Nan Xiang tinha visto muitos homens. Os que estavam em posições elevadas eram hipócritas e desprezíveis, enquanto os de baixa patente eram covardes e gananciosos. Mas, independentemente do tipo de homem que fossem, as mulheres nunca seriam a presença mais importante em seus corações. Aos olhos deles, as mulheres nem sequer eram iguais. Poder, riqueza, até mesmo seu frágil orgulho – tudo estava muito acima das mulheres que os acompanhavam pela vida.
Seu próprio irmão, o rei inútil e tolo; o imperador incompetente, obtuso e libidinoso; até mesmo o filho inútil que ela havia gerado e criado – todos eram homens tão medíocres e insignificantes.
Então, quando ela de repente encontrou um homem nascido nobre que assumiu ansiosamente a posição humilde no relacionamento, ela sentiu uma sensação surreal de absurdo.
Que uma família imperial imersa em poder e status pudesse produzir tal príncipe herdeiro – não admira que toda a capital fofocasse que o príncipe estava loucamente apaixonado por Yun Junzhu.
Um guarda sacou sua espada e cortou a flecha cravada em seu braço, algemou suas mãos e pés e a escoltou para a carroça da prisão. Ninguém sabia quantos criminosos haviam andado naquela carroça – seu banco de madeira fedia a um cheiro fétido e estava coberto de sujeira, e as barras exibiam amassados, tanto novos quanto antigos, os únicos vestígios deixados por aqueles que haviam lutado em vão.
"Como o povo de Nanxu me vê?", Nan Xiang perguntou pelas grades, o fogo em seus olhos ainda não apagado. Ela não direcionou a pergunta a Sui Tingheng, mas voltou seu olhar para Yun Fuyi. Embora fossem inimigas, ela de alguma forma sentiu que Yun Fuyi não mentiria para ela.
A névoa da noite estava densa. Fuyi permaneceu em silêncio por um momento antes de responder: "O rei de Nanxu enganou o povo. Tudo o que eles sabem é que uma certa princesa provocou a ira de nossa Grande Long."
"Heh." O fogo nos olhos de Nan Xiang diminuiu gradualmente, eventualmente desaparecendo sem deixar rastros. "Yun Fuyi, você ainda é mole com seus inimigos. Se eu fosse você, eu diria que o povo de Nanxu me odeia com todas as suas forças, me faria em pedaços se pudesse, apenas para apaziguar a fúria de Liyan e Long."
Fuyi largou seu arco, seu olhar claro e inabalável. "Você é uma criminosa da Grande Long, mas não fez nada de errado para Nanxu."
"Hahahaha..." Nan Xiang riu até que lágrimas caíram de seus olhos. Ela as enxugou, ergueu o queixo e olhou para Fuyi. "Pensar que, no final das contas, aquela que fala em meu nome é você, Yun Fuyi. Se você tivesse nascido do meu sangue, eu nunca teria terminado assim. Não admira que o velho bastardo tenha considerado casá-la com Sui Ruijing uma vez, e não admira que você tenha encontrado uma maneira de recusar. Aquele idiota Sui Ruijing não é digno de você."
Os guardas se animaram. Uau! Então, o falecido imperador realmente pretendia juntar Yun Junzhu com Ning Junwang?
Sui Tingheng estendeu a mão em silêncio e pegou a mão de Fuyi.
Nan Xiang olhou para suas mãos unidas e não disse mais nada. A porta da carroça da prisão se fechou diante de seus olhos. Ela estava anormalmente calma; seu ódio por Yun Fuyi já havia se dissipado.
Ela havia passado a vida inteira tramando por Nanxu sob uma identidade oculta, apenas para terminar assim. Foi a maior ironia de todas.
A carroça da prisão passou por Sui Ruijing, que havia corrido a cavalo. Ele parou seu cavalo e olhou para a carroça fortemente guardada por guardas. "Quem está lá dentro?", ele perguntou a Sui Tingheng.
"Você saberá em breve, Tio Imperial", respondeu Sui Tingheng, levantando as mãos unidas de Fuyi e dele. "Está tarde. Ainda preciso tocar música para minha futura princesa herdeira, então vou deixá-lo aqui."
Suas mãos firmemente unidas e o olhar indiferente de Yun Fuyi feriram os olhos de Sui Ruijing. Notando os olhares estranhos dos guardas que estavam ao lado de Sui Tingheng, ele abriu a boca e depois se calou.
A carroça da prisão rolou para a distância. Na névoa espessa, parecia que a pessoa lá dentro se virou para olhar para trás – ou talvez ela simplesmente estivesse sentada ali, calma e imóvel, como se nada no mundo importasse mais.
...
Três dias depois, a corte revelou um caso chocante: uma princesa de Nanxu havia se disfarçado e se infiltrado na Grande Long, havia sido levada para o palácio interior do falecido imperador por sua beleza e, depois de conquistar seu favor, conspirou com ele para prejudicar funcionários leais. Ela havia sido capturada e levada à justiça.
O imperador, aderindo ao princípio de que não se fala mal do próprio pai, chorou amargamente durante a corte. Ele não disse nada sobre as ações vis do falecido imperador, apenas expressou remorso e autoacusação. Ele até fez uma grande demonstração de emitir uma confissão de culpa em nome de seu pai.
Tendo estado no trono por quase três anos, os sofrimentos do imperador sob o falecido imperador já eram bem conhecidos em todo o país. Agora, vendo-o se apresentar para assumir a culpa por seu pai, o povo comum ficou cheio de simpatia.
Quando criança, ele foi odiado, ignorado e abusado por seu próprio pai. Quando adulto, ele governou com cautela por três anos, finalmente dando ao povo um gostinho da paz – apenas para ser quase arrastado para a guerra por uma concubina traiçoeira trazida por aquele velho confuso.
O povo sabia muito bem como o velho imperador havia sido cruel. E eles também viram seus dias melhorarem lentamente sob o novo, que até mesmo colocou o arrogante Liyan de volta em seu lugar.
Então, que culpa o atual imperador realmente tinha? Se ele fosse culpado de alguma coisa, era ser muito filial! Por que ele deve continuar a assumir a culpa por um pai tolo?!
Não só o povo comum achava que ele era um bom imperador, mas até mesmo os estudiosos o elogiaram como um governante virtuoso e um filho obediente. Poemas louvando-o surgiram como bambu após a chuva. As sombras deixadas pelo falecido imperador foram agora completamente dissipadas, e a reputação do imperador entre o povo disparou para alturas sem precedentes.
...
A Prisão Imperial era fortemente guardada, fora dos limites para qualquer pessoa que não estivesse diretamente envolvida nas investigações. Com o édito manuscrito do Imperador, Fuyi chegou aos portões da prisão pela primeira vez.
Havia quatro portões no total, cada um guardado por um ramo diferente de guardas imperiais sob o comando direto do Imperador. Depois de passar por camada após camada de inspeção, Fuyi finalmente entrou pelo último portão.
Os corredores dentro da prisão eram limpos, fracamente iluminados por algumas lâmpadas a óleo penduradas nas paredes.
"A prisioneira Zeng Nanxiang está detida na Cela B-4. Você gostaria de uma escolta, Junzhu?", perguntou um dos guardas, segurando uma lanterna para ela.
"Obrigada, isso não será necessário." Fuyi pegou a lanterna e balançou a cabeça gentilmente.
Amanhã seria o dia da execução de Zeng Nanxiang. A rixa entre elas já havia chegado ao fim.
Ela caminhou sozinha pelo longo corredor. Além do som de seus próprios passos, nenhum outro ruído podia ser ouvido. A maioria das celas de cada lado estavam vazias. Das poucas que abrigavam prisioneiros, os detentos estavam completamente em silêncio.
Essas pessoas há muito tempo se acostumaram ao silêncio e à escuridão. Mesmo a rara presença de outra pessoa não despertava mais nenhuma reação.
Aqueles trancados lá eram principalmente pessoas de status elevado ou sensível que haviam cometido crimes graves. Fuyi nem sequer se preocupou em dar uma olhada neles. Apenas uma cela, selada firmemente com cobre derramado sobre a fechadura, deixando apenas uma abertura do tamanho da palma da mão, chamou sua atenção por um momento.
Ao passar pela abertura, o som de correntes tilintando veio de dentro, e uma mão seca, semelhante a um galho, se estendeu pela abertura.
"Mate-me... mate-me..."
Fuyi fez uma pausa, virou-se e olhou para a mão saindo pelo buraco. Depois de algumas respirações, ela continuou andando.
"Quem... quem está lá fora... por favor, diga a Sui Tingheng para me matar..."
A voz do buraco era como soluços, maldições e delírios de um louco de uma só vez.
Fuyi continuou andando, finalmente parando em frente à cela marcada "B-4".
Nanxiang estava arrumando seu cabelo. Ao ver Yun Fuyi do lado de fora da cela, ela deu uma risadinha. "Você tem algum rouge ou pó?"
Fuyi tirou uma pequena bolsa de sua cintura e jogou-a em seus pés.
Nanxiang se abaixou para pegá-la. Dentro havia uma caixa de rouge, um lápis de sobrancelha e um par de brincos.
"Aquele fogo destruiu meu rosto, e eu também perdi meu cabelo e minhas sobrancelhas." Nanxiang ergueu seu cabelo esparso e começou a desenhar sobrancelhas inexistentes com o lápis. "Não esperava que você fosse a pessoa a me visitar no final."
Fuyi encostou-se casualmente na parede e falou calmamente: "Quando visitei o palácio pela primeira vez, você segurou minha mão e me deu doces."
Para uma menina de cinco anos entrando no palácio sozinha, uma linda tia que segurava sua mão parecia uma fada dos céus.
"Aquele tolo acreditava em seu chamado destino 'auspicioso'. É claro que eu te tratei bem", disse Nanxiang enquanto colocava os brincos. "Se você não tivesse arruinado meus planos repetidamente, eu não teria tentado te matar."
Vendo Fuyi permanecer em silêncio, Nanxiang se virou para olhá-la. "Você não está aqui para me perguntar se eu tenho algum arrependimento, está?"
"Por que eu perguntaria isso a você?" Fuyi levantou uma sobrancelha. "Para alguém como você, brincar com a vida e a morte é prazer e entretenimento. Você anseia por poder, você desfruta do poder e busca status e controle. Tudo o que você fez é sua glória, não seu arrependimento – não é?"
"Você realmente é a que mais me entende." Nanxiang se levantou e caminhou até a porta da cela. "A única coisa que eu lamento é ter ordenado sua assassinato naquela época. Se eu a tivesse deixado escapar silenciosamente da capital, talvez as coisas tivessem terminado de forma diferente."
"Quem sabe? Talvez os próprios céus não quisessem que o povo de Long sofresse. Então, todos os seus esquemas não deram em nada." Fuyi ergueu a cabeça e olhou calmamente para o rosto arruinado de Nanxiang.
Nanxiang viu claramente – não havia nojo nos olhos da menina, nem medo. Era como se, aos olhos de Yun Fuyi, seu rosto nunca tivesse mudado.
"Esses brincos combinam com você", disse Fuyi enquanto retirava seu olhar. "Estou indo embora agora, Zeng Nanxiang."
"Você não vai me xingar algumas vezes?" Nanxiang agarrou as grades e deu dois passos atrás dela. "Assim mesmo?"
"O bem e o mal sempre colhem o que semeiam." Fuyi acenou com a mão e se afastou sem se virar. "Esta é uma despedida, para sempre."
"Nanxiang... Zeng Nanxiang..." Zeng Nanxiang observou Yun Fuyi se afastar com a lanterna, e a escuridão voltou mais uma vez à sombria prisão.
Quando Fuyi passou por aquela estranha cela novamente, uma voz frenética gritou de dentro.
"Não vá, não vá! Por favor, diga a Sui Tingheng – estou disposto a me ajoelhar para ele, a ser seu cão, qualquer coisa, contanto que ele me deixe sair. Farei o que ele quiser!"
Uma mão se estendeu e agarrou a bainha da roupa de Fuyi. "Eu sei que estava errado. Eu não deveria ter enviado alguém para assassinar Yun Fuyi. Eu sou tio dele, compartilhamos o mesmo sangue! Ele não deveria me tratar assim!"
Fuyi puxou sua saia e continuou andando, deixando o homem lá dentro lamentando em agonia.
"Junzhu, você já terminou?", um dos guardas ficou surpreso ao vê-la sair tão cedo. Vendo-a limpa e imaculada, sem sequer um traço de sangue, ele se perguntou – ela realmente se deu ao trabalho de obter o édito do Imperador só para dar uma olhada?
"Obrigada." Fuyi devolveu a lanterna e entregou uma bolsa de dinheiro. "Perdoe a hora tardia. Por favor, desfrute de uma xícara de chá quente assim que sair do serviço."
Restavam apenas três horas até o meio-dia. Saindo do ar opressivo da prisão, Fuyi avistou Sui Ruijing não muito longe.
Sentindo seu olhar, ele se virou quase em pânico, montou em seu cavalo e fugiu sem sequer ousar se aproximar da prisão.
"Heh." Fuyi soltou uma risada zombeteira. Ter um filho como Sui Ruijing – que "benção", de fato.
"Fuyi!" Sui Tingheng chegou correndo, saltando de seu cavalo no momento em que alcançou os portões da prisão.
"Vossa Alteza Imperial, o que o traz aqui com tanta pressa?", perguntou Fuyi, notando seu cabelo solto e esvoaçando ao vento. Ela estendeu a mão e o alisou suavemente. "A prisão é fortemente guardada. Você realmente achou que eu estaria em perigo?"
"Eu vim para te levar para casa", respondeu Sui Tingheng, ouvindo a batida frenética de seu coração. Ele estava com medo, com medo de que ela descobrisse que ele havia trancado seu tio na prisão, com medo de que ela visse que ele não era o cavalheiro nobre e íntegro que fingia ser.
Seu anseio por ela há muito tempo havia penetrado em seus ossos. Ele odiava todos que a haviam machucado, e queria que eles sofressem uma vida pior que a morte.
"Minha, minha. Mesmo com o cabelo solto, meu príncipe ainda é tão bonito." Fuyi segurou seu rosto em suas mãos, sorrindo enquanto o observava. "Pensar que alguém tão bonito pertence a mim... que benção eu tenho."
O coração de Sui Tingheng se acalmou lentamente. Ele a deixou segurar seu rosto, inclinando-se um pouco para que ela pudesse segurá-lo mais facilmente.
Ter tais esperanças realizadas – ele foi o verdadeiramente abençoado neste mundo.
Vendo sua postura alta e reta se curvando desajeitadamente apenas para acomodá-la, Fuyi não pôde deixar de rir. Ela tirou um grampo de ouro de seu próprio cabelo e usou-o para amarrá-lo. "Este grampo de ouro é simples e elegante. Combina com você perfeitamente."
Seu cabelo era macio e suave, algumas mechas caindo suavemente perto de sua orelha. Fuyi pegou sua mão e disse: "Venha, leve-me para casa."
"Tudo bem." De mãos dadas, eles caminharam pela estrada principal, deixando para trás a carruagem e os cavalos.
"A prisão está cheia de criminosos cruéis. Da próxima vez que você vier, eu irei com você."
"Com medo de que eles me assustem?" Os dedos de Fuyi se entrelaçaram firmemente com os de Sui Tingheng. "Não se preocupe, eu não sou tão facilmente assustada. Além disso, a prisão não é exatamente um lugar divertido. Se você vai me acompanhar, me leve para outro lugar."
"Tudo bem." O olhar de Sui Tingheng permaneceu fixo nela, inabalável.
"Amanhecendo", Fuyi olhou para a borda do céu, onde um fio fraco de luz da manhã havia começado a surgir. "Tingheng, você vai comigo para a torre da cidade?"
"Mas você tem medo de altura..."
"Com você ao meu lado, eu não tenho mais medo."
"Tudo bem."
Na torre, sinos de bronze tocavam ao vento enquanto Fuyi olhava para o leste para o sol nascente. "O sol está nascendo."
Ela contemplou o nascer do sol. Ele a contemplou.
"O sol nasce, e é um novo dia", disse Fuyi, virando-se para apontar atrás deles. "Tingheng, olhe."
Suas sombras se estendiam por trás deles na luz da manhã, entrelaçando-se ao se encontrarem.
As mangas largas de Sui Tingheng ondularam ao vento, entrelaçadas com a bainha bordada da saia de Fuyi. Ele se estendeu e gentilmente a puxou para seus braços.
Ele havia implorado a cada divindade dos céus, caminhado por cada caminho da capital por onde ela já havia andado, comido a comida que ela já havia comido, visto as vistas que ela já havia visto – tudo com a esperança de vê-la mais uma vez.
Embora ele tivesse pegado em sua mão inúmeras vezes em sonhos, ao acordar, ele nunca ousou desejar demais.
Se isso fosse um sonho, ele desejaria nunca acordar.
"Vossa Alteza Imperial." Fuyi estendeu a mão e cutucou seu peito. "Estou com fome. Vamos comer o tangyuan daquela loja."
Sui Tingheng soltou o abraço, olhou para as ruas movimentadas abaixo da torre, e então voltou seu olhar para o rosto dela. "Tudo bem."
Um beijo quente pousou em sua bochecha. Fuyi inclinou a cabeça e olhou para ele. "Vamos?"
"Tudo bem." Ele segurou sua mão com força.
Este não era um sonho.
Em sonhos, sua mão nunca era tão quente.
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Nota do autor:
Irmão Sui: "Desejando que os sonhos de todos se tornem realidade! Obrigado a todos, de verdade!"
Nota do tradutor:
A história principal terminou, mas ainda há três capítulos extras, pessoal! Obrigado por ler, e esperamos que você também goste de nossos outros títulos."
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