Capítulo 166 a 168

 

Capítulo 166 – Abraço

O Imperador Sheng Yuan, que antes estava um pouco incerto, finalmente sentiu um grande peso sair de seu coração e soltou um suspiro de alívio. Ele realmente havia adivinhado corretamente os pensamentos de Madame.

Colocando a gaiola com o par de gansos sobre a mesa, ele disse cautelosamente:

— Sogra, Zhen caçou esses gansos com as próprias mãos, sem a ajuda de ninguém. A razão pela qual Zhen veio aqui antes de emitir o decreto de casamento é para dizer à Madame que este matrimônio não é um favor ou uma recompensa do imperador para seus súditos, mas algo que Zhen buscou pessoalmente. Assim como um homem comum cortejando sua amada, Zhen tem admirado Madame por muito tempo, pensando nela dia e noite, sem conseguir esquecê-la.

As faces de Guan Suyi se tingiram discretamente de vermelho. Ela parou de encará-lo, apenas abaixou a cabeça e sorriu. De qualquer forma, ele já havia feito um grande esforço ao vir pessoalmente. Finalmente, ela conseguiu dissipar a última ponta de incerteza e relutância que ainda restava dentro de si.

Ao ver o sorriso de Madame, o Imperador Sheng Yuan também abriu um sorriso caloroso e continuou:

— Zhen ainda está tentando entender Madame, com medo de deixá-la infeliz, de fazê-la se sentir insatisfeita ou até mesmo resistente a este casamento. Embora Zhen seja o imperador, diante de Madame, Zhen é apenas um homem comum, com um coração ansioso. Sogra, seu amor pelo sogro nunca mudou, e Madame cresceu ao seu lado, então suas expectativas para o casamento são ainda mais elevadas. O que ela deseja, seja dito ou não, Zhen fará o máximo possível para conceder. Ela disse para que eu viesse pedir sua mão pessoalmente, então Zhen veio. Nenhuma quantidade de presentes preciosos pode se igualar a um coração sincero.

O tom do imperador se tornou mais firme.

— Zhen irá amá-la, protegê-la, respeitá-la, caminhar ao lado dela e jamais desistir nesta vida. Sogra, pode confiar sua filha a mim.

Os olhos de Zhong shi ficaram vermelhos ao ouvir isso, sem saber como reagir. Nem mesmo um homem comum conseguiria dizer ou agir de acordo com essas palavras, e ainda assim, ele era o digno monarca do Reino de Wei. No entanto, após terminar a corte, foi caçar gansos selvagens por montanhas e vales e, depois, entregou-os pessoalmente à mansão com grande consideração. Independentemente do que acontecesse no futuro, a sinceridade daquele momento já era o suficiente.

Zhong shi, que passara dias sem conseguir comer ou dormir direito por temer que sua filha tivesse se casado alto demais, finalmente relaxou o nó em seu coração e disse, com a voz trêmula:

— Sua Majestade, por favor, cuide bem de Yiyi no futuro. Ela é um pouco teimosa e não tem muita habilidade para falar… Por favor, não se irrite com ela.

O Imperador Sheng Yuan olhou para Madame e assentiu com um sorriso. Então, o Velho Mestre Guan e o Pai Guan, que estavam escutando do lado de fora da porta por um longo tempo, entraram a passos largos e se curvaram em saudação. Quando ergueram a cabeça, seus olhos pareciam úmidos, com lágrimas nos cantos.

A família trocou algumas palavras e, em seguida, discutiram sobre o casamento. No entanto, ao perceberem que o imperador não tirava os olhos de Yiyi, decidiram dar um tempo para que os dois conversassem em particular.

Os dois caminharam até o pavilhão à beira do lago no quintal e, sentando-se sobre uma pedra lisa, começaram a conversar em voz baixa.

— Eu achei que você enviaria seus mensageiros para entregar o decreto imperial e os presentes de noivado de forma grandiosa à Mansão do Mestre do Imperador — Guan Suyi quebrou um ramo de salgueiro e o mergulhou suavemente na água, seus belos olhos observando Hunnar atentamente.

O Imperador Sheng Yuan se aproximou e disse suavemente:

— Cada palavra que Madame disse, intencionalmente ou não, eu sempre me lembro. Você me pediu para vir pessoalmente pedir sua mão. Se eu não fizesse isso, sofreria no futuro. Madame é um pouco hipócrita, por um lado dizendo que não somos um casal comum, mas ao mesmo tempo ansiando por essa vida no coração, não é?

Guan Suyi mordeu os lábios e não respondeu, apenas continuou a encará-lo.

Sob aquele olhar, o rosto do Imperador Sheng Yuan esquentou e seu coração acelerou. Ele então disse, com a voz rouca:

— Na verdade, como eu poderia não desejar uma vida comum de casado? No passado, quando conquistei meu nome no campo de batalha, pensei: “Quando todas as guerras terminarem, pedirei ao falecido imperador que me conceda algumas caixas de tesouro. Nada em excesso, apenas o suficiente para sustentar minha família, casar com uma esposa bonita, ter um punhado de filhos barulhentos, trabalhar ao nascer do sol e descansar ao pôr do sol, vivendo uma vida pacífica e estável.”

Ele fez uma pausa, o olhar se tornando mais profundo.

— Mais tarde, quando descobri minha verdadeira origem, não ousei mais desejar esposa e filhos. Apenas foquei em tomar o poder. Mesmo que minha vida não fosse boa, eu não permitiria que ninguém se aproveitasse de mim.

A expressão do imperador suavizou quando ele disse, com sinceridade:

— Conhecer Madame foi simplesmente uma redenção enviada pelos céus. De agora em diante, não viverei mais apenas para o poder ou para a vingança, mas para protegê-la, para proteger nossos futuros filhos e até mesmo para proteger o povo de Wei.

Seu tom ficou solene, como se estivesse fazendo uma promessa ao destino.

— “Honrar os idosos como se fossem nossos próprios pais e cuidar das crianças como se fossem nossos próprios filhos.” Eu nunca entendi essa frase antes, porque não tinha pais acima de mim, nem filhos abaixo de mim. Eu mal podia cuidar de mim mesmo, como poderia cuidar dos outros? Mas agora eu entendo. Porque quero que você tenha uma vida melhor, criarei um mundo próspero para você. Porque quero que nossos filhos tenham uma vida melhor, removerei todos os obstáculos para eles.

Ele estendeu a mão e disse, em tom sério:

— Madame, está disposta a caminhar comigo no caminho à frente? Não haverá mais lanças, espadas e batalhas, apenas felicidade.

Guan Suyi jogou fora o ramo de salgueiro e perguntou em voz baixa:

— Como pode ter certeza de que haverá apenas felicidade? E se você mudar?

— Eu não mudarei. Madame mudaria? — O Imperador Sheng Yuan respondeu com outra pergunta.

— Se você não mudar, naturalmente eu também não mudarei.

— Então é isso. Em vez de duvidar de mim, é melhor acreditar em si mesma. — Ele ficou em silêncio por um momento, depois acrescentou: — Mesmo que Madame mude, eu não mudarei.

Guan Suyi finalmente cobriu a boca e riu.

— Desde quando aprendeu esse meu defeito? Precisa ser um pouco melhor com as palavras? Muito bem, se eu acredito em alguém, nunca mudarei em toda a minha vida. Você está certo, em vez de duvidar de você, é melhor confiar em mim mesma.

Ela colocou a mão sobre a palma dele e entrelaçou os dedos com os dele.

Só então o Imperador Sheng Yuan soltou um suspiro contido, puxando-a suavemente para seus braços. Ele inalou o perfume de seus cabelos e disse:

— Madame está enganada. Este abraço também é muito real. Mesmo que você não responda, mesmo que deixe os braços caídos, desde que eu não solte, você não poderá se livrar. Quando Madame ficar teimosa e tentar fugir, a melhor maneira de lidar com isso será segurá-la com firmeza.

Ele sussurrou ao seu ouvido:

— Se você quiser caminhar comigo, seguiremos em frente juntos. Se estiver hesitante e insegura, eu a acompanharei sem pressa. De qualquer forma, desde que esteja sempre ao meu lado, tudo estará bem.

Guan Suyi hesitou por um instante, mas depois envolveu seus braços ao redor dele, apertando-o pouco a pouco.

Os olhos azuis do Imperador Sheng Yuan brilharam de alegria. Enquanto acariciava suas costas, ele beijou suavemente seu lóbulo da orelha e fez um juramento:

— Madame, nós viveremos bem. Acredite em mim e acredite em si mesma.

—“Hmm.”

Guan Suyi não quis dizer nada e deitou-se silenciosamente no ombro largo de Hunnar, observando a luz da primavera dançar sobre o lago. Esse abraço se revelou mais seguro e quente do que ela esperava.

Zhong shi estava não muito longe, observando-os em silêncio. Depois de um tempo, dispensou os criados e se afastou devagar. A cena dos dois abraçados era tão tranquila e serena, tão bela e harmoniosa, como se estivessem destinados a ficar juntos, como se, entre o céu e a terra, existisse apenas esse único casal. O chamado "cordão de pérolas e jade"* era isso.

Que em seu segundo casamento sua filha ainda pudesse encontrar um marido tão excelente... Como pais, já não podiam desejar mais nada.

—

Depois que o Imperador Sheng Yuan retornou a contragosto ao palácio, o decreto imperial e os presentes de noivado foram enviados um após o outro para a Mansão do Mestre do Imperador. Para demonstrar a importância que atribuía à nova imperatriz, ele praticamente esvaziou seu tesouro particular. Caixas e mais caixas de joias e jade, além de móveis antigos e requintados, passavam pelas ruas como um rio interminável.

As pessoas logo perceberam a grandiosidade da ocasião e começaram a comentar:

— O imperador presenteou Ye Jieyu com um coral vermelho quando ela era favorecida. Na época, achei que era algo muito precioso, mas agora, comparado ao dote da imperatriz, não vale nada!

— Como pode uma concubina caída em desgraça ser comparada à mãe da nação? Cale-se antes que acabe se metendo em encrenca.

O homem apressou-se em cobrir a boca, ao mesmo tempo impressionado com tamanha honra e favor concedidos à nova imperatriz.

A grandiosa comitiva do dote se aproximava dos portões da casa dos Zhao, ao som de tambores e gongos. Zhao Luli abriu a porta, pegou Ye Zhen, que observava Zhao Wangshu estudar, e a colocou na cadeira de rodas, ordenando que a levassem para fora.

— Para onde você quer me levar? — Ye Zhen ficou apavorada, temendo que ele a afastasse de seu filho. Zhao Wangshu não havia passado nos exames desta vez, mas ainda era jovem e teria outras oportunidades. Desde que seu filho conseguisse sucesso, ela não precisaria mais se preocupar em mudar seu destino.

— Hoje é um dia feliz para Suyi. Quero que você veja.

Zhao Luli abriu o portão lateral e apontou para a longa procissão de presentes. Zhao Wangshu apressou-se a segui-los, segurando com força a cadeira de rodas, temendo que seu pai de repente mandasse sua mãe embora.

— Guan Suyi vai se casar de novo? — Ye Zhen riu estranhamente. — Hahaha! Com qual viúvo dessa vez? Mais uma vez será madrasta dos filhos de outro, criando crianças ingratas? O dote é considerável, parece que ele é mais rico do que você. Mas faz sentido... afinal, ela é a filha legítima da Mansão do Mestre do Imperador. Mesmo se casar com um viúvo, seu status ainda deve ser alto...

Sua voz foi diminuindo até desaparecer completamente, porque percebeu que todas as caixas e baús estavam selados com os emblemas do pátio interno do palácio imperial. Além disso, os guardas que transportavam os presentes usavam os uniformes da guarda imperial. Em todo o Reino de Wei, quem ousaria mobilizar essas tropas? Além daquele que ocupava o Trono Dourado, não havia mais ninguém.

A procissão de dotes se estendia interminavelmente, e o valor de todos aqueles bens nem precisava ser calculado para se ter noção de sua grandiosidade. Seria possível que ele tivesse esvaziado todo o tesouro pessoal?

O rosto já abatido de Ye Zhen se contorceu de forma sinistra. Ela rangeu os dentes e murmurou:

— Guan Suyi vai entrar no palácio?

— Entrar no palácio como imperatriz.

Zhao Luli finalmente revelou a verdade que havia mantido oculta por tanto tempo.

— Sabe por que o imperador a mandou de volta? Porque ele queria que você nos separasse, forçando Suyi a pedir o divórcio para que ele pudesse aproveitar a brecha e se casar com ela. Ele está apaixonado por Suyi há muito tempo. Você não passa de um peão descartável.

— Não... Você está mentindo! Zhao Luli, você inventou essa história para se vingar de mim! O imperador me ama! Eu o salvei! Abandonei marido e filho, sacrifiquei tudo por ele! Ele não pode ser tão cruel comigo! Eu não acredito! Não acredito!

Ye Zhen caiu em desespero, mas Zhao Luli já a levava de volta para o pátio interno, evitando que ela continuasse se expondo ao ridículo.

Ele se agachou diante dela e disse, pausadamente:

— O imperador nunca te amou. E eu também nunca mais amarei você. Sua filha e sua sogra a desprezam até os ossos. Acorde, Ye Zhen. Você não passa de um fardo que todos querem se livrar, mas ainda não conseguiram.

Zhao Wangshu sempre acreditou firmemente que sua mãe não era Ye Jieyu, que ela nunca teria vendido seu próprio corpo, muito menos abandonado marido e filhos para se agarrar ao poder. Mas agora, ao ouvir a confissão dela com seus próprios ouvidos, sentiu suas crenças ruírem. Todo o sofrimento e humilhação que ele havia suportado para tentar salvá-la se transformaram em facas afiadas, esfaqueando impiedosamente o ponto mais frágil de seu coração.

Em questão de instantes, lágrimas começaram a escorrer por seu rosto. A dor era insuportável.

Ao ver seu pai se afastar sem olhar para trás, ele só conseguiu ficar parado, chamando por ele repetidamente.

Pensou que finalmente havia conseguido o amor materno que tanto desejava, mas tudo não passava de uma mentira repugnante.

Capítulo 167 – O Grande Casamento

Devido à urgência do imperador, a cerimônia de nomeação da imperatriz foi organizada em apenas meio mês. As tradições dos povos Jiuli e Han foram mescladas, tornando o evento mais solene e demorado do que as cerimônias anteriores de nomeação de imperatrizes.

Três dias antes do casamento, a imperatriz deveria jejuar e se purificar em banhos rituais. Nesse mesmo dia, o Velho Mestre Zhong e a Velha Senhora Zuo, que haviam viajado uma longa distância até o norte, finalmente chegaram a Yanjing para entregar sua neta em casamento. No quarto decorado com grandes ideogramas de "Dupla Felicidade", a Velha Senhora Zuo depilava delicadamente o rosto da neta, enquanto Zhong shi, com lágrimas nos olhos, misturava o rouge, determinada a embelezar sua filha para a cerimônia. Do lado de fora, algumas criadas do palácio, que haviam sido dispensadas, suspiraram.

— Eu sempre insisti para que seu avô se apressasse, para que pudéssemos passar mais tempo com Yiyi quando chegássemos à capital. Mas ele quis dar uma volta, dizendo que precisava coletar sementes de arroz do mundo todo para cultivar uma nova variedade. E veja só, assim que cruzamos os portões da cidade, descobrimos que Yiyi está prestes a se casar — e seu marido ainda é o atual imperador! Como diz o ditado: "Ao entrar pelos portões do palácio, é como mergulhar num mar profundo". No futuro, não será fácil vê-la novamente — suspirou a Velha Senhora Zuo, em voz baixa.

Os olhos de Guan Suyi estavam ligeiramente vermelhos. Ela segurou a mão da avó e disse:

— Então, você e o avô não vão mais embora. Fiquem na capital. Quando sentirem minha falta, basta enviarem um pedido ao palácio, e poderão me ver quando quiserem. Se continuarem viajando como antes, enquanto eu não puder ir longe, onde poderei encontrá-los?

— Sim, mãe, você e meu pai deveriam permanecer na capital — insistiu Zhong shi.

— O velho não consegue ficar parado. Passa os dias pensando em como cultivar a terra e controlar as águas. Como posso convencê-lo? — A Velha Senhora Zuo suspirou, enquanto abria a túnica vermelha bordada com uma fênix e a vestia na neta, camada por camada. Depois, alertou repetidamente: — Casar-se com um imperador não é como casar-se em uma família comum. Seja digna e virtuosa. O imperador também não é um homem comum. Ao lidar com ele, você precisa medir bem a proximidade. Se for muito íntima, poderá perder seu coração; se for muito distante, será considerada desrespeitosa. Não seja nem devotada demais, nem rude demais. Esse caminho terá que percorrer com cautela. Se ele a favorecer, seja grata; se a negligenciar, encare com serenidade. O ditado "eleve a bandeja à altura das sobrancelhas" e "trate um ao outro como hóspedes honrados" significa tratar seu marido como um convidado: quando ele vier, receba-o; quando ele partir, curve-se para se despedir. Acompanhe seu ritmo, conforme a vontade dele.

Guan Suyi assentiu, com os olhos marejados. Ela entendia que a maioria dos homens era assim. Quando amavam, tratavam a mulher como fogo: quentes e sinceros; mas quando a chama se apagava, restavam apenas cinzas. Tudo o que ela desejava era que o fogo queimasse lentamente e por mais tempo. Mesmo que, no fim, restassem apenas cinzas, que ao menos houvesse algum calor residual, para que não ficasse completamente fria antes de envelhecer e partir.

Ela queria acreditar no Hunnar de agora, mas quem poderia prever o futuro? Ele era um imperador, e no harém havia três mil beldades. Quando ela envelhecesse e sua beleza se desvanecesse, sempre haveria mulheres mais jovens e encantadoras para substituí-la. A promessa de "segurar sua mão e envelhecer ao seu lado" nunca foi uma descrição do amor entre marido e mulher.

Forçando-se a pensar em algo feliz, ela conseguiu conter as lágrimas. Despediu-se da família, subiu na carruagem fênix e, escoltada pelo cortejo imperial, seguiu em direção ao palácio.

Os dois lados das ruas estavam repletos de espectadores ansiosos. Atrás das densas cortinas de contas, ninguém conseguia ver o rosto da nova imperatriz, mas a atmosfera festiva era inegável. O caminho estava decorado com lanternas e estandartes coloridos, enquanto tambores e gongos ressoavam nos céus.

Ao chegar aos portões do palácio, a imperatriz deveria descer da carruagem e percorrer o longo tapete vermelho até o altar para prestar homenagem aos ancestrais. Depois, seguiria para o Salão da Suprema Harmonia, onde receberia a canonização, e, por fim, iria ao Palácio Jinluan ao lado do imperador para receber as reverências dos cortesãos e das damas tituladas.

Era uma procissão extremamente longa, alternando entre caminhadas e orações. O ritual das Oito Etapas era exatamente assim. Além disso, o traje cerimonial da imperatriz, somado à coroa de fênix em sua cabeça, pesava pelo menos dez quilos. Se insistisse em seguir todo o protocolo, perderia metade de suas forças.

Guan Suyi, preparada para o sofrimento, usava um par de sapatos de sola macia. No entanto, ao abrir as cortinas de contas e ver os ministros civis e militares, assim como as damas nobres da corte ajoelhados por todo o caminho, de repente percebeu que o peso que sentia não vinha apenas das vestes, mas também da responsabilidade que agora carregava.

Se alguém nunca esteve em uma posição elevada e nunca viu milhares de pessoas se curvando, como rios convergindo para o mar, jamais entenderia de fato o significado de "mãe da nação".

Naquele momento, ela sentiu um súbito desejo de recuar, duvidando profundamente se poderia suportar tal fardo. Desde que reencarnara, só queria viver uma vida mais confortável e feliz. Quando não conseguiu evitar um pequeno passo para trás, uma grande mão se estendeu diante dela, palma para cima, como se lhe oferecesse uma tábua de salvação.

— Hunnar — ela sussurrou, percebendo, então, que o homem que deveria estar sentado dentro do salão já estava ao lado de sua carruagem.

— Vamos, madame — disse ele, em voz profunda. O som dos sinos abafava suas palavras, de modo que apenas Guan Suyi, que estava próxima, conseguiu ouvi-lo.

— Por que você está aqui?

Seus avô e pai haviam lhe explicado inúmeras vezes como a cerimônia de nomeação da imperatriz deveria ocorrer, mas ela não esperava que logo no início algo fosse alterado. No entanto, essa mudança não a deixou nervosa. Pelo contrário, ela rapidamente se recompôs. Com um sorriso digno e radiante, apertou a mão de Hunnar e seguiu adiante, caminhando lentamente ao seu lado.

— Não quero ficar sentado no salão esperando por Madame — o Imperador Sheng Yuan olhou para ela e riu baixinho. — Depois de esperar por tanto tempo, agora falta só meia hora, mas parece insuportável. Além disso, já disse antes: de agora em diante, caminharei ao lado de Madame.

Guan Suyi esqueceu completamente sua hesitação e medo anteriores. Apertou discretamente as mãos entrelaçadas dos dois e sussurrou:

— Ainda bem que você veio. Se não tivesse vindo, eu quase voltei para dentro da carruagem fênix.

— Madame também pode sentir medo? — O Imperador Sheng Yuan ficou um pouco surpreso.

— Sou humana, é claro que posso sentir medo. Tenho receio de não conseguir suportar o peso de ser a mãe da nação, de envergonhá-lo e de manchar o nome da família Guan. Nunca fui imperatriz antes e não consigo aproveitar essa sensação de ver todos ajoelhados aos meus pés. Aquela atmosfera solene e majestosa, construída camada por camada, me oprime. Se você não tivesse vindo, eu provavelmente teria conseguido me forçar a continuar e terminar esse caminho, mas com certeza não teria sido fácil.

Ainda bem que você está aqui. Ela não disse essas palavras, mas olhou para Hunnar com gratidão e emoção nos olhos. Sob os conselhos de sua avó, havia erguido muralhas em sua mente repetidas vezes, mas bastou ver esse homem para que todas desmoronassem.

O Imperador Sheng Yuan apertou suavemente a ponta de seus dedos e suspirou:

— Ainda bem que estou aqui, caso contrário, Madame teria hesitado. Ninguém nasce para ser imperador ou imperatriz, e é normal sentir pânico diante de uma cena tão grandiosa. Quando subi ao trono, minha mente estava exatamente como a de Madame. Eu não sabia o que dizer, o que fazer ou nem mesmo onde colocar as mãos e os pés. Foi Baifu quem me ajudou a ensaiar inúmeras vezes para que eu conseguisse passar por aquilo. Não podia deixar que os outros percebessem minha confusão e medo, então mantive o rosto inexpressivo durante todo o processo. Quando a cerimônia de coroação terminou e voltei sozinho para o Palácio Weiyang, percebi que meu rosto tinha ficado rígido e sem sensibilidade.

Ele riu baixinho de repente:

— Mesmo agora, ainda sinto medo, porque os tesouros que desejei por tanto tempo finalmente estão em minhas mãos, e o receio de perdê-los só cresce.

Guan Suyi olhou para ele e sussurrou:

— Então, vamos caminhar juntos de mãos dadas. É melhor do que andar sozinho.

— Agora me sinto muito tranquilo.

Enquanto falavam, subiam os degraus em direção ao altar. Pelo caminho, os ministros, damas tituladas e concubinas imperiais se curvavam um após o outro, entoando em uníssono:

— Vida longa como as montanhas, mil anos de reinado!

—

Após a cerimônia de nomeação da imperatriz, Guan Suyi estava exausta. Com a ajuda de Jinzi e Minglan, finalmente retirou a coroa e o traje de fênix, sentindo-se, enfim, aliviada.

— Nunca imaginei que a coroa de fênix fosse tão pesada. Depois de um dia inteiro usando isso, parece que meu pescoço vai quebrar. Será que vou ter que usá-la em toda cerimônia no futuro? — Antes mesmo de vivenciar os perigos das disputas no harém, já havia sido derrotada pelo peso luxuoso das joias. Não era nada fácil para uma mulher se casar com o imperador, ainda mais como imperatriz.

— Você não precisará usá-la sempre, mas em festivais ou grandes banquetes para convidados estrangeiros, sim, terá que se arrumar assim — respondeu Jinzi, tentando conter o riso. — Niangniang, se treinar os pulsos para ficarem fortes, poderá usar essa coroa todos os dias. Assim, pelo menos, servirá como um bom exercício para fortalecer o pescoço.

— E por que eu treinaria para isso? Para virar cabeça de ferro?

Assim que as palavras saíram, as três — ama e servas — cobriram a boca e riram baixinho, dissipando grande parte do cansaço.

— Niangniang, por favor, coma algo para forrar o estômago primeiro. O imperador chegará em breve.

Depois de ajudá-la a trocar para um vestido mais leve e preparar uma mesa com vinho e pratos, Jinzi e Minglan se retiraram silenciosamente para o aposento externo.

Na noite da câmara nupcial, como o Imperador Sheng Yuan ousaria se embriagar? Após apenas três rodadas de bebida, apressou-se em voltar. Ao ver Madame sentada sob as velas de dragão e fênix à sua espera, sentiu um calor suave no peito. O olhar intenso dele fez as faces de Guan Suyi corarem. Ela apontou para o banco ao lado e disse:

— Sente-se. Já comeu?

— Comi. E você?

Os dois se sentaram frente a frente em silêncio. Havia tantas coisas a dizer, mas, quando tentavam falar, as palavras simplesmente não saíam.

A atmosfera ficou inexplicavelmente constrangedora. Após um longo tempo de silêncio, Guan Suyi reuniu coragem e disse:

— Eu também comi. Vamos fazer a troca do vinho?

— Vamos.

O Imperador Sheng Yuan ficou levemente ruborizado. Ele encheu duas taças de vinho, mas, depois disso, não ousou se mover. O ditado "quanto mais perto, mais receoso" nunca fez tanto sentido. Quanto mais próximo se está do tesouro, menos coragem se tem para tocá-lo.

Guan Suyi também ergueu a taça, esperando que ele entrelaçasse o braço no dela. Os dois ficaram ali, parados, olhando um para o outro, o rosto de ambos ficando cada vez mais vermelho, parecendo que já estavam bêbados antes mesmo de beberem.

Demorou um bom tempo até que reagissem. Quando finalmente tentaram entrelaçar os braços ao mesmo tempo, no nervosismo, acabaram esbarrando as taças um no outro, derramando o vinho por toda parte.

— Pfft. — Guan Suyi não conseguiu conter o riso.

O Imperador Sheng Yuan colocou a taça na mesa e suspirou, impotente:

— Madame, vamos tentar de novo?

Dessa vez, conseguiram beber o vinho sem problemas. O Imperador Sheng Yuan não fez rodeios. Curvou-se para pegá-la nos braços e caminhou diretamente para a cama nupcial. No entanto, ao sentir Madame tremendo em seu abraço, ele parou no meio do caminho.

— Madame, você está com medo?

Guan Suyi não queria se lembrar do que havia acontecido no passado, mas a intimidade do momento ativou seus nervos. O ato entre marido e mulher, para ela, era sinônimo de desastre. Além da humilhação e do desespero, quase nada de bom restava dessas memórias. Sua mente lhe dizia que essa era uma experiência que toda mulher deveria passar, mas seu corpo recusava-se instintivamente. Não apenas tremia, mas sentia um desejo incontrolável de fugir.

O Imperador Sheng Yuan a colocou delicadamente na beira da cama e disse em voz suave:

— Madame pode não saber, mas eu também estou com muito medo.

— Do que você tem medo? — A atenção de Guan Suyi foi imediatamente desviada. O que um homem teria a temer? Não eram sempre as mulheres que sofriam?

Capítulo 168:  Harém

— O Imperador Sheng Yuan hesitou por um momento e então disse, sem jeito:

— Não vou esconder de você, Madame. Esta é a minha primeira vez.

Os olhos de Guan Suyi se arregalaram, e ela exclamou, incrédula:

— Mas depois do Ano-Novo você completará trinta anos, como pode…

A vergonha a impediu de terminar a frase. Suas bochechas ficaram quentes, e ela rapidamente cobriu a boca com as mãos.

— Nos primeiros anos, eu estava em guerra por todos os lados. Como poderia ter cabeça para procurar uma mulher? Depois, a Imperatriz Viúva usou a história da minha mãe para me provocar, então fiquei ainda mais receoso.

O Imperador Sheng Yuan sentou-se ao lado de Guan Suyi e segurou sua mão com delicadeza.

— Por isso, Madame, você não é a única que está nervosa. Eu também estou muito preocupado. Que tal darmos uma olhada no quadro Bihuo* e estudarmos um pouco antes?

O "quadro Bihuo" (秘火图) se refere a uma pintura tradicional chinesa, geralmente ilustrando cenas íntimas ou técnicas de harmonia conjugal. Esse tipo de arte era utilizado historicamente como um guia para a vida matrimonial.

— Ele levantou o lençol, pegou alguns livretos requintados debaixo do travesseiro e disse calmamente:

— Sempre que a Madame encontra algo que não entende, gosta de estudar até dominar o assunto. Então, leia esses livros com atenção e depois me ensine. Eu posso esperar sem problemas.

O dote de Guan Suyi também continha esses livretos. Apenas um olhar para eles fez seu rosto corar e sua cabeça parecer pegar fogo. Como poderia estudá-los? Hunnar estava brincando ou falando sério? Ele não tinha vergonha?

Com a velocidade de um raio, ela agarrou o livro Bihuo e o enfiou debaixo da cama, repreendendo enquanto seu rosto queimava de vergonha:

— Como você pode me mandar estudar isso? Seu canalha! Sem vergonha!

Sua mente estava um completo caos, e ela só conseguia repetir essas duas frases sem parar.

O Imperador Sheng Yuan, em vez de se irritar, sorriu.

— Certo, sou um canalha, sou sem vergonha. Madame, não fique brava.

Ele a abraçou suavemente e perguntou:

— Ainda está com medo?

Hã? Ela realmente não estava mais com medo. Só então Guan Suyi percebeu. Tentou lançar um olhar severo para Hunnar, mas assim que abriu os olhos, acabou sorrindo primeiro. Encostou o queixo no ombro dele e resmungou baixinho:

— Não estou com medo, mas você é mesmo um canalha.

O Imperador Sheng Yuan virou-se para olhá-la, sentindo o coração aquecido e macio. Não resistiu e perguntou cautelosamente:

— Se não está com medo… posso te beijar?

Guan Suyi hesitou por um momento antes de assentir, seus lábios tremendo levemente, ainda tomada pela ansiedade. O Imperador Sheng Yuan se aproximou devagar e sussurrou:

— Não tenha medo, também é a minha primeira vez. Vamos encarar isso com o mesmo espírito de quem estuda um novo conhecimento e entender tudo direitinho. Como dizem, a prática leva à perfeição, e se nos divertirmos, no futuro você não terá mais receio.

— Pfft.

Guan Suyi foi pega de surpresa de novo, e o último traço de temor em seu coração finalmente desapareceu. Meio tímida, meio irritada, ela reclamou:

— Você pode parar de dizer coisas que estragam o clima? Se quer beijar, apenas beije. Por que tem que ser tão…

A última palavra, “tagarela”, foi engolida por Hunnar.

Ele realmente não tinha experiência, mas seguiu seus instintos. Sua abordagem era repleta de uma natureza predatória, como um lobo, mas ao mesmo tempo havia uma delicadeza única. Ele entrelaçou a língua dela, explorando e saboreando cada pedacinho de doçura em sua boca, gravando com cuidado aquela sensação de dar e receber em sua memória.

Depois de muito tempo, tanto que uma boa parte da vela nupcial já havia derretido, os dois finalmente se recuperaram da vertigem.

— Madame gostou? — Ele murmurou, beijando do canto dos lábios até o lóbulo da orelha dela.

— Gostei.

Guan Suyi não podia negar que estava completamente envolvida naquela sensação. A dor que Zhao Luli lhe causou foi silenciosamente substituída por esse novo e doce sentimento.

O Imperador Sheng Yuan riu baixinho e então declarou:

— Madame, vou tirar sua roupa.

Mas ele não se moveu, apenas a encarou com olhos intensos e ávidos. Se ela assentisse, ele continuaria; se balançasse a cabeça, ele pararia. Quando disse que a respeitaria e a amaria, não era conversa vazia.

Guan Suyi virou o rosto e disse de repente:

— Você não precisa falar em momentos como este.

— Entendi.

O Imperador Sheng Yuan sorriu e a beijou novamente.

Não falar, apenas agir?

Madame é mesmo tímida, mas bem atrevida.

— Depois de uma noite intensa, no dia seguinte, Guan Suyi acordou com dores na cintura e nas costas e percebeu que Hunnar a segurava nos braços, seus serenos olhos azuis fixos nela, sem piscar.

Ela nunca tinha dormido nos braços de ninguém antes. Ao abrir os olhos e vê-los abraçados, instintivamente tentou se desvencilhar algumas vezes, mas foi pressionada pelo outro, então começou a empurrá-lo de volta.

— Não mais! — gritou apressada.

— Não mais o quê? — O Imperador Sheng Yuan perguntou, fingindo inocência.

— Não faça mais isso! — Guan Suyi tentou se afastar do ponto escaldante do corpo dele, mas era sempre puxada de volta.

O Imperador Sheng Yuan sorriu enquanto beijava sua bochecha.

— Para onde a Madame está indo? Eu só estou te abraçando.

— Já não é chenshi*? — Guan Suyi o empurrou. — Você não tem assuntos de Estado para tratar? Por que ainda está deitado na cama sem levantar?

 Chenshi (辰时): Período do dia entre 7h e 9h da manhã, segundo o horário tradicional chinês.

— A imperatriz acabou de se casar, então a corte está suspensa por três dias. Enquanto a Madame dormia, fiquei pensando: o que devo fazer nesses três dias? — O Imperador Sheng Yuan envolveu sua cintura esbelta e suspirou. — Esposa, filhos e uma cama quente… essas são as maiores alegrias da vida. Madame, eu não quero mais ser imperador. Não quero levantar antes do amanhecer todos os dias para ir à corte e ouvir aqueles ministros discutindo. Estou completamente satisfeito apenas em ficar com você, sem falar de nada, sem fazer nada, e ainda assim sentir uma felicidade sem igual.

— Sério? Isso seria inapropriado. Vamos sair do palácio em roupas simples e encontrar um lugar com colinas verdejantes e águas cristalinas para viver em reclusão. Você ara os campos, eu teço os panos, e levamos uma vida tranquila e estável. Quanto ao caos da corte, ao sofrimento do povo e à destruição do país, quem se importa? Não temos que nos preocupar com isso.

Guan Suyi levantou o cobertor, saiu da cama e pegou um pedaço de pano quadrado do baú, começando a guardar alguns pertences valiosos.

O Imperador Sheng Yuan ficou radiante e rapidamente vestiu suas roupas, instigando-a:

— Então vamos logo, antes que Baifu nos descubra. Em um quarto de hora, ele deve trazer as pessoas para nos ajudar a trocar de roupa.

Neste momento, Guan Suyi parou, jogou as roupas de lado e perguntou:

— Você quer mesmo ir embora? Eu só estava brincando. Você não percebeu a minha ironia?

O Imperador Sheng Yuan também jogou suas roupas no chão e disse, rindo abafado:

— Eu também estava brincando com a Madame. A Madame não percebeu?

Guan Suyi primeiro estreitou os olhos em irritação, mas logo cobriu a boca e riu sem parar. Balançou a cabeça e suspirou:

— Muito bom, Hunnar, você aprendeu a me virar contra mim. Não preciso mais arrumar essas coisas, você mesmo pode colocá-las de volta no baú. E essas palavras que dissemos antes, vamos manter entre nós. Se você realmente atrasar os assuntos do governo por minha causa, nem será preciso esperar os ministros me acusarem de trazer calamidade ao país—meu avô e meu pai serão os primeiros a se levantar para me repreender como uma filha má.

O Imperador Sheng Yuan a abraçou apressado e a consolou:

— Não diga isso, eu só estava brincando. Depois de finalmente me casar com você, vou apenas trabalhar mais duro e ser ainda mais diligente, para que nunca me despreze. No futuro, quando nossos filhos crescerem, quero lhes deixar um país próspero, não um território fragmentado e turbulento. Apenas cuide de mim e fique ao meu lado, certo?

Guan Suyi assentiu e concordou, e ao lembrar-se da brincadeira de agora há pouco, não conseguiu conter outra risada. Na verdade, casar-se e entrar no palácio não era tão perigoso quanto ela imaginava. Desde que estivesse ao lado de Hunnar, tudo parecia fácil.

Os dois se lavaram, se vestiram e seguiram para o salão lateral para comer. Embora tivessem três dias livres após o grande casamento da imperatriz, o noroeste ainda estava em guerra, e no final da primavera e início do verão, as chuvas eram abundantes, exigindo preparativos para a contenção de enchentes. Ou seja, havia muitos assuntos do governo a serem resolvidos.

O Imperador Sheng Yuan acompanhou a Madame até terminar o café da manhã e, antes de sair, repetiu várias vezes para que ela fosse ao Palácio Weiyang depois de visitar a Imperatriz Viúva, sem ficar muito tempo no Palácio Changle, a fim de evitar má sorte.

Guan Suyi assentiu diversas vezes e, assim que enviou Hunnar embora, ouviu Jinzi relatar:

— Niangniang*, todas as concubinas honoráveis vieram cumprimentá-la e estão esperando do lado de fora do salão.

— Anuncie a entrada delas.

Guan Suyi temia não conseguir assumir a responsabilidade de mãe do país, mas não tinha medo das mulheres do harém. Foi até o assento principal e sentou-se, com os olhos fixos na porta do salão.

Como o Imperador Sheng Yuan não gostava de mulheres e a Imperatriz Viúva queria controlar sua linhagem, ela não encheu o harém indiscriminadamente. No máximo, vinte a trinta mulheres foram selecionadas, mas a maioria foi mandada de volta. As que ficaram não tinham status elevado nem famílias influentes. Quando Ye Zhen ainda estava lá, o poder do palácio estava em suas mãos. Depois que foi mandada de volta, o Imperador Sheng Yuan deliberadamente escolheu quatro mulheres para dividir a autoridade, evitando que a família Pan se tornasse dominante e alimentasse ambições desmedidas.

Para a expedição ao oeste, havia dois candidatos adequados para comandante-chefe: o irmão de Pan Jieyu e Zhao Hai. No entanto, o Imperador Sheng Yuan preferiu limpar a reputação de Zhao Hai a permitir que a família Pan assumisse o comando, o que demonstrava sua cautela em relação a eles.

Naturalmente, Guan Suyi não subestimaria Pan Duolan. Vendo-a entrar à frente das outras concubinas, sem dobrar os joelhos e apenas inclinando levemente as mãos num cumprimento inadequado, Guan Suyi riu friamente em seu coração: O que significa isso? A imperatriz sequer mostrou sua força, e ela já quer agir com arrogância?

Sem esperar que Guan Suyi a autorizasse a se levantar, Pan Duolan endireitou a postura e sentou-se. As outras concubinas seguiram seu exemplo, murmurando um disperso “Que Niangniang viva mil anos” antes de tomarem seus assentos conforme suas posições. Nenhuma olhou para o assento principal, e sim para os assentos inferiores, onde a concubina Han e a concubina Juili estavam sentadas no mesmo nível. Ficou evidente que haviam estabelecido um acordo prévio: seguir Pan Jieyu e resistir juntas à imperatriz.

Jinzi e Minglan ficaram indignadas e não conseguiram esconder a irritação no rosto. Ao olharem ao redor, viram que as criadas de Pan Jieyu estavam vestidas como soldados, usando roupas militares e carregando facões, adagas e outras armas na cintura. Estavam completamente armadas e em postura defensiva. Elas vieram prestar respeito ou declarar guerra?

Guan Suyi não demonstrou cortesia e disse friamente:

— Ninguém no palácio tem permissão para portar armas, exceto o imperador e a guarda imperial. Pan Jieyu sabe disso?

— Respondendo à Vossa Majestade, essas mulheres são de famílias militares e categorizadas como guardas imperiais, não criadas do palácio. Naturalmente, podem portar armas.

Pan Duolan inclinou levemente as mãos outra vez, seus movimentos tão destemidos quanto os de um homem.

— Pan Jieyu é, de fato, uma heroína que lutou no campo de batalha e matou inimigos, realmente não se preocupa com trivialidades — disse Guan Suyi, tomando um gole de chá antes de continuar. — No entanto, agora você é uma concubina imperial no harém e deve seguir as regras do harém. Enfrentar a imperatriz sem usar a etiqueta adequada já é uma coisa, mas por que até se veste como um homem? Se alguém aproveitar essa brecha ou houver mal-entendidos, isso pode prejudicar a reputação de todas as concubinas do palácio.

— Se Niangniang não gosta, esta concubina voltará e trocará de roupa. — Pan Jieyu respondeu com calma. — Esta concubina costumava seguir a grande princesa nas batalhas pelo norte e sul e, mesmo agora vivendo no harém, meu coração ainda está no campo de batalha. Ainda não ouso esquecer os deveres de um soldado. Gosto de me vestir como um guerreiro, pratico artes marciais todos os dias, por isso minhas palavras e atitudes podem parecer um pouco rudes e diretas. Se no futuro eu disser ou fizer algo errado, peço desde já que a imperatriz me perdoe.

Ora, assim que chegou, já se proclamou uma heroína e se declarou uma pessoa franca, estabelecendo de antemão o tom para futuras disputas. Se a imperatriz se preocupasse demais com suas palavras e ações, não significaria que estava tentando reprimir uma heroína, em vez de agir com virtude e generosidade? Onde essa Pan Duolan é uma pessoa direta? Obviamente, ela é muito astuta!

Com um bang, Guan Suyi pousou a xícara de chá sobre a mesa, pronta para deixar claro que ela também sabia ser uma pessoa franca.