c24: A Fenda nas Ruínas

 

Com base nas palavras de Xíng Zhǐ, dos dois selos restantes, um era guardado pela estátua de pedra abaixo da plataforma de treinamento no acampamento. Assim que voltassem, ela ordenou que as tropas desocupassem a área, deixando cerca de uma milha entre elas e o acampamento. Ela se virou para seguir as tropas, mas Xíng Zhǐ a chamou antes que ela pudesse fugir.

"Levará algum tempo para gerenciar este selo. Fique e me proteja; certifique-se de que eu não seja incomodado."

As tropas já haviam deixado a área. Qual deles ousaria incomodá-lo? As palavras estavam lá, mas Shěn Lí as engasgou enquanto observava Xíng Zhǐ imóvel.

Ele pressionou a mão sobre a cabeça da estátua. Como nos selos anteriores, uma luz gradual se espalhou enquanto a terra por baixo tremia. Shěn Lí se concentrou apenas no rosto de Xíng Zhǐ, tentando avaliá-lo.

O solo que antes estava seco escureceu gradualmente com a umidade, e pequenos brotos verdes se contorciam da sujeira, mesmo entre os cantos e fendas das tendas. O ar clareou. Ao contrário dos selos anteriores, desta vez o coração de Shěn Lí não se sentiu leve e livre, mas sim pesado e oprimido pelo ar limpo.

A sensação foi passageira e ela não se demorou nela. Ela sentiu que Xíng Zhǐ estava quase terminando, então caminhou em direção a ele, evitando seus olhos. "Assim que os assuntos relacionados às Ruínas estiverem concluídos, voltarei ao palácio para receber minha punição." Ela se virou e se afastou depois de dizer isso.

Os olhos de Xíng Zhǐ escureceram após suas costas recuando.

. . .

[Algum tempo depois, em frente às Ruínas.]

O local onde Shěn Lí lutou contra a raposa com cauda de escorpião ficava a alguma distância das Ruínas, então esta foi a primeira vez que ela esteve tão perto. Ela ficou chocada com a fenda escura no ar acima da corrente.

Uma densa névoa negra emanava dela, espalhando-se por toda parte. Muito rapidamente, os três selos foram ativados e impediram a propagação, mantendo a névoa grosseiramente contida, no entanto, a névoa ainda conseguiu afetar o estado emocional daqueles próximos no curto período de tempo em que fluiu sem controle. Foi uma sorte os selos terem sido ativados tão rapidamente, caso contrário, o impacto do selo rachado teria sido devastador.

Ao contrário do Palácio Frio da Expiação, que foi criado naturalmente pelas forças da natureza, as Ruínas eram um imenso espaço artificial criado ao arrancar um pedaço do mundo e isolá-lo em seu próprio espaço. Xíng Zhǐ o havia criado como uma jaula para conter monstros centenas de vezes mais poderosos do que a única raposa com cauda de escorpião contra a qual ela lutou.

Os olhos de Shěn Lí assumiram um olhar sombrio. Ela olhou para o lado quando Xíng Zhǐ se aproximou dela. A névoa raspou suas roupas e cabelo, mas sua expressão permaneceu calma e despreocupada.

Este homem... ele realmente era o mesmo.

Ela saiu de seu transe quando notou uma ruga se formando em sua testa. "O que foi?"

"Este lugar está em pior estado do que eu pensava." Xíng Zhǐ deu dois passos para frente depois de falar. Ele ergueu a mão direita e lentamente fechou os dedos em um punho enquanto dizia: "Mas não importa", sorrindo. Um som de estrondo e estrondo veio do chão quando um feixe de luz brilhante disparou, atingindo violentamente a mão fechada de Xíng Zhǐ e se encaixando em sua garra.

Shěn Lí ficou paralisada. Era uma corrente completamente coberta de ferrugem. Xíng Zhǐ segurava uma ponta enquanto a outra ponta estava ancorada no chão. Ele moveu o pulso e recitou algo para fazer a ferrugem desaparecer e a corrente ficar esticada em sua mão.

Shěn Lí ouviu um estrondo explosivo vindo do subsolo. Correntes se erguiam em ambos os lados da fenda. Elas bloquearam ainda mais a névoa, afinando-a e impedindo-a de obscurecer sua visão. Com uma visão clara, ela pôde ver que a fenda no ar tinha cerca de sessenta centímetros de largura e diminuía lentamente de largura à medida que as correntes se comprimiam.

Um grito estridente ecoou das Ruínas dentro da fenda. Shěn Lí convocou sua lança para sua mão, sua mente em alerta e seu corpo tenso.

Vendo isso, Xíng Zhǐ disse calmamente: "Não se preocupe. Eles não podem sair."

Ele mal terminou sua frase quando outro grito estridente soou. As coisas caíram e a terra ao redor das Ruínas tremeu incessantemente. Shěn Lí podia sentir a poderosa intenção de matar daqueles presos lá dentro. Enjaulados por mais de um milênio, seu ódio por Xíng Zhǐ estava além dos limites da racionalidade; eles queriam matá-lo desesperadamente.

Shěn Lí franziu a testa e a mão que segurava sua lança ficou esbranquiçada em uma firme garra. A mão de Xíng Zhǐ segurando a corrente tremeu. As vozes dos monstros antes eram indistintas e confusas, como se viessem de uma grande distância, mas uma nova voz soou poderosa, distinta e clara.

Xíng Zhǐ murmurou algo, fazendo com que todo o seu corpo e as correntes em suas mãos irradiassem uma luz intensa. O chão tremeu ainda mais violentamente.

O batimento cardíaco de Shěn Lí acelerou em sincronia com os tremores no chão.

"Eu vou matar você, deus dos deuses! Eu vou matar você!", gritou o que estava dentro das Ruínas. O som era tão claro que parecia que as palavras foram ditas diretamente em seu ouvido.

O impacto foi forte, como um arco puxado em uma corda. Reverbereou em sua cabeça depois de penetrar em seus ouvidos. Por mais que ela tentasse resistir, ela finalmente sucumbiu à dor e fechou os olhos. Shěn Lí pressionou a mão contra a testa, tentando aliviar a pressão.

Seus olhos estavam vermelhos quando ela os reabriu. Uma vontade assassina de matar surgiu do fundo de seu coração. Ela queria lutar! Ela queria derramamento de sangue! A urgência lhe disse que a confusão em seu coração seria dissipada se ela se tornasse violenta.

A roupa de Xíng Zhǐ virou quando ele correu para ela. Sua expressão permaneceu inalterada quando ele terminou os últimos versos de um encantamento. Ele não olhou para trás enquanto fazia isso. A corrente afrouxou em sua mão e uma luz ainda mais feroz e ofuscante queimou nela quando ela se arrastou no chão. A intensidade das correntes iluminadas em ambos os lados da fenda aumentou com isso. Os monstros dentro uivaram e gritaram antes de cair abruptamente no silêncio.

Ao mesmo tempo, a fenda encolheu consideravelmente. Tudo o que restava era uma demarcação de um centímetro que era quase imperceptível. Então é o selo que mantém milhares de feras monstruosas à distância, pensou Shěn Lí.

De repente, uma onda de qi atingiu o corpo de Shěn Lí. Ao contrário do vento purificador dos selos, esta era uma energia áspera e abrupta que atingiu diretamente seu intestino, contra a vontade de matar que havia florescido ali.

Sangue negro, como água fervente, jorrou de sua boca. O sangue se vaporizou e desapareceu ao entrar em contato com o chão.

Uma brisa fresca soprou no silêncio.

"Isso..." Shěn Lí olhou estupefacta para o chão.

Xíng Zhǐ respondeu com: "Impurezas envenenadas pelos monstros", enquanto tirava um pano branco da manga. Ele estendeu o tecido para ela.

Shěn Lí olhou atordoada para o pano branco imaculado em sua mão. Recuperando os sentidos, ela o alcançou e o pressionou contra os lábios, limpando a mancha de sangue residual.

Xíng Zhǐ caminhou para a frente das Ruínas enquanto ela fazia isso. Ele ficou em frente à corrente e gentilmente esfregou a fenda que ela estava guardando.

"Você estava encharcada da névoa dentro da barriga da raposa com cauda de escorpião quando ela a engoliu. A raça Demônio é muito suscetível aos efeitos da erosão da névoa. Enquanto eu estava consertando os selos mais cedo, também estava purificando a névoa em seu corpo."

De repente, Shěn Lí percebeu a razão pela qual ele a arrastou junto. "É por isso que você insistiu tanto que eu liderasse o caminho." Seus olhos se tornaram pensativos quando ela perguntou: "Essa foi a única razão?"

"Sim."

A resposta a fez pausar.

Xíng Zhǐ retribuiu seu olhar com uma expressão neutra no rosto. Falando em um tom leve, ele disse: "O selo de fogo está localizado dentro das Ruínas. As impurezas foram removidas do corpo de Vossa Alteza, portanto, não há mais necessidade de Vossa Alteza me seguir. Por favor, retorne ao acampamento e reorganize as tropas. Ficarei aqui e terminarei o trabalho. Uma vez feito, voltarei ao reino Imortal. Tenha certeza de que não vou mais incomodar Vossa Alteza."

O vento soprou entre eles, pegando o tecido em sua mão e puxando-o de sua garra frouxa.

Shěn Lí fez uma saudação com o punho e, com uma voz monótona, disse: "Muitos agradecimentos ao Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ por ajudar o reino Demônio nesta crise." Concluindo, ela friamente jogou o cabelo para trás, virou-se e se afastou decisivamente.

Ela não se virou para olhar, então não viu que Xíng Zhǐ a observou até que ela estivesse fora de vista.

. . .

Aquela noite, a lua estava clara e brilhante quando Shěn Lí arrumou sua tenda antes de se preparar para passar a noite. Ela viu uma sombra andando de um lado para o outro do lado de fora enquanto ela fazia isso. Ela gritou em voz alta: "Entre."

Shàng Běi levantou a aba da tenda e entrou. Ele queria ser tático, mas o que saiu de sua boca foi tudo menos isso. Ele soltou um suspiro pesado e disse: "Vossa Alteza! Por que você deixou o Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ ir?"

Shěn Lí lançou-lhe um olhar antes de dizer: "Se o Alto Deus Imortal quer ir, quem sou eu para impedi-lo?"

"Aiii!" Shàng Běi exclamou lamentando. "Eu sabia que deveria ter falado com ele pessoalmente quando tive a chance."

"Hã?!" Shěn Lí falou quase em um grito. "Foi só alguns dias e você já está apaixonado pelo Alto Deus Imortal?" As palavras, assim que saíram de sua boca, a surpreenderam.

Shàng Běi olhou para ela em branco por um momento antes de recuperar a inteligência do choque. "Vossa Alteza certamente tem jeito com as palavras. Como este ousaria tal coisa? Era apenas que, com o ar tão claro e livre de névoa nestes últimos dias, tem sido realmente maravilhoso. Este apenas pensou, não seria bom se Vossa Alteza esbarrasse no Alto Deus Imortal e decidisse dar um passeio juntos, mesmo que não tivesse nada a ver com a limpeza da névoa, ainda ajudaria Vossa Alteza a se sentir melhor." Ele balançou a cabeça e suspirou novamente. "Eu... também estava... meio que esperando... que... o ar permanecesse limpo o tempo suficiente para que os da minha Casa pudessem ver a lua."

Isso silenciou Shěn Lí.

Depois que Shàng Běi saiu, Shěn Lí ficou inquieta, não estava mais sonolenta. Sentindo-se confinada, ela se levantou e caminhou pelo acampamento. Amanhã, ela os levaria de volta à capital. Ela observou os soldados conversando enquanto bebiam. Ela sabia que eles estavam relutantes em sair e se separar do céu claro e da brisa limpa. Quão bom seria se todo o ar no reino Demônio fosse tão puro?

Enquanto Shěn Lí caminhava, Xíng Zhǐ de alguma forma se intrometeu em seus pensamentos. Ela pensou em deixá-lo partir do reino Demônio e uma inexplicável vontade de ir às Ruínas a dominou. Ela levantou a cabeça para olhar para a lua cheia, surpresa consigo mesma. Antes que ela percebesse, seus pés a levaram para as bordas. É claro que Xíng Zhǐ não estava lá.

A fenda acima das correntes tinha se tornado tão pequena que era praticamente invisível. O ar também estava mais limpo. Parecia que as correntes estavam emitindo uma luz fraca durante a noite. Ela estendeu a mão para tocá-las quando uma sensação estranha a dominou. Ela soltou um sorriso autodepreciativo com seu próprio nervosismo. Ela puxou a mão para trás, com a intenção de retornar ao acampamento. Uma brisa da fenda roçou seu cabelo enquanto ela fazia isso, assustando-a. Um cheiro estranho chegou ao seu nariz. Franzindo a testa, ela ergueu a cabeça para olhar para a lua, então para a minúscula fenda escura. Outra rajada de vento explodiu em sua direção.

O cheiro... era muito familiar, lembrando-a do Alto Deus Imortal. De repente, um olho apareceu na fenda, chocando-a. Ela queria recuar, mas seus tornozelos pareciam estar enredados em algo. O olho parecia feliz.

Shěn Lí não era amadora em batalha. Depois que o choque inicial passou, ela rapidamente reagiu e convocou sua lança. Ela estava em sua mão refletindo a lua. Ela imediatamente apontou para o olho, mas em vez de perfurar, parecia que ela estava mergulhando em areia movediça. Ela não conseguiu puxar sua lança para trás.

Shěn Lí cerrou os dentes e tentou invocar seu qi. Em vez de escapar, ela perdeu mais terreno à medida que a força que a puxava para frente aumentava em força. Ela soltou um grito antes de ser completamente puxada para a fenda, que então desapareceu rapidamente. A brisa passou no espaço agora deserto.