Capítulo 4

 As palavras de Cao shi foram como a abertura de uma represa de amargura, uma torrente de queixas jorrando. Mesmo Mei Wuxia, que se orgulhava de sua inteligência, não pôde evitar que suas pálpebras tremessem e seu couro cabeludo formigasse.

"Mãe, não compre o leque se não quiser. Converse com o pai direito. Quanto ao título de nossa família... haverá uma solução."

Vendo sua filha tentando consolá-la, Cao shi se sentiu ainda mais com o coração partido.

Ela se encostou no ombro de Mei Wuxia e chorou: "Não é que eu esteja realmente com raiva de seu pai. Sei que ele está preocupado, mas quem sabe meus problemas? É só que essas duas coisas aconteceram de uma vez, e eu disse algumas palavras a mais. Quem diria que ele se voltaria contra mim assim? Estou realmente gelada até os ossos."

Mei Wuxia suspirou e persuadiu gentilmente: "Pai provavelmente estava apenas com raiva por um momento. Ele virá se desculpar com você em alguns dias. Não fique com raiva dele. Vocês dois devem conversar direito. Caso contrário, se a Vovó descobrir sobre isso..."

Mei Wuxia não terminou a frase, mas Cao shi entendeu a gravidade da situação.

Embora detivesse o título de Marquesa, a verdadeira chefe da casa era sua sogra, a Velha Senhora Mei.

Nesse ponto, Cao shi já havia se decidido. Não importa o quanto eles discutissem, eles tinham que parar. Se levassem para sua sogra, ela seria a que sofreria as consequências.

Com sua mente decidida, ela voltou sua atenção para sua filha.

"Você foi para o quarto da Terceira Senhorita de novo?"

Mei Wuxia assentiu.

Cao shi ponderou por um momento, então disse: "Isso deve dar certo. Se der, nossa família terá uma consorte princesa. Não teremos que nos preocupar se nosso título será passado adiante ou não..."

Ouvindo Cao shi mencionar isso, Mei Wuxia sinalizou sutilmente com os olhos.

Sem que ela precisasse dizer nada, Chunyan, a camareira sênior de Cao shi, dispensou as outras criadas, deixando apenas ela e a criada de Mei Wuxia, Hupo, para atendê-las.

"Uma forasteira que se casa com a família real sempre traz benefícios para sua família. Se Sua Majestade estiver satisfeito, ele pode até mudar o título de nossa família de um título em declínio para um título permanente. Seu irmão e Cheng'er não terão que se preocupar com o futuro deles."

Cao shi ficou cada vez mais animada, seu rosto revelando um toque de alegria. Mas, vendo a testa ligeiramente franzida de sua filha, ela rapidamente mudou sua expressão, pegando a mão da filha e dizendo com ternura: "É só que eu sinto muito por você. A condição do Príncipe Wei pode ser nobre, mas ele..."

...tinha uma má reputação. Ele era conhecido por seu temperamento imprevisível e natureza violenta. E então havia as duas consortes princesas que morreram na mansão do Príncipe Wei...

Inicialmente, ninguém na mansão do Marquês Changyang havia considerado isso. Foi só depois que Mei Wuxia propôs que, se ela assumisse o lugar de Wushuang como consorte princesa de Príncipe Wei, talvez a situação difícil da família pudesse ser resolvida.

Cao shi e sua sogra, a Velha Senhora Mei, pensaram sobre isso. Era verdade. Se outros tinham, por que não elas? A Terceira Senhorita nem era sua própria filha. Como ela poderia ser qualificada para ser uma consorte princesa?

Isso levou aos eventos subsequentes de Mei Wushuang sabendo sobre o retorno iminente do Príncipe Wei à capital e os rumores se espalhando por toda a mansão.

Fazia sentido. Afinal, esta era uma mansão de Marquês. Como os servos poderiam ser tão desrespeitosos a ponto de fofocar sobre um príncipe? Alguém deve ter instigado isso.

É que, se isso realmente acontecesse, seria um grande sacrifício para a filha mais velha. Ela estaria sacrificando tanto pela família.

Mei Wuxia naturalmente viu através dos pensamentos de sua mãe, mas ela não disse nada, permitindo que Cao shi segurasse sua mão e expressasse sua culpa.

Da perspectiva de Mei Wuxia, a reputação do Príncipe Wei era de fato assustadora, mas algumas das histórias podem não ser verdadeiras.

Tendo nascido em uma família nobre, ela sabia que quanto mais prestigiada a família, mais sujas eram as intrigas. Quem poderia dizer com certeza se o Príncipe Wei era realmente violento ou se sua reputação havia sido maliciosamente manchada?

Afinal, ela tinha visto inúmeros casos de pessoas arruinando a reputação de outras por medo.

Além disso, Mei Wuxia também estava ciente da situação de sua própria família. A mansão do Marquês Changyang parecia próspera na superfície, uma família nobre, mas os títulos nobres em Grande Liang eram divididos em diferentes categorias, incluindo títulos hereditários e títulos em declínio.

Como o nome sugere, os títulos hereditários eram transmitidos de geração em geração sem interrupção, enquanto os títulos em declínio podiam ser transmitidos por apenas uma ou duas gerações no máximo.

Títulos hereditários eram raros, geralmente concedidos a heróis fundadores. A maioria dos títulos concedidos posteriormente eram títulos em declínio. O título de Marquês Changyang era um título em declínio.

O título de Marquês Changyang deveria ser transmitido por apenas três gerações. Deveria ter terminado com o velho Marquês. Mas depois que Mei Zhan morreu em batalha, o velho Marquês não conseguiu suportar a dor e faleceu logo depois. O atual Imperador, em respeito ao passado, concedeu à mansão do Marquês Changyang mais uma geração.

Em outras palavras, esta geração de Marquês Changyang, Mei Zong, estava chegando ao fim. Se poderia ser transmitida adiante dependia de Mei Zong e seus descendentes terem feito contribuições para a corte.

Tendo se acostumado a uma vida de luxo e boa comida, quem abraçaria a dificuldade de bom grado?

Não se deixe enganar pelas queixas de Cao shi sobre Mei Zong ser um aproveitador que vivia da ração do governo. Um marquês recebia 4.000 shi* de grãos anualmente, o que se traduzia em vários milhares de taéis de prata. Além disso, com seu título vinham as concessões de terras, e a produção anual dessas terras era substancial.

TN: uma medida de volume para grãos (1 shi de arroz polido pesava aproximadamente 175–195 libras)

Esta soma combinada de prata excedia em várias vezes os salários anuais de funcionários de alta patente. Em essência, desde que o título permanecesse, a família Mei poderia garantir seu sustento por gerações.

Portanto, na capital, qualquer família com um título se apega a ele com todas as suas forças, desesperada para preservá-lo.

Títulos hereditários eram raros, enquanto os concedidos por mérito eram mais comuns. A espada que pairava sobre as cabeças dessas famílias nobres era a constante ameaça de o título terminar.

Entre esses nobres, havia diferentes níveis com base na idade de seus títulos. O degrau mais baixo era ocupado por famílias que detinham a última geração de um título. Embora ainda mantivessem a aparência exterior de nobreza, eles não eram verdadeiramente considerados parte do círculo íntimo.

Entre essas famílias nobres de última geração, aquelas sem descendentes notáveis eram consideradas as mais baixas das baixas.

Imagine, seu título estava prestes a ser revogado, e seus descendentes eram todos inúteis. Isso significava que a família estava prestes a ser despojada de seu status nobre e retornar ao seu estado original.

A casa do Marquês Changyang era precisamente desse tipo, o que explicava por que Cao shi fez aquelas reclamações antes, culpando seu marido por não estar preocupado com o futuro da família.

Para famílias como a do Marquês Changyang, o maior desafio que enfrentam não é o fim iminente de seu título, afinal, esta geração ainda não o tem? Dada a idade atual de Mei Zong, com os devidos cuidados, ele poderia manter o título por mais vinte anos.

Seu maior desafio, no entanto, residia no casamento de seus filhos.

Considere isso, famílias nobres tipicamente buscam alianças com outras famílias de alta patente. Mas com sua família em tal estado, nenhuma família nobre estaria disposta a se tornar sua parente.

O irmão mais velho de Mei Wuxia, Mei Ying, casou-se com a filha de um censor imperial pobre.

E Mei Wuxia, com dezessete anos, permaneceu solteira.

A maioria das mulheres de sua idade já estavam casadas, algumas até mães. O status de solteira de Mei Wuxia era uma prova de sua relutância em se estabelecer.

Ela se recusava a simplesmente se casar com um filho nascido de uma concubina de uma família nobre, ou com o filho legítimo de um oficial menor, ou com alguém de uma família supostamente rica e próspera.

Ela sabia que, se não encontrasse uma solução, seu destino seria escolher entre uma dessas três opções, e esse era seu "grande futuro".

Então, embora parecesse que Mei Wuxia estava se sacrificando pela família ao casar Mei Wushuang com o Príncipe Wei, na realidade, ela entendeu que esta era sua única chance.

Foi sua maior oportunidade.

Se isso falhasse, ela seria engolida pelo mundo mundano, perdida na multidão. Se tivesse sucesso, suas circunstâncias mudariam para sempre, e ela se tornaria uma consorte princesa de alta patente.

Portanto, isso deve dar certo, não importa o quê!

***

Uma enxurrada de pensamentos correu pela mente de Mei Wuxia, criando uma sensação de urgência. Ela até sentiu que não deveria ter deixado a residência de Mei Wushuang tão rapidamente, que deveria ter feito mais alguma coisa.

Com esse pensamento, ela instruiu Hupo: "Envie para a Terceira Senhorita uma cópia da recém-publicada 'Coleção de Poesia de Yacheng'."

"Mas..."

Hupo pareceu hesitante, olhando para sua mestra e depois para Cao shi.

Esta "Coleção de Poesia de Yacheng" não era apenas um livro qualquer. Continha os poemas e letras escritos por Zhao Jianzhi ao longo dos anos, compilados e impressos por alguém com um olhar atento.

Como havia sido impresso privadamente, o livro era extremamente raro. Foi comercializado especificamente para as damas nobres da capital, usando papel e tinta de alta qualidade. Era mais um item de colecionador do que um livro, custando cinquenta taéis de prata por um conjunto.

A mesada mensal das jovens na família era de apenas quinze taéis, e este livro custava cinquenta. Mei Wuxia foi até Cao shi na esperança de conseguir dinheiro para comprar o livro, mas acabou sendo afastada por sua mãe para uma longa sessão de reclamações. Agora, ela finalmente se lembrou do livro.

Cao shi sabia que sua filha não tinha muito dinheiro. Desta vez, ela não rejeitou o pedido de sua filha, mas imediatamente instruiu Chunyan a pegar a chave e abrir o baú para pegar a prata.

Chunyan hesitou, mas acabou não dizendo nada. Ela pegou a prata e entregou a Hupo.

Todo esse emaranhado, embora aparentemente insignificante, foi claramente observado por Mei Wuxia. Ela ponderou por um momento, então disse: "É quase o quinto mês. Todos os anos, eles enviam a prata por volta dessa época. Não chegou ainda este ano?"

Ao mencionar isso, o rosto de Cao shi imediatamente ficou azedo.

"Ouvi dizer que ela está doente."

"Doente?"

Cao shi assentiu e disse: "A saúde dela tem sido precária nos últimos anos. Ela tem estado doente com mais frequência do que o normal. Desta vez, dizem que sua doença piorou a partir do segundo mês. Eu perguntei à sua avó outro dia, e ela me repreendeu, dizendo que eu estava correndo por aí como uma mendiga, como se eu estivesse pedindo esmolas. Mas veja, o acordo de enviar prata todos os anos foi feito desde o início. Não somos nós que nos aproximamos deles."

Cao shi estava cheia de queixas.

Mei Wuxia, no entanto, conhecia bem sua avó. Ela entendeu que sua avó estava preocupada com as aparências e, portanto, repreendeu sua mãe. Mas sua avó não teria repreendido sua mãe sem motivo. Deve haver algo mais que ela não sabia.

Assim que Mei Wuxia estava pensando nisso, uma jovem criada veio relatar que Liuzhu, a camareira sênior do pátio de sua avó, havia chegado.

Liuzhu era a camareira sênior a serviço de sua avó, seu status longe de ser comum. Cao shi apressadamente a mandou entrar.

"A Velha Senhora solicita a presença da Senhora e da Senhorita Mais Velha."

Mei Wuxia e Liuzhu eram um tanto conhecidas. Notando o desconforto no rosto de Liuzhu, ela não pôde deixar de perguntar: "Aconteceu alguma coisa?"

Liuzhu hesitou, mas sabendo que a Senhorita Mais Velha era favorecida pela Velha Senhora, e que ela descobriria de qualquer maneira, ela decidiu ser útil e disse: "Parece que a Grande Tia está falecendo."

Ao ouvir isso, Mei Wuxia estremeceu, trocando um olhar com Cao shi.

Nessa breve troca, ela viu um brilho de alegria escondida por baixo da ansiedade de sua mãe. Naquele momento, ela finalmente entendeu por que sua avó havia repreendido sua mãe, achando seu comportamento frenético inadequado.

Se aquela mulher realmente falecesse, então a família não teria mais que se preocupar com a falta de prata.

Enquanto isso, essa notícia também chegou a Wushuang. No entanto, a ordem que ela recebeu não foi para ir ao pátio da Velha Senhora, mas para se preparar para visitar a Grande Tia."