84 - Mais ciúme

Capítulo 84

MAIS CIÚME

Ao ver a expressão dele endurecer ligeiramente, Li Man percebeu imediatamente que havia se expressado mal. Assim como nos tempos modernos, se alguém não soubesse que a capital era Pequim, seria alvo de suspeitas.

“Eu te disse.” Quase instantaneamente, sua expressão se tornou melancólica enquanto ela dizia suavemente: “Desde que fui enforcada, não me lembro de nada. Para ser honesta, nem sei… quem você é. Eu… eu estou muito triste.”

Li Hua não acreditava que ela mentiria, mas não se lembrar de nada? Isso era muito difícil de acreditar. 

"Então... você quer se lembrar do passado?"

"Sim." Li Man assentiu apressadamente, olhando para ele com seus olhos claros, e disse muito seriamente: "Quero me lembrar de você."

Sem motivo aparente, uma onda de calor invadiu o coração dele, acompanhada por uma leve dor. 

"E se você se lembrar, mas descobrir que não existimos em sua memória?"

"Como isso é possível?" 

Ela também fazia parte dessa família, como poderia não se lembrar deles?

"E se?" 

Li Hua insistiu em perguntar.

"Nenhum de vocês?" 

Li Man estava um pouco confusa. Ela estava claramente naquela casa. 

Ah... certo, talvez ela tivesse acabado de chegar. Então, ela se casou com alguém da família? Ela tinha parentes por parte de mãe?

"Preciso te perguntar uma coisa", ela perguntou de repente, fazendo o coração de Li Hua disparar. 

"O que é?"

"Você disse que eu sou sua esposa, e seu segundo e terceiro irmãos também me chamam de esposa. O que está acontecendo?" 

Não parecia que eles estavam apenas brincando com ela.

"..." 

Li Hua olhou fixamente em seus olhos, que eram claros como a água de uma nascente e não faziam nenhuma tentativa de esconder sua verdadeira identidade: a esposa compartilhada da Família Li.

Ele repentinamente sentiu-se culpado e não teve coragem de lhe contar a verdade.

"Fale!", insistiu Li Man.

Os lábios cerrados de Li Hua se moveram levemente, e ela hesitou antes de dizer: 

"Isso... Você vai entender depois."

"Depois? Depois, quando?", insistiu Li Man.

“Isso...” 

Li Hua ficou sem palavras, quando ouviu um barulho na porta. Ele ouviu Xiao Wu chamando seu irmão mais velho e seu terceiro irmão do lado de fora.

"O irmão mais velho e o terceiro irmão voltaram. Vou falar com eles." 

Li Hua levantou-se apressadamente do kang e correu para fora.

"Ah." 

Li Man sentiu-se extremamente frustrada. Por que a conversa parou justamente no ponto crucial? Haveria alguma história oculta por trás disso?

Li Shu jogou um monte de bambu debaixo do beiral, sem nem ter tempo de enxugar o suor, e correu em direção à casa, gritando com um sorriso: 

"Esposa!"

Li Man encostou-se à janela, revirou os olhos para ele e pensou: ‘Esposa. Lá vamos nós de novo.’

"O que você está fazendo? Lendo?" Li Shu caminhou até a beira do kang, viu vários livros e perguntou curioso: "Esposa, você também lê livros como o quarto irmão?"

"Ah", respondeu Li Man casualmente, guardando cuidadosamente o livro que Li Hua havia tirado de volta em sua mochila.

"Sério?" Os olhos de Li Shu brilharam, cheios de admiração. "Esposa, você é incrível! Você consegue entender até os livros do Quarto Irmão."

"Não me chame mais de esposa." 

Depois de guardar a mochila, Li Man desceu do kang.

Li Shu seguiu-a:

"Então, como devo chamá-la? Esposa não é melhor do que mulher?"

Li Man imediatamente se arrepiou como um gatinho que teve o rabo pisado. 

"O que vocês querem dizer com 'esposa' e 'mulher'? Você diz isso, seu segundo irmão diz isso e seu quarto irmão também. Os três me chamam de 'esposa', isso significa que eu sou a esposa de vocês?" 

Isso é um absurdo!

"Não", Li Shu balançou a cabeça rapidamente.

Li Man revirou os olhos para ele: 

"Não é isso?" Todos me chamam de "esposa", ela se aproveitou da situação.

"Faltaram o Irmão Mais Velho e Xiao Wu", Li Shu olhou para ela e acrescentou cautelosamente.

"O quê?" Li Man não ouviu direito, ou achou que tinha entendido errado. "O que isso tem a ver com o irmão mais velho e Xiao Wu? Eles não agem como vocês. Eles não me chamam de esposa do nada."

Li Shu parecia inocente. 

"Eu não te chamei assim do nada! Se você não gosta de me ouvir te chamar de 'esposa', então eu mudo. Esposa, como você quer que eu te chame?"

“Me chamar?...” Li Man ficou confusa com as palavras dele, balançou a cabeça e então disse: “Não se trata do que chamar, mas sim de…”

"O que foi?" Li Shu olhou para ela confuso. "Esposa, não se apresse, escolha com calma, eu vou te ouvir."

"Ai, meu Deus." Li Man estava tão irritada que parecia que sua língua estava dando um nó. Ela finalmente encontrou as palavras certas para explicar: "Li Shu, me escuta. Você sabe o que 'esposa' significa, não é? Só pessoas com esse tipo de relacionamento podem me chamar assim. Então, não me chame mais assim. Você pode me chamar de qualquer coisa, menos de 'esposa'."

"Mas você é minha esposa." 

Li Shu franziu a testa, parecendo um tanto magoado, e a seguiu para fora do quarto.

"Esposa, esposa, é alguém com quem você se casou. E quando vocês se casarem, terão que dormir no mesmo quarto", Li Man zombou internamente de Li Shu. 

Esse cara provavelmente era louco por uma esposa. 

Ah, não, os três homens eram loucos por esposas. 

É verdade, antigamente, as pessoas dessa idade deviam se casar cedo.

Mas eles não podem ficar chamando-a de "esposa" o tempo todo só porque sentem vontade de ter uma.

Li Man saiu furiosa da casa e viu Li Mo sentado num pequeno banquinho sob o beiral, trançando ramos de bambu, enquanto Li Hua e Xiao Wu estavam agachados ao lado dele, ajudando-o.

Para ser sincera, Li Man tinha um respeito instintivo por Li Mo, não apenas por ele ser o mais velho da família e seu salvador, mas também por sua calma e compostura confiáveis, típicas do chefe da família. Na presença dele, ela se sentia à vontade.

"O que é isso que vocês estão fazendo?" 

Li Man se agachou ao lado de Li Mo, tentando puxar conversa.

Os movimentos de Li Mo eram visivelmente lentos, enquanto ele respondia: 

"Vamos colocar isso no telhado mais tarde. Com isso embaixo e um pouco de palha por cima, não vai vazar facilmente."

"Ah." Li Man assentiu. "Obrigada pelo seu trabalho árduo." 

Ao ver seus cabelos molhados e as várias marcas finas em suas mãos grandes e fortes, deixadas pelos galhos de bambu, ela se sentiu bastante comovida.

Virando-se, Li Man voltou para dentro de casa, pegou um pano seco que costumava usar para secar o cabelo e entregou a Li Mo, dizendo: 

"Seu cabelo está muito molhado, seque-o, senão você vai ter dor de cabeça se dormir assim."

Li Mo olhou fixamente para o pano limpo, que ainda cheirava a grama fresca. Lisonjeado, estendeu a mão, mas a palma estava coberta de lama e água, então a recolheu rapidamente. 

"Não precisa, já estou acostumado."

"Seque, não é bom pegar um resfriado." 

Ela aprendeu essa lição da maneira mais difícil. Quando era mais jovem, ouviu dizer que os secadores de cabelo danificam os fios, então, toda vez que lavava o cabelo, deixava-o secar naturalmente, mesmo no auge do inverno. Às vezes, chegava a dormir com o cabelo ainda molhado, apenas jogado sobre os ombros. Com o tempo, desenvolveu uma forte dor de cabeça. Ela se arrependeu.

Li Hua olhou fixamente para Li Man, depois para seu irmão mais velho, e finalmente sussurrou: 

"Irmão, aceite".

"Não, minhas mãos estão sujas." 

Li Mo esfregou as mãos sem jeito, mas acabou não aceitando.

Ao ver isso, Li Shu sentiu um pouco de ciúme e disse a Li Man: 

"Esposa, eu também me molhei na chuva. Olha, meu cabelo também está molhado. Você pode me ajudar a secá-lo?"

Ele me chamou de esposa novamente! Li Man o encarou com raiva: 

"Volte para o seu quarto e se seque sozinho." 

Dito isso, ela jogou o pano seco em seus braços.

Li Shu não se irritou nem um pouco. Pelo contrário, parecia ter encontrado um tesouro e cheirou o pano seco, dizendo: 

"Hum, que cheiro bom. As coisas da esposa são sempre as melhores."

"Mas que…!" 

Isso não seria considerado flerte na frente de todos? 

O rosto de Li Man ficou verde de raiva, e ela arrancou o pano seco de suas mãos. 

"Deixa pra lá, se você não precisa."

"Preciso sim, por que eu não precisaria?" 

Li Shu estendeu a mão apressadamente para pegar o objeto, mas foi encarado por Li Mo. 

"Terceiro irmão, não arrume confusão."

Li Man segurava o pano seco na mão, mordeu o lábio e olhou para a expressão frustrada de Li Shu. Ela não conseguiu conter o riso. Com certeza, esse cara precisava de alguém para lhe dar uma lição.

"Ei, vocês estão tendo uma conversa animada." 

Nesse momento, Li Yan apareceu vindo da esquina da casa, viu todos reunidos sob o beiral e sorriu.

Li Man percebeu um toque de amargura em suas palavras. Olhando para ele novamente, viu seus cativantes olhos de fênix se estreitarem enquanto ele a encarava, mas apenas por um breve instante, um leve sorriso enigmático neles, antes de desviar o olhar.

Ele havia passado a manhã inteira trabalhando na horta e suas mãos estavam cobertas de lama e água, então foi até o poço para lavá-las, antes de se aproximar.

Embora tivesse parado de chover naquele dia, o ar ainda estava enevoado. Ele havia passado meio dia lá fora, e seu cabelo estava molhado, com algumas mechas grudadas no rosto e pingando água.

Li Man não aguentou, mas quando ele se aproximou, ela ainda lhe ofereceu um pano seco. 

"Enxugue-se." 

O cabelo e rosto dele estavam encharcados. Droga, ele não podia usar uma capa de chuva enquanto trabalhava? Ah, não existem capas de chuva hoje em dia...

Li Yan ficou ligeiramente surpreso, mas seu belo rosto imediatamente se iluminou, transbordando de alegria. Ele sorriu levemente, e até seus olhos brilhavam com um sorriso. Sem dizer uma palavra, pegou um pano seco e enxugou delicadamente o rosto, secando em seguida os cabelos com cuidado.

Os olhos de Li Mo ficaram vidrados por um instante, então ele baixou a cabeça e continuou trabalhando em silêncio.

Li Shu recusou-se a ouvir e tentou arrancar o pano da mão do seu segundo irmão, dizendo: 

"Segundo irmão, deixe eu me enxugar também, olha, meu cabelo está molhado."

"Você não poderia voltar ao quarto e pegar outro?" 

Li Yan olhou para ele e, depois de se enxugar, em vez de devolver o pano seco para Li Man, dobrou-o algumas vezes e o enfiou no bolso.

"O que você está fazendo?" 

Li Man olhou para ele surpresa. Era um pedaço grande de pano seco, não um lenço. Será que ele também estava tentando esconder algo?

Li Yan deu um leve sorriso para ela: 

"Eu sujei, vou lavar e devolvo para você."

"Que besteira!" Li Man quase não conseguiu se conter e praguejou. Desde que chegara, era ela quem lavava todas as roupas da casa. "Não precisa, eu lavo depois."

Li Yan apenas sorriu malandramente, olhando para ela sem dizer uma palavra. 

Li Man era tímida, e o olhar travesso dele fez o rosto dela queimar em instantes. Ela ficou tão irritada que não ousou encará-lo e simplesmente estendeu a mão, dizendo: 

"Me dê."

"Heh." 

Um lampejo de brincadeira brilhou nos olhos de Li Yan. Ele estendeu a mão e arranhou levemente a palma da mão de Li Man com a ponta dos dedos frios, como se uma corrente elétrica tivesse passado por ela. 

Li Man retirou a mão apressadamente, mas ele agiu como se nada tivesse acontecido, deu uma risadinha e se virou para voltar para dentro de casa.

Esse cara é uma pessoa má!!!

Li Man ficou furiosa e esfregou várias vezes a mão que ele havia tocado em suas roupas.

Li Shu perseguiu seu segundo irmão até dentro de casa, insistindo em pegar as coisas da esposa.

Sob o beiral, Li Mo trabalhava arduamente, enquanto Li Hua encarava Li Man com os olhos escuros desfocados.

Quando Li Man voltou a si, deparou-se com o olhar profundo de Li Hua. Aqueles olhos eram belos, mas carregavam uma tristeza dilacerante.

Ele está com ciúmes?

Nesse instante, Li Mo se levantou, pegou a jangada de bambu trançado e caminhou diretamente para o quintal.

Então Li Hua se virou e foi com ele.

Li Man sentiu-se subitamente inquieta.

Melhor ir cozinhar; já é quase meio-dia.

Xiao Wu pareceu notar sua expressão abatida, então se levantou, caminhou até ela, pegou cuidadosamente em sua mão e olhou para ela com expectativa.

"Vamos lá, Xiao Wu, vamos cozinhar. O que você quer comer?" 

Li Man deu um tapinha na mão dele e entrou na cozinha com ele.

Xiao Wu sorriu, pensando que tudo o que ela cozinhava era delicioso e que ele adorava, mas antes que ela pudesse dizer isso em voz alta, Li Man já estava falando consigo mesma: "Não tem muita comida em casa, vamos fazer lamen, é rápido e prático."

Xiao Wu assentiu com a cabeça em concordância.

"O macarrão ficaria mais gostoso com um pouco de verdura também." 

No entanto, o chão lá fora estava todo enlameado, então ela não podia ir ao quintal, a menos que jogasse fora seus sapatos bordados.

Aliás, aqueles homens estavam todos descalços. Será que nem sequer usavam tamancos? Andar descalço assim não é nada higiênico, nem seguro.

Pensando nisso, Li Man caminhou até a janela dos fundos e espiou. Ela viu Li Hua em pé na lama, segurando um feixe de palha com um forcado. Os outros deveriam estar no telhado.

Parecia que ela não era de muita utilidade, então Li Man fechou a janela novamente, vasculhou a cozinha, encontrou um pote de repolho em conserva e, de repente, teve uma ideia brilhante. Ela sorriu para Xiao Wu e disse: 

"Hoje, vou preparar um prato delicioso para você: macarrão cortado à faca. Você nunca experimentou, não é?"

Enquanto falava, ele tirou um punhado de folhas de repolho em conserva do frasco.

Lave as folhas de mostarda em conserva, corte-as em pedaços e coloque-as em um prato limpo. Em seguida, coloque um pouco de farinha em uma tigela, adicione um pouco de água e misture bem.

Pouco depois, Li Hua entrou e viu Li Man segurando uma faca de cozinha em uma mão e uma bola de massa na outra. A faca deslizava sobre a massa com facilidade, e pedaços de massa branca voavam para dentro da panela fervente como flocos de neve.

"Está tudo pronto?", perguntou Li Man, enquanto colocava o macarrão na panela.

"Ainda não." Li Hua aproximou-se dela e estendeu a mão para enxugar as gotas de água do rosto dele.

Uma onda de umidade a envolveu, e Li Man se virou para olhá-lo. Ela viu que o rosto delicado de Li Hua estava coberto de gotas d'água, e seus cabelos também estavam molhados e grudados em seu rosto.

Ela não pôde evitar franzir a testa. 

"Não há nada na casa para impedir a entrada da chuva?" 

Por que estão todos encharcados até os ossos? Não têm medo de ficar doentes?

Li Hua não disse nada, apenas baixou os olhos e a ouviu em silêncio.

Li Man mexeu o macarrão com uma espátula e depois colocou a tampa na panela. Vendo que Li Hua ainda estava ali parada, disse: 

"O que houve? Pegue uma toalha seca para enxugar o rosto."

"Ah." 

Li Hua murmurou, mas estendeu a mão direita.

Li Man levou um susto ao notar gotas de sangue escorrendo de seu dedo indicador e médio da mão direita. 

"O que aconteceu?"

"Não é nada", disse Li Hua casualmente, "só me espetei com um galho de bambu."

"Como você pôde ser tão descuidado?" 

Li Man agarrou a mão dele, lembrando-se do vinho que havia desinfetado para Li Mo da última vez, e rapidamente tirou a jarra de vinho do armário, servindo um pouco em uma tigela pequena.

Depois de despejar o algodão, Li Man, não tendo mais nada à mão, disse: 

"Espere um momento, vou buscar um pouco de algodão."

Dito isso, ele saiu correndo às pressas.

Li Hua estava de pé junto ao fogão, com a mão direita erguida e um leve sorriso nos lábios.

Xiao Wu, deitado perto do fogão, viu seu quarto irmão assim e sorriu secretamente, mas não conseguiu evitar rir alto, então rapidamente cobriu a boca.

Li Hua já o tinha ouvido. Virou-se para olhá-lo, com um sorriso ainda maior. Em seguida, levou o dedo indicador aos lábios, fazendo-lhe sinal para ficar em silêncio.

Xiao Wu assentiu com a cabeça e, sabiamente, sentou-se novamente, fingindo ser invisível.

Nesse instante, passos apressados ​​se aproximaram. Li Hua olhou para cima e viu Li Man carregando uma roupa velha e limpa.

Ele ficou um pouco surpreso quando Li Man enfiou as roupas velhas na outra mão. 

"Não tem mais nada aqui, use isso para enxugar a água."

Em seguida, ela pegou a outra mão dele, molhou um algodão em vinho e limpou cuidadosamente o ferimento.

O álcool frio penetrou na ferida, causando uma dor intensa e lancinante, como se inúmeras agulhas de bordar perfurassem seus dedos. Mesmo assim, Li Hua de repente gostou dessa sensação e até desejou que durasse para sempre.

Após limpar o ferimento, Li Man jogou o algodão no fundo da panela, depois enrolou o dedo em uma tira de pano limpa e amarrou com um fio fino.

"Pronto." 

Olhando para os dedos limpos, Li Man suspirou aliviada, sentindo-se realizada.

"Hum." 

Li Hua sentiu um calor reconfortante no coração e, olhando para o rosto sorridente dela, sua mente parecia estar girando.

No entanto, quando Li Man olhou para cima, viu que ainda havia gotas de água em sua testa e não pôde deixar de franzir a testa e dizer: 

"Por que você não se enxugou?" 

Enquanto falava, pegou as roupas velhas de suas mãos, ficou na ponta dos pés e enxugou sua testa e bochechas. Por fim, também enxugou a umidade de seus ombros, peito e costas.

Depois disso, ela jogou as roupas velhas de volta em seus braços, dizendo: 

"Coloque para lavar".

A água na panela ferveu e, com medo de que o macarrão queimasse, Li Man rapidamente levantou a tampa, mexeu-o com uma espátula e, em seguida, polvilhou um pouco do alho picado que havia preparado, dizendo: 

"Onde estão os outros? Vão chamá-los para comer."

"Hum." 

Li Hua lançou-lhe um olhar profundo, depois trocou um sorriso com Xiao Wu, que estava cuidando do fogo debaixo da panela, antes de se virar e sair de casa.

O conserto do telhado não foi rápido; toda a palha podre precisava ser removida. Li Mo, junto com Li Yan e Li Shu, trabalharam por um bom tempo, mas só terminaram metade. 

Quando Li Hua os chamou, todos desceram do telhado, lavaram as mãos e se prepararam para comer.

Li Man já havia servido o macarrão e o colocado na mesa, uma tigela grande para cada pessoa, perfumado e ainda fumegante.

Li Shu estava com fome, então pegou seus hashis e começou a comer. Ele comeu quase metade de uma tigela de uma só vez e, em seguida, olhou para Li Man com um sorriso: 

"Esposa, como você fez esse macarrão? Está com um cheiro tão bom."

“Isso se chama macarrão cortado à faca. Não temos carne em casa. Se tivéssemos, faríamos um molho com carne…” 

Li Man explicou com entusiasmo, mas parou no meio da frase, percebendo que a questão de ele a chamar de esposa e chateá-la ainda não havia terminado. Então, ela se calou e não disse mais nada.

"Molho de carne? O que é isso?" 

Ela não respondia, mas Li Shu continuou perguntando.

Li Man comeu seu macarrão em silêncio, sem dizer uma palavra.

"Coma tudo, ainda temos coisas para fazer depois que você terminar de comer. Provavelmente vai chover forte de novo esta tarde", disse Li Mo, dando um gole no caldo do macarrão.

"Ah." 

Li Shu assentiu enquanto comia. Ele não queria subir de volta no telhado na chuva; trabalhar na chuva era realmente desconfortável.

Nesse momento, Li Yan olhou para Li Hua e perguntou: 

"Quarto irmão, sua mão está bem?"

Os dedos de Li Hua enrijeceram involuntariamente por um instante. 

"Não é nada."

"Que bom. Você não precisa ir mais tarde. O segundo e terceiro irmãos já dão conta", disse Li Mo.

"Não tem problema, eu ajudo a erguer a palha", disse Li Hua apressadamente.

"Sua mão está machucada, então fique em casa. Eu fico erguendo a palha para eles", disse Li Shu, após terminar a última garfada de seu macarrão, e então perguntou a Li Man: "Querida, tem mais?"

"Sim, sim..." 

Li Man estava pensando que os irmãos estavam em perfeita harmonia quando, de repente, Li Shu lhe fez essa pergunta. Instintivamente, ela se levantou, respondeu, pegou a tigela dele e foi até a panela para servir-lhe outra.

Li Shu ficou estupefato. 

"Esposa?" 

Ele estava apenas preocupado que sua esposa reclamasse que ele havia comido demais, mas não esperava que ela mesma lhe servisse mais arroz.

"Ainda me chamando assim?" 

Li Man se irritou novamente, colocou a tigela na frente dele, olhou-o com raiva e não disse mais nada.

Apesar de ser tratado com frieza pela esposa, Li Shu estava secretamente encantado. Segurando sua tigela de macarrão, ele tomou um grande gole do caldo. O caldo era tão perfumado que o fez sentir-se incrivelmente confortável.

O almoço terminou rapidamente, e Li Mo e seus dois irmãos mais novos foram para os fundos trabalhar. 

Li Hua se sentiu mal e queria lavar a louça, mas seu dedo estava machucado, e Li Man não deixou que ele se molhasse, então o afastou rapidamente.

Após terminar o trabalho, Li Man voltou para o quarto e ouviu um barulho vindo do teto. Ela sabia que estavam fazendo reparos lá em cima, mas o kang estava quase todo molhado. Mesmo que o tempo melhorasse, levaria pelo menos alguns dias para arejar antes que ela pudesse dormir nele. 

O que ela faria? Onde dormiria naquela noite?

Por mais frustrada que estivesse, ela ainda tinha que cuidar dos porcos e das galinhas. Os pintinhos estavam todos cercados num canto da cozinha, e ela só precisava misturar um pouco de ração e dar-lhes água. Mas os porcos ainda estavam no quintal, que estava cheio de lama. Como ela ia alimentá-los? Ela não os tinha alimentado esta manhã, e agora podia ouvir os dois leitõezinhos guinchando de fome.

Mas será que ela também precisa andar descalça para alimentar os porcos?

Após hesitar por um momento, Li Man finalmente perguntou a Li Hua: 

"Vocês têm tamancos de madeira em casa?"

"Hum? Aonde você quer ir?", perguntou Li Hua, intrigado.

"Alimentar os porcos", disse Li Man, com uma expressão de dor.

"Ah." Li Hua sorriu ao descer do kang, depois arregaçou uma das pernas da calça e disse: "Deixe-me fazer isso."

"Você?" 

Li Man olhou para ele. Um erudito tão gentil e refinado, seria um desperdício deixá-lo alimentar porcos.

Quando ela estava prestes a dizer que não precisava, Li Hua já havia saído do quarto, ido até a cozinha, enchido um pequeno balde de madeira com um pouco de água suja, acrescentado farelo e farelo de trigo, e estava prestes a sair.

"Espere um minuto." Li Man olhou para ele, que estava prestes a sair usando sapatos de pano, e perguntou: "Você não tem nem um par de tamancos de madeira em casa?"

Na verdade, não havia. 

Antes, havia apenas alguns homens na família, e quando chovia e o chão ficava enlameado, eles simplesmente andavam descalços e isso não os incomodava. 

Mas agora, olhando para Li Man, Li Hua sentiu que deveriam fazer um par de tamancos de madeira para guardar em casa, por conveniência.

"Vou comprar um par na cidade quando o tempo melhorar", disse Li Hua, caminhando até a porta, tirando os sapatos perto da entrada e saindo descalço.

Li Man olhou para os pés longos, esguios e claros dele, tão bonitos, embora estivessem em um terreno lamacento, e imediatamente sentiu vontade de tapar os olhos, incapaz de suportar o olhar.

Mas Li Hua não se sentia assim. Ela levou a ração para o chiqueiro, alimentou os porcos e depois voltou.

Li Man já estava esperando na porta com uma bacia de água morna. Quando o viu voltar, disse: 

"Coloque a bacia aqui, vou ajudá-lo a lavar os pés."

"Ah." Li Hua pareceu tímido. "Eu consigo fazer isso sozinho."

“Não é fácil para você, não é?” Li Man moveu o pequeno banquinho de madeira um pouco para a frente. “Sente-se um pouco para a frente, levante os pés e eu vou enxaguá-los com água. Assim, você poderá secá-los e calçar os sapatos daqui a pouco.”

Li Hua fez como lhe foi instruído, sentando-se no pequeno banquinho e esticando obedientemente as pernas.

Li Man olhou e achou estranho. O menino tinha um rosto bonito, mãos e pés delicados, e até mesmo suas pernas eram longas e retas. Ela se aproximou e jogou água em seus pés enlameados para lavá-los.

Para sua surpresa, embora a água pudesse remover a lama espessa, ainda era necessário esfregar um pouco de sujeira com as mãos para limpá-la adequadamente, observou Li Man.

Li Hua ficou um pouco envergonhado, então se abaixou e estendeu a mão para limpar a lama dos pés. No entanto, o banquinho era pequeno demais, e ele perdeu o equilíbrio e caiu para o lado. Li Man, instintivamente, estendeu a mão para ampará-lo, mas a bacia inclinou e metade da água caiu diretamente sobre os dois.

Tudo bem, Li Man não se importava com mais nada. Ela jogou a bacia no chão e tentou amparar Li Hua, que havia desabado em seus braços.

"Você está bem?" 

Ela também parecia estar molhada.

"Sim, sim." 

Li Hua se afastou do abraço, com as bochechas coradas. Ela havia esbarrado nela sem querer, com o rosto pressionado contra aquele monte macio e perfumado...

Li Man não se importou, mas olhou para suas roupas molhadas e sentiu-se um pouco deprimida. O tempo estava ruim, os cobertores em casa estavam molhados, suas roupas também, e não havia onde secá-las.

"Hum...." Li Hua se levantou descalça e viu que a barra da blusa e as pernas da calça estavam encharcadas. Ela se desculpou muito. "Desculpe, você está toda molhada."

"Suspiro, lave você mesmo. Vou voltar para o meu quarto para me trocar." 

Li Man fez beicinho e deu-lhe um sorriso irônico, depois sacudiu as gotas de água das roupas e voltou para o quarto.

As roupas que ela vestia eram novas em folha e molharam assim que ela as vestiu. Li Man ficou arrasada. Por sorte, Li Hua havia feito dois conjuntos de roupas para ela, e o outro conjunto já estava lavado e limpo.

Então ela não teve outra escolha a não ser pegar outro conjunto de roupas no armário, desabotoar lentamente as roupas molhadas e tentar se trocar.

O telhado ainda fazia um barulho de batida, e de vez em quando, pedaços de palha úmida caíam.

Ela não prestou atenção; as janelas e portas estavam fechadas, e ela jamais imaginou que alguém estivesse espiando.

Inesperadamente, enquanto Li Mo removia toda a palha esfarrapada do telhado, ele vislumbrou repentinamente o corpo da mulher através de um pequeno buraco.

Nesse instante, Li Man desamarrou as alças do corpete e o colocou sobre o grande armário. Do ângulo de Li Mo, ele vislumbrou seu corpo alvo e impecável, seus ombros esguios e arredondados e seus seios belamente torneados...

Os movimentos de suas mãos congelaram de repente, e sua respiração pareceu parar por um instante. O coração de Li Mo batia descontroladamente, como se um coelho bêbado estivesse dentro dele.

"Irmão mais velho? O que houve?" 

Li Shu aproximou-se no andaime de bambu e perguntou, mas não obteve resposta após chamá-lo várias vezes.

"Oh, não." 

Li Mo rapidamente subiu no andaime de bambu da mão e cobriu o espaço vazio. No entanto, assim que terminou, percebeu que não muito longe dali, Li Yan estava ajoelhado junto ao telhado de palha, olhando fixamente para o que havia abaixo. Seus longos cabelos negros caíam sobre o rosto, obscurecendo metade dele e impossibilitando a leitura de sua expressão. Mas assim que Li Mo o viu, entendeu imediatamente o que estava acontecendo. Uma raiva inexplicável surgiu em seu coração e ele gritou: 

"Segundo irmão!"

"Ah." Li Yan endireitou-se lentamente, pegou um pouco de palha para cobrir o vão e olhou para Li Mo: "O que foi, irmão?"

Percebendo que o desejo em seus olhos ainda não estava totalmente disfarçado, o olhar de Li Mo foi se tornando gradualmente mais frio, e ele o encarou sem dizer uma palavra.

"O que houve?" 

Li Shu olhou para seu irmão mais velho, depois para seu segundo irmão, completamente perplexo.

Li Yan deu uma risadinha enquanto trabalhava e disse: 

"Irmão, parece que vai chover de novo, se apresse. A esposa não está mais em casa."

"Esposa?" Li Shu de repente se lembrou de algo e quis levantar o telhado de palha para espiar lá dentro. "A esposa está lá dentro? O que ela está fazendo?"

"Não é nada." 

Li Mo o empurrou para o lado. 

Quem sabia se seu segundo irmão estava falando a verdade? E se sua esposa não tivesse trocado de roupa direito?

Li Yan se levantou, subiu cuidadosamente no telhado e caminhou em direção a Li Shu. Deu um tapinha no ombro de Li Shu: 

"Terceiro irmão, desça e traga mais palha." 

Era um buraco pequeno; ele só havia furado um buraco sem querer e visto algo que não devia. 

Ele suspirou, ele não esperava que aquela garotinha, apesar de sua pequena estatura, fosse tão bem dotada quando nua — aquele corpo branco como a neve, tão limpo…

Hum, Li Yan pensou um pouco e sentiu uma leve tontura e calor. Quando olhou para baixo, sentiu algo quente prestes a sair pelo nariz. Rapidamente, pressionou o peito de Li Shu e disse: 

"Terceiro irmão, fique lá em cima, eu vou descer."

Então, antes que o sangramento nasal começasse, ele desceu rapidamente a escada do telhado, inclinando ligeiramente a cabeça para trás.

Li Man não fazia ideia do que estava acontecendo no telhado. Do seu ponto de vista, o telhado era apenas de palha e ela não conseguia ver absolutamente nada. Ela não tinha ideia de que uma fresta tão pequena pudesse permitir que ela fosse vista.

Ela saiu depois de trocar de roupa. 

Li Hua também havia lavado os pés, calçado os sapatos e estava parado na porta, aparentemente esperando por ela.

Li Man sorriu, um tanto sem jeito.

"Você está bem?" 

A voz de Li Hua estava um pouco rouca.

Li Man riu com autodepreciação: 

"O que poderia acontecer? A água nem está fria."

“Ah, certo”, disse Li Hua de repente, “seu quarto está muito úmido e você não pode dormir no kang. Há um sofá de bambu aqui na cozinha. Leve-o para o outro quarto mais tarde e monte uma cama lá esta noite.”

"Hã? Vou ter que dormir no quarto de vocês de novo?" 

Os olhos de Li Man se arregalaram. Isso não seria muito inconveniente?

Li Hua sabia que não estava exatamente certo, mas que outra maneira havia? 

"Vai ficar tudo bem quando o tempo melhorar", ela só pôde oferecer como consolo.

"Ah." 

Li Man mordeu o lábio, tentando se tranquilizar. 

Está tudo bem. Ela não se importou em dividir a cama com eles ontem à noite, então por que ter medo agora que tem a sua própria cama? Além disso, a julgar pela situação da noite passada, seus irmãos estavam ainda mais nervosos do que ela. Não era preciso ter medo.

Os dois conversavam sob o beiral quando Li Yan surgiu apressadamente da esquina da casa, tapando o nariz. Ele olhou para eles e, sem esperar que dissessem uma palavra, foi até a cozinha, pegou uma concha de água fria e começou a lavar o nariz.

"O que houve?" 

Li Hua o seguiu até a cozinha e perguntou, preocupado.

Li Yan se lavou por um tempo e se assegurou de estar bem, antes de olhar para cima e responder: 

"Não é nada, só esbarrei em algo sem querer." 

Enquanto falava, seus olhos se voltaram para Li Man, que estava parado na porta, e ele sentiu uma onda de calor subir por dentro. Rapidamente, jogou água fria na testa e nas bochechas.

"Segundo irmão, sente um pouco, vou lá ajudar os irmãos." 

Li Hua pareceu bastante preocupado, virou-se e saiu antes que Li Yan pudesse falar.

Li Yan soltou um longo suspiro. Bem, não é um trabalho difícil. Deixe o Quarto Irmão ir.

Vendo que Li Hua tinha ido para o quintal e não tinha nada para fazer, Li Man pegou os baldes e bacias de madeira que estavam no chão e os levou para a cozinha.

Li Yan estava sentado no banquinho com a cabeça inclinada para trás. Quando ela entrou, ele apenas a olhou de soslaio.

Sabendo que tipo de pessoa ele era, Li Man hesitou em ficar sozinha com ele, então, assim que largou suas coisas, saiu apressadamente.

"Espere." 

Vendo-a acelerar o passo como se estivesse fugindo, Li Yan sentiu uma onda de raiva. Ele se levantou, deu um passo à frente e a encurralou contra a parede.

"O que você está fazendo?" 

Li Man sentiu um arrepio percorrer sua espinha e o encarou com seus grandes olhos escuros.

"Por que você fugiu assim que me viu?" 

Li Yan a encarou fixamente, esforçando-se para não desviar o olhar.

"Quem fugiu?" 

Li Man estava com as costas pressionadas contra a parede, seu corpo inteiro preso entre as paredes, ela estava com raiva e envergonhada.

"Não fugiu?" O olhar de Li Yan desviou-se inconscientemente para baixo, pousando no peito dela que subia e descia levemente. Algo lhe passou pela cabeça de repente, e ele sentiu uma tontura. Rapidamente, balançou a cabeça, recompôs-se e perguntou novamente: "Então por que não falou comigo?"

Li Man ficou perplexo. 

"O que você quer que eu diga?"

"Estou com sangramento nasal." 

Li Yan de repente se inclinou perto do ouvido dele e sussurrou algo em seu ouvido, com a respiração quente.

Li Man o empurrou de repente, dizendo: 

"Não fui eu que o agredi." 

Que direito ele tem de fazer isso?

Li Yan engasgou: 

"Você nem vai perguntar o que aconteceu? Você não se importa nem um pouco?"

Li Man cerrou os dentes por dentro. Vendo que ainda estava sob o controle dele, admitiu estar em desvantagem e perguntou: 

"Como você está? Você está bem?"

"O que você acha?" 

Li Yan sentiu como se estivesse sendo arranhado por um gatinho por causa da indiferença dela. Ele pensara que ela o estava tratando melhor quando limpou seu rosto com um pano mais cedo, mas quem diria que ela agiria assim novamente.

Li Man olhou para ele. 

"Você parece bem. Está ótimo. Se não houver nada de errado, não me impeça de sair. Está meio abafado na cozinha."

"Está um pouco abafado." 

Li Yan assentiu em concordância, seu olhar demorando-se nela novamente.

Li Man congelou, sentindo como se estivesse sendo despida diante dele. Ela tentou empurrá-lo, mas, como não conseguiu, o agarrou. 

"Li Yan, se você continuar me intimidando assim, eu vou..."

Antes que ela pudesse terminar suas palavras ameaçadoras, a visão de Li Yan escureceu e ele desmaiou.

Li Man o apoiou instintivamente e, ao ver seu rosto empalidecer repentinamente, com suor frio escorrendo pela testa, ficou chocada. 

"O que há de errado com você?"

Li Yan se encostou nela, tão fraco que parecia ter forças apenas para respirar.

Li Man tocou a testa dele; estava alarmantemente quente. Ela disse rapidamente: 

"Você está com febre!"

"Ah." 

Ele apoiou a cabeça no ombro dela, os olhos semicerrados, e murmurou apenas uma vez, antes de se calar.

Li Man o abraçou pela cintura para evitar que ele caísse, mas ele era tão alto e pesado que seu pequeno corpo mal conseguia sustentá-lo e ela estava prestes a ser esmagada. Ela teve que gritar: 

"Li Yan, você está inconsciente? Se não estiver, por favor, aguente mais um pouco, eu o ajudarei a voltar para o seu quarto."

"Ah, tudo bem." 

Ele abriu os olhos ligeiramente e murmurou duas palavras fracamente, mas assim que disse "tudo bem", desmaiou e caiu sobre Li Man.

Como se tivesse sido atacada de repente por uma fera gigante, Li Man não conseguiu se segurar, tropeçou em algo e caiu no chão.

Felizmente, os braços fortes de Li Yan estavam em volta da cabeça dela, impedindo-a de cair e se machucar.

No entanto, ela não sentiu nenhuma dor ao cair de costas, mas a parte frontal do seu corpo foi pressionada pelo corpo forte dele, quase espremeu seus órgãos internos para fora e a deixou quase sem ar!