Capítulo 10

A rua em frente ao Star Dreams estava sem manutenção há muitos anos. Havia um pedaço de chão onde as telhas estavam faltando, revelando o chão por baixo. Também choveu muito recentemente. Se alguém não estivesse prestando atenção e pisasse lá, a sola dos sapatos ficaria coberta de lama.

Gan Qing viu que, além da marca de mão enlameada e seca nos degraus de pedra, também havia uma pegada naquela poça de lama. Não era uma pegada inteira, era formada pelo calcanhar de um pé e a marca era muito profunda.

Seja a força exercida para fazer a pegada ou o ângulo da lama virada, nenhum dos dois parecia ser devido a um transeunte aleatório raspando a lama no calcanhar. Em vez disso, parecia que uma pessoa havia sido puxada até cair no chão e foi arrastada por alguém, e havia enterrado os calcanhares enquanto lutava. O olhar de Gan Qing se moveu para a marca de mão na escada de pedra - a pessoa que foi arrastada pode ter percebido que lutar era inútil e inconscientemente estendeu a mão para agarrar algo. Primeiro, eles agarraram o chão, mas não conseguiram segurar, então agarraram os degraus e deixaram uma marca de mão.

Olhando mais de perto, a marca de mão nos degraus de pedra parecia ter um traço de sangue.

Gan Qing abaixou a cabeça e procurou por um tempo. Em um canto, ela encontrou um botão. Ainda havia um fio enrolado nele, como se tivesse sido arrancado à força.

"Chefe Meng", Gan Qing virou a cabeça e perguntou a Meng Tianyi, que estava preparando seus ingredientes na porta ao lado. "Que horas você fechou a loja ontem?"

"Ontem? Fechei mais cedo. Tem feito mais frio nesses dois dias e tem menos clientes", disse Meng Tianyi. "Deve ter sido antes das dez da noite."

Gan Qing continuou a perguntar: "Houve alguma briga por aqui ontem?"

"Não, foi bem tranquilo o dia todo. Por quê?"

"Ah, não é nada." Gan Qing contornou a pegada e a marca de mão no chão, suspeitando que estava sendo excessivamente desconfiada. Poderia ter sido algum bêbado que caiu aqui e não conseguiu se levantar, mesmo depois de fazer o cachorro nadar por algum tempo.

Ela abriu a porta e estendeu a mão para virar a placa de madeira que dizia Fechado. Mas assim que ela tocou, a placa caiu, quebrando em duas metades.

Ouvindo o barulho, Meng Tianyi veio. Ele pegou a placa de madeira quebrada e olhou para ela, e imediatamente franziu a testa. "Foi dividida em duas à mão - o que isso significa? Um desafio contra a loja? Ou alguém está brigando com você?"

Gan Qing ficou perplexa. "Um desafio... contra uma pequena loja de acessórios? Você acha que poderia ser a loja de artigos diversos ao lado?"

"Vá para o inferno, você pode ser séria?" Meng Tianyi não riu. Com o rosto sério, ele olhou para ela. "Você brigou com alguém recentemente?"

"Como isso é possível? Se eu esbarrasse em assaltantes na rua e não tivesse dinheiro comigo, usaria meu telefone voluntariamente para transferir dinheiro para eles. Vovó Zhang começa a rezar tudo o que me vê." Gan Qing abriu as mãos em resignação. Ela pegou as duas metades da placa de madeira e se preocupou em como colá-las de volta. "Qual grande herói estava se debatendo bêbado por aqui? Brigando comigo - basta olhar para o jeito que eu sou, o que alguém pode conseguir brigando comigo?"

Meng Tianyi olhou para ela e sentiu que a afirmação era verdadeira.

Os dois ponderaram sobre o assunto por um tempo, incapazes de entender nada. Sem nenhuma pista, eles só podiam voltar ao seu próprio trabalho. Nesse momento, alguns policiais chegaram com pressa. O da frente estava segurando uma foto e fazendo perguntas. Yu Lanchuan seguiu atrás deles.

Meng Tianyi olhou para cima. "Ei, Jovem Mestre Yu, Oficial Yu?"

Yu Yan tirou o boné da polícia e enxugou o suor do rosto. Ele correu, ofegante. "Chefe Meng, que bom que você está aqui."

"Aconteceu alguma coisa de novo?"

"Você não diz, mas é aquele garoto infeliz da última vez." Enquanto Yu Yan falava, ele tirou uma foto de Liu Zhongqi. "Este garoto, ele fez um escândalo com sua família ontem e fugiu de casa. O rastreamento em seu telefone foi rastreado até este lugar. Você o viu?"

Meng Tianyi se aproximou e olhou atentamente. Ele balançou a cabeça. "Não, ele não me parece familiar. Espere, deixe-me perguntar - Gan'er!"

Gan Qing estava bem no meio de colocar uma lente de contato no olho. Um cílio entrou acidentalmente em seu olho e a sensação de ter um objeto estranho ali a fez lacrimejar. Ouvindo o Chefe Meng chamá-la, ela enfiou a cabeça, seu olhar turvo de lágrimas. "Sim?"

Ela ainda não tinha tido tempo de colocar aquela maquiagem incomum. A cor de seus lábios era muito clara e seu rosto extremamente pálido. Toda a vermelhidão em seu rosto estava concentrada ao redor de seus olhos, destacando-se proeminentemente contra o fundo branco liso. Isso fez com que se pensasse em uma flor desabrochando inesperadamente na neve.

Por alguma razão, os olhos de Yu Lanchuan encontraram os dela. Subconscientemente, ele desviou o olhar.

"Posso pedir para você dar uma olhada neste garoto?" Yu Yan rapidamente passou a foto. "Você tem alguma impressão dele?"

Gan Qing olhou demoradamente. "Este não é o-"

Yu Yan disse: "Sim, sim. Ele é aquele que foi pego no golpe do porcelana da outra vez. Você até ajudou a fazer um relatório policial. O nome dele é Liu Zhongqi! Você o viu por aí?"

Gan Qing balançou a cabeça.

Yu Yan soltou um suspiro pesado.

No momento em que ele estava se virando para procurar a próxima pessoa a perguntar, Gan Qing de repente o chamou hesitantemente. "Como você disse que era o nome dele?"

"Liu Zhongqi, 'zhong' como o segundo filho da família, 'qi' como-"

Gan Qing pegou seu telefone e abriu a conta "Zhong, mas não Qi" que ela havia acabado de adicionar. "Essas duas palavras?"

Não havia câmeras de segurança na Mudpool Backlane. Eles só puderam determinar através das mensagens do Wechat que por volta das dez da noite de ontem, Liu Zhongqi havia vindo aqui. Havia algumas marcas sinistras na entrada da loja e também um botão. O bom-para-saber-o-que-fazer irmão Yu Lanchuan passou cinco minutos olhando para ele e ainda não conseguia ter certeza se o botão era do seu irmão mais novo.

Se pudesse ser dito que isso não era suficiente para determinar se a criança havia saído por vontade própria, então o telefone que encontraram em uma lixeira uma hora depois deu a resposta a esta pergunta.

O telefone foi esmagado no chão com força. A tela foi rachada em estilhaços e o corpo do telefone em si foi quebrado.

O nível de alerta da polícia aumentou. O caso do adolescente fugindo de casa em um ataque de raiva se transformou em um caso de sequestro.

Por causa disso, eles não precisaram se preocupar em abrir a loja ou fazer comida hoje. A área em frente ao Star Dreams foi barricada, com um grande grupo de policiais entrando e saindo.

Gan Qing entregou o registro de bate-papo à polícia e também foi questionada. Depois do questionamento, isso não era mais da conta dela, então ela se despediu do Chefe Meng e se preparou para ir para casa. Quando chegou ao cruzamento, ela viu Yu Lanchuan ao telefone.

A primeira impressão que Yu Lanchuan havia dado a ela foi de sua conduta naquele dia, quando sua camisa estava desabotoada e seu peito à mostra. Suas pálpebras estavam abaixadas e ele se comportava como se fosse alguém importante, como se houvesse uma fileira de câmeras atrás dele esperando para capturar a imagem dele sendo sedutor.

Ele era um jovem mestre radiante.

Mas quando este "jovem mestre" estava ao telefone, ele era educado e contido, o oposto da confusão ao seu redor. Gan Qing o ouviu dizer: "...Sinto muito mesmo. Eu realmente tenho algo urgente para cuidar em casa e não posso sair-"

Antes que ele pudesse terminar de falar, ele foi interrompido pela pessoa do outro lado. De alguns passos de distância, Gan Qing viu Yu Lanchuan arrancar os óculos com raiva e jogá-los no teto do carro da polícia. Ele apertou a ponte do nariz repetidamente, seu rosto parecendo que queria matar alguém, mas seu tom era tão cortês e suave como antes. Era como se sua boca estivesse separada de seu corpo e estivesse operando por conta própria. "Eu sei... Sim, eu entendo. Que tal isso, quando eu voltar ao escritório, eu garanto que eu imediatamente-"

A outra extremidade da ligação começou a fazer um som de latido, continuando e continuando sem parar.

Yu Lanchuan ficou em silêncio. Ele olhou para cima com uma expressão vazia, franzindo os olhos para o céu incrivelmente claro.

Quando ele terminou de ouvir todas as palavras do outro lado, ele finalmente respirou fundo. "...Ok. Vou entrar em contato com as pessoas do meu departamento para lidar com isso. Por favor, espere um momento."

Em seguida, ele começou a fazer ligações. Ele supervisionou seu departamento de longe, ordenando que seus subordinados fizessem o trabalho. Ele fez alguém revisar os materiais, depois fez outra pessoa participar de uma reunião em seu lugar. Gan Qing o viu se encostar no carro da polícia com os olhos fechados, explicando em detalhes aos seus colegas os pontos importantes da reunião, seus dedos constantemente esfregando as hastes de seus óculos.

Quando ele terminou seu longo discurso, a boca de Yu Lanchuan estava ressecada. Ele pensou por um tempo, confirmou que não havia perdido nada e finalmente disse ao seu colega: "Tudo bem, isso é tudo. Obrigado pelo seu trabalho duro, pode ir."

Por cortesia, seu colega perguntou: "Diretor Yu, aconteceu alguma coisa com sua família? Está tudo bem?"

Yu Lanchuan disse: "Meu..."

Meu irmão mais novo desapareceu e é suspeito de ter sido sequestrado.

Houve um estalo; Yu Lanchuan havia perdido o controle de sua mão e quebrou uma das hastes de seus óculos.

"...Não é um grande problema." Ele engoliu essas palavras de volta. "Quando for resolvido, voltarei ao escritório. Mantenha contato o tempo todo."

Não havia nada a dizer. Isso era apenas perder um irmão mais novo chuuni, mesmo que sua própria mãe morresse, então o quê?

Seus colegas apenas diriam superficialmente "Minhas condolências". Os bajuladores, no máximo, adicionariam um "Me avise se houver algo que eu possa fazer". Em seus corações, eles certamente estariam resmungando — Por que quanto mais ocupados estamos, mais problemas sua família tem? A mãe do nosso superior morreu, então isso não significa que precisamos dar uma demonstração de nossos sentimentos? Ai, funerais e casamentos sempre acontecem no final do mês. Problemas só vêm quando você é pobre.

O mundo inteiro estava girando em alta velocidade; todos tinham que se dedicar para sobreviver.

Os desastres e calamidades de outra pessoa, o nascimento, a velhice, a doença e a morte de outra pessoa — todos eram convidados indesejados que trouxeram problemas.

Yu Lanchuan desligou o telefone. Ele notou Gan Qing parada a alguns passos de distância dele e acenou para ela. "Sinto muito por ter te incomodado."

Gan Qing não sabia por que, mas em um momento de impulso, ela soltou: "Você pode pedir ajuda ao Velho Mestre Yang."

Yu Lanchuan olhou para ela surpreso.

Com seu lembrete, Yu Lanchuan finalmente se lembrou. Rumores diziam que antes que o país fosse libertado[1], o Velho Mestre Yang, que sempre tinha um cajado em suas mãos, já havia sido o líder da Seita dos Mendigos. Mais tarde, a sociedade mudou e essas seitas e clãs saíram de moda. Aqueles que deveriam trabalhar encontraram trabalho, aqueles que deveriam se aposentar se aposentaram. Agora, a maioria dos veteranos da Seita dos Mendigos apenas mantinha alguns retalhos em suas roupas como uma homenagem à tradição. Eles tipicamente viviam vidas comuns e apenas ocasionalmente conduziam atividades de publicidade, como "Mendigar de maneira civilizada; pedindo esmolas enquanto resistiam à hora do rush da manhã e da noite" ou se envolviam e mediavam lutas territoriais entre mendigos.

Mas com esta rede que alcançava todos os cantos, eles poderiam obter informações de forma muito rápida e eficaz.

A questão era: como ela sabia?

No momento em que as palavras saíram de sua boca, Gan Qing se arrependeu tanto que quase mordeu a própria língua. Ela rapidamente sorriu e saiu tão rapidamente como se as solas de seus pés estivessem oleadas.

Escorregando nos pequenos becos da Mudpool Backlane, os passos de Gan Qing pararam de repente. Ela se lembrou do homem careca que a havia seguido naquele local no outro dia. Ela não podia ser culpada por não se lembrar disso antes, quase um mês havia se passado desde que aconteceu. Durante esse período, ela esteve ocupada tentando sobreviver, sua mente ocupada em encontrar um lugar para alugar. Questões insignificantes como essa haviam escapado completamente de sua mente.

Ela pegou as duas metades da placa de madeira da bolsa e pensou. Poderia ser que eles estivessem realmente mirando em mim?

O homem careca sobre quem ela estava murmurando estava naquele momento agarrando sua cabeça de ressaca e agachado em um canto, como um grande cogumelo que havia sido encharcado até se expandir.

Seu camarada, o homem de rosto marcado, andava em círculos como um burro puxando uma mó, soltando um suspiro toda vez que completava um círculo. Naquele exato momento, o homem deficiente entrou mancando apressadamente. Antes que ele pudesse respirar, ele viu Liu Zhongqi amarrado no canto e quase torceu o outro pé.

O homem deficiente estava fervendo de raiva. Com grandes passos, ele cambaleou até o homem careca, ergueu a mão e desferiu golpes em sua cabeça. "Você está louco? No que diabos você estava pensando ontem! Você mijou o cérebro quando estava urinando?"

O homem careca cobriu a cabeça e fugiu. "Er-shixiong, ai, shixiong, não me bata. Eu estava errado..."

"Shiniang já é tão velha e ela tem que ficar no hospital o dia todo para cuidar de Da-shixiong. Ela está tão cansada que nem consegue ficar de pé e você, não só é um inútil, como também ficou bêbado e causou merda. Seu encrenqueiro, vou te bater até a morte!"

Depois que esta turma de pessoas foi expulsa de seu aluguel, eles vieram para esta vila urbana para ficar.

Este lugar já havia sido decidido a ser demolido, mas alguns moradores se recusaram a ceder e exigiram preços mais altos. Durante todo esse tempo, eles não conseguiram chegar a um acordo sobre o valor da indenização e ainda estavam se mantendo em um estado meio morto. Os outros moradores que haviam recebido a indenização haviam se mudado em sua maioria. Vendo que este lugar não seria demolido tão cedo, eles secretamente reuniram dinheiro e alugaram estas casas geminadas em ruínas para não residentes.

O homem careca tinha um problema com bebida. Ele estava bebendo naquele mesmo dia em que foi encurralar Gan Qing. Por um período de tempo antes disso, seu shige e seu shiniang estavam de olho nele, então ele se conteve em certa medida. Na noite anterior, nenhum dos dois estava lá. Ele estava desejando por um momento e, incapaz de se conter, havia saído e ficado completamente embriagado. Então, quanto mais ele pensava, mais irritado se sentia com o que aconteceu na Mudpool Backlane da última vez.

O álcool poderia aumentar a coragem de um covarde. O homem careca jogou as exortações da velha senhora para bem longe dele e foi desafiar a loja bêbado. No final, seus esforços foram inúteis — a loja já havia fechado por aquele dia.

O homem careca uivou ressentido e separou a placa de madeira na porta da loja com a mão nua. Assim que ele havia decidido quebrar o vidro, ele ouviu alguém dizer ao lado dele: "O que você está fazendo? Vou chamar a polícia!"

Liu Zhongqi, toda a sua pessoa transbordando de justiça, não havia aprendido sua lição do encontro anterior. Ele não havia aprendido a "Não se intrometer nos negócios dos outros, ser prudente e cauteloso". Portanto, desta vez, ele acabou se tornando um bolinho de arroz indignado — amarrado, com a boca amordaçada, jogado em um canto — e estava tentando usar seus olhos para atirar nesses grandes pedaços de lixo até a morte.

T/N:

[1] Libertação 解放 refere-se ao estabelecimento da RPC em 1949. Este termo é usado algumas vezes nesta história."