A névoa noturna se adensava enquanto a mulher, entorpecida, empurrava um balde de dejetos por uma viela estreita. Um vigia passou e, sentindo o cheiro fétido, franziu o nariz com desgosto, apressando o passo para se afastar dela. Logo, apenas o som de seus passos e o ranger das rodas de madeira ecoavam pela viela.
“Miau!” Um gato preto surgiu de repente da esquina, soltando um grito agudo e aterrissando perto de seus pés - ela o chutou sem hesitar.
O gato a fez lembrar de memórias desagradáveis.
"Quem está aí?!"
Uma voz áspera soou na entrada da viela. Ela ergueu o olhar, revelando seu rosto descoberto.
Sob o luar fraco, suas feições já devastadas pareciam ainda mais aterrorizantes e macabras. Sui Ruijing, montado a cavalo, franziu as sobrancelhas sob seu olhar vazio - uma mulher imunda, horrível e até mesmo humilde, mas seus olhos abrigavam mil emoções não ditas enquanto ela o observava.
"Wangye, por favor, tenha cuidado." Cen Chu avançou, desembainhando sua espada para proteger Sui Ruijing, sentindo que algo não estava certo com aquela mulher.
"Que cheiro é esse?" Sui Ruijing franziu a testa e lançou um olhar desdenhoso para o carrinho de madeira que ela empurrava, então instigou seu cavalo a partir.
"Wangye, o rosto daquela mulher parece estar marcado por queimaduras", disse Cen Chu em voz baixa enquanto a acompanhava a cavalo. "A noite já está avançada e não sabemos quem ela é. Vamos voltar para a mansão."
Desde a caçada de outono, Wangfei já havia retornado à mansão, mas o casal vivia como estranhos, mal trocando algumas palavras em um dia.
Sui Ruijing não respondeu à tagarelice de Cen Chu, nem o repreendeu. Neste ponto, Cen Chu era o único servo restante de sua antiga comitiva.
Lanternas vermelhas pendiam alegremente em ambos os lados da entrada do restaurante. De repente, Sui Ruijing se virou para Cen Chu. "Você disse que as cicatrizes da mulher eram de queimaduras?"
"Sim, este subordinado já viu vítimas de queimaduras antes. As cicatrizes parecem assim depois de cicatrizarem."
Por alguma razão, um estranho desconforto tomou conta de Sui Ruijing. Ele olhou para a lua crescente acima - a névoa estava tão espessa esta noite que até a lua parecia envolta em uma névoa difusa.
Clip-clop clip-clop…
O som de cascos ecoou pela rua, indicando claramente um grande grupo de cavaleiros.
Na capital, com suas regulamentações rigorosas, ninguém ousaria cavalgar em tal número a menos que fosse ordenado pelo próprio Imperador.
Sui Ruijing se virou para o som. Da névoa, um grupo de cavaleiros montados emergiu. Liderando-os estavam um homem e uma mulher. A mulher usava vestes vermelhas com uma adaga na cintura e grampos de cabelo dourados balançando em seus cabelos. O homem usava roxo, segurando as rédeas em uma mão e um arco na outra.
Atrás deles, seguiam guardas com armaduras completas. Suas armaduras brilhavam friamente sob o luar.
"São o príncipe herdeiro e Yun Junzhu", disse Cen Chu nervoso. Por que eles estariam cavalgando com tantos guardas armados?
Em seu cavalo branco, a expressão de Yun Fuyi era gélida. Seu olhar passou levemente por Sui Ruijing sem lhe dedicar um segundo olhar. Em contraste, Sui Tingheng lhe deu um leve aceno de cabeça, um gesto como uma divindade concedendo um favor a um mortal.
Os dois desapareceram rapidamente na noite com seus guardas. Embora o ar de outono estivesse frio, Sui Ruijing sentiu o suor escorrer pelas suas costas.
"Siga-os." Sui Ruijing respirou fundo e virou seu cavalo na direção do caminho que eles haviam tomado.
"Wangye!" Cen Chu tentou impedi-lo. "Isso é imprudente."
"E daí?" Sui Ruijing zombou. "Se eles ousarem, podem me matar bem na frente de todos aqueles soldados."
O príncipe herdeiro sempre disciplinado, galopando pela noite com sua noiva e uma escolta armada… ha! Essa é uma visão extraordinária, de fato.
…
Nan Xiang empurrou o balde de dejetos para um canto e se abaixou para encontrar uma marca oculta.
O alvo havia realmente aparecido.
Ela prendeu seu cabelo desgrenhado com um pano e desembainhou uma adaga, indo para o local combinado. Com o quanto a Princesa Kangyang apreciava Liu Shouchang, se ela pudesse controlá-lo, ela poderia controlar Kangyang.
Seus trinta anos de vida mimada no palácio imperial de Long não diminuíram o sofrimento ou a resiliência de sua juventude. Agora ela corria pela rua principal vazia, fazendo uma aposta final.
A névoa noturna se adensava. Encostada em uma parede, ela ofegava levemente, a proximidade do sucesso trazendo um sorriso ao seu rosto.
Mas quando ela olhou para cima novamente, aquele sorriso lentamente desapareceu.
"Yun Fuyi!"
Seus olhos, injetados de raiva, se fixaram na mulher a cavalo com um arco esticado. Sua voz estava cheia de ódio e fúria. "É você?"
"Sou eu." Yun Fuyi olhou para a mulher imunda e desgrenhada diante dela e disse calmamente: "Quanto tempo sem ver, Nobre Consorte Zeng."
Nan Xiang olhou para os guardas armados atrás de Yun Fuyi e para Sui Tingheng montando ao seu lado em seu cavalo imperial. Lentamente, ela endireitou suas costas encurvadas. "Você teve bastante sorte em ainda estar viva."
"Graças às suas muitas bênçãos, ainda estou muito bem." Fuyi soltou uma flecha, derrubando a adaga da mão de Nan Xiang. Sui Tingheng imediatamente lhe passou uma flecha nova.
"Mas você parece… desapontada em me ver?" Fuyi encaixou a nova flecha em seu arco. "Se não fossem suas repetidas tentativas de me matar, não estaríamos nos encontrando nessas circunstâncias, estaríamos?"
Nan Xiang riu. Seu rosto era horrível, mas em seu sorriso persistiam traços tênues da beleza que outrora cativara o imperador anterior. "Você é uma mulher esperta e sortuda. Se você não fosse de Long, eu poderia ter te admirado."
"Você mandou caçar a família Yun quase dez vezes. Esse tipo de admiração é muito pesado para mim suportar." Fuyi apontou a flecha para a cabeça de Nan Xiang. "Na época da rebelião dos dois príncipes, o fato de você ter escapado de uma situação tão desesperadora viva - é isso que eu realmente respeito."
"Você está errada. Eu só enviei pessoas atrás de você oito vezes. A outra tentativa veio de Liyan." Nan Xiang zombou. "Quanto a quem mais quer a família Yun morta - isso, eu não sei."
"Tão jovem e já tão obstinada." Nan Xiang olhou para a adaga caída. "Depois que você deixou a capital, o velho imperador queria convocá-la de volta, então eu tive que matá-la. Estávamos em lados opostos. O que há de errado em eu querer você morta?"
"Talvez você não soubesse, Nobre Consorte, mas o falecido imperador não me convocou de volta para me usar - ele queria o sangue do meu coração para refinar pílulas." Fuyi observou o rosto de Nan Xiang se contorcer de choque. "Se você não tivesse feito uma cena tentando nos matar repetidamente, tornando isso conhecido em toda a corte, o falecido imperador já poderia ter encontrado alguma desculpa para me convocar, e eu teria morrido em silêncio na capital."
Nan Xiang queria chamá-la de mentirosa, mas conhecia bem o velho imperador. Ele era realmente aquele tipo de homem frio e egoísta.
"Ha… hahaha…" Nan Xiang riu em sua mão. "Todos os seus oficiais civis de Long dizem que eu sou uma praga que arruinou a nação. Mas eu sou a única que fez isso?"
Os guardas atrás de Yun Fuyi desviaram os olhos do olhar de Nan Xiang.
"Se o imperador não tivesse me dado poder, como eu poderia ter matado os funcionários da corte?" Nan Xiang perguntou. "Se não fosse por sua luxúria, como os tributos de todo o país poderiam ter enchido o palácio interno?"
"Eles me chamam de consorte perversa, sedutora, mas não ousam dizer uma palavra contra a família imperial da dinastia Sui." Ela zombou. "Um bando de hipócritas."
Fuyi não discutiu - ela também achava que o falecido imperador não havia sido nada além de um cão velho e vicioso.
"Hoje, Nanxu enviou outra carta de desculpas." Fuyi olhou para Nan Xiang. "O rei Nanxu escreveu na carta que não teve nada a ver com a provocação do conflito entre Liyan e Long - que tudo foi crime de uma traidora de Nanxu, uma que se chamava Nan Xiang. Ele também escreveu que a mãe da mulher era uma camponesa, de baixa estirpe, que seduziu seu pai e deu à luz uma filha igualmente de baixa estirpe - o nome desta filha era Zeng Xiang."
"Eu era uma nobre princesa Nanxu!" A voz de Nan Xiang se elevou. "Quando deixei Nanxu, meu pai me nomeou pessoalmente Nan Xiang - para significar inteligente, sábia e instruída." Ela baixou os olhos, então olhou para cima novamente, o fogo brilhando dentro deles. "Aquele meu irmão inútil! A única vez que aquele cérebro de porco dele funciona é quando ele está transferindo a culpa."
Se ela tivesse nascido princesa da barriga da rainha, ela teria sido uma governante muito melhor do que aquela escória!
"Você pode desprezar a origem de sua mãe, mas quando você se infiltrou em Long, você usou o sobrenome dela." Fuyi finalmente abaixou o arco em sua mão. "Eu não gosto de conversar com inimigos. Agora você tem duas opções: render-se silenciosamente ou eu atirarei em suas duas pernas e depois vou prendê-la."
"Meu povo também caiu em suas mãos?" Nan Xiang perguntou.
"De qual você está falando?" Fuyi percebeu sua tentativa de pegar a adaga e disparou uma flecha direto em sua palma. "Você me conhece - eu não levanto a mão contra mulheres facilmente."
"Eu não sou uma mulher?" Nan Xiang agarrou sua mão sangrando, encarando Fuyi com ódio.
Fuyi encaixou outra flecha. "Alguma coisa do que você disse é verdade. O falecido imperador foi realmente imperdoável. Mas isso não te torna inocente. Eu sou filha de Long; o luxo e o conforto que recebi desde jovem foram sustentados pelo povo desta terra. Quando você assassinou funcionários leais e tentou incitar a guerra entre as nações, quase mergulhando nosso povo no caos - para mim, você se tornou nada além de uma inimiga."
Mostrar misericórdia a um inimigo é ser cruel com seu próprio povo. Ela nunca se rebaixaria a tal tolice.
Os guardas abaixaram a cabeça quando ouviram Yun Fuyi repreender o falecido imperador, desejando poder tapar os ouvidos no local. Era mesmo permitido que eles ouvissem aquilo?!
"Oh meu, o príncipe herdeiro", Nan Xiang se virou zombando para Sui Tingheng, "sua noiva está insultando seu avô, e você apenas fica aí ouvindo? Long não é uma terra de ritos e piedade filial? Você fará uma exceção para uma mulher?"
"Este príncipe não ouviu nada", respondeu Sui Tingheng, com o rosto impassível. "Você, uma espiã de Nanxu, ousa caluniar nossa futura princesa herdeira?"
"As ambições predatórias de Nanxu estão expostas. Mesmo agora, eles conspiram contra nós." Sui Tingheng ergueu a mão. "Guardas Jinwu - prendam esta espiã que calunia Yun Junzhu."
"Sim, senhor!" Os guardas desmontaram e se moveram para cercar Nan Xiang com espadas desembainhadas.
Mas Nan Xiang não tinha intenção de ser capturada. Ela puxou uma agulha de prata envenenada escondida em seu cabelo e mirou em sua própria garganta.
Whoosh! Uma flecha disparou por seu braço - sua mão caiu mole, a agulha escapando.
Ela olhou para cima, com os olhos injetados de sangue fixos no olhar gelado e inabalável de Yun Fuyi.
"Não há necessidade de correr para a morte." Somente depois que os guardas amarraram Nan Xiang, Fuyi finalmente falou lentamente. "Você mesmo acabou de dizer - Long é uma terra de decoro. Como lidar com você será decidido pelas leis de Long."
"Yun Fuyi…" Nan Xiang, com as mãos feridas, olhou para Fuyi a cavalo. "Eu usei o falecido imperador para trazer o caos para Long, e você usa o príncipe herdeiro para se vingar da família Yun. Você e eu - somos do mesmo tipo de pessoas!"
Mesmo na morte, ela queria plantar uma semente de dúvida no coração de Sui Tingheng!
Os guardas desejavam mais do que tudo serem surdos.
"Do mesmo tipo de pessoas que você?" Fuyi se sentiu pessoalmente insultada. "Você deve estar cega. Meu príncipe herdeiro é bonito e digno, talentoso tanto em estudos quanto em artes marciais, comedido e virtuoso, refinado e gracioso, um homem de coração nobre e integridade. Aquele velho pervertido de um ex-imperador - feio, libidinoso, cruel e sem coração - como ele é sequer digno de ser comparado ao meu príncipe?"
O silêncio caiu como um martelo.
Os guardas: "…"
Ah, não. Agora somos surdos e amnésicos. Não vimos e nem ouvimos nada, na verdade. Por favor, acreditem em nós!
"Essa é uma comparação pobre." A voz de Sui Tingheng ecoou no silêncio. "Você seduziu o falecido imperador com sua beleza. E eu… usei minha aparência e encantos para conquistar o coração de Yun Junzhu. Fui eu quem a seduziu."
Ele olhou para Nan Xiang friamente.
"Para uma espiã estrangeira culpada de inúmeros crimes ousar dizer que eu, o príncipe herdeiro de Long, sou o mesmo que você… essa é a sua maneira de fazer Nanxu me insultar de propósito?"
Os guardas: "…"
Oh céus! Por que temos que estar aqui esta noite?!
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Nota do Autor:
Irmão Sui: "Sou eu quem seduzi Yun Junzhu descaradamente! Então, o que você tem a dizer sobre isso?""
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