Capítulo 13: Você é tão gentil

 

Pele Visível, Ossos Ocultos (Parte Dois)

Qing Jiu estava terrivelmente enjoada, parecendo muito fraca e instável. Mal conseguia enxergar, sentindo-se fraca e exausta. Embora isso fosse comum para algumas pessoas, para Qi Tianzhu, era nada menos que surpreendente. Ele não conseguia acreditar que alguém geralmente tão ágil e forte pudesse ser tão severamente afetado pelo enjoo.

Durante esses dias a bordo do navio, Yu'er tem cuidado de Qing Jiu. Ela sempre viu Qing Jiu como uma figura de perfeição, como a lua no céu, sua elegância e a sensação de outro mundo a diferenciavam de meros mortais. Sempre que Yu'er ficava ao lado dela, sentia um profundo respeito e admiração, misturado com um pouco de apreensão, quase como se estivesse hesitante em se aproximar demais.

Agora, testemunhando a vulnerabilidade de Qing Jiu ao enjoo, deitada na cama como se sua alma tivesse se separado de seu espírito, e até mesmo discutindo com Mo Wen sobre a dosagem de seu remédio, Yu'er achou-a mais relacionável, menos como um ser celestial distante e mais como alguém ao seu alcance.

Yu'er sentiu uma felicidade estranha e inexplicável ao perceber isso.

Yu'er, segurando uma tigela de porcelana com sopa amarela, ficou hesitando do lado de fora da cabine de Qing Jiu, sem saber se deveria entrar rapidamente.

Qing Jiu estava lutando para manter a comida no estômago nos últimos dias. Mesmo quando conseguia comer, não demorava muito para que ela se encontrasse na borda do navio, vomitando tudo.

Yu'er havia feito secretamente uma tigela de água com açúcar, um remédio que sua mãe costumava fazer para ela quando sentia náuseas ou febre. Tomar isso sempre trouxe alívio para seu estômago. Recordando como era feito e sabendo que Mo Wen tinha as ervas necessárias, que estavam secando no convés, Yu'er preparou uma tigela para Qing Jiu.

Não era para agradar ninguém, para Yu'er; ela simplesmente desejava que Qing Jiu se sentisse melhor. Ela havia notado a saúde de Qing Jiu piorar desde que ela adoeceu, o que inexplicavelmente encheu seu coração de pânico.

Quando Yu'er chegou à cabine, Mo Wen já estava lá, segurando uma tigela de remédio, persuadindo Qing Jiu a tomá-lo. Qing Jiu, no entanto, pechinchou com ela, concordando em tomar apenas meia tigela.

"Termine", Mo Wen instruiu com firmeza.

Yu'er, do lado de fora, mordeu o lábio, agarrando a tigela com força, com medo demais de entrar. As habilidades médicas de Mo Wen eram renomadas; com ela ao lado de Qing Jiu, certamente tudo ficaria bem. Comparado a Mo Wen, a humilde oferta de Yu'er parecia insignificante, talvez até mesmo contraproducente para o tratamento de Mo Wen.

Essa era a razão lógica, mas Yu'er sentiu uma sensação esmagadora de desamparo e dor, como se seu coração estivesse sendo picado por agulhas.

De repente, Qing Jiu chamou: "Yu'er? O que você está fazendo lá fora? Entre."

Yu'er hesitou, sem avançar. Mas com Qing Jiu e Mo Wen olhando para ela, ela não podia simplesmente virar e ir embora. Então, ela entrou relutantemente.

Ao ver a tigela em suas mãos, Mo Wen perguntou: "É hora de comer?"

Yu'er balançou a cabeça, com os lábios franzidos, respirando timidamente, suas orelhas ficando vermelhas de constrangimento. "Esta é... água com açúcar que fiz, seguindo a receita da minha mãe. É calmante e ajuda na digestão..."

Sua voz desapareceu, tímida demais para encarar o olhar delas diretamente.

Qing Jiu e Mo Wen olharam para ela por um momento, não vendo mais nenhum movimento dela e nenhuma continuação de suas palavras. Elas trocaram um olhar. Mo Wen se aproximou, pegou a tigela de Yu'er e cheirou: "Casca de tangerina seca, ameixa escura, espinheiro e um pouco de Poria. De fato, isso é bom para parar o vômito, dissipar a náusea e estimular o apetite."

Entregando a tigela para Qing Jiu, Mo Wen acrescentou: "Tem um pouco de açúcar mascavo aqui, não vai ter gosto tão amargo quanto remédio."

Qing Jiu aceitou a tigela, tomando um gole cuidadosamente da borda, depois bebeu tudo de uma vez.

Yu'er ficou aliviada e muito feliz quando Qing Jiu aceitou e terminou ansiosamente a água com açúcar que ela ofereceu. Parecia tirar a tristeza do coração de Yu'er, enchendo-a de imensa felicidade.

A água com açúcar era mais azeda do que doce. Inicialmente, aliviou o desconforto de Qing Jiu, mas ao esvaziar a última gota, a acidez a atingiu com força. Era tão intenso que seus músculos faciais tremeram, e suas sobrancelhas se franziram como se estivessem tentando se fundir. Ela cobriu as bochechas, ofegando em busca de ar.

A reação de Qing Jiu foi ao mesmo tempo cativante e divertida para Yu'er, que nunca a tinha visto assim. Ela não pôde deixar de rir baixinho.

Envergonhada, Qing Jiu se cobriu com um cobertor e se retirou para sua cama, gritando: "Saiam, saiam, preciso descansar."

Quando Mo Wen e Yu'er saíram, Mo Wen ainda estava segurando uma tigela meio cheia de remédio. A tigela era significativamente maior do que a que Yu'er havia trazido, quase o dobro do tamanho.

Yu'er não pôde deixar de comentar: "Ela não terminou seu remédio."

Mo Wen explicou: "Ela sempre bebe apenas metade do remédio. É por isso que mudei para uma tigela maior, então metade desta é a quantidade real que ela precisa consumir."

Yu'er achou curioso; logicamente, ela pensou que Qing Jiu não seria enganada por esses truques.

Mo Wen, lendo seus pensamentos, disse: "Seja uma tigela grande ou pequena, ela só bebe metade. Ela está ciente disso, mas continua a fazê-lo. Talvez seja mais sobre conforto mental para ela."

"Ela tem medo do amargor?", perguntou Yu'er.

"Talvez", respondeu Mo Wen.

As duas foram para a cozinha lavar a louça. Yu'er refletiu sobre os hábitos únicos de cada indivíduo em seu grupo: Tang Linzhi, uma assassina que não conseguia encontrar o caminho; Mo Wen, uma curandeira frequentemente bêbada; e Qing Jiu, uma pessoa aparentemente perfeita, que, como se viu, não gostava de tomar remédios. Yu'er se sentiu feliz, acreditando que conhecer essas peculiaridades pessoais a fazia se sentir mais conectada a eles.

Ao chegar à Cidade Wu, o grupo mudou para uma carruagem puxada por cavalos. O enjoo de Qing Jiu tinha sido severo, e ela não havia se recuperado mesmo vários dias após o desembarque. Ela ficou na carruagem o dia todo, sentindo-se tonta e enjoada, com a tez pálida e as papilas gustativas entorpecidas. Yu'er sentou-se dentro, cuidando dela, enquanto Mo Wen, Yan Li e Qi Tianzhu cuidavam da carruagem do lado de fora. Tang Linzhi e Hua Lian andavam ao lado em cavalos.

Após o período de Guyu, que anuncia a última fase da primavera com seus céus claros e chuvas ocasionais, a jornada foi abençoada com um tempo bonito. Yu'er, ocupada cuidando de Qing Jiu, não podia apreciar totalmente a paisagem lá fora: as montanhas gradualmente recuando, as planícies e campos exuberantes que os recebiam, lagos espalhados como estrelas pela paisagem e riachos que cruzavam a terra.

Um dia, eles chegaram a uma cidade marcada por um arco com a inscrição "Fengyu", provavelmente o nome da cidade. Mais vinte ou vinte e cinco ao longo da estrada oficial levariam a Suzhou.

O grupo parou a carruagem sob uma velha figueira-da-índia para descansar. Yan Li distribuiu algumas moedas de prata, instruindo todos a comprar o que precisassem.

Yu'er também recebeu algumas moedas. Segurando a prata com as duas mãos, ela ficou na calçada de pedra molhada, olhando para Yan Li sob a árvore, sem saber o que fazer.

Yan Li, segurando um espanador com suas longas cerdas brancas penduradas em seu braço, disse com um sorriso gentil: "Vá explorar com Linzhi e os outros. Se você vir algo que goste, sinta-se à vontade para comprar."

Olhando para a carruagem, Yu'er seguiu Mo Wen e os outros. Ela foi a primeira a retornar, carregando dois pacotes embrulhados em papel oleado, e voltou para a carruagem. Dentro, Qing Jiu estava reclinada, apoiada no cotovelo, espiando pelas cortinas separadas com um olhar distante, observando a multidão agitada lá fora.

Quando Yu'er entrou, a indiferença de Qing Jiu desapareceu, e ela sorriu: "Isso foi rápido, o que você comprou?"

Yu'er desembrulhou os pacotes de papel oleado e entregou-os a ela. "Você tem se sentido mal, comer algumas ameixas azedas pode ajudar."

Qing Jiu estendeu a mão e sentiu um dos pacotes. O pacote exalava uma fragrância doce e parecia quente ao toque. Quando ela viu que era uma castanha, ela pareceu surpresa, então sorriu para Yu'er: "Você comprou isso para mim?"

Yu'er, timidamente concordando com a cabeça, estendeu os pacotes.

Ela havia notado a falta de apetite de Qing Jiu nos últimos dias e pensou que alimentos azedos como espinheiros e ameixas escuras poderiam estimular seu apetite. No caminho de volta, depois de comprar as ameixas escuras, ela viu uma barraca vendendo castanhas assadas no açúcar. Lembrando que Qing Jiu havia comprado especificamente um pacote de castanhas quando deixaram uma cidade antes, Yu'er pensou que ela poderia gostar delas, então ela comprou algumas.

Qing Jiu brincou com a pequena castanha em seus dedos esbeltos. Depois de um momento, seus olhos e sobrancelhas suavizaram quando ela olhou para Yu'er e falou gentilmente com um sorriso: "Yu'er, você é tão gentil."

O coração de Yu'er se aqueceu, e ela respondeu rapidamente: "Não, você é a gentil."

Gaguejando, Yu'er acrescentou: "Você... você é melhor do que eu."

Qing Jiu ficou ali em silêncio, e quando Yu'er olhou para ela, ela viu Qing Jiu cobrindo os olhos com a mão, incapaz de conter a risada, seu corpo tremendo de diversão.

Yu'er colocou os pacotes de papel oleado de lado e pegou uma castanha. Ela abaixou a cabeça e disse: "Eu... eu vou descascá-las para você."

Com Yan Li e os outros ainda ausentes, a carruagem estava silenciosa, exceto pelo som de Yu'er descascando castanhas. Ela não ousou olhar diretamente para Qing Jiu, apenas descascou cada castanha limpa e a entregou, onde uma mão pálida e quente a receberia.

Os sons de carruagens e cavalos do lado de fora pareciam distantes, mas de repente ficaram mais altos, pressionando a carruagem.

Qing Jiu estendeu a mão, puxando a cortina da carruagem. Do outro lado da rua, em frente a uma estalagem, um grupo desgrenhado de pessoas passou – os mais jovens com cerca de onze ou doze anos, os mais velhos não tinham mais de trinta anos. O grupo consistia principalmente de mulheres, seguido por um par de meninos na retaguarda, todos acorrentados e amarrados em uma única fila.

Seguindo-os estava um homem semelhante a um oficial, montado em um cavalo e segurando um chicote. Ele o estalava no ar, repreendendo em voz alta qualquer pessoa que ficasse para trás.

Os espectadores na varanda da estalagem pareciam indiferentes, até mesmo fofocando sobre a aparência dos prisioneiros – comparando-os com prisioneiros anteriores, comentando sobre sua beleza ou porte digno.

Yu'er sentiu um arrepio no coração enquanto observava, inconscientemente agarrando seu próprio pulso. Desde que deixou a Cidade Ning, Mo Wen a estava tratando com remédios. Suas habilidades haviam melhorado muito seu corpo antes frágil, sua perna ferida estava cicatrizando, e ela até havia crescido mais no mês passado. As cicatrizes em seu corpo desapareceram, sua pele ficou macia e clara. O hematoma escuro em seu pulso clareou, mas algumas cicatrizes foram impressas em seu coração e alma, fora do alcance da medicina.

Qing Jiu olhou para Yu'er por um momento, então gesticulou para alguém do lado de fora, chamando: "Velho mestre."

Um homem idoso, carregando lenha nas costas e apoiando-se em uma bengala, se aproximou. Vendo o comportamento distinto de Qing Jiu, ele perguntou respeitosamente: "Senhorita, a senhora precisa de algo deste velho?"

Qing Jiu, observando a fila de mulheres, perguntou: "Velho mestre, você sabe o que está acontecendo com elas?"

O velho respondeu: "Essas são escravas compradas pela família Qin, uma família proeminente na cidade. Ouvi dizer que foram presas por algum crime e depois vendidas pelas autoridades. A família Qin tem conexões; eles compram escravos todos os anos, para manter para si mesmos ou para vender."

Depois de responder à pergunta de Qing Jiu, o velho se afastou, apoiando-se em sua bengala e suspirando: "Ah, que tragédia!"

Qing Jiu sentou-se novamente e chamou: "Yu'er."

Assustada, Yu'er olhou para cima, então rapidamente desviou os olhos em pânico: "O que, o que foi?"

Qing Jiu perguntou: "Yu'er, você quer salvá-las?"

Yu'er juntou as mãos, com a cabeça baixa, os polegares torcendo nervosamente um sobre o outro, os dedos roçando levemente as cicatrizes fracas. Ela permaneceu em silêncio, não dando uma resposta.

Ela sentiu uma profunda compaixão, talvez porque pudesse se relacionar com a situação delas. Ela queria salvá-las, mas tinha medo de causar problemas para Qing Jiu e os outros, preocupada em chateá-los, então não expressou seus pensamentos.

Mesmo quando Yan Li e os outros voltaram e eles deixaram a cidade de Fengyu, Yu'er nunca respondeu à pergunta de Qing Jiu."