Capítulo 13

 

De repente, encontrando-se a cavalo, Pei Ying se assustou, seu rosto empalidecendo de pavor. Ela estava sentada de lado, uma posição que não oferecia nenhuma sensação de segurança, especialmente na sela macia de um cavalo que ainda não tinha estribos. A única coisa à qual ela podia se agarrar era o braço longo enrolado firmemente em sua cintura.

Pei Ying não teve escolha a não ser agarrar o braço de Huo Tingshan com toda a sua força, as pontas dos dedos ficando brancas sob a pressão. "General, mais devagar, por favor, mais devagar!"

O grande cavalo negro sob eles era da melhor raça das terras do norte, mais alto e forte do que qualquer cavalo que Pei Ying já tinha visto. A galope, era rápido como um raio, fazendo-a sentir-se como uma pipa ao vento - se não fosse pelo braço de ferro em volta de sua cintura, ela teria sido jogada para longe pelo vento forte.

Huo Tingshan a segurou perto, sua fragrância delicada preenchendo seus sentidos. A curva de sua testa pressionada contra sua mandíbula, e enquanto o cavalo corria, seu cheiro provocava seu nariz, despertando uma coceira em seu coração.

Abaixando ligeiramente a cabeça, seus lábios roçaram a delicada concha de sua orelha. "Minha senhora, ousaria partir sem uma palavra novamente?"

O toque repetido enviou arrepios pela espinha de Pei Ying, mas o cavalo não deu nenhum sinal de desacelerar. "Eu não..." ela conseguiu dizer.

"O vento está alto. O que você disse, minha senhora? Eu não consegui ouvir. Diga de novo." Huo Tingshan murmurou, sua voz baixa.

Pei Ying ficou irritada. Ele estava tão perto - como ele não podia ouvir? Ele estava claramente zombando dela. Ela franziu os lábios, recusando-se a responder. Se ele realmente a quisesse morta, ele poderia simplesmente tê-la cortado antes. Por que passar por essa farsa?

Um brilho de diversão brilhou nos olhos de Huo Tingshan. Seus lábios, que estavam provocando sua orelha, agora encontraram seu caminho para o lóbulo macio, dando-lhe uma mordida brincalhona.

Pei Ying estremeceu, sua pegada em seu braço afrouxando momentaneamente como se estivesse queimada. Mas o vento implacável a forçou a segurar de novo.

Ela virou a cabeça o máximo que ousou. "Eu não vou fazer isso de novo."

"Não vai fazer o quê?" Seus lábios voltaram para sua orelha.

Pei Ying rangeu os dentes. "Eu não vou partir sem dizer adeus..."

Atrás deles, Meng Ling'er observou em choque e fúria enquanto Pei Ying era levada. Ela chamou sua mãe repetidamente, mas tudo o que conseguiu foi uma boca cheia de poeira levantada pelo cavalo a galope.

Apontando para a silhueta desvanecida, Meng Ling'er tremeu de raiva. "Como ousa aquele bruto sequestrar uma mulher em plena luz do dia?! Que audácia!"

"Cuidado com suas palavras, jovem senhora", Shui Su advertiu rapidamente, olhando para Chen Yuan e os outros que se aproximavam a cavalo. "Algumas coisas é melhor deixar por dizer."

Meng Ling'er ferveu, mas assentiu. "Tudo bem. Guardarei minhas maldições para meus sonhos."

Chen Yuan parou perto deles e desmontou. "Senhorita Meng, eu a escoltarei de volta para a cidade."

"Não precisa. Eu vou andando", ela rosnou, virando-se e puxando Shui Su sem outro olhar.

Ela tinha saído em uma carroça de burro, mas a viagem não tinha sido longa. Voltar a pé não levaria mais do que uma ou duas horas.

Xiong Mao e Qin Yang trocaram olhares, ambos pensando que a jovem tinha um temperamento forte.

Mas eles não podiam forçá-la a subir em um cavalo. Algumas coisas só o general conseguia fazer. Dado o quão interessado Huo Tingshan estava em Pei Ying, era provável que ela se tornasse sua concubina favorita. Antagonizar Meng Ling'er agora seria imprudente.

"Xiong Mao, leve alguns homens e siga o general. Qin Yang e eu escoltaremos a Senhorita Meng", disse Chen Yuan.

Xiong Mao assentiu. "Fique de olho nela. Não a deixe escapar de novo."

A expressão de Chen Yuan permaneceu em branco. "Não preciso da sua opinião."

Xiong Mao sorriu. "Apenas um lembrete amigável, dado seu histórico."

Chen Yuan respondeu friamente: "Guarde sua preocupação para explicar seus próprios fracassos ao general."

Xiong Mao engasgou, incapaz de retrucar, e partiu a cavalo furioso com outros três.

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Após a submissão relutante de Pei Ying, o cavalo negro diminuiu a velocidade - embora "lento" fosse relativo. Comparado a uma carroça de burro, ainda era terrivelmente rápido. Pei Ying se agarrou ao braço de Huo Tingshan, rezando para que chegassem aos portões da cidade em breve.

"Não se preocupe, minha senhora. Eu não vou deixar você cair", Huo Tingshan riu, soltando as rédeas para cobrir as mãos dela com as suas.

Pei Ying engasgou. "General, segure as rédeas!"

Sem estribos ou uma sela adequada, como ele podia ser tão imprudente?

Huo Tingshan apertou seus dedos esguios. "Relaxe. Wuye é inteligente e me serve há anos. Ele é firme como uma rocha."

Pei Ying, lembrando-se da velocidade alucinante de antes, duvidava da "firmeza" do cavalo. "Por favor, apenas tome cuidado", ela implorou, sua voz trêmula.

Huo Tingshan estudou seu rosto - seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas - e sorriu. "Então, minha senhora, é tão tímida? Ou você gastou toda sua coragem fugindo?"

O coração de Pei Ying pulou uma batida. Este assunto ainda não tinha terminado?

Fiel à palavra de seu mestre, Wuye os levou suavemente de volta ao portão sul, onde duas carruagens esperavam.

Huo Tingshan desmontou primeiro, depois ergueu Pei Ying para baixo. Suas pernas estavam fracas, sua base instável como se estivesse andando nas nuvens. Antes que ela pudesse protestar, ele a pegou novamente, indo em direção à carruagem.

"General, eu posso andar", insistiu Pei Ying.

Huo Tingshan olhou para ela, seus olhos escuros insondáveis.

Pei Ying sentiu como se uma fera espreitasse nessas profundezas. Ela desviou o olhar. "Minha filha ainda está para trás. Gostaria de esperar por ela."

Naquele momento, Xiong Mao chegou com seus homens.

Tendo passado dias investigando Pei Ying, Xiong Mao estava queimando de curiosidade - tanto sobre as origens de suas estratégias de governança quanto sobre a beleza lendária de que Hao Wu se vangloriava, alegando que ela superava até mesmo a Concubina Li.

Xiong Mao tinha descartado as palavras de Hao Wu como exagero.

Se Pei Ying fosse realmente mais impressionante do que a famosa Concubina Li, por que ela não tinha entrado no palácio? O harém imperial oferecia luxo sem fim.

Agora, finalmente vislumbrando-a, os olhos de Xiong Mao quase saltaram da cabeça.

A mulher nos braços do general tinha um rosto e pescoço tão escuros quanto sua própria pele envelhecida pelo sol, com várias pintas desagradáveis ​​manchando suas bochechas e o canto da boca. Um olhar foi suficiente - Xiong Mao não conseguia suportar olhar mais. As alegações de Hao Wu eram mentiras descaradas.

"Radiante como a lua cheia"?

Que bobagem.

Esta mulher de rosto simples não tinha nada para recomendar além de uma figura curvilínea e cabelo preto brilhante. Comparada às belezas do passado, ela era como lama para as nuvens. Por que o general favoreceria uma mulher tão pouco atraente?

A menos que... a menos que ele soubesse dos tesouros que ela carregava e estivesse disposto a suportar sua aparência em troca de invenções como os estribos...

Os pensamentos de Xiong Mao estavam em desordem, seu rosto largo ligeiramente contorcido enquanto ele olhava para Huo Tingshan com admiração renovada.

Mas neste momento, nem Pei Ying nem Huo Tingshan tiveram tempo de prestar atenção nele. Quando Pei Ying insistiu em esperar por Meng Ling'er, Huo Tingshan simplesmente respondeu: "Alguém a trará de volta", antes de pegar Pei Ying em seus braços mais uma vez e carregá-la para a carruagem.

O interior da carruagem era muito mais espaçoso do que a carroça de burro. Cortinas de seda delicadas penduradas de seus quatro cantos, e cortinas de cores claras emolduravam as janelas. Uma pequena mesa estava no centro, ladeada por assentos acolchoados, com um armário de madeira colocado de um lado.

Uma vez dentro, Pei Ying imediatamente se encolheu em um canto, tentando colocar distância entre ela e Huo Tingshan. No entanto, para seu desgosto, ele a seguiu de perto, prendendo-a no espaço apertado.

Suas vestes se enroscaram, sua proximidade sufocante. Seu cheiro a envolveu no espaço confinado como uma rede inescapável.

A respiração de Pei Ying falhou, seus olhos lacrimejantes cheios de medo. Ela sentiu uma mudança em Huo Tingshan - algo perturbador.

Quando eles se conheceram pela primeira vez, seu olhar havia sido predatório, transbordando de desejo masculino. Mais tarde, ela havia negociado pela segurança dela e de sua filha, oferecendo a sela de ponte alta e os estribos como presentes. Aceitando-os, Huo Tingshan havia se transformado em um homem razoável, tratando ela e sua filha com respeito, até mesmo fornecendo criadas para servi-las com refeições suntuosas e enviando guardas para ajudar com os arranjos funerários da família Meng.

Além da suspeita na câmara lateral, ele parecia alguém com quem se podia raciocinar.

Mas agora, ao encontrar seus olhos escuros e estreitos, seu coração pulou uma batida. O terror de estar trancada no olhar de um predador a dominou, congelando seu sangue e entorpecendo as pontas dos dedos.

Huo Tingshan ergueu uma mão para o queixo dela, seus dedos traçando a pele delicada antes de virar seu rosto ligeiramente. Seu polegar saiu manchado de preto. Com um leve sorriso zombeteiro, ele comentou: "Senhora, você juntou bastante poeira lá fora. Você deveria se limpar corretamente."

Um jogo de chá estava sobre a pequena mesa. Huo Tingshan pegou um pano de seda, umedeceu-o com chá e foi limpar o rosto dela.

"General, eu posso fazer isso sozinha", disse Pei Ying, virando a cabeça - apenas para congelar quando uma mão grande pousou em sua cintura, dedos repousando perigosamente perto da faixa de sua saia, como se estivesse pronta para puxá-la a qualquer momento.

"Meu humor não está dos melhores agora", disse Huo Tingshan friamente. "A senhora faria bem em se comportar."

Pei Ying não ousou se mover ou protestar mais. Apertando os lábios, ela permitiu que seus dedos ásperos removessem lentamente a fuligem de seu rosto com o pano úmido.

Huo Tingshan demorou, limpando meticulosamente sua pele. Quando a camada de pó de carvão preto desapareceu, a tez impecável de uma nobre emergiu - radiante como casca de ovo recém-descascada, ligeiramente rosada sob a abrasão de seu toque caloso.

Diante dele, a beleza de seu rosto se desenrolou como uma pintura rara revelada após séculos de ocultação. A visão despertou algo sombrio em seu olhar - uma intensidade que fez Pei Ying tremer.

Ela manteve seus cílios baixos, não ousando encontrar seus olhos. Não era apenas sua proximidade que a incomodava, mas o retorno daquele olhar - a mesma fome predatória de seu primeiro encontro.

Não era para ser assim. Eles tinham um acordo.

Assim que terminou de limpar o rosto dela, Huo Tingshan jogou o pano descuidadamente de lado e levantou a cortina da carruagem. "Xiong Mao", ele chamou, "pegue as rédeas."

Xiong Mao estava prestes a responder quando seu olhar, inadvertidamente, passou por Huo Tingshan, mais profundamente na carruagem.

Lá, ele viu Pei Ying - sua pele de jade corada, seus lábios como rouge, seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas. A visão era hipnotizante, sua beleza uma mistura perfeita de elegância e atração.

Xiong Mao ficou atordoado.

Aquela era... Madame Pei?

Ela sempre tinha sido tão deslumbrante?

Então, o jovem policial Hao Wu não estava mentindo - Pei Ying realmente possuía uma graça de outro mundo. Em todos os seus anos viajando pela terra, ele nunca tinha visto uma mulher que equilibrasse o charme voluptuoso com dignidade refinada tão perfeitamente.

Se esta fosse uma "tigresa", então certamente todos os homens do mundo se ofereceriam alegremente como presas.

"Xiong Mao."

A voz do general, embora calma, enviou um choque através dele. Xiong Mao rapidamente abaixou a cabeça e se apressou para tomar o assento do motorista.