## Capítulo 116
As férias de verão chegaram mais uma vez.
Zhong Jin voou para Haishan com a pequena Tong, de sete anos, de Jing City.
Já fazia quase um ano desde que Zhong Jin deixou Haishan. Desta vez, ele precisava voltar para finalizar a papelada de um caso que havia tratado anteriormente, então aproveitou a oportunidade para fazer a viagem.
Zhong Yuntong, aluna da primeira série, insistiu em ir junto quando soube que eles estavam voltando para Haishan.
Enquanto isso, o canal de vídeo de sua mãe, Qiu Sheng, viralizou. Sua equipe rapidamente capitalizou o momento, garantindo parcerias com fabricantes, e sua marca, "Magic Pupil Doll Studio", lançou oficialmente sua primeira coleção de bonecas e roupas para bonecas. Os produtos foram elaborados com uma atenção meticulosa aos detalhes, de modo que apenas uma quantidade limitada foi lançada — mas se tornaram um sucesso instantâneo no lançamento.
Como resultado, Qiu Sheng estava muito ocupada para acompanhá-los em sua viagem a Haishan.
A família havia ficado em Haishan até que a pequena Tong se formou no jardim de infância. Antes de começar a escola primária, Zhong Jin solicitou uma transferência de volta para Jing City, e Qiu Sheng oficialmente transferiu seu estúdio para lá também.
Seus pais sacrificaram um pequeno período de tempo para ficar em Haishan, garantindo que sua menininha rechonchuda tivesse uma infância completa e feliz.
De volta a Jing City, como esperado, a pequena Tong foi matriculada em uma escola primária de prestígio por seu tio. Felizmente, ao longo dos anos, Du Xin — motivado pelo salário generoso — havia ensinado diligentemente a criança com dificuldades acadêmicas, então ela conseguiu acompanhar seus colegas de classe, apesar dos rigorosos padrões da escola.
No entanto, quando Zhong Yuntong conversava com seus colegas de classe, ela percebeu o quão diferente ela era.
Nenhum deles havia chocado pintinhos, construído um tanque de ecossistema ou visto vaga-lumes nos pântanos ao amanhecer.
Ela era uma esquisitona.
Mas sortuda.
Quando o avião começou a descer, a pequena Tong tirou os protetores de ouvido de sua mochila, encostou a testa na janela e olhou para baixo com os olhos arregalados e brilhantes.
Abaixo, a familiar cidade de Haishan parecia uma placa de circuito encolhida — montanhas e rios reduzidos a sulcos indistinguíveis. A única visão clara era o vasto oceano azul dominando a vista, seu cheiro fresco e salgado quase palpável através do vidro.
Enquanto a pequena Tong observava sua cidade, Zhong Jin a observava com carinho silencioso.
Ele costumava desejar que o tempo diminuísse para que pudesse saborear cada momento de sua infância.
Mas agora, tendo testemunhado seu crescimento em primeira mão, ele entendeu que as crianças não amadureciam em um ritmo constante. Em vez disso, elas pareciam crescer de repente, como mudas brotando da noite para o dia.
Ele se lembrou de quando costumava se preocupar com seu peso e restringir seus lanches, levando a batalhas diárias de inteligência entre pai e filha.
Então, por um tempo, a menininha rechonchuda se comportou estranhamente bem — não pedindo mais guloseimas ou roubando lanches da meia-noite.
Seus instintos profissionais lhe disseram que algo estava errado.
Com certeza, após uma busca completa, ele descobriu uma pilha de embalagens de lanches vazias escondidas em seu armário. Felizmente, ele as encontrou antes que formigas ou baratas o fizessem.
Suas memórias ainda persistiam em suas bochechas rechonchudas e em sua barriga redonda, mas agora, sem que ele percebesse, ela havia se esticado como massa puxada.
Seu surto de crescimento ocorreu por volta dos cinco ou seis anos — seus membros se alongaram, sua gordura de bebê se redistribuiu e seu rosto se transformou em uma versão em miniatura do seu próprio.
Somando-se à transformação, a pequena Tong entrou para sua equipe de futebol do jardim de infância em seu segundo semestre, treinando cinco dias por semana. O aumento repentino do exercício enrijeceu seu corpo, deixando-a magra e atlética.
Se ele não a tivesse criado, Zhong Jin não teria acreditado que uma criança pudesse mudar tão drasticamente em apenas três anos.
"Pai, onde vamos ficar depois?"
Sem resposta.
A pequena Tong se virou e acenou com a mão na frente de seu rosto. "Pai."
Zhong Jin piscou, saindo de seus pensamentos. "Hum?"
"No que você está pensando? Onde vamos ficar?"
"Em um hotel", respondeu Zhong Jin. O apartamento antigo deles agora estava alugado para Du Xin a uma taxa baixa — mais um favor para que alguém ficasse de olho no lugar.
"Você já reservou?"
Zhong Jin pegou seu telefone para verificar os detalhes da reserva. "Seu tio reservou. Deixe-me ver qual hotel."
Ele entregou o telefone a ela, sem surpresa ao descobrir que era o único resort de águas termais cinco estrelas de Haishan.
Zhong Jin era frugal por natureza, acreditando que o luxo excessivo estragava as crianças. Ao viajar com a pequena Tong, ele sempre reservava voos econômicos e hotéis executivos.
Mas Qiu Chen discordou. Ele insistiu que seu herdeiro deveria ser criado na opulência — exposto às melhores coisas que a vida tinha a oferecer. Em sua mente, inflar seus gostos no início alimentaria sua ambição de ganhar muito mais tarde.
Então, toda vez que a pequena Tong viajava, Qiu Chen, CEO do Grupo Qiu, reservava pessoalmente os voos e hotéis mais caros sem piscar.
Como ele disse, isso não era mimar — era um investimento a longo prazo.
Após o pouso, o ônibus do hotel já estava esperando no aeroporto.
Depois de se acomodar no carro, a pequena Tong começou a planejar seu itinerário com os dedos:
"Primeiro, pegamos o McDonald's. Depois, à tarde, vou com você para a delegacia. Depois disso, nos separamos — vou visitar a tia Liang para ver Sang Biao e, à noite, vou encontrar Xiang Zimo e os outros para espetos."
Zhong Jin franziu a testa. "Separar? Espetos? Você está fora de si? Você tem sete anos, não dezessete. Como exatamente você planeja vagar por aí sozinha?"
A pequena Tong levantou a mão em um gesto de "pare". "Tudo bem, você pode vir comigo. Feliz?"
"Muito melhor."
Um momento depois, Zhong Jin percebeu que havia sido enganado novamente. Como ele havia concordado tão facilmente em acompanhar um bando de crianças para um churrasco?
A pequena Tong notou seu olhar e sorriu, como costumava fazer quando era criança. "Heh."
Depois de deixar suas malas na suíte do hotel, eles pegaram um táxi para o McDonald's. A pequena Tong pediu uma de cada combinação de refeição para viagem.
Com os braços carregados de fast food, pai e filha entraram na delegacia. Dois novos policiais na recepção, desconhecidos para eles, se levantaram. "Quem você veio ver?"
A pequena Tong se plantou no meio do saguão e gritou em direção aos escritórios: "Zhong Yuntong está de volta!"
Alguns segundos depois, as portas se abriram — primeiro, a sargento Rao Shishi e Little Wang correram, radiantes. Então, o vice-diretor Hu De correu, pegou a pequena Tong em seus braços e a girou.
A pequena Tong entregou a sacola de comida do McDonald's para Rao Shishi e deu alguns tapinhas na cabeça careca de Hu De: "Velho Hu, não force suas costas."
Suas palavras deixaram Hu De genuinamente nervoso. Ele estava tão envolvido em sua empolgação que se esqueceu que a criança era praticamente sólida — segurá-la lhe causou dores nas costas mais de uma vez antes.
Ele colocou a pequena Tong no chão e mediu sua altura em relação a ele:
"Você cresceu mais uma vez, deve ter cerca de 1,3 metros agora, certo? Seus pais te esticaram em casa? Um segurando sua cabeça, o outro seus pés, puxando você pelas duas extremidades?"
A pequena Tong respondeu alegremente: "Eu quase comi meu tio fora de casa. Ser tão alta é o que eu mereço."
Eles desembalaram o McDonald's na mesa, e a pequena Tong olhou para o escritório do chefe: "Onde está a tia Mao?"
"O chefe foi para o gabinete municipal, eu acho. Deixe-me ligar para ela", Rao Shishi pegou seu telefone.
Zhong Jin levantou uma mão para impedi-la. "Você come. Eu ligo para ela."
Rao Shishi sentou-se novamente, divertido. "Tudo bem, o chefe ligando para o chefe."
"Onde está Gu Le?" A pequena Tong perguntou em seguida.
Rao Shishi apontou para o escritório. "Ele está lá dentro. Vá ver como ele está."
Na noite anterior à partida da família de Haishan, Zhong Jin ofereceu um jantar de despedida para todos. Gu Le, que geralmente nunca bebia, ficou bêbado naquela noite e acabou abraçando uma árvore enquanto chorava sem parar.
No dia seguinte, todos os seus colegas foram para o aeroporto se despedir — exceto Gu Le.
Agora que a pequena Tong estava de volta, o cara tinha começado a chorar de novo?
A pequena Tong pegou alguns hambúrgueres, frango frito e uma xícara de Coca-Cola, e então foi em direção ao escritório em suas pernas longas. Ela bateu primeiro, encontrou a porta ligeiramente entreaberta e a empurrou com a cabeça antes de entrar.
Gu Le estava de costas para ela, seus óculos de lado. Ele não se virou nem mesmo quando ouviu alguém entrar.
A pequena Tong colocou a comida na frente do computador e deu um tapinha em seu ombro. "Aluno Gu Le, seu bom amigo, um Zhong Yuntong, voltou."
Gu Le ainda não se virou.
A pequena Tong contornou para encará-lo. Gu Le manteve a cabeça baixa, então ela se agachou e inclinou o rosto para cima para olhar — com certeza, Gu Le estava secretamente enxugando as lágrimas.
"Por que você está chorando de novo? Você chorou quando eu fui embora, e agora você está chorando porque eu voltei. Eu sou a criança aqui, e mesmo eu não choro tanto quanto você."
Gu Le enterrou o rosto nos braços, ignorando-a.
Então, a pequena Tong virou os pés para dentro, juntou as mãos e começou a fazer uma dança exagerada de galinha com uma voz boba.
Gu Le não pôde deixar de cair na gargalhada. Seu olhar então caiu sobre seus pés, e ele murmurou: "Como seus pés ficaram tão grandes?"
A pequena Tong estava usando um par de sapatos de pai Balenciaga cinza prateado. Seja o design ou apenas seus pés naturalmente grandes, eles pareciam um par de nadadeiras de pato.
"Heh, são só os sapatos. Minha mãe comprou para mim, e ela fica chateada se eu não os uso."
Gu Le: "Se estiverem muito apertados, conte aos adultos. Não continue usando sapatos que apertam."
A pequena Tong bagunçou seu cabelo. "Eu cresci tanto, então por que suas memórias ainda estão presas em mim com três anos de idade?"
Gu Le a ignorou, ocupando-se em tomar Coca-Cola e dar uma mordida em seu hambúrguer para cobrir seu deslize emocional.
A pequena Tong pegou uma coxa de frango frito e ficou ao lado da mesa, mastigando-a.
Na época em que ela costumava ficar aqui, ela nem era tão alta quanto a mesa. Ela teve que agarrar a borda e ficar na ponta dos pés só para ver o que estava em cima dela.
Então Gu Le sempre a levantava e a deixava sentar na mesa.
Agora, em pé ao lado dela, ela a dominava por uma boa margem. Talvez porque ela tivesse crescido, de seu ângulo, Gu Le até parecia menor.
Enquanto ela roía a coxa de frango, pegando as migalhas que caíam com a mão, ela falou para Gu Le como uma pequena adulta:
"Introvertidos como você têm dificuldade em fazer amigos. Mas você não deve apenas se esconder no escritório o tempo todo. Saia mais — talvez você encontre alguém na sua onda. Você foi à biblioteca este fim de semana?"
Gu Le tomou sua Coca-Cola, bochechas inchando. "Não."
"Tente ir com mais frequência. Pessoas que gostam de bibliotecas geralmente preferem silêncio. Você pode fazer amigos lá."
Gu Le: "Mhm, eu vou tentar."
A pequena Tong jogou o osso de frango limpo no embrulho e chupou os dedos. Ela cruzou os pés e se encostou casualmente na mesa, conversando como uma velha amiga:
"Você tem uns 30 anos agora, certo?"
"...Mais ou menos."
"De todos vocês — você tem 30 anos, Hu De tem 41, irmã Shishi tem 27, Little Wang tem cerca de 27 ou 28 também — como ninguém tem um parceiro?"
Gu Le: "..."
"Como posso não me preocupar quando todos vocês estão solteiros assim?"
Gu Le se levantou, hambúrguer e Coca-Cola na mão, e foi em direção à porta. "Vamos conversar lá fora. Vá dar uma palestra para eles em vez disso."
A pequena Tong ficou na delegacia até a noite. Seus esforços implacáveis de casamenteira rapidamente transformaram a empolgação inicial dos oficiais com seu retorno em puro terror, e um por um, eles arranjaram desculpas para fugir.
Depois que Zhong Jin terminou seus negócios na delegacia, ele pegou sua mão e a levou para fora.
Ao passar pelos portões da delegacia, a pequena Tong olhou para trás sob as beiradas — sua pequena Ferrari não estava estacionada onde costumava estar.
Então ela se lembrou: ela a deu para sua boa amiga Miao Yueyue quando deixou Haishan."
## Capítulo 117
Depois de sair da delegacia, pai e filha foram visitar a tia Liang e Sang Biao.
Como Zhong Jin e os outros tinham voltado para a cidade de Jing, a tia Liang parou de trabalhar como babá. Ela alugou um ponto comercial no bairro antigo e abriu uma loja de frutas, administrando o negócio e cuidando de seu neto.
A mãe da tia Liang faleceu no ano em que Little Tong começou o ensino fundamental. Após a morte da mãe, ela finalizou o divórcio com o marido.
Agora sozinha, como ela costumava dizer, este era o momento mais pacífico e despreocupado de sua vida.
Sang Biao, o frango, foi criado como um cachorro. Ainda de fraldas, ele já havia se tornado o "segundo chefe" honorário da loja de frutas, cumprimentando os clientes todos os dias como um pequeno mascote. Os clientes o adoravam tanto que faziam questão de comprar frutas na "loja de Sang Biao".
Quando se aproximaram da loja, Little Tong imediatamente avistou Sang Biao cochilando em sua caminha de cachorro.
Parada do lado de fora, ela assobiou agudamente com os dedos na boca. Ao ouvir o som familiar, Sang Biao acordou, sacudiu suas penas majestosas e espiou para fora com seus olhos brilhantes e negros como contas.
No momento em que viu Little Tong e Zhong Jin, Sang Biao caminhou cambaleando sobre suas pernas curtas, seu corpo redondo balançando animadamente enquanto ele cacarejava em direção a eles.
Ele circulou Zhong Jin e Little Tong uma vez empolgado antes de finalmente encostar a cabeça na palma da mão estendida de Little Tong, como se estivesse emburrado e perguntando:
"Por que demoraram tanto para me visitar?"
Little Tong pegou Sang Biao assim que a tia Liang saiu, tendo ouvido a comoção.
Zhong Jin entregou a ela algumas lembranças que eles haviam trazido da cidade de Jing. Depois de trocar cumprimentos, a tia Liang se agitou, cortando frutas frescas para eles e colocando uma variedade de lanches na frente de Little Tong.
Com as duas mãos ocupadas segurando Sang Biao, Little Tong não conseguia comer. Ela olhou para os doces de leite no prato e depois para Zhong Jin.
Ele imediatamente entendeu, desembrulhou um e colocou-o em sua boca.
Depois de terminar o doce, Little Tong olhou para os marshmallows ao lado.
Zhong Jin pegou um pedaço de laranja com um garfo e ofereceu a ela em vez disso. Ela balançou a cabeça em protesto, mas ele insistiu: "Você não pode comer só doces. Coma esta laranja primeiro e depois eu te dou um marshmallow."
Little Tong aceitou a laranja relutantemente, apenas para franzir a cara com a acidez.
A tia Liang riu de lado. "Little Tong, você caiu de novo! As laranjas ficam muito azedas logo após o doce."
Fiel ao seu hábito de nunca desperdiçar comida, Little Tong se forçou a engolir a laranja azeda apesar de sua boca estar cheia de água.
Quando ela estava prestes a olhar para Zhong Jin com traição, ele enfiou rapidamente um marshmallow em sua boca.
Depois de passar um tempo na casa da tia Liang, Little Tong tentou levar Sang Biao de volta para o hotel quando chegou a hora de partir.
Zhong Jin raciocinou com ela pacientemente no início. "Como vamos ficar em um hotel com Sang Biao? E você não disse que queria comprar sapatos de futebol novos no shopping? Você acha que eles vão deixar você entrar com um frango?"
Little Tong se apegou obstinadamente a Sang Biao. "Então eu ligo para o tio Qiu Chen. Ele vai dar um jeito."
A encrenqueira havia crescido, mas continuava tão travessa quanto antes. Ela já sabia - se ligasse para Qiu Chen, ele concordaria imediatamente. Seu lema atual era: "Dinheiro não é problema, desde que a criança esteja feliz".
Mas Zhong Jin não lhe deu a chance de agir. Com as mãos nos bolsos, ele disse calmamente: "Zhong Yuntong, vou contar até três."
Ele nem precisou começar a contar para Little Tong imediatamente soltar Sang Biao.
Naquele momento, o bebê no carrinho começou a chorar. A tia Liang se levantou para preparar uma mamadeira e Little Tong a seguiu, observando curiosamente.
Depois de preparar a fórmula do bebê, a tia Liang colocou meio copo de leite e entregou para Little Tong.
Ela pegou o copo e bebeu tudo de uma vez, finalmente resignando-se a partir - embora não sem fazer beicinho - enquanto seguia Zhong Jin.
Criar uma criança obcecada por comida deixou Zhong Jin com poucos recursos.
Como Qiu Sheng costumava brincar: "Nossa Little Tong é uma criança durona - quase nunca chora. Em todos os seus anos, ela só chorou umas dez vezes. E dessas dez, nove foram por causa de comida."
Little Tong, sorrindo, sempre acrescentava: "E a décima vez foi porque a mamãe e o papai não me deixaram entrar no quarto deles."
Qiu Sheng, que tinha a intenção de provocá-la por ser uma glutona, acabava corando.
Depois de sair da casa da tia Liang, pai e filha pegaram um táxi para o shopping.
Xiang Zimo e seus amigos haviam convidado Little Tong para jogar futebol no dia seguinte, mas ela não havia levado suas chuteiras, então precisavam comprar um par novo.
Ao entrarem no shopping, passaram pela área do primeiro andar onde Little Tong costumava andar de mini-trem. Notando seu olhar demorado, Zhong Jin provocou: "Quer andar de novo?"
Little Tong olhou com saudade naquela direção, mas ainda balançou a cabeça: "Sou muito velha para isso agora, não sou?"
Depois de dar alguns passos para frente, ela puxou a manga de Zhong Jin: "Eu me sentiria estranha indo sozinha. Vá comigo."
No final, Zhong Jin se viu encurvado na pequena carruagem do trem de desenho animado, com as pernas longas dobradas de forma estranha, enquanto sua "jaqueta acolchoada com vazamentos" (Little Tong) estava sentada na carruagem da frente, rindo tanto que quase caiu.
Ela até tirou uma foto de Zhong Jin espremido no ridículo trenzinho e postou no grupo da família.
Qiu Chen respondeu com um meme de "Não consigo nem olhar".
Qiu Sheng comentou: [Little Tong, ótima foto! Papai está tão jovem aqui.]
Ms. Tao Siyuan interveio: [Pare de mostrar ele - eu só quero ver minha preciosa Tongtong!]
Na manhã seguinte, Little Tong combinou de encontrar seus amigos para jogar futebol no estádio. No caminho, ela de repente decidiu pegar Sang Biao para participar do jogo.
Zhong Jin resmungou sobre o transtorno, mas ainda pegou o telefone para redirecionar sua viagem para a loja de frutas primeiro.
Little Tong se agarrou ao braço da tia Liang, dizendo: "Tia, vou jogar futebol mais tarde!"
A tia Liang, experiente em seu papel, prontamente misturou meio copo de fórmula para ela: "Beba tudo. Jogue o seu melhor."
Quando chegaram ao estádio da cidade, o resto da equipe ainda não havia aparecido - exceto pela líder de torcida Miao Yueyue, que chegou primeiro. Vestida com uma saia curta e empunhando pompons, suas pernas mecânicas brilhavam sob o sol da manhã, ela parecia uma guerreira futurista.
Ao avistar Little Tong, Miao Yueyue acenou seus pompons com entusiasmo e correu em sua direção.
Eles esperaram nas arquibancadas até que os membros da equipe de futebol do Jardim de Infância Experimental do Distrito começassem a chegar.
A equipe, chamada [Team Hope], consistia em 11 crianças selecionadas por meio de testes rigorosos por sua resistência, velocidade e força. Embora treinassem principalmente na escola, ocasionalmente jogavam partidas amistosas contra outros jardins de infância.
Apesar de seu pequeno tamanho, as crianças levavam o esporte a sério, jogando com uma habilidade surpreendente. Os pais tinham seu próprio grupo de bate-papo e muitas vezes organizavam atividades fora do campus, mantendo todos próximos.
Desta vez, quando Little Tong voltou para Haishan, Xiang Ruicheng convocou o grupo de bate-papo: "Xiang Zimo vai jogar futebol com Little Tong - quem está dentro?" A resposta foi esmagadora.
Embora a equipe tivesse se dissolvido há muito tempo, o grupo permaneceu ativo. Com as férias de verão a todo vapor, a convocação foi respondida instantaneamente - 9 em cada 11 crianças apareceram, as outras duas estavam em viagens.
Sem adversários, eles não podiam fazer uma partida adequada, mas as crianças ainda se divertiram muito praticando exercícios.
Zhong Jin sentou-se nas arquibancadas com Sang Biao em seus braços, uma garrafa térmica de água com goji ao seu lado, seu olhar fixo em Little Tong. Em sua camisa azul-celeste, ela corria pelo campo como um lampejo de luz em seus olhos escuros.
A menina prosperou ao ar livre. Depois de uma viagem recente às Maldivas com sua avó, sua pele antes clara ficou bronzeada em um tom de trigo quente. Com uma faixa na testa e seus longos cabelos trançados em um rabo de cavalo arrumado, ela passou por dois meninos antes que Luo Jiahao corresse para bloqueá-la.
Plantando os pés, Little Tong executou uma chuteira nítida e limpa - enviando a bola direto para a rede.
Os pais explodiram em aplausos das arquibancadas, Zhong Jin assobiando com orgulho.
Sang Biao, aninhado em seus braços, se animou com o som familiar, inflando suas penas e olhando ao redor para sua pequena companheira.
Xiang Ruicheng aplaudiu, virando-se para Zhong Jin com um sorriso:
"Lembra quando Little Tong era tão pequena? Gordinha e quase não se mexia. Quem diria que ela se transformaria em uma atleta?"
Outro pai acrescentou: "Sim, quando Zhong Yuntong jogava como atacante, o Team Hope nunca perdia um jogo."
Zhong Jin manteve uma expressão séria, mas internamente se encheu de orgulho: O poder e os reflexos do Cão Demônio da Nuvem Celestial não são brincadeira.
Enquanto conversavam, uma bola perdida rolou em direção às arquibancadas. Uma das crianças gritou:
"Tio Zhong, poderia chutar de volta? Obrigado!"
Zhong Jin se levantou, ajeitou Sang Biao e enviou a bola voando com um único toque. Sentando-se novamente, ele mexeu discretamente os dedos dos pés dentro de seus sapatos sociais.
Provavelmente não deveria ter usado solas de couro - meu dedão do pé está doendo agora.
Quando o meio-dia se aproximou, a temperatura aumentou gradualmente. As crianças, encharcadas de suor por correrem, finalmente ficaram cansadas demais para continuar e caíram no campo de futebol para descansar. Alguns seguravam garrafas de água como pequenos búfalos, engolindo água, enquanto outros se sentavam ou se espalhavam para recuperar o fôlego.
O sol ficou mais forte, e um por um, todos começaram a sair.
Little Tong se levantou da grama com as mãos e correu para Zhong Jin, encostando-se em seu joelho. "Pai, vamos para casa também. Estou com fome."
Zhong Jin removeu sua faixa encharcada de suor e limpou seu rosto com um lenço umedecido antes de dar um tapinha no lugar ao lado dele. "Venha sentar comigo por um tempo."
Little Tong se acomodou ao lado dele e, apesar do calor escaldante, ela se encostou em seu braço como de costume.
Recém-saída de uma corrida, a criança irradiava calor como uma pequena fornalha, e logo Zhong Jin também estava suando.
Xiang Ruicheng e Xiang Zimo se aproximaram e os convidaram para almoçar. Zhong Jin notou o anseio contido no olhar silencioso de Xiang Zimo, mas ainda se fortaleceu e acenou para que fossem. "Vão na frente. Little Tong e eu vamos ficar aqui um pouco mais."
A decepção brilhou nos olhos de Xiang Zimo, mas ele educadamente acenou de volta. "Adeus, tio Zhong. Adeus, Little Tong."
"Adeus."
Zhong Jin observou-os partirem.
Xiang Zimo havia crescido visivelmente desde o último encontro. Seus olhos eram claros e brilhantes, seus lábios pressionados em determinação silenciosa, a resiliência e o vigor da juventude já evidentes nele.
Assim que Xiang Ruicheng e Xiang Zimo desapareceram de vista, o vasto campo de futebol ficou apenas com Zhong Jin, Little Tong e Sang Biao.
Little Tong apoiou o queixo no joelho de Zhong Jin, rindo. "Pai, você está preocupado que eu tenha um amor de criança com Xiang Zimo?"
Zhong Jin repreendeu-a em voz baixa. "Não diga bobagens. Você ainda é tão jovem - o que você sabe sobre amor de criança?"
Imperturbável, Little Tong continuou sorrindo. "Então por que você não foi comer com eles?"
Zhong Jin pressionou os lábios, hesitando antes de admitir: "Quando chutei a bola mais cedo, acho que... talvez... eu possa ter quebrado meu dedão do pé. Eu realmente não consigo ficar de pé agora."
O sorriso desapareceu do rosto de Little Tong. Seus olhos se arregalaram em alarme, e sua voz subiu.
"O QUÊ? Seu pé está quebrado e você não disse nada?!"
Zhong Jin cobriu apressadamente sua boca. "Não quebrado, não quebrado! Abaixe a voz."
Capítulo 118
O sol do meio-dia brilhava forte, deixando a quadra de basquete deserta.
Zhong Jin colocou Sang Biao no chão, curvou-se e removeu seus sapatos e meias de couro. Seu dedão latejante, que tornava a caminhada insuportável, não parecia muito anormal – apenas uma leve contusão na base.
Little Tong agachou-se em sua frente, com a voz tensa de preocupação. "Está muito ruim? Quebrou?"
"Não sei. Precisaremos de um raio-X no hospital para confirmar."
Em um instante, Little Tong se levantou, virando-se para ele enquanto se curvava para frente. "Suba. Vou carregá-lo para o hospital."
Vendo a gravidade no rosto da criança, Zhong Jin ficou mais divertido do que comovido. "Você sabe quanto eu peso? Você é pequena – como poderia me carregar?"
Little Tong olhou para trás, com os olhos brilhando com lágrimas não derramadas. "Não importa o quanto você pese, eu consigo. Não se esqueça – eu sou a Cão Demônio da Nuvem Celestial."
Esta foi a primeira vez que ela admitiu abertamente.
Antes, ela havia insistido teimosamente que era o bebê de Zhong Jin e Qiu Sheng, recusando-se a reconhecer sua verdadeira natureza, não importa o quê.
Então, ela sabia o tempo todo.
Zhong Jin não a repreendeu por essa falha. Em vez disso, ele a chamou para mais perto, usando o polegar para enxugar a umidade no canto do olho dela. "Você já é uma criança grande. Sem mais choro, ok?"
Ele colocou os pés de volta nos sapatos, agarrando os ombros de Little Tong enquanto se levantava. Incapaz de colocar peso na frente do pé, ele cambaleou para frente no calcanhar, apoiando-se em seu pequeno corpo.
Sang Biao, tendo acompanhado Little Tong em patrulhas por anos, há muito dominava a arte de seguir. Sem precisar de orientação, o frango trotou obedientemente atrás deles.
Eles chamaram um táxi do lado de fora do ginásio e foram para o hospital.
O hospital estava lotado, então deixar Sang Biao vagar livremente não era uma opção. Little Tong embrulhou o frango em seu casaco à prova de sol, amarrando as mangas em volta do peito para improvisar uma tipoia.
Ela acomodou Zhong Jin em um banco no saguão antes de marchar com Sang Biao nas costas para a fila de registro. A visão de uma criança pequena carregando um frango atraiu olhares curiosos e murmúrios a seguiram.
Mas Little Tong nunca se importou com a opinião dos outros. Mesmo com sussurros ao lado dela, ela permaneceu imperturbável.
Quando chegou sua vez, ela se esticou nas pontas dos pés, espetando apenas metade da cabeça acima do balcão, enquanto perguntava educadamente: "Tia, olá. Meu pai machucou o dedão – sem sangramento, apenas algumas contusões, e ele não consegue colocar peso. Para que departamento devemos ir?"
A recepcionista, encantada com a criança articulada e bem-educada, suavizou o tom. "Não consegue andar? Comece pela ortopedia. Seu pai trouxe o RG?"
Little Tong entregou o RG que havia preparado com antecedência, a testa franzida de seriedade. "Tia, podemos ver um especialista?"
A mulher riu. "Não precisa de um especialista com uma lesão no dedo do pé. Você pode pegar uma cadeira de rodas compartilhada escaneando o código no saguão – lado direito."
"Entendido. Obrigado, doutora."
Com o comprovante de registro na mão, Little Tong se apressou de volta, Sang Biao pulando em suas costas. Zhong Jin ergueu a mão para chamá-la, mas ela passou por ele sem olhar.
Antes que ele pudesse se perguntar o que ela estava fazendo, ela voltou, empurrando uma cadeira de rodas.
Ela deu um tapinha no assento. "Sobe. Vamos para a ortopedia."
Zhong Jin poderia ter ido mancando sozinho, mas sua prestatividade o aqueceu. Ele obedeceu, sentando-se na cadeira de rodas.
Notando que ela ainda carregava Sang Biao, ele estendeu a mão. "Deixe-me segurá-lo. Ele é pesado – é demais para você."
Little Tong lançou-lhe um olhar severo. "Você é o paciente. Pare de se preocupar com isso. Além disso, se você entrar segurando um frango, o médico não saberá se é sua perna ou a dele que está quebrada."
Zhong Jin retirou a mão timidamente. "Tudo bem, tudo bem. A família está no comando."
Com Sang Biao amarrado em suas costas e seu pai ferido a reboque, Little Tong navegou pelo hospital sem esforço, verificando sinais e pedindo direções sem hesitar até chegar ao departamento de ortopedia.
Ela cuidou de tudo – raios-X, pagamentos – tudo sozinha.
Zhong Jin observou da cadeira de rodas enquanto ela se agitava com foco solene. Parecia uma prévia de sua velhice, quando ela seria a responsável por carregá-lo para os compromissos.
Sang Biao escapou de sua tipoia algumas vezes, mas cada vez ela se abaixou para reajustá-lo antes de retomar suas tarefas, com formulários agarrados nas mãos.
Finalmente, veio o diagnóstico. O médico examinou o raio-X. "Fratura na primeira articulação do dedão direito. Precisaremos de uma tala. Sem peso nesse pé por enquanto."
Zhong Jin deu um calmo "Mm". Lesões eram rotina em sua linha de trabalho – ele conhecia o procedimento.
Little Tong, no entanto, ficou rígida ao lado dele, com as orelhas em pé enquanto ouvia. Enquanto Zhong Jin permaneceu imperturbável, seu rosto se contraiu, os olhos brilhando.
O médico, notando a angústia da pequena cuidadora, tranquilizou-a. "Não se preocupe, criança. Seu pai tem uma lesão leve – vai sarar em pouco tempo."
Ela enxugou as lágrimas com as costas da mão. "Haverá algum problema duradouro?"
"Não."
"Deveríamos fazer exames de sangue? Não vi nenhum antes."
O médico riu, entregando-lhe um lenço de papel. "Enxugue essas lágrimas. Não há necessidade de exames de sangue – confie em mim, eu sou o médico."
Little Tong o bombardeou com várias outras perguntas, cada uma recebida com explicações pacientes. O médico até a orientou sobre os cuidados pós-fratura, tratando-a com mais atenção precisamente porque ela era uma criança.
Assim que a pequena cuidadora e seu frango rechonchudo foram finalmente levados para fora, Zhong Jin pegou o médico removendo os óculos com um suspiro divertido.
Enquanto entravam no corredor, Little Tong parou de repente. Zhong Jin se virou.
"E agora?"
Sem dizer uma palavra, ela correu de volta para a sala de exame, emergindo momentos depois com o telefone na mão, tocando na tela.
Zhong Jin suspirou. "... Você não acabou de pedir o número do médico, não é?"
Ela prendeu o telefone na cintura com um cordão, agarrando as alças da cadeira de rodas enquanto avançava, satisfeita.
"Adicionei o Tio Doutor no WeChat. Disse a ele que enviaria uma mensagem se você piorasse de repente."
Zhong Jin: "Eu não vou piorar de repente."
Depois de devolver a cadeira de rodas do lado de fora do hospital, Zhong Jin se apoiou no ombro de Little Tong, mancando em direção à saída. Eles ainda tinham que atravessar a pequena praça na frente antes de chegar ao ponto de táxi.
Little Tong ficou com as costas retas, o corpo tenso enquanto levantava a cabeça para falar com Zhong Jin: "Pai, você pode se apoiar em mim como uma muleta. Eu posso te apoiar."
A mão de Zhong Jin repousou levemente em seu ombro sem aplicar qualquer pressão enquanto eles avançavam lentamente.
O sol oblíquo da tarde lançou a sombra do prédio do hospital sobre a praça, lembrando Zhong Jin que Little Tong ainda não havia almoçado.
A menina estava crescendo rapidamente em sua idade – seu apetite veio rápido e feroz. Perder até mesmo uma refeição a deixaria com a barriga roncando. O motorista de seu tio, que a buscava na escola, sempre trazia pão ou leite para sustentá-la, ou ela não duraria até o jantar.
Ela havia jogado futebol pela manhã e depois correu pelo hospital a tarde toda, mas não havia reclamado uma vez de estar com fome.
Zhong Jin olhou para ela. "Não está com fome?"
Little Tong franziu os lábios e balançou a cabeça. "Não."
Assim que ela negou, seu estômago soltou um forte ronco. Ela riu timidamente.
Zhong Jin parou, procurando na área lojas que vendessem seus lanches favoritos, mas Little Tong chamou um táxi, pedindo-lhe,
"Vamos, vamos voltar. Você não deveria andar muito."
Eles pegaram o táxi para deixar Sang Biao na fruteira primeiro. Quando o carro parou no cruzamento, Zhong Jin disse a Little Tong para levar Sang Biao para dentro, avisando-a especificamente para não mencionar a lesão à Tia Liang.
Little Tong carregou Sang Biao para dentro da loja, onde a Tia Liang estava ocupada descascando abacaxis para os clientes, enquanto seu netinho se agitava por perto – tanto que um cliente teve que intervir para ajudar a acalmar a criança.
Claramente, a Tia Liang tinha o suficiente em seu prato sem adicionar mais problemas.
Colocando Sang Biao no chão, Little Tong acenou para a Tia Liang, beliscou a bochecha do netinho de brincadeira e correu de volta para fora da loja.
Quando voltaram para o hotel, Zhong Jin pediu uma cadeira de rodas online antes de chamar Little Tong, "Zhong Yuntong, o que você quer comer? Restaurante do hotel ou entrega?"
A menina havia desaparecido no banheiro assim que eles voltaram, e Zhong Jin não fazia ideia do que ela estava fazendo lá dentro – ela não saía há muito tempo.
Assim que ele terminou de falar, Little Tong abriu a porta e foi para o sofá. Ela se agachou em frente a Zhong Jin, inclinando a cabeça para cima e abrindo a boca para mostrá-lo.
"Pai, acho que meu dente da frente também está prestes a cair."
Little Tong havia começado a perder os dentes de leite aos seis anos, e Zhong Jin se lembrou de que ela já havia perdido cinco até agora. Seu dente da frente estava mole nas últimas duas semanas, mas se recusava teimosamente a sair.
Naquela manhã, enquanto a observava jogar futebol, Zhong Jin se perguntou quando ele finalmente cederia – embora a dor no pé o tivesse distraído do pensamento. Agora, parecia que o tempo havia chegado.
Ele firmou a testa dela com uma mão e enfiou um dedo em sua boca, balançando suavemente o dente para frente e para trás. Na verdade, ele estava pendurado por um fio.
"Deixe-me puxá-lo. E se ele cair enquanto você está dormindo e você acidentalmente engoli-lo?"
Little Tong manteve a boca aberta e acenou com a cabeça. "Ok."
Zhong Jin beliscou o dente instável entre os dedos e, com quase nenhum esforço, arrancou-o. Ele se inclinou para pegar um lenço de papel, embrulhando o dentinho – ainda tingido de sangue – dentro.
Little Tong passou a língua sobre o novo espaço vazio e correu de volta para o banheiro para inspecioná-lo no espelho. Quando ela voltou, ela suspirou para Zhong Jin.
"Ótimo. Agora eu também sou um 'Vovô Pão'."
"Você ainda se lembra do vendedor de pão, hein? Então, você se lembra do apelido que você deu a Luo Jiahao quando era pequena?"
Little Tong sorriu, revelando seu dente recém-perdido. "É claro que eu me lembro. Todos ainda o chamam de 'Pão' agora? Hah!"
A cadeira de rodas que Zhong Jin pediu ainda não havia chegado, e Little Tong se recusou a deixá-lo andar do lado de fora, então eles optaram pela entrega no quarto.
De volta a Jing City, Little Tong frequentemente reclamava de desejar os frutos do mar de Haishan. Zhong Jin pediu a ela um grande prato de frutos do mar picantes – recheado com camarão, caranguejo, abalone bebê e amêijoas – para que ela pudesse se entregar ao seu coração.
Seu pé ferido doía, embotando seu apetite. Além disso, ele não era bom com comida picante de qualquer maneira. Depois de mal terminar metade de uma tigela de mingau de frutos do mar, ele o afastou e pegou o remédio que o hospital havia prescrito, escolhendo os analgésicos e pílulas anti-inflamatórias.
Little Tong, ainda usando suas luvas, se agachou perto da mesa de café quebrando as pernas de caranguejo. Ela olhou para o mingau meio comido de Zhong Jin, então observou enquanto ele tomava as pílulas.
Segurando uma perna de caranguejo, ela perguntou: "Seu pé dói muito?"
"É claro que dói – está quebrado. É por isso que você não deve ficar pulando o tempo todo. Você até tropeçou andando em um chão plano da última vez. Se você quebrar um osso um dia, aprenderá da maneira mais difícil."
Ele tagarelava, mas Little Tong ficou quieta. Quando Zhong Jin se virou para olhar, ele encontrou a criança chorando silenciosamente, lágrimas caindo na perna de caranguejo que ela estava desmontando.
Ele pegou um lenço de papel e se esticou para enxugar suas bochechas, suavizando sua voz. "O que foi? Eu disse algo ruim?"
Little Tong fungou, comeu a perna de caranguejo e, em seguida, abriu a casca para tirar as ovas. Entre mordidas lacrimosas, ela o repreendeu: "Você sempre me dá bronca, mas nem sequer cuida de si mesmo. Você me diz para não jogar futebol com sapatos sociais, então como você esqueceu?"
Depois de mais algumas palavras de repreensão, ela enfiou outra mordida de ovas de caranguejo, ainda fungando.
Então, entre soluços, ela continuou: "Quando alguém lhe disse para chutar a bola, por que você não conseguiu apenas dizer não? Você sempre me ensina a manter minha posição e não ser um "agradador", mas você nem consegue fazer isso sozinho."
Zhong Jin ouviu em silêncio, descascando um camarão e estendendo-o para ela.
Little Tong pegou-o em uma mordida. Ela poderia estar chorando, mas não estava perdendo uma única porção de comida.
Capítulo 119
A pequena Tong dormia em seu próprio quarto desde o jardim de infância e, a partir daquele momento, nunca mais dividiu um quarto com Zhong Jin. Sua mãe ensinou a ela que, à medida que uma menina crescia, precisava ter cuidado com os homens mais velhos ao trocar de roupa, usar o banheiro ou tomar banho. A pequena Tong sempre se lembrou bem disso.
Hoje, Zhong Jin machucou o pé e, sem mais ninguém por perto, exceto a pequena Tong, ela não suportava a ideia de que ele dormisse sozinho, preocupada que sua condição pudesse piorar de repente no meio da noite.
O quarto de Zhong Jin tinha um sofá de casal, então a pequena Tong colocou seu cobertor nele, abraçou seu cachorro de pelúcia velho e gasto, feito de gaze perfumada, e se deitou de pijama.
Zhong Jin tentou persuadi-la a voltar para seu próprio quarto, mas ela se recusou a ouvir. E como seu pé machucado o impedia de se enroscar no pequeno sofá, ele não teve escolha a não ser deixá-la ficar.
No meio da noite, Zhong Jin foi acordado por um leve farfalhar. No início, ele pensou que a pequena Tong havia se levantado para comer um lanche, mas no quarto escuro, preocupado que ela pudesse tropeçar em alguma coisa, ele acendeu o abajur.
Quando a luz inundou o quarto, o olhar de Zhong Jin pousou no sofá — e os pelos de seus braços se eriçaram.
"Zhong Yuntong, o que você está fazendo?"
A pequena Tong estava segurando uma faca de frutas, movendo-a para frente e para trás sobre seu pé descalço. Assustada com a voz de Zhong Jin, ela deixou cair a faca em choque.
"O que você está fazendo?", rugiu Zhong Jin, com a cabeça latejando de fúria.
Uma vez, ele trabalhou em um caso em que crianças foram atraídas por um grupo de automutilação, cortando-se secretamente em lugares escondidos e, em seguida, postando as feridas online para incitar os outros. Aquelas crianças até sentiam orgulho disso.
No momento em que viu a pequena Tong com a faca sobre o pé, aqueles detalhes horríveis passaram por sua mente. Seja por choque ou medo, suas têmporas latejavam.
A pequena Tong sentou-se enrolada em seu cobertor fofo, mordendo o lábio inferior e olhando para ele, com muito medo de falar.
Então, outra possibilidade ocorreu a Zhong Jin — ela estava tentando tirar sangue, pensando que isso poderia curar sua lesão?
Mesmo que fosse esse o caso, ele ainda estava furioso. Ele nunca permitiria que Zhong Yuntong se machucasse de forma alguma.
"O que você estava fazendo? Por que você estava segurando uma faca no seu pé no meio da noite?" Zhong Jin franziu a testa, com seu olhar severo fixo na criança silenciosa.
A pequena Tong caiu no sofá, puxando o cobertor sobre a cabeça para excluí-lo.
Zhong Jin tirou as pernas da cama, pousando nos calcanhares, e mancando foi até o sofá. Ele arrastou uma cadeira ao lado e sentou-se.
Quando ele puxou o cobertor de sua cabeça, a pequena Tong imediatamente fechou os olhos, seus olhos tremendo sob pálpebras finas.
"Abra os olhos. Não finja estar dormindo", ordenou Zhong Jin.
A pequena Tong agarrou a borda do cobertor, espiou a expressão visivelmente zangada de Zhong Jin e, em seguida, fechou os olhos novamente, murmurando culpada:
"Eu vou dormir. Podemos conversar amanhã."
Suprimindo sua raiva, Zhong Jin perguntou em voz baixa: "O que você estava fazendo com aquela faca? Você estava tentando se cortar?"
A pequena Tong puxou o cobertor sobre a cabeça novamente, contorcendo-se por baixo sem dizer uma palavra.
Após um longo silêncio, ela espiou novamente e viu Zhong Jin ainda olhando para ela friamente. Ela mostrou a língua, virou-se de lado e puxou a mão do pai, que estava apoiada em seu joelho, choramingando:
"Eu só queria tentar algo."
"Tentar o quê?" Zhong Jin já sabia, mas queria que ela dissesse.
Sua voz caiu para um sussurro culpado. "Eu queria ver se meu sangue poderia te curar."
"Não ouse pensar assim."
Zhong Jin olhou para ela, sua voz gelada. "Zhong Yuntong, me escute. Se você se machucar, eu nunca vou te perdoar. Se você ousar se cortar com uma faca, nunca mais me chame de 'Pai'."
Esta foi a primeira vez que Zhong Jin falou com a pequena Tong com tanta aspereza.
Ele já tinha ficado com raiva dela antes, mas nunca tão frio e severo. A pequena Tong ficou aterrorizada. Ela olhou para ele suplicante e sussurrou:
"Eu não vou fazer de novo."
Zhong Jin fechou os olhos e suspirou.
A pequena Tong se contorceu no cobertor, apoiando a cabeça em seu joelho e prometendo novamente: "Pai, me desculpe. Eu nunca mais vou me machucar. Por favor, me perdoe."
Ela até tirou seu "Token de Jade Perdão" do pescoço e o colocou solenemente no joelho de Zhong Jin.
Ele apoiou a mão em sua cabeça. "Vá dormir. Nunca mais faça isso."
O incidente desta noite deixou Zhong Jin sentindo um medo persistente. Se ele não tivesse acordado a tempo, aquela criança tola, a pequena Tong, poderia realmente ter se esfaqueado com a faca.
Ele colocou a faca de frutas sob seu próprio travesseiro e mal dormiu depois, acordando várias vezes durante a noite. Toda vez que ele abria os olhos, ele olhava para o lado da pequena Tong, aliviado por vê-la ainda enroscada dormindo antes de adormecer novamente.
Zhong Jin originalmente planejava ficar em Haishan com a pequena Tong por mais alguns dias, mas por causa de seu pé machucado, eles tiveram que voltar mais cedo.
Depois de reservar suas passagens aéreas, eles ainda tinham meio dia antes de ir para o aeroporto.
Ele perguntou à pequena Tong: "Temos um pouco de tempo livre. Você quer se encontrar com seus amigos? Você não disse que queria fazer um churrasco com Xiang Zimo e os outros?"
A pequena Tong estava espalhada no sofá, abraçando um cachorro de pelúcia feito de gaze perfumada enquanto jogava um jogo para celular. Sem tirar os olhos da tela, ela pensou por um momento, então balançou a cabeça.
"Eu não estou com vontade. Já os vimos ontem quando estávamos jogando futebol."
Zhong Jin perguntou: "Então, para onde você quer ir? Ou você só quer ficar no hotel e continuar jogando?"
A pequena Tong manobrou seu personagem na tela para pular sobre um penhasco, apenas para ser derrubado por um martelo repentino. As palavras "GAME OVER" brilharam intensamente e ela soltou um gemido dramático, caindo para trás no sofá.
Zhong Jin riu. "Me dê aqui, eu vou passar de nível para você."
Ela entregou o telefone a ele e, em apenas alguns movimentos, ele passou de fase para ela.
Mas depois, a pequena Tong perdeu o interesse no jogo. Ela passou a língua distraidamente sobre o espaço onde seu dente da frente havia caído, de repente lembrando do dente perdido da noite anterior.
"Pai, onde está o dente que eu perdi ontem?"
"Eu coloquei na minha bolsa. Por quê?"
Todos os dentes de leite caídos da pequena Tong foram coletados por Qiu Sheng, esterilizados com peróxido de hidrogênio e armazenados em uma elegante caixa de recordações de sândalo. Então Zhong Jin naturalmente guardou este também, planejando levá-lo de volta para Qiu Sheng.
A pequena Tong sentou-se animadamente no sofá. "Este dente caiu em Haishan! Que tal jogarmos no mar?"
"Claro, você pode fazer o que quiser com ele."
O hotel não ficava longe da praia. A pequena Tong empurrou a cadeira de rodas de Zhong Jin em direção à praia, mas logo começou a brincar com ela — primeiro correndo selvagemente, depois subindo na cadeira de rodas, plantando os pés na barra inferior e inclinando-se para trás para deixar o impulso levá-los para frente.
O calçadão costeiro era largo e quase vazio naquela hora, então Zhong Jin a deixou se divertir.
Depois de correr por um tempo, eles chegaram a um lugar familiar sob a ponte que atravessa o mar. A pequena Tong apontou para uma clareira perto de uma curva à frente, gritando sobre a brisa do mar:
"Pai, você se lembra deste lugar?"
"E daí?"
Eles costumavam correr por aqui com frequência, mas Zhong Jin não conseguia se lembrar de nada particularmente especial.
De pé na cadeira de rodas, a pequena Tong soltou uma gargalhada. "É aqui que o assento da sua bicicleta foi roubado! Você não se lembra?"
Veio à sua mente então — foi aqui que a pequena Tong aprendeu a andar de bicicleta pela primeira vez. Zhong Jin estava segurando a estrutura firme para ela enquanto sua própria bicicleta estava estacionada por perto.
Quando ela pegou o jeito e eles voltaram, o assento de sua bicicleta havia sumido.
Em território de He'an, o assento da bicicleta do chefe de polícia ser roubado — que absurdo era isso?
No início, Zhong Jin estava prestes a ligar para a polícia, mas logo avistou um grupo de adolescentes por perto, um deles segurando o assento perdido.
Quando ele gritou com eles, os meninos não apenas o ignoraram, mas começaram a correr.
A pequena Tong, que acabara de dominar o ciclismo, não hesitou — ela pedalou furiosamente atrás deles, suas pernas pequenas bombeando como pistões, até que ela colidiu com um dos meninos e o derrubou.
Com medo de que as crianças pudessem retaliar, Zhong Jin correu atrás deles.
Quando ele os alcançou, ele descobriu que os meninos não estavam revidando — em vez disso, a pequena Tong havia imobilizado o caído, montando suas costas enquanto puxava seu cabelo, seu rosto corado enquanto ela gritava:
"Seu pequeno ladrão de assento, eu peguei você agora!"
Furiosa, ela ergueu o punho para socá-lo, mas Zhong Jin rapidamente a pegou. Mesmo em seus braços, suas pernas curtas continuavam chutando indignamente no ar.
Mais tarde, Hu De chegou e levou os jovens ladrões para a delegacia para uma palestra severa, enquanto a "prisão" heróica da pequena Tong se tornou lenda na delegacia.
Os policiais até mandaram fazer uma medalha de chocolate personalizada para ela online e fizeram uma pequena cerimônia de premiação. A orgulhosa pequena gordinha se gabou disso por muito tempo depois.
Todos os dias, ela tirava aqueles chocolates em forma de medalha, dava uma pequena lambida, depois os embrulhava cuidadosamente de volta em papel alumínio e os devolvia ao congelador.
Mais tarde, Zhong Jin achou que lambê-los assim era muito anti-higiênico, então fingiu roubar seus chocolates. A pequena criança gordinha imediatamente se sentiu ameaçada e comeu tudo apressadamente.
Na memória de Zhong Jin, aquela foi a primeira vez que a pequena Tong perdeu a paciência. Antes, todos achavam que ela era apenas uma criança de fala mansa que nunca ficava com raiva. Na verdade, seu limite para a raiva era apenas alto — mas quando se tratava de questões de princípio, ela podia ser feroz.
A pequena Tong disse que queria jogar seu dente no mar. Mas quando eles chegaram lá e ela viu as vastas águas azul-cristalinas, ela hesitou, com medo de que alguma criatura marinha pudesse engolir acidentalmente e se machucar. Ela não queria machucar um único peixe.
No final, ela enterrou seu dente sob uma parede de rosas — o mesmo lugar por onde passavam todas as manhãs durante suas caminhadas.
Depois de voltar da praia, Zhong Jin e a pequena Tong fizeram as malas e foram para o aeroporto.
No aeroporto, como Zhong Jin não estava se movendo muito bem, a pequena Tong cuidou de tudo sozinha — fazendo o check-in, pegando seus cartões de embarque e até providenciando o check-in da cadeira de rodas.
Ela trocou algumas palavras com a equipe de terra, então correu para perguntar a Zhong Jin:
"Pai, o tio da equipe de terra disse que eles podem providenciar uma pequena cadeira de rodas para te levar para o avião. Você precisa dela? Se precisar, eu vou fazer a papelada."
"Não, eu posso andar", disse Zhong Jin.
A pequena Tong não insistiu.
Ainda assim, durante o embarque, ela ficou perto de Zhong Jin, protegendo-o cuidadosamente. Ela até anunciou em voz alta para os que estavam ao redor:
"Com licença, meu pai tem dificuldade para andar. Por favor, tome cuidado para não pisar nele. Obrigado."
As pessoas por perto imediatamente lançaram olhares de simpatia para Zhong Jin.
Ele podia praticamente ler seus pensamentos — Tão jovem e já deficiente. Que vergonha.
Ele não teve escolha a não ser explicar: "Apenas uma pequena fratura. Vai sarar em breve."
A pequena Tong interveio alegremente: "Sim, ele quebrou a perna jogando futebol com alunos do ensino fundamental."
Os olhares de simpatia instantaneamente se transformaram em diversão.
Zhong Jin suspirou e sussurrou para ela: "Apenas pare de falar."
Depois que eles se acomodaram no avião, Zhong Jin enviou a Qiu Sheng uma mensagem no WeChat antes de desligar o telefone, pedindo que ela os buscasse no aeroporto. Ele achou que deveria mencionar sua lesão — caso contrário, vê-lo em uma cadeira de rodas a chocaria.
Com certeza, assim que ela soube que ele estava machucado, Qiu Sheng ligou imediatamente e o repreendeu por telefone.
A pequena Tong observou Zhong Jin encolher sob a saraivada verbal, cobrindo a boca para conter as risadas.
Zhong Jin lançou um olhar para ela e ela rapidamente se virou, fingindo estar absorta na vista lá fora.
Quando o avião decolou, a pequena Tong encostou a testa no vidro, observando o design em forma de casca de ovo do Aeroporto de Haishan ficar totalmente visível antes de diminuir lentamente na distância.
Ela fez esta viagem entre Haishan e Jing City inúmeras vezes ao longo dos anos, e a vista era familiar. Mas desta vez foi diferente. Todas as outras vezes que ela partia, ela sabia exatamente quando voltaria. Desta vez, ela não tinha ideia de quando — ou se — voltaria.
Ela traçou um coração no vidro com o dedo, depois pressionou a palma da mão contra ele.
Adeus, Haishan, ela sussurrou em seu coração.
Adeus, todos os meus amigos humanos e não humanos.
O avião subiu mais alto e, em transe, a pequena Tong pensou ter visto uma criança lá embaixo — uma menininha baixa e gordinha, vestida com um elegante casaco xiangyunsha, com o cabelo escuro amarrado em coques fofos com fitas. Ela andava em pernas atarracadas, andando sozinha pelas ruas movimentadas.
Como se sentisse o olhar de Tong, a menininha levantou a cabeça, seus olhos grandes e brilhantes se fixando no avião. Ela acenou com energia e gritou com uma voz clara e vibrante:
"Olá! Eu sou Zhong Yuntong. Tchau-tchau!"
Capítulo 120
As estações nas cidades do norte são sempre bem definidas. Com a chegada do outono, a Cidade Jing se transforma em um quadro vibrante de amarelos de gardênia e vermelhos de bordo.
O café 【Autumn】 fica em uma rua de pedestres ladeada por ginkgos, seu letreiro envelhecido emoldurado pelos tons românticos das folhas douradas caídas. Todos os anos, quando as folhas de ginkgo cobrem o chão, multidões de visitantes aparecem para tirar fotos e fazer check-in.
Qiu Sheng havia montado uma cena pitoresca do lado de fora do café — algumas mesas e cadeiras vintage dispostas casualmente, com uma bicicleta retrô “aro 28” apoiada na parede, tudo pensado para servir de cenário para fotos.
Uma garota de trench coat cor de camelo estava sentada ali enquanto a amiga tirava sua foto. Assim que terminou, a garota correu para ver a câmera.
A foto ficou linda — um feixe de sol iluminava seu rosto, fazendo-a brilhar.
A amiga apontou para um canto da imagem e disse:
— Pena que entrou alguém na foto.
A garota olhou e viu metade de uma pequena figura no canto — provavelmente uma criança, embora só desse para ver a lateral de um coque preso com fita, não o rosto.
Mesmo sem ver o corpo inteiro, era claro que a criança usava uma túnica fina e antiquada, com braços gordinhos, parecendo gomos de lótus, escapando pelas mangas largas.
A garota murmurou, confusa:
— Tá tão frio… por que essa criança tá tão leve de roupa?
Ela se virou para olhar o canto onde a foto havia sido tirada, mas ali não havia ninguém — nenhuma criança à vista.
As duas se juntaram para examinar a foto de novo. Pelo que aparecia, a roupa da criança parecia estranhamente antiga, como algo usado por famílias ricas dos tempos antigos.
Trocando olhares inquietos, sentiram como se tivessem topado com algo sobrenatural. Sem querer ficar ali por mais tempo, guardaram suas coisas depressa e chamaram um táxi para ir embora o mais rápido possível.
Enquanto isso, a misteriosa criança da foto estava agachada atrás de um arbusto alto, observando formigas marcharem em fila, completamente escondida.
Depois de um tempo, a criança se levantou, apoiando as mãozinhas nos joelhos, e caminhou aos passinhos até a entrada do café. Com toda a força que tinha, empurrou a porta pesada de vidro.
A baixinha entrou trotando, e um papagaio azul empoleirado perto da porta a cumprimentou:
— Olá, bem-vinda!
A criança rechonchuda parou, a barriguinha redonda empinada para frente, e respondeu com a maior seriedade:
— Olá, meu nome é Zhong Yuntong. Minha mãe tá aqui?
O papagaio inclinou a cabeça, analisando-a, e de repente assobiou a melodia da música infantil O Pequeno Pintor.
A pequena Zhong Yuntong, juntando as mãozinhas, começou a cantar junto — cada nota absolutamente fora do tom. No começo, o papagaio até pausou para corrigir, mas logo sua própria música foi arrastada para o caos.
Frustrado, o papagaio azul arrepiou as penas e grasnou:
— Eu quero morrer, eu quero morrer!
Zhong Yuntong, a culpada inocente, piscou seus grandes olhos escuros sem entender nada, completamente perdida com o desespero do papagaio.
A barulheira chamou a atenção de uma funcionária — uma jovem com avental preto bordado com letras. A moça se ajoelhou e perguntou:
— De quem você é? Por que tá sozinha? Cadê seus pais?
Os olhos escuros da criança brilharam, e ela respondeu educadamente:
— Olá, meu nome é Zhong Yuntong. Minha mãe tá aqui?
— Zhong Yuntong? Você tá procurando sua mãe? Você sabe o nome dela?
A criança assentiu.
— Sei.
— Qual é?
— Madam.
A funcionária: “......”. Ela tinha quase certeza de que essa criança assistia dramas de época demais e já não distinguia mais ficção de realidade.
— Vem comigo, vamos ver se encontramos ela. — A funcionária estendeu a mão.
Apesar do frio lá fora, os dedinhos gordinhos da pequena estavam quentes.
Ela guiou a criança pelo café, observando os clientes espalhados.
— Você vê sua mãe aqui?
Depois de olhar com atenção, a criança balançou a cabeça.
— Não.
Elas subiram então para o segundo andar — uma área livre de leitura, com estantes ocupando três paredes e um espaço rebaixado no centro. Apenas alguns estudantes estavam lendo.
Era óbvio que a mãe não estava ali.
A funcionária levou Zhong Yuntong de volta para o andar de baixo e a colocou atrás do balcão antes de ligar para a polícia para relatar uma criança perdida.
Depois de desligar, percebeu que a menina tinha sumido de novo. Uma busca rápida depois, encontrou a pequena espremida contra o vidro da vitrine de sobremesas.
Zhong Yuntong estava de boca aberta, fingindo morder os bolos lá dentro, até imitando movimentos de mastigar com as mãos.
Derretida pela cena adorável, a funcionária se agachou ao lado dela.
— Qual você quer? Eu te dou.
A criança estudou as opções através do vidro e então apontou cuidadosamente para um bolo de mousse de morango.
— Esse, por favor. Obrigada.
A cunhada de Qiu Sheng tinha dado à luz na noite passada, e ela ficara no hospital até o amanhecer antes de finalmente ir para casa dormir. Só acordou à tarde, faminta, e comeu uma refeição que poderia ter sido café da manhã ou almoço.
Sem sono e sem nada para fazer em casa, ela dirigiu até o café.
Ao virar a esquina, viu um carro da polícia estacionado na frente. Seu coração disparou — teria acontecido algo na loja?
Mas, se houvesse problema, alguém deveria ter avisado a ela, a dona, imediatamente. Por que ninguém a notificou?
Depois de estacionar, Qiu Sheng entrou apressada, usando suas sapatilhas de sola macia.
Os policiais estavam reunidos ao redor do balcão. No momento em que ela ia perguntar o que estava acontecendo, uma vozinha infantil e clara ecoou:
— Mamãe.
Qiu Sheng se virou na direção do som. No balcão, sentada, estava uma garotinha — rechonchuda, de pele clara, olhos enormes e escuros — vestida com roupas que não combinavam nem com a estação, nem com a época.
Essa criança estranha acabara de chamá-la de “mamãe” e agora sorria para ela.
Era inquietante, mas, por alguma razão, Qiu Sheng sentiu uma estranha familiaridade.
Um dos policiais, um homem alto de meia-idade, virou-se e perguntou:
— A senhora conhece essa criança?
Qiu Sheng estava prestes a soltar que não conhecia a menina, mas a garotinha sentada no banco do balcão chamou por ela de novo, bem alto:
— Olá, Mãe. Eu sou Zhong Yuntong. Eu estou aqui.
O policial perguntou novamente:
— Senhora, a senhora conhece essa criança?
No mesmo instante, fragmentos de lembranças lampejaram na mente de Qiu Sheng — um palácio ornamentado e mal-iluminado onde ela penteava o cabelo da criança e brincava com ela. Elas carregavam cestos dourados, vagando por nuvens enevoadas, colhendo cestos de flores vermelho-escuras que desabrochavam na escuridão da noite.
Essas eram cenas dos sonhos de Qiu Sheng.
A criança que aparecera incontáveis vezes em seus sonhos agora estava ali, bem na sua frente. Aquilo era realidade ou mais um sonho?
Qiu Sheng beliscou o braço. Doeu. Era real? Ou ela estava tendo alucinações por falta de sono?
Ao ver que Qiu Sheng não a reconhecia, a menina ficou ansiosa, balançando as perninhas no banco alto. Ela puxou a manga do policial.
— Me desce.
Assim que a colocaram no chão, ela correu direto até Qiu Sheng, abraçou a perna dela e chamou bem alto:
— Mãe!
Os policiais trocaram olhares céticos. Perguntaram novamente a Qiu Sheng:
— A senhora conhece essa criança ou não?
Qiu Sheng ergueu o olhar e assentiu.
— Sim, ela é minha filha.
O policial continuou desconfiado.
— Se ela é sua filha, por que pareceu não reconhecê-la antes?
Qiu Sheng explicou:
— Fiquei acordada até tarde ontem. Estou meio fora de mim.
O policial se abaixou para perguntar à menina:
— Você conhece essa moça? Ela é mesmo sua mãe?
— Ela é minha mãe — declarou a criança com orgulho, abraçada à perna de Qiu Sheng, levantando o queixinho.
O policial apontou para Qiu Sheng.
— Então qual é o nome da sua mãe?
— O nome dela é Madam — respondeu a menina, radiante.
O policial olhou para Qiu Sheng de novo, confuso.
Calmamente, Qiu Sheng explicou:
— É assim que os empregados da casa me chamam.
A dinâmica entre as duas era estranha, mas Qiu Sheng era dona do café e acionista do Grupo Qiu — uma mulher de bastante influência. Era difícil imaginar que estivesse envolvida em algo como tráfico de crianças.
Depois de registrar o documento e os contatos de Qiu Sheng, os policiais foram embora, prometendo fazer um acompanhamento depois.
A barista que havia chamado a polícia parecia arrependida e pediu desculpas várias vezes.
— Irmã Sheng, me desculpa. Eu não sabia que ela era sua filha.
Qiu Sheng sorriu de leve.
— Tudo bem. Não foi culpa sua.
Em sua mente, acrescentou: Não foi culpa sua — eu mesma quase não a reconheci.
A pequena Yuntong segurou a mão da mãe e disse:
— A irmã me comprou bolo.
Ainda havia farelos presos em suas bochechas rechonchudas.
Qiu Sheng riu e disse à barista:
— Não cobre esse bolo. Coloque como prejuízo — motivo: alimentou um cachorrinho.
A barista: “...”
Alimentou um cachorrinho? Que desculpa mais adorável.
Qiu Sheng olhou para a menina segurando sua mão. Os dedinhos pequenos e quentes se enroscavam em sua palma, seus olhos brilhantes e feições delicadas idênticos aos da criança de seus sonhos.
A criança de seus sonhos tinha se tornado real, e Qiu Sheng se surpreendia com o quão calmamente ela aceitava aquilo.
Nesse momento, encarando a menina, ela não sentia nenhuma emoção esmagadora. Seu primeiro pensamento foi prático: Ela não está agasalhada o suficiente.
— Você está com frio? — perguntou Qiu Sheng.
A menina balançou a cabeça.
— Então vamos comprar roupas para você, tá?
A garotinha assentiu.
— Tá.
No caminho até o shopping, Qiu Sheng finalmente lembrou de perguntar o nome da criança. Ela não tinha entendido direito quando a menina falara com a polícia.
Espalhada preguiçosamente pelo banco traseiro espaçoso do carro de luxo, balançando as perninhas, a criança respondeu:
— Zhong Yuntong.
— Você tem pai? — perguntou Qiu Sheng de maneira uniforme.
A criança levantou um dedo, séria.
— Eu tenho um pai. O nome dele é Zhong Jin.
Ao ouvir esse nome, o coração de Qiu Sheng acelerou — uma reação até mais forte do que quando tinha visto a criança pela primeira vez.
Quanto tempo fazia desde que ela e Zhong Jin se divorciaram? Por um instante, ela nem conseguiu lembrar.
Pensou com mais cuidado.
Ela tinha 35 anos agora. Havia se divorciado de Zhong Jin aos 26, quase 27. Isso significava que estavam separados havia nove anos.
Depois do divórcio, ela não tinha visto Zhong Jin nem uma vez. De vez em quando, ouvia algumas coisas sobre ele por meio do irmão, Qiu Chen.
Depois que os pais morreram em um acidente de carro, Zhong Jin pediu transferência para uma cidade do sul por motivos pessoais. Ficou lá por anos antes de voltar para a Cidade Jing.
Então, de repente, ele pediu exoneração da polícia. Segundo as fontes de Qiu Chen, Zhong Jin tinha desenvolvido problemas psicológicos que o impossibilitavam de portar arma novamente. Como não queria ficar preso a um trabalho burocrático, pediu demissão.
Hoje em dia, ele gerenciava os negócios deixados pelos pais e parecia estar indo bem.
Quanto a Qiu Sheng, ela tinha atravessado os anos como num nevoeiro.
Depois da cirurgia nos ovários, sua saúde e energia nunca mais se recuperaram por completo.
Quando seu pai, Qiu Zhengrui, ainda era vivo, ele a pressionava constantemente para se casar de novo por motivos políticos. Chegou até a convidar Wen Hechang — um de seus pretendentes — com frequência, armando “cenários românticos” para convencê-la.
Eventualmente, cansada, Qiu Sheng teve uma briga enorme com Qiu Zhengrui e saiu da mansão da família para morar em uma cobertura na cidade. Depois disso, seus negócios com Wen Hechang desmoronaram.
Ela passou a ter medo de sair, de ver pessoas. Fora fazer roupas de boneca, não sabia o que fazer da própria vida.
À deriva, ainda estava perdida quando Qiu Zhengrui morreu repentinamente de uma hemorragia cerebral.
Ele não deixou testamento. Qiu Sheng, Qiu Chen e Tao Siyuan herdaram seus bens em partes. Qiu Chen assumiu a empresa enquanto Qiu Sheng vivia dos dividendos, sem se envolver na administração.
De repente muito rica e sem necessidade de nada, ela se entregou a todos os prazeres possíveis — mas se sentia mais vazia do que nunca.
Mais tarde, por impulso, abriu o café [Autumn]. Não esperava que desse lucro; só queria um lugar para ir todos os dias, pessoas com quem conversar.
Achou que aquela seria sua vida dali para frente — 35 anos, nem jovem nem velha, sem vontade de amar novamente. Se pudesse morrer repentinamente antes de envelhecer de verdade, esse seria o melhor fim que conseguia imaginar.
E agora, aos 35, surgia de repente com uma criança — uma cujo pai era o ex-marido que ela não via havia nove anos.
Que reviravolta absurda do destino.
Qiu Sheng começou a pensar: Será que eu estou vivendo dentro de um romance?
Quando o carro chegou ao shopping, Qiu Sheng decidiu em silêncio não contar nada a Zhong Jin por enquanto. Com suas próprias condições, ela podia criar essa criança muito bem sozinha.
Ela ouvira que Zhong Jin jamais havia se casado novamente e não tinha filhos. Contar-lhe só significaria ganhar um concorrente pela guarda, sem nenhum benefício real.
Qiu Sheng pegou a garotinha no banco traseiro do carro e murmurou baixinho:
— Uma criança dessa idade deveria estar na cadeirinha. Hmm, vou lembrar de comprar uma depois.
Ela carregou a menina por alguns passos antes de colocá-la no chão e segurar sua mão enquanto caminhavam em direção ao elevador.
Dentro do elevador, cercada por paredes espelhadas, a criança arregalou os olhos em espanto.
— Uau!
Ao sair para o shopping enorme e movimentado, cheio de vitrines brilhantes, ela soltou outro:
— Uau!
Puxando a mão de Qiu Sheng, perguntou animada:
— Mamãe, isso significa que agora a gente vai viver uma vida boa?
Qiu Sheng tirou um par de óculos escuros da bolsa e colocou no rosto, respondendo com calma:
— Querida, seus dias bons ainda estão só começando.
A criança balançou a mão de Qiu Sheng mais uma vez.
— Vamos procurar o papai, pra ele viver uma vida boa com a gente também.
Sem piscar, Qiu Sheng mentiu com naturalidade:
— Não podemos encontrá-lo. Ele não está mais neste mundo.
A garotinha fez biquinho.
— Ele saiu para lutar por território de novo, né?
Pensando em como o pai muitas vezes saía para “conquistar território” brigando, a criança rechonchuda logo se conformou. Ela já estava acostumada — papai às vezes desaparecia por um tempo.
Xiao Tong seguiu Qiu Sheng até uma loja de roupas infantis. Qiu Sheng cruzou os braços e deu leves toques em algumas peças.
— Essa, essa e aquela.
A vendedora se aproximou depressa.
— Vai querer todas essas?
Qiu Sheng balançou a cabeça.
— Não. Quero tudo, menos essas.
Ela se virou e apontou para a garotinha redondinha ao seu lado.
— Por favor, veja o tamanho dela.
A criança deu um tapinha na própria barriga e suspirou, decepcionada, ao ver que Qiu Sheng havia excluído o macacão que ela gostava — ela adorava o patinho rosa estampado na frente.
Percebendo o abatimento da filha, Qiu Sheng seguiu seu olhar e quase recuou ao ver a peça: um macacão verde enorme, com um patinho rosa horroroso desenhado de forma torta.
— Querida, você não gosta mesmo disso, gosta?
Sorrindo, a menina correu, se jogou nos braços de Qiu Sheng e olhou para cima, suplicante.
— Eu gosto! Compra pra mim? Obrigada!
Olhando para aqueles olhos cheios de expectativa, Qiu Sheng não teve coragem de recusar — embora não conseguisse evitar uma pontada de desespero.
Aquele gosto terrível… aquela sensação familiar… de quem, afinal, ela herdou isso?
Depois de terminarem as compras, Qiu Sheng imediatamente vestiu Xiao Tong com um suéter branco fofinho. Combinado com sapatos de couro robustos, um gorro colorido em arco-íris e um cachecol, a criança parecia uma pequena bola de neve.
Satisfeita com o visual, Qiu Sheng pegou um óculos preto sem armação — que valia mais de 6.000 — e colocou no rosto da menina. Agora o visual estava perfeito.
Em seguida, foram comprar uma cadeirinha de carro.
Isso estava pesando na mente de Qiu Sheng. Outras coisas podiam esperar, mas a segurança da criança vinha em primeiro lugar.
Enquanto Qiu Sheng ouvia com atenção as explicações do vendedor sobre as especificações das cadeirinhas, Xiao Tong cambaleava pela loja com suas perninhas curtas.
De tempos em tempos, ela voltava, abraçava a perna de Qiu Sheng e declarava:
— Eu quero comprar aquela coisa que você põe na boca pro neinei.
Qiu Sheng não fazia ideia do que ela queria dizer, mas a seguiu pacientemente para ver — apenas para descobrir que ela estava apontando para chupetas.
— Querida, isso é para bebês bem pequenininhos. Você já é grande demais para isso.
Xiao Tong juntou as mãozinhas, estufou a barriguinha redonda e disse de forma lamentosa:
— Mas quando eu era um bebê bem pequenininho, eu nunca ganhei um desses neineis.
O coração de Qiu Sheng apertou — ela realmente tinha privado a filha de muita coisa.
Então ela concordou em comprar uma chupeta.
Xiao Tong chupou a chupeta recém-lavada enquanto andava pela loja — até perceber que não saía leite nenhum. Instantaneamente decepcionada, perdeu todo o interesse.
Mais tarde, quando Qiu Sheng não estava olhando, Xiao Tong jogou a chupeta no lixo às escondidas.
Logo depois, a garotinha rechonchuda voltou correndo, abraçando a perna de Qiu Sheng:
— Eu quero aquela carruagem com telhadinho!
Qiu Sheng a seguiu e descobriu que a “carruagem” era, na verdade, um carrinho de passeio.
O vendedor explicou:
— Esse é um carrinho para crianças maiores. Ela pode sentar aqui, e você consegue dobrá-lo para guardar no porta-malas. Vai te poupar muita energia quando vocês estiverem na rua.
Lembrando o quanto tinha sido cansativo carregar Xiao Tong mais cedo, Qiu Sheng decidiu imediatamente que o carrinho era indispensável.
Depois de comprá-lo, ela percebeu que a criança tinha sumido de novo.
Encontrou Xiao Tong sentada em uma daquelas máquinas vibratórias de perda de peso, seu corpinho rechonchudo tremendo enquanto ela abria bem a boca e soltava um longo e trêmulo:
— Aaaah—
Divertidos com a cena adorável, alguns curiosos sacaram os celulares para tirar fotos.
Qiu Sheng rapidamente interveio, avisando que não podiam fotografar sua filha, e levou Xiao Tong embora.
Depois da maratona de compras, Qiu Sheng decidiu comer fora antes de voltar para casa. Ela levou Xiao Tong a um restaurante de cozinha caseira.
A dona desse restaurante tinha uma filha e, desde o nascimento da menina, todo cliente mirim ganhava um pequeno presente — uma tradição mantida por anos.
Alguns anos atrás, quando Qiu Sheng tinha vindo comer aqui com uma amiga, a filha dessa amiga ganhara um copo do Mickey muito fofo. Qiu Sheng jamais esquecera o quão adorável ele era.
Quando o garçom veio anotar o pedido, Qiu Sheng perguntou casualmente se ainda tinham aqueles copos do Mickey.
Para sua surpresa, depois da refeição, o gerente revirou o depósito e encontrou o último copo da Minnie para dar a Xiao Tong.
Empolgada, Xiao Tong imediatamente prendeu o copo em si mesma usando a alça que vinha junto.
Depois do jantar, elas voltaram para o apartamento no centro da cidade, onde todas as compras já haviam sido entregues. Sacolas de todos os tamanhos enfileiravam-se pelo corredor, indo da porta de entrada até a sala.
Tia Liang, a governanta, saiu da cozinha secando as mãos com uma toalha branca impecável.
— Notei que todas essas coisas são itens infantis. Devo enviá-las para a mansão, para o recém-nascido? Por isso ainda não as desempacotei.
Tia Liang viera de Haishan para trabalhar na Cidade Jing.
Ela era um pouco mais velha que a maioria das governantas, o que normalmente a deixaria em desvantagem no mercado. Mas Qiu Sheng a escolhera — talvez por ela ser de Haishan, talvez simplesmente porque gostava do jeito organizado e eficiente de Tia Liang; ela mesma não tinha certeza.
Qiu Sheng oferecia um salário vários milhares acima do valor comum. Como morava sozinha e raramente comia em casa, o trabalho de Tia Liang acabava sendo leve.
Por isso, Tia Liang valorizava ainda mais o emprego, mantendo a casa impecavelmente arrumada. Ao longo dos dois anos em que trabalharam juntas, as duas se deram muito bem.
Enquanto Qiu Sheng se sentava na entrada para trocar os sapatos, ela disse a Tia Liang:
— Embale todas essas coisas e coloque no closet — não mande para a mansão. Essas… essas são para a minha filha.
Tia Liang ficou surpresa por um instante. Em dois anos trabalhando ali, nunca ouvira Qiu Sheng mencionar que tinha uma filha.
Enquanto ainda tentava entender, uma cabecinha redonda apareceu por trás de Qiu Sheng — uma garotinha lindíssima, de olhos brilhantes e límpidos, que sorriu e a cumprimentou com animação:
— Olá, eu sou Zhong Yuntong.
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