Wang Weizhi está em perigo!
Ele caiu nas mãos de Ji Yuan!
Lin Jiu captou rapidamente essas duas informações. No instante seguinte, Wei Liang já a segurava enquanto avançavam a mais de mil milhas de distância. Duas pesadas e esplêndidas roupas de casamento vermelho-escuro esvoaçavam alto ao vento. Lin Jiu virou a cabeça para olhar Wei Liang e viu que seus olhos ainda continham um frio gélido. Seus lábios bem delineados estavam firmemente pressionados, uma leve linha franzida entre as sobrancelhas, sua expressão impossível de ler.
Um toque de impaciência, misturado a um traço de ansiedade e fúria, cintilava em seu olhar. Lin Jiu de repente se lembrou de certo boato sobre o Senhor dos Demônios — que ele teria nutrido algum interesse pela mãe de Wang Weizhi, Huang Yinyue. Ela foi tomada por um súbito entendimento: a atitude de Wei Liang em relação a Huang Yinyue provavelmente não era diferente de sua reação atual ao ouvir que Wang Weizhi estava em perigo.
Será que finalmente vou descobrir sua ligação com a família de Wang Weizhi?
Wang Weizhi… ainda está vivo?
Várias imagens surgiram na mente de Lin Jiu. Lá em Bibo Town, ela tinha testemunhado como Ji Yuan torturava e refinava dezenas de cultivadores do estágio Alma Nascente para colher seu ressentimento — horrível, cruel, totalmente desumano. A morte vinha lentamente para eles, prolongada em um tormento excruciante. Mesmo em seus momentos finais, as vítimas pareciam congeladas em gritos silenciosos, e alguns tinham rasgado as próprias mandíbulas. A agonia que suportavam ia muito além dos limites da resistência humana.
Lin Jiu não ousava aprofundar esse pensamento. Seu relacionamento com Wang Weizhi não era especialmente profundo, mas também não era superficial. Depois do que aconteceu em Bibo Town, ela não conseguia evitar sentir certa simpatia e pena pelo jovem. Esperava que ele conseguisse sobreviver àquela provação, crescesse e, um dia, tivesse força para se vingar de seus inimigos.
E, quando chegasse esse momento, ela não teria problema algum em lhe estender a mão.
Para um jovem tão cheio de vida, orgulhoso e indomável cair nas mãos de Ji Yuan antes mesmo de ter a chance de amadurecer… que desperdício seria.
Lin Jiu fitou o horizonte, estreitando os olhos; um lampejo de intenção assassina cruzou seu olhar. Ela não percebeu que Wei Liang a observava.
Após viajarem por meia-dia, o céu ao redor havia escurecido visivelmente. Uma névoa negra e densa pairava no ar. Um cume montanhoso surgia através da bruma, e, de longe, as árvores pareciam acinzentadas e enegrecidas.
Eles haviam chegado a Jimo Ridge. A montanha inteira estava repleta de barreiras sombrias. Wei Liang pretendia descer diretamente ao topo, mas a névoa negra estava cheia de encantamentos em camadas, como descascar uma cebola. Embora cada um fosse facilmente rompido, eles se regeneravam sem parar.
Sob as restrições, incontáveis donzelas espectrais, carregadas de poder de ressentimento, avançavam enlouquecidas a cada barreira destruída, sacrificando-se para impedir o avanço de Wei Liang. Além disso, novas barreiras se formavam rapidamente. Embora não tão velozes quanto ele ao destruí-las, ainda assim retardavam significativamente seu progresso.
Sob as camadas de feitiços, tudo estava silencioso. O coração de Lin Jiu afundou. A demônia que trouxera a mensagem dissera que os gritos de Wang Weizhi eram altos e terríveis e, mesmo assim… não havia nada além de silêncio ao redor. Será que Ji Yuan tinha alcançado seu objetivo?
Depois que Wei Liang rompeu mais de uma centena de camadas, sua paciência se esgotou. Ele desceu com Lin Jiu até a base da montanha.
Cada passo que ele dava parecia conter algum significado oculto. Lin Jiu sabia que ele estava procurando o núcleo do encantamento. Os dois circundaram a base de Jimo Ridge repetidas vezes.
Uma floresta sombria, névoa fria e densa, pedras e solo em decomposição, lápides tombadas… O vento uivava, úmido e gelado até os ossos.
O coração de Lin Jiu afundava cada vez mais.
Por fim, Wei Liang parou diante de uma estela negra, meio enterrada, meio exposta. Ele virou o rosto para Lin Jiu e, com um tom calmo, perguntou: “Se Wang Weizhi estiver morto, você choraria?”
Lin Jiu pensou por um momento e respondeu: “Provavelmente não. Já me preparei para o pior.”
“Entendo.” Ele ergueu o pé e pisou casualmente sobre a estela negra à sua frente. “Se ele está morto, trouxe isso sobre si mesmo. Não há ninguém além dele para culpar.”
Quando as palavras caíram, a estela negra sob seu pé se despedaçou com um estalo estrondoso! A névoa densa pareceu se assustar, guinchando e recuando rapidamente para ambos os lados, revelando um caminho florestal que serpenteava montanha acima.
Wei Liang caminhava com passos medidos, mas avançava rapidamente. As donzelas espectrais se reuniram novamente, jogando suas vidas fora para bloqueá-lo.
Lin Jiu convocou quatro pequenas lótus dourado-escuras, ativando a Lótus do Karma. Qualquer donzela espectral que encostasse nela era reduzida a nuvens de cinza preto-acinzentada — pois não eram demônios, mas espíritos vingativos feitos de puro ressentimento.
A raça demoníaca era sedenta por sangue e violenta, mas não praticava esse tipo de feitiçaria vil. Eles eram mais como feras selvagens que caçavam por instinto. Para Lin Jiu, isso não era realmente maldade — eram apenas vítimas da névoa demoníaca. Por isso ela nunca se preocupou com o sangue que haviam derramado no passado e estava disposta a aliviar sua dor.
Mas cultivadores demoníacos como Ji Yuan eram diferentes. Eles não eram demônios de nascimento. Aceitavam voluntariamente a névoa demoníaca em seus corpos, usando métodos cruéis e desumanos para torturar outros em busca de poder. Levavam suas vítimas ao desespero absoluto, extraíam seu ressentimento e usavam aquilo para fortalecer sua própria cultivação.
Chamar tais métodos de apenas “malignos” era suave demais.
Mesmo se a névoa demoníaca fosse expulsa, alguém como Ji Yuan pararia?
Nunca. Monstros como ele pertenciam às profundezas do inferno.
Quanto mais avançavam, mais denso se tornava o ataque das donzelas espectrais. Gritos agudos e penetrantes de mulheres ecoavam sem parar, e seu lamento incessante fez a cabeça de Lin Jiu latejar. Esses espíritos não temiam a morte, obcecadamente leais a seu Ji Yuan. Lin Jiu realmente não conseguia entender. Por fim, ela perguntou a Wei Liang:
“Ji Yuan é realmente tão… encantador assim? Por que tantas donzelas espectrais são tão devotadas a ele?”
Os lábios de Wei Liang se curvaram com desdém. “Apenas um monte de truques baratos.”
Lin Jiu observou os espíritos se jogando para frente sem se importar com a vida. Uma mistura estranha de pena e irritação apertou seu peito. “O amor não deveria ser possessivo?”, ela murmurou. “Que tipo de feitiço de harém doentio faz tantas mulheres desejarem morrer por um único homem?”
Wei Liang de repente se inclinou para perto e sussurrou em seu ouvido:
“Minha esposa está insinuando que eu não ‘me desempenho’ bem o suficiente para deixá-la igualmente devotada?”
“…Não foi isso que eu quis dizer.” Lin Jiu murmurou. Aflita e envergonhada, sua expressão sombria finalmente se dissipou. Wei Liang notou a mudança, sorriu de leve e a puxou para si.
No instante seguinte, eles se teletransportaram, e uma caverna escura e úmida surgiu diante deles.
“Chegamos.” Wei Liang baixou os olhos para Lin Jiu, um leve traço de preocupação cintilando em seu olhar.
“Estou pronta!”, ela declarou com um aceno resoluto. A essa altura, já começava a entender aquele homem — se ele ainda estava fazendo piada num momento como aquele, só podia significar uma coisa: algo verdadeiramente aterrorizante estava prestes a acontecer. Ele a provocara de propósito, tentando estabilizar seus nervos.
As espessas e elaboradas roupas de casamento vermelho-escuro flutuavam na escuridão de Jimo Ridge como sangue que há muito havia escorrido de um corpo e estava prestes a secar.
Com um movimento de manga, um som nítido de estilhaçamento ecoou na entrada da caverna. Wei Liang puxou Lin Jiu para dentro, e gelo se espalhou atrás deles, selando a entrada e trancando do lado de fora as incontáveis donzelas espectrais em prantos.
O coração de Lin Jiu ficou preso no alto do peito, pulsando como se tivesse saltado para sua garganta. Ji Yuan certamente já havia percebido sua chegada. Será que ele teria fugido, deixando apenas o cadáver de Wang Weizhi para trás?
Ela respirou fundo, lembrando-se de manter o foco. A caverna era mil vezes maior do que imaginara. Após apenas alguns passos, os dois pararam à beira de um precipício. Pelo que parecia, toda a base de Jimo Ridge havia sido escavada. A escuridão se estendia infinitamente abaixo, como se levasse direto às profundezas do inferno. Uma aura poderosa e maligna se espalhava do fundo do abismo, gelando os ossos ao menor toque.
“Você não destruiu o fantoche de sangue dele em Bibo Town?”, Lin Jiu perguntou, surpresa. “Como ele conseguiu ficar ainda mais forte em tão pouco tempo?”
Depois da batalha em Bibo Town, Ji Yuan desaparecera sem deixar rastros. As seitas justas o caçavam desde então. Seus esforços não renderam nada, mas ao menos ele não encontrara outra chance de iniciar outro massacre sanguinário para avançar em sua cultivação. Naquela época, depois de cometer todas aquelas atrocidades monstruosas e colher o ressentimento esmagador de Bibo Town, ele só havia conseguido cultivar sua técnica Nascent Bloodfall até setenta por cento. Com seu fantoche de sangue destruído e nenhuma nova oportunidade de massacrar mais cultivadores de Alma Nascente — como seu poder avançou tanto?!
“‘Wang Weizhi’, disse Wei Liang, o tom gélido.
O coração de Lin Jiu deu um solavanco pesado. No instante em que ele falou, ela também sentiu. Embora a aura estivesse completamente imersa em maldade, havia nela uma leve familiaridade.
Não é Ji Yuan — é Wang Weizhi!
O que aconteceu com ele?
Wei Liang a puxou para seus braços e saltou diretamente para dentro do abismo sem fundo. Ele não usou nenhuma técnica de flutuação — simplesmente permitiu que seus corpos caíssem livremente.
Lá embaixo, vinha o som distante de ondas quebrando. Quanto mais desciam, mais forte se tornava o fedor de sangue. Lin Jiu enviou uma pequena lótus para reconhecimento.
No fundo do abismo infinito, havia um mar de sangue. Lin Jiu concentrou sua mente e ativou a Lótus do Karma, direcionando a lótus exploradora para tentar extrair a névoa demoníaca do mar de sangue.
Mas no instante em que tocou o mar, uma dor lancinante atravessou sua consciência, e a lótus exploradora explodiu!
Lin Jiu arfou, puxando o ar num sobressalto. Instintivamente, ergueu a mão e pressionou o centro da testa.
Wei Liang a envolveu firme nos braços. “Não se mova. Deixe que eu faço.”
Lin Jiu: “…” Essa frase… por que sinto um déjà vu?
“Se você vir alguma ilusão, não entre em pânico. Eu estou aqui.” Sua voz era calma e fria como sempre.
“O que é esse lugar aqui embaixo?”
“A Borda da Terra.”
A Borda da Terra?
Quanto mais desciam, mais inquieta Lin Jiu ficava. Eles já haviam alcançado a profundidade onde a lótus exploradora encontrara o mar de sangue, e ainda assim abaixo deles não havia nada além de escuridão.
Para onde todo aquele sangue foi?
Wei Liang a segurava contra si, a expressão ainda despreocupada. Continuaram caindo em queda livre. Lin Jiu podia sentir: a aura aterrorizante e maléfica estava cada vez mais próxima. Naquela profundidade, provavelmente estavam chegando perto do manto da Terra, e ainda assim a temperatura era estranhamente fria. As paredes de pedra atrás deles permaneciam úmidas e pesadas.
Ao alcançar o estágio de Alma Nascente, um cultivador podia “ver” mesmo na escuridão absoluta — embora não fosse visão no sentido comum. A alma nascente permitia perceber a aura natural ao redor. Onde quer que sua consciência alcançasse, a alma nascente reuniria aquela aura, a traduziria e a apresentaria como “visuais” familiares que o cultivador conseguia entender instintivamente.
As informações obtidas pela aura espiritual não se limitavam aos sentidos tradicionais. Por exemplo, um cultivador de Alma Nascente não apenas podia ver uma flor à distância, mas também sentir seu perfume e a textura de suas pétalas.
Pode soar místico à primeira vista, mas, em suma, cultivadores usavam a aura espiritual como meio de percepção — não muito diferente de como morcegos usam o som para navegar.
Lin Jiu inalou o ar e percebeu que as paredes da caverna não tinham nenhum traço de enxofre. Será que esse lugar não era subterrâneo, afinal? O que exatamente era a Borda da Terra?
O som das ondas abaixo vinha e ia. Naquele momento, ela estava aninhada contra o peito de Wei Liang, seu único braço envolto ao redor das costas dela — um gesto simples, mas que lhe transmitia uma sensação esmagadora de segurança.
O cheiro dele pairava na ponta de seu nariz, sua testa repousando contra o peito sólido dele. Mesmo através do tecido espesso e ornamentado de suas vestes, o calor dele a envolvia. Naquele instante, Lin Jiu sentiu uma onda de cansaço e apego subir dentro de si.
Como seria maravilhoso permanecer assim para sempre. Caindo juntos, infinitamente, até o fim dos tempos.
Mas seus pensamentos pararam abruptamente.
O desastre veio sem aviso. Lin Jiu ouviu o som do vento cortando e olhou para cima — um cadáver gigantesco despencava em sua direção. Parecia ter sido submerso em água por dez mil anos e, mesmo assim, não havia apodrecido — apenas absorvido tanta umidade que sua pele se tornara inchada e translúcida.
O braço do cadáver era tão enorme quanto o corpo inteiro dela. Sob a pele inchada, o pus borbulhava em tons nauseantes de amarelo, verde, vermelho e preto. Com os braços estendidos e o rosto virado para baixo, ele despencava na direção deles em uma rajada fétida de vento, aproximando-se a cada segundo. Seu rosto grotescamente inchado era uma massa sem feições. Apenas dois olhos enormes permaneciam, saltando para os lados da cabeça como os de uma libélula.
Diante de uma visão tão repulsiva e aterrorizante, o primeiro instinto de Lin Jiu não foi temer pela vida:
Por favor, não deixe essa coisa explodir em cima de mim!
“Wei Liang… isso é uma ilusão?”, ela ofegou, agarrando-se à manga dele.
“Não.” A voz dele reverberou no peito, oca e arrepiante.
O coração de Lin Jiu se apertou. Algo estava errado com o tom dele. Alarmada, ela ergueu rapidamente o olhar.
Seu olhar passou pela garganta dele e viu o pomo-de-adão mover-se levemente. Então, logo acima dela, uma voz fantasmagórica escorreu pelo ar…
“Eu sou a ilusão.”
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