C23: O Segundo Selo no Lago

Um vento fresco e revigorante soprava das colinas para o acampamento, cortando a miasma e limpando o ar, permitindo que a lua brilhante brilhasse gloriosamente no céu. Todos no acampamento olharam para cima com espanto. Quanto tempo fazia desde que algum deles desfrutava de uma visão como aquela?

Mò Fāng sentou-se na plataforma de treinamento de pedra branca, observando silenciosamente o caractere gravado na colina. Ele estava contemplativo.

“Aqui.” Shàng Běi jogou um jarro de vinho para Mò Fāng. Ele pulou na plataforma e se acomodou ao lado do outro homem. “Pessoas feridas não devem beber licor puro, então cortei com um pouco de água. Hahaha!”

Mò Fāng sacudiu a garrafa. “Não. Beber leva a erros.”

“OK. Mesmo que você não beba, apenas pegue de qualquer maneira.” Shàng Běi levantou a cabeça e derramou um gole pela garganta. Então ele olhou para Mò Fāng e disse: “Você ainda acha que o Deus Imortal Xíng Zhǐ estava intimidando Sua Alteza?” Silêncio respondeu à sua pergunta. “Hahaha!” ele riu da recusa de Mò Fāng em responder. “A personalidade do Deus Imortal é realmente estranha, mas se você olhar para sua aura, ela é incrivelmente pura. Uma aura dessa magnitude, nem você nem eu teríamos conseguido suportá-la. Tenho certeza de que nossas pernas teriam virado geleia se algum de nós tivesse trocado de lugar com Sua Alteza.”

Mò Fāng assentiu. Mesmo que ele não entendesse na época, ele entendia agora. O brilho da lua, a brisa fresca e limpa, ele podia sentir a consideração do Deus Imortal Xíng Zhǐ por eles nessas ações. Era só isso. . .

“Ei! A lua está fora há tanto tempo. Eles não deveriam ter terminado o que estavam fazendo e já estar de volta?”

Mò Fāng agarrou o jarro e o destampou. Ele tomou o vinho tentando afogar sua tristeza. O primeiro gole foi imediatamente seguido por um segundo, depois um terceiro, até que seu rosto ficou vermelho.

Shàng Běi riu maliciosamente da visão. Shàng Běi entendeu; afinal, ele havia se sentido da mesma forma muito tempo atrás. Ele queria dizer algo sincero e sábio, mas o que saiu foi: “O que você gosta em Sua Alteza?” Uma pergunta tão direta. Ele queria bater em sua boca no momento em que ela saiu.

O bêbado Mò Fāng olhou para a lua em transe. “O que eu gosto?” ele sussurrou como se estivesse falando sozinho. “Há alguma coisa que eu não goste?”

“Oh. . . ” Shàng Běi, sem palavras, coçou a cabeça diante do dilema complicado. “Você está mal.”

Como se estivesse na hora certa, uma luz cortou o céu noturno, pousando em algum lugar do outro lado do acampamento. Mò Fāng se levantou, deixando Shàng Běi para trás enquanto caminhava, ziguezagueando pelas tendas. Ele viu Xíng Zhǐ pegar uma folha de cima da cabeça de Shěn Lí na frente de uma das tendas.

Ela pegou a folha de volta. “Outro dia, vou soprar uma melodia desta folha para você ouvir.”

Xíng Zhǐ sorriu e disse: “Então, esperarei por essa bela melodia”, antes de se virar para sair.

Shěn Lí estava determinada a fazer o mesmo. Ela se virou e estava prestes a entrar em sua tenda quando viu Mò Fāng pelo canto do olho. Ela fez uma pausa. “Mò Fāng”, ela chamou.

Com a cabeça baixa, Mò Fāng obedeceu, caminhando. Shěn Lí disse: “O Imperador Demônio não sabe que estou aqui. Volte e relate minha presença e os eventos que aconteceram aqui ao imperador. Voltando mais cedo, também será bom para sua recuperação.”

Isso. . . era essa a maneira dela de fazê-lo ir embora? Apertando a mandíbula, Mò Fāng se ajoelhou sobre um joelho para aceitar a ordem. “Como ordenado.”

Shěn Lí sentiu cheiro de álcool em seu corpo quando ele se aproximou. Ela queria lembrá-lo de não beber enquanto seu corpo ainda se recuperava, mas com as coisas como estavam, ela mudou de ideia no meio do caminho. Era melhor não dizer. Ela se virou para voltar para sua tenda. Depois que ela saiu, Mò Fāng não se levantou, mas permaneceu ajoelhado assim por um longo tempo.

. . .

Shěn Lí se despediu de Mò Fāng no dia seguinte. Suspirando, ela pensou em sua confissão. Ela nunca conhecera alguém que tivesse a coragem de se confessar para ela. Infelizmente, Mò Fāng teve um péssimo momento.

Ela queria dar a pessoa que gostava tudo de si, mas a ela atual não conseguia fazer isso. Embora Xíng Yún tenha morrido, sua presença ainda pairava em sua mente, impedindo-a de retribuir os afetos de alguém. Ela não sabia se as coisas mudariam no futuro, mas sabia que não tinha espaço para ninguém agora. Sem mencionar que havia seu noivo, Fú Róng. Só de pensar nele, ela sentia dor de cabeça.

Ela virou a cabeça para o céu e o ar limpo ajudou a relaxar seu coração. Ela levaria o Deus Imortal Xíng Zhǐ a outro dos selos ainda hoje. A contínua melhora na qualidade do ar elevaria a mentalidade dos soldados. Ela sorriu. Havia muito tempo que ela não esperava fazer algo.

. . .

Foi só no final da noite que Xíng Zhǐ caminhou calmamente.

Shěn Lí se acalmou antes de falar. “Deus Imortal, você sabe que horas são?”

Ignorando sua provocação, Xíng Zhǐ perguntou: “Como está a folha que sopra?”

O rosto de Shěn Lí enrijeceu quando ela se lembrou de seus esforços com a folha ontem. Ela tossiu, envergonhada. “Devemos cuidar dos negócios primeiro. Ontem, você disse que havia vários selos. Aquele na alta montanha, já consertamos. Vamos usar hoje para ir ao lago no oeste. Graças à purificação da montanha ontem, o ar clareou muito. Poderemos ver o chão mesmo se voarmos alto.”

“OK.”

. . .

A viagem deles foi tranquila, sem problemas. Ao pousar, a aparência do lago fez Shěn Lí franzir a testa. A miasma havia deixado sua marca, fazendo com que o lago parecesse mais um pântano crescido do que qualquer outra coisa.

Xíng Zhǐ não se abalou com a água suja. “Vamos entrar.”

Shěn Lí ficou atordoada. “Entrar?” Ela balançou a cabeça imediatamente. “Os soldados nunca patrulham esta área e nunca entraram no lago. Não temos um mapa da região subterrânea. Não poderei ajudá-lo com o caminho. O Deus Imortal Xíng Zhǐ terá que entrar sozinho. Esperarei aqui nas margens pelo seu retorno.”

Isso fez Xíng Zhǐ rir. “Sua Alteza não sabe nadar?”

Shěn Lí nasceu com aversão natural à água. Sua magia aquática era péssima. Claro que ela não sabia nadar! Ela quase se afogou naquele dia, quando Xíng Yún jogou sua forma de galinha na pequena lagoa em seu quintal. Agora Xíng Zhǐ queria que ela entrasse em um lago tão lamacento que a visibilidade era praticamente inexistente. . . sim! Ela não estava disposta! Ela odiava expor sua fraqueza na frente dele, mas sem alternativa. . . “Não.”

“E quanto aos feitiços repelentes de água?”

“Não.”

Xíng Zhǐ assentiu. Naquele momento, Shěn Lí recuou alguns passos, no entanto, suas próximas palavras a congelaram.

“Está tudo bem. Eu vou te guiar então.”

“Hã?” Ela tinha ouvido corretamente? “Espere, espere. . . ” Ela estava prestes a recusar, mas antes que pudesse sequer abrir a boca, Xíng Zhǐ moveu os dedos e uma folha negra de escuridão instantaneamente cobriu sua visão. Embora sua visão estivesse obscurecida, ela podia ouvir sons vagos de “glu glu” ao seu redor. Ela sabia que estava na água e seu coração se apertou com o conhecimento. Seu corpo estava rígido de tensão, mas ela estendeu a mão e agarrou a mão de Xíng Zhǐ como se sua vida dependesse disso.

“Não fique tão nervoso.” A voz de Xíng Zhǐ soou fracamente de perto. “Aqui embaixo você pode respirar o mesmo que lá em cima. Meu feitiço repelente de água não é tão fraco que falharia tão facilmente.”

Shěn Lí respirou hesitante depois que Xíng Zhǐ falou. O sucesso a encorajou a respirar fundo novamente e depois expirar. Ela realmente podia respirar debaixo d'água! Ela ficou tão aliviada; no entanto, o alívio foi rapidamente substituído pela raiva crescente. “Isso foi totalmente desnecessário!”

“O feitiço repelente de água parará de funcionar se você soltar minha mão.”

Suas palavras a colocaram em alerta e ela imediatamente se tornou obediente. Embora ela tenha apertado sua mão em Xíng Zhǐ, ela ainda estava ressentida o suficiente para gritar com ele. “Está muito escuro aqui. Você me arrastando com você, qual a utilidade? Deixe-me voltar!”

“Mas eu teria medo de entrar sozinho.”

Que frase ridícula! Como ele podia falar tanta bobagem?! Shěn Lí estava praticamente engasgando com as maldições ameaçando explodir do fogo em sua barriga. Embora ela as impedisse de sair, seus pensamentos eram cruéis: Seu respeitável e venerável eu residia no reino Celestial há quantos anos? Que dificuldades, que distúrbios ele não havia enfrentado?! Para ousar dizer que teria medo de um pequeno lago. . . ele estava apenas brincando com ela!

Mas, lembrando-se de ontem e do contorno do personagem na colina, Shěn Lí raciocinou que ele tinha que ter um plano e um motivo para arrastá-la. Ela decidiu desempenhar qualquer papel que ele tivesse em mente para ela. Assim que ela endureceu sua resolução, ela foi jogada em um loop pelas próximas palavras de Xíng Zhǐ. “Chegamos.”

De repente, um raio de luz azul piscando à frente chamou sua atenção. Olhando para ele, ela viu que vinha de uma estátua de pedra com formato estranho. Xíng Zhǐ colocou a mão na parte superior dela, fechou os olhos e cantou uma invocação que Shěn Lí não conseguiu entender. Seja o que for, fez a água ao seu redor ondular e vibrar.

Uma parte da estátua se desintegrou, revelando um disco translúcido cintilante que emitia uma luz forte o suficiente para machucar os olhos de Shěn Lí. Mais partes da estátua se desfizeram e viraram poeira, a velocidade sempre aumentando até que seus interiores fossem completamente revelados. Uma forte coluna de gelo brilhante estava dentro. Xíng Zhǐ despejou sua energia nela. Um frio gélido invadiu a área quando a temperatura caiu.

A água passou pela coluna de gelo em um fluxo incessante e emergiu do outro lado livre de escuridão, brilhando clara e cristalina. O lago que antes era preto como breu se tornou translúcido e cintilava gloriosamente.

Shěn Lí ergueu a cabeça e olhou para o topo da coluna de gelo enquanto onda após onda de água se propagava por ela a caminho do lago, enchendo o fundo com água aquecida pelo sol. Um sentimento de serenidade, difícil de encontrar, floresceu em seu peito. Era como se a água estivesse passando por seu próprio coração e limpando todo o medo que havia se acumulado ao longo do tempo, desenrolando e relaxando-a.

“Os peixes deveriam ser capazes de desovar no lago agora.”

“Naturalmente”, respondeu Xíng Zhǐ.

Ela se virou para olhá-lo. “Não há mais dois selos? Vamos encontrá-los rapidamente”, disse Shěn Lí animada.

“Sua Alteza não precisa se preocupar com os outros dois selos.” Xíng Zhǐ deu um tapinha na coluna de gelo em um gesto que parecia apaziguador. Ele puxou Shěn Lí junto com ele enquanto circulava. “Há um localizado abaixo da plataforma de treinamento de volta ao acampamento. Quando voltarmos, basta dizer a todos para ficarem longe da área enquanto eu conserto o selo. Depois disso, serão as correntes de aço em frente ao Abismo Arruinado.”

Shěn Lí percebeu que Xíng Zhǐ sempre soube a localização dos selos. Ela pensou em voz alta: “O topo da montanha para madeira, o lago para água, o acampamento para terra, as Ruínas para metal. Estes são quatro dos cinco elementos.” Ela franziu a testa enquanto continuava: “Estamos perdendo fogo. Onde isso estaria? Os selos não serão tão poderosos se os cinco elementos não estiverem alinhados.”

Xíng Zhǐ sorriu: “Cuidaremos dos próximos dois selos juntos, mas o do fogo farei sozinho. Sua Alteza não precisa se preocupar. Já que eu, Xíng Zhǐ, estou aqui, as fronteiras serão purificadas.” Xíng Zhǐ se virou para voltar. Inesperadamente, sua túnica se enroscou e pegou na coluna de gelo. Ele automaticamente se abaixou para consertá-lo, soltando a mão de Shěn Lí no processo. Ele pegou Shěn Lí levantando as sobrancelhas enquanto olhava para a mão que ele acabara de soltar.

Xíng Zhǐ balançou a cabeça e riu quando disse: “Flagrante, hein?” Ele ergueu a cabeça para olhá-la, esperando que ela lhe desse uma bronca. Mas, em vez disso, quando seus olhos se encontraram, ela pareceu distraída. Xíng Zhǐ aproveitou a situação. Sorrindo, ele disse: “Vamos voltar.”"