Capítulo 16

 Capítulo 16

Naquele momento, Gan Qing deveria estar na Star Dreams. No entanto, hoje era o dia de reabastecer o estoque. Madame Zhang Meizhen estava muito interessada naqueles pequenos acessórios e pediu que ela os levasse para casa para que pudesse escolher. E por isso, Gan Qing estava apenas levando alguns quilos de pequenos acessórios para o apartamento quando uma fileira de maçãs veio de longe para bloquear seu caminho.

Ela olhou para frente, seguindo o rastro de maçãs. Ela viu o Sr. Yu vestido com uma camisa social cuidadosamente passada a ferro com abotoaduras de madrepérola, uma luz azul esverdeada refletindo em seus óculos novos, parecendo que ele estava pronto para participar do Fórum Boao para a Ásia… Mas sua mão esquerda segurava um frango defumado embrulhado, sua mão direita carregava uma sacola de lanches que estavam quase em pedaços, e em seus pés havia uma colcha florida enrolada em um pote de picles bem selado.

"..." Gan Qing foi atingida por um choque pesado com essa cena incrivelmente incongruente. "Mudança de estilo de vida?"

Yu Lanchuan se perguntou se ainda tinha tempo de fingir que estava ajudando a Vovó Zhang a pegar aquelas coisas.

A vovó Zhang obviamente não estava disposta a suportar essa culpa. Enquanto os dois jovens estavam se curvando e pegando as maçãs por todo o corredor, a velha senhora encarou o espelho de corpo inteiro em sua porta da frente e colocou seus sapatos e aplicou seu batom. "Mais cedo, ouvi dizer que uma velha solteira veio procurar Yang Qing. Então era ela."

Yang Qing era o nome do Velho Mestre Yang. Yu Lanchuan já tinha visto isso antes no dístico de poemas que ele havia dado ao Tio-avô.

Yu Lanchuan sentiu agudamente algo da frase "velha solteira". Ele olhou para cima, incrédulo.

De costas para a Vovó Zhang, Gan Qing estendeu a mão e apontou para baixo, depois olhou para os lados para a encantadora Madame Zhang Meizhen e fez um sinal com a boca, "Cara de reserva".

Yu Lanchuan estava prestes a se levantar enquanto carregava as maçãs e agora, suas pernas enfraqueceram momentaneamente e ele quase se ajoelhou novamente.

Gan Qing virou a cabeça e perguntou: "Meizhen-jie, quem é ela?"

O olhar incrédulo de Yu Lanchuan mudou para ela. As pessoas de hoje podiam ser tão descaradas por causa de puxar o saco de seus proprietários?

Zhang Meizhen alegremente prendeu o cabelo com um elástico e disse pacientemente: "Ela se chama Qian Xiaoying. Quando ela era jovem, seu temperamento era feroz e explosivo e havia alguns que a chamavam de 'Pimenta Vermelha que Chuta'. Mais tarde, ela cresceu e se casou. O apelido de 'Pimentinha' não soava muito respeitoso, então todos mudaram para 'Rododendro Vermelho'. Ela também era uma beleza. Naquela época, havia alguns homens entediados que fizeram uma lista das melhores belezas. Lembro que ela estava em quinto ou sexto lugar."

Gan Qing disse suavemente: "Oh."

Zhang Meizhen perguntou curiosamente: "O que uma garotinha como você saberia?"

Gan Qing encontrou uma agulha muito grossa, enfiou-a com linha e, em seguida, costurou habilmente a sacola de náilon xadrez rasgada. Depois de algumas costuras, ela disse sem olhar para cima: "Acho que essa deve ser a lista em que você está em primeiro lugar."

Yu Lanchuan, "..."

Ela não tinha vergonha?

Zhang Meizhen olhou fixamente, então começou a rir incontrolavelmente. Ela não negou e apenas enfiou a cabeça para fora para perguntar a Yu Lanchuan: "O que aconteceu com ela?"

Yu Lanchuan explicou brevemente o assunto.

"'Tsk, que pena." Zhang Meizhen deu alguns passos para trás e estudou seu reflexo completo. Ela disse descuidadamente: "Isso não significa que ela vai se tornar uma velha viúva solitária?"

Yu Lanchuan não estava disposto a usar os problemas de outra pessoa para fofocar pelas costas, e não respondeu.

"Não é grande coisa." Zhang Meizhen exalou um suspiro leve e delicado. "Quem não é uma velha viúva solitária?"

Gan Qing e Yu Lanchuan olharam fixamente. Enquanto isso, Zhang Meizhen já havia pegado uma pequena bolsa e se afastado calmamente.

Quando o trabalhador horário terminou, Yu Lanchuan encontrou algumas pessoas para mover a sacola de náilon xadrez costurada para o lugar alugado onde a Madame Qian e o resto estavam temporariamente hospedados. Então, ele recuperou apenas o dinheiro da sacola e o levou para o hospital ele mesmo. Ele até deu uma boa olhada, mas não encontrou nem mesmo uma dica do "Rododendro Vermelho" de todos aqueles anos atrás naquele rosto.

Yu Lanchuan não pretendia dizer muito e saiu logo depois de deixar o que ele trouxe lá. O maço de dinheiro que ele deixou para trás era muito grande e a Madame Qian inicialmente pensou que era comida. Quando ela rasgou o selo e olhou para dentro, ela enlouqueceu e o perseguiu, mas o carro de Yu Lanchuan já estava fora de vista.

O carro moderno era muito mais avançado do que os trens de carvão dilapidados de décadas atrás. Mesmo a Pimentinha que Chuta não conseguia acompanhar.

A Madame Qian ficou parada por um tempo na estrada, então percebeu que havia uma fileira de palavras na embalagem de papel.

As palavras diziam: Uma soma redonda de 200.000. De seu amigo, Kowtow Twice, via Yu Lanchuan.

Depois de enviar o dinheiro, Yu Lanchuan foi para casa, arrumou os materiais para a reunião semanal de segunda-feira e então não tinha mais nada para fazer. O sol estava alto no céu da tarde brilhante, e era um dia raro de bom tempo. Tipicamente, em um dia de descanso como este, ele pediria a alguns amigos de seu grupo uma rodada de golfe. Era como limpar pontos de controle em um jogo, uma forma muito utilitária de conduzir a interação social.

Hoje, Yu Lanchuan de repente não conseguiu reunir o entusiasmo. Pensando nisso, ele nunca se interessou por nenhum esporte com bola e era muito preguiçoso para sequer assistir às partidas. Sempre que ele entrava na quadra para jogar, era puramente para acompanhar outras pessoas jogando. Quando ele conversava com aqueles amigos sobre tópicos como Tendências em Políticas e Correntes Subjacentes da Era, à primeira vista parecia algo muito de alto nível, mas, na realidade, não era fundamentalmente diferente das garotas do ensino médio conversando sobre fofocas de celebridades — todos estavam apenas falando bobagens cegamente, como perseguir o vento e pegar sombras. Quanto a depender do golfe e de jantares para expandir a "rede social", quem sabia se ela poderia realmente ser confiável quando ele precisasse dela. Mesmo quando ele republicou uma arrecadação de fundos para alguém com uma doença terminal em seus Momentos do WeChat, quase ninguém clicou nela para conferir e deixar algum dinheiro para o café. Evidentemente, também era ilusório.

Yu Lanchuan entrou na internet por um tempo, navegando sem um objetivo. Suas duas mãos de repente se moveram sozinhas e procuraram por "gangue de assaltantes de trens". Ele não encontrou nenhum resultado, então pesquisou de acordo com a introdução do Mestre Yang sobre Os Dois Qians e procurou notícias antigas daquela localidade. Ele encontrou algumas pistas, as salvou e, em seguida, postou nos fóruns e quadros de comentários locais.

No início, ninguém prestou atenção e Yu Lanchuan também deixou esse assunto de lado. Alguns dias depois, ele de repente se lembrou disso e voltou para verificar. Ele descobriu que uma das postagens havia sido impulsionada. Alguém escreveu um comentário longo de alguns milhares de caracteres, falando sobre as experiências de seu avô atendente de trem.

Seguindo isso, houve cada vez mais comentários. Alguns eram reais, alguns provavelmente foram inventados a partir das histórias de pessoas que só queriam participar da propaganda.

Alguns deles sentaram-se separadamente em diferentes vagões. Quando o trem estava prestes a chegar ao destino, eles se levantaram e caminharam ao redor do trem, sinalizando uns aos outros com os olhos. Rododendro Vermelho propositalmente sentou em um canto com um xale sobre a cabeça. Ela colocou uma pequena sacola de pano na pequena mesa e abriu a janela ligeiramente. Aqueles ladrões tinham olhos muito aguçados. Vendo que ela era uma mulher sozinha que não sabia ser cautelosa, eles imediatamente a alvejara. Assim que o trem diminuiu a velocidade, um deles correu e abriu a janela do trem, entrou e pegou suas coisas. Rododendro Vermelho não foi fácil com ele; assim que ela viu o ladrão pegar a isca, ela agarrou o pulso do ladrão que estava alcançando e bateu a janela. O ladrão viu que havia caído em uma armadilha e tentou desesperadamente fugir. Ele pegou uma adaga do peito para esfaqueá-la; ela chutou e a adaga foi voando. Seus camaradas que estavam de tocaia no trem pularam e pegaram os cúmplices do ladrão.

Uma operação de picada para fazer cumprir a lei. Inesperadamente, o método não era muito diferente de seus golpes de porcelana mais tarde.

Meu avô disse que Rododendro Vermelho agarrou o ladrão que foi arrastado para o trem e o empurrou para o chão, pressionou seu joelho nas costas do ladrão, então sorriu para os marechais de trem que haviam corrido para lá. Sua cobertura de cabeça havia caído, revelando uma trança grossa e longa. Seus lábios eram vermelhos e seus dentes brancos...

Ela sentou-se por algumas paradas. Então, vendo que tudo estava em paz no trem, ela desceu. Seu marido definitivamente já estaria esperando por ela na plataforma. Aparentemente, o Sr. Qian sempre deixava seus outros camaradas levarem os assaltantes de trem enquanto ele pegava os atalhos pelas montanhas e, usando suas duas pernas, chegava à estação antes do trem para recebê-la. Quem sabe se o boato é verdade...

Yu Lanchuan pensou um pouco, então entrou em contato com o estagiário do programa de verão de sua empresa. O estagiário era seu júnior da universidade e já havia voltado para a escola para as aulas. Yu Lanchuan pediu a seu júnior que procurasse alguns alunos que escreviam para o jornal da universidade. Ele coletou todos esses comentários que soavam como folclore local e os enviou, e pediu a eles que escrevessem uma biografia de Rododendro Vermelho por uma taxa.

Então, ele pegou essa biografia e entrou em contato com algumas empresas de mídia cultural e pequenas agências de notícias nas quais sua empresa havia investido antes. Eles deram uma pequena reforma, então, em um horário predeterminado, a publicaram nos fóruns online nas localidades onde a gangue de assaltantes de trem havia operado naqueles anos.

Aparentemente, mais tarde, o Presidente "compre bolsa e relógios" Yang viu e cutucou um dedo também, pagando por uma rodada de publicidade.

Isso foi o que Yu Lanchuan ouviu outras pessoas dizerem. A própria Presidente Yang nunca admitiu isso a ele.

No final, quando os 200.000 de "Kowtow Twice" estavam quase todos gastos, de um artigo obsoleto sobre financiamento coletivo do custo do tratamento médico, a história de Rododendro Vermelho ganhou destaque. Embora o número de leitores nunca tenha ultrapassado 100.000, desde que aqueles que ainda se lembravam dela soubessem disso, era o suficiente.

A sensação do outono no ar começou a se intensificar em aspereza. O homem com cicatrizes dos três irmãos — porque ele não havia participado do sequestro do início ao fim, e até tentou impedir seu irmão mais velho — foi libertado depois que a investigação o inocentou. A história de Rododendro Vermelho foi ofuscada por outro tópico quente da sociedade, mas o dinheiro necessário para as taxas médicas do filho da Madame Qian foi quase todo coletado.

E então…

Nascimento, velhice, doença e morte dependiam do destino. Estava além da capacidade de uma pessoa controlá-los.

O dinheiro acabava de chegar em sua conta. Antes que pudesse ser pago ao hospital, a condição do filho da Madame Qian de repente piorou. Ela assinou o enésimo aviso de doença crítica e, como de costume, sentou-se do lado de fora da sala de tratamento de emergência para esperar.

Houve uma rajada repentina de vento do lado de fora das janelas. Ao longo do corredor, as janelas bem fechadas foram todas violentamente sacudidas pelo vento brutal. A grande árvore de guarda-sol no jardim farfalhou ruidosamente. O coração da Madame Qian bateu erraticamente; a luz sobre a porta da sala de tratamento de emergência se apagou.

Depois de lutar à beira da morte por alguns meses, a Madame Qian se tornou uma velha viúva solitária.

Quando Yu Lanchuan recebeu a ligação, estava acontecendo uma tempestade. Toda a cidade estava congestionada e os limpadores do carro não conseguiam varrer a água a tempo. Os carros na frente dele estavam imóveis. No carro ao lado do dele, o motorista não estava com medo de se molhar e havia abaixado a janela e arregaçado a manga, e jogou cinzas de cigarro para fora da janela.

A Madame Qian esperou por ele no Pátio nº 110 até tarde da noite. Quando a chuva parou, Yu Lanchuan finalmente chegou. A Madame Qian fez com que o homem com cicatrizes se curvou a ele. Depois que eles foram parados por Yu Lanchuan que, por enquanto, tinha medo desse gesto deles, ela segurou sua bengala para se apoiar e fez uma reverência cambaleante.

Devido ao mau tempo, a Madame Zhang Meizhen não pôde sair para festejar. Ela se encostou na estrutura da porta e de repente falou: "Pimentinha."

A Madame Qian, que estava se virando para sair, ficou parada por um longo tempo antes de finalmente voltar a si. Ela olhou para Zhang Meizhen com uma expressão que era difícil de descrever em palavras.

Zhang Meizhen abriu a boca. Ela de repente pensou em algo e sorriu. "Não é nada. Na verdade, eu queria te dizer que tudo vai ficar bem. Mas depois de pensar nisso, decidi não fazê-lo. De qualquer forma, não é verdade. O tempo está ruim, tome cuidado no caminho de volta."

Tudo ficaria bem?

Não, não ficaria. Se as coisas ficariam bem ou não, tudo dependia do Céu e do destino.

Mas, independentemente do que acontecesse, ainda era preciso viver, não é?

A Madame Qian guiou o homem com cicatrizes para baixo e desapareceu nas sombras das árvores no lado leste do pátio.

Zhang Meizhen virou a cabeça e chamou Yu Lanchuan. "Jovem Mestre Yu, nós, velhos tolos, todos queremos que você se mude de volta para cá. Seu Velho Mestre Yang me pediu para perguntar. Tudo bem para você?"

— FIM DO LIVRO 1 —