“Senhora, já enviei a velha bruxa para a casa de chá.” Depois de acomodar a mulher ali, o “gerente” voltou correndo para o Pavilhão Caiyin. “Obrigado pela ajuda, senhora. Não precisa se preocupar com o resto — está tudo arranjado.”
“É muita gentileza, senhor. Esta humilde mulher conhece Yun Junzhu há muitos anos — é uma honra compartilhar seus fardos.” A proprietária tomou um gole de chá, sorrindo gentilmente, embora suas palavras fossem tudo, menos: “Que idiota pensou que poderia me enganar enviando uma ruína dessas aqui?”
Eles realmente achavam que ela conseguiria administrar uma casa de entretenimento tão grande sem nenhum discernimento?
O Pavilhão Caiyin recebia patronos distintos diariamente. Se algo desse errado, toda a capital entraria em alvoroço. Qualquer pessoa que procurasse emprego ali, mesmo os mensageiros, tinha que ter o histórico familiar rastreado por oito gerações. Por que eles acham que ela aceitaria facilmente as palavras de uma velha desfigurada de origem desconhecida?
No momento em que aquela mulher apareceu em sua porta, pedindo abrigo, ela soube que algo estava errado e, naquela mesma noite, enviou uma mensagem a Fuyi.
O “gerente” que estava diante dela agora era, claro, alguém enviado por Fuyi.
“A senhora é esperta e corajosa — qualidades que poucos neste mundo podem igualar.” O homem fez uma reverência formal. “Terei que ficar em seu estimado estabelecimento por mais um tempo. Espero que não seja muito incômodo.”
“Por favor, não hesite em pedir nada, senhor. Cooperaremos totalmente.” Ela sorriu. “É um prazer ajudar Yun Junzhu de qualquer maneira que pudermos.”
O homem fez outra reverência em silêncio, cheio de respeito tanto pela proprietária quanto por Yun Junzhu.
Ele era um ajudante do príncipe herdeiro. Ele costumava pensar que Yun Junzhu era frívola e que essas casas de entretenimento eram lugares superficiais administrados por comerciantes gananciosos. Somente depois de vir para o Pavilhão Caiyin e conhecer as pessoas ali, ele percebeu que ele é que era superficial.
Fosse Yun Junzhu, a proprietária, os músicos ou até mesmo os servos, cada um tinha sua própria força notável. Sem a ajuda deles, sua missão nunca teria corrido tão bem.
A arrogância gera preconceito. Só porque ele tinha lido mais livros não o tornava superior.
…
Na noite final da caçada de outono, o Imperador realizou um banquete com fogueira ao ar livre, uma grande cena de harmonia entre governante e súditos.
Vários príncipes de países vizinhos, formalmente aqui para estudar, beberam seu vinho com uma mistura de saudade e inveja. Long era uma terra de decoro, não como Liyan, que gostava de atormentar os outros. A vida em Long era boa. Mas, mais do que isso, eles desejavam que o povo de suas próprias pátrias também pudesse viver tão bem.
Eles nasceram na família real, viajando longe para chegar a Long, tudo em busca de um caminho para a paz para suas nações.
Um funcionário do Ministério de Ritos veio brindar com eles. Após as rodadas de conversa educada, ele se foi, e os príncipes estrangeiros ergueram suas taças uns aos outros e participaram da folia.
“Nenhuma pessoa de Nanxu apareceu.” O príncipe de Changlie se virou para o príncipe Nanxiang. “Parece que Nanxu realmente ofendeu Long.”
“Eles sabiam muito bem o quanto o príncipe herdeiro se importa com Yun Junzhu, e ainda ousaram oferecer a ele uma beleza.”
“E eles ainda queriam que seu neto real se casasse na família imperial de Long. Quem mais ousa ser tão descarado?”
Comparado ao violento Liyan, Long era gentil e benevolente. Que Nanxu provocaria Long a esse ponto, a ponto de ser completamente humilhado… nenhum deles conseguia entender.
Nenhuma das pessoas aqui conseguia entender as ações de Nanxu. Os livros de histórias gostavam de usar reviravoltas implausíveis, mas a realidade muitas vezes desafiava a lógica ainda mais.
“Saudações, Junzhu.” Mo Wen se aproximou com uma bandeja de carne grelhada. “Sua Alteza Imperial preparou pessoalmente um pouco de caça assada e pediu que você provasse.”
“Tudo assado por ele?” Fuyi viu a carne suculenta e perfumada e provou um pedaço imediatamente. “Ele tem bastante habilidade.”
Mo Wen apenas sorriu. Nessas últimas duas noites, Sua Alteza Imperial havia se escondido em sua tenda todas as noites para praticar o assado de carne. Para ajudar seu mestre, os atendentes foram marinados da cabeça aos pés no processo — como não poderia ter um bom sabor?
“Eu mesma assei um pouco de carne. Não chega nem perto da de Sua Alteza, mas você poderia levar um pouco para ele provar por mim?” Fuyi colocou sua carne recém-grelhada em uma bandeja, junto com duas tangerinas descascadas pela metade.
“Por que você está enviando ao príncipe herdeiro tangerinas meio comidas?” perguntou Fatty Liu, sentado ao lado dela, perplexo. Ele estendeu a mão para provar a carne de Sui Tingheng, mas recebeu um tapa de Fuyi.
“Coma a sua.” Ela afastou a bandeja. “Você não entenderia, de qualquer forma.”
Fatty Liu bufou, estendeu a mão para descascar a laranja em sua mesa e imediatamente fez uma careta com o sabor azedo.
Suspeito, ele olhou para Fuyi.
Ela está mexendo com o príncipe herdeiro dando a ele as mais azedas?
Não há nada que Yun Fuyi não possa fazer!
…
A polpa da tangerina era doce e perfumada. Embora ainda não fosse a melhor época, as que Fuyi enviou eram surpreendentemente doces.
Sui Tingheng pegou gentilmente as duas tangerinas descascadas pela metade no prato e olhou para a fogueira.
Apesar das chamas tremeluzentes entre eles, no momento em que ele olhou para cima, Fuyi fez o mesmo. Seus olhos se encontraram na luz do fogo, transformando-se na chama mais brilhante da noite.
Eu provei a tangerina mais doce — então eu queria deixar metade para você. Isso é tudo.
Fatty Liu olhou de Yun Fuyi para o príncipe herdeiro sentado acima, cheio de confusão. O que havia de tão especial nessas tangerinas azedas que fizeram o príncipe herdeiro agir como se fossem tesouros inestimáveis?
…
“Do que você está rindo?” O imperador cortou a coxa de coelho assada e colocou-a na tigela de sua esposa. Vendo-a tão feliz, ele pensou que ela, como os outros, queria participar da dança da fogueira. “Vamos dançar?”
“Com o que estaríamos dançando?” A imperatriz se inclinou e sussurrou em seu ouvido: “Estou observando Fuyi e Heng’er.”
O imperador olhou para cima e viu Fuyi sendo puxada em direção à fogueira por algumas garotas. Seu filho, enquanto isso, estava sentado imóvel, com os olhos fixos em Fuyi, sorrindo como um tolo.
“Sua Alteza Imperial.” Vestida com um vestido vermelho mais brilhante que o próprio fogo, Fuyi estendeu a mão para Sui Tingheng, puxando-o de seu assento e conduzindo-o para a multidão de jovens.
O príncipe herdeiro, sempre tão contido e adequado, agora usava o sorriso despreocupado da juventude sob a luz laranja do fogo.
Mesmo os funcionários mais rigorosos, aqueles mais rígidos em relação ao decoro, não conseguiam suportar criticar a cena. A juventude só vem uma vez — deve-se aproveitar o momento e se divertir enquanto dura.
…
Ao amanhecer do dia seguinte, a procissão imperial retornou à capital.
No terceiro dia após a caçada, os resultados do exame imperial de outono foram divulgados. Yun Zhaobai, fazendo jus à sua reputação de prodígio, colocou firmemente seu nome no topo da lista.
A família Yun, geralmente discreta, não fez um grande banquete. Eles simplesmente fecharam suas portas e fizeram uma pequena celebração familiar.
Antes do anoitecer, antes mesmo da comida ser servida, Sui Tingheng chegou à Mansão Yun. Aparentemente alheio ao espanto deles, ele apresentou maços de presentes com um sorriso caloroso. “Ouvi dizer que o irmão Yun ficou em primeiro lugar, então vim descaradamente pedir uma taça de vinho. Espero que tio e tia não se importem com minha intromissão.”
Irmão Yun?
Tio e Tia?
Yun Zhaobai voltou a si e se adiantou para fazer uma reverência. “Sua Alteza Imperial honra nossa humilde casa. É nossa grande fortuna. Por favor, tome o lugar de honra.”
“Eu sou o júnior aqui, como poderia possivelmente sentar no lugar de respeito à frente dos mais velhos?” Sui Tingheng riu. “Sentar ao lado do irmão Yun vai funcionar muito bem.”
Ao ver isso, Yun Wanggui e Liu Qiongzhi pediram apressadamente a Sui Tingheng que tomasse o assento, mas Sui Tingheng recusou repetidamente.
“O que vocês estão fazendo?” Fuyi entrou no pátio. Vendo o príncipe herdeiro e seu pai se curvando para trás e para frente, ela perguntou o que estava acontecendo. Depois de ouvir a situação, ela sugeriu: “Por que Sua Alteza não se senta ao meu lado?”
“Como co—"
“Ótimo!” Sui Tingheng imediatamente foi para o lado dela, seu sorriso levantado revelando sua alegria.
No final da refeição, o casal Yun passou de tenso a atordoado, de atordoado a perplexo, de perplexo a aceitação — e finalmente, de aceitação a profunda preocupação.
Dada a maneira como o príncipe herdeiro tratava sua filha, mesmo que ela apontasse para um cachorro e o chamasse de gato, ele provavelmente a elogiaria por ter uma visão aguçada!
Depois que Fuyi se despediu do príncipe herdeiro, Yun Wanggui suspirou e disse a seu filho: “Leve sua irmã para ler mais livros quando puder.”
“L-ler o quê?” Yun Zhaobai ainda não havia se recuperado. Ele nunca imaginou que o príncipe herdeiro trataria sua irmã dessa maneira. Acontece que os rumores de sua obsessão não eram falsos.
“Biografias de Súditos Leais.”
…
Fuyi acompanhou Sui Tingheng na carruagem. “Você assustou meus pais e meu irmão até a morte hoje.”
“Sinto muito.” Sui Tingheng abaixou o olhar, um traço de melancolia nublando seus traços. “Eu só queria que o tio e a tia se sentissem tranquilos em se casar com você…”
“Sua Alteza Imperial.” Fuyi puxou sua manga. “Por que você não fica na Mansão Li Wang esta noite? Toque a cítara comigo por um tempo.”
“Tudo bem.” Os olhos de Sui Tingheng se iluminaram imediatamente. “O pátio em que você ficou da última vez foi mantido limpo durante todo esse tempo.”
“Você está sugerindo que eu também deveria ficar na Mansão Li Wang?” Fuyi sorriu docemente para ele. Sui Tingheng não admitiu, mas também não negou.
De repente, a carruagem estremeceu, e Fuyi quase bateu na lateral. Sui Tingheng a puxou para seus braços, levando o golpe nas costas da própria cabeça com um estrondo alto.
Deitada em seus braços, Fuyi levantou uma mão e afastou a cortina. Vendo que a carruagem ao lado delas pertencia à Mansão da Princesa Kangyang, ela franziu a testa e repreendeu: “Fatty Liu, que tipo de bobagem você está aprontando agora?!”
A pessoa lá dentro não mostrou o rosto. Depois de trocar alguns insultos, a carruagem partiu solenemente.
Das sombras, uma figura vestida de cinza observava a carruagem da família Yun, fortemente guardada, então, com pesar, mudou seu olhar para a carruagem de Liu e seguiu, desaparecendo nas sombras.
Nos últimos dias, Liu Shouchang finalmente voltou à sua antiga rotina e começou a frequentar uma determinada casa de chá. Dizia-se que ele havia se apaixonado por uma garota de pipa que se apresentava lá. Mas ele estava sempre cercado por muitos acompanhantes, tornando difícil atacar.
Esta noite, o homem vestido de cinza forjou uma nota com a caligrafia da garota pipa para atraí-lo. Embora Liu Shouchang tivesse realmente saído de sua casa, ele permaneceu cauteloso e difícil de abordar.
Foi só quando ouviu Liu Shouchang e Yun Fuyi se xingando que ele finalmente pôde confirmar — o homem na carruagem era de fato seu alvo.
Quando a carruagem de Liu parou na beira do rio, o homem vestido de cinza não perdeu tempo. Ele saltou pelo cocheiro diretamente para a carruagem, com uma adaga na mão, pronto para subjugar Liu Shouchang—
Não!
Dentro da carruagem estava um homem vestido com uma armadura dourada. Percebendo que seu plano havia dado muito errado, ele se virou para fugir.
“Agora, agora, já que você veio, por que se apressar em sair?”
Do lado de fora da carruagem, Yun Fuyi estava com o arco esticado, a flecha apontada diretamente para a garganta do homem. “Estou esperando desde a West Alley até agora só para você fazer um movimento. Não seria rude sair agora?”
Um calafrio percorreu a espinha do homem. Ele olhou em volta para os arqueiros e guardas densamente posicionados. A mão que segurava sua adaga começou a suar.
“E-eu só estava tentando roubar um homem rico — só procurando dinheiro…”
Whoosh! Uma flecha do arco de Fuyi perfurou sua coxa. Ao preparar outra e atirar em sua segunda perna, seu tom permaneceu calmo: “Demore o tempo que precisar para inventar desculpas. Tenho toda a noite para ouvir.”
Suas duas pernas foram presas ao chão, o sangue se acumulando sob ele. Tremendo de agonia, o homem olhou para cima com desafio.
“Você sabia o tempo todo?”
“Sabia o quê?” Fuyi ergueu ligeiramente seu arco, mirando agora na mão que segurava a adaga. “Que você era um daqueles que caçaram a família Yun naquela época?”
Uma mão fria segurou gentilmente a dela — Sui Tingheng estava atrás dela, puxando a corda do arco com ela.
A flecha voou.
O homem vestido de cinza nem teve a chance de se esquivar — ela perfurou sua mão direita.
Ele soltou um grunhido abafado, seu corpo inteiro tremendo de dor, mas ainda se recusando a implorar por misericórdia. Ele simplesmente olhou para Fuyi e Sui Tingheng com olhos cheios de ódio.
“Sua Alteza Imperial, Yun Junzhu”, sussurrou o Juiz-Chefe, “por favor, nos deixe uma testemunha viva.”
Se o homem morresse, o interrogatório seria difícil.
“Heh.” O homem vestido de cinza soltou uma risada de desprezo. “Eu não sou como vocês, pessoas de Long — covardes choramingando com medo da morte.”
“Sem problemas. Não importa se você morre.” Fuyi jogou seu arco para Sui Tingheng, brincando com outro em suas mãos. “Eu apenas irei buscar seu mestre em vez disso.”
A expressão do homem mudou. Ele rapidamente abaixou a cabeça, escondendo a mudança em seus olhos.
“Você achou que eu estava blefando?” Fuyi montou em seu cavalo e disse a Sui Tingheng: “Sua Alteza Imperial, por favor, retorne primeiro à Mansão Li Wang. Estou levando os soldados para prender nosso alvo na casa de chá.”
“Eu estou indo com você.” Sui Tingheng montou em seu próprio cavalo. “Desta vez, quero ficar ao seu lado.”
Três anos atrás, ele estava impotente, mas agora ele podia andar ao lado dela e deixá-la fazer o que precisava.
“Tudo bem.” Fuyi assentiu.
O Juiz-Chefe observou o príncipe herdeiro e Yun Junzhu partirem com suas tropas, limpou a sujeira de seu rosto e foi até o homem deitado no chão.
Ele queria começar a interrogá-lo, mas achou as flechas saindo um tanto estranhas, então, sem uma palavra, puxou uma do braço do homem.
“AHHH!” O homem finalmente não conseguiu se conter e gritou em agonia.
“Ah — desculpe, esqueci como é doloroso puxar isso.” O Juiz-Chefe fez um aceno educado e sincero. “Serei mais cuidadoso da próxima vez.”
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Nota do autor:
A família Yun: “Neste ponto, nem se trata mais de confiarmos ou não no príncipe herdeiro…”
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