c19: Ruínas Profundas

 

O atraso do casamento era um assunto de discussão acalorada em ambos os reinos. Na verdade, tinha praticamente se tornado uma piada. Mas, no décimo dia de adiamento, um evento chocante ocorreu. O General Zi Xià, que havia sido enviado para a fronteira pelo imperador, havia voltado desesperadamente e transmitido notícias que assustaram a todos. O selo sobre as Ruínas se rompeu e muitos monstros menores escaparam.

Felizmente, o único monstro importante a escapar da fenda foi uma raposa com cauda de escorpião recém-formada. No entanto, mesmo com apenas um, os quartéis do exército e as tropas estacionadas sofreram sérios danos e ferimentos. A condição do General Zi Xià era tão ruim que ele nem conseguiu entrar no palácio. Ele deu seus últimos suspiros sentado em sua montaria depois de passar as informações.

O General Mò Fāng permaneceu para defender a fronteira, recusando-se a permitir que qualquer um dos monstros entrasse no reino Demoníaco. A situação era grave e precisava ser tratada com urgência.

Depois de ser informado, o imperador imediatamente deu a ordem de enterrar adequadamente o General Zi Xià. Ele também despachou um mensageiro para notificar o reino Imortal.

Shěn Lí estava no palácio discutindo assuntos oficiais e, naturalmente, ouviu tudo. Ela bateu na mesa com raiva, dizendo: “Por que esperar e informar o reino Imortal! Nossas tropas vão sofrer enquanto esperamos por aquele grupo inútil. Shěn Lí pede permissão para levar tropas para reforços!”

O imperador permaneceu em silêncio, sem dizer nada.

No salão também estavam três generais veteranos. Um com cabelos brancos ponderou sobre o assunto dizendo: “Vossa Majestade, entendo suas reservas em enviar Sua Alteza, com o casamento iminente, no entanto, a situação é urgente. Embora haja muitos generais que podem lutar, poucos deles têm experiência em lutar contra os monstros. Sua Alteza é uma das poucas que têm. Eu gostaria de pedir que Vossa Majestade concorde com seu pedido de trazer tropas para guardar a fronteira.”

O imperador bateu com o dedo na mesa. “Shěn Lí.”

Shěn Lí imediatamente se ajoelhou e saudou. "Sim!"

“Você não tem permissão para sair de sua residência este mês.”

Shěn Lí não conseguia acreditar no que acabava de ouvir. Ela levantou a cabeça e olhou para os três velhos generais, esperando que eles interviessem. Eles olharam para ela, mas permaneceram em silêncio. Ainda relutante, ela disse: “Vossa Majestade, a fronteira!”

“Em relação ao caos na fronteira, o General Shàng Běi irá investigar, e se os monstros não puderem ser subjugados, então eles atrasarão tempo suficiente para a chegada do despacho do reino Imortal...

“Argh! O reino Imortal isso! O reino Imortal aquilo! Vossa Majestade realmente quer ser o fantoche do reino Imortal?!” Shěn Lí exclamou indignada. Então, ela desconsiderou completamente a etiqueta e bateu a porta ao sair.

O salão permaneceu em choque silencioso até que o imperador perguntou: “Três generais, vocês acham que cometi um erro?”

“Vossa Majestade tem reservas”, suspirou um dos velhos generais. “Sua Alteza é jovem e imprudente e não se dá ao trabalho de considerar as coisas completamente, mas Vossa Majestade pode ter certeza de que Sua Alteza entenderá um dia.”

“Hm.” Os olhos por trás da máscara estavam exaustos. "Um dia."

...

Shěn Lí aproveitou a oportunidade para olhar para dentro do caixão ainda não selado do General Zi Xià. Ela viu linhas azul esverdeadas marcando seu rosto e descoloração preta em suas pontas dos dedos. O médico disse que foram causadas pelo veneno da raposa com cauda de escorpião. Com a habilidade de Zi Xià, não deveria ter sido fatal, mas como ele se recusou a descansar e forçou seu corpo ao limite para transmitir a informação, o veneno conseguiu chegar ao seu coração e se tornou fatal.

Shěn Lí cerrou os dentes e ouviu a análise em silêncio. Seu irmão arriscou sua vida para trazer as notícias de volta. Ele trocou-a para conseguir reforços para seus irmãos na fronteira, mas em vez de partir imediatamente com ajuda, o imperador queria esperar pelo reino Imortal! Zi Xià não teria querido isso! Eles precisavam gastar sua energia subjugando os ya shou! Informar o reino Imortal poderia vir depois! Se sua velocidade pudesse salvar até uma vida, valeria a pena.

Suas mãos se fecharam em punhos cerrados enquanto ela olhava para seus lábios rígidos e congelados. Ela entendeu como ele deve ter se sentido e o alívio de ter completado a missão antes de morrer em sua montaria. Mas o imperador... Shěn Lí rangeu os dentes.

A pessoa encarregada do salão de luto queria levantar o caixão e movê-lo para o centro, mas Shěn Lí segurou-o de um lado e impediu-o de fazê-lo.

“Sua Alteza?”

Shěn Lí mordeu o dedo até a pele romper e sair sangue. Então ela bateu a mão em cima do caixão, deixando uma pesada impressão ensanguentada em sua parte externa. “Shěn Lí cumprirá seu desejo.” Com isso, ela se virou e saiu resolutamente.

Shěn Lí foi direto para a gaiola assim que entrou em sua residência. Ela abriu a porta e puxou o Rót Yā para fora, praticamente sufocando-o. Ròu Yā estava parada ao lado quando tudo isso aconteceu. Ao ver, ela desafiou a morte e agarrou o braço de Shěn Lí para detê-la.

“Ah! Alteza! Parrot vai morrer!”

“O pássaro que eu crio não seria tão inútil a ponto de morrer. Saia, feche a porta e fique de guarda.”

Ròu Yā olhou para Shěn Lí estranhamente. Ela estava assustada, mas no final fez como foi ordenado, saindo da sala e ficando de guarda na porta. Pouco depois ela viu uma luz brilhante espreitando pelas fendas da moldura da porta, após o que ouviu Shěn Lí falar.

“Estou entrando em reclusão a partir de hoje. Não importa quem sejam, recuse quem quiser me encontrar. Eu não sairei cedo para ninguém.”

Por que o desejo repentino de entrar em reclusão? Ròu Yā achou estranho e coçou a cabeça perplexa. De alguma forma, ela encontrou coragem para abrir a porta, pensando que apenas daria uma espiada rápida lá dentro. De repente, ela sentiu algo esmagar seu pé! Olhando para baixo, ela viu que era um Rót Yā sem penas! Parecia muito mais animado e estava saltitando em direção à área de estar.

Eh?! Sua Alteza não estava cuidando de Rót Yā? Ela empurrou a porta mais longe e estava prestes a entrar quando notou a figura de Shěn Lí sentada no sofá em uma postura meditativa. Ela estava de fato meditando em reclusão. Não querendo perturbá-la, Ròu Yā recuou rapidamente e fechou a porta. Ela procurou Rót Yā, mas não conseguiu encontrá-lo em nenhum lugar.

Ròu Yā não sabia que naquele exato momento Rót Yā estava se preparando para encontrar as tropas depois de emboscar um soldado de baixa patente. Rót Yā mudou sua aparência para imitar a do soldado depois de roubar suas roupas e sua insígnia de comando.

Simultaneamente, Chì Róng estava no castelo do imperador Demônio fazendo seu relatório. “Vossa Majestade, Sua Alteza deixou as muralhas da cidade. Qīng Yán está seguindo-a. Vossa Majestade quer que a tragamos de volta?”

Os lábios atrás da máscara de prata ficaram imóveis por um momento antes de suspirar e dizer: “Apenas siga-a.”

...

Embora o ritmo do exército fosse rápido, ainda levou dois dias para chegar à fronteira. Apesar de ser apenas uma pequena rachadura no selo, ainda havia névoa suficiente vazando para que todo o acampamento fosse envolvido nela. Aqueles com qi fraco vomitaram. Eles não estavam em condições de entrar em combate e, embora se sentissem culpados, foram forçados a ficar para trás.

As tropas de Mò Fāng haviam mantido a raposa com cauda de escorpião a cerca de cinco quilômetros da fronteira, cercando-a e impedindo seus movimentos. Mesmo aqueles soldados experientes há muito acostumados a matar monstros ficaram fracos nos joelhos quando ouviram o uivo da raposa com cauda de escorpião pela primeira vez.

Os monstros selados no Abismo Arruinado eram de fato muito mais difíceis de lidar.

Shěn Lí cerrou as mãos em punhos enquanto se lembrava da aparência de Zi Xià no caixão.

“Enfileirar!” O General Shàng Běi gritou. As tropas recém-chegadas da capital imediatamente se alinharam em formação. Um soldado no final da fila desobedeceu e, em vez disso, caminhou até Shàng Běi. “Insubordinação. Trinta chibatadas!”

Shěn Lí tirou o capacete e olhou para o general. “General Shàng Běi, Shěn Lí pede permissão para se juntar à batalha.”

“Sua... Sua Alteza?”

Sua aparição imediatamente causou comoção e alvoroço entre as tropas. Todos conheciam a identidade do rei do Céu Azul, Shěn Lí; era um nome sinônimo de vitória. A moral das tropas imediatamente aumentou.

Embora ver isso deixasse o General Shàng Běi feliz, ele sabia que Shěn Lí estava atualmente noiva. Além disso, todos sabiam que o imperador havia se recusado enfaticamente a deixá-la lutar. Isso colocou Shàng Běi em uma situação difícil.

“Sua Alteza, o imperador não deu permissão para Sua Alteza entrar em batalha. Este servo não ousa...”

Shěn Lí não lhe deu a chance de terminar antes de interromper com: “General Shàng Běi, eu já estou aqui e me recuso a sair de mãos vazias. Em alguns dias, o crânio dos monstros será meu para moer no chão.”

Este discurso silenciou as tropas. Por um momento, também foi Shàng Běi. Quando ele finalmente tomou uma decisão, ele montou sua montaria, ergueu sua espada no ar e gritou: “À batalha!”

Shěn Lí montou ao lado de Shàng Běi. “Muito obrigado ao general por me permitir entrar.”

“Sua Alteza, se este servo não tivesse concordado, o que teria acontecido?”

“Eu teria nocauteado você e comandado suas tropas para lutar contra os monstros.”

Shàng Běi riu amargamente. “Como eu pensei...”

...

Ao se aproximarem das Ruínas, a névoa se tornou mais espessa e o rugido dos monstros se tornou mais claro ao rasgar o ar. Todos ficaram chocados. Assim que as tropas entraram na linha de visão do General Mò Fāng, eles viram um gigantesco monstro semelhante a uma raposa com uma cauda como um escorpião. A raposa ya shou estava no meio de tentar injetar Mò Fāng com veneno de sua cauda quando viu as novas tropas aparecerem. Ela sibilou e rugiu. A baba escorria de sua boca aberta através de dentes irregulares, fazendo um buraco na areia e nas pedras e corroendo a terra por baixo. Um cheiro espesso e oleoso pairava no ar.

As tropas que cercavam a raposa com cauda de escorpião estavam claramente exaustas e mal conseguiam ficar de pé com seus corpos cobertos de sangue. A única figura ainda móvel era Mò Fāng. Ele ficou na frente tomando a iniciativa de atacar.

O General Shàng Běi gritou: “À batalha!”

Shěn Lí, com sua lança já materializada, lançou-se na direção da raposa com cauda de escorpião antes mesmo que ela abrisse a boca.

Sua mira estava certeira e a lança se cravou diretamente no centro da testa da raposa, enfiando uma imensa quantidade de energia mágica diretamente em seu cérebro. Com dor, ela sibilou para o céu e chicoteou sua cauda em direção a Shěn Lí na tentativa de esfaqueá-la. Shěn Lí puxou a lança e virou no ar e imediatamente a usou para bloquear o ataque. Depois de pousar, ela circulou e esfaqueou a raposa na barriga.

Seu rugido em resposta foi tão agudo e penetrante que quase quebrou os tímpanos dos presentes.

Mò Fāng quase foi esmagado por suas garras quando ela bateu com raiva. Shěn Lí saltou e empurrou Mò Fāng com força suficiente para enviá-lo a quase um metro de distância. Ela firmou sua postura e se agachou em uma meia posição. Então, com um rugido, ela enfiou sua lança no pé da raposa, fazendo o sangue jorrar e tingindo-o de vermelho.

Na confusão, a raposa com cauda de escorpião conseguiu recuar.

Mò Fāng olhou atordoado para a cena com esperança em seu rosto. Para Shěn Lí, ele disse: “Sua Alteza.”

Shěn Lí inclinou a cabeça ligeiramente e olhou para ele. Ela podia ver que sua armadura estava completamente destruída e todo o seu corpo superior estava incrustado de sangue, mas ele olhou com esperança. Todos os soldados ali também tinham o mesmo olhar nos olhos. Olhando para baixo, ela podia ver que o chão estava coberto pelos corpos frios e mortos de seus irmãos de armas.

Shěn Lí cerrou os dentes. Ela segurou sua lança com tanta força que seus nós dos dedos estavam brancos. “Me desculpe... Eu cheguei atrasada.”

Esse humor negativo não durou muito. Shěn Lí avançou. Com sua lança de prata na mão, ela ficou no vento na areia silenciosamente por um momento antes de declarar: “A todos vocês, demônios menores insignificantes que ousaram invadir, este rei irá aniquilar cada um de vocês!”