Capítulo 23.2

 "‘Um grande plano?’”

Os olhos da Tia Chen brilharam com uma luz perspicaz. Em vez de responder, ela perguntou: “Quem foi a mais dedicada durante a doença da Velha Senhora?”

“Irmã mais velha”, respondeu Mei E quase instintivamente.

“A Senhorita mais velha é talentosa e está em idade de casar, mas continua solteira. Por quê?”

“Talvez ela não tenha encontrado um par adequado.” Nesse momento, a mente de Mei E se iluminou de repente, e ela mostrou uma expressão chocada. “Mãe, você quer dizer—?”

A Tia Chen assentiu. “Quem é mais devoto é quem tem o plano. A Velha Senhora é dominadora e dura, apenas tolerando a subserviência dos outros a ela, nunca o contrário. Por anos, apenas a Irmã mais velha teve sua aprovação. Ela, sem dúvida, sabe que os bens do Segundo Ramo não foram totalmente obtidos. Alguém está envolvido, mas, porque alguém tem um plano, ela se conteve temporariamente. Caso contrário, por que sua raiva não diminuiu? É provável que ela a esteja reprimindo dolorosamente.”

Mei E ficou momentaneamente atordoada, dizendo: “Mãe, você quer dizer que a Irmã mais velha está planejando tomar o casamento da Terceira Irmã?”

Falando de Mei Wuxia, o rosto da Tia Chen mostrou uma pitada de desdém. “Ela se considera esperta e superior, tendo sido mimada por toda a família desde a infância. Como ela poderia tolerar ser inferior aos outros? Eu me lembro de um incidente. Antes da morte do seu tio, a Terceira Senhorita, que ainda não tinha três anos, usava uma argola de ouro incrustada de pedras preciosas e escrituras. A Irmã mais velha, dois anos mais velha, já entendia as coisas, e ela chorou e exigiu a argola.”

“Sua tia era de fala mansa, mas a argola tinha significado; dizia-se que havia sido especialmente feita e abençoada por um monge superior quando a Terceira Senhorita estava frágil. Naturalmente, não poderia ser dada a ela. Sua tia se ofereceu para substituí-la por outra. O assunto parecia resolvido, mas alguns dias depois, a argola desapareceu. Disseram que as crianças a levaram para brincar, e a Terceira Senhorita a usou para pegar peixes e a deixou cair acidentalmente no lago.”

“Três anos mostram o adulto, sete anos mostram o velho. A partir de então, senti que nossa Irmã mais velha não era gentil. Eventos posteriores provaram que eu estava certa. É surpreendente que uma pessoa como essa cobiçasse o casamento de outra?”

“Então, de acordo com você, Mãe, vamos entrar em conflito com a Irmã mais velha?” Mei E perguntou ansiosamente.

“Nós sempre íamos entrar em conflito com ela. Se não fizermos isso, você será vendida pela mãe dela. O casamento que a Madame arranjou para a Segunda Senhorita foi supostamente oferecido com um grande dote, com o objetivo de casá-la com a filha de um Marquês. Ela está inerentemente alinhada com Cao shi, suprimindo nós, concubinas e filhos ilegítimos. A entrada de Zhao shi na família também foi orquestrada por ela.”

“Se ela assumisse o controle desse casamento, não ganharíamos nenhuma vantagem. Mas se usarmos isso para agradar a Terceira Senhorita, e ela se tornar uma Princesa Consorte, estender a mão para ajudá-la a garantir um casamento adequado não seria uma tarefa difícil, seria?”

A Tia Chen, segurando a mão da filha, persuadiu gentilmente: “Lembre-se disto, querida: o inimigo do meu inimigo é meu amigo. Você acha que eu avisei o Pavilhão Chuva da Primavera sobre o assunto da mansão do Marquês Xuanping, e então encorajei você a provocar a Segunda Senhorita, meramente para que você experimentasse a alta sociedade? Esses encontros fugazes são inúteis; eles apenas tratam os sintomas, não a causa raiz.”

“Minha intenção era que você usasse essa oportunidade para ganhar a atenção da Terceira Senhorita. Você, inocente, indefesa e lastimável, compartilha a situação dela. No momento, ela precisa desesperadamente de aliados. Sua mãe, embora humilde, passou décadas nesta família. Se ela puder prosperar e estender a mão para ajudar, mesmo que isso me custe a vida para ajudá-la, que dificuldade há?”

Nesse momento, a Tia Chen, geralmente de fala mansa, finalmente revelou sua ponta afiada.

De fato, um tolo de verdade não teria sobrevivido tanto tempo. Se a Tia Chen fosse realmente sem ambição, ela poderia ter se casado com um servo humilde, tido vários filhos, e esses filhos estariam agora servindo como servos nesta mesma família.

Claro, sua vida como concubina não era exatamente luxuosa, mas diferentes escolhas levam a resultados diferentes.

Por um momento, a sala ficou em um silêncio aterrorizante. Depois de um longo tempo, a Tia Chen suspirou suavemente.

“Minhas intenções agora estão claras para você. Encontre uma oportunidade adequada para transmitir nossos pensamentos à Terceira Senhorita. Considere isso um aviso, instando-a a desconfiar da Irmã mais velha. Além disso, não mencione que eu usei a Segunda Senhorita. Se a Terceira Senhorita realmente precisar de nossa ajuda, falarei com sua Tia He, e trabalharemos juntas para ajudá-la. Não buscamos nada em troca, apenas garantir um futuro melhor para ambas.”

Mei E soltou uma longa respiração. “Mãe, eu entendo.”

***

Mei Wuxia estava trabalhando incansavelmente no Salão Changqing até que a Sexta Senhorita Chen Yueyi da mansão do Marquês Xuanping lhe enviou uma carta, finalmente libertando-a de seus deveres implacáveis.

Após um dia de descanso, antecipando sua visita à mansão do Marquês Xuanping depois de amanhã, ela foi à residência de Wushuang.

Naquele momento, ela não sabia que alguém já estava esperando por ela.

Ela tinha acabado de começar a discutir sua visita à mansão do Marquês Xuanping com Wushuang quando Mei Chang, acompanhada por Mei E, entrou na sala.

Elas pareciam estar ouvindo escondidas do lado de fora. Mei Chang, com o rosto cheio de zombaria, entrou correndo, declarando: “Já que a Irmã mais velha pretende levar a Terceira Senhorita à mansão do Marquês Xuanping, a Quinta Irmã e eu não temos nada a fazer, então podemos muito bem acompanhá-las.”

Mei Wuxia não pôde deixar de olhar para Jianjia e Hupo, mas as duas servas seniores eram inocentes; elas estavam dentro da sala, não guardando a entrada.

Era uma jovem serva do pátio de Wushuang que estava guardando do lado de fora. No entanto, Mei Wuxia conhecia a situação no pátio de Wushuang: as servas estavam lá apenas para passar o tempo ou foram colocadas lá por Wushuang e sua mãe. Quem ela poderia culpar? Isso não seria como um confronto entre o Rei Dragão e a enchente, uma família lutando entre si?

Nessa situação, ela só pôde suprimir sua raiva. Mas as exigências irracionais de Mei Chang quase sufocaram Mei Wuxia com frustração.

Ela naturalmente encontrou desculpas para impedi-las de vir, mas Mei Chang se apegou à pergunta: por que a Terceira Senhorita pode ir, mas não elas?

Ou todos vão, ou ninguém vai.

Wushuang, vendo a compostura de Mei Wuxia vacilar, assistiu feliz ao drama se desenrolar.

Se questionada, ela desempenharia o papel da fraca e não disposta a ofender ninguém, mesmo concordando com Mei Chang que ela não deveria ir para evitar causar atrito entre as irmãs.

Os dentes de Mei Wuxia estavam cerrados, mas ela só pôde engolir sua raiva e o sangue crescente.

Wushuang poderia não ir?

Ela não podia. Ela tinha que ir!

Portanto, todas elas tiveram que ir.

Com o assunto resolvido, Mei Wuxia, presumivelmente furiosa, mas mantendo sua compostura como a irmã mais velha, partiu apressadamente. Antes de sair, Mei Chang deu a Wushuang um sorriso e um elogio.

“Você é bem esperta.”

Jianjia finalmente entendeu o propósito da Segunda Senhorita em visitar a Terceira Senhorita naquele dia - era tudo por causa disso.

Depois que todos saíram, Wushuang reclamou: “Eu não tenho ideia de como a Segunda Irmã soube disso. Ela de repente me pressionou naquele dia, e hoje ela pressionou a Irmã mais velha. Felizmente, ela conseguiu o que queria e finalmente foi embora.”

Jianjia transmitiu isso a Mei Wuxia, que, ao ouvir isso, concluiu que Wushuang não era culpada. Mas como Mei Chang descobriu?

Ao cair da noite, outra notícia chegou.

Dizia-se que Mei Zong havia visitado a Tia He e soube que várias de suas filhas iriam visitar a mansão do Marquês Xuanping. Ele havia instruído especificamente que roupas novas fossem feitas para cada uma de suas filhas.

Ao ouvir isso, Cao shi explodiu de raiva no salão principal e, mais tarde, entrou no estudo para brigar com Mei Zong, acusando-o de ser cego por encantos femininos, preocupado apenas com a ostentação e desconsiderando as circunstâncias da família.

Mei Zong, afinal, era um Marquês, e tendo acabado de ser apaziguado pela Tia He, achou as acusações de Cao shi e as exigências de retratação totalmente humilhantes. Uma discussão furiosa se seguiu, terminando em amarga discórdia.

Mei Wuxia, já sobrecarregada com a dor de cabeça de administrar Mei Chang e Mei E, agora tinha que consolar sua mãe chorosa. Ela sentiu uma crescente sensação de que as coisas estavam saindo do controle, mas não conseguia identificar a fonte.

Mei Wushuang, naturalmente, soube da comoção.

Este dia lhe trouxe alegria incomparável; ela até comeu meia tigela a mais de arroz do que o normal no jantar.

Consequentemente, quando Ji Yang chegou, ele a encontrou excepcionalmente alegre. Geralmente tão patética e oprimida, por que ela estava agora rindo, como um ratinho que roubou um pedaço de pastelaria encharcada de óleo?

Talvez fosse simplesmente familiaridade. Embora Ji Yang a visitasse todas as noites, ele partia antes do amanhecer todos os dias, e nenhum incidente importante havia ocorrido. As ansiedades iniciais de Wushuang haviam diminuído.

Além disso, Ji Yang, quando não estava aflito por sua doença, embora ainda propenso a provocá-la, era geralmente uma companhia agradável. Suas interações continham uma estranha familiaridade, como um velho casal aguardando apenas uma cerimônia de casamento. Wushuang não o temia mais tanto.

Como ele insistiu em uma resposta, ela relutantemente relatou os acontecimentos.

Mas Ji Yang, depois de ouvir por alguns momentos, detectou uma falha. “Por que ela insistiria em sua ida à mansão do Marquês Xuanping?”

Uh?

Por um momento, a mente de Wushuang lutou para acompanhar. Somente após uma consideração cuidadosa ela entendeu a dedução de Ji Yang.

Por que Mei Wuxia cedeu à ameaça de Mei Chang? Porque Mei Chang disse que elas iriam juntas ou não iriam de jeito nenhum. Mei Wuxia, para garantir a presença de Mei Chang, havia relutantemente incluído as duas irmãs mais novas problemáticas.

O tom anterior de Schadenfreude indicava claramente uma ruptura entre Mei Wuxia e suas irmãs; a noção de afeto fraterno era claramente uma fabricação.

Então, era isso - um deslize descuidado, uma fraqueza explorada?

Como ela poderia explicar isso?

A mente de Wushuang estava emaranhada, incapaz de desembaraçar as linhas. Ela temia que qualquer tentativa de mentira fosse descoberta, levando a consequências muito piores.

Após muita deliberação, ela decidiu que aqueles que careciam de inteligência deveriam evitar esquemas inteligentes, para não perderem mais do que ganham. Ela resolveu dizer a verdade.

Mei Wuxia não estava tramando contra seu casamento? Ela preemptivamente a pintaria sob uma luz negativa para Ji Yang, demonstrando sua lealdade.

Dada a natureza de Ji Yang, ele, sem dúvida, cortaria o esquema de Mei Wuxia pela raiz.

Quanto mais Wushuang considerava essa estratégia, mais atraente ela se tornava. Assumindo uma postura recatada, ela disse: “Na verdade, não sei ao certo, mas há alguns pontos suspeitos. Talvez eu pudesse explicá-los a Vossa Alteza, e você poderia me ajudar a analisá-los?”

Ji Yang recostou-se nas almofadas macias, um braço preguiçosamente jogado atrás da cabeça, seus cabelos negros caindo em cascata sobre a almofada. Vê-la tão dócil e charmosa, especialmente a delicada doçura de sua voz quando ela se dirigia a ele como “Vossa Alteza”, encheu-o de imenso prazer.

Seu humor melhorou consideravelmente, ele estendeu a mão, acariciando sua bochecha e então disse: “Diga-me, este Príncipe está ouvindo.”