Capítulo 8
LAVANDO ROUPAS
Após perguntar, Li Man pegou um galho e escreveu uma frase na areia ao lado dela: "Meu nome é Li Man, qual é o seu nome?"
Os grandes olhos escuros de Li Xiaowu estavam cheios de admiração. "A irmã sabe escrever?"
"Você reconhece?" Li Man entregou-lhe o galho e apontou para as palavras no chão, indicando que ele também deveria escrevê-las.
Li Xiaowu entendeu o que ela quis dizer, mas ele não sabia ler nem escrever. Apenas seu quarto irmão era o mais capaz e havia lido mais livros. Seus outros três irmãos não eram muito melhores do que ele. Seu irmão mais velho e o terceiro sabiam apenas escrever seus próprios nomes, e seu segundo irmão era um pouco melhor e conseguia fazer contas.
"Você não sabe como?" Vendo a expressão confusa do menino, Li Man suspirou profundamente.
Li Xiaowu sentiu-se imediatamente um pouco desanimado. Será que sua irmã o desprezava por ser analfabeto? Sua irmã devia desprezá-lo. Será que ela fugiria de novo? Ele pegou cuidadosamente a mão de Li Man e deu-lhe um sorriso bajulador. Ele tinha muita confiança em seu sorriso. Sempre que o mostrava, mesmo que fizesse algo errado, seus irmãos o perdoariam.
E, de fato, Li Man percebeu os pensamentos do garotinho, deu um tapinha na cabeça dele e o encorajou: "Está tudo bem, não importa se você não sabe ler, eu te ensino depois."
Li Xiaowu não conseguia entender, mas ao ver o sorriso da bela irmã mais velha, soube que tinha conseguido. No entanto, o melhor seria fazer com que a irmã mais velha gostasse dele. Seu segundo irmão dissera que, se quisesse que a irmã mais velha ficasse, teria que fazê-la gostar daquele lugar.
"Irmã, vamos comer." Ele pegou a mão de Li Man e caminhou em direção ao quintal da frente.
Li Man não sabia o que ele queria fazer, então não teve escolha a não ser segui-lo. O menino a puxou até a cozinha, onde, na ponta dos pés, tirou da panela uma tigela de mingau e duas batatas-doces cozidas no vapor.
"Irmã, aqui está." Ele apresentou tudo a Li Man como se fosse um tesouro.
O mingau estava quente, mas a batata-doce estava fria; claramente já fazia algum tempo que fora cozida.
"Obrigada", disse Li Man, como de costume.
Li Xiaowu a observava comer e percebeu que sua irmã não só era bonita e tinha uma voz agradável, como também o ato de comer era um espetáculo encantador.
Ao perceber que ele a encarava, Li Man ofereceu-lhe uma batata-doce, mas o garotinho acenou com a mão e disse: "Já comi".
Ao ver o quão magro e fraco ele estava, Li Man sentiu pena dele e insistiu em colocar a batata-doce em sua mão, comendo uma ela mesma.
Depois do café da manhã, ela lavou todas as panelas e frigideiras.
Li Xiaowu queria fazer isso, mas ela recusou, dizendo que não comeria e, após, faria o filho da outra pessoa lavar a louça.
Depois de lavar as panelas e frigideiras, Li Man pensou nas roupas esfarrapadas no quarto oeste. Embora estivessem rasgadas, ainda poderiam ser usadas depois de lavadas e remendadas. Quando vasculhou o guarda-roupa mais cedo, as roupas lá dentro não estavam muito melhores, e ela não conseguiu encontrar uma única peça sem remendos.
Li Man tirou do guarda-roupa todas as roupas que havia usado e refletiu sobre o que vira na noite anterior. Parecia que aquela família era composta apenas por homens, sem nenhuma mulher, então ninguém lavava as roupas; deviam ter sido todas lavadas à mão.
"Você tem roupas sujas? Traga tudo para cá." Li Man não se atreveu a entrar naquele quarto sozinha, então mandou Li Xiaowu em seu lugar.
Mas Li Xiaowu não conseguia entender suas palavras, então ela não teve escolha a não ser puxá-lo para o quarto leste.
O cômodo leste era maior e obviamente era usado como sala principal. No centro havia uma mesa e quatro bancos, e mais ao fundo, um grande kang, que era realmente grande e podia acomodar pelo menos quatro ou cinco pessoas.
Ao entrar na sala, um odor pungente imediatamente tomou conta do ar.
Vários pares de sandálias de palha estavam espalhados pelo chão, e dois cobertores finos estavam empilhados sobre o kang. Li Man deu um passo à frente e levantou os cobertores, encontrando várias peças de roupa sujas e amassadas escondidas embaixo deles.
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