cidade pequena e remota, pouco sabia e entendia que não devia falar sem pensar.

Mas Ermao não tinha tais preocupações. Ao ouvir que Sui Tingheng era o noivo de Fuyi e vendo o quanto ele era gentil e atencioso com ela, não demorou muito para começar a chamá-lo de “Irmão Heng”. Antes mesmo de terminar sua tigela de wontons, já tinha contado em detalhes tudo sobre a chegada de Fuyi à vila deles.

“Os adultos diziam que a Irmã Huyi não ia sobreviver. Até já tinham preparado um caixão e estavam procurando um lugar para enterrá-la.” A lembrança fez Ermao estremecer. “Ainda bem que, no fim, ela resistiu.”

Quanto mais o Jovem Mestre ouvia, mais inquieto ficava. Coberta de ferimentos, caindo de um penhasco e ainda assim sobrevivendo… aquilo era experiência digna de protagonista de romance, não era? O passado dessa senhorita Yun claramente não era comum.

“Vocês dois estão hospedados no Beco Oeste para os exames que vão acontecer, não é? Como está a hospedaria?” Fuyi notou a crescente tristeza na expressão de Sui Tingheng. Sob a mesa, beliscou discretamente o pulso dele e mudou de assunto. “Se o lugar não for confortável, posso mandar arrumarem outro pátio para vocês.”

“Obrigado pela gentileza, senhorita. Felizmente, o Beco Oeste é bem tranquilo — muito adequado para estudar em paz.”

“Não é porque os bolinhos de gergelim do outro lado da rua são baratos?” Ermao resmungou. “Você não disse que o cachorro do vizinho latia demais outro dia?”

O Jovem Mestre Wang engasgou com um wonton, preso entre engolir e sorrir.

“Não precisa ser tão formal, Jovem Mestre Wang. Minha família tem algumas propriedades sobrando, e há um pátio vazio na Rua Sul, onde moram muitos estudiosos. Seria conveniente para você trocar ideias com eles,” disse Fuyi. “O Beco Oeste é muito afastado. Eu ficaria preocupada se vocês continuassem lá.”

O jovem mestre não esperava tamanha sorte. Graças à relação de seu criado, poderia se mudar para a cara Rua Sul — sonho de muitos estudiosos!

“Irmã Huyi,” Ermao fez uma pausa, “já que você disse isso, vamos aceitar sua oferta e nos mudar para a Rua Sul mais tarde. O homem de túnica cinza que mora em frente faz bolos horríveis e usa a mesma roupa cinza todo dia — ele é meio sombrio e assustador.”

Túnicas cinza.

Fuyi entendeu na mesma hora — Ermao estava insinuando que o homem que morava em frente era o mesmo encapuzado de cinza que tinha ido a Chongzhou perguntar sobre ela. Isso explicava por que Ermao estava tão ansioso para tirar seu patrão daquele pátio no Beco Oeste.

O Jovem Mestre Wang lançou um olhar para Ermao. Embora não fosse exatamente apropriado um servo decidir tais assuntos por ele, aquele pátio na Rua Sul… era tentador demais.

Ermao, você realmente é um garoto atento!

…

No Beco Oeste, o homem de cinza colocou os bolos de gergelim na cesta sem demonstrar qualquer emoção. Ao pensar naquele estudioso pão-duro, seu olhar esfriou. O sujeito falava demais — precisava ser eliminado.

Ele puxou um saquinho de pó preso à cintura e o espalhou sobre os bolos.

Quem comesse aquele veneno teria sorte se sobrevivesse até o Ano Novo — um fim perfeito para aquele homem irritante e barulhento!

“O que você está fazendo?”

“Mestre.” O homem de cinza se virou e juntou as mãos em cumprimento. “O estudioso que mora em frente vem todos os dias comprar meus bolos de gergelim. Tive medo de que ele começasse a desconfiar de nós.”

“Os mortos realmente ficam em silêncio, mas aquele homem é um estudioso que veio à capital para o exame imperial. Se ele morrer de repente em seu pátio, as autoridades certamente irão investigar,” disse a figura velada com reprovação. “Você está tentando garantir que eles nos descubram?”

“Fique tranquilo, Mestre. Esse veneno só fará com que ele piore aos poucos. Quando morrer, já estaremos longe da capital há muito tempo.” O homem de cinza olhou para a figura velada com preocupação. “Mas agora que Long deteve três de nossos netos reais e enviou tropas para a fronteira, o que devemos fazer?”

A figura velada permaneceu em silêncio. O que ela poderia fazer? Se fosse um homem, se tivesse poder real em Nanxu, jamais teria deixado sua terra natal cair nesse estado!

“O que devemos fazer?” Ela murmurou, tocando a superfície áspera e irregular de seu rosto. “Nós viemos de Liyan. Se conseguíssemos matar o imperador ou o príncipe herdeiro, uma guerra entre Liyan e Long seria inevitável.”

“Já esperamos o suficiente. Liu Shouchang já deve ter baixado a guarda.” A figura velada suspirou. “A caçada de outono será em poucos dias. Ele é o peão perfeito.”

“Este subordinado compreende.” O homem de cinza pegou sua cesta e saiu.

Ao passar pelo portão, deu várias voltas pelo beco, mas não encontrou o estudioso falante e pão-duro.

“Ei, está esperando aquele estudioso?” Um vizinho por perto o reconheceu e, sabendo que o vendedor provavelmente estava tentando empurrar seus bolos horríveis de novo, disse com prazer malicioso: “Aquele estudioso encontrou uns parentes ricos na capital. Mudou-se logo cedo esta manhã.”

Enquanto falava, a porta do antigo pátio do estudioso se abriu. Um estranho saiu e lhe jogou um punhado de moedas de cobre. “Vou levar todos os seus bolos, então pare de rondar minha porta. Só de olhar para você já sinto azar.”

O homem de túnica cinza forçou um sorriso entre dentes cerrados e entregou todos os bolos.

Comam. Comam e morram, toda essa sua família maldita!

…

“Alteza Imperial, nossos homens já se mudaram para o pátio do outro lado da rua. Os bolos de gergelim vendidos pelo homem de túnica cinza estão envenenados.”

“Envenenados?” A expressão de Sui Tingheng mudou levemente. “E quanto ao estudioso e ao Ermao…”

“Fique tranquilo, já mandamos um médico examiná-los. Nem o estudioso nem o Jovem Mestre Ermao foram envenenados,” disse Mo Wen, pegando o arco e as flechas das mãos de Sui Tingheng. “Tiveram sorte — hoje foi a primeira vez que o homem de túnica cinza usou veneno, e eles por acaso se mudaram esta manhã.”

“Ótimo.” Sui Tingheng tomou um gole de água. “Traga o arco. Quero continuar praticando.”

A caçada de outono se aproximava. Ele queria mostrar seu melhor na frente de Fuyi.

…

Durante o reinado do imperador anterior, obcecado como era pela vida eterna e por mulheres, a caçada de outono não havia sido realizada por vários anos. Então, com o evento finalmente retomado este ano, os jovens da capital estavam ansiosos para impressionar. Belos cavalos e arcos requintados foram preparados, arreios e botas foram tirados do pó — todos queriam se destacar diante do imperador e da imperatriz, deixar uma impressão favorável.

Fuyi não tinha o menor interesse em se preparar para nada daquilo, já que toda a sua família só conseguia pensar nos exames de outono.

A entrada do salão de exames estava lotada de gente. Por mais notória que fosse a reputação de encrenqueira de Fuyi, ela ainda tinha que se espremer no meio da multidão como qualquer outra pessoa.

O exame ainda nem tinha terminado, e alguns candidatos debilitados já estavam sendo carregados para fora, o que deixava os que aguardavam do lado de fora ainda mais ansiosos, com medo de que seus próprios filhos ou irmãos fossem os próximos.

“Senhorita, não se preocupe. O jovem mestre com certeza vai se sair bem.”

“Não estou preocupada.” A expressão de Fuyi era tranquila.

Xia Yu olhou para a própria mão, que havia sido apertada tão forte que estava pálida. Se não está preocupada, por que está esmagando minha mão desse jeito?

Dong!

Com o som do gongo, os portões do salão de exames finalmente se abriram. Candidatos exaustos começaram a sair um por um. Fuyi avançou pela multidão e agarrou Yun Zhaobai, que parecia cansado, mas ainda firme de pé. “Irmão, vamos entrar na carruagem primeiro.”

“Fuyi? Por que você está aqui?” O rosto de Yun Zhaobai estava abatido, mas seus olhos continuavam brilhantes. Ele subiu na carruagem e se recostou na parede. “Não combinamos que não precisava vir? Nossa casa é tão perto.”

“Isso é importante. Claro que eu tinha que vir.” Fuyi lhe entregou uma tigela de sopa quente. “Beba algo primeiro.”

Yun Zhaobai pegou a sopa e tomou um gole. A temperatura estava perfeita — claramente preparada especialmente para ele. “Você não vai me perguntar como eu fui?”

“Perguntar o quê?” Fuyi colocou um manto sobre ele. “Passe ou não, você sempre será meu irmão. Mesmo que nunca faça outro exame ou entre para o serviço da corte, ainda vai ser meu irmão favorito.”

Yun Zhaobai sorriu. “Assim não dá. Não quero que digam que dependo do meu pai e da minha irmã. Um preguiçoso na família já é suficiente.”

“Já temos um. Qual o problema em ter mais um?” Fuyi viu que ele havia terminado a sopa e encheu a tigela novamente. “Irmão, eu não ligo para o que as pessoas dizem.”

“Eu sei. Mas você ainda é jovem, não deveria ter que se preocupar com essas coisas.” Yun Zhaobai terminou a sopa e fechou os olhos. “Vou dormir um pouco. Me acorde quando chegarmos em casa.”

A carruagem ficou silenciosa. Fuyi ajeitou delicadamente o manto sobre os ombros do irmão. Ela sabia que, se não fosse por seu noivado com o príncipe herdeiro, seu irmão jamais teria prestado o exame naquele ano.

Seu irmão, seu pai, sua mãe — todos eles não suportariam que ela sofresse a menor dificuldade.

Mas ela também não suportava que sua família sofresse.

A vingança contra Zheng-shi… ela jurou que a teria.