Capítulo 163 a 165

 Capítulo 163 – Arrependimento

Bian Min’er acordou esfregando o pescoço dolorido e, assim que abriu os olhos, antes mesmo de enxergar onde estava, levou um tapa impiedoso. Ela saltou de susto e questionou furiosa:

— Que escravo maldito ousa…

Antes que pudesse terminar a frase, levou outro tapa. Depois mais um. Dois. Três… Após uma dúzia de bofetadas sucessivas, uma voz extremamente fria falou lentamente:

— Já acordou? Se não, continuarei a bater.

— Mãe, por que está me batendo?

Foi só então que Bian Min’er enxergou claramente a pessoa diante dela e percebeu que não estava mais no Jardim Qionglin, mas sim em um lugar escuro e apertado, como uma cela de prisão.

— Onde estamos? — Seu rosto empalideceu de medo. — Mãe, por que estamos presas? Onde diabos é isso?

— Por que estamos presas? Não é tudo graças a você?

Madame Bian sabia que a resistência da filha ao álcool não era baixa — mesmo depois de cinco ou seis jarras de vinho, ela não ficaria tão bêbada a ponto de enlouquecer em público. O vinho dela certamente havia sido misturado com alguma droga, fazendo-a dizer aquelas palavras que arruinaram a família Bian e condenaram vários príncipes. Mas saber disso era uma coisa, conseguir perdão era outra.

Se essa filha não tivesse sido criada para ser tão arrogante e dominadora, sem a menor consideração pela vida humana, mesmo que tivesse perdido o juízo, no máximo teria dito alguns insultos sobre as filhas de outras famílias. Mas onde já se viu falar em exterminar todo o povo Han e até o próprio imperador?

Independentemente de quantas daquelas palavras fossem verdadeiras ou falsas, os cortesãos Han jamais perdoariam a família Bian. Muito menos permitiriam que aqueles príncipes mantivessem seus feudos.

Entre os Jiuli, além da família imperial e das dez grandes linhagens nobres, assim como entre os Han, havia muitos plebeus de verdadeiro talento e conhecimento. Todos eles seguiram sinceramente o imperador Sheng Yuan, lutando arduamente até alcançarem sua posição atual. Porém, nos primeiros dias da fundação do império, ao conceder méritos, aqueles de status social mais baixo foram privados de suas recompensas e até roubados delas, podendo ocupar apenas cargos menores no exército.

Agora, com a queda iminente dos príncipes, as dez grandes linhagens nobres aliadas a eles também seriam arrastadas junto. Isso permitiria ao imperador erguer os verdadeiros guerreiros que lutaram ao seu lado entre montanhas de lâminas e mares de fogo. Ele não precisaria mais se preocupar em encontrar subordinados leais, tampouco se incomodaria com os Jiuli que o rejeitavam.

Esse incidente só fortaleceria ainda mais seu controle sobre os Han e os Jiuli. Sua reputação cresceria, sua autoridade ficaria ainda mais firme e a lealdade de seus seguidores se tornaria inabalável. Ele já havia se tornado um dragão e alçado voo. Mas aqueles que antes o desprezavam se recusaram a enxergar isso — e foi assim que a catástrofe de hoje aconteceu.

Quem poderia imaginar que ele nem precisaria confrontar ninguém, muito menos bolar um plano elaborado? Apenas usou as palavras de uma mulher bêbada para eliminar todos os grandes problemas de uma vez!

Esse truque não era particularmente engenhoso, mas era brilhante. E foi justamente porque a família Bian criou Bian Min’er dessa maneira que ele teve a chance de se aproveitar da situação.

Agora, mesmo que cada membro da família Bian tivesse cem bocas para defendê-la, alegando que estava bêbada, possuída por um espírito ou até mesmo drogada, quem acreditaria? As ações diárias dela, suas palavras e atitudes sempre foram exatamente como as declarações insanas que fez naquele dia. Para ela, os Han eram piores que cães — e todos em Yanjing sabiam disso.

Em tempos normais, não importava o quão arrogante e cruel ela fosse, a família Bian e a Imperatriz Viúva sempre a protegiam. Mas agora, ela conseguiu despertar o ódio de todos os Han e instigou uma disputa de vida ou morte entre as duas etnias. Nem se o antigo Soberano Celestial descesse dos céus poderia salvá-la!

Madame Bian se arrependeu amargamente! Quanto mais pensava, mais raiva sentia. Desferiu mais cinco ou seis tapas em Bian Min’er, arrancando até alguns de seus dentes.

As mulheres da família Bian estavam todas presas na mesma cela, mas nenhuma se moveu para impedir os golpes. Apenas encaravam Bian Min’er com olhares indiferentes e cheios de ressentimento.

Bian Min’er estava apavorada. Correu e se agarrou às pernas da mãe, chorando e implorando:

— Mãe, pare de me bater! Onde estamos? Por que estamos presas? Pelo menos me deixe entender o que aconteceu!

Madame Bian pensou que a filha tivesse perdido a memória do banquete devido à droga e, irritada, deu um chute nela, jogando-a ao chão. Depois, se sentou e se recusou a falar.

Sua cunhada mais velha, que a odiava profundamente, detalhou tudo o que aconteceu no banquete, finalizando com um riso frio:

— Quando o imperador subiu ao trono, eu disse que agora Jiuli e Han dividem o mundo, e sogra e sogro deveriam educar melhor essa garota. Se deixassem ela ser tão arrogante, acabaria causando um grande desastre. E veja só, minhas palavras se tornaram realidade.

Ela encarou Bian Min’er com desprezo e continuou:

— Quando alguém queria armar contra a família Bian, quem mais escolheriam, se não você? Você é louca! Você atrai ódio! Vive falando de "cães Han" e "prostitutas Han", e quando algo dá errado, desconta nos servos Han. Mata um hoje, mata outro amanhã. E a família de vocês nunca a repreendeu. Pelo contrário, ajudava a sumir com os corpos.

Ela riu friamente.

— Agora me diga, como explicar as palavras que você disse no banquete?

Sua voz ficou mais fria.

— As Planícies Centrais são o mundo dos Han. Se eles se sentirem ameaçados, nem o imperador conseguirá contê-los! Nossa família está arruinada, tudo acabou!

Bian Min’er ficou em choque e tentou se defender desesperadamente:

— Não fui eu que disse essas palavras! Fui nocauteada quando fui ao salão dos fundos trocar de roupa, e só acordei agora! Isso mesmo, onde estão minhas duas criadas? Elas… elas devem ter me traído e colocado uma falsa Bian Min’er no meu lugar!

Ela olhou para a mãe, em pânico.

— Mãe, acredite em mim! Eu jamais diria essas palavras, mesmo se estivesse louca! Eu não brincaria com a vida de toda a nossa família! Mãe, olhe para mim…

Mas, independentemente da verdade, fosse Bian Min’er a culpada ou não, a família Bian já estava condenada. E não havia mais como investigar o caso.

A cunhada mais velha dela suspirou, exausta:

— E de que adianta se foi você ou não? Se ao menos tivesse cultivado um pouco de virtude e se contido, ninguém acreditaria nessas palavras.

Ela riu amargamente.

— Sabe por que escolheram você para destruir a família Bian? Porque você é o elo podre da nossa linhagem. Basta perfurá-la, e o resto apodrece junto…

Antes que pudesse terminar suas palavras, ouviu um som nítido de aplauso vindo do corredor escuro e, depois de um tempo, uma mulher graciosa, vestida com roupas de brocado, aproximou-se lentamente e disse:

— Em toda a família Bian, temo que apenas essa jovem tenha essa visão de futuro.

Ela parou diante da porta da cela, iluminada pela fraca luz amarelada das velas. Seu rosto, que fazia a lua se esconder e as flores murcharem de vergonha, era deslumbrante. Quem mais poderia ser, senão a maior vencedora daquela noite, Guan Suyi?

— É você! — Bian Min’er finalmente compreendeu, correu até a grade e rugiu: — Foi você quem fez isso! Você me incriminou!

Guan Suyi não respondeu. Caminhou lentamente diante da cela, seu tom tranquilo:

— Naquele dia, no beco escuro, você me perguntou se eu teria coragem de te matar e de enfrentar todo o clã Jiuli. Naquele momento, não respondi. Agora, te darei minha resposta: eu tenho. Matar você, eu tenho coragem. Enfrentar o clã Jiuli, também tenho coragem.

Ela se inclinou ligeiramente, encarou os olhos avermelhados e já vacilantes de Bian Min’er e disse, pausadamente:

— Agora é minha vez de perguntar: você tem coragem de arcar com as consequências de me enfurecer?

Coragem? Bian Min’er sacudiu a cabeça de forma quase imperceptível, depois a balançou novamente e, por fim, desmoronou completamente. Não tinha coragem, porque ao provocar essa pessoa, acabou trocando pela vida de toda a sua família. Se soubesse disso antes, jamais teria provocado Guan Suyi. Mesmo agora, ainda não entendia como chegou a essa situação ou quem era a Bian Min’er enlouquecida que todos acusavam.

Ela finalmente começou a chorar como uma garota normal de quinze anos e implorou entre soluços:

— Guan Suyi, o erro de uma pessoa deve ser pago por essa pessoa. Me mate, mas não machuque minha família. Guan Suyi, volte!

Infelizmente, a outra já estava longe, deixando apenas sua voz fria ecoando no corredor:

— É tarde demais. Eu não queria dar esse passo, foi você quem me forçou. Entre você e eu, no fim das contas, fui eu quem riu por último…

Bian Min’er sacudiu as grades da cela freneticamente, mas não conseguiu trazer a pessoa de volta. Madame Bian agarrou a filha e começou a interrogá-la. Só então soube que Bian Min’er havia tentado assassinar Guan Suyi. Na mesma hora, cuspiu um bocado de sangue e caiu no chão, amaldiçoando a filha de "criatura maldita".

Guan Suyi saiu do palácio subterrâneo e parou sob o alpendre. Deixou o vento frio soprar sobre si, tentando dissipar mais rápido a aura sangrenta que a envolvia. Jinzi a observou cuidadosamente e perguntou:

— Senhorita, você está bem? A família Bian mereceu esse destino. Não se deixe abalar pela loucura de Bian Min’er. Com todas as atrocidades que ela cometeu, mesmo que morresse cem vezes, ainda não pagaria por seus pecados.

Guan Suyi sorriu astutamente:

— O quê? Você acha que, depois de me vingar dela e vê-la nesse estado miserável, eu ficaria vazia, frustrada ou cheia de dúvidas?

Ela balançou a cabeça e falou com leveza:

— Retribuir virtude com virtude e ofensa com ofensa é a coisa mais satisfatória do mundo. De agora em diante, quero viver essa vida sem preocupações.

Jinzi ficou atônita por alguns instantes antes de balançar a cabeça e sorrir:

— Senhorita, desde que esteja feliz, isso é o que importa.

Mestre e serva caminharam até o salão principal, onde viram uma mulher esbelta e bela ao lado do Imperador Sheng Yuan, inclinada levemente para observar Mu Mu, que dormia em seus braços. Seus lábios se moviam, mas ninguém sabia o que dizia. O rosto do imperador estava cheio de impaciência. Enquanto embrulhava Mu Mu com um cobertor fino, acenou com a mão, como se quisesse mandá-la embora.

Os olhos da mulher mostraram mágoa, mas ela se recusou a sair, mantendo-se teimosamente no lugar. Quando viu Guan Suyi se aproximando, franziu a testa imediatamente.

— Essa é Pan Jieyu, aliada da grande princesa. Ela é uma mulher implacável — Jinzi sussurrou.

Guan Suyi já havia deduzido a identidade daquela mulher. Aproximou-se, cumprimentou respeitosamente e depois passou a mão no rosto corado de Mu Mu, dizendo com raiva:

— Quantos copos de vinho vocês deram para ele? Ele está completamente embriagado!

— Senhora, está me acusando injustamente. Além do primeiro copo, Zhen só o alimentou com os hashis. Ele é jovem e tem baixa tolerância ao álcool. No futuro, precisa treinar mais.

O Imperador Sheng Yuan riu e, segurando Mu Mu com uma mão, envolveu a cintura esguia de Guan Suyi com a outra. Sua voz era gentil:

— A noite está fria. Os dois Monte Tai e a sogra já esperam há muito tempo. Zhen vai levá-la de volta. Depois que eu lidar com a família Bian e com alguns tios, imediatamente irei pedir sua mão em casamento.

Guan Suyi tentou pegar o irmão mais novo, mas ele se esquivou, então ela só pôde suspirar:

— Sei que vocês, do povo Jiuli, bebem como se fosse água desde pequenos, mas, embora o vinho seja feito de grãos, contém álcool, que é veneno para o fígado. É melhor beber menos no futuro.

— O que a Senhora ensinou está certo. Se for da sua vontade, não apenas beberei menos, mas se quiser que eu pare completamente, eu pararei sem hesitação.

O Imperador Sheng Yuan sorria amplamente, seu humor visivelmente excelente, enquanto Pan Duolan parecia uma figura invisível. Ele saiu lentamente, abraçando Guan Suyi. Para ele, as concubinas do palácio não passavam de meros enfeites. Não era ele quem as queria, não era ele quem as escolhia. Tudo era arranjado pela Imperatriz Viúva. Portanto, que servissem à Imperatriz Viúva. Tudo o que ele queria era Guan Suyi.

Capítulo 164 – Conceder o título de Imperatriz

Pan Duolan sabia que era uma pessoa desnecessária e que Sua Majestade queria que ela desaparecesse imediatamente, mas ainda assim o seguiu como uma masoquista, observando-o demonstrar toda sua ternura e cuidado por outra mulher. Ela já havia visto o destemido Hunnar, o impiedoso Hunnar e até mesmo o derrotado Hunnar, caído em uma poça de sangue.

Mas esse Hunnar, que sorria suave e sinceramente, como um homem comum, era algo que nunca tinha visto antes. Houve um tempo em que sonhou em fazê-lo mostrar essa mesma expressão, mas nem sequer conseguiu que ele a olhasse diretamente nos olhos. Que tipo de encanto Guan Suyi possuía? Que virtudes e habilidades ela tinha?

Se, naquela época, não tivesse sido enfeitiçada pela Imperatriz Viúva e evitado Hunnar como se ele fosse uma serpente venenosa, agora já teria se tornado a Imperatriz de Wei. Como poderia esse título ter caído nas mãos de outra pessoa? Pensando assim, não pôde deixar de ressentir-se consigo mesma, mas odiava ainda mais a Imperatriz Viúva e Guan Suyi.

Se fosse antes, ao se deparar com esse tipo de ciúme, Guan Suyi apenas se sentiria irritada ou até fugiria, mas agora permanecia impassível. Seguiu os passos de Hunnar e caminhou lentamente. Quando estavam prestes a chegar ao Jardim Qionglin, de repente, foi puxada pelo outro.

— O grampo de ouro do cabelo da Senhora está um pouco torto, deixe-me arrumar para você.

Depois de dizer isso, o Imperador Sheng Yuan não se moveu, apenas fixou o olhar ardente em Guan Suyi.

Como poderia ela não entender o verdadeiro significado por trás de suas palavras? Pressionou os lábios e sorriu.

— Onde está torto?

— Está torto em todos os lugares.

O Imperador Sheng Yuan inclinou a cabeça e depositou um beijo leve no canto da testa dela e, em seguida, outro na ponta do nariz. Sua voz saiu rouca:

— Senhora, volte rápido. Se não for agora, não vou mais conseguir soltá-la.

Guan Suyi sentiu suas bochechas ficarem quentes. Lançou-lhe um olhar de reprovação com os olhos enevoados antes de pegar o irmão mais novo e partir apressadamente. No entanto, mal havia caminhado um pouco quando ouviu uma voz profunda atrás de si.

— Senhora, dentro de um mês, irei pessoalmente à sua porta para pedi-la em casamento. Espere por mim.

Os passos de Guan Suyi hesitaram por um instante, mas logo acelerou o ritmo. Só então o Imperador Sheng Yuan se virou. Sem sequer lançar um olhar para Pan Duolan, passou por ela e seguiu para o Palácio Weiyang.

Pan Duolan permaneceu no mesmo lugar, encarando-o por um longo tempo, antes de murmurar amargamente:

— Então os dois vão mesmo se casar?

— Niangniang, depois do incidente com Bian Min’er, o poder do clã Jiuli enfraqueceu, e o título de imperatriz certamente cairá sobre uma mulher Han. Para suprimir a Senhora, os candidatos que eles recomendarão não serão fracos. Em toda Yanjing, quem poderia ser mais adequada do que a Senhorita Guan? — Sua criada sussurrou em tom persuasivo. — Acabei de voltar do Jardim Qionglin e ouvi vagamente que os ministros Han chegaram a um consenso para apresentar uma petição solicitando que Sua Majestade conceda à Senhorita Guan o título de imperatriz. A Senhora deveria se preparar desde já.

— Solicitar a concessão do título de imperatriz? Por que o clã Jiuli não poderia simplesmente pedir para que Este Palácio fosse nomeado imperatriz? Se tivessem me escolhido antes, em vez de Bian Min’er, nada disso teria acontecido! — Pan Duolan zombou, cerrando os dentes. — Provavelmente porque minha família Pan se jogou do lado do imperador e, aos olhos deles, agora somos inúteis.

Ela soltou um riso frio.

— Pois bem, minha família Pan nunca esteve em bons termos com os príncipes. Agora que essa calamidade não nos afetará, quando as famílias nobres que apoiavam os príncipes caírem em desgraça, será a vez da minha família Pan dominar. Então, terei muito mais recursos para competir com Guan Suyi.

Depois de dizer isso, sacudiu as mangas e saiu furiosa, arrancando flores pelo caminho.

—

Na carruagem que deixava o palácio, Guan Suyi segurava Mu Mu nos braços, já exausta e sonolenta. O velho mestre Guan, completamente embriagado, dormia sozinho em outra carruagem, roncando alto. O pai de Guan estava sentado ao lado da esposa e da filha, o olhar profundo e o rosto solene, perdido em pensamentos.

De repente, ele quebrou o silêncio:

— Você esteve envolvida no que aconteceu hoje?

Guan Suyi despertou na hora e respondeu sem rodeios:

— Sim.

— Parece que você está determinada a entrar no palácio. — O pai suspirou profundamente.

— Pai, lembra-se do que me perguntou naquela época? Você disse que as ações de um cavalheiro devem ser justificáveis. Agora, de acordo com as leis do país e os sentimentos humanos, minha decisão é justificada. Ainda acha que eu não deveria entrar no palácio?

— Você cresceu, suas asas se fortaleceram. Mesmo que seu avô e eu tentássemos impedir com todas as nossas forças, temo que não conseguiríamos mais mudar esse destino. Após o banquete, todos os ministros chegaram a um acordo e querem impulsioná-la ao título de imperatriz.

Ele soltou outro longo suspiro.

— Você venceu. Com base na lei nacional e nos sentimentos humanos, você venceu. Só espero que, no futuro, não volte chorando para me dizer que se arrependeu do que fez hoje.

Guan Suyi apertou os punhos discretamente e afirmou com firmeza:

— Não se preocupe. Mesmo que o caminho à frente esteja repleto de espadas e lanças, eu não olharei para trás.

— Se eu soubesse que isso aconteceria, teria arrancado esse seu espírito rebelde há muito tempo. — O pai de Guan suspirou, derrotado. — Bem… Ministros puros seguem regras de ministros puros, enquanto os parentes do imperador seguem as regras da corte, mas em ambas as posições é preciso "oferecer lealdade e sabedoria incansável". Pode ter certeza de que, quando você entrar no palácio, nossa Mansão do Mestre do Imperador jamais será um fardo para sua posição de imperatriz.

Os olhos de Guan Suyi se encheram de lágrimas. As gotas quentes deslizaram lentamente por seu rosto.

— Pai, mãe, eu não trarei vergonha para nossa família e nem colocarei vocês em perigo. Vou viver bem esta vida e não deixarei que se preocupem comigo.

— Não nos preocupar? — Zhong shi a abraçou com força, soluçando baixinho. — Ainda haverá muitas preocupações no futuro…

Casar uma filha nunca era fácil, muito menos casá-la pela segunda vez. Tudo o que ela podia fazer era rezar para que, dessa vez, houvesse um final feliz.

É realmente difícil mover aqueles poucos príncipes, mas depois de encontrar o ponto de partida, o pico da montanha que parecia tão alto desmoronou num instante. Quando Bian Min’er causou confusão, vários príncipes estavam no palácio e foram rapidamente controlados pelo Imperador Sheng Yuan, com as notícias sendo bloqueadas. Assim, quando a grande princesa liderou o exército para invadir as mansões, ninguém teve tempo de se preparar, e muitas cartas secretas incriminatórias foram descobertas no local, dando ainda mais credibilidade às “palavras loucas” de Bian Min’er.

Esses príncipes eram altamente respeitados. Entre os dez maiores clãs nobres, com exceção do clã Pan, os outros nove estavam todos envolvidos com eles. Em uma única noite, cinquenta a sessenta por cento dos nobres do clã Jiuli, que antes ostentavam seu poder, foram enviados para a prisão, e os cargos vagos foram imediatamente preenchidos por pessoas de confiança do Imperador Sheng Yuan. O falecido imperador passou anos planejando e deixou muitos trunfos secretos para tentar conter seu rival, mas tudo foi destruído num piscar de olhos.

Logo em seguida, o imperador nomeou Zhao Hai como general da expedição ocidental e o enviou ao noroeste para defender a fronteira contra os povos Hu. Zhao Hai foi o principal general da dinastia anterior, com uma reputação ainda maior que a de Xue Mingrui. No entanto, por ter aberto os portões da cidade e se rendido às tropas de Jiuli, caiu em desgraça e passou a viver deprimido. O Imperador Sheng Yuan sempre quis aproveitá-lo, mas temia que seu nome manchado não convencesse o público, então adiou a decisão. Agora que sua reputação havia sido restaurada, ele poderia finalmente ser utilizado ao máximo.

Zhao Hai ficou extremamente grato pela confiança do imperador e fez um voto solene naquele instante:

— Se eu não destruir o palácio imperial dos Hu nesta vida, jamais retornarei!

O plano dos príncipes de se aliarem ao povo Hu para desestabilizar a fronteira e, assim, forçar o Imperador Sheng Yuan a estabelecer um estado vassalo, falhou completamente. Todos perderam seus títulos e foram condenados à prisão perpétua. Trezentos membros da família Bian foram sentenciados à decapitação, enquanto os membros do clã Jiuli que não se envolveram na conspiração e apoiaram o imperador contra a maioria foram poupados.

Ao ouvir a notícia, a Imperatriz Viúva cuspiu sangue, amaldiçoou o Imperador Sheng Yuan, chamando-o de “cria do demônio”, e chorou desesperadamente, clamando pelo retorno do falecido imperador. Gritou aos céus, mas os céus não responderam. Clamou à terra, mas a terra permaneceu impassível. Em seu desespero absoluto, viu os netos imperiais, que haviam sido criados e moldados para serem dóceis como codornas, serem enviados de volta ao Palácio Changle. Antes arrogantes e dominadores, agora não ousavam nem falar alto, já completamente transformados em inúteis.

Os príncipes consortes sabiam que não tinham saída. Sem alternativa, se humilharam, levaram seus filhos ao Palácio Weiyang e se ajoelharam para agradecer ao imperador. A partir de então, passaram a viver discretamente, sem mais ousar causar problemas.

A situação na corte mudou drasticamente, e o harém foi completamente virado de cabeça para baixo. Em apenas um mês, o Reino de Wei já exalava uma atmosfera diferente.

Na reunião da corte daquele dia, o General Zhao Hai enviou pela primeira vez uma boa notícia do campo de batalha, fazendo o coração do Imperador Sheng Yuan transbordar de alegria. Ele não conseguia parar de rir. Os ministros Han trocaram olhares e, percebendo que o momento era oportuno, retiraram de suas mangas um memorial e o apresentaram respeitosamente, ajoelhando-se e pedindo ao imperador que estabelecesse logo a imperatriz e garantisse a continuidade da linhagem imperial.

O Imperador Sheng Yuan manteve uma expressão neutra, mas suas palmas estavam suadas. Quando abriu o memorial e viu o nome esperado, sentiu um peso enorme ser removido de seu coração. Um alívio indescritível tomou conta de seu corpo. Ele pressionou o memorial sobre a mesa imperial e ficou em silêncio por um longo tempo antes de finalmente dizer:

— O grande casamento de Zhen deve ser organizado de acordo com as tradições do povo Han. Grande Astrólogo, qual é o próximo dia auspicioso?

— Reporto a Vossa Majestade, o nono dia do nono mês, o vigésimo oitavo dia do nono mês, o décimo dia do décimo mês e o décimo segundo dia do décimo mês são todos dias auspiciosos para casamento. Depois disso, há as datas do próximo ano…

Antes que ele terminasse de falar, o Imperador Sheng Yuan o interrompeu impacientemente:

— E neste mês? Há algum dia bom?

— Este mês é muito próximo, não há tempo suficiente para preparar tudo.

— Apenas diga se há ou não. — O imperador lançou-lhe um olhar afiado.

— Há, há sim! No final do mês, no dia vinte e nove.

— Então está decidido. Comecem os preparativos. — O Imperador Sheng Yuan se levantou apressado. — Sessão encerrada!

Quando os ministros voltaram a si, perceberam que o trono do Palácio Jinluan já estava vazio. Instintivamente, se ajoelharam para se despedir do imperador, e então riram entre si.

— O imperador já está quase com trinta anos, mas ainda não tem esposa principal nem filhos. Não é de se admirar que esteja ansioso! Como seus ministros, devemos aliviar suas preocupações. Vamos organizar rapidamente o casamento e a cerimônia de concessão do título de imperatriz.

— Parabéns ao Mestre do Imperador! Parabéns ao Chefe dos Cerimoniais!

— Parabéns, parabéns!

Todos se reuniram para felicitar o Velho Mestre Guan e o Pai Guan, e logo começaram a clamar por uma rodada de bebida oferecida pelos dois. Após o encerramento da corte, a notícia de que o imperador pretendia estabelecer a filha dos Guan como imperatriz se espalhou rapidamente por Yanjing, tornando-se de conhecimento geral.

Madame Ji mal havia casado sua sobrinha e recuperado um pouco da dignidade, mas agora estava novamente acamada, acometida por uma doença difícil de curar. Embora a família Ji não tivesse sido acusada de disputar uma mulher com o imperador, era um fato incontestável que haviam insultado a futura imperatriz.

Ela se lembrou de como havia entregado a Guan Suyi um exemplar de Lições para Mulheres, insinuando que a jovem era impura e desonrada, indigna e sem virtude. Comparou-a a uma flor murcha e um salgueiro ressequido, destinada a passar o resto da vida acompanhando o Buda antigo sob a luz trêmula das lanternas verdes. Mas, para sua surpresa, Guan Suyi estava prestes a se casar com o homem mais poderoso do Reino de Wei e se tornar a mulher mais nobre de toda a nação.

Depois que ocupasse o assento da imperatriz e todas as damas tituladas viessem prestar homenagem, como ela poderia não humilhar a família Ji? Como poderia não nutrir um ódio silencioso por eles?

O medo cresceu dentro de Madame Ji, e em apenas três dias ela definhou tanto que mal parecia um ser humano. Só depois de finalmente encontrar Guan Suyi e perceber que não seria esmagada por sua presença, conseguiu se recuperar aos poucos—mas ainda assim, perdeu metade da sua vitalidade. Essa, no entanto, é uma história para outro momento, então deixemos de lado por ora.

Diz-se que o Velho Mestre Guan e o Pai Guan convidaram todos os seus colegas para uma comemoração em um restaurante, mas enquanto isso, o Imperador Sheng Yuan saiu discretamente do palácio e passou meia hora vagando pela floresta. Depois de caçar o que desejava, trocou de roupa e partiu para visitar a Mansão do Mestre do Imperador.

No entanto, antes mesmo de chegar ao portão, avistou um grupo de velhos de cabelos brancos e algumas crianças em trajes surrados ajoelhadas e prostradas diante da entrada.

O porteiro parecia incomodado, mas como sua jovem senhora estava prestes a entrar para a família imperial, qualquer escândalo poderia prejudicar sua reputação. Por isso, apenas acenou com a mão e disse:

— Esperem aqui por enquanto. Vou relatar à madame e à senhorita, depois volto.

Mas, ao ver um homem de porte imponente e olhos azul-escuros subindo os degraus, ele ficou paralisado no lugar. Olhos azuis… Azuis?!

— Oh, meu senhor! O imperador está aqui!

Ele exclamou e, num instante, desapareceu sem deixar vestígios, enquanto o Imperador Sheng Yuan ficou parado no mesmo lugar, sem saber se ria ou chorava.

Capítulo 165 – Proposta

Como o campo de sacrifícios havia sido ocupado pelo exército, o clã Guan passou a visitar a Mansão do Mestre do Imperador quase todos os dias, na esperança de que, com o tempo, amolecessem o coração ou ficassem tão exasperados que acabariam comprando mais propriedades para o clã. Eles nunca acreditaram que pessoas tão boas e respeitáveis como o Mestre do Imperador e o Chefe de Cerimônias abandonariam seus próprios parentes. O chamado "pedido de remoção do clã" não passava de palavras ditas no calor da raiva—não era algo sério—e, depois de alguns dias, a poeira baixaria. Além disso, Guan Wenhai já havia sido expulso do clã e, em seu lugar, Guan Mumu fora aceito na árvore genealógica, sendo reconhecido como herdeiro da Mansão do Mestre do Imperador. O que mais a família Guan poderia querer?

Naquele dia, alguns dos anciãos do clã estavam se preparando para ir à Mansão do Mestre do Imperador para sua adoração rotineira quando, de repente, ouviram uma notícia chocante: Guan Suyi, a neta mais velha da Mansão do Mestre do Imperador, estava prestes a se tornar a imperatriz! Como isso era possível?

— Ela... ela não era uma mulher reconciliada? — perguntou, tremendo, a nora mais velha do líder do clã. Para uma mulher divorciada, já era um golpe de sorte encontrar um viúvo para se casar novamente. Que virtudes e talentos Guan Suyi possuía para se tornar a Imperatriz de Wei? Acaso não havia outras moças nobres em Yanjing?

— E daí se ela é uma mulher reconciliada? — O líder do clã estava completamente atordoado, ansioso e inquieto. — Os Jiuli não são como o povo das Planícies Centrais. Para eles, desde que seja uma mulher e possa dar à luz, já é o suficiente para casar. Na cultura deles, uma mulher permanecer solteira é um pecado; atrasar o nascimento de uma criança também é um pecado grave. Caso contrário, você acha que eles teriam sido expulsos das Planícies Centrais com apenas dez ou vinte mil pessoas e, depois de alguns séculos, se tornado os senhores que conquistaram os Nove Continentes? Cada vez que exterminavam uma tribo, capturavam todas as mulheres e as tomavam como esposas, criando os filhos delas como parte do clã. Não se importavam com pureza de linhagem, apenas com o fortalecimento do prestígio da tribo. Foi só quando entraram nas Planícies Centrais que passaram a ser influenciados pelo povo Han e a valorizar a linhagem sanguínea.

O líder do clã, sendo um homem letrado, compreendia bem a história do clã Jiuli. Com a voz trêmula, continuou:

— Hoje em dia, o conflito entre os Han e os Jiuli se aprofunda, e a posição do imperador oscila entre os dois lados. Ele não só promove ministros Han, como também mantém alguns de seus próprios aliados do clã, rebaixando firmemente um grupo de nobres Jiuli e recrutando indivíduos mais capazes. Neste momento crítico, a escolha de quem será a mãe do país é uma questão de suma importância para o desenvolvimento e a sobrevivência de ambos os povos. É uma disputa entre o vento do leste e o vento do oeste—ou um domina o outro, ou o contrário acontece. Com todos os príncipes presos e o poder dos Jiuli em declínio, os ministros Han precisam lutar com todas as suas forças. Portanto, era natural que a posição de imperatriz fosse concedida a uma mulher Han.

Ele suspirou profundamente e socou o peito com pesar.

— Mas por que tinha que ser Guan Suyi? Ela tem uma origem respeitável, possui talentos excepcionais e um temperamento e coragem muito superiores aos das mulheres comuns. Escolhê-la para entrar no palácio suprime o prestígio da filha da família Pan. Contanto que ela dê à luz o primogênito do imperador, a posição dos ministros Han estará segura.

Dizendo isso, ele começou a se lamentar ainda mais, batendo no peito e pisoteando o chão.

— Se eu soubesse que Guan Suyi tinha o destino de uma fênix, nunca teria salvo Guan Wenhai no começo! Maldito! Ele fez com que nossa família não apenas perdesse o apoio da Mansão do Mestre do Imperador, mas também deixasse escapar a chance de se tornar a família materna da imperatriz! Você sabe o que significa ser a família materna da imperatriz? Poderíamos receber títulos e um shilu, garantindo a prosperidade de nossos descendentes por gerações! Eu me arrependo! Fui tão tolo!

Enquanto falava, lágrimas escorriam pelo rosto, e ele chorava amargamente.

Os anciãos do clã queriam acusá-lo de ter protegido cegamente um filho indigno e arruinado os interesses da família inteira. Mas, ao vê-lo em tal estado de desespero, não tiveram coragem de falar. Em vez disso, quebraram a cabeça tentando encontrar uma forma de reverter a situação. No fim, decidiram enviar idosos e crianças do clã para implorar e chorar na porta da Mansão do Mestre do Imperador, na esperança de despertar a compaixão de Guan Suyi. Sabiam que, prestes a se tornar imperatriz, ela daria cada vez mais importância à sua reputação e certamente não permitiria que seus parentes ficassem ajoelhados do lado de fora, expondo-a ao ridículo diante dos transeuntes.

No entanto, jamais imaginaram que, nesse momento, dariam de cara com o próprio imperador.

Todos entraram em pânico e se preparavam para se ajoelhar e gritar "Vida longa a Vossa Majestade!", mas, antes que pudessem agir, o porteiro, que havia fugido momentos antes, voltou correndo à frente de Zhong shi e Guan Suyi, que haviam vindo apressadas para recepcionar o imperador. Sem dizer uma palavra, levaram o grupo para dentro da mansão e fecharam os portões, impedindo qualquer tumulto.

— Esta humilde plebeia saúda Vossa Majestade. Vida longa ao imperador.

— Esta esposa de ministro (esta filha de ministro) saúda Vossa Majestade. Que Vossa Majestade seja abençoado.

— Esta serva saúda Vossa Majestade. Vida longa ao imperador! Vida longa!

Ajoelhavam-se e faziam reverências por todos os lados; o pátio estava cheio de gente se curvando e se prostrando, resultando em uma cena caótica. Mas o Velho Mestre Guan e o Pai Guan não estavam presentes, e os que ali estavam não tinham ideia do motivo de tanta pressa por parte do imperador. O decreto de casamento ainda não havia sido anunciado—por que ele chegara primeiro?

— Sogra, por favor. Senhora, por favor. — O Imperador Sheng Yuan apoiou levemente Zhong shi e depois puxou Madame para ajudá-la a se levantar. Então, lançou um olhar frio ao restante das pessoas. — Podem se levantar. Se têm algo a dizer, entrem e falem.

Todos seguiram para o salão principal e tomaram seus assentos. Alguns anciãos do clã tiraram um livro genealógico e o ofereceram respeitosamente ao imperador, alegando que, embora a família Guan pudesse não os reconhecer mais, o clã jamais os abandonaria—afinal, ainda eram parentes ligados pelo sangue.

Zhong shi já estava cansada de ouvir tais palavras. No entanto, com o imperador presente no salão, não podia se irritar abertamente, então apenas assistiu enquanto os anciãos encenavam seu teatro, chorando e fungando sem parar.

Guan Suyi, por sua vez, permaneceu de olhos semicerrados, serena. Seu corpo estava ali, mas seu espírito parecia já ter se desprendido, vagando por algum lugar desconhecido.

O Imperador Sheng Yuan ainda tinha assuntos sérios a tratar e imediatamente interrompeu a todos:

— Vocês parecem não saber. Como Zhen estava preocupado com a segurança de seu cunhado, Zhen pessoalmente prendeu e interrogou Guan Wenhai. Só assim conseguiu descobrir seu paradeiro e correu durante a noite até o Vale Tong para resgatá-lo. Ele foi apenas deposto e não esquartejado em mil pedaços justamente porque ainda carrega o sobrenome Guan. Zhen observou friamente enquanto vocês iam até a Mansão do Mestre do Imperador, pressionavam os dois sogros a libertá-lo e ainda os forçavam a comprar terras sacrificiais para o clã, como um bando de sanguessugas que não sossegariam até drenar a Mansão do Mestre do Imperador até o fim. E não só isso. Zhen já investigou há tempos como a Mansão do Mestre do Imperador tratou vocês durante todos esses anos e como vocês os retribuíram.

O clã Guan é a família da esposa de Zhen. Até Zhen precisa respeitá-los, mas vocês os exploram repetidamente. Como Zhen poderia tolerar isso? É impossível que eles voltem a reconhecer o clã de vocês, e ainda mais impossível que comprem propriedades para vocês. As pessoas devem saber se contentar. Se continuarem insistindo sem parar e prejudicarem a reputação da Madame, Zhen reservará um pedaço de terra para vocês em Liangzhou, e poderão se estabelecer por lá.

Liangzhou era um lugar para onde prisioneiros eram exilados em todas as dinastias. Além da terra infértil, o ambiente era ainda mais hostil. O imperador disse "se estabelecer", mas o que queria dizer, na verdade, era que iria se livrar do clã Guan, certo? Ele já havia matado o próprio irmão—o que custaria para se livrar de outras pessoas?

Inesperadamente, ele mesmo prendeu e interrogou Guan Wenhai. Isso significava que sua opinião sobre o clã Guan já havia despencado para o mais baixo nível possível, certo?

Naquele momento, o líder do clã já havia adotado uma postura rígida contra o imperador, então não o teria ofendido há muito tempo? Pensando nisso, os poucos anciãos ficaram completamente atônitos. Um frio cortante lhes atravessou os ossos, e ninguém ousou dizer uma única palavra. Apenas entregaram o livro genealógico e fugiram em pânico.

Ao retornarem para o clã e relatarem o ocorrido, o líder cuspiu várias bocas de sangue.

— O imperador pessoalmente prendeu Guan Wenhai, o interrogou e liderou as tropas para resgatar Guan Mumu?

Ele repetiu a pergunta várias vezes, e ao ver os anciãos assentirem, cheios de dor, ergueu a bengala e a desferiu contra sua nora.

— Por que diabos fui acreditar em você, demônio, e forçar Qiguang e seu filho a libertar Guan Wenhai?! O imperador já havia arrancado uma camada da pele dele, por que eu tinha que salvá-lo?! Onde foi que exerci minha autoridade diante de Qiguang e seu filho?! Na verdade, eu apenas desafiei diretamente o imperador! Quantas cabeças você acha que eu tenho?! Mulher estúpida! Imbecil sem cérebro! Tragam o livro genealógico, vou expulsar todos vocês do clã!

Enquanto engolia o sangue que fervia em seu peito, espancava a nora sem piedade. No entanto, ninguém na sala ousou impedi-lo. Pelo contrário, todos exibiam expressões de ódio.

Perder a oportunidade de se tornar a família materna da imperatriz já era ruim o bastante. Mas agora, ao descobrirem que até mesmo o imperador havia registrado em segredo um grande pecado contra eles, perceberam que seu futuro estava completamente selado. Se, naquela época, quando Guan Wenhai foi preso, tivessem imediatamente aberto o salão ancestral e o expulsado do clã, essa calamidade nunca teria acontecido. Pelo contrário, poderiam ter se agarrado à saia da imperatriz e se tornado o clã mais influente do Reino de Wei.

No fim, o ditado se provou verdadeiro: o bem e o mal sempre recebem sua devida recompensa.

Zhong shi originalmente pensou que hoje teriam que compensar um pouco o clã, para que o imperador não achasse que a família Guan era impiedosa e desleal. Mas, inesperadamente, ele resolveu o problema com apenas algumas palavras, e de uma vez por todas. Seu humor, inevitavelmente, melhorou.

— Fazer Sua Majestade ver essa piada… Pessoas boas são facilmente enganadas, nós também estamos de mãos atadas — Zhong shi sorriu enquanto servia o chá. — O velho mestre e o mestre ainda não retornaram para casa. Perturbamos Sua Majestade para esperar um pouco. Esta esposa de ministro enviará alguém para procurá-los imediatamente.

— Não há pressa. É bom que Zhen possa conversar com minha sogra e com a Madame por um tempo.

O Imperador Sheng Yuan acenou para os guardas, e imediatamente trouxeram uma gaiola, dentro da qual um par de gansos repousava lado a lado.

— Sua Majestade, isso é…?

Zhong shi parecia ter adivinhado algo, mas não ousava acreditar. Já Guan Suyi, cuja alma parecia estar vagando longe, subitamente voltou a si. Seus olhos brilhantes e deslumbrantes fixaram-se no assento de honra, e os cantos de sua boca se curvaram levemente, revelando um sorriso inesperado, porém esplêndido.

Vendo isso, o Imperador Sheng Yuan ficou bastante satisfeito e disse lentamente:

— Ouvindo o grasnar dos gansos selvagens, o sol nascente começa a raiar. Se um erudito retorna para sua esposa, o gelo ainda não derreteu. De acordo com os costumes das Planícies Centrais, quando um homem pede uma mulher em casamento, ele deve sempre enviar um par de gansos selvagens. Os gansos possuem sentimentos sinceros. Se um deles morre, o outro permanece sozinho até o fim da vida, sem jamais procurar um novo companheiro. Enviar um par de gansos é o mesmo que declarar que o homem e a mulher serão sempre de um só coração, nunca se abandonarão, nunca se desistirão um do outro. Este é o propósito da visita deliberada de Zhen.

Ele olhou para a Madame e disse em tom sério:

— Madame nunca disse nada diretamente, mas mencionou algumas vezes a questão de vir pessoalmente pedir sua mão. Como Zhen ousaria ignorar isso? Se Zhen realmente achasse que esse era o jeito de Madame dizer sim, então emitisse um decreto imperial, enviasse inúmeros presentes de noivado preciosos e achasse que tudo estava resolvido, Madame certamente se queixaria em seu coração.

Ele riu levemente e continuou:

— Ela é rebelde, orgulhosa, às vezes franca, às vezes contraditória. Repetidamente lembrou Zhen de que este casamento se baseia mais em propósitos políticos, e que nós dois não somos um casal comum. Mas, ironicamente, isso revela seu verdadeiro coração.

Ele suspirou:

— Se não fossem pelos diversos infortúnios, Madame certamente não desejaria se envolver na luta pelo poder. Ela prefere uma vida simples e tranquila, anseia pelo amor comum entre marido e mulher. Concordar em se casar com Zhen pode parecer grandioso na superfície, mas seu coração ainda está inquieto, carregando muitas incertezas. Zhen poderia emitir um decreto imperial, enviar presentes de noivado luxuosos, mandar tocar tambores e gongs, e entregar tudo à Mansão do Mestre do Imperador de maneira impressionante para lhe dar mais uma honra. Mas… isso realmente é o que ela deseja?

Ao dizer isso, ele não pôde evitar de olhar para Madame. E viu que ela, lentamente, balançava a cabeça, seus olhos repletos de um brilho magnífico.