Capítulo 111
Du Xin tinha acabado de chegar em Haishan e, como meio-anfitriões, Zhong Jin e os outros naturalmente queriam recebê-la com uma refeição adequada.
Durante o trajeto de carro, Zhong Jin perguntou a Du Xin: "Você come frutos do mar? Vamos buscar Qiu Sheng e depois podemos ir comer frutos do mar."
Du Xin respondeu rapidamente: "Tanto faz para mim, mas eu pago. Já me sinto mal por ter que fazê-los me buscar."
Enquanto trocavam palavras educadas, Qiu Chen já havia pegado o telefone para procurar restaurantes em Haishan. Avistando um restaurante com estrela Michelin por perto, ele disse:
"Tem um restaurante com duas estrelas Michelin aqui. Vou pedir para minha secretária reservar uma mesa. Me avisem se tiverem alguma restrição alimentar."
Du Xin veio de uma família comum - que estava até um pouco abaixo da média. Ela foi criada por uma mãe solteira, uma enfermeira comum em um hospital local.
Recém-formada e começando a trabalhar, a menção de um restaurante Michelin a deixou sem palavras.
Ela se preocupou que uma única refeição pudesse acabar com todas as suas despesas mensais.
Zhong Jin a tranquilizou: "Não se preocupe, apenas siga o fluxo. Deixe o grande gastador cuidar disso."
Depois do jantar, um garçom de gravata borboleta trouxe a conta para a mesa, e Qiu Chen entregou seu cartão de crédito sem hesitar.
O garçom pegou o cartão e disse: "Sr. Qiu, por favor, espere um momento."
Du Xin ainda se sentia um pouco constrangida. Afinal, essa era a primeira vez que ela encontrava Qiu Chen, e ela já estava deixando-o convidá-la para uma refeição tão cara.
Reunindo coragem, ela disse: "Obrigada, irmão Qiu. Eu realmente agradeço."
No final da refeição, Little Tong, a borboleta social do grupo, já havia se aproximado de Du Xin. Ela se agarrou ao braço de Du Xin, apoiando o queixo na mão, e riu,
"Apenas siga o fluxo. Deixe o grande gastador cuidar disso."
As crianças tinham um talento natural para aliviar o clima, especialmente uma pequena extrovertida como Little Tong. Com ela por perto, nunca havia silêncio constrangedor, e o nervosismo de Du Xin desaparecia sem esforço.
Enquanto Qiu Chen carregava Little Tong para fora do restaurante, ela envolveu os braços em volta do pescoço dele e disse seriamente: "Você é o Sr. Qiu, e eu sou a Sra. Zhong, certo?"
"Não, você é a CEO Zhong - a futura CEO da Corporação Qiu."
Os três adultos que caminhavam ao lado deles quase levaram as mãos ao rosto. CEO Zhong da Corporação Qiu? Qiu Chen, você consegue se ouvir?
O novo local de trabalho de Du Xin fornecia acomodação, mas os arranjos não haviam sido finalizados, deixando-a para encontrar sua própria moradia por cerca de uma semana.
Uma semana era um período estranho - curto demais para alugar um apartamento, mas ficar em um hotel ainda custaria um pouco.
Originalmente, Du Xin planejava ficar em uma casa de temporada de aluguel de longo prazo, o que seria muito mais barato do que um hotel por uma semana.
Mas depois de discutir, Zhong Jin e Qiu Sheng decidiram apenas deixá-la ficar na casa deles.
Havia um quarto pequeno na casa que Qiu Sheng havia usado como estúdio. A maioria das coisas dentro já havia sido removida, restando apenas uma prateleira e algumas bonecas danificadas.
Eles montaram uma cama temporária no estúdio para Qiu Chen ficar.
Enquanto isso, o quarto de hóspedes que Qiu Sheng havia usado foi recém-arrumado com roupa de cama limpa e aconchegante para Du Xin.
Quanto a Qiu Sheng? Ela foi relegada ao quarto das crianças.
Mas desde que o incidente dos ingressos de cinema foi exposto, Little Tong se recusou a deixar Zhong Jin ou Qiu Sheng saírem de sua vista. Qiu Sheng já estava acostumada a dormir no quarto das crianças, então não era grande coisa.
De volta para casa, todos se acomodaram, desfizeram as malas, se refrescaram e depois se reuniram na sala novamente.
Zhong Jin sentou-se no sofá com Little Tong enrolada em seu colo, lendo sua história para dormir - um romance policial corajoso baseado em casos reais.
Rumores diziam que o autor era um ex-examinador forense.
Qiu Sheng era do tipo que adorava thrillers, mas se assustava facilmente. Ela sempre insistia em ouvir junto, só para acabar aterrorizada. Mas agora que ela estava dividindo o quarto com Zhong Jin, sua coragem havia aumentado. Enrolada em um cobertor e abraçando um cachorro de pelúcia para se proteger, ela ouvia com atenção.
Du Xin, devido aos seus instintos profissionais, foi imediatamente atraída pela narrativa de crimes reais. Ela até se encostou na mesa de centro, anotando detalhes importantes em seu telefone para analisar mais tarde, comparando suas deduções com as conclusões do autor para aprimorar seu julgamento.
Todos estavam absorvidos à sua maneira - exceto o pobre Qiu Chen, que se assustava facilmente.
Depois de sentar na sala por um tempo e ouvir a parte em que a polícia descobriu um cadáver escondido em uma parede de concreto, Qiu Chen se levantou e foi sentar ao lado de Zhong Jin.
Mas ele rapidamente percebeu que isso era pior - sua visão aguçada significava que ele conseguia ler o texto diretamente, e ele notou que Zhong Jin já havia pulado as descrições mais grotescas.
Então ele se levantou novamente, pegou Little Tong em seus braços e a segurou perto.
Mas a atmosfera assustadora só fez sua mente divagar para pensamentos perturbadores - como, por exemplo, as origens de Little Tong.
Com um tremor, ele a colocou no chão e recuou para seu quarto.
Acendendo a luz, ele viu a prateleira contra a parede alinhada com bonecas quebradas, seus olhos grandes ocupando metade de seus rostos enquanto o encaravam fixamente.
Qiu Chen juntou as bonecas em uma pilha no canto.
De alguma forma, isso ficou ainda mais assustador.
Ele jogou uma jaqueta sobre elas.
Sentindo-se um pouco melhor, ele sentou na cama pequena, apoiou-se com um travesseiro e abriu seu laptop para trabalhar, esperando se distrair.
O trabalho funcionou - uma vez que sua mente estava ocupada, o medo desapareceu temporariamente.
Mas naquela noite, Qiu Chen ainda teve pesadelos. Acordando em um suor frio, o medo que ele havia reprimido voltou correndo.
Ele se levantou e saiu do quarto, com a intenção de pedir a Zhong Jin para dormir com ele - ou pelo menos emprestar Sang Biao para proteção.
Com um nome como Sang Biao (Leopardo Feroz), com certeza ele tinha energia yang suficiente para afastar o mal.
Enquanto caminhava pelo corredor, ele notou luz vindo da sala de estar. Espiando, ele viu Du Xin sentada no tapete, com óculos, digitando em seu laptop.
A visão dela o acalmou um pouco.
Ele se aproximou e perguntou: "O que você está fazendo?"
Du Xin olhou para cima, ajustando seus óculos de armação âmbar. "Irmão, você ainda está acordado? Estou trabalhando em uma análise de caso."
Ela inclinou a tela para ele. "É um estudo de caso de afogamento."
Qiu Chen tinha uma visão excelente e compreensão rápida da leitura - antes que pudesse se impedir, ele já havia absorvido o relatório forense detalhado.
Agora ele estava com ainda mais medo de voltar para seu quarto.
Então ele pegou seu próprio laptop, colocou-o na mesa de centro e sentou-se em frente a Du Xin, mergulhando em seu trabalho.
Ele até a avisou: "Apenas se concentre nas suas coisas. Não se importe comigo - e definitivamente não vire sua tela para mim novamente."
Du Xin ajustou seus óculos mais uma vez e, sem mais uma palavra, abaixou a cabeça e retomou a digitação. A sala silenciosa logo se encheu com o barulho constante das teclas do teclado.
Quando Little Tong se levantou para fazer xixi e abriu a porta do quarto para sair, usando sua pequena lanterna de mineiro como de costume para sua inspeção noturna da casa, ela se deparou com esta visão.
Na sala de estar tarde da noite, uma luminária de chão estava acesa, e dois superdotados estavam curvados sobre suas mesas, estudando diligentemente.
Para Little Tong, não havia cena mais aterrorizante do que essa.
Com medo de que a arrastassem para sua sessão de estudo, ela imediatamente decidiu pular sua inspeção hoje à noite. A criança gordinha se virou e correu silenciosamente de volta para seu quarto, batendo a porta com um estrondo alto.
Qiu Chen de repente ouviu o som de uma porta fechando, mas não viu ninguém quando olhou para trás.
Ele se virou para Du Xin cautelosamente: "Você acabou de ouvir uma porta fechar?"
Du Xin, que entrava em um estado de total foco sempre que estudava, parecia perplexa. "Não? Eu não ouvi nada."
Qiu Chen fez uma pausa, então implorou em um tom de negociação: "Você poderia ficar acordada e trabalhar comigo até o amanhecer hoje à noite?"
Du Xin: "......" Embora confusa, lembrando que ele a havia convidado para uma refeição com estrela Michelin, ela gentilmente concordou. "Tudo bem."
Por volta das 6 da manhã, quando a primeira luz da aurora surgiu no horizonte, Zhong Jin se levantou como de costume para sua corrida matinal. Abrindo a porta de seu quarto, ele encontrou Qiu Chen e Du Xin, cada um abraçando um laptop e bocejando enquanto entravam em seus respectivos quartos.
Durante sua corrida matinal diária, Zhong Jin e Qiu Sheng correram ao longo do caminho costeiro sob o brilho da manhã.
Little Tong, usando um pequeno capacete, correu à frente em sua scooter elétrica. Um pequeno cata-vento estava amarrado ao guidão, girando loucamente ao vento. Ela andava com uma mão no guidão enquanto acenava a outra em círculos, imitando o movimento do cata-vento.
Zhong Jin a repreendeu por trás, e a criança gordinha rapidamente agarrou o guidão com as duas mãos novamente.
Enquanto corria para frente, Zhong Jin se virou para Qiu Sheng e disse: "Seu irmão e Du Xin pareciam ter trabalhado a noite toda - eles só voltaram para seus quartos ao amanhecer."
Qiu Sheng ficou atordoada. "O mundo exterior é realmente tão competitivo agora?"
Quando voltaram para casa depois da corrida, Qiu Chen e Du Xin ainda estavam dormindo, nem sequer acordando para o café da manhã.
Como as férias de verão começaram, Little Tong sempre tirava uma soneca depois do café da manhã, seguindo seu exercício matinal. Mas na noite passada, tendo pulado sua patrulha noturna, ela estava excepcionalmente enérgica hoje, não mostrando nenhum sinal de sono.
Depois de terminar sua cota diária de desenhos animados mais cedo, Little Tong se ajoelhou na janela de vidro, espiando para fora por um tempo. Percebendo que os vizinhos não haviam ligado a TV hoje, ela se levantou, se firmou na janela e correu até Zhong Jin no sofá.
Ela bateu em seu joelho. "Vamos brincar, papai."
Zhong Jin sentiu uma dor de cabeça chegando só de ouvir as palavras "Vamos brincar".
Durante as férias de Little Tong, eles já haviam ido a parques de diversões, aquários, piscinas, trilhas para caminhadas, resorts e shoppings - inúmeras vezes.
Mesmo o treinamento das forças especiais não era tão intenso.
Zhong Jin olhou para o corredor, desejando silenciosamente que seu cunhado aparecesse e arrastasse essa máquina de movimento perpétuo de uma criança para estudar.
Como se respondendo a seu apelo desesperado, uma porta do quarto se abriu - mas foi Du Xin quem saiu correndo.
Du Xin, carregando sua bolsa de laptop, correu em direção à porta. Vendo Zhong Jin e os outros, ela acenou rapidamente. "Estou indo para o trabalho. Tenho que relatar até as 10 da manhã."
Qiu Sheng se levantou. "Guardamos o café da manhã para você. Não vai comer?"
"Sem tempo! Perdi a hora por causa da noite em claro de ontem."
Enquanto trocava de sapatos na entrada, Qiu Sheng embalou pãezinhos cozidos no vapor e milho para ela comer no caminho.
Zhong Jin recostou-se no sofá enquanto Little Tong amarrava elásticos coloridos em seu cabelo, já tendo feito várias pequenas marias-chiquinhas espinhosas.
Quando Qiu Sheng voltou para o sofá, ele perguntou: "Você parece muito mais próxima de Du Xin desta vez."
Em Pequim, Qiu Sheng e Du Xin se encontraram uma ou duas vezes - geralmente quando Yu Feiyang os convidava para refeições e trazia Du Xin junto. Elas eram conhecidas, mas não próximas.
No entanto, desta vez, desde que Du Xin chegou, Zhong Jin notou que Qiu Sheng agia de forma muito mais familiar com ela do que antes. Talvez fosse apenas sua imaginação.
Qiu Sheng sentou-se em seu lugar habitual no sofá e disse calmamente: "Quando alguém está hospedado em nossa casa, é claro que eu deveria ser acolhedora."
"Mm." Zhong Jin ficou em silêncio, franzindo a testa quando Little Tong puxou seu cabelo com muita força.
Ela imediatamente parou de trançar e gentilmente deu um tapinha em sua cabeça, até mesmo soprando suavemente. "Soprando, não vai doer", ela sussurrou.
Zhong Jin gemeu. "Quem inventou as férias de verão de dois meses?"
"Os professores também precisam viver", suspirou Qiu Sheng.
Ela olhou para o rosto exausto de Zhong Jin, depois de volta para o corredor, baixando a voz.
"Você acha que meu irmão está deliberadamente bagunçando seu horário de sono para evitar cuidar de crianças?"
Zhong Jin fechou os olhos, revendo os movimentos de Qiu Chen da noite passada, analisando o comportamento incomum.
Finalmente, com a cabeça cheia de pequenas marias-chiquinhas coloridas, Zhong Jin solenemente declarou: "Não leia romances na frente dele hoje à noite. Tenho certeza de que o assustou."
**Capítulo 112**
Na segunda noite de Qiu Chen em Haishan, Zhong Jin e os outros de fato se mudaram para o quarto para ler histórias para dormir.
Du Xin até que gostava da atmosfera das sessões de leitura em família - ela até podia aprender algo com elas. No entanto, ela não podia muito bem segui-los para o quarto para ouvir. Então, não teve escolha a não ser desistir, agachando-se perto da mesa de centro para continuar trabalhando na análise de seu caso.
Mas qualquer pessoa que já assistiu a um filme de terror sabe que o medo não desaparece em um instante. Às vezes, ele permanece por dias antes de desaparecer lentamente.
Então, Qiu Chen acabou levando seu laptop de volta para a sala de estar, apenas para encontrar Du Xin assistindo a um vídeo de anatomia - os visuais eram um pouco chocantes demais para o conforto.
Ele não teve escolha a não ser se retirar para o quarto novamente, encostando-se nas almofadas enquanto continuava trabalhando.
Depois de um tempo, houve uma batida na porta, assustando Qiu Chen. "Quem é?"
"Abra, sou eu."
Era a voz de Zhong Jin.
Qiu Chen relaxou um pouco e se levantou para destrancar a porta.
Zhong Jin entrou, com os braços cheios de cobertores e travesseiros. "Vou dormir aqui hoje à noite." Sem esperar uma resposta, ele espalhou sua roupa de cama no chão e se deitou, sentindo-se em casa.
"Você e Qiu Sheng brigaram?", Qiu Chen franziu a testa.
Zhong Jin grunhiu em resposta, fechando os olhos e não dizendo mais nada.
Qiu Chen desligou o laptop, desligou a luz, puxou as cobertas sobre si e logo também adormeceu.
Na manhã seguinte, no café da manhã, Qiu Sheng e Zhong Jin mal se falaram. A tensão entre eles era inconfundível - eles definitivamente haviam discutido.
Qiu Chen gentilmente chamou Zhong Jin para o lado e aconselhou: "Vá conversar com Qiu Sheng. Há uma criança na casa - suas brigas não são boas para ela."
A expressão de Zhong Jin permaneceu fria enquanto ele respondia com um leve "Mm".
Ele chamou Qiu Sheng para o quarto e, após uma troca pouco clara, Zhong Jin emergiu novamente, jogando-se no sofá com uma carranca.
"Não conseguiu resolver as coisas?", Qiu Chen perguntou.
Zhong Jin permaneceu em silêncio.
Qiu Chen tentou novamente: "Leve-a para passear, vá às compras, assista a um filme ou encontre um bom restaurante para relaxar e comer algo bom. Limpem suas mentes antes de voltar."
"E quanto à criança?", Zhong Jin cruzou os braços, seu tom pesado.
"Deixe a Pequena Tong comigo."
Assim que decidiram o plano, Qiu Chen se levantou para encontrar a Pequena Tong. Ele chamou seu nome duas vezes antes de ouvir sua voz da varanda. Seguindo o som, ele foi até lá - apenas para ser recebido com a visão de um sapo gordinho e se contorcendo.
A Pequena Tong estava segurando o sapo em uma mão, um pé apoiado no pequeno degrau em frente ao terrário enquanto se inclinava, procurando algo mais lá dentro.
O couro cabeludo de Qiu Chen formigou. Quando esse tanque de bichos apareceu aqui? Definitivamente, não estava lá durante sua última visita.
Ele parou na porta de vidro, sem ousar se aproximar. "Pequena Tong, coloque o sapo no chão e venha aqui."
A criança rechonchuda o ignorou, surda às suas palavras enquanto continuava a mexer no terrário, de costas enquanto batia em algo lá dentro com um estrondo alto.
"Pequena Tong, você me ouviu? Coloque. O sapo. No chão.", Qiu Chen tentou novamente, desta vez com mais firmeza.
A pequena encrenqueira permaneceu seletivamente surda.
"Pequena Tong. Zhong Yuntong. Você pode me ouvir?"
A jovem respondeu com ações - claramente, ela não podia!
A expressão de Qiu Chen escureceu. Mesmo um homem composto tinha seus limites. Sua voz diminuiu, com uma ponta de aviso. "Coloque. Aquele. Sapo. No chão. Agora."
Ouvindo a mudança de tom, a Pequena Tong imediatamente jogou o sapo de volta no tanque, girou e juntou as mãos, com os olhos arregalados piscando para Qiu Chen com inocência exagerada.
"Vá lavar as mãos", Qiu Chen ordenou, ainda severo.
A garotinha desceu os degraus um por um, passando por Qiu Chen antes de correr para o banheiro. Ela subiu no banquinho, abriu a torneira e enfiou as mãos na água.
Qiu Chen a seguiu e a encontrou enxaguando as mãos em água fria, com as mangas já úmidas.
Ele entrou, enrolando suas mangas para ela, ajustando a água para morna e ensaboando suas mãozinhas rechonchudas. Ele as esfregou bem antes de enxaguá-las com água morna e secá-las com uma toalha.
A Pequena Tong esticou seus dedos gordinhos. "Por favor, coloque um pouco de loção em mim."
Qiu Chen lançou-lhe um olhar, mas ainda assim pegou o hidratante infantil no armário.
A garotinha esperou pacientemente, com os dedos espalmados.
Olhando para sua expressão obediente, a irritação de Qiu Chen já havia derretido. Quem quer que tenha inventado Zhong Yuntong deve ter sido um gênio - alternando entre o diabo e o anjo em um instante, capaz de aumentar a pressão arterial em um segundo e derreter corações no outro.
Depois de se lavar, Qiu Chen notou que as mangas da Pequena Tong ainda estavam úmidas e disse a ela para trocar por um conjunto de roupas limpas.
Ela entrou trotando no closet, abriu a gaveta da cômoda e se ajoelhou para revirá-la antes de puxar uma blusa pequena com estampa floral. "Tio, quero usar este."
"Tudo bem. Você pode se trocar sozinha?"
"Posso!"
Então Qiu Chen saiu, esperando perto da porta.
De dentro, os sons da Pequena Tong lutando com suas roupas encheram o ar - grunhidos e suspiros como se ela estivesse realizando alguma tarefa hercúlea. Ele não conseguia dizer se era porque ela era um pouco gordinha demais ou se todas as crianças eram assim.
Então, os ruídos de luta pararam, substituídos por um grito de pânico. "Tio! Me ajude!"
Qiu Chen correu de volta para encontrar a garotinha sentada no chão em sua camiseta. A blusa úmida foi removida com sucesso, mas a nova ficou presa no meio da cabeça - a gola muito apertada para puxar para baixo da testa.
O tecido elástico grudou firmemente em seu rosto redondo, o contorno de seus traços claramente visível através do material.
Com o rosto esmagado contra o tecido, ela choramingou: "Tio! Acho que já é noite. Por favor, me salve!"
Qiu Chen se agachou e tentou puxar a camisa para baixo, mas não cedeu - a gola estava esticada ao limite em volta de sua cabeça.
Ele levantou a bainha, em vez disso, puxando a camisa para trás completamente.
Segurando-a contra ela, ele percebeu o quão pequena ela era. "Isso deve ser de quando você era mais jovem. Está muito pequena agora."
Ele examinou a camisa novamente, perplexo. "Você só envelheceu um ano. Como você ficou tão grande para as roupas? O que exatamente seus pais têm te alimentado?"
Pequena Tong, ainda em sua camiseta, riu atrás das mãos. "Estou gorda demais."
"Gorda? Você está perfeitamente bem. Não ouse fazer dieta - você precisa de nutrição adequada, entendeu?"
Qiu Chen revirou o guarda-roupa novamente e puxou uma blusa com babados para ela usar. A blusa floral feminina com gola grande foi combinada com os shorts atléticos listrados da Pequena Tong - nem o tio nem a sobrinha viram nada de estranho na roupa.
Depois de se trocar, Pequena Tong percebeu que seus pais haviam ido embora. Ela procurou em toda a casa, até mesmo verificando a banheira e o vaso sanitário, mas não conseguiu encontrá-los. Então ela correu para o sofá, apoiando as mãos nos joelhos de Qiu Chen e perguntou: "Onde estão minha mãe e meu pai?"
"Eles saíram", respondeu Qiu Chen com sinceridade.
Os lábios da Pequena Tong tremeram e ela pareceu pronta para cair em lágrimas. "Eles não me amam mais. Eles foram embora de novo."
Qiu Chen se inclinou, encontrando os olhos da criança, e falou com sinceridade:
"Seus pais sempre a amarão, mas eles também precisam de suas próprias vidas. Então, às vezes, eles precisam sair sozinhos para relaxar. Você entende?"
Qiu Chen não pôde deixar de sentir pena dos pobres pais - tendo que encenar uma discussão falsa apenas para enganá-lo para que tomasse conta dela, para que pudessem fugir para respirar um pouco.
365 dias por ano de cuidados infantis ininterruptos - ninguém conseguiria lidar com isso sem rachar.
Pequena Tong espremeu duas lágrimas. "Não quero entender. Quero estar com a mamãe e o papai."
Qiu Chen deu um tapinha em sua cabeça fofa. O pequeno coque no topo ficou bagunçado durante a troca de roupa, mas como ele não tinha habilidade em penteados, ele o deixou como estava - uma penugem selvagem e desgrenhada.
Vendo o quanto a criança parecia com o coração partido, Qiu Chen sugeriu: "Vamos estudar. Estudar ajuda a aliviar a tristeza. Quando você se envolve no aprendizado, esquecerá seus problemas por um tempo."
Pequena Tong parou de chorar imediatamente, acenando com as mãos e recuando. "Não estou mais triste! Sem estudar, tchau!"
"Você está realmente bem agora?", Qiu Chen provocou.
Pequena Tong forçou um sorriso, esticando os lábios. "Não estou chorando. Estou super feliz."
Qiu Chen: "Tempo perfeito, então. Vamos estudar."
Pequena Tong agarrou a cabeça em protesto. "Aaaah, por que você é assim?!"
Mas suas objeções foram fúteis. Qiu Chen a arrastou para estudar de qualquer maneira. Recentemente, sua tutora online havia estado ensinando-lhe traços de caracteres chineses, então hoje, Qiu Chen decidiu tentar ensiná-la a escrever.
Ele cuidadosamente escreveu três caracteres em um caderno - 【Zhong Yuntong】 - então apontou para eles. "Este é o seu nome. Quer tentar escrever?"
Pequena Tong olhou para os traços complicados e imediatamente declarou: "Quero mudar meu nome."
Qiu Chen olhou para a pequena subestimada. "Para o quê?"
Pequena Tong ficou perto da mesa de centro, com a barriga para fora, em profunda reflexão. Então ela pegou a caneta de Qiu Chen, se espalhou sobre a mesa e cuidadosamente rabiscou 【ABC】 antes de jogar a caneta de lado.
"Feito! Aprendi a escrever meu próprio nome. Tchau!"
Qiu Chen massageou as têmporas com um suspiro.
Na época em que ele contratou um tutor particular para a Pequena Tong, a taxa era de 300 yuans por hora. No começo, ele achou que era caro - para uma criança tão pequena, meio brincando, meio aprendendo, uma hora possivelmente não cobriria muito.
Agora ele sabia a verdade: desses 300 yuans, 280 eram compensações por danos psicológicos.
O som de uma senha sendo digitada veio da porta. Pequena Tong gritou: "Mamãe e papai voltaram!" e aproveitou a chance de fugir.
Mas foi Du Xin quem entrou. Como era fim de semana, ela não foi ao centro de perícia e, em vez disso, passou a manhã explorando a vizinhança, então ela havia retornado mais cedo.
Du Xin carregava uma sacola de frutas e um pequeno bolo, que entregou à Pequena Tong. "Aqui está, Tongbao."
Pequena Tong agarrou a barriga com as duas mãos e se curvou. "Obrigada, irmã!" Então ela cuidadosamente carregou a caixa de bolo transparente de volta para a mesa de centro.
A criança rechonchuda se encostou na mesa, pegando bolo com uma colher pequena. Quando ela mordeu um pedaço de chocolate, ela cerrou os punhos, apertou os olhos e se contorceu de felicidade.
Notando o olhar de Qiu Chen, Pequena Tong - com medo de que ele a forçasse a voltar a estudar - deu um tapinha na mão de Du Xin. "Irmã, por favor, converse com meu tio."
Du Xin: "...Huh?"
Qiu Chen, no entanto, tomou a iniciativa. "Du Xin, já que você entrou na Universidade de Polícia, você deve ter sido uma aluna de ponta, certo?"
"Uh, eu - eu estava bem", respondeu Du Xin, de repente sentindo que estava sendo interrogada por um parente intrometido durante as férias.
Qiu Chen juntou as mãos, adotando a postura de um negociador de negócios, e apontou para a Pequena Tong. "Você estaria interessada em tutoriá-la? Aulas presenciais individuais."
Pequena Tong, com o nariz e os lábios manchados de creme, acenou freneticamente com as mãos. "Não, não, não!"
Du Xin olhou para a criança miserável e decidiu que era melhor deixá-la ter uma infância feliz. "Bem... ela só tem quatro anos. Nesta idade - "
Qiu Chen interrompeu: "Vou pagar 600 por hora. Você decide o currículo e a programação. Eu só cuidarei do pagamento e verificarei os resultados."
Du Xin instantaneamente revisou sua posição. "Quatro é a idade perfeita para começar a aprender."
Capítulo 113
Zhong Jin e Qiu Sheng finalmente tiveram um raro dia sem filhos. Inicialmente, eles planejaram pegar o teleférico para um restaurante no topo da montanha para jantar, depois passear pela famosa "Promenade da Carta de Amor" de Haishan, onde também havia uma "Caixa Postal do Futuro" onde podiam enviar uma carta para seus futuros eus ou um para o outro.
Soava bastante romântico na teoria, mas depois de comer fora, nenhum deles sentiu vontade de continuar o passeio. Eles estavam tão acostumados à tagarelice constante de Little Tong que sua ausência repentina os deixou inquietos. Apenas algumas horas separados, e eles já sentiam falta da criança travessa.
Era como os donos de animais de estimação se sentem quando deixam seus cães sozinhos em casa durante o trabalho - meio culpados, meio saudosos.
No final, eles compraram um pirulito com o tema do Pavilhão Haishan na loja de souvenirs no topo da montanha e voltaram. No caminho de volta pela cidade, eles fizeram um desvio para pegar uma pizza.
Desta vez, quando voltaram de sua "fuga", Little Tong não os interrogou como antes. Em vez disso, ela mastigou alegremente os petiscos que trouxeram e até perguntou atenciosamente: "Vocês se divertiram hoje?"
Na hora de dormir, Little Tong se ajoelhou sobre a colcha, abraçando seu cachorro de pelúcia de gaze de seda, seu cabelo solto enquanto ela levantava um dedo e declarava solenemente para Qiu Sheng e Zhong Jin:
"Decidi dar a vocês duas férias de agora em diante. Vocês podem sair sozinhos quando quiserem."
Zhong Jin olhou de cima de seu livro e estendeu a mão para sentir a testa de Little Tong, aliviado quando confirmou que ela não estava com febre.
Ajoelhada sobre seus pezinhos rechonchudos, Little Tong suspirou suavemente. "Criar-me deve ser tão difícil. Obrigada."
Ao ouvir isso, os olhos de Qiu Sheng ficaram vermelhos instantaneamente. Ela costumava assistir a dramas em que as mães choravam por algo que seus filhos diziam e achava isso excessivamente sentimental - ela não conseguia se identificar de forma alguma.
Agora ela entendia. Toda vez que uma criança mostrava maturidade inesperada, uma mãe realmente não conseguia evitar de se emocionar.
Zhong Jin apertou a mão de Qiu Sheng enquanto esfregava a cabeça de Little Tong. "É um pouco difícil criar você, mas sem você, não seríamos quem somos agora. Papai também agradece - estamos felizes que você veio."
Little Tong agarrou a cabeça do cachorro de pelúcia, perplexa. "Se vocês não fossem vocês, quem vocês seriam?"
"Versões piores de nós mesmos."
Little Tong ficou tonta tentando acompanhar a lógica e desistiu. Sentando-se ereta, ela fez outro grande anúncio: "Decidi mudar meu nome. De agora em diante, serei chamada de ABC."
Zhong Jin: "...Eu sou seu pai. Como não sabia disso?"
Qiu Sheng: "Querida, por que ABC? Que nome estranho - os chineses geralmente não se dão nomes assim."
Little Tong rastejou para debaixo das cobertas e fechou os olhos com firmeza. "Porque não consigo escrever 'Zhong Yuntong.'"
Seus pais finalmente entenderam.
Ela havia sido forçada a praticar a escrita de seu nome por seu tio novamente.
Depois que Little Tong adormeceu abraçando seu cachorro de pelúcia, Zhong Jin de repente abriu os olhos no escuro e murmurou: "Zhong Tong é um pouco difícil de escrever. Talvez devêssemos mudar o nome dela quando registrarmos sua identidade domiciliar."
Qiu Sheng resmungou sonolenta: "Zhong Jin, chega."
Qiu Chen não ficou muito tempo em Haishan antes de partir. Oficialmente, ele alegou que as obrigações de trabalho o forçaram a voltar, mas a verdadeira razão era conhecida apenas por ele.
Uma noite, ele foi acordado por uma luz branca ofuscante. Arregalando os olhos contra o brilho, ele mal conseguia distinguir uma silhueta curta e redonda na névoa.
Qiu Chen protegeu os olhos e sentou-se pela metade. "Zhong Yuntong?"
A voz clara de uma criança ecoou no escuro. "Tio, resolvi o problema que você me deu hoje. Se você comer 8 de 12 maçãs, sobram 4."
Ainda grogue, o cérebro de Qiu Chen demorou um pouco para reiniciar antes de lembrar a questão de aritmética que ele havia proposto a Little Tong mais cedo.
Na época, a pequena encrenqueira havia dado uma mordida em uma maçã e acenado para ele: "Obrigada, mas não consigo comer tantas."
Qiu Chen a repreendeu, presumindo que o assunto estava encerrado - até que a criança decidiu entregar sua resposta à meia-noite.
A sessão de matemática da meia-noite foi estranha o suficiente, mas quando Little Tong inclinou a cabeça, Qiu Chen percebeu que ela estava segurando um sapo gordinho e vivo.
O sapo esticou o pescoço e o cumprimentou: "Ribbit."
Qiu Chen recuou em pânico, pressionando-se contra a parede e envolvendo a coberta em volta de si como um escudo.
Só então ele se lembrou de que havia trancado a porta antes de dormir. "Como você entrou?"
Little Tong balançou o sapo em uma mão enquanto tirava uma chave amarrada com fita de sua gola com a outra. "Minha chave está bem aqui."
Na manhã seguinte, Qiu Chen ligou para sua secretária para reservar o primeiro voo. Ignorando os apelos dramáticos de Zhong Jin para que ele ficasse, ele fugiu de Haishan sem hesitar. Claro, preparar um herdeiro era importante - mas sua sobrevivência também era.
Não muito tempo depois que Qiu Chen voltou para Jing City, Du Xin também voltou para seu dormitório. A casa de repente ficou muito quieta, deixando Zhong Pai e Qiu Mãe a retomar a parentalidade em tempo integral.
Felizmente, Qiu Chen havia providenciado para que Du Xin fosse tutora do herdeiro. Embora ela não viesse diariamente, ela ajudou a desviar um pouco da energia da criança. Além disso, estudar cansava Little Tong, então ela dormia mais - tornando essa rodada de cuidados infantis muito mais fácil.
"Irmão Zhong, você queria me ver?" Du Xin saiu do centro forense, usando um jaleco branco e óculos.
Zhong Jin, de uniforme, encostou-se em um SUV preto. "Acabei de passar depois de uma reunião no escritório. Como está o trabalho?"
"Muito bem." Du Xin ajustou seus óculos. "A equipe aqui tem sido ótima - muito solidária. Nenhum caso importante ainda, apenas algumas avaliações de lesões. Coisas fáceis."
Zhong Jin assentiu. "Bom. Se precisar de alguma coisa aqui, entre em contato comigo ou com Qiu Sheng. Não hesite."
"Mm."
Quando Zhong Jin não saiu, Du Xin ergueu uma sobrancelha. "Havia mais alguma coisa?"
Zhong Jin abaixou o olhar, com os lábios pressionados brevemente antes de perguntar casualmente: "Du Xin, você e Qiu Sheng mantiveram contato depois do meu divórcio?"
"Não." Ela balançou a cabeça. "Por quê?"
"Nada, apenas curioso. Vocês duas pareciam mais próximas desta vez."
Du Xin o estudou em silêncio.
"Vá em frente com seu trabalho. Venha jantar esta noite - Tia Liang fez bolinhos de ervas silvestres."
Zhong Jin acenou quando Du Xin voltou para dentro. Somente depois que ela desapareceu ele voltou para seu carro. Segurando o volante, seus olhos permaneceram na porta por onde ela havia saído.
Quando Du Xin falou pela primeira vez, seu olhar permaneceu fixo em Zhong Jin, parecendo sincero enquanto na verdade observava suas reações. Ao longo de sua conversa, sua sobrancelha direita se levantava subconscientemente - um sinal claro de tensão.
Du Xin estava mentindo.
Na verdade, a confirmação de Du Xin nem era necessária. Zhong Jin já havia juntado o que deve ter acontecido com Qiu Sheng durante o divórcio. Conhecendo a personalidade de Qiu Sheng, ela nunca teria concordado com o divórcio tão facilmente em circunstâncias normais.
Pela reação de Du Xin, era óbvio que Qiu Sheng havia instruído-a a manter segredo. Parecia que Qiu Sheng estava determinada a enterrar o assunto completamente.
Naquela noite, Du Xin veio para o jantar e ajudou Little Tong com a lição de casa. Zhong Jin não mostrou sinais de suspeita.
Depois do jantar, um assunto urgente no instituto o chamou. Antes de sair, ele lembrou Little Tong: "Seja boa durante sua aula. Não dê trabalho para a Irmã."
Du Xin fez Little Tong sentar em um banquinho perto da mesa de centro e abriu os materiais didáticos.
Em suas sessões recentes, Du Xin havia notado certas peculiaridades de pronúncia na fala de Little Tong - como dizer "dis" em vez de "this" ou "mysewf" em vez de "myself". Ela também usava frequentemente a palavra de medida "a".
Du Xin decidiu começar corrigindo esses pequenos hábitos. Ela criou uma frase para Little Tong repetir: "This is my own matter."
Empoleirada em seu banquinho, Little Tong agarrou sua galinha de pelúcia, Tirano da Lamentação da Bola, com a maior seriedade e recitou: "Dis is mysewf matter."
"Hmm, um pouco de progresso. Vamos tentar de novo." Du Xin repetiu a frase pacientemente, oferecendo incentivo a cada vez.
Du Xin era, sem exagero, a pessoa mais paciente que Qiu Sheng já conhecera. Às vezes, até Qiu Sheng, assistindo à distância, ficava frustrada, mas Du Xin permanecia calma e persistente.
Por exemplo, apesar de inúmeras lições sobre as 26 letras do alfabeto inglês, Little Tong ainda tropeçava quando sua ordem mudava.
Du Xin escreveu "b" e "d" lado a lado e pediu a Little Tong para lê-las em voz alta. Apontando para "b", Little Tong declarou com confiança: "B!"
Então, apontando para "d", ela anunciou com igual convicção: "Backwards B!"
Até mesmo Qiu Sheng, conhecida por seu temperamento inabalável, quase perdeu a cabeça. Mas Du Xin simplesmente comentou: "Little Tong, você é tão imaginativa."
Quando a sessão de tutoria finalmente terminou, Qiu Sheng deu um sinal positivo para Du Xin. "Com sua perseverança, Du Xin, você terá sucesso em tudo."
Tirando os óculos, Du Xin esfregou a testa cansada. "Ser pago mais por aulas semanais de duas horas do que pelo meu trabalho real? Por mais exaustivo que seja, vale a pena."
Qiu Sheng pegou duas cervejas na geladeira e entregou uma para Du Xin. "Beba alguma coisa para relaxar antes de ir."
Du Xin agarrou a lata, a condensação umedecendo sua palma. "Você tem permissão para beber agora?"
"Um pouco não vai doer."
Qiu Sheng abriu sua cerveja e se agachou ao lado da caminha do cachorro, remexendo em uma pilha de coisas até desenterrar o controle remoto da TV.
Ela se jogou no sofá e ligou a TV. "Vamos assistir a um filme. Alguma preferência?"
Du Xin sugeriu um drama antigo. Qiu Sheng encontrou-o e apertou o play.
As luzes diminuíram, banhando a sala de estar no brilho dourado e quente do filme.
Little Tong, aninhada em seu mini sofá com um saco gigante de batatas fritas, mastigava alegremente, com um frasco de iogurte em seus pés.
Sempre que Qiu Sheng e Du Xin tilintavam suas cervejas, Little Tong erguia ansiosamente seu iogurte para se juntar ao brinde.
O drama de queima lenta perdeu o interesse da pequena rapidamente. Assim que seus lanches acabaram, ela cambaleou e se enroscou no colo de Qiu Sheng. "Mamãe, estou com sono. Leva-me para a cama."
Qiu Sheng desfez seu cabelo, a embalou e balançou suavemente. A cabeça redonda pendeu contra seu braço, pezinhos rechonchudos balançando. Poucos tapinhas depois, a criança apagou como uma luz.
Du Xin se levantou e tirou Little Tong de Qiu Sheng, acomodando-a no outro sofá. Ela cobriu-a com uma coberta estampada de desenho animado.
Esfregando o braço dolorido, Qiu Sheng suspirou.
Du Xin olhou para trás, hesitando antes de falar. "Zhong Jin foi ao centro forense hoje."
"Hã?" Qiu Sheng congelou no meio do movimento, a luz trêmula da tela lançando sombras em seu rosto delicado.
Du Xin umedeceu os lábios. "Acho que... ele já sabe."
"O que ele disse?"
A conversa sussurrada delas abafou o diálogo do filme.
Na tela, alguém anunciou: "O pato assado crocante está aqui!" Ninguém percebeu - mas a criança profundamente adormecida de repente abriu seus olhos grandes e escuros.
Capítulo 114
Zhong Jin voltou para casa do trabalho depois da meia-noite. Ao abrir a porta da frente, uma pequena e sólida bala de canhão surgiu na escuridão, atingindo suas canelas.
O impacto foi forte — despreparado, ele cambaleou dois passos para trás, quase saindo da porta.
"Pai."
A luz com sensor de movimento no corredor piscou. Zhong Jin suspirou, olhando para a criança rechonchuda agarrada à sua perna. Ele pressionou uma mão fina sobre a cabeça dela. "Por que você não está usando sua lanterna de cabeça?"
Little Tong esfregou sua cabeça redonda contra sua palma. "Quebrou."
Zhong Jin a tirou da perna e a levou para dentro, ligando uma luz noturna fraca na sala de estar. "Traga aqui. Deixe-me dar uma olhada."
Little Tong correu para a lixeira, tirou a lanterna de cabeça e voltou para o sofá antes de jogá-la no colo de Zhong Jin.
Ele pegou-a e apertou o botão de ligar. Nada aconteceu.
Em pé, ele foi até o armário da TV, agachou-se e abriu uma gaveta. Tirando um carregador compatível, ele o conectou. O indicador de carregamento acendeu.
Ele apertou o botão novamente — a lanterna de cabeça voltou à vida.
Little Tong agachou-se ao lado dele, cobrindo a boca de admiração. "Você consertou, pai! Você é tipo, um gênio ou algo assim?"
"A bateria acabou. Deixe carregando aqui. Você pode usar amanhã."
"Ok, ok." Ela bateu na própria testa. "Eu pensei que tinha quebrado. Sou tão idiota."
Zhong Jin beliscou a carne macia da bochecha dela. "Você não é idiota. Você é apenas jovem e falta experiência de vida. Na sua idade, eu também não sabia dessas coisas."
Little Tong abraçou a mão dele e plantou um beijo em sua palma.
Zhong Jin: "Me beijar não vai te dar um lanche da meia-noite. Vá para a cama."
Seus olhos ficaram vazios quando ela soltou um suspiro exagerado. Ter um pai gênio era injusto demais.
Quando ela era mais nova, ocasionalmente conseguia pegar alguns doces noturnos. Mas agora que ela tinha crescido — e engordado — os lanches eram estritamente racionados.
Era cada vez mais difícil sobreviver nesta casa.
Zhong Jin mandou Little Tong de volta para seu quarto e pegou seu pijama para tomar banho.
Quando ele saiu, a encontrou sentada no corredor, encostada na parede, segurando Sang Biao enquanto o esperava.
"Por que você está aqui de novo?"
Seus olhos grandes e escuros brilharam na penumbra. "Pai, não consigo dormir."
"Então durma menos durante o dia. Que tipo de criança fica vagando no meio da noite?"
Assim que ele disse isso, ele se lembrou de algo — a maioria das crianças não fazia isso, mas a maioria dos cachorros fazia. Naquela época, Pao Pao costumava sair sorrateiramente depois que eles dormiam para beber água, mastigar ração e patrulhar a casa.
Little Tong o seguiu para o quarto principal, colocando cuidadosamente Sang Biao na cama.
Sem se virar, Zhong Jin chamou: "Sang Biao fica fora da cama."
Ela rapidamente pegou o brinquedo de pelúcia de volta e o colocou no chão. Tirando seus crocs, ela se escondeu sob as cobertas, se contorcendo como uma lagarta do pé da cama para a cabeça, seu rosto redondo aparecendo ao lado de Zhong Jin.
"Pai, conte uma história." Ela enfiou as mãos pequenas sob a barriga e apoiou o queixo no braço dele.
Exausto, Zhong Jin não tinha energia para contar histórias. Ele simplesmente envolveu um braço em volta de seus ombros pequenos e rechonchudos e fechou os olhos.
Little Tong beliscou seu nariz.
Ele afastou a mão dela, com os olhos ainda fechados. "O que Du Xin ensinou a você hoje?"
"Jiejie disse que isso não é isso, e você mesmo não é você mesmo, e também não dizer 'um'."
Zhong Jin cantarolou. "Parece que seu tio gastou outros 600 dólares à toa." Ele fez uma pausa. "Depois que eu saí hoje à noite, Du Xin conversou com a mãe?"
Little Tong soltou uma mão e levantou um dedo, dedurando. "Eles beberam e assistiram a um filme."
"Eles mencionaram o pai?"
Com o queixo ainda em seu braço, seus olhos rolaram pensativos. "Sim. Eles disseram para não te contar."
Zhong Jin acariciou seu cabelo sedoso, com a palma da mão apoiada na parte de trás da cabeça dela enquanto ele indagava mais.
"O que eles não deveriam me contar?"
Little Tong não foi enganada. Ela apertou os lábios com os dedos, abafando suas palavras. "Mamãe disse não."
"É sobre a mamãe estar doente?"
Sua voz permaneceu calma, distante — ele já havia adivinhado a resposta. Se ela respondesse ou não, não importava.
A criança rechonchuda subiu em seu pescoço, olhando para ele. "Se você der um pouco do seu sangue para a mamãe, ela vai melhorar."
"Eu já usei meu sangue para curá-la antes?", perguntou Zhong Jin.
Ela pensou muito, então balançou a cabeça solenemente. "Não. Eu não me lembro."
"Você disse que a mamãe está com um cheiro diferente agora. É porque ela está doente?"
Novamente, ela ponderou antes de balançar a cabeça. "Eu não sei."
Depois de tanto pensar, a criança rapidamente se esgotou. Suas pálpebras caíram, e ela cochilou contra Zhong Jin.
Ironicamente, embora ele estivesse exausto antes, a conversa deles o deixou totalmente acordado.
Desde que Little Tong mencionou o cheiro alterado de Qiu Sheng, Zhong Jin vasculhou a internet em busca de explicações. Eventualmente, ele tropeçou em um estudo estrangeiro intitulado Cães Podem Farejar Câncer.
O artigo detalhava como três beagles treinados identificaram com sucesso 10 pacientes com câncer de pulmão de células não pequenas escondidos entre 50 amostras — com uma taxa de detecção de 100%.
Seguindo essa pista, ele pesquisou mais e encontrou inúmeras anedotas de cães alertando os donos sobre doenças pelo cheiro.
Foi então que Zhong Jin começou a suspeitar que Qiu Sheng estava doente — seriamente doente. Isso explicaria por que ela não lutou com ele quando ele pediu o divórcio.
Dado seu próprio estado frágil na época, saber sobre sua condição poderia tê-lo destruído completamente.
Mais tarde, ele pediu a contatos na cidade de Jing para verificar os registros médicos de Qiu Sheng. Nada apareceu. Ele teorizou que ela havia ido para o exterior para tratamento, mas seu histórico de viagens não mostrava partidas correspondentes.
Somente depois que Du Xin chegou a Haishan a última peça se encaixou.
O hospital particular onde Du Xin havia trabalhado era uma instalação internacional que atendia a elites e celebridades ricas — pacientes que priorizavam extrema privacidade. Seus registros não foram registrados no sistema nacional de saúde.
Se Qiu Sheng estivesse recebendo tratamento lá, não é de admirar que seus colegas na cidade de Jing não conseguissem encontrar seus registros médicos. Incluindo a melhora repentina em seu relacionamento com Du Xin — tudo fazia sentido agora.
No pequeno quarto com cortinas blackout fechadas, Qiu Sheng estava deitada na cama, dormindo profundamente. O cobertor havia sido chutado para o lado, seus membros espalhados em posição de estrela-do-mar, um pé até mesmo apoiado na parede.
Seus hábitos de sono sempre foram desenfreados. Ela costumava odiar ter o cabelo prensado sob ela enquanto dormia, então ela sempre o jogava todo para trás do travesseiro.
Zhong Jin sentou-se em uma cadeira perto da cama, inclinado para a frente com uma lanterna, examinando cuidadosamente seu cabelo.
Mais cedo, Qiu Sheng havia mencionado que seu cabelo comprido eram extensões. Zhong Jin não tinha olhado de perto antes, mas agora, ao inspecioná-lo, ele podia ver pequenas costuras onde os fios estavam presos.
Era difícil imaginar como essas extensões foram enxertadas de forma tão perfeita — quase indistinguíveis do cabelo real, exceto pelos vestígios mais tênues de conexão. Era nada menos que artesanato.
Qiu Sheng sentiu alguém perto da cama e abriu os olhos, imediatamente avistando a figura sombria pairando sobre ela com uma lanterna. Seus reflexos superaram seus pensamentos — ela balançou o punho e socou Zhong Jin direto no rosto.
Tudo aconteceu muito rápido. Com a força do braço que ela construiu carregando sua filha diariamente, o impacto não foi brincadeira. Zhong Jin nem teve tempo de falar, apenas soltando um gemido abafado quando caiu para trás da cadeira.
Ele bateu em um armário, atingindo um mecanismo de abrir por pressão. A porta do armário se abriu, balançando para frente e para trás acima de sua cabeça.
Zhong Jin sentou-se no chão, completamente atordoado.
Até então, Qiu Sheng havia percebido que era ele. Ela pulou da cama descalça, caindo suavemente de joelhos na frente dele. Suas mãos flutuaram desamparadamente no ar, sem saber se devia tocá-lo.
Ela não ousou verificar se ele estava ferido, então ela apenas se esticou além dele para empurrar a porta oscilante do armário.
"Você está bem? Você bateu em alguma coisa?", perguntou Qiu Sheng, inclinando-se.
Zhong Jin piscou. "O que há de errado com você?"
Qiu Sheng coçou a cabeça, exasperada. "Sério? Você é quem está entrando sorrateiramente no meu quarto no meio da noite, brilhando uma lanterna para mim. Entre nós dois, quem parece mais desequilibrado?"
"Quero dizer, que doença você teve? Há dois anos e meio, no hospital de Du Xin — o que foi?"
Qiu Sheng ficou em silêncio por um momento antes de enterrar o rosto nos braços com um suspiro. "Little Tong fofocou, hein? Essa criança — eu até subornei ela com pato assado crocante para ficar quieta. Como ela não conseguiu aguentar por uma noite?"
Tecnicamente, não foi Little Tong quem dedurou. Zhong Jin juntou as peças sozinho. Mas como ele descobriu não importava. O que importava agora era que doença Qiu Sheng teve e se ela se recuperou totalmente.
Qiu Sheng deixou o cabelo solto enquanto rastejava mais perto de Zhong Jin, sentando-se ao lado dele e apoiando a cabeça em seu ombro com um roçar.
"Não é nada agora. Apenas um pequeno crescimento no meu ovário — removi, e foi isso."
Ela disse isso levemente, mas Zhong Jin se virou para ela, envolvendo a parte de trás da cabeça dela e forçando-a a encontrar seu olhar penetrante. Sua voz era gélida.
"Olhe nos meus olhos e diga de novo. Que doença e como está sua condição agora."
Qiu Sheng era terrível em mentir — ela nunca conseguia manter contato visual quando mentia. Agora, com Zhong Jin exigindo isso, ela hesitou, engolindo em seco e repetidamente tentando desviar o olhar, apenas para que ele inclinasse o rosto dela para trás cada vez.
Finalmente, ela encontrou seus olhos e suspirou. "Câncer de ovário. Felizmente, foi detectado no início. Eles removeram um quarto do meu ovário esquerdo. O prognóstico foi bom, e não houve recorrência desde então."
"Depois que você veio para Haishan, você voltou para a cidade de Jing quatro vezes. Foram para exames?"
"Mais ou menos. Às vezes era para trabalho, então eu apenas agendava os exames enquanto estava lá."
Zhong Jin: "Sua família sabia?"
"Eu não contei para ninguém. Contratei uma cuidadora para a cirurgia. Mais tarde, encontrei Du Xin no hospital. Ela viu que eu estava sozinha e começou a cuidar de mim, então nos aproximamos com o tempo."
Zhong Jin não conseguia suportar imaginar como ela havia suportado tudo aquilo sozinha. E não era apenas a doença — ela também carregava a dor do divórcio e, um ano depois, a dor de perder uma amiga por suicídio.
Ele a deixou enfrentar aqueles momentos mais sombrios completamente sozinha.
Vendo Zhong Jin ficar em silêncio, Qiu Sheng estendeu a mão e tocou seu rosto — apenas para encontrar seus olhos úmidos. Era exatamente por isso que ela não havia contado a ele.
Ele tinha acabado de começar a se recuperar. Agora, aqui estavam eles de novo.
Assim que Qiu Sheng estava prestes a dizer algo reconfortante, Zhong Jin se inclinou e a beijou. O gosto de sangue inundou sua boca no momento em que seus lábios se encontraram. Percebendo o que esse louco estava fazendo, ela pressionou as mãos contra o peito dele para afastá-lo — mas Zhong Jin a segurou firmemente no lugar, recusando-se a soltá-la.
"Capítulo 115
Desde que foi forçada a beber o sangue de Zhong Jin, o corpo de Qiu Sheng passou por algumas mudanças notáveis. A mais óbvia foi como a cicatriz cirúrgica de sua operação diminuiu significativamente, e seus níveis de energia e saúde geral pareciam muito melhores.
Então, uma manhã, depois de tomar uma xícara de café, ela sentiu de repente uma leveza inesperada em seu corpo — a cicatriz em seu abdômen desapareceu completamente, deixando uma pele lisa e sem marcas, como se nada tivesse acontecido.
Qiu Sheng correu para encontrar Zhong Jin: "Você adicionou seu sangue ao meu café de novo?"
Zhong Jin estava em frente ao espelho escovando os dentes, uma mão segurando a escova de dentes, a outra enfiada no bolso. Ele não se preocupou em esconder. "Mhm", ele reconheceu.
Qiu Sheng foi imediatamente ao hospital para um check-up e enviou a Zhong Jin o relatório de 【Nenhuma Anormalidade Encontrada】 assim que o recebeu, insistindo que ele parasse de cortar os dedos por ela. Ela estava seriamente preocupada que ele ficasse anêmico.
Zhong Jin pausou seu trabalho, examinou cuidadosamente o relatório para confirmar que não era photoshopado, e só então relaxou.
Um fim de semana depois que Qiu Sheng se recuperou totalmente, Zhong Jin mandou instalar fechaduras inteligentes nas portas do quarto — os pais precisavam de sua privacidade agora.
A fechadura da porta do quarto da Pequena Tong foi programada com três impressões digitais, permitindo acesso a todos, enquanto o quarto de hóspedes só tinha as impressões dos dois adultos, proibindo estritamente a pequena intrusa rechonchuda — especialmente porque ela tinha o hábito de fazer patrulhas noturnas. Eles precisavam ser extra vigilantes.
Mesmo isso não foi suficiente para Zhong Jin. A pequena com baixo desempenho pode ter dificuldades com o trabalho escolar, mas quando se tratava de enganar seus pais, seu QI era alarmantemente alto.
Para impedi-la de descobrir como adicionar sua própria impressão digital, Zhong Jin desativou totalmente as funções de impressão digital e senha, reprogramando a fechadura apenas com o reconhecimento facial dele e de Qiu Sheng.
Claro, quanto mais proibido era um lugar, mais a Pequena Tong queria entrar. Desde que o quarto de hóspedes se tornou proibido, ela estava tramando sem parar para se esgueirar para dentro.
Observando seus pais parados em frente à porta para que ela destrancasse, a Pequena Tong os imitou, inclinando seu rosto rechonchudo para cima com expectativa. Mas a fechadura inteligente só respondeu com: 【Reconhecimento Facial Falhou】.
Supondo que ela fosse muito baixa para que a fechadura a detectasse, ela arrastou o pequeno banquinho do banheiro, subiu e apontou para a fechadura desafiadoramente: "Tente me reconhecer de novo, eu desafio você."
Fechadura Inteligente: "Bip. Reconhecimento Facial Falhou."
Gritando em frustração, a Pequena Tong foi para seu quarto, jogou-se na cama, espremeu algumas lágrimas dramáticas e então ligou para seu tio para dedurar:
"Tio, a mamãe e o papai trancaram o quarto. Eles não me deixam entrar!"
Mas até mesmo seu tio, geralmente solidário, ficou do lado deles desta vez: "Seus pais são adultos. Eles precisam de privacidade. Você tem que aprender a respeitar isso."
Como um pai obsessivo por controle que se recusa a ouvir, a Pequena Tong bloqueou seu tio imediatamente.
Em seguida, ela encurralou a tia Liang na pia da cozinha, agarrando-se à bancada enquanto reclamava em voz alta:
"Tia, a mamãe e o papai trancaram a porta deles. Eles não me deixam entrar!"
A tia Liang também não ficou do lado dela, suspirando em vez disso: "Com uma pequena encrenqueira como você por perto, é um milagre que seus pais tenham conseguido por tanto tempo."
A Pequena Tong bufou e saiu furiosa.
Mais tarde, quando Du Xin veio tutorá-la, a criança agarrou seus lápis de cor e resmungou: "Irmã mais velha, a mamãe e o papai trancaram o quarto deles. Eles não me deixam entrar!"
Qiu Sheng, corada, correu para tapar a boca da pequena tagarela com a mão enquanto Du Xin ria em suas palmas.
Convencida de que estava certa, mas abandonada por todos, a Pequena Tong foi pisando forte até a porta do quarto, com os punhos minúsculos cerrados, e começou a discutir com a fechadura inteligente:
"Você é uma fechadura ruim."
"Eu não gosto mais de você."
"Nós não somos mais melhores amigas."
Ela cruzou os braços e rosnou. "Hmph!"
Fechadura Inteligente: "Bip. Reconhecimento Facial Falhou."
Derrotada, a Pequena Tong rastejou para a sala de estar, cavou Sang Biao para fora de sua cama de cachorro no meio da soneca e ergueu o galo sonolento em direção à fechadura:
"Se você não consegue escanear rostos humanos, tente escanear um rosto de galinha!"
Fechadura Inteligente: "Bip. Reconhecimento Facial Falhou."
Sang Biao soltou um cacarejo aterrorizado.
Depois de horas de discussão infrutífera, a Pequena Tong se exauriu e desmaiou no sofá, com os braços enfiados sob a barriga, a bunda no ar — sua típica posição de filhote.
Depois da soneca, Zhong Jin e Qiu Sheng a levaram para um churrasco à vontade, passeios de trem no shopping, piscinas de bolinhas e máquinas de garra, ficando até o shopping fechar às 22h.
Supondo que ela cairia cedo de exaustão, eles provaram estar errados quando a coelha Energizer reviveu depois do banho.
Ela se esgueirou para o quarto de hóspedes sem ser notada enquanto Zhong Jin abria a porta, jogou-se no travesseiro e folheou um romance policial com interesse exagerado — embora o livro estivesse de cabeça para baixo.
"Pai, leia para mim!", ela cantou.
Resignado, Zhong Jin pegou o livro, acomodou a ameaça rechonchuda contra seu peito e continuou da página de ontem.
Mesmo quando Zhong Jin começou a cochilar, os olhos da Pequena Tong brilhavam de excitação. "O que acontece a seguir? Eles pegaram o assassino?"
Zhong Jin fechou o livro de repente. "Chega. Isso só te deixa agitada."
Indiferente, a pequena borboleta social agarrou os braços de ambos os pais:
"Tudo bem, sem leitura! Vamos conversar em vez disso! Vou te contar sobre meu futuro como policial pegando bandidos!"
Fosse adrenalina ou pura teimosia, quanto mais eles tentavam cansá-la, mais ligada ela ficava. Finalmente, Zhong Jin a carregou pela sala de estar, com a cabeça no ombro dele, enquanto ele batia em suas costas e fazia uma canção de ninar.
A pobre criança se rendeu, com as mãos tapando os ouvidos.
Na manhã seguinte, descobrindo que ela havia sido realocada para o quarto principal sozinha, a Pequena Tong se transformou em um bolinho furioso, correndo para brigar — com a fechadura inteligente, o híbrido de galinha-sapo e até o tio Qiu Chen (desbloqueado apenas para isso).
Tudo a irritava.
Zhong Jin afagou sua cabeça. "Quer aprender a andar de bicicleta?"
A bola de raiva rabugenta cruzou os braços. "Eu já sei!"
"Você anda de triciclo. Vou te ensinar uma de duas rodas."
"Por que aprender duas rodas?"
"Porque elas são mais rápidas e vão mais longe. Você poderia andar até o parque."
Esquecendo instantaneamente sua raiva com a promessa de diversão, ela agarrou a mão de Zhong Jin. "Me ensine, por favor! Obrigado!"
Zhong Jin primeiro levou a Pequena Tong ao shopping, onde eles escolheram uma bicicleta de duas rodas adequada para ela, junto com um capacete e joelheiras novos. Seu capacete antigo ficou pequeno demais, apertando sua cabeça desconfortavelmente, então desta vez eles compraram um tamanho maior.
Quando chegaram à orla costeira, Zhong Jin primeiro tirou sua própria bicicleta grande do porta-malas e a colocou de lado. Então ele se abaixou para ajudar a Pequena Tong a prender o capacete e as joelheiras. Segurando a bicicleta firme, ele a deixou subir no assento sozinha.
Uma vez sentada, a Pequena Tong levantou suas pernas curtas para alcançar os pedais, lutando um pouco.
"Minhas pernas são muito curtas", ela disse, virando-se para Zhong Jin.
Ele a levantou e ajustou a altura do assento. Desta vez, serviu muito melhor.
Tirando proveito de sua experiência em andar de triciclo, a Pequena Tong começou a pedalar para frente e para trás para mover a bicicleta para frente, mas desta vez parecia diferente — a bicicleta bamboleava instavelmente, ao contrário do triciclo estável.
"Ahhh! Eu não consigo — posso cair!", ela gritou alarmada.
Zhong Jin segurou a parte de trás da bicicleta enquanto caminhava ao lado dela, incentivando-a calmamente. "Está tudo bem, estou bem atrás de você. Continue indo em frente com ousadia."
Ouvindo que Zhong Jin ainda estava lá, a Pequena Tong sentiu-se ligeiramente reconfortada e reuniu a coragem para continuar pedalando.
Segurando firmemente o guidão, ela ganhou velocidade, não ousando olhar para trás enquanto gritava alto: "Pai, você ainda está aí?"
Quando Zhong Jin respondeu de trás, ela ficou mais ousada e pedalou ainda mais rápido.
Zhong Jin continuou segurando a estrutura traseira, começando com uma caminhada antes de começar a correr levemente para acompanhar. Sentindo que ela estava ganhando equilíbrio, ele gradualmente soltou, mas manteve uma postura protetora, continuando a correr ao lado dela.
A Pequena Tong ficou mais confiante, presumindo que Zhong Jin ainda estava segurando a bicicleta, e pedalou mais e mais rápido.
Zhong Jin ficou alguns passos para trás e, nesse momento, a roda inclinou — a Pequena Tong caiu. Ele correu para frente e se abaixou para checá-la.
A Pequena Tong estava no chão, apoiada em suas mãozinhas, olhando fixamente para Zhong Jin.
"Machucou?", ele perguntou.
Ele esperava que ela chorasse, mas, em vez disso, ela apenas lhe deu um olhar calmo, balançou a cabeça e declarou em voz alta: "Pequenos problemas não vão me derrotar!"
A menina corajosa gritou seu lema, se levantou corajosamente, sacudiu a areia das palmas das mãos e endireitou a bicicleta.
Sentando-se novamente na bicicleta, uma perna plantada no chão, ela se virou para Zhong Jin e disse: "Pai, me segure como antes. Depois que eu estiver firme, você pode soltar."
"Tudo bem."
Zhong Jin a ajudou a começar de novo e, desta vez, ela encontrou seu equilíbrio muito mais rápido do que antes. Ele soltou sua mão e ficou parado, observando a pequena figura com capacete andar mais longe.
Naquele momento, o velho pai sentiu uma pontada de melancolia — esta pequena cresceria aos poucos e, a cada passo, assim como hoje, ela se afastaria um pouco mais dele.
Ela inevitavelmente o deixaria um dia, mas ele queria que o tempo diminuísse, permitindo que ele ficasse ao lado dela um pouco mais.
"Pai, eu não sei como parar — ajuda!"
O grito da criança à frente fez Zhong Jin voltar à realidade. Ele correu para frente, estabilizando a estrutura da bicicleta, e ensinou-lhe a frear e virar.
A minúscula bicicleta curvou-se para frente antes de voltar ao longo do mesmo caminho. A Pequena Tong disse a Zhong Jin, que estava trotando ao lado dela,
"Pai, vá buscar sua bicicleta grande. Vamos andar bem longe juntos, ok?"
"Ok."
Quando chegaram ao local onde Zhong Jin havia estacionado antes, a visão deixou pai e filha atordoados.
A bicicleta ainda estava lá, perfeitamente intacta.
Mas o assento havia sumido.
Zhong Jin tirou o telefone de sua braçadeira, totalmente incrédulo — o assento da bicicleta do chefe de polícia havia sido roubado. "Vou ligar para a polícia."
A Pequena Tong, agarrando o guidão com um pé no chão, estava igualmente indignada. "Eles ousaram roubar a bunda da sua bicicleta? Eles não têm jeito!"
No breve momento antes de discar os serviços de emergência, Zhong Jin ainda conseguiu corrigi-la. "Chama-se assento de bicicleta, não bunda de bicicleta.
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