Capítulo 17: Capturada

 

Pele Visível, Ossos Ocultos (Parte Seis)

Yu'er e Yan Li não estavam sentados há muito tempo quando uma procissão de carruagens chegou, parando a uma curta distância. Um homem de meia-idade desceu da carruagem, sua figura corpulenta, vestindo uma longa túnica adornada com padrões de nuvens, um anel de jade no dedo. Ele caminhava com passos largos, seguido por dois servos.

Aproximando-se da banca de adivinhação, o homem curvou-se respeitosamente com as mãos juntas, "Mestre, posso perguntar sobre meu destino?"

Yan Li respondeu secamente: "O pagamento é necessário pelos serviços."

O homem de meia-idade ficou surpreso com a franqueza de Yan Li, então sorriu, intrigado com a singularidade do adivinho. Ele sinalizou para um servo, que colocou uma barra de prata na mesa.

Yan Li examinou o rosto do homem de meia-idade e disse: "Benfeitor, sua testa está cheia, sua estrutura facial é redonda e lisa, e seus lóbulos das orelhas são vermelhos e rechonchudos, indicando uma vida de riqueza e nobreza, livre de doenças e desastres em seus primeiros anos, e sem preocupações."

O homem sorriu, mas balançou a cabeça, ligeiramente insatisfeito, sentindo que essas palavras não eram diferentes das lisonjas que costumava ouvir de adivinhos.

No entanto, Yan Li então acrescentou: "Mas, assim como a lua cresce, também minguará; assim como a água enche, transbordará. Com tal fortuna, deve-se realizar boas ações para estendê-la. No entanto, não vejo nenhum sinal de ações de caridade em seu futuro imediato, sugerindo que você apenas buscou prazer para si mesmo..."

Um servo retrucou com raiva: "Bobagem! Nosso mestre, Mestre Qin, tem distribuído mingau e remédios, ajudando os pobres. Todo mundo na cidade de Fengyu sabe disso..."

A sobrancelha de Yan Li se ergueu. Cidade de Fengyu? Mestre Qin?

Que coincidência...

Continuando, Yan Li disse: "Além disso, o brilho vermelho em seu Palácio da Vida é muito intenso, sugerindo um desastre iminente de derramamento de sangue."

O servo ficou mais furioso, "Isso é ainda mais absurdo! Nosso mestre é um homem abençoado e virtuoso. Como ousam esses impostores tentar nos enganar? Eu não vou permitir que vocês manchem nossa reputação."

No entanto, o homem estava visivelmente abalado, seu rosto mudando de cor, tornando-se ainda mais respeitoso. Ele rapidamente fez um sinal para o servo parar, "Espere! Não seja desrespeitoso!"

Ele então implorou para Yan Li em voz baixa, com muita seriedade, "Mestre, existe uma maneira de evitar este desastre?"

Yan Li ponderou em silêncio. O homem se aproximou, dizendo suavemente: "Mestre, por que não vem à minha humilde casa para calcular mais? Posso oferecer vinho e hospitalidade. Eu o receberia com vinho e, se pudesse me ajudar a evitar essa calamidade, eu seria profundamente grato."

Depois de um momento de reflexão, Yan Li assentiu, "Então eu vou impor."

"Não, é minha sorte recebê-lo", respondeu o homem.

Yan Li fez alguns preparativos, pegando o estandarte branco para seguir o homem.

O homem perguntou: "O jovem mestre não vem junto?"

Yan Li olhou para Yu'er, afirmando: "Sua cultivação ainda é rasa; ela precisa voltar para seu lugar para praticar. Não é adequado que ela nos acompanhe."

Entendendo a dica de Yan Li, Yu'er disse respeitosamente: "Boa viagem, Mestre."

O homem não disse mais nada. Yan Li assentiu, e eles saíram juntos.

Yu'er rapidamente arrumou a mesa, obedientemente não demorando na rua, e correu de volta para o pátio.

Dentro do pátio, depois de procurar por todos os lados, ela descobriu que Mo Wen havia comprado um pouco de vinho, ficado bêbado e agora estava dormindo no quarto. Então ela foi ao pátio para moer as ervas medicinais que Mo Wen havia deixado inacabadas no pilão.

Não muito tempo depois, ela ouviu uma batida na porta.

Aproximando-se da porta, Yu'er sentiu-se perplexa, "Qing Jiu e os outros não poderiam ter voltado tão cedo. Poderia ser Yan Li voltando?"

Apoiando a mão na fechadura, Yu'er chamou, "Quem está aí?"

Nenhuma resposta veio de fora, enviando um arrepio pela espinha de Yu'er, sentindo que algo estava errado. Ela retirou a mão, permanecendo em silêncio, forçando os ouvidos para captar qualquer som de fora quando, de repente, ela detectou uma fragrância fraca e familiar. Era semelhante ao cheiro inebriante que ela havia sentido no quarto de Qing Jiu na estalagem; um incenso para dormir que enfraqueceria o corpo e logo deixaria a pessoa inconsciente após a inalação.

Rapidamente cobrindo o nariz e a boca, Yu'er entrou novamente na ponta dos pés, com a intenção de acordar Mo Wen.

De repente, um estrondo alto ecoou quando alguém tentou forçar a porta, seguido por outro, quebrando a fechadura. Três figuras irromperam pela porta.

Sentindo suas pernas enfraquecerem, Yu'er reconheceu o homem que os liderava como o mesmo que a havia importunado na rua. Com seus olhos brancos distintos e sobrancelhas esparsas, ele claramente abrigava intenções maliciosas e a havia seguido até aqui.

Suor frio escorria na testa de Yu'er enquanto ela encarava defensivamente os três homens, sua voz gritando desesperadamente, "Mo Wen!"

O líder olhou para dentro da casa, não viu ninguém saindo e suspirou de alívio antes de sinalizar para os outros, "Vão!"

Um dos homens empunhava uma vara, outro segurava um saco.

Aquele com o saco, vendo Yu'er como uma jovem delicada, baixou a guarda e avançou sobre ela com o saco aberto, com o objetivo de ensacá-la em um movimento rápido.

Yu'er se abaixou e girou sobre os pés, movendo-se agilmente para o lado do homem, e chutou-o no joelho. Embora seu chute não fosse forte, ele foi precisamente direcionado ao seu acuponto, fazendo-o cair no chão.

"A garota tem alguns movimentos", comentou o líder friamente, instruindo o outro, "Não bata no rosto. Outros ferimentos estão bem."

Eles pararam de subestimá-la e decidiram abordá-la de ambos os lados. O líder rapidamente mirou um soco no peito de Yu'er, movendo-se rápido demais para ela desviar. Sem chance de se esquivar, Yu'er usou as mãos para bloquear o ataque e redirecionar a força para longe. Enquanto isso, outro homem tentou atingi-la nas costas com sua vara. Pega desprevenida, Yu'er conseguiu desviar em pânico, mas não esperava que o líder seguisse com um chute direcionado à parte inferior do corpo.

Pega desprevenida e enfraquecida pelo incenso para dormir, os movimentos de Yu'er eram lentos e fracos. Uma falha de concentração a levou a ser atingida pela vara, tirando o ar de seus pulmões e inalando mais do incenso, sua cabeça ficando tonta e pesada.

Os atacantes, aparentemente não afetados pelo incenso, devem ter tomado um antídoto de antemão.

Quando Yu'er caiu de joelhos, o homem que ela havia derrubado antes se levantou, agarrou o saco e colocou-o sobre a cabeça de Yu'er, mergulhando-a na escuridão.

Quando Yu'er recuperou a consciência, sua cabeça ainda estava nebulosa. Ela abriu os olhos para o teto escuro de pedra e barras de ferro, ela os fechou novamente, demorando um momento para se recompor antes de se ajoelhar lentamente.

Ela se encontrou no que parecia ser uma cela de prisão, com três paredes de pedra e uma feita de barras de ferro, como se esculpida em uma rocha maciça. As celas formavam um círculo ao redor de um grande espaço central, dominado por um caldeirão de bronze queimando lenha, suas chamas fornecendo a única luz neste calabouço sem janelas e sem portas.

Os pulsos e tornozelos de Yu'er estavam firmemente amarrados com corda de cânhamo. Olhando em volta para as outras mulheres nas celas, ela sentiu uma sensação surreal de déjà vu, como se estivesse de volta sob a noite enluarada, presa na opressiva gaiola de ferro das Treze Fortalezas Fanyun Fuyu.

Examinando seus arredores, Yu'er notou três outros indivíduos em sua cela além dela. À esquerda, um par de meninos de pele clara estava acorrentado, suas correntes adornadas com etiquetas de madeira com números, um lembrete assustador dos métodos vis do forte bandido.

Após uma inspeção mais minuciosa, Yu'er reconheceu os meninos como aqueles que ela tinha visto na cidade de Fengyu, escravos comprados pela família Qin.

Este lugar poderia ser a residência Qin? O homem que a capturou era da família Qin?

Yu'er ficou chocada. Os dois meninos estavam olhando para ela com curiosidade. Depois de um momento de reflexão, ela se aproximou deles como uma lagarta e sussurrou: "Vocês foram trazidos para cá das Treze Fortalezas Fanyun Fuyu?"

Os meninos, ambos incrivelmente bonitos, um arregalou os olhos em surpresa, "Como você sabia? Você também é um?"

O outro balançou a cabeça: "Ela não é. Olhe, ela não está usando correntes e foi trazida sozinha."

Yu'er percebeu com um coração que afundava: "Isso tem que ser obra da família Qin."

Como a família Qin estava conectada a Yuan Wenliu e Meiren Gu, eles também deviam ter laços com os bandidos da montanha. Os chamados criminosos vendidos pelo governo provavelmente eram apenas uma fachada, subornando funcionários locais para encobrir a verdade. Essas pessoas foram sequestradas, roubadas ou apreendidas pelas Treze Fortalezas Fanyun Fuyu e, em seguida, contrabandeadas para a região de Jiangnan para que a família Qin as vendesse.

Apesar do perigo, Yu'er não pôde deixar de achar a ironia divertida. Ela havia escapado das Treze Fortalezas Fanyun Fuyu, viajado milhares de li para Jiangnan, apenas para ser capturada novamente pelos remanescentes dos mesmos bandidos.

Talvez por causa de suas experiências, ou treinamento em artes marciais e alfabetização com Qing Jiu e os outros, Yu'er tinha se tornado mais corajosa e resiliente. Em contraste com o desespero e o pânico que sentia na Montanha Yan Ling, ela agora se viu notavelmente calma. Ela observou cuidadosamente seus arredores e pensou em possíveis maneiras de escapar.

Yu'er se encostou no chão, o calor do dia tornando a pedra fria e úmida sob ela ainda mais aparente. Examinando seus arredores, ela deduziu que estava no subsolo.

Os dois meninos notaram os olhos de Yu'er escaneando ativamente a área, em contraste com as outras mulheres que pareciam sem vida ao chegarem ou estavam chorando, sobrecarregadas por seu desespero.

Tendo acabado de chegar, os dois meninos ainda não tinham testemunhado as visões infernais do local e ainda estavam animados. "Ei! Eu sou Banjin, e ele é Baliang. Qual é o seu nome?" um deles perguntou.

Yu'er olhou para os gêmeos, observando suas características refinadas. Além de suas roupas de cores diferentes — um de laranja e o outro de verde escuro — eles pareciam idênticos. "Eu sou Yu'er."

"Por que você também foi capturada?" Banjin perguntou.

Por que mesmo? Yu'er não tinha muita certeza, talvez apenas azar por chamar a atenção daquele homem.

Uma risada fugaz ecoou pela cela, chamando a atenção de Yu'er para a outra garota em sua cela.

No total, havia quatro: Yu'er, os dois meninos e outra garota, todos aparentemente com quatorze ou quinze anos de idade.

A beleza da garota foi prejudicada por suas roupas esfarrapadas, que se assemelhavam ao estilo da etnia Miao, semelhante ao de Mo Wen, mas reduzidas a trapos. Ela parecia indiferente à sua pele exposta. Os hematomas visíveis e feridas com crostas atingiram Yu'er profundamente, fazendo com que suas próprias lesões passadas parecessem recém-dolorosas.

Yu'er sentiu uma tensão no peito, quase incapaz de respirar, como se a visão das feridas da garota trouxesse de volta a dor de suas próprias lesões passadas, fazendo-a suar.

A garota, sorrindo estupidamente para o ar, de repente se levantou e vagou pela cela, estendendo a mão como se fosse pegar algo invisível, murmurando: "Borboleta, borboleta."

"O que aconteceu com ela?" Yu'er perguntou.

Banjin olhou para a garota com pena, "Não sabemos. Ela estava bem quando chegamos, mas depois que a levaram há alguns dias, ela voltou assim."

Os dedos de Yu'er traçaram as cicatrizes elevadas nas costas do polegar, então ela cerrou as mãos com força, determinação brilhando em seus olhos.

"O que você está fazendo?" Baliang perguntou, assustado.

Yu'er se aproximou deles, virando as costas, "Me desamarrem."

Seu pedido calmo surpreendeu Baliang em ação, que então prosseguiu para desamarrá-la.

Com as mãos e os pés livres, Yu'er declarou: "Eu preciso sair."

Os olhos de Banjin se arregalaram de descrença, "Você quer escapar? É impossível!"

"Temos que tentar."

Se este fosse de fato o lugar da família Qin, então Yan Li, Qing Jiu e os outros deviam estar aqui também. Tudo o que ela precisava era encontrá-los...

Baliang questionou: "Você tem um plano?"

Yu'er hesitou momentaneamente antes de assentir afirmativamente.

A prisão estava terrivelmente silenciosa, as chamas bruxuleantes lançando sombras que dançavam como espectros sinistros com bocas escancaradas.

De repente, um grito de pânico quebrou o silêncio: "Alguém está morto! Alguém está morto!"

Momentos depois, passos ecoaram pela única passagem da masmorra para o mundo exterior, seguido pela voz rouca de um homem exigindo: "Que barulho é esse? Que barulho é esse?"

Um homem com vestes simples destrancou e abriu a porta da cela, entrando para encontrar a menina recém-capturada deitada no chão com os dois meninos em pé protetoramente na frente dela, obscurecendo se ela estava morta ou viva.

"Ela está morta", afirmou Banjin, o medo colorindo seu tom.

Quando o homem se aproximou para ver melhor, uma mancha branca passou pelo chão — uma corda de cânhamo que passou por seu pescoço.

O pé de Yu'er disparou, atingindo seu joelho e fazendo com que ele se ajoelhasse involuntariamente, sua clava de ferro chacoalhando no chão. Banjin, rápido para agir, pegou a clava e deixou o homem inconsciente com um golpe rápido.

Yu'er se levantou quando os irmãos gêmeos chutaram e amaldiçoaram o homem no chão. De repente, eles foram interrompidos por um grito alto, "Seus cães!"

Era outro guarda, atraído pela comoção. Ele ergueu sua clava para atacar, mas Yu'er, com movimentos ágeis, pegou a clava de Banjin, pisou levemente no joelho do guarda que se aproximava e usou-a como alavanca para pular e derrubar a clava com força, nocauteando-o também.

Banjin e Baliang, com os olhos brilhando de admiração, exclamaram: "Você sabe artes marciais!"

Descartando a clava, Yu'er perguntou: "Vocês estão vindo comigo?"

Os gêmeos trocaram olhares, e Banjin balançou a cabeça, "Estamos um pouco assustados..."

Ele esclareceu: "Não nos entenda mal. Não é que tenhamos medo daqueles bandidos e não queremos escapar. Nós... nós só não queremos te atrasar."

Yu'er entendeu que ter mais pessoas, de fato, atrairia atenção, tornando sua fuga mais desafiadora.

Yu'er franziu os lábios, não dizendo mais nada. Ela pegou as chaves da cintura do guarda, jogou-as para Ba Lian e saiu silenciosamente. Quando ela chegou à porta, alguém agarrou seu pulso.

Virando-se, Yu'er viu que era a garota delirante. Ela agarrou o pulso de Yu'er com força, balançando a cabeça vigorosamente, avisando: "Não saia. Há os Guardiões Preto e Branco do Submundo lá fora, Cabeça de Boi e Rosto de Cavalo, eles só levam crianças para comer."

Seus olhos arregalados de terror, como se ela pudesse ver aquelas criaturas míticas naquele momento.

De repente, soltando Yu'er, a garota recuou para um canto, enrolando-se em uma bola, tremendo e choramingando: "Tão assustador, tão assustador."

Naquele momento, Yu'er viu um reflexo de seu próprio eu passado, escondido em um estábulo, sua garganta se apertando com emoção.