Capítulo 33–34

 "Cap. 33 As Exigências da Irmã Rica Devem Ser Satisfeitas

Dois dias depois, após concluir seus deveres oficiais no Palácio Oriental, o Príncipe Yan retornou à Mansão do Príncipe sob a cobertura da noite. A noite de verão estava sufocante, sem um sopro de brisa. Gotas de suor se formaram na testa do Príncipe Yan quando ele desmontou e entrou na mansão. Seus olhos imediatamente se voltaram para uma figura vestida de verde claro parada sob as beiradas, esperando por ele.

Era Shen Wei.

No calor opressivo, ela usava um vestido verde refrescante, adornado com uma vibrante presilha de esmeralda. A visão de alguém esperando ansiosamente por ele após um longo dia de trabalho amenizou a fadiga do Príncipe Yan.

"Vossa Alteza, você voltou!" Shen Wei exclamou alegremente ao ver a figura alta do Príncipe Yan. Ela correu, levantando a bainha de sua saia. Notando o suor em sua testa, ela rapidamente pegou um lenço verde claro para enxugá-lo. Então, ela produziu um pequeno leque dobrável de sua manga e começou a abaná-lo suavemente.

O lenço carregava um leve aroma de artemísia misturado com um toque refrescante de hortelã, esfriando instantaneamente o Príncipe Yan e fazendo-o sentir-se revigorado.

"Por que você está me esperando na entrada hoje?" O Príncipe Yan perguntou com um sorriso.

Os olhos de Shen Wei se curvaram em crescentes quando ela respondeu com uma voz doce: "Vossa Alteza me mandou mudar para o Pavilhão de Vidro. É espaçoso e bonito, e tenho morado lá confortavelmente nos últimos dias. Quando soube que você voltaria hoje, queria vir e agradecer pessoalmente."

Como uma concubina favorecida, Shen Wei naturalmente fez questão de demonstrar seus cuidados com o Príncipe Yan, proporcionando-lhe o máximo de conforto emocional. Quando o Príncipe Yan estava feliz, seu pequeno tesouro prosperava.

O Príncipe Yan segurou a mão de Shen Wei e caminhou com ela para o Pavilhão de Vidro. Ao entrar, uma brisa fresca os saudou. O pavilhão era adornado com pavilhões requintados e elegantes pavilhões aquáticos, com uma pequena montanha artificial gotejando água fria. No pátio, duas hortas recém-cultivadas já prosperavam com vegetação exuberante.

O pátio era maior e mais pitoresco, cheio de vitalidade.

Para o jantar, Shen Wei havia preparado uma variedade de pratos leves e refrescantes para combater o calor do verão, incluindo sua geleia de açúcar mascavo feita especialmente.

A geleia era simples de fazer: arroz glutinoso era embebido, moído em uma pasta e misturado com folhas de bananeira picadas. Em seguida, era lentamente cozido em fogo baixo até engrossar. Finalmente, água de açúcar mascavo derretida foi adicionada, e a mistura foi deixada para esfriar, resultando em um deleite refrescante e delicioso.

O Príncipe Yan provou a geleia e ficou totalmente impressionado. Ele rapidamente terminou a tigela inteira.

Depois do jantar, Shen Wei pegou a mão do Príncipe Yan, e os dois passearam preguiçosamente pelo novo pátio. Eventualmente, eles chegaram a um pavilhão aquático recém-construído.

Flores de lótus estavam em plena floração, e o ar perto da água estava fresco. Dentro do pavilhão havia uma banheira de madeira, com algumas pétalas de lótus rosa flutuando na água.

"Vossa Alteza, a noite de verão está tão quente. Que tal um banho para se refrescar?" Shen Wei perguntou com um sorriso charmoso, seus dedos delicados puxando levemente o cinto de jade do Príncipe Yan.

Seu olhar era sedutor, e seu sorriso era irresistível.

A respiração do Príncipe Yan acelerou. Ele envolveu Shen Wei em seus braços e a carregou para a banheira. Os dois brincaram e riram até tarde da noite, quando o Príncipe Yan finalmente carregou uma sonolenta Shen Wei de volta para a cama, totalmente satisfeito.

O Príncipe Yan apreciava esses momentos simples, mas bonitos, com Shen Wei. Estar com ela sempre o ajudava a se livrar de sua fadiga e o deixava sentindo-se profundamente satisfeito.

...

Depois de se mudar para o Pavilhão de Vidro, Shen Wei recebeu ainda mais favor e desfrutou de uma vida de luxo.

Certa manhã, Shen Wei estava trotando lentamente no pátio quando uma visitante inesperada chegou ao Pavilhão de Vidro. Era Zhang Miaoyu, a concubina rechonchuda, que espiou pelo portão com seus olhos grandes e curiosos.

"Shen Wei, Shen Wei!" Zhang Miaoyu chamou enquanto corria, levantando sua saia.

Shen Wei parou de trotar e pegou uma toalha de Cai Ping para enxugar o suor. Ela perguntou pacientemente: "Irmã Miaoyu, o que a traz aqui?"

A maioria das mulheres na Mansão do Príncipe raramente se aventurava, passando seus dias em ambientes fechados.

Mas Zhang Miaoyu era diferente. Ela ocasionalmente visitava Shen Wei para uma conversa. Sua residência, o Pátio da Flor Fragrante, ficava perto do Pavilhão de Vidro de Shen Wei, tornando conveniente para ela passar por lá.

Zhang Miaoyu olhou ao redor curiosamente, seus olhos cheios de admiração pelo pátio vibrante. "Shen Wei, você tornou o pátio tão animado! É tão fresco aqui, e nem há mosquitos. Não é à toa que o príncipe a favorece."

Depois de elogiar Shen Wei entusiasticamente, Zhang Miaoyu mudou abruptamente de assunto: "Ouvi dizer que você fez algo chamado geleia de açúcar mascavo. É deliciosa? Posso provar um pouco? Posso levar dois baldes para casa?"

Shen Wei ficou sem palavras.

Zhang Miaoyu era, como sempre, uma entusiasta da comida.

Shen Wei instruiu Cai Ping a pegar a geleia no poço. No calor do verão, armazenar a geleia na água fria do poço a tornava ainda mais refrescante.

Cai Ping tirou a geleia, cortou uma pequena porção e colocou-a em uma tigela de porcelana. Ela adicionou alguns pedaços de melancia, água de açúcar mascavo e sementes de gergelim.

Zhang Miaoyu pegou ansiosamente a tigela e colocou uma colher cheia na boca.

A geleia derreteu em sua língua, fria e doce. Os olhos de Zhang Miaoyu se estreitaram de felicidade enquanto ela devorava o resto da geleia de uma só vez.

Ainda insatisfeita, ela observou o restante da geleia e perguntou: "Posso levar o resto para casa?"

Shen Wei balançou a cabeça com um sorriso e explicou pacientemente: "O príncipe vai querer um pouco hoje à noite."

Zhang Miaoyu não se deixou intimidar. Ela tirou duas folhas de ouro do bolso. "Vou comprar com ouro."

As duas folhas de ouro brilhantes pendiam na frente dos olhos de Shen Wei.

Sem hesitar, Shen Wei ordenou: "Cai Ping, entregue toda a geleia para a residência da Irmã Miaoyu!"

Se a irmã rica queria geleia, Shen Wei daria a ela o quanto desejasse!

Shen Wei tinha ouvido dizer que o pai de Zhang Miaoyu era um funcionário de alto escalão no Ministério da Receita, supervisionando as finanças. Os funcionários daquele departamento eram notoriamente ricos.

Embora Zhang Miaoyu não fosse particularmente favorecida na Mansão do Príncipe, sua família rica lhe proporcionava uma vida confortável e uma ampla mesada.

Shen Wei pegou a mão de Zhang Miaoyu, seus olhos cheios de admiração pela irmã rica. "Além de geleia, também posso fazer geleia de gelo, bolinhos de arroz doces e pudim de sagu de hortelã. Contanto que você esteja disposta a pagar, eu farei para você todos os dias."

Shen Wei sempre abrigou ambições empreendedoras.

Ela havia acumulado uma quantia considerável de prata em seu tesouro pessoal, mas ela estava apenas parada lá, sem uso. Como alguém que adorava ganhar dinheiro, Shen Wei naturalmente planejava expandir seu capital.

Quando chegasse a hora certa, ela abriria uma loja na capital, começando com bebidas refrescantes de verão. Depois que seu capital crescesse, ela se aventuraria em imóveis e outros negócios.

Nos tempos antigos, os alicerces do sucesso eram poder e dinheiro.

Shen Wei pretendia alcançar ambos, passo a passo.

Desconhecendo os grandes planos de Shen Wei, os olhos de Zhang Miaoyu se iluminaram. "Ótimo! Está feito - mas o que é pudim de sagu de hortelã?"

Assim que Shen Wei estava prestes a explicar, ela notou a Vovó Liu entrando no Pavilhão de Vidro pelo canto do olho.

A Vovó Liu estava vestida com sua habitual túnica cinza severa, seus olhos penetrantes examinando Shen Wei enquanto ela falava em um tom frio: "Senhora Shen, a princesa solicita sua presença."

A atmosfera ficou tensa.

Zhang Miaoyu, alheia à gravidade da situação, perguntou inocentemente: "A princesa também quer um pouco de geleia?"

A Vovó Liu olhou para a ingênua Zhang Miaoyu, mas não respondeu.

Shen Wei, no entanto, permaneceu composta. "Por favor, espere um momento, Vovó Liu. Preciso trocar de roupa."

A Vovó Liu respondeu secamente: "Seja rápida. Não demore."

Shen Wei voltou para seus aposentos, onde Cai Ping e Cai Lian a ajudaram a trocar para um novo vestido de gaze roxa com padrões de esmeralda.

Enquanto Cai Ping assistia Shen Wei, ela sussurrou: "Minha senhora, Fang Er do Pátio das Rosas veio esta manhã com notícias. Zhang Yue foi até a princesa para acusá-la de praticar bruxaria."

Shen Wei inseriu calmamente uma presilha de jade branco em seu cabelo. "Está tudo preparado?"

Cai Ping assentiu. "Não se preocupe, minha senhora. A irmã Cai Lian já seguiu suas instruções e substituiu os itens."

Uma vez vestida, Shen Wei, acompanhada por Cai Ping, dirigiu-se ao Pavilhão Kunyu da princesa. Zhang Miaoyu, preocupada, também seguiu para ver o que estava acontecendo.

## Capítulo 34 - Eu, a Concubina, sem Palavras

Shen Wei não gostava particularmente do Pátio de Kunyu, onde a Princesa Consorte residia. Era solene demais, rígido demais, e a sala estava impregnada com o cheiro pesado do incenso do santuário budista. O maior passatempo da Princesa Consorte, além de ensinar seus filhos, era queimar incenso e adorar Buda. Ela até gastou uma fortuna para comprar uma rara estátua de Buda de jade branco, que ela entronizou em um pequeno salão e ajoelhava-se diariamente em devoção.

Quando Shen Wei entrou no salão principal, pouco iluminado, viu a Princesa Consorte vestida com uma túnica roxa escura de gola alta, a cor opaca e envelhecida. Seu olhar penetrante varreu Shen Wei, exalando uma sensação esmagadora de autoridade.

Além da Princesa Consorte, Liu Ruyan e Liu Qiao'er também estavam sentadas de cada lado, e com Zhang Miaoyu, que havia seguido Shen Wei, todas as mulheres de mais alta patente da família do Príncipe estavam presentes. Zhang Yue ficou obedientemente de lado, seus lábios incapazes de esconder uma expressão presunçosa e zombeteira.

"Saudações à Princesa Consorte e a todas as irmãs concubinas", Shen Wei fez uma reverência e as cumprimentou.

A Princesa Consorte tomou um gole leve de chá e disse indiferentemente a Zhang Yue: "Lady Zhang, repita o que você viu no Pátio de Fangfei."

Zhang Yue obedeceu prontamente e começou a tecer sua história: "Vossa Alteza, esta manhã eu estava inquieta e, vendo que o Pátio de Fangfei, embora desabitado, era exuberante e bonito, decidi dar um passeio por lá. Inesperadamente, enquanto eu caminhava sob uma árvore de pêssego, notei um monte de terra. Curiosa, eu a desenterrei e encontrei uma caixa. Dentro da caixa havia uma estatueta de madeira, inscrita com maldições vis contra o Príncipe."

"Eu fiquei aterrorizada, pois esta é claramente a arte maligna da bruxaria! Como o Pátio de Fangfei foi anteriormente ocupado por Shen Wei, é quase certo que ela a enterrou lá. Não ousei manter isso escondido e vim buscar a orientação de Vossa Alteza."

Depois que Zhang Yue terminou de falar, a sala ficou em silêncio.

O rosto delicado de Shen Wei ficou pálido como se ela tivesse sido atingida por um golpe tremendo. Ela mordeu os lábios rosados com força, balançando a cabeça em pânico, e murmurou: "Não... é impossível... Nunca poderia haver tal coisa no Pátio de Fangfei, onde eu vivia..."

Shen Wei parecia totalmente angustiada, mal conseguindo ficar de pé.

Cai Ping, parada ao seu lado, rapidamente a amparou, com os olhos cheios de simpatia.

Os olhos em forma de amêndoa de Shen Wei ficaram avermelhados e lágrimas caíram incontrolavelmente. "Vossa Alteza, eu nunca ousaria praticar bruxaria! Imploro a Vossa Alteza que veja a verdade... Eu realmente não tenho palavras para me defender."

Zhang Yue zombou sarcasticamente: "Eu vi a estatueta de madeira com meus próprios olhos. Como poderia ser falso? Deveríamos desenterrá-la e jogá-la em sua cara antes que você admita sua culpa?"

Vendo o estado de pânico de Shen Wei, Zhang Yue sentiu-se imensamente satisfeita.

Que tola inútil, incapaz de sequer se defender, apenas soluçando e chorando.

Zhang Yue não apenas menosprezou Shen Wei, mas até mesmo a Princesa Consorte balançou a cabeça interiormente - a acusação de Zhang Yue estava cheia de falhas. Se Shen Wei fosse um pouco inteligente, ela poderia ter exigido examinar a escrita na estatueta ou a origem do tecido, encontrando uma maneira de expor a mentira.

Mas Shen Wei era claramente tola demais.

Diante do problema, ela só conseguia chorar, repetindo "sem palavras" repetidamente. Uma mulher assim, com nada além de beleza, poderia ser facilmente derrubada pela mais leve brisa na família.

A Princesa Consorte bateu na mesa e declarou severamente: "Lady Shen, o Príncipe a tratou bem, mas você ousou praticar bruxaria em segredo! Você está confinada ao Pavilhão Liuli até que o Príncipe retorne para decidir seu destino."

Praticar bruxaria em segredo era punível com a morte por enforcamento.

O rosto de Shen Wei ficou branco como a neve, e suas pernas cederam quando ela caiu no chão. Seus lábios se abriram impotentes, e ela murmurou em desespero: "Não é assim... Não é assim..."

Mas ninguém ouviu seus apelos. Vovó Liu, acompanhada por duas criadas, arrastou a devastada Shen Wei de volta ao Pavilhão Liuli para ser trancada.

Em apenas um dia, Shen Wei caiu dos picos da glória para as profundezas do desespero.

"Ela é realmente lamentável", disse Liu Ruyan, balançando seu leque, um brilho de pena em seus olhos.

Liu Qiao'er riu com desdém: "Pelo menos ela teve seu momento de glória. Ela não é totalmente lamentável."

Quando o tigre está ausente da montanha, o macaco se proclama rei. Nos velhos tempos da família do Príncipe, os pequenos truques de Zhang Yue nunca teriam ganhado nenhuma tração.

No entanto, um esquema tão grosseiro conseguiu arrastar Shen Wei, outrora a favorita do Príncipe, de sua posição elevada para o abismo.

Liu Qiao'er sentiu-se ainda mais grata por sua própria escolha - permanecer indiferente, vivendo tranquilamente em seu canto. Embora ela comesse refeições simples, pelo menos tinha paz e não precisava ser pega nas lutas turbulentas da família.

Todos assistiram ao drama se desenrolar, tratando Shen Wei como um motivo de chacota.

Apenas Zhang Miaoyu ficou furiosa, suas bochechas inchando de indignação. "Vossa Alteza, isto é claramente uma armação deliberada! Imploro a Vossa Alteza que investigue completamente!"

A Princesa Consorte respondeu indiferentemente: "Esperaremos o Príncipe decidir. Estou cansada agora. Vocês podem ir."

As concubinas fizeram uma reverência e se retiraram.

Logo, a notícia se espalhou de que Shen Wei havia praticado bruxaria para amaldiçoar o Príncipe Yan.

As pessoas suspiraram em descrença, nunca imaginando que Shen Wei, outrora tão favorecida, desceria a atos tão desprezíveis em segredo.

Claro, alguns viram através da fachada e sabiam que Shen Wei havia sido incriminada.

Mas o que eles poderiam fazer? Ninguém ousava defender uma concubina de baixa origem.

...

A brisa sufocante do verão soprava em direção ao templo suburbano em Yanjing.

A mercadora, como de costume, veio coletar tecido e conversou com a Mãe de Shen durante sua pausa: "Tia, hoje, quando fui à residência do Príncipe para vender tecido, ouvi dizer que uma concubina de sobrenome Shen da família foi acusada de praticar bruxaria. Ah, que pena. Mesmo que ela não seja executada, provavelmente será rebaixada a uma humilde serva."

A Mãe de Shen ficou parada, sua mente girando.

Uma concubina de sobrenome Shen - poderia ser sua terceira filha?

"Ser uma concubina na família do Príncipe não é uma vida fácil", suspirou a mercadora, empacotando seu tecido e indo embora.

Lágrimas escorreram pelo rosto da Mãe de Shen, seu coração doendo, mas impotente para fazer qualquer coisa.

Na casa, Shen Xiuming, que estava estudando, pareceu momentaneamente atordoado. Mas então, com determinação, ele pegou seu livro e redobrou seus esforços para estudar.

Com sua irmã presa em uma situação tão terrível, ele, como seu irmão mais novo, tinha que trabalhar duro para passar nos exames imperiais e alcançar uma posição oficial!

...

O tempo estava abafado quando o sol se pôs. O Príncipe Yan retornou à residência, o calor grudando nele. Ele esperava ver o rosto adorável de Shen Wei esperando por ele sob as beirais, mas o espaço estava vazio, sem vestígios de sua amada.

O Príncipe Yan franziu a testa ligeiramente.

Estranho, por que Shen Wei não estava aqui hoje?

Ela poderia ter adoecido com o calor?

Enquanto ele ponderava, a Princesa Consorte e a Vovó Liu se aproximaram dele. A Princesa Consorte fez uma reverência respeitosamente e disse: "Vossa Alteza, há um assunto que não tenho certeza de como lidar e devo buscar seu julgamento."

O Príncipe Yan, exausto de um longo dia, só queria ir aos aposentos de Shen Wei para tomar alguns doces gelados para se refrescar.

Mas a Princesa Consorte bloqueou seu caminho, forçando-o a ficar sob o sol escaldante, alheio ao suor em sua testa.

Impaciente, o Príncipe Yan disse: "Você é a mestra da casa. Você pode lidar com assuntos internos como achar melhor."

A Princesa Consorte explicou brevemente a situação: "Vossa Alteza, Lady Shen do Pavilhão Liuli foi pega praticando bruxaria. As evidências são claras."

O Príncipe Yan parou em suas pegadas.

"Bruxaria?"