Capítulo 4: Coração Enegrecido

 

Fanyun Fuyu, Treze Fortalezas (Parte Quatro)

O céu sombrio pesava pesadamente, opressor e enfadonho. Yu'er, atrapalhada pelas pernas que não cooperavam, já estava sem fôlego quando chegou à periferia da cidade. O vento frio e cortante do início da primavera a arrepiou até os ossos, e a estrada lamacenta sujou suas botas brancas como a neve.

Yu'er correu, seus olhos disparando para todos os lados, temendo perder algo. Seu coração estava pesado de mágoas, mas ela não conseguia identificar sua origem. Tudo o que ela sabia era que seu pânico vinha do medo de deixar aquelas pessoas para trás. Ela sabia que ela e eles eram de mundos diferentes, e essa separação poderia durar uma vida inteira.

Ela não conseguia entender por que havia corrido impulsivamente atrás deles. Se ela tivesse ficado naquela casa, sem dúvida teria retornado aos seus dias de tranquilidade.

Yu'er correu intermitentemente, sem saber há quanto tempo estava correndo. Com o sol escondido atrás das nuvens, era impossível dizer as horas. Quando ela finalmente parou, exausta, estava cercada por vastas terras agrícolas, suas roupas encharcadas. Ela não conseguia dizer se era suor ou a chuva fina que a havia encharcado.

À medida que o céu escurecia e a área se tornava desolada, Yu'er enxugou as gotas de água do rosto e se preparou para seguir em frente. De repente, ela avistou uma cobra preta deslizando para fora do campo à sua frente.

A cobra, negra como piche e fina, se enrolou e se contorceu até o meio da estrada e se enrolou em uma bola.

De longe, parecia um feixe de barbante preto, mas Yu'er não conseguiu encontrar nenhum conforto naquela ilusão.

Ela tinha pavor de cobras, a ponto de quase desmaiar ao ver uma.

Yu'er não tinha medo de escorpiões ou aranhas, mas a visão daquela cobra se contorcendo deixou suas pernas fracas e seu estômago revirado de medo frio.

Naquele momento, os pelos dos braços se arrepiaram, e o suor frio escorreu por sua testa.

Olhando para a estrada à frente, Yu'er percebeu que qualquer atraso só aumentaria a distância entre ela e eles. Se ela não conseguisse passar por aquela cobra, teria que parar ali para sempre.

Ela examinou seus arredores, achando o caminho estreito demais para contornar a cobra com segurança, preocupada que ela pudesse atacar inesperadamente. Ela também não suportava a ideia de atravessar os campos - o mesmo lugar de onde a cobra havia emergido!

Suprimindo o coração acelerado, Yu'er deu um passo à frente, mas imediatamente choramingou involuntariamente devido ao seu medo esmagador. Apertando os lábios com força, seu gemido lembrava o choro de um animal jovem.

Ansiosa e com medo, olhando para a frente, Yu'er gritou para a cobra preta no meio da estrada: "Você, você se afaste!"

"Afaste-se!"

Ela deu um passo pequeno para a frente, mas seu corpo recuou involuntariamente.

Após um breve impasse, a cobra preta começou a se mover em sua direção. Yu'er entrou em pânico; ela não ousou virar e correr, só conseguiu recuar. Quando a cobra sibilou, ela ficou paralisada de medo, respirando em respirações curtas e frenéticas.

A silhueta preta e contorcida da cobra e a memória de uma mão peluda rasgando as roupas de sua mãe foram os dois maiores pesadelos de sua vida.

Naquele momento, uma figura montada em um cavalo apareceu na estrada à frente. O som dos cascos do cavalo se aproximou rapidamente, transformando-se de uma figura borrada na forma claramente discernível de Qing Jiu, que ela não via há muito tempo.

Qing Jiu puxou as rédeas de seu cavalo com um movimento rápido e jogou algo na cobra preta, esmagando sua cabeça em pedaços.

O corpo da cobra continuou a se contorcer. Yu'er viu que Qing Jiu havia jogado uma castanha, agora profundamente cravada no chão, esmagando a cabeça da cobra e prendendo seu corpo. Yu'er rapidamente desviou o olhar e recuou.

Qing Jiu se aproximou lentamente em seu cavalo, perguntando: "Como você acabou aqui? Você não viu o dono daquela casa?"

Yu'er assentiu, depois balançou a cabeça. Segurando as tiras de seu feixe com as duas mãos, ela abriu a boca duas vezes antes de finalmente falar em uma voz suave: "Posso... posso segui-los... todos vocês?"

"Seguir a gente? Por que você gostaria de nos seguir?" Qing Jiu riu incrédula.

Qing Jiu tinha salvado Yu'er por uma questão de conveniência, em parte motivada pelo desejo de perguntar sobre as Treze Fortalezas, mas ela nunca teve a intenção de manter Yu'er com ela. O que um grupo de artistas marciais errantes faria com uma menina? Na última vez, quando Yan Li perguntou a ela, Qing Jiu decidiu cuidar da menina encontrando-lhe uma boa família na cidade.

Ela havia encontrado uma família confiável para Yu'er, mas apenas um dia depois que eles partiram, a jovem havia fugido.

O cavalo ficou inquieto, movendo-se à frente de Yu'er. Ela teve que trotar para acompanhar. "Eu posso cozinhar para você", ela ofereceu.

"Eu prefiro cozinhar para mim mesma", respondeu Qing Jiu com um sorriso.

Yu'er mordeu o lábio, "Eu posso lavar roupas."

"Existem pessoas nas estalagens que fazem a lavanderia."

"Eu..." Yu'er agarrou as rédeas do cavalo, seus olhos cheios do pânico da rejeição potencial. "Eu posso guiar seu cavalo."

Qing Jiu olhou para baixo para ela, seus olhos profundos e penetrantes, como se possuíssem o poder de ver através da alma de alguém. "Menina, o que você realmente quer fazer?"

"Aquela família é uma casa decente e honesta, eles vão cuidar bem de você. Você não terá que se preocupar com comida ou roupas. Somos artistas marciais errantes, constantemente em movimento, cercados de perigo. Quem sabe quando podemos encontrar um fim violento. Por que você deixaria um lugar tão confortável para viver uma vida de medo e dificuldades constantes conosco?"

"Eu quero..." Yu'er se impediu de dizer mais. Ela sabia que suas razões pareciam fracas demais para que um estranho acreditasse. Mas como ela poderia convencer Qing Jiu? Em meio a uma enxurrada de pensamentos, ela disse hesitantemente: "Hoje, aquele lugar é seguro, com pessoas para cuidar de mim e um teto sobre a minha cabeça. Mas quem pode dizer se outras Treze Fortalezas ou uma quadrilha de bandidos não virão, tomarão minha casa, matarão minha família, me acorrentarão e me chicotearão, me baterão, quer eu trabalhe ou não, quer eles estejam felizes ou com raiva? Hoje eu sou uma pessoa, mas amanhã eu posso não ser melhor do que um animal. Eu... eu não quero ser intimidada nunca mais. Eu quero decidir quando durmo, quando acordo, para onde vou, o que faço."

"Oh?" O tom de Qing Jiu se alongou, claramente intrigado.

Yu'er respirou fundo. Ela sempre evitou o olhar de Qing Jiu, mas agora se forçou a olhar diretamente em seus olhos. "Você disse que eu tenho um potencial extraordinário. Eu quero aprender artes marciais com você."

Qing Jiu ergueu uma sobrancelha com um sorriso. "Por que escolher se tornar minha discípula quando existem inúmeras seitas prestigiosas em todo Jianghu? Por que procurar uma pessoa como eu para ser discípula, em vez daqueles mestres altamente qualificados?

"Eu não os conheço", respondeu Yu'er.

"Isso é verdade", Qing Jiu riu.

"Além disso, você dominou aquela pessoa facilmente. Suas artes marciais devem ser boas. E..." Yu'er continuou, "Eu não retribuí sua bondade. Então, posso segui-los... todos vocês?"

Qing Jiu ficou em silêncio por um longo tempo, aparentemente contemplando, enquanto seu cavalo circulava lentamente Yu'er. Na chuva nebulosa e na brisa leve, o cabelo preto como tinta de Qing Jiu estava salpicado de gotas cintilantes, suas borlas brancas balançando suavemente. Ela parecia etérea, como uma figura onírica e surreal de uma noite enluarada. O coração de Yu'er se apertou de tensão, batendo rapidamente.

Após um longo momento, Qing Jiu falou: "Eu não sou contra a ideia, mas..."

Seu olhar se intensificou, seus olhos e expressão afiados como uma espada desembainhada, exalando uma aura indescritível de ferocidade. "Valorizamos o destino e a sinceridade em nossos recrutas. Então, se você puder chegar a Ning City até o anoitecer e encontrar a Laiyue Inn, eu permitirei que você siga."

O rosto de Yu'er se iluminou de alegria, "Sério?!"

"Se você não puder voltar a tempo, então volte obedientemente para aquela família", disse Qing Jiu, concluindo suas palavras. Com isso, ela virou seu cavalo, esporeando-o em direção a Ning City, e verdadeiramente deixou Yu'er sozinha, deixando-a fazer seu próprio caminho de volta para a cidade.

De pé na chuva nebulosa, Yu'er observou a figura que partia de Qing Jiu. Em um piscar de olhos, ela desapareceu na névoa fina.

A distância até Ning City era de mais de trinta li, e com pouco mais de uma hora restante antes que os portões da cidade se fechassem, mesmo um adulto correndo em velocidade máxima acharia isso desafiador, quanto mais Yu'er com sua mobilidade limitada. Tendo já gasto muita energia, a ideia de cobrir aquela distância de volta era bastante assustadora.

A chuva fria misturava-se com seu suor enquanto caía nas bochechas de Yu'er. Ela olhou para seus pés, franziu os lábios, curvou-se para esfregar as panturrilhas e então começou a correr, sua figura cambaleando na distância através da cortina de névoa.

Ao anoitecer, a chuva e a névoa se dissiparam, mas o céu permaneceu escuro, exceto por um brilho avermelhado fraco onde o sol encontrava o horizonte.

O suor frio escorria na testa de Yu'er, e cada respiração parecia uma faca cortando sua garganta. O sabor de ferro encheu sua boca. Suas pernas estavam fracas como se estivessem andando sobre nuvens, e seguir em frente era uma luta. Ela se sentiu à beira do colapso quando entrou na Laiyue Inn.

A pessoa que ela estava procurando se levantou e se aproximou dela, um olhar de surpresa em seus olhos que rapidamente se transformou em um sorriso.

A garganta de Yu'er queimava como se estivesse em chamas, e ela só conseguia dizer intermitentemente: "Eu... eu encontrei vocês... vocês me prometeram..."

Ao ver a pessoa, o corpo e a mente de Yu'er relaxaram, sua visão escureceu, e ela caiu para frente, inconsciente.

Quando ela acordou, ouviu uma voz abafada dizer: "Essa garotinha é realmente teimosa!"

Piscando os olhos embaçados, sua visão gradualmente clareou, e ela ouviu uma voz clara acima dela: "Oh? Pequena Yu'er está acordada."

Yu'er imediatamente se sentou e viu Hua Lian encostado na cama com os braços cruzados. Mo Wen estava sentado ao lado da cama, segurando o tornozelo de Yu'er. A perna ferida teve suas calças enroladas até o joelho, revelando várias agulhas de prata inseridas ao redor de seu joelho e tornozelo. Yu'er ficou assustada com a visão.

Olhando em volta em busca de Qing Jiu, ela a viu e outras duas pessoas entrarem do quarto exterior. Vendo Qing Jiu, Yu'er finalmente relaxou, garantindo que seu encontro fora da cidade e a promessa feita não eram apenas um sonho.

Qing Jiu, com um meio sorriso, disse: "Você realmente correu toda aquela distância de volta para cá."

Qing Jiu realmente presumira que Yu'er não voltaria, esperando que ela desistisse e retornasse à vida confortável com a família. Depois de retornar à cidade, ela fez com que Hua Lian seguisse Yu'er discretamente. Quando Yu'er chegou à estalagem e desmaiou, Hua Lian informou a todos: "Pequena Yu'er realmente correu cada passo do caminho de volta para cá."

Todos então entenderam sua perseverança extraordinária.

Yu'er agarrou a roupa de cama com força: "Então, posso segui-los agora...?"

Qing Jiu suspirou, "Eu nunca vi uma garota como você. Se você deseja nos seguir, então siga."

Hua Lian, encostado na cama, de repente se inclinou perto de Yu'er, seus belos olhos a examinando curiosamente: "Eu ouvi de Qing Jiu a razão pela qual você quer nos seguir. Você não tem medo de que sejamos pessoas más? E se fôssemos assassinos ou incendiários, capazes de qualquer mal? Se você se juntar a nós, e se a vendermos para algum velho? Isso não seria horrível?"

Todas as cinco pessoas na sala estavam olhando para ela, algumas casualmente, outras inquisitivamente. Yu'er olhou para Qing Jiu e disse: "Eu acho que ela é uma boa pessoa."

"Uma boa pessoa?" Os olhos de Hua Lian se arregalaram em descrença, e ele não pôde deixar de cair na gargalhada. Quanto mais séria Yu'er era, mais alto ele ria. Os outros mantiveram a compostura. Hua Lian moveu-se rápida e levemente para o lado de Qing Jiu: "Pequena Yu'er, você está elogiando-a apenas por causa de seu rosto ou das poucas refeições que ela preparou?"

No final, Hua Lian provocou Qing Jiu, dizendo: "Qing Jiu, seu rosto realmente lhe dá uma vantagem injusta."

Com seu leque dobrável na mão, Hua Lian apontou para os outros na sala: "Entre nós, ela é a pior. Seu coração e tripas são negros como piche. Pequena Yu'er, não se deixe enganar por uma pequena isca no anzol. Pense nisso. Se ela é uma boa pessoa, por que ela não te trouxe de volta diretamente? Em vez disso, ela te deixou sozinha na selva, fazendo você correr todo esse caminho em pânico, quase se machucando. Veja, ela não é completamente má?"

Qing Jiu sorriu sem negar, suas roupas simples acrescentando à sua elegância e simplicidade.

Yu'er olhou para baixo, um pouco com medo de ver tal sorriso em Qing Jiu, pois isso fez seu coração disparar de inquietação.

"Ela me salvou."

"Ela salvou muitos por um capricho", Hua Lian abaixou a voz, como se para intimidar, "É claro, ela também matou muitos por um capricho."

Yu'er não entendia totalmente essas pessoas; ela só se lembrava de como Qing Jiu havia se aproximado dela naquela noite, como um ser celestial, gentilmente convidando-a para compartilhar uma refeição. Ela sempre se lembraria de sua bondade. Ela sabia que era difícil resumir uma pessoa com o termo 'boa pessoa', mas, devido ao seu vocabulário limitado, era tudo o que ela podia dizer: "Ela é uma boa pessoa."

O sorriso de Hua Lian continuou, genuinamente divertido: "Eu não sei se devo chamá-la de ingênua ou apenas teimosa."

Yan Li acenou com sua vassoura de poeira: "Você deve descansar bem."

Yu'er raramente falava com Yan Li, então ela se sentiu nervosa quando foi abordada diretamente, respondendo rapidamente: "Sim!"

Yan Li então deixou a sala, seguida por Qing Jiu.

Mo Wen, que estava removendo as agulhas de prata da perna de Yu'er, aconselhou: "Você não pode forçar seu corpo assim novamente. Se houver uma próxima vez, sua perna pode nunca se recuperar."

Yu'er, que estava olhando para a porta, fez uma pausa, um brilho de esperança em seu coração, e cautelosamente perguntou: "Minha perna pode realmente ser curada?"

Ela havia pensado que sua perna estava permanentemente danificada e que ela teria que viver com a deficiência. Embora ela pudesse aceitá-la, ainda era uma fonte de tristeza. Afinal, quem gostaria de viver como um aleijado a vida toda?

Hua Lian bateu em seu leque dobrável contra a palma da mão, sorrindo: "Não há nada que ela não possa curar neste mundo."

Mo Wen terminou com as agulhas: "Apenas tenha cuidado no futuro."

O terceiro andar da Laiyue Inn abrigava os quartos de hóspedes, enquanto o segundo andar era uma casa de chá, reservada para os hóspedes desfrutarem de chá e histórias. Dada a localização remota da estalagem e a hora tardia, não havia muitas pessoas por perto.

Yan Li e Qing Jiu estavam sentadas em uma mesa perto do corrimão no segundo andar, com Qing Jiu servindo chá para Yan Li: "Você tinha algo a dizer antes, pode prosseguir."

Yan Li, sempre reta e esguia, falou: "Uma coisa é você salvar espontaneamente as pessoas, mas por que mudar de ideia e mantê-la conosco? Será inconveniente ter uma garota como ela conosco enquanto procuramos por Meiren Gu."

"Eu queria fazer isso, então eu fiz."

Yan Li raramente mostrava um sorriso: "Eu ouvi de Linzhi sobre você impedindo essa garotinha de buscar vingança. O quê? Você acha que ela é como você, então você sentiu compaixão e quis seguir os passos do Taoísta Yiye e do Venerável Kuyuan?""