Capítulo 25

 Mei E ficou surpresa, mas de repente entendeu.

"Você está pedindo por desastre", disse ela, sua voz complexa.

Mei Chang zombou, a raiva fervendo. "Eles estão tentando me matar! Eu me importo em pedir por desastre? É apenas uma sorte. Já que não vão me deixar ter paz, vou garantir que eles estejam totalmente arruinados."

Logicamente, dada a posição favorável de Mei Chang na família Mei, ela não deveria ter sido reduzida a se casar com um homem rico e idoso como segunda esposa.

Mas Cao shi era astuta demais, secretamente organizando o assunto sem o conhecimento de toda a família. No entanto, isso não escapou da Tia He e da Tia Chen. No passado, a Tia He e Mei Chang teriam se unido, chorando perante Mei Zong para evitar o casamento.

Esta não era a primeira vez que Cao shi tentava algo assim, mas todas as vezes seus planos eram frustrados. Desta vez, porém, era diferente. A Tia He soube que Cao shi até informou a Velha Senhora, que havia dado seu consentimento.

Cao shi e a Velha Senhora não eram iguais. Se Mei Zong discordasse das ações de Cao shi, ela só poderia se irritar com frustração. Mas se a Velha Senhora aprovasse, Mei Zong não teria escolha a não ser cumprir.

A Tia He estava bem ciente do poder formidável da Velha Senhora, então apelar para Mei Zong seria inútil. Ela tinha que encontrar outra maneira.

A Tia Chen e Mei E apenas esperavam alavancar o sucesso de Wushuang para ajudar Mei E. Mas a Tia He e Mei Chang estavam claramente pensando em uma escala maior. Elas não estavam apenas buscando a ajuda de Wushuang; elas estavam planejando uma manobra estratégica, um ataque de flanco.

Quer me casar com um velho gagá como segunda esposa? Vou jogar uma chave de fenda em seu plano perfeito e ver como você conseguiria trocar de lugar!

Mei E finalmente entendeu por que a Tia He, aparentemente tola, ainda conseguia disputar com a Senhora, e por que sua mãe temia tanto a Tia He. Todas as vezes que ela achava que a Tia He e sua segunda irmã eram simplórias, sua tia a advertia a não subestimá-las.

Na realidade, elas não eram tolas; elas eram muito mais inteligentes do que a maioria.

Felizmente, elas agora estavam do mesmo lado.

Mei E respirou aliviada em silêncio.

Enquanto Mei Chang e Mei E conversavam, Wushuang continuou suas reflexões.

Ela finalmente entendeu algo que a havia iludido ontem. Uma sensação persistente de desconforto a havia perturbado então, mas a confusão a impediu de entender a verdade até agora.

Ontem, Mei Chang havia usado ameaças quase histéricas de "tudo ou nada" para forçar Mei Wuxia a levá-las. Wushuang sabia que Mei Wuxia cederia por causa de sua previsão; ela sabia que Mei Wuxia tinha motivos para obedecer.

Mas Mei Chang e Mei E não deveriam saber. Por que elas estavam tão certas de que essa tática funcionaria?

Ontem, ela estava muito preocupada para considerar isso. Hoje, as ações de Mei Chang revelaram apenas uma coisa - a Tia He e a Tia Chen já haviam entendido sua situação e as intenções de Mei Wuxia. É por isso que elas a abordaram, formando uma aliança para garantir um caminho para a liberdade para si mesmas.

Então, em sua vida passada, ela teve a chance de entender a conspiração, mas seu medo de problemas a levou a recusar sua ajuda, perdendo assim sua última chance de escapar de seu destino?

Por um momento, Wushuang sentiu uma mistura avassaladora de emoções.

Cada escolha que uma pessoa faz realmente altera seu destino. Nesta vida, sua reunião com sua tia-avó, a recuperação de sua herança legítima, seu encontro casual com Ji Yang, a chegada de Xiaohong e Meifang, e agora o apoio inesperado dessas duas - um único passo em falso poderia ter mudado drasticamente o curso de sua vida.

Wushuang não tinha medo de ser usada. Ela foi completamente manipulada em ambas as suas vidas. Que diferença fazia quem ela servia? Em vez de ser usada por Mei Wuxia ou pelo ramo mais velho, ela preferia ser usada por Mei Chang e Mei E.

Ela estava contemplando quando mudar seu penteado, descartar suas roupas sem graça e finalmente viver livremente.

Ela tinha planejado esperar até que chegasse o decreto imperial de noivado, mas parecia que alguém havia feito a escolha por ela.

Isso era bom. Deixe a tempestade rugir.

Ela não tinha mais medo!

"Lindo!" Meifang exclamou.

Xiaohong se juntou a ela, "Senhorita, você está tão linda assim. Você é uma cigarra?"

Chan'er foi trazida por Xiaohong. Os olhos da garota ingênua se arregalaram com a transformação de Wushuang, e ela assentiu ansiosamente, concordando que sua senhora era de fato linda.

Wushuang estava cercada por várias criadas, envolvidas em conversas, enquanto Jianjia estava sentada em um pequeno banquinho no canto, fingindo diligência com seus trabalhos de agulha, sua mente distante.

"Irmã Jianjia, você acha que essa roupa combina com a Senhorita?" Xiaohong perguntou com um sorriso doce.

Jianjia se assustou, "É adorável. A Senhorita é naturalmente linda."

Com isso, ela se levantou, como se pretendesse sair.

"Irmã Jianjia, para onde você está indo?"

Só então Jianjia percebeu que ainda estava com seus trabalhos de agulha. "Estou presa em um padrão e quero perguntar a alguém. Já volto."

Xiaohong agarrou seu braço, dizendo: "Irmã Jianjia, o que há de errado com você hoje? Você está tão distraída. Por que se preocupar com trabalhos de agulha a esta hora? Você não viu os tecidos que a Segunda Senhorita e as outras trouxeram? As roupas da Senhorita naturalmente devem ter precedência."

Seu tom mudou. "Irmã Jianjia, se não se importa, posso ajudá-la? A Irmã Bailu esteve ausente nos últimos dias, deixando você sozinha para atender à Senhorita. Deve ser cansativo. Eu desejo melhorar minhas habilidades. Por favor, conceda-me este favor e me permita aprender a fazer roupas para a Senhorita."

Xiaohong puxou Jianjia para longe, levando Chan'er com ela.

Deixando Meifang e Wushuang sozinhas.

"Fique de olho. Veja quem mais tenta sair esta tarde", Wushuang instruiu.

***

Enquanto isso, Xiaohong levou Jianjia para os aposentos das criadas.

O quarto de Jianjia geralmente era compartilhado com Bailu; agora, com Bailu ausente, parecia espaçoso.

Xiaohong carregou a peça de tecido, uma cesta de trabalhos de agulha em cima. Entrando, ela arrumou a mesa quadrada, depois ajudou Jianjia a estender o tecido.

Jianjia, já perdida em pensamentos, não notou o comportamento incomum de Xiaohong até que Xiaohong mandou Chan'er brincar e se virou para ela.

"Irmã Jianjia, o que a incomoda? Você pareceu preocupada nos últimos dias."

"Nada", respondeu Jianjia, de pé diante da mesa, olhando para o tecido. "Você não queria aprender a costurar? Você..."

Xiaohong de repente se aproximou, seus olhos grandes brilhando. "Irmã Jianjia, você está preocupada com seu irmão? Ou está tentando transmitir uma mensagem para a Primeira Senhorita?"

Jianjia de repente ergueu a cabeça, olhando para a sorridente Xiaohong.

"Você..."

O sorriso de Xiaohong permaneceu inabalável. "Irmã Jianjia, não se assuste. Muitos sabem disso, apenas você acredita que é um segredo. Eu não entendo. O que a Primeira Senhorita prometeu a você? Um belo rapaz estábulo em vez de um noivo? Uma quantia em prata? Você serviu a Primeira Senhorita e a Senhora, mas enfrenta ser vendida novamente?"

O rosto de Jianjia ficou pálido; seus olhos se arregalaram, seus dedos cerrados.

"O que você está tentando dizer?"

"Nada. Eu só estou curiosa. Quanto custou para comprar a lealdade da Irmã Jianjia? Irmã Jianjia, você é a criada da Senhorita, mas a trai, ajudando a Primeira Senhorita contra a Terceira Senhorita. A Primeira Senhorita poderia oferecer algo que a Terceira Senhorita não poderia, que você iria a tais extremos?"

Sem esperar uma resposta, ela tirou uma nota de cem liang da manga. "Sua família pretende vendê-la novamente por cinquenta liang? Aqui estão cem. Considere o dinheiro que você desviou dos cofres da Senhorita perdoado. Sirva a Terceira Senhorita fielmente a partir de agora e cesse sua traição."

***

Jianjia não era uma serva vitalícia da casa do Marquês Changyang. Ela veio dos arredores da capital, vendida como serva quando criança devido à pobreza de sua família.

Seu contrato não era uma servidão vitalícia, mas por dez anos.

Vendida aos oito anos, ela agora tinha dezoito, seu tempo estava chegando ao fim. Ela havia economizado algum dinheiro, antecipando o casamento em uma idade razoável. Então, circunstâncias imprevistas surgiram.

Ela tinha um irmão, um único filho. A venda de Jianjia resultou da ambição de sua família por ele. Em vez de estudar, ele frequentemente brigava, ferindo o olho de um colega de classe.

Os pais se recusaram a ceder, ameaçando ação legal. A família de Jianjia implorou, finalmente pagando cinquenta liang para resolver o assunto.

Para reunir essa soma, a família de Jianjia esgotou suas economias por muitos anos, mas ainda ficou aquém. Sua segunda irmã mais velha foi apressadamente casada, o dote generoso do noivo contribuindo para o total, mas mesmo assim, a falta ainda permaneceu. No final, a própria Jianjia foi vendida por dez taéis de prata.

Ela esperava que essa provação mudasse seu irmão, mas ele não apenas permaneceu o mesmo, como desenvolveu um vício em jogos de azar. Ao longo dos anos, a maior parte da mesada de Jianjia foi roubada; várias vezes, ele até a forçou a fornecer mais dinheiro. O desespero a impulsionou a invadir os cofres da Terceira Senhorita, roubando sua prata.

Afinal, ela administrava os cofres; uma pequena falta passaria despercebida por outros.

Não esperava que a Senhorita não estivesse alheia, mas sim, esperando por este momento.

Seu estado perturbado recente resultou de seu irmão novamente. Ele acumulou dívidas de jogo que não pôde pagar e, pretendendo lucrar com sua iminente partida da casa, ele aceitou dinheiro para casá-la como concubina com um rico proprietário de terras idoso.

***

Xiaohong ainda usava um sorriso.

Ainda jovem, seu sorriso revelava dois dentes caninos proeminentes, emprestando-lhe um certo charme. No entanto, para Jianjia, ele lembrava o sorriso predatório de um lobo.

"Você quer essa prata ou não? Se não, eu vou embora."

"Quando você começou a servir a Terceira Senhorita!" Jianjia rangeu os dentes.

"Irmã mais velha Jianjia, não pergunte o que você não deveria. Você sempre entendeu isso; por que não com a Terceira Senhorita?"

Xiaohong fez um movimento para guardar a nota de prata na manga, quando uma mão de repente a agarrou. A nota estava quase totalmente segura, mas metade permaneceu presa entre os dedos de Xiaohong.

"Irmã mais velha Jianjia, a prata é algo precioso, desejado por todos, mas não é tão fácil de obter."

Jianjia, corada de raiva, retrucou: "O que você quer dizer?"

"Nada demais. Antes de pegar a nota de prata, deixe sua impressão digital neste papel", Xiaohong produziu outra folha de sua outra manga, "Ele contém apenas um registro de quanta prata você roubou da Terceira Senhorita e os cem taéis que você recebe agora. Ele também declara seu abandono da Primeira Senhorita e sua lealdade à Terceira Senhorita."

"A Senhorita disse, se você for sensível e servir bem, você não será maltratada. A Senhorita não fala palavras vazias; ela é sempre prática. Quando chegar a hora de sua libertação, você será libertada; a Senhorita não a deterá. Mas, enquanto você permanecer a seu serviço, você deve obedecê-la implicitamente."

Jianjia sabia ler e, depois de examinar o papel, soube que Xiaohong estava dizendo a verdade.

Ela entendeu a implicação do pedido da Terceira Senhorita por sua impressão digital: transgressões passadas seriam ignoradas, mas a traição futura seria punida com juros. A cláusula sobre seu abandono da Primeira Senhorita significava que, mesmo que ela mais tarde tentasse retornar ao serviço da Primeira Senhorita, a natureza da Primeira Senhorita não o permitiria.

Jianjia foi decisiva. Sem esperar que Xiaohong a instigasse, ela pegou sua maquiagem habitual da mesa, passou-a em sua ponta do dedo e pressionou sua impressão digital no papel.

Tendo feito isso, ela estendeu a mão, e Xiaohong entregou a nota de prata.

***

Quando Xiaohong voltou, Meifang ainda estava questionando Wushuang sobre o sucesso do plano.

"Espere e verá."

Wushuang sabia que daria certo. A combinação de uma cenoura e um porrete era o método de controle mais eficaz, especialmente quando a prata oferecida era tentadora demais para recusar. Jianjia, relutante em ser vendida novamente, não teve escolha a não ser obedecer. Seu irmão inútil era uma sanguessuga agarrada a ela, e Mei Wuxia não poderia atender às suas necessidades.

Todo mundo tem um preço, seja em prata ou outros benefícios - uma lição aprendida com o Imperador Qianwu. E ela, no momento, não precisava de nada, exceto talvez uma abundância de prata.

De fato, Xiaohong retornou com notícias do sucesso do plano.

"Na verdade, sua presença ou ausência não faria muita diferença, mas ter sua ajuda evita problemas consideráveis. É melhor evitar problemas sempre que possível."