Capítulo 23.1

 Quinta Senhorita Mei E era filha da tia Chen.

A tia Chen só tinha uma filha. Talvez porque a tia Chen não fosse favorecida, a personalidade de Mei E se assemelhava à da mãe - reservada, evitando problemas sempre que possível, ao contrário da mais extravagante Mei Chang.

Normalmente, as duas irmãs não eram particularmente próximas, então a união atual foi inesperada.

Mei Chang tentou repreendê-la, mas parou, voltando-se para Jianjia. Ela acenou com a mão de forma dispensativa. “Vá. Tenho algo a dizer à sua senhora.”

Jianjia pareceu hesitante. Mei Chang estreitou seus belos olhos, zombando dela. Jianjia rapidamente estampou um sorriso no rosto, recuando com olhares prolongados sobre o ombro.

“Mei Wushuang, sua criada é insubordinada. Até sua acompanhante pessoal a desobedece. Que bem você faz?”

Na verdade, Mei Chang sempre falava com Wushuang dessa maneira. Como ela poderia gostar dela?

Wushuang vagamente lembrou-se de Mei Chang dizendo palavras semelhantes em sua vida passada. Ela não as levara a sério então - ou talvez tivesse. Ela sentira que algo estava errado com Jianjia e Bailu, mas, conhecendo o poder por trás delas, ela não teve coragem de resistir.

“Se você tem algo a dizer, apenas diga.”

Mei Chang bufou, seu desprezo pela mansidão de Wushuang evidente, mas ela se recompôs. “Você vai para a mansão do Marquês Xuanping com a Irmã Mais Velha?”

Wushuang piscou surpresa. Elas sabiam sobre isso?

Mei Wuxia apenas a informou, sem detalhes. Ultimamente, Mei Wuxia estava cuidando da doença da Velha Senhora, e Wushuang esperava que ela visitasse em breve. Ela não havia antecipado a vinda de Mei Chang primeiro.

“A Irmã Mais Velha mencionou brevemente, mas sem detalhes.”

“Em suma, ela está levando você, sim? Encontre uma desculpa para levar Mei E e eu junto.”

O tom de Mei Chang foi excessivamente rude.

Mei E rapidamente puxou a manga da irmã, sorrindo para Wushuang. “Terceira Irmã, Segunda Irmã fala de forma bastante direta. Simplesmente desejamos comparecer à grande celebração do aniversário da Velha Senhora na mansão do Marquês Xuanping. É uma ocasião tão grandiosa; queremos experimentá-la.”

Experimentá-la?

Talvez a expressão de Wushuang fosse impassível demais, ou talvez seu contínuo silêncio e testa franzida tenham estimulado a impaciência de Mei Chang.

“Você vai concordar ou não?!”

Wushuang disse, descontente: “Segunda Irmã, se você estivesse pedindo um favor a alguém, você o abordaria assim?”

“Que maneira é essa?” Mei Chang se levantou.

Mei E interveio apressadamente: “Segunda Irmã, por favor, fale com calma. Se você me abordasse assim, eu também não concordaria.”

Mei Chang bufou, sentando-se e desviando o olhar. Mei E olhou para Wushuang, hesitando antes de falar. “Há uma razão para nosso pedido.”

“A Irmã Mais Velha está organizando isso. Se você deseja ir, deve perguntar a ela, não a mim”, afirmou Wushuang.

Mei E ofereceu um sorriso irônico. “Se perguntar à Irmã Mais Velha funcionasse, por que nos incomodaríamos, Terceira Irmã?”

Ela suspirou, sua voz baixa e melancólica. “Embora você seja do segundo ramo, você ainda é considerada uma filha legítima e tem um noivado. Mas a Segunda Irmã e eu somos diferentes; somos ambas filhas nascidas de concubinas. A Segunda Irmã tem dezesseis anos este ano. Em outras famílias, ela já estaria casada, mas suas perspectivas de casamento permanecem incertas. A Madame e a Irmã Mais Velha nunca nos levam para fora, e as pessoas de fora podem nem saber que a família do Marquês Changyang tem várias filhas solteiras.”

Ela fez uma pausa, as próximas palavras parecendo difíceis de pronunciar.

“Para filhas da nossa posição se casarem bem, a interação social é essencial. Se você nunca for vista, seu caráter permanece desconhecido, e nenhuma senhora de posição a consideraria. A Segunda Irmã e eu perguntamos; outras famílias não restringem suas filhas nascidas de concubinas de sair; elas até encorajam isso, esperando casamentos vantajosos que beneficiarão a família. Mas em nossa família…”

“Se isso continuar, a Segunda Irmã e eu provavelmente seremos dadas em casamento pela Madame a qualquer um - um aleijado, um surdo, um mudo - nossas vidas arruinadas.”

Abalada por sua situação, Mei E irrompeu em lágrimas.

Wushuang sabia que, embora as palavras de Mei E fossem um tanto exageradas, se as coisas estivessem assim agora, suas futuras perspectivas de casamento provavelmente não seriam boas.

Ela havia suportado pessoalmente tais mágoas e provado a amargura por dentro, então sentiu uma profunda empatia.

“Não deveríamos contar isso ao Segundo Tio? Ele sempre favoreceu a tia He; talvez ela pudesse falar com ele…”

Antes que Wushuang pudesse terminar, Mei Chang lançou um olhar fulminante para ela, sua expressão como se desejasse devorá-la por inteiro.

Só então Wushuang percebeu que a tia He não era mais favorecida. Alguns anos atrás, Cao shi havia trazido uma concubina de sobrenome Zhao para a família para seu segundo tio. Essa tia Zhao, gentil e recatada, havia cativado as afeições de seu segundo tio. Diziam que a tia He e a tia Zhao estavam em desacordo, embora Wushuang não soubesse os detalhes; sua inimizade era claramente evidente.

Mei E franziu os lábios e abaixou a cabeça. “A tia da Segunda Irmã e minha tia mencionaram isso ao Pai mais de uma vez, mas o Pai não interfere nos casamentos de suas filhas. Sempre que ele falava com a Mãe sobre isso, ela concordava verbalmente, mas não tomava nenhuma atitude. Talvez porque ela estivesse pressionada, a Mãe está agora organizando o casamento da Segunda Irmã, e não é um bom; o homem é um comerciante.”

Aparentemente ciente de que a mãe de Wushuang também era de origem mercantil, ela rapidamente acrescentou: “Não é que os comerciantes sejam ruins, mas ele é muito velho. Dizem que ele poderia ser nosso pai. Casar a Segunda Irmã com ele seria torná-la uma segunda esposa.”

Cao shi poderia realmente fazer tal coisa?

No entanto, em um segundo pensamento, Wushuang sabia que Cao shi era bem capaz disso.

Ela se lembrou de um incidente semelhante em sua vida passada. No entanto, ela foi tímida demais para ajudar Mei Chang e Mei E. Mais tarde, ela própria mal conseguiu sobreviver, quanto mais cuidar dos outros. Ela só ouviu dizer que Mei Chang recusou o casamento e saltou do pavilhão na rocha no jardim, quebrando a perna.

Mais tarde, ela parecia ter se casado, mas Wushuang não sabia com quem.

Ela olhou para as duas garotas em frente a ela.

Mei Chang ainda usava uma expressão indignada, mas seus olhos estavam vermelhos e suas emoções ansiosas e angustiadas eram palpáveis. Quanto a Mei E, Wushuang não havia interagido muito com sua quinta irmã no passado, sabendo apenas que ela era quieta e discreta. Hoje, ela percebeu que havia subestimado-a. Além de sua inteligência, ela possuía resiliência e engenhosidade, e suas palavras eram sempre diretas.

Pelo menos, ela havia persuadido Wushuang.

“Mas você considerou que, mesmo que eu concorde, se a Irmã Mais Velha se opuser, você ainda não terá sucesso. E esta é apenas uma solução temporária, não abordando a causa raiz. Você deve buscar uma solução mais permanente.”

“Mas como saberemos se funciona, a menos que tentemos? É melhor do que ficar presa aqui e sujeita aos seus caprichos”, disse Mei E com um sorriso forçado.

Mei Chang disse: “Apenas diga sim ou não.”

Wushuang ficou realmente exasperada com seu temperamento.

“Eu não acabei de dizer que, mesmo que eu concorde, é inútil se a Irmã Mais Velha discordar?”

“Então não se preocupe com isso. Contanto que você concorde, encontraremos uma maneira.”

“Que maneira?”

Mei E explicou seu plano para Wushuang. Não era particularmente engenhoso, mas foi precisamente adaptado à personalidade de Mei Wuxia, e as chances de sucesso eram altas.

Quanto a Wushuang, ela já estava antecipando essa viagem à mansão do Marquês Xuanping. Mei Wuxia provavelmente faria um plano para organizar um encontro casual entre ela e Zhao Jianzhi. Se alguém interferisse, na verdade seria benéfico para ela.

“Tudo bem então”, disse ela. “Mas vamos deixar claro, se a Irmã Mais Velha rejeitar, não me culpe.”

“Então a Terceira Irmã concorda! Isso é maravilhoso.”

O rosto de Mei E se iluminou de alegria. Ela sorriu e disse a Wushuang: “Estamos todas sofrendo. O apoio mútuo seria benéfico. Terceira Irmã, você nos ajudou desta vez, e nos lembraremos disso. Se você precisar de ajuda, estaremos lá por você.”

Todas sofrendo?

Nem todas nós estamos sofrendo, mas por que ela foi tão tola em sua vida passada que não conseguiu ver através disso?

Mei Chang, no entanto, permaneceu constrangida. “Você concordar prova que você não é totalmente estúpida”, embora ela tenha oferecido a Wushuang um sorriso um pouco mais caloroso.

Com o assunto resolvido, Wushuang fez os preparativos com as duas garotas. Quando Mei Wuxia fosse até ela, ela faria com que sua serva entregasse uma mensagem a elas. Ela também disse a elas para estarem alertas e irem até ela assim que vissem Mei Wuxia se aproximando.

Depois que as duas saíram, Jianjia entrou hesitante, sondando os pensamentos de Wushuang, aparentemente querendo saber por que Mei Chang e Mei E tinham vindo vê-la.

Wushuang ponderou antes de dizer: “A Segunda Irmã disse que eu não devo contar a ninguém, ou ela não me perdoará. Não pergunte, você saberá com o tempo.”

Jianjia sentiu uma onda de indignação. “A Segunda Senhorita ainda é tão dominadora. Ela a intimida; você deveria contar à Primeira Senhorita.”

“A Primeira Senhorita tem estado ocupada cuidando da doença da Vovó nos últimos dias. Não vou incomodá-la; não é um assunto importante de qualquer maneira.”

Em última análise, Jianjia permaneceu alheia ao que a Segunda Senhorita e a Terceira Senhorita haviam discutido.

***

Depois de se separarem, Mei E e Mei Chang foram para a residência da tia Chen.

A tia Chen possuía uma figura rechonchuda, um rosto redondo e olhos amendoados. Superficialmente, ela não era surpreendentemente bonita, mas suas características eram agradáveis e duradouras.

Ao ver suas filhas entrarem, ela não perguntou imediatamente sobre o resultado. Em vez disso, ela fez com que a serva servisse chá. Somente depois que elas se acalmaram com o chá, ela permitiu que Mei E relatasse sua visita a Mei Wushuang.

Depois de ouvir, a tia Chen suspirou levemente. “A personalidade da Terceira Senhorita, embora tímida e fraca, a torna a mais gentil de coração. As pessoas a chamam de fraca porque ela não intimida os outros, mas, nesta família, quantos podem realmente se abster de tais ações?”

A voz da tia Chen era gentil, seu tom calmo e sem pressa.

“Portanto, sua demonstração de fraqueza para ela foi correta. Com a abordagem da Segunda Senhorita, mesmo que alguém seja bondoso, ele não estará disposto a ajudar. Nestes últimos anos, você testemunhou a situação da família He shi. Não importa o quanto eles fossem favorecidos, a juventude de uma mulher desaparece rapidamente. Se alguém mais jovem e mais bonita aparecer, eles podem facilmente usurpar seu favor.”

“Idealmente, eu não gostaria de me envolver com aquelas mãe e filha, mas o destino da Segunda Senhorita serve como um aviso. Eu já perdi a cara com a Velha Senhora e não sou favorecida por seu pai. Se eu continuar a observar ociosamente sem encontrar uma saída para você, dada a natureza de Cao Shi, seu destino provavelmente seria ser vendida.”

Mei E disse: “Então a Mãe escolheu a Terceira Irmã para criar um caminho para mim?”

A tia Chen sorriu fracamente. “Não a subestime; ela é diferente de vocês duas. Embora ela pareça controlada por aquela família, a Grande Tia sempre manobrou em seu nome, e seu pai deixou para ela um legado. Só o seu noivado já é suficiente para impedir que aquela família a prejudique; todos esses anos, eles só ousaram recorrer a táticas dissimuladas. Com a morte da Grande Tia, a Velha Senhora correu para a propriedade, aparentemente sem obter o que desejava. Isso pode muito bem ser obra da Terceira Senhorita.”

Mei E exclamou surpresa: “Mãe, você quer dizer…?”

A tia Chen assentiu. “Eu servi a Velha Senhora em meus anos de juventude e sei muitas coisas. A propriedade do Marquês foi dilapidada por muito tempo, dependendo do Segundo Ramo para manter essa grande família. Após a morte de seu tio em batalha, seu pai herdou o título, mas com os documentos de divisão existentes, sua propriedade permanece deles. Todos esses anos, a Grande Tia usou os bens da família para manter a Velha Senhora sob controle, temendo que ela prejudicasse a Terceira Senhorita. Onde mais as coisas que a Velha Senhora não obteve poderiam estar? Certamente nas mãos de seu legítimo proprietário.”

Mei E perguntou, intrigada: “Então por que a Vovó não reagiu quando todos nós pudemos ver isso?”

“Ah, isso é porque…” A tia Chen riu, um toque de sarcasmo em sua risada, “eles têm um grande esquema.”