Capítulo 31: Uma pequena armadilha
O lance de Qi Feng não era alto — apenas oito mil e trezentas moedas de ouro.
No entanto, essa quantia claramente não seria o suficiente para que os outros licitantes desistissem. Vários lances foram gritados em rápida sucessão. Pouco tempo depois, o preço já havia alcançado oito mil e novecentas moedas de ouro.
Para as famílias pequenas, um caldeirão de pílulas de pequeno porte era algo com o qual podiam se arriscar, mas não era algo que pudessem encontrar por conta própria. Qi Feng também não estava disposto a recuar.
Rapidamente, declarou novamente:
— Nove mil e cem moedas de ouro!
Sua voz estava cheia de determinação.
Gu Zuo ouviu a voz de Qi Feng e ficou nervoso. Quase que imediatamente, se lembrou do momento em que havia acabado de atravessar para esse mundo e viu o cadáver pálido e sem vida do jovem, jogado naquela cama.
Naquela época, Qi Tianyou usou uma lâmina afiada para atravessar a própria garganta. Como um jovem que sempre fora puro e gentil desde a infância poderia voltar a mão contra si mesmo com tamanha crueldade, se não estivesse completamente desesperado? Neste mundo onde as artes marciais eram reverenciadas, Qi Tianyou jamais havia ferido outra pessoa. O primeiro que matou… foi a si mesmo.
A voz de Gongyi Tianheng tirou Gu Zuo de seus pensamentos desordenados:
— Esse caldeirão de pílulas de pequeno porte não vale a pena se o preço passar de onze mil moedas de ouro.
Ergueu a mão e fez um gesto.
Nesse instante, Dragão Dois abriu a boca.
Foi algo muito curioso. Sua voz soava estranha. Normalmente, sua voz era um tanto diferente. Agora, ela soava como a de um jovem enérgico, com uma confiança e orgulho extraordinários:
— Nove mil e quinhentas moedas de ouro!
A vivacidade de Gu Zuo voltou imediatamente ao ver aquilo que o deixou surpreso:
— Jovem mestre Tianheng, o Dragão Dois também tem esse tipo de habilidade?
Gongyi Tianheng sorriu:
— É apenas uma pequena técnica.
O que aconteceu a seguir deixou Gu Zuo ainda mais estupefato.
Ele estava preparado para usar um método a fim de aumentar o preço do leilão e armar uma armadilha para Qi Feng, mas, quanto à forma de implementá-lo exatamente, sentia que, sem seu incrível mestre, só poderia pedir que Tianheng desse uma ajudinha.
No entanto, ele nunca esperava que o Dragão Dois fosse tão preciso em captar a psique de Qi Feng!
Aconteceu que, depois que Dragão Dois assumiu o papel de um jovem e começou a fazer lances, como havia muitos concorrentes, Qi Feng inicialmente não prestou atenção. Mas, quando o preço ultrapassou as dez mil moedas de ouro, os outros desistiram. Apenas Dragão Dois e Qi Feng permaneceram na disputa.
Então, quando o preço alcançou o pico de dezessete a dezoito mil moedas de ouro pelo caldeirão de pílulas, restavam apenas essas duas pessoas competindo. Cada vez que Qi Feng fazia um lance, Dragão Dois aumentava mais algumas centenas. Ele pressionava tenazmente por trás, fazendo Qi Feng se sentir cada vez mais irritado.
Qi Feng, é claro, hesitou, mas Dragão Dois falou com uma satisfação imensa:
— Esse camponês sem um tostão ousa competir com seu superior por isso, e ainda assim perde, comendo minha poeira? Hahahaha! Se não tem dinheiro, não finja que tem!
Essas palavras não foram diferentes de cutucar um ninho de vespas.
O que mais importava para o atual Qi Feng? Era o fato de que ele não passava de um herdeiro de uma família pequena. Não importava quantas pessoas o venerassem dentro da Família Qi — uma vez que chegou à capital imperial, tudo isso deixou de significar qualquer coisa.
Automaticamente, o tratamento que recebeu ali foi completamente inferior ao que tivera na casa dos Qi.
Com a personalidade de Qi Feng, alguém que não queria abrir mão do que desejava e se recusava a aceitar qualquer humilhação, era evidente que a pessoa que o provocara era também um jovem da capital imperial, com idade semelhante. Depois de tanto esforço, como ele poderia admitir derrota? Mesmo que tivesse hesitado por um momento e pensado em recuar... agora, preferiria morrer a dar meia-volta!
Por isso, Qi Feng continuou a dar lances.
Dragão Dois também continuou subindo os valores com ele.
Um perseguia o outro, e os jovens senhores das famílias se enfrentavam com os punhos cerrados... em forma de ouro. Os funcionários da casa de leilões observavam com olhos atentos, e os demais convidados se divertiam com a disputa.
Rapidamente, o preço daquele pequeno caldeirão de pílulas subiu para vinte e dois mil de ouro!
De fato, o valor havia dobrado completamente!
Nesse momento, a batalha entre ambos os lados já tinha acendido um fogo real — e mais uma vez, Gongyi Tianheng levantou a mão.
Dragão Dois entendeu o sinal de seu jovem mestre. Quando chegou a vez de oferecer um novo lance, o ritmo diminuiu um pouco.
Tianheng sorriu:
— Qi Feng provavelmente não deve ter vindo sozinho. Vamos parar por aqui enquanto estamos em vantagem. Podemos desistir antes dele.
Gu Zuo, naturalmente, confiava em seu mestre. Ao ouvir o que ele dizia, assentiu de imediato.
Em seguida, Dragão Dois gritou com preguiça:
— Vinte e dois mil e cem...
Qi Feng quase instantaneamente gritou:
— Vinte e dois mil e quinhentos!
Num piscar de olhos, Dragão Dois zombou:
— Muito bem! Parece que você ainda não viu coisa boa de verdade. Na casa deste velho aqui tem um monte desses brinquedos! E esse caipira trata isso como se fosse um tesouro! Este veterano está cansado de brincar com isso, então vou deixar para você.
E soltou uma gargalhada insolente.
Qi Feng se engasgou com as palavras:
— Você...
No fim, talvez alguém o tivesse puxado para trás, pois ele não disse mais nada.
No entanto, Gu Zuo já podia imaginar como o rosto arrogante de Qi Feng devia ter ficado horrível de se ver.
Na mesma hora, sentiu como se estivesse soltando um longo suspiro que mantinha preso no peito.
Mas então, Gu Zuo logo pensou em algo e não pôde evitar de se virar para seu mestre:
— Jovem mestre Tianheng, será que esse Qi Feng não vai descobrir que fomos nós os responsáveis?
Tianheng respondeu com calma:
— Aqui, enquanto o cliente não permitir, a casa de leilões não revelará nossa identidade. Além disso, como te lembrei antes, o Clã Gongyi ainda tem gente presente aqui. E só por eu ser membro do Clã Gongyi, já recebo um atendimento especial.
Ao dizer isso, riu levemente:
— Além disso, mesmo que descubram... o que poderiam fazer?
Gu Zuo olhou, sem entender completamente.
Gongyi Tianheng viu isso, e sua expressão foi extremamente gentil:
— Ah Zuo, eu posso te proteger. Faça tudo o que quiser. Não se preocupe com mais nada.
Sob o olhar de seu mestre, o rosto de Gu Zuo esquentou um pouco. Um leve calor floresceu em seu peito.
Sim... e daí o Qi Feng? Eu já estou agarrado às pernas do meu mestre como... hum, como um farmacêutico.
De todo modo, Qi Feng podia ter se intrometido nos assuntos de Qi Tianyou antes, mas agora não podia fazer o mesmo. Em vez disso, Gu Zuo estava em uma posição invencível.
Gu Zuo pensou com um certo agravo: Ou seja, Qi Tianyou foi intimidado por quem tinha poder... Agora eu posso usar a influência do meu mestre para intimidar Qi Feng? Só de pensar já é maravilhoso.
Depois de ser acalmado por seu mestre, Gu Zuo não prestou mais atenção em Qi Feng. Em vez disso, concentrou-se nos itens valiosos recém-revelados no leilão.
Daqui em diante, os bens leiloados seriam ainda mais valiosos. Aos poucos, Gu Zuo encontrou algumas coisas que realmente valiam a pena. Certamente, eram itens muito raros. Mesmo que o Clã Gongyi saísse à procura das ervas medicinais, só perderiam tempo.
Gongyi Tianheng cumpriu totalmente com sua promessa. Tudo o que chamava a atenção de Gu Zuo, ele comprava sem precisar de qualquer explicação. Todos os itens leiloados eram adquiridos um por um.
Embora Gu Zuo tecnicamente não estivesse gastando nada, ainda assim sentia uma leve dor no fundo do coração. No entanto, gastar sem limites era realmente... realmente incrível.
À medida que as rodadas do leilão passavam, os ocupantes das salas privadas faziam vários lances. A empolgação nas arquibancadas aumentava várias vezes, a ponto de a intensidade das disputas atingir o ponto de ebulição com frequência. A atmosfera estava pegando fogo.
E à medida que mais itens eram revelados, os convidados se tornavam ainda mais frenéticos.
Finalmente, chegou o último lote de produtos — era hora do encerramento.
O primeiro item era um caule de erva medicinal cujos efeitos haviam amadurecido ao longo de mil anos.
Esse tipo de erva medicinal, que podia alcançar uma idade tão avançada, era extremamente raro. Segundo rumores, fosse para refinar pílulas ou poções, ela traria benefícios enormes para os artistas marciais.
O único problema... era o preço inicial: vinte mil de ouro.
Aquela Erva Milenar era algo que se podia buscar, mas não necessariamente encontrar. Gu Zuo olhou para seu mestre, seus olhos brilhando intensamente.
Se eu tivesse essa erva medicinal, poderia preparar um remédio potente para fortalecer o qi e o sangue do meu mestre... e até os órgãos internos! Decocções, elixires, pílulas — eu poderia escolher o que quisesse refinar!
Gongyi Tianheng sorriu:
— Então eu a comprarei de imediato.
Dragão Um aceitou o pedido e começou a participar do leilão.
O preço da Erva do Milênio subia sem parar. Quando Dragão Um recebia uma ordem, ele não era nem um pouco descuidado, dando lances ininterruptamente. O valor frequentemente aumentava mil moedas de ouro por vez, suprimindo todos os outros concorrentes.
Logo, o nível de preço chegou a sessenta mil. Restavam pouquíssimas pessoas oferecendo lances.
Dragão Um gritou imediatamente:
— Oitenta mil moedas de ouro!
Com uma disparidade de vinte mil moedas e uma atitude inabalável, ele fez com que os demais desistissem no final.
— Além disso, ainda queriam os itens de maior valor. Para eles, essa Erva do Milênio era algo que exigia um esforço supremo para disputar. No entanto, era improvável que se esforçassem ao máximo hoje.
Gu Zuo viu a compra ser concluída com sucesso e ficou muito feliz.
Tianheng comentou:
— Se fosse no passado, temo que precisaríamos de cem mil ou mais para consegui-la. Pode-se considerar que tivemos sorte de adquiri-la hoje.
Ao dizer isso, ele sorriu:
— Também gostaria de agradecer a Ah Zuo por refinar as pílulas geradoras de Qi de alto grau, pelas quais a Companhia Mercante Dragão Azul tem tanto interesse. Até mesmo essa Erva do Milênio, que antes seria o item final do leilão, foi apresentada como um objeto antecipado para aquecer o clima.
Gu Zuo ouviu isso e sorriu, corando.
Essa foi, na verdade, a estratégia do meu mestre...
Logo depois, foi apresentado o segundo item da final. Era um método de cultivo de nível humano de grau médio. O lance inicial era de cinquenta mil moedas de ouro. Ao ouvirem que se tratava de algo poderoso, as grandes famílias fizeram lances simbólicos, enquanto as famílias menores praticamente quebraram a cabeça tentando obtê-lo.
No fim, esse método de cultivo foi arrematado por cento e oitenta mil moedas de ouro.
O terceiro item leiloado foi uma arma verdadeiramente impressionante: o Arco Resoluto das Mil Pedras. Feito com materiais especiais e possuindo imenso poder, seu lance inicial era de vinte mil moedas de ouro. No fim, foi vendido por noventa mil moedas de ouro.
Além desses, outros dois itens também foram apresentados, todos eles raros e valiosos — tesouros que, em anos anteriores, poderiam muito bem ter sido os itens finais de um leilão.
Por fim, uma dama extraordinariamente bela entrou na plataforma de pedra carregando uma bandeja.
O mestre de cerimônias revelou um sorriso animado:
— Senhoras e senhores, muito obrigado aos convidados que têm apoiado a nossa Companhia Mercante Dragão Azul. Neste momento, apresento humildemente o último item do leilão. É aquilo que todos esperavam há muito tempo: pílulas geradoras de Qi com efeitos medicinais dez vezes mais potentes!
Sua voz era firme e clara:
— Como todos sabem, refinar pílulas medicinais é algo difícil. Embora a pílula geradora de Qi seja a mais comumente usada entre os artistas marciais, ela só consegue sustentar o cultivo até o Reino da Condensação dos Meridianos. Porém, essa pílula geradora de Qi com dez vezes mais eficácia pode proporcionar os maiores benefícios a um artista marcial nesse mesmo estágio!
Falando até aqui, a expressão do mestre de cerimônias tornou-se solene:
— Certamente, a importância dessas pílulas não se limita apenas aos efeitos medicinais: senhoras e senhores, aquele que adquirir essas pílulas poderá contratar um farmacêutico para analisá-las com afinco. Se será possível ou não desvendar o segredo do refinamento, ninguém sabe. Mas, uma vez que esse segredo for revelado, todo o campo da alquimia no continente poderá passar por uma revolução!
Em nenhum momento foi dito como essas pílulas foram obtidas. Tampouco se mencionou o misterioso farmacêutico que dominava esse "segredo". O que bastava era provocar e incitar a vontade das pessoas — deixar suas mentes febris com a promessa de lucros, esquecendo todo o resto!
O mestre de cerimônias então anunciou em voz alta:
— Seis frascos de pílulas geradoras de Qi com potência multiplicada por dez, cada frasco contendo duzentas pílulas. Cada frasco será leiloado separadamente com o preço inicial de... dez mil moedas de ouro!
Gu Zuo ficou imediatamente surpreso.
Esse leilão de coração negro está vendendo por um valor cinco vezes maior do que o que meu mestre pagou!
Capítulo 32: Informações sobre a escória da sociedade
Imediatamente, a primeira garrafa foi leiloada.
Os lances começaram a ser gritados um após o outro. Em apenas algumas respirações, o valor já havia subido para cinquenta mil moedas de ouro.
Nesse momento, a voz de um homem vigoroso ecoou:
— Senhoras e senhores, peço que deem um pouco de consideração ao meu Clã Sima.
Assim que ele terminou de falar, ninguém mais ofereceu lances.
Em seguida, foi leiloada a segunda garrafa.
As ofertas se seguiram, com vozes subindo e descendo sucessivamente. Tal como antes, o valor logo atingiu cinquenta mil de ouro.
Depois disso, uma voz feminina se destacou. Gentil e elegante, transmitia nobreza:
— Senhoras e senhores, por favor, concedam um pouco de honra ao meu Clã Duanmu.
E, mais uma vez, ninguém mais fez lances.
Esse tipo de espetáculo se repetiu várias vezes.
Pouco depois, foi a vez do Clã Helian, seguido pelo Clã Huangfu. Só após o Clã Gongyi comprar a quinta garrafa é que houve uma pausa temporária.
Na licitação da sexta garrafa, no entanto, a disputa se tornou especialmente acirrada.
No final, Gu Zuo percebeu que cada frasco de pílulas geradoras de Qi de alto grau havia sido comprado pelos cinco grandes clãs. Cada uma por cinquenta mil moedas de ouro — sem exceção —, um valor vinte e cinco vezes superior ao seu preço real. E, todas as vezes que um grande clã abria a boca, ninguém mais ousava competir pelo item.
Ele se lembrou de algo que seu mestre havia dito. Essas pílulas seriam leiloadas em seis lotes diferentes... Mas aquela suposição havia sido precisa demais!
Nesse momento, Gongyi Tianheng explicou a Gu Zuo:
— Ah Zuo, o refinamento dessas pílulas geradoras de Qi subverteu os padrões atuais de alquimia em todo o continente. Como disse o mestre de cerimônias: uma vez que alguém desvende o segredo, os lucros seriam assustadores.
Assim como agora, ele revelou o ponto central da questão:
— Se essas pílulas fossem vendidas de maneira comum, não seria possível maximizar os lucros e ainda poderia trazer problemas. Se fossem escondidas, não saberiam se o ‘farmacêutico misterioso’ tinha outras intenções. Seria muito fácil ofender outros poderes. Além disso, ninguém teria certeza de quanto tempo esse farmacêutico misterioso continuaria fornecendo essas pílulas... Por isso optaram por fazer esse leilão.
Gu Zuo ouviu e começou a entender um pouco melhor.
Gongyi Tianheng foi paciente ao continuar:
— E quanto à divisão em seis lotes, foi para minimizar os riscos. A Companhia Mercante Dragão Azul enviou informações antecipadamente, então era natural que os membros dos cinco grandes clãs estivessem preparados. Essas pílulas geradoras de Qi são uma oportunidade única, então o preço, naturalmente, seria um pouco elevado. Porém, não poderia ser excessivamente alto, então, por meio de um entendimento tácito, chegaram a esse valor de referência. Por isso, os cinco primeiros lotes foram vendidos individualmente a cada clã.
— Apenas o sexto lote poderia ser considerado um verdadeiro leilão. Independentemente de sua influência, se algum dos cinco grandes clãs estivesse disposto a pagar um preço mais alto, poderia adquirir mais um frasco. Com mais amostras em mãos, aumentaria significativamente a chance de decifrar o segredo.
Gu Zuo ouvia tudo e, de repente, sentiu que quem tinha o coração mais negro... Não, quem era o estrategista mais habilidoso só poderia ser seu querido mestre.
Claro, aquelas pílulas geradoras de Qi só podiam estabelecer um novo padrão porque o método de refinamento usado pertencia a um nível muito mais alto que o do continente. Na verdade, era tudo por causa do sistema. No entanto, se alguém tentasse produzir essas pílulas usando apenas métodos manuais convencionais — mesmo com longos anos de pesquisa —, será que realmente conseguiriam criar pílulas de grau elevado?
E quanto àqueles farmacêuticos que se mantinham escondidos... Com o mestre de Gu Zuo colocando muitas dessas pílulas no mercado, independentemente de buscarem melhores resultados no cultivo ou as usassem para pesquisa, todos acabariam tendo que depender da boa vontade do seu mestre. Ainda mais com os preços absurdos dessas pílulas leiloadas — isso poderia garantir que os pesquisadores farmacêuticos não aparecessem tão cedo. Como poderiam continuar inflacionando os preços das "amostras"?
Depois de dar mais um enorme sinal de positivo ao seu mestre, Gu Zuo se lembrou de algo:
— Jovem mestre Tianheng, você queria ensinar os selos de mão de refinamento de pílulas para algumas pessoas de confiança, certo?
Ao perguntar, repetiu mentalmente o mesmo questionamento ao seu sistema, que havia se esquecido. Em silêncio, formulou a pergunta: Sistema, existe algum problema em ensinar esses métodos de refinamento medicinal para outras pessoas?
[Lembrete amistoso: estudar o << Método de Cultivo da Medicina Divina >> requer uma constituição especial. Que o anfitrião lide com isso com cautela.]
Gu Zuo assentiu interiormente. A resposta era clara.
Ele não era idiota. Além de seu mestre incrível, era improvável que mais alguém soubesse do Método de Cultivo da Medicina Divina. Mesmo que fosse outro tipo de refinamento medicinal, ele ainda consultaria seu sábio mestre antes de simplesmente entregar a técnica.
Quando Gongyi Tianheng ouviu o que Gu Zuo disse, pareceu um pouco surpreso.
Logo em seguida, respondeu com gentileza:
— Ainda não é o momento certo.
E sorriu:
— Ah Zuo, ainda preciso que continue se esforçando.
Gu Zuo balançou a cabeça:
— Como isso pode ser chamado de esforço? Ainda preciso de qi medicinal e quero fortalecer minhas habilidades de refinamento.
Tianheng o observou agir daquela maneira e o canto de seu sorriso se aprofundou.
Aqueles truques de refinamento medicinal eram milagrosos demais. Se os farmacêuticos do continente aprendessem aquilo, causaria uma situação perigosa. Quando o momento chegasse, temia que isso desencadeasse uma onda de carnificina e caos.
Até mesmo a estrutura social, com suas inúmeras forças influentes, sofreria mudanças profundas, como se o céu e a terra fossem virados de cabeça para baixo.
Gongyi Tianheng sabia que tinha poder ao seu alcance, mas não o suficiente para resistir às correntes colossais de todo o continente. E também não era forte o bastante para proteger aquele pequeno farmacêutico.
Por isso, ainda não era a hora.
Enquanto os dois conversavam, o leilão do último frasco de pílulas geradoras de Qi de alta qualidade chegou ao fim.
Inesperadamente, quem o arrematou foi um membro do Clã Helian.
Assim que Tianheng soube, arqueou uma sobrancelha:
— Clã Helian... Sabia que não conseguiriam se conter.
Então, deu uma ordem:
— Dragão Um, depois que o negócio das pílulas geradoras de Qi for concluído, não trabalhe mais com a Companhia Mercante Dragão Azul.
Dragão Um abaixou a cabeça:
— O jovem mestre poderia explicar melhor?
Gongyi Tianheng sorriu:
— Mercado negro.
Dragão Um entendeu na mesma hora:
— Este subordinado obedece!
Depois que todas as pílulas geradoras de Qi de alta qualidade foram vendidas, o leilão naturalmente chegou ao fim.
Com seu mestre ao lado, Gu Zuo e Tianheng deixaram o Salão de Leilões do Dragão Azul. No caminho de volta, nada aconteceu. Pelo contrário, Gu Zuo viu vários Guardas Tianlong desaparecendo na noite sob as ordens de seu mestre.
Ele ficou um pouco curioso.
Gongyi Tianheng percebeu vagamente seus pensamentos. Virou-se para Gu Zuo e sorriu:
— Espere uma ou duas horas, e Ah Zuo vai descobrir.
Gu Zuo ficou um pouco confuso, mas entendeu a ideia geral. A movimentação recente de Tianheng e da Guarda Tianlong certamente tinha algo a ver com ele.
Depois de retornarem à vila, Gu Zuo não perdeu tempo.
Por causa das razões pelas quais aquelas pílulas geradoras de Qi estavam sendo tão cobiçadas, ele correu direto para a sala secreta e começou a refinar cuidadosamente vários caldeirões de pílulas medicinais. Naturalmente, a grande maioria era de primeiro nível — afinal, o mais importante era fortalecer a força do seu mestre e da Guarda Tianlong. Pouco depois, refinou algumas das pílulas geradoras de Qi de alto nível, ainda mais simples, preparadas de acordo com o plano de seu mestre.
Depois de algumas rodadas de refino, ele pretendia preparar decocções e refeições medicinais para seu mestre. Saiu para chamar Tianheng para tratar da sua condição.
E quando Gu Zuo chegou até lá, foi justamente a tempo de ver seu mestre sentado atrás da escrivaninha, ouvindo o relatório do Dragão Um — os Guardas Tianlong enviados anteriormente já haviam reunido as informações e as entregado a esse grande comandante.
Assim que viu Gu Zuo, Gongyi Tianheng acenou com a mão:
— Ah Zuo, venha aqui.
Gu Zuo correu até ele:
— Jovem mestre Tianheng?
A expressão de Tianheng era calorosa. Ele lhe entregou uma folha de papel:
— Quer dar uma olhada?
Assim que Gu Zuo pegou o papel, leu obedientemente:
— Eita!
O que estava escrito ali não era nada além de informações sobre Qi Feng.
Aparentemente, Qi Feng já havia chegado à capital imperial há mais de um mês. E, junto com ele...
Aquele sujeito que perseguiu Qi Tianyou casualmente, que destruiu sua vida, que era volúvel no amor e carente de senso de justiça, que se recusou a ajudar alguém que dizia ser seu amigo, e que aos oitenta anos ainda aceitou a adoração do nêmesis de Qi Tianyou. Aquele canalha de Bai Wenjun.
Assim que Gu Zuo leu isso, seu coração pegou fogo.
Esse desgraçado realmente vivia solto por aí. Mesmo depois de arruinar Qi Tianyou, nem sequer mostrou um pingo de arrependimento — e ainda por cima se envolveu rapidamente em outro relacionamento íntimo... Sinceramente, isso dá nojo.
Por ora, nem valia a pena comentar sobre a disposição maliciosa de Qi Feng. Mas se Bai Wenjun podia se contentar com Qi Feng, então por que não fez isso desde o começo? Obviamente, eles eram dois canalhas feitos um para o outro. Por que não se juntaram logo e nos pouparam de tudo isso? Por que, de todas as pessoas, tinham que implicar com o inocente Qi Tianyou?
Esse tipo de gente. Esse tipo de gente...
Gu Zuo fechou os olhos e conteve a fúria que queimava em seu peito.
Mesmo que o caso já tivesse ocorrido meses antes, para ele, que havia recebido pessoalmente as memórias de Qi Tianyou, parecia algo recente. E, imerso em um sentimento de justiça, ao receber novas notícias sobre os dois, ele não conseguiu se conter.
Depois de um tempo, acalmando-se, continuou lendo.
Era mais ou menos certo que aqueles dois combinavam bem. Após um tempo de convivência, podia-se dizer que Qi Feng era submisso e obediente, e a Família Qi buscava conquistar o favor de Bai Wenjun, na esperança de que, aos poucos, ele aceitasse Qi Feng como parceiro.
Depois, por causa da primeira fase da Guerra dos Clãs, Bai Wenjun apressou-se intencionalmente para a cidade de Cangyun, a capital imperial. E, convenientemente, levou Qi Feng consigo para continuar alimentando os sentimentos entre eles.
Seria até comovente... se essas pessoas não fossem tão nojentas.
Sem dúvidas, foi Bai Wenjun quem levou Qi Feng àquela salinha particular no andar de baixo durante o leilão anterior. E foi o dinheiro de Bai Wenjun que foi usado para comprar aquele pequeno caldeirão de pílulas pelo qual Qi Feng brigou.
Ao ver isso, Gu Zuo soltou um suspiro.
Originalmente, queria armar uma pequena armadilha para Qi Feng. Agora, a armadilha estava voltada para Bai Wenjun. Isso também servia.
Mesmo que esse Bai Wenjun fosse astuto, será que ele realmente colocaria o coração em alguém que desperdiça o dobro do dinheiro? Se isso criasse algum ressentimento contra Qi Feng, seria ainda melhor.
Depois de ler todas as informações, Gu Zuo virou a cabeça e olhou para seu mestre.
A postura de Gongyi Tianheng permanecia tranquila:
— Ah Zuo, quer fazer algo a respeito?
O coração de Gu Zuo se aqueceu.
Ele percebeu que seu mestre havia ordenado a investigação desses dois desgraçados justamente para aliviar o nó que havia em seu peito.
Depois de pensar por um momento, Gu Zuo perguntou:
— Jovem mestre Tianheng, a Família Bai... Que tipo de família é? E qual é o objetivo de Bai Wenjun ao vir para a capital imperial?
Os olhos de Gongyi Tianheng brilharam em aprovação. Ele respondeu:
— Se as famílias deste continente fossem divididas em níveis, os cinco grandes clãs da capital imperial seriam as superpotências do Império Cangyun. Comparadas a elas, as famílias um pouco inferiores seriam consideradas de primeira classe. Depois disso, vêm as de segunda classe, terceira classe, e por fim os poderes irrelevantes.
Gu Zuo escutava com atenção.
Tianheng sorriu:
— O clã Qi existe há menos de duzentos anos. No máximo, seriam um poder irrelevante, à beira de atingir o nível de terceira classe. Já a Família Bai existe há mais tempo, mas ainda não consolidou uma posição estável como poder de segunda classe. Se quiser se livrar deles...
Ele sorriu de leve:
— Ah Zuo não precisa se preocupar com um poder de segunda classe tão insignificante.
Gu Zuo entendeu perfeitamente.
Aos olhos de seu mestre, a Família Bai — que a Família Qi tanto bajulava por causa de Bai Wenjun — não passava de uma formiga que poderia ser esmagada com um simples movimento de pulso.
Nesse momento, Gongyi Tianheng murmurou para si mesmo:
— Quanto ao objetivo de Bai Wenjun ao vir para a capital imperial...
Ele inclinou levemente a cabeça:
— Parece que esse suposto jovem promissor de um poder de segunda ou terceira classe quer, naturalmente, mostrar suas habilidades para se juntar a nós, os grandes clãs.
Capítulo 33: A Decisão de Gu Zuo
Naquele momento, Gu Zuo de repente achou tudo aquilo bastante ridículo.
Qi Feng se agarrava obstinadamente a Bai Wenjun. Além de Wenjun ser um "gênio", talvez o prestígio de sua família também fosse um fator importante para isso. E agora, o bajulado Bai Wenjun havia corrido até a Cidade Cangyun em busca de um benfeitor. A pergunta era: com qual dos cinco grandes clãs ele esperava se aliar? Em vez do mestre com quem Gu Zuo cooperava, Wenjun teria que se esforçar ao máximo com aquelas figuras inalcançáveis.
Por um instante, Gu Zuo até pensou em qual seria a expressão de Qi Feng e Bai Wenjun se ele revelasse quem realmente estava por trás de tudo aquilo.
No entanto, rapidamente sufocou esse pensamento tolo.
Mesmo que esses dois não passassem de insignificantes na visão de seu mestre, ainda assim poderiam causar problemas no fim das contas. Já que Gu Zuo decidiu manter uma boa relação com seu mestre e cuidar dele, não deveria se vangloriar por mera satisfação pessoal. Isso seria presunçoso e extravagante demais.
Gu Zuo compreendia bem a intenção de seu mestre.
Seu mestre fez tudo aquilo para deixar claro que, independentemente do que Gu Zuo quisesse fazer com aqueles dois, ele tornaria realidade.
Mas... como deveria lidar com eles?
Quase sem perceber, Gu Zuo pensou em dizer: “Apenas mate-os!”
Contudo, permaneceu em silêncio.
Não era por vir de uma era moderna e não querer se manchar com sangue. Na verdade, ele sabia que, mesmo que não estivesse acostumado, esse momento inevitavelmente chegaria. Além disso, não era por alguma ridícula compaixão — afinal, Qi Feng e Bai Wenjun originais não sentiram o menor remorso por Qi Tianyou.
Apesar de Qi Feng ter sido a verdadeira causa da morte de Qi Tianyou, Bai Wenjun foi o estopim que levou Qi Feng ao limite. Ele era frio demais. Na perspectiva de Gu Zuo, os dois eram culpados. De acordo com a visão de mundo deste continente, eram inimigos pessoais de Qi Tianyou. Matá-los seria justificável.
Mas então, Gu Zuo percebeu de forma repentina: ele simplesmente não era Qi Tianyou.
Mesmo estando à beira da morte, Qi Tianyou não odiava ninguém por isso. Além disso, não tinha qualquer intenção de se vingar de Qi Feng, da Família Qi, ou mesmo de Bai Wenjun. Se confiasse na mão de seu mestre para matar os dois, então, no futuro, se alguém soubesse disso, só poderia concluir que Tianyou fez isso por vingança.
De fato, Gu Zuo estava usando a identidade de Qi Tianyou, mas será que poderia ignorar completamente os desejos de Tianyou e usá-la para aliviar suas próprias frustrações? Queria se vingar por Tianyou, mas... que direito ele realmente tinha? Gu Zuo simplesmente apareceu ao lado de seu cadáver, sem outra opção a não ser herdar suas memórias e tomar emprestado seu nome.
Ainda assim, se Gu Zuo não se vingasse... então não conseguia aceitar deixar as coisas como estavam.
Por que pessoas que causaram tanto mal a Qi Tianyou teriam o direito de viver bem, enquanto aquele jovem de apenas quinze anos morria em desespero? Por que alguém de coração puro teria um fim trágico, enquanto um ser desprezível desfrutaria de um futuro promissor?
Se ele não soubesse, tudo bem. Se não fosse alguém com quem simpatizasse, tudo bem. Mas ele sabia. Ele se importava. Como poderia simplesmente fingir que nada aconteceu e permitir que saíssem impunes?!
Gu Zuo sentia que jamais teria a magnanimidade de Qi Tianyou.
Como resultado, sentiu-se inquieto.
Gu Zuo queria fazer algo, mas não queria manchar a imagem que os outros tinham de Qi Tianyou.
Estava com medo de fazer algo precipitado, como ceifar as vidas daqueles dois.
Depois de hesitar por um breve momento, Gu Zuo finalmente tomou uma decisão:
— Jovem mestre Tianheng, quero que as pérolas medicinais de Qi Feng sejam destruídas por um "acidente"... e que os planos de Bai Wenjun de firmar alianças nunca se concretizem.
Já que não podia matá-los, não queria que saíssem ilesos. Faria com que alguém atormentasse Qi Feng, para que experimentasse um destino semelhante ao que teria sido reservado a Qi Tianyou, se não tivesse cometido suicídio. E deixaria aquele egoísta Bai Wenjun preso num ciclo de fracassos, incapaz de alcançar suas ambições por toda a vida.
Gongyi Tianheng observou a reação de Gu Zuo. Após escutar sua declaração, sorriu levemente:
— Está bem. Faremos como Ah Zuo deseja.
Gu Zuo ficou um pouco desconcertado com o olhar de seu mestre, mas rapidamente firmou sua expressão:
— Vamos fazer isso em segredo. Não deixe que ninguém descubra.
Tianheng caiu na risada:
— Está bem. Em segredo será.
Depois de fazer esse pedido ao seu mestre, Gu Zuo mais uma vez se refugiou no vasto oceano do refinamento de medicamentos. Renascido como um verdadeiro viciado em trabalho, sua vida se tornou animada e plena. Não perguntou quando seu mestre agiria contra aqueles dois canalhas, pois confiava que ele certamente cuidaria disso. Estava certo de que Tianheng lhe contaria quando fosse a hora.
Através desse episódio, a relação de Gu Zuo com seu mestre se aprofundou ainda mais.
Então, Gu Zuo empurrou o assunto daqueles dois desgraçados para o fundo da mente. Ele estava completamente extasiado com outra coisa.
Ou seja, apenas alguns dias depois — seu mestre condensou com sucesso uma Pérola Óssea!
Naturalmente, esse feito não era exatamente estranho.
O Corpo Tiandu sofria com a inveja dos céus. Aquele intelecto completamente absurdo era um indício disso, e outro era que sua carne já nascera no estado Xiantian — em termos simples, seu corpo desde o nascimento era equivalente ao de um artista marcial Xiantian de sucesso, repleto de grandes quantidades de Qi Xiantian. Isso também era a causa dos bloqueios nos seus meridianos.
Como todos sabiam, embora fosse dito que o corpo físico de um bebê estava em seu estado mais puro dentro do útero materno, contendo uma parcela de Qi Xiantian, ao nascer, esse Qi se dissipava, e o corpo era imerso no Qi impuro Houtian. Cultivar do nível Houtian até o Xiantian, além de depender da compreensão do artista marcial, envolvia a transformação do próprio corpo.
Refinar o sangue, forjar os ossos e condensar os meridianos — era exatamente assim.
Além disso, os cem pontos de acupuntura do Corpo Tiandu estavam naturalmente desbloqueados. Quando um artista marcial Houtian cultivava, precisava abrir setenta e dois Pontos de Acupuntura da Terra Demoníaca. No nível Xiantian, mais trinta e seis Pontos de Acupuntura do Espírito Celestial eram necessários. Os cem pontos mencionados anteriormente eram justamente esses cem.
Por isso, desde que os meridianos de Gongyi Tianheng não estivessem obstruídos, e um farmacêutico cuidasse dele com métodos meticulosos, quando ele praticasse artes marciais, não precisaria abrir os pontos do zero. Poderia refinar diretamente o Qi Xiantian dentro de seus meridianos, limpando e fortalecendo conforme avançava. A condensação das Pérolas Ósseas, entre outras etapas, também acontecia com velocidade surpreendente.
E quanto a Gu Zuo, ao descobrir que seu mestre estava dando um passo tão gigantesco rumo ao aumento de sua força...
Ele sabia que havia dois assuntos urgentes exigindo sua atenção.
O primeiro motivo era, sem dúvida, o tempo dedicado à saúde de seu mestre. Cada vez que seu mestre condensava uma pérola óssea, o corpo dele passava por grandes transformações. O grau dos medicamentos usados exigia ajustes delicados ou até mesmo grandes alterações! Para os farmacêuticos, tratava-se realmente de um cuidado minucioso. Tanto o excesso quanto a falta levariam a imperfeições!
Por essa razão, Gu Zuo estava profundamente preocupado, pois no momento não percebia nenhum problema. No entanto, seu mestre era um artista marcial. No futuro, as mudanças internas seriam ainda maiores, e os medicamentos utilizados se tornariam mais complexos. Ele só podia realizar tarefas simples, como tomar o pulso ou observar o qi. Se por acaso, mais adiante, não conseguisse encontrar um meio de compreender a fundo a saúde de seu mestre, isso seria prejudicial para ele.
Mas isso não era algo urgente. Com os consolos de seu mestre, Gu Zuo só pôde buscar lentamente um método.
O segundo motivo era que Gu Zuo sentia certa inveja do desenvolvimento rápido e feroz do Corpo Tiandu. Sua prática com o Método de Cultivo da Medicina Divina estava indo muito bem, eliminando continuamente as impurezas de seu corpo. Era razoável dizer que ele era muito mais forte que a grande maioria dos outros. Porém, comparado ao seu mestre — que, depois de ter sua doença tratada, não possuía nenhuma impureza desde o início —, Gu Zuo ficava um pouco atrás.
Gu Zuo pensou que ainda precisava se cultivar com diligência e limpar todas as impurezas. Não que quisesse se tornar mais poderoso que seu mestre, mas simplesmente não podia ficar tão para trás. Caso contrário, seu mestre se sentiria desmotivado. E o que seria feito, então?
Era uma pena que nenhuma dessas duas questões tivesse atendido às suas expectativas mais íntimas.
Por exemplo, quanto ao primeiro assunto? Não conseguiu nenhuma informação, absolutamente nada. E quanto ao segundo, condensou rapidamente dezesseis pérolas ósseas, avançando suavemente para o segundo estágio do Refinamento de Sangue. Em breve, poderia alcançar o terceiro estágio. No entanto, seu mestre, Gongyi Tianheng, já havia atravessado o reino do Refinamento de Sangue a uma velocidade incrível e agora era um artista marcial do segundo estágio da Forja Óssea.
Tianheng estava um reino inteiro acima das três etapas iniciais de Gu Zuo!
— Ter tanto talento a ponto de avançar diretamente dois grandes reinos depois de praticar artes marciais formalmente por dois meses? Como as pessoas comuns ainda podem viver?
Depois de se lamentar por um tempo, Gu Zuo virou-se para continuar refinando medicamentos.
Apenas nesse aspecto ele conseguia encontrar valor para sua própria existência.
Além das limitações inatas que impediam seu mestre de refinar medicamentos, parecia que não havia nada que ele não pudesse fazer... Talvez ele só ainda não tivesse descoberto como ter filhos?
Na verdade, se um dia seu mestre dissesse a Gu Zuo que já havia ultrapassado os limites da gravidez masculina, então Gu Zuo sentia que não se surpreenderia.
Mais de três meses depois.
Gongyi Tianheng já estava praticando artes marciais havia meio ano. O tempo restante antes do ciclo anual de abertura da Piscina do Dragão Azul era de apenas seis meses.
Naquela manhã, Gu Zuo percebeu que, ao se levantar da cama, seu mestre — que normalmente estaria bem à sua frente — não estava ali. Isso mesmo. Desde que seu mestre começou a praticar artes marciais, tornara-se incrivelmente diligente. Gu Zuo já não via mais aquele rosto vagamente atraente e sonolento.
Como ele e seu chefe eram tão dedicados, Gu Zuo também não pensou em ficar enrolando. Levantou-se num pulo, vestiu-se rapidamente e foi ao jardim procurar seu mestre. Sim, seu mestre ainda estava debaixo daquela enorme árvore... praticando suas habilidades marciais.
Gu Zuo chegou rapidamente até a porta, parando sob o beiral, e olhou naquela direção, observando.
O Gongyi Tianheng de hoje desferia golpes com uma força tremenda. Cada soco produzia o som do ar se rompendo, e quando o espírito de luta se manifestava, ouviam-se estalos. Era extremamente nítido.
Tianheng ainda usava apenas roupas justas. A cor de sua pele era de um branco brilhante como jade, e seus membros eram esguios. Os golpes já não eram suaves e desorganizados como antes. Agora, estavam repletos de força e pareciam impressionantes.
Após uma sequência de golpes, os dedos de Gongyi Tianheng se soltaram e seus punhos se abriram. Seus pés começaram a se mover e, por um momento, sua figura parecia a de um dragão nadando. Ele manejava o vento como se fosse uma espada e possuía um porte ágil e heroico.
Cada estilo estava se integrando. Quanto mais praticava, mais rápido executava as sequências de movimentos. Depois, Gu Zuo sentiu, surpreendentemente, que de certa forma não conseguia mais distinguir o que estava vendo. Só ouvia o som do vento assobiando e via inúmeras folhas secas sendo partidas ao meio pelo vento nas palmas de Tianheng. Era uma cena em que os fragmentos se espalhavam para ambos os lados.
Logo em seguida, Tianheng mudou novamente a sequência de movimentos. Inconscientemente, alternava entre sete ou oito técnicas marciais, no mínimo.
Gu Zuo observava com um olhar atônito.
Naquele momento, era impossível não admitir que a aparência de Tianheng estava muito melhor do que quando Gu Zuo começou a tratar de seu mestre esquelético. Se antes ele era apenas coberto por uma fina camada de pele, agora estava recoberto por músculos discretos. Uma única camada tênue, mas não dava mais a sensação de que seus músculos flexionados fossem feios ou desproporcionais. Pelo contrário, eram firmes e vigorosos — absolutamente belos.
Antes, o rosto de Gongyi Tianheng já era atraente, mas sua constituição era indefinida. Agora, suas bochechas coradas o tornavam ainda mais bonito, e sua estatura era bastante satisfatória.
Não se podia dizer que seu nível de atratividade havia dobrado. Mas, no mínimo, havia aumentado em cinquenta por cento.
No entanto, Gu Zuo não estava ali para observar seu mestre apenas porque ele era bonito.
Na verdade, ele tinha uma rotina fixa.
Capítulo 34: Cédulas de Ouro
Gongyi Tianheng continuou praticando artes marciais por cerca de quinze minutos. Depois, parou e fez um gesto para Gu Zuo se aproximar.
Gu Zuo foi chamado assim, e como sempre, correu até seu patrão.
O que acabara de ver o deixou deslumbrado. Como o QI de seu patrão era altíssimo, ele não apenas avançava rapidamente pelos caminhos dos reinos marciais, como já era um artista marcial no segundo estágio da Condensação de Meridianos. Comparado ao Dragão Um, que praticava artes marciais há muito mais anos, agora havia apenas uma diferença de um estágio — e as habilidades marciais que dominava eram diversas. Todo dia ele via a variedade dessas habilidades aumentar. O total atual provavelmente já passava de vinte.
A situação era que seu patrão não só praticava artes marciais, como Gu Zuo acreditava que ele também podia ensinar artes marciais.
De fato, depois que Gu Zuo se aproximou de Tianheng, recebeu a ordem de assumir a postura do cavalo e praticar os golpes.
Sempre que chegava esse momento, Gu Zuo sentia que era um pouco como um retorno cármico.
Antes, criticava em silêncio seu patrão por aquele estilo de luta suave e sem foco, achando vergonhoso demais. Contudo, o resultado foi que agora ele o seguia, praticando exatamente esses golpes suaves. Pensando bem, o estilo elegante de luta do seu patrão parecia até um pouco ridículo. Simplesmente não tinha coragem de dizer que valia a pena ver Tianheng lutar.
No entanto, sem dúvidas, os resultados desse estilo de golpes suaves não eram ruins.
Apesar do estilo parecer vergonhoso, toda vez que Gu Zuo praticava, ele podia sentir o qi verdadeiro dentro de si seguindo as instruções daquela técnica de luta, temperando seu corpo, flexibilizando seus músculos e aprimorando a coordenação — exatamente como Tianheng fazia.
Naquele momento, as instruções de seu patrão foram de que, uma vez que os primeiros doze golpes fossem completamente dominados, ele teria uma noção mais clara da técnica. Não deveria haver desconforto em parte alguma do corpo ao golpear. Assim que sentisse algo estranho, devia imediatamente mudar a direção do movimento.
Naturalmente, Gu Zuo obedecia as instruções de seu patrão com toda a seriedade. Como resultado, seus golpes suaves e os de Tianheng já apresentavam grandes diferenças.
Talvez... essa também fosse uma diferença entre farmacêuticos e artistas marciais?
Contudo, Gu Zuo só podia praticar esses golpes suaves.
— Embora Gongyi Tianheng tivesse inicialmente tentado ensinar habilidades marciais para Gu Zuo antes.
Naquela época, era apenas uma tentativa. Afinal, era de conhecimento comum nesse continente: raramente um farmacêutico herdava métodos de cultivo. Pouquíssimos conseguiam praticar métodos de cultivo até alcançar o Reino Xiantian, onde então poderiam refinar pílulas destinadas a artistas marciais desse nível. Só por coincidência extrema um farmacêutico de Xiantian conseguia refinar pílulas do Reino Imortal e afins.
Esqueça habilidades marciais.
Ninguém sabia ao certo por quê, mas, embora os farmacêuticos pudessem armazenar qi verdadeiro para prolongar a própria vida, era completamente impossível que eles usassem habilidades marciais para lutar. Além disso, ninguém jamais viu um farmacêutico no Reino Imortal.
Tianheng havia ensinado Gu Zuo porque parecia que ele havia herdado algo extraordinário. Avaliou o método especial de cultivo de Gu Zuo, que parecia ter sido feito sob medida para farmacêuticos. Então, resolveu testar se, conhecendo as circunstâncias únicas dele, Gu Zuo poderia praticar habilidades marciais. Infelizmente, ele ainda não se saía bem nisso.
Talvez fosse uma limitação inata dos farmacêuticos… ou talvez ainda não tivessem encontrado o método certo. Mas quem poderia imaginar?
A solução definitiva podia estar naquele livro << Perfuração Espiritual >>.
Ainda assim, era uma pena que Gongyi Tianheng ainda não tivesse estudado o Perfuração Espiritual a fundo. E Gu Zuo também ainda não havia entendido como começar. Além disso, Gu Zuo estava ocupado demais. O Perfuração Espiritual acabou sendo arquivado… por enquanto.
Voltando ao ponto principal.
Os golpes suaves sem nome que Tianheng criou eram um método de cultivo que ele desenvolveu anteriormente, usado para fortalecer o corpo como preparação para técnicas marciais. A inspiração veio do << Método de Cultivo da Medicina Divina >>, que servia como base para Gu Zuo aprender — considerando o contexto anterior. Contudo, no fim, os corpos de um artista marcial e de um farmacêutico eram distintos. Este último possuía pérolas medicinais, enquanto o primeiro não. Por isso, o que se encaixava em um não necessariamente funcionava para o outro.
Foi por essa razão que agora Gongyi Tianheng dizia para Gu Zuo golpear onde se sentisse confortável.
Queria que Gu Zuo explorasse quais aspectos eram favoráveis ao seu corpo.
Assim, após um tempo de treinamento, o corpo de Gu Zuo tornou-se mais resistente. Além disso, o qi verdadeiro dentro dele se tornava ainda mais ativo. Até mesmo a condensação das pérolas ósseas estava ficando um pouco mais rápida.
Portanto, mesmo que fosse vergonhoso, Gu Zuo sabia que isso era para o bem do seu patrão. Ele persistiria nisso todos os dias.
Depois que os dois treinaram por uma rodada, Tianheng parou. Todo o seu corpo estava coberto por uma fina camada de suor, mas sua aparência era extremamente bela. Parecia que estava nascendo nele uma aura heroica e imponente.
Quando Gu Zuo olhou para ele desta vez, não desviou o olhar envergonhado como costumava fazer.
Gu Zuo sentiu o suor quente parar de escorrer. Seu rosto estava corado e ele estava de ótimo humor.
Ergueu a cabeça:
— Jovem mestre Tianheng, vou refinar a medicina.
Em resposta, Tianheng não concordou como fazia todos os dias antes. Em vez disso, recusou:
— Não, Ah Zuo. Vá arrumar algumas necessidades básicas. Vamos sair em uma viagem.
Gu Zuo ficou pasmo:
— Sair? Arrumar o quê?
Será que o patrão queria apenas dar um passeio? Mas isso não exigia bagagem... Talvez quisesse passar um tempo na casa ancestral dos Gongyi? Ou teria acontecido alguma confusão por lá?
Gongyi Tianheng sorriu:
— Já estou praticando artes marciais aqui na vila há muito tempo, mas ainda não vi sangue. Então, quero ir primeiro para a Cordilheira dos Touros em Estampida e lutar contra bestas selvagens em combate direto.
Gu Zuo fez uma expressão de impotência.
Patrão, você não pode simplesmente usar esse rosto tão belo como a lua para falar um absurdo desses, né? Apesar do conteúdo da frase até fazer sentido...
Depois disso, Gu Zuo ficou um pouco envergonhado:
— Eu também vou?
Tianheng assentiu levemente:
— Meu corpo não pode ficar longe dos cuidados de Ah Zuo.
Gu Zuo compreendeu.
Claro... Eu preferiria ficar trancado na vila refinando pílulas todos os dias, mas realmente não ficaria tranquilo se deixasse meu patrão ir sozinho. Se ele se metesse em alguma coisa pelo caminho e acabasse estragando o próprio corpo, o que eu faria? Poderia perder tudo.
Pensando até ali, Gu Zuo ficou um pouco consternado.
Fazer essa viagem significava que definitivamente veria sangue. Sabia que não poderia escapar de um dia como esse.
Bem, isso também era bom.
Acompanhar seu mestre e ir com calma era melhor do que um encontro repentino e sangrento no futuro.
Antes que chova, amarre com seda…
Depois de refletir com cuidado, Gu Zuo assentiu:
— Entendi. Vou arrumar minhas coisas agora mesmo.
Fez uma pausa e abaixou a voz:
— Se o jovem mestre Tianheng tiver mais alguma coisa, pode deixar comigo.
O olhar de Gongyi Tianheng se agitou levemente. Seu sorriso se aprofundou:
— Está bem.
Os dois eram pessoas objetivas. Gu Zuo também não era afeminado nem pusilânime. Para evitar uma situação em que saísse e não conseguisse encontrar ingredientes medicinais suficientes, ele varreu diretamente a sala secreta de ingredientes. Não trouxe apenas um caldeirão de pílulas, mas dois de reserva. Quanto ao restante dos implementos de refino usados para cozinhas e decocções, da mesma forma, levou o dobro de utensílios.
Para trocar de roupa limpa, como Gu Zuo já morava ali havia vários meses, Gongyi Tianheng já havia preparado um monte para ele. No total, havia de vinte a trinta conjuntos de roupas. Depois de pensar bem, ele levou de sete a oito conjuntos. Escolheu dois que pareciam muito bons à primeira vista, e o restante era o mais simples possível.
Ao lado, Gongyi Tianheng preparava principalmente dinheiro.
Depois de entregar dez conjuntos de roupas de diferentes qualidades para Gu Zuo, tirou uma pilha de cédulas douradas de dentro das mangas e as colocou diretamente nas mãos dele.
Os olhos de Gu Zuo se arregalaram.
Cada cédula de ouro tinha valor nominal de dez mil moedas de ouro — e havia vinte cédulas no total! O patrão estava mesmo saindo com duzentos mil em ouro pela porta? Isso não era um pouco exagerado? Ele ainda se lembrava de que, na casa de leilões, algumas das melhores mercadorias no final nem custavam tanto...
Tianheng sorriu e tirou outra pilha, que colocou em cima das demais:
— Estará comparativamente mais seguro com você.
Gu Zuo rapidamente se agarrou a essa palha de salvação: Não! Na verdade, o problema não é se está seguro ou não. Patrão, o senhor é rico e poderoso demais, tudo bem?!
Talvez fosse porque suas expressões estavam realmente honestas demais, mas Tianheng não pôde evitar rir:
— Consideramos aquelas coisas do leilão apenas como bens comuns. De forma alguma chegaram a forçar nossas carteiras. Embora eu seja apenas um dos filhos do Clã Gongyi, minha riqueza pessoal supera com folga isso tudo.
Ao dizer isso, seus olhos brilharam com o riso:
— Sem contar as pílulas geradoras de Qi que Ah Zuo tem refinado há vários meses, a Guarda Tianlong vem despejando elas continuamente no mercado negro por um milhão em ouro¹.
Gu Zuo ficou de boca aberta.
— Um milhão em ouro?!
O sorriso de Tianheng não diminuiu:
— Naquela época, o Clã Helian pegou o sexto lote de pílulas geradoras de Qi de alto nível por vinte e três mil em ouro. Eram apenas duzentas pílulas. Depois, pedi para Ah Zuo refinar mil pílulas, que foram divididas em lotes posteriores. Cada lote de cem pílulas foi vendido por cem mil no mercado negro. Todas foram compradas em poucos dias e, depois de calcular, deu um milhão de moedas de ouro.
Gu Zuo massageou as têmporas.
Isso dava pouco mais de vinte caldeirões de pílulas medicinais... Ele não sabia se devia dizer que seu patrão era incrivelmente ganancioso ou se as pílulas medicinais eram realmente uma mina de ouro.
Como aquilo era tão chocante, depois que Tianheng tirou mais algumas pilhas de cédulas de ouro e as entregou para Gu Zuo guardar, ele já não fez escândalo como antes.
Sua mente também estava relativamente tranquila.
De todo modo, meu patrão é rico e poderoso, e sabe maximizar os lucros. Mesmo que eu veja essa quantia de dinheiro no futuro, não vou me surpreender tanto. Hmm, ao lado do meu patrão, eu também deveria representar melhor o papel.
Assim, uma das seções do espaço de armazenamento de Gu Zuo ficou cheia do que ele rotulou como material do patrão.
Dois baús de roupas, mais de dez armas e quinze milhões em cédulas de ouro…
Sim, isso realmente não era estranho.
Depois de tudo pronto, Gongyi Tianheng levou Gu Zuo e deixou a vila.
Já havia uma carruagem estacionada do lado de fora. Parecia ser de qualidade média a alta, e na frente havia um par de cavalos selvagens. Definitivamente não eram cavalos com escamas de dragão — esses seriam chamativos demais. Em vez disso, eram de cor escarlate e do tipo com espírito incomparável. Com cabeças e cascos parecidos com os de um leão, eram Cavalos Chama-Leão.
Tinham uma aparência majestosa, mas seus temperamentos já estavam domados, sendo relativamente dóceis.
Como Dragão Um era o comandante da Guarda Tianlong, era necessário que permanecesse para lidar com certos assuntos financeiros. E a Guarda Tianlong tinha artistas marciais que eram mestres do disfarce. Transformando seus corpos à semelhança de Gongyi Tianheng, podiam enganar os moradores da vila.
Assim, outra sombra assumiu o posto de cocheiro e sentou-se com as pernas cruzadas. Vestia atualmente roupas comuns cinzentas, e seu corpo inteiro parecia flutuar ao vento. Na verdade, era Dragão Dois.
Gongyi Tianheng subiu na carruagem e estendeu a mão:
— Ah Zuo, venha.
O interior da carruagem estava forrado com peles de animais selvagens. Era totalmente confortável e espaçoso.
Tianheng sentou-se no centro, e Gu Zuo sentou-se obedientemente ao seu lado.
E do outro lado, havia um homem de meia-idade, magro e comum, com uma aparência muito simpática:
— Este é Xu Wenhe. Saúdo o jovem mestre. Saúdo o farmacêutico Gu.
Gu Zuo imediatamente retribuiu a saudação e olhou para seu patrão.
Tianheng sorriu levemente:
— Ah Zuo, este é nosso guia.
A carruagem partiu. Dragão Dois já havia instigado os Cavalos Chama-Leão a seguir viagem.
A expressão sorridente de Gongyi Tianheng era pacífica, seu tom sereno:
— No entanto, antes de partirmos, terei que pedir a Ah Zuo que assista a um bom espetáculo.
¹ Nota de tradução: um milhão de moedas de ouro representa uma quantia exorbitante mesmo no contexto de cultivadores — é suficiente para comprar propriedades de alto nível, técnicas raras ou até garantir a fundação de uma seita de médio porte.
Capítulo 35: Um bom espetáculo
Numa rua larga e movimentada da capital imperial, repleta de vendedores ambulantes comuns que apregoavam animadamente suas mercadorias, circulavam muitos artistas marciais imponentes e autoconfiantes, indo e vindo, indo e vindo.
Embora houvesse muitos lugares onde os artistas marciais eram particularmente reverenciados pelas pessoas, aqui na capital, os plebeus já estavam acostumados a vê-los. Portanto, ao contrário do que se poderia esperar, não viviam com nenhum tipo de medo ou inquietação como em outras regiões.
Assim, o clima daquela rua era bastante harmonioso.
De repente, escutaram-se passos apressados. Os inúmeros vendedores, acostumados com esse tipo de situação, rapidamente recolheram seus produtos e se afastaram para as margens da via. De fato, uma figura passou correndo, sendo perseguida por um soldado logo atrás.
A multidão manteve distância, mas virou-se para observar com grande entusiasmo. Viram que a pessoa na frente tinha baixa estatura, com aparência feia e feroz. Bastava um olhar para perceber que não era boa coisa — em contraste, a pessoa atrás exalava um espírito heroico, deixando na multidão uma boa impressão.
No entanto, independentemente da posição de cada um, eram pessoas que a população não ousava provocar.
Mesmo que os vendedores e o povo comum estivessem aproveitando a cena, escondiam-se novamente. No fundo, sabiam que, se esperassem pelos defensores da cidade, estariam em segurança.
Ninguém achou estranho que vários veículos, que inicialmente tentavam atravessar a rua, recuassem para becos estreitos.
Naturalmente, ninguém percebeu que um desses veículos, cuja janela lateral havia sido aberta, era diferente dos demais.
Dentro desse carro, Gongyi Tianheng usou uma vara de bambu para erguer a janela.
— Ah Zuo, venha.
Gu Zuo se moveu, atento às vozes do lado de fora, e deu uma olhada.
Em sua mente, era óbvio que esse devia ser o “bom espetáculo” que seu mestre queria que ele visse.
Só que, no fim das contas, os artistas...
Assim que Gu Zuo esticou o pescoço para olhar, seu rosto assumiu uma expressão de surpresa.
Aquele jovem vestido com roupas bordadas, a cerca de vinte metros de distância — com uma aparência bonita e uma personalidade arrogante e frívola... Não era Qi Feng? O que seu mestre havia preparado?
Num instante, Gu Zuo entendeu.
Das duas pessoas que estavam numa perseguição pela rua, o que vinha à frente corria direto na direção de Qi Feng, com suas roupas luxuosas!
Logo em seguida, aquele homem baixo e feroz soltou uma risada cruel e demoníaca. Estendeu a mão e agarrou Qi Feng!
Alarmado, Qi Feng se enfureceu:
— Vocês são inúteis! Por que ainda não me salvaram?!
Claro que ele não viria sozinho. Ao seu lado havia dois artistas marciais do primeiro estágio da forja óssea, encarregados de protegê-lo.
O problema era que a força desses dois não chegava nem perto da do homem baixo. Simplesmente, não podiam fazer nada. Agora que Qi Feng havia sido capturado, não ousavam agir, temendo atingir o próprio jovem. Era difícil reagir.
Qi Feng jamais toleraria ser pego por um sujeito tão feio. Começou a se debater imediatamente:
— Solte-me, demônio horroroso! Este velho é apenas um farmacêutico! Se não me soltar, vou fazer você se arrepender! O irmão Bai virá me salvar!
Nesse momento, finalmente chegou o homem heroico que o perseguia. Ao ver Qi Feng nas garras daquele sujeito, seu rosto se tornou apreensivo:
— Nove Ladrões Fantasmagóricos, solte esse inocente! Se ousar machucá-lo, é melhor vigiar suas costas!
Qi Feng apressou-se a apoiar:
— Exatamente! Que culpa tenho eu em seus problemas?! Eu nem conheço esse sujeito! Por que ainda não me soltou?! Fantasma feioso, some da minha frente!
O homem heroico se alarmou ainda mais:
— Farmacêutico, não o provoque...
O homem sombrio e impiedoso, conhecido como "Nove Ladrões Fantasmagóricos", umedeceu os lábios. Seus olhos revelaram um lampejo feroz:
— Esse farmacêutico é tão importante assim?
Ao dizer isso, seu dedo se moveu num instante. Uma pequena lâmina apareceu na ponta e, com um brilho rápido, dois pedaços ensanguentados de carne caíram no chão.
Qi Feng sentiu uma dor aguda nas palmas e soltou um grito miserável:
— Aaaah! Minhas pérolas medicinais, minhas pérolas...
O homem heroico se enfureceu e imediatamente avançou para agir.
A expressão do Nove Ladrões Fantasmagóricos ficou ainda mais sinistra. Ele jogou Qi Feng diretamente no caminho do homem heroico.
Este, por sua vez, o segurou rapidamente, mas o vilão já havia se transformado num vulto e fugido rapidamente para longe. O herói nada pôde fazer. Lançou Qi Feng para os artistas marciais acompanhantes do farmacêutico, e com um movimento veloz como um raio, saiu em perseguição.
Toda essa cena aconteceu no intervalo de um estalo.
De fato... foi um bom espetáculo.
Gu Zuo observou o infinitamente envergonhado e desesperado Qi Feng, que cobria os buracos ensanguentados nas palmas das mãos e xingava descontroladamente. Em silêncio, fechou a janela lateral.
Não sabia ao certo o que sentia em seu coração.
— Jovem Mestre Tianheng, aquelas duas pessoas...
Já que aquilo era uma encenação, quem eram os atores?
Como não havia mais nada para ver, os vendedores voltaram aos seus lugares. Os transeuntes escondidos, os veículos e tudo mais voltaram ao movimento normal, retomando suas atividades.
Lá fora, Dragão Dois conduziu o carro para fora do beco, seguindo por uma rota que levava direto para fora da cidade.
Dentro da carruagem, Gongyi Tianheng se encostou de lado e sorriu:
— Ambos são guardas da Tianlong.
Gu Zuo arregalou os olhos:
— Hã?
Tianheng tinha uma expressão gentil:
— No entanto, os verdadeiros Nove Ladrões Fantasmagóricos realmente existem, e realmente vieram à capital. Em dois dias, alguém encontrará o cadáver real deles em alguma rua por aí.
Portanto, ninguém saberia quem havia encenado a cena daquele dia. Após esse espetáculo, o homem heroico que perseguiu o “Nove Ladrões Fantasmagóricos” desapareceria sem deixar vestígios.
Era como se tal pessoa jamais tivesse existido neste mundo.
Gu Zuo assentiu em compreensão.
Assim, Qi Feng não teria mais pérolas medicinais? Antes, ele havia transformado Qi Tianyou num prisioneiro, à beira da morte, isolado em seu quarto. E agora, Qi Feng? O que aconteceria com um Qi Feng sem pérolas medicinais enfrentando aquele Bai Wenjun sem coração?
Ele não poderia treinar artes marciais nem aperfeiçoar medicamentos. O que havia feito com Qi Tianyou, Gu Zuo agora devolvia por completo.
Mas, ao menos, ele ainda era o herdeiro da Família Qi. Seus pais cuidariam dele. Sempre teria uma vida melhor do que Qi Tianyou...
Só que... Resta saber se o próprio Qi Feng seria capaz de suportar.
Gu Zuo suspirou. Seu estado de ânimo era muito complicado.
Tianheng estendeu a mão e bagunçou seu cabelo. Seu olhar era calmo e confiante:
— Ah Zuo, quando voltarmos, você poderá obter as informações de acompanhamento sobre esse caso. E o Bai Wenjun também tem seu próprio esconderijo.
O coração de Gu Zuo aqueceu. Levantou a cabeça, olhando para seu querido mestre, e disse feliz:
— Então devemos começar nossa viagem imediatamente!
Deixar que Qi Feng e os outros se virassem sozinhos já era o suficiente.
Tianheng o viu assim e sorriu, assentindo com a cabeça:
— Vamos.
De fato, seu mestre havia planejado tudo com bastante antecedência. Essa guia Xu Wenhe era realmente ótima. Nessa viagem, Gu Zuo o incomodou com várias perguntas... Ele se sentou ao redor da fogueira, pensando com pesar.
Embora tivesse experiência em viajar sozinho, naquele momento confiava plenamente em sua coragem depois de quase morrer inesperadamente. Por ter a aparência de um pequeno mendigo, e graças à sorte, conseguiu chegar sem problemas à capital imperial para finalmente confiar em seu mestre... tossiu.
Naquele momento, eles tinham a intenção de ir ao deserto para se fortalecer. Gu Zuo, com sua pouca experiência, era completamente pouco confiável. Estava praticamente cheio de erros.
A Cordilheira dos Búfalos em Corrida era a cadeia montanhosa mais próxima da capital onde viviam as bestas selvagens. As mais ferozes estavam na fase três da Condensação de Meridianos, o que combinava com Tianheng, que queria se fortalecer e ver sangue.
Quando partiram pela primeira vez, Dragão Dois conduzia a carruagem e acelerou a viagem sem problemas. No entanto, Gongyi Tianheng nunca tinha saído da cidade antes. Quando Dragão Dois cumpriu missões no passado, entrava e saía rapidamente, tendo apenas um entendimento básico — nada comparado a Xu Wenhe, que conhecia cada local para onde iam como a palma da mão.
Não importava se era acomodação e alimentação, buscar as últimas notícias ou comprar e vender coisas, não havia nada que Xu Wenhe não soubesse. Independentemente do que Tianheng perguntasse, Xu Wenhe conseguia responder. Era muito confiável.
Gu Zuo sabia que as perguntas de seu mestre eram bastante detalhadas. Em grande parte, era para aumentar sua base de conhecimento. Enquanto estavam na carruagem, ele também praticava seu método de cultivo para condensar pérolas ósseas, ouvindo atentamente — pensando que, se chegasse o momento em que ele não pudesse seguir ou ficasse sozinho, talvez pudesse ser útil.
A Cordilheira dos Búfalos em Corrida não ficava na cidade, mas sim nas terras desoladas do interior. Depois de deixar a cidade, embora as habilidades de sobrevivência de Dragão Dois na natureza não fossem ruins, Xu Wenhe parecia um erudito, mas, na verdade, podia-se dizer que era o líder.
Antes, Gu Zuo havia dado a seu mestre muitas coisas para levar. Mais da metade desses suprimentos e utensílios foram úteis naquele momento. Principalmente, havia toneladas de insetos no deserto. Muitos unguentos eram extremamente eficazes.
Assim que viu, Gu Zuo pegou esses unguentos para investigar.
As atividades de um farmacêutico deveriam ser sua especialidade... De fato, seu conhecimento acumulado ainda era insuficiente.
E agora, finalmente estavam se aproximando da Cordilheira dos Búfalos em Corrida. Infelizmente, já estava ficando tarde. Xu Wenhe fez com que Dragão Dois tirasse uma barraca da carruagem e acendesse uma fogueira. Por enquanto, o grupo dormiria ao ar livre.
Gu Zuo se aqueceu junto ao fogo e sentiu que, com os subordinados de seu mestre (Dragão Dois montou a barraca e instalou as defesas do acampamento conforme as instruções de Xu Wenhe), não parecia tão despreocupado assim. Apenas comer sem trabalhar não parecia muito bom...
Ele deu uma olhada em seu mestre.
Aquele nobre jovem senhor sentado à sua direita. Apesar de estar apenas sentado no chão, Tianheng não mantinha uma postura qualquer. Passava a impressão de um porte calmo, elegante e belo.
Além do rosto, havia uma beleza em sua forma geral.
Gu Zuo jamais poderia alcançar esse tipo de nível em sua vida.
Pensando nisso, uma lâmpada acendeu na cabeça de Gu Zuo.
Suas próprias limitações inatas não importavam. Ele poderia simplesmente contribuir para o charme do mestre!
Em todo caso, também era para manter o olhar erguido...
Mas então, os pensamentos de Gu Zuo foram interrompidos por alguém.
Gongyi Tianheng acariciou levemente sua cabeça:
— Ah Zuo, venha caçar comigo.
...
Gu Zuo:
— O quê?
Os lábios de Tianheng se curvaram num pequeno sorriso:
— Não quer?
Gu Zuo balançou a cabeça:
— Claro que quero.
Seu mestre estava tão empolgado. Como ele teria coragem de desapontá-lo?!
Além disso, queria saber como seu mestre era na primeira vez que viu sangue...
Num piscar de olhos, Gu Zuo sentiu suas pernas levantadas no ar.
Estava com a cintura presa. Já o carregavam debaixo do braço de Tianheng.
O rosto de Gu Zuo desabou.
— Mestre, você quer fazer assim? Até me carregar no ombro seria bom!
Gongyi Tianheng parecia saber o que ele pensava, e já riu em resposta:
— Se te colocassem em qualquer outro lugar, num ataque de besta selvagem, meus planos de contingência poderiam não ser suficientes. Ah Zuo poderia se ferir... Como isso poderia estar certo?
Gu Zuo enxugou o suor:
— O que o jovem mestre Tianheng achar adequado, está ótimo para mim.
Não havia o que fazer. Quem o tornara incapaz de praticar artes marciais, onde até as técnicas estavam fora de questão?
Sem capacidade ou autoridade decisiva... Então, só podia obedecer seu mestre.
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