À noite, Qi Yunruo acordou assustado. Li Chen deu um tapinha tranquilizador nas costas dele, a expressão tranquila. Então, Qi Yunruo ouviu os gritos de muitos soldados se movendo do lado de fora da tenda. O exterior foi iluminado brilhantemente. Num piscar de olhos, as tropas de Li Chen se reuniram, cercando a tenda.
Qi Yunruo se levantou e vestiu suas roupas. Com urgência, ele perguntou: "O que aconteceu?"
"Não se preocupe." Li Chen vestiu a armadura de um general, pegou sua arma e colocou Qi Yunruo atrás dele para proteção quando eles deixaram a tenda.
Fang Ge, que já estava do lado de fora, disse: "Sua Alteza, centenas de soldados Qiang cercaram a área de Bo Ge."
Falando nisso, Bo Ge já havia corrido para cá em pânico. "Sua Alteza, este humilde príncipe também não sabe o que aconteceu. Este humilde príncipe está satisfeito com a cooperação do seu honrado eu... Se este subordinado adivinhou corretamente, Bo Tu Ke enviou pessoas. Desde o início, ele ficou muito descontente com as negociações entre este humilde príncipe e seu honrado eu."
Li Chen assentiu. Seu olhar caiu sobre a aparência formal e esplêndida de Li Yao. Atrás dela, Wang'er seguia lentamente.
Ao avistar Li Yao, Bo Ge gritou "princesa" e suspirou.
Ela olhou para Li Chen. Sob o brilho alaranjado das chamas, a expressão de Li Yao mostrou-se tranquila. Os gritos dos soldados Qiang de longe ficaram cada vez mais altos. Serena, ela disse, "Bo Tu Ke já foi levado a uma ação desesperada. Mesmo se fosse Agu Er Mu, ele não seria tão estúpido assim." Ele realmente era muito estúpido. Embora seja verdade que Li Chen tinha apenas 500 homens com ele, e Bo Ge não tinha muitos guerreiros aqui, os 100.000 homens de Li Chen estavam cercando as terras Qiang. Se algo acontecesse com ele, sem a necessidade de ordem do tribunal, suas tropas entrariam em massa.
Bo Ge cerrou os dentes. "Vou mandar gente para negociar com eles."
Enquanto Bo Ge conduzia as pessoas para fora de sua área, Li Chen franziu a testa. Ele de repente pensou, havia alguém apoiando Bo Tu Ke pelas costas desta vez?
Dizer que Bo Tu Ke havia sido levado a uma ação desesperada era acertar em cheio. Ele observou enquanto Bo Ge e o Príncipe Chun se aproximavam cada vez mais de terminar suas negociações de paz. Uma vez que isso acontecesse, o povo Han definitivamente ajudaria Bo Ge a ascender ao trono. Naquela época, ele havia criado problemas para Bo Ge muitas vezes. Se Bo Ge quisesse vingança contra si mesmo... No entanto, se ele pudesse capturar o Príncipe Chun agora e forçar as tropas do lado de fora a recuar, ele traria seus próprios homens para o massacre até a passagem de Yushu. Então ele teria mais contribuições! E o Pai Real confiaria mais nele!
Bo Tu Ke não tinha muitos homens sob seu comando. Mas ele simplesmente cerrou os dentes e reuniu todos aqui, gritando diante da tenda de Bo Ge. Naturalmente, ele não recebeu permissão de Agu Er Mu para fazer isso. No entanto, enquanto ele tivesse sucesso, o Pai Real definitivamente não o culparia. Se não fosse pelo aviso do rei Cheng, alguém temeria que ele tivesse perdido sua única chance.
Dentes ainda cerrados, Bo Ge continuou se movendo em direção aos arredores de sua área. E ele realmente avistou Bo Tu Ke. Ele repreendeu: "Você enlouqueceu? Quem disse para você vir aqui?!"
Bo Tu Ke zombou. "Quem me disse para vir aqui? Bo Ge! Sua coisa inútil. Você está realmente se preparando para compensar o Grande Kang com muitas terras, escravos e gado?"
"Não é da sua conta quanto estamos compensando! O Pai Real já o proibiu de se envolver com as negociações de paz!"
Em cima de seu cavalo, Bo Tu Ke manteve a cabeça erguida. "Você só é bom em doar coisas. Assim que eu capturar o príncipe Chun e forçar suas tropas a recuar, seremos os vencedores! Podemos exigir terras e dinheiro do Grande Kang!"
"Idiota!" A fúria explodiu do peito de Bo Ge. "Se você fizer isso, no futuro nós, Qiang, nunca poderemos ser aliados do Grande Estado de Kang!" Se Bo Tu Ke realmente fizesse isso, e tivesse sucesso, Bo Tu Ke também não se deixaria levar. Bo Ge estava bem ciente desse fato.
Piscando nos olhos de Bo Tu Ke estava um desprezo concentrado. "Quem quer ser aliado do Grande Kang? Entre todos os Qiang, apenas você é diferente! Bo Ge, nós, guerreiros Qiang, sempre triunfamos na batalha. E nunca nos rendemos a ninguém!"
Bo Ge praticamente sorriu de raiva. Expressão estranha, ele olhou para Bo Tu Ke. "Não me diga que você esqueceu que liderou dezenas de milhares de soldados Qiang e sofreu uma derrota tão grande que teve que voltar? Até o Grande Kang abrir caminho até aqui?"
Bo Tu Ke ficou furioso com a humilhação. "Cale-se!"
Enquanto isso, perto da tenda de Li Chen, Li Yao disse: "Bo Tu Ke sempre desprezou Bo Ge. Mesmo que Bo Ge saia pessoalmente, ele pode não ser capaz de convencê-lo a desistir."
Li Chen olhou para trás. Em um instante, os soldados do Grande Kang que cercavam as terras Qiang sacaram suas armas. Aqueles que tinham sabres, sacaram seus sabres. Aqueles que tinham lanças, ergueram suas lanças. Li Chen disse com indiferença: "Se lutarmos para sair, quando voltarmos aqui, não serão apenas 500 homens." Naquela época, as terras Qiang seriam realmente absorvidas pelas fronteiras do Grande Kang.
Li Yao não falou mais. No entanto, Li Chen ainda segurou a mão dela enquanto dizia: "Irmã mais velha, vou mandar as pessoas embora daqui. Sabres e lanças não têm olhos. Não quero me preocupar com você.
Um sorriso enfeitou seus lábios. Ela não recusou. "Agora, você está protegendo sua irmã."
Li Chen desviou o olhar para Qi Yunruo. Mas Qi Yunruo balançou a cabeça com firmeza. "Sua Alteza, eu não vou embora. Eu quero ficar ao lado do seu honrado eu."
Li Chen olhou nos olhos de Qi Yunruo, mas este apenas disse: "Sua Alteza, foi um grande esforço encontrá-lo. Eu não vou embora. Você quer me proteger, mas eu também quero proteger você."
Li Chen estendeu a mão para acariciar a cabeça de Qi Yunruo, balançando a cabeça lentamente. Qi Yunruo então sorriu, olhos brilhando, semblante brilhante. Com um sorriso também puxando seus lábios, Li Chen olhou para ele, antes de examinar os arredores. Encarando Fang Ge, ele disse: "Lidere pessoalmente um grupo para enviar a Princesa de volta. Encontre um lugar seguro.
Fang Ge segurou um punho na mão. "Sim!"
Depois que Fang Ge escoltou Li Yao e sua serva Wang'er para longe, Bo Ge correu. Envergonhado, ele disse: "Este humilde príncipe é incompetente e não conseguiu parar Bo Tu Ke. Mas este humilde príncipe já enviou alguém para entregar uma mensagem pedindo ao Pai Real para detê-lo pessoalmente."
Com expressão indiferente, Li Chen disse: "E se Chanyu Agu Mu Er concordar com as ações de Bo Tu Ke?"
Bo Ge congelou.
Li Chen agarrou seu sabre. Disse com indiferença: "Hoje, alguém temeria que este príncipe ajudasse o príncipe mais velho a limpar a casa."
Li Chen não queria entrar em situações perigosas repetidas vezes. Quando ele chegou à capital real de Qiang, ele já havia se preparado o suficiente: espalhar seu exército em todas as direções. Em todos os momentos, havia cerca de cem soldados enviando notícias. No momento em que algo anormal acontecesse ao lado de Li Chen, o exército abriria caminho.
Os subordinados de Bo Ge estavam bloqueando os homens de Bo Tu Ke por uma hora. Agora, Bo Tu Ke acenou com sua espada larga e avançou em direção a Li Chen e os outros. Li Chen sorriu com desprezo, levantando seu sabre em saudação. Infelizmente para Bo Tu Ke, suas habilidades de luta não podiam ser comparadas às de Nu Bi Ha. No momento em que Li Chen matou seu cavalo, fazendo-o cair no chão, os homens de Li Chen já haviam cercado a capital real de Qiang.
Desanimado, Bo Ge suspirou. Bo Tu Ke destruiu todos os seus planos.
Atualmente, já era inverno na fronteira, as noites ainda mais frias. No dia seguinte, quando os civis Qiang acordaram de seus sonhos, eles já haviam se tornado o povo do Grande Kang.
Depois que os funcionários da capital receberam sua mensagem, Li Chen e Qi Yunruo finalmente começaram a voltar para a capital do Grande Kang.
Ficou frio no noroeste cedo. Qi Yunruo andava a cavalo, mas ainda sentia que estava prestes a congelar. Como o noroeste era rico em peles, eles fizeram mantos de pele em Yushu Pass. Os soldados também usavam roupas acolchoadas de algodão. Lá, Qi Yunruo viu Qu Qing e Qi Yunying.
Naquela época, depois de impedirem Li Chen de perseguir Qi Yunruo, Li Chen os puniu tirando suas contribuições militares e rebaixando-os a soldados regulares. Agora que Qi Yunruo podia vê-los novamente, os corações de ambas as partes estavam profundamente comovidos.
Qi Yunruo ainda se sentia culpado por Qu Qing. No entanto, Qu Qing apenas suspirou. "É ótimo que o Jovem Mestre possa retornar são e salvo. Caso contrário, esse subordinado se sentiria culpado por toda a vida. Originalmente, esse subordinado era o líder dos guardas da propriedade do Príncipe Chun. Essas contribuições militares não são importantes para mim."
Qi Yunying disse impassivelmente: "Eu também não me importo com essas coisas. É o suficiente que você esteja bem."
"Quero agradecer a todos vocês", disse Qi Yunruo, resoluto. "Se não fosse por vocês dois naquele dia, Sua Alteza provavelmente estaria em perigo. Desde o início, não há muito que eu possa fazer. Também não me arrependo do que fiz."
No momento em que restringiram o príncipe, Qu Qing soube o resultado. No entanto, ele não podia apenas assistir impotente enquanto o príncipe mergulhava de cabeça no perigo. Ele assumiu a responsabilidade de proteger o príncipe. Fazer isso era mais importante do que obter conquistas militares e matar os soldados Qiang. Sabendo que a posição oficial de Qu Qing na propriedade do Príncipe Chun não seria afetada, Qi Yunruo finalmente se sentiu aliviado.
Ele ainda não sabia o que dizer a Qi Yunying. Qi Yunying era uma pessoa reticente. Enquanto os dois caminhavam juntos, Qi Yunruo perguntou: "Você tem algum plano quando retornar à capital?"
Qi Yunying disse: "Como não farei mais exames, vou me tornar um guarda na propriedade do príncipe Chun".
Um sorriso se espalhou nos lábios de Qi Yunruo. Ele se lembrou da aparência de Qi Yunying quando ele chegou ao acampamento. Ele não pôde deixar de dizer: "Você gosta mais da fronteira?"
Qi Yunying parecia um pouco indefeso. "Papai não permitiria. Desta vez, eu escapei."
Para mencionar o conde Ziyang, a expressão de Qi Yunruo escureceu um pouco. Qi Yunying percebeu isso e sua própria expressão ficou tensa.
Depois de um tempo, Qi Yunruo disse: "Você sabe por quê?"
Qi Yunying balançou a cabeça. "Papai nunca disse por quê. Ele apenas disse que nossa família Qi não pode ficar no exército por toda a vida."
Havia dúvidas no coração de Qi Yunruo. Depois que ele voltou para o lado do príncipe, ele não pôde deixar de pedir perdão por Qu Qing e Qi Yunying.
"Não", disse Li Chen, virando uma página.
Insatisfeito, Qi Yunruo disse: "Será que o seu honrado eu realmente acha que o guarda-chefe Qu deveria ter deixado você sair correndo naquele dia? Ele é o guarda do seu eu honrado. Sua primeira prioridade é protegê-lo. Qi Yunying é o mesmo. Eles obviamente sabiam que seu eu honrado iria puni-los, mas ainda assim fizeram isso. Portanto, é evidente o quão leais eles são."
Li Chen disse impassivelmente: "Eles sabiam naquela época que, se você fosse capturado, a morte seria o destino mais provável esperando por você."
"É melhor que eu morra do que você honrar a si mesmo e enfrentar o perigo—"
"Não diga coisas assim!" A expressão de Li Chen era fria como gelo
Assustado, Qi Yunruo abaixou a cabeça, ficando em silêncio.
Um suspiro suave deixou os lábios de Li Chen. Ele abraçou o jovem perto de seu peito e deu um aperto. "Pequeno Qi, não diga essas palavras para me deixar triste. Você não sabe como eu ficava preocupado quando você não estava por perto."
O coração de Qi Yunruo amoleceu. "Sinto muito, Vossa Alteza. Eu não deveria ter dito isso."
"Depois que retornarmos à capital, registrarei as contribuições militares de Qu Qing e Qi Yunying no relatório. No momento, estou apenas disciplinando-os."
Qi Yunruo sorriu. Ele se levantou de seus braços. "Eu sei que Vossa Alteza é alguém que pode separar assuntos públicos e privados."
Sorrindo, Li Chen olhou para ele. Seu olhar continha amor.
Qi Yunruo descansou o queixo na mão. Ele se lembrou das palavras que Shangguan Yao havia falado, sentindo-se curioso. Ele perguntou: "Sua Alteza, você já viu o General Qi Ran?"
"Sim." Qi Ran morreu no auge, nem mesmo cinquenta na época. Todos diziam que o General Qi Ran era a pessoa mais decidida e resoluta em várias gerações da família Qi. Seu serviço militar foi excelente e impressionante. Enquanto ele estava estacionado na fronteira, o Qiang nunca foi capaz de se aproximar de um passo. Falando nisso, a família Qi sempre foi pequena em número. Apenas o conde Ziyang desta geração era diferente das pessoas da geração de seu pai, guardando a passagem em uma idade jovem. Em vez disso, ele partiu para a fronteira depois de ter dois filhos.
"Shangguan Yao disse que eu me pareço muito com ele." Qi Yunruo adorava heróis, tanto que se sentia orgulhoso por Qi Ran ser seu avô. Ele nasceu apenas dois anos após a morte de Qi Ran. Naquela época, Qi Suxiao ainda estava de luto.
Li Chen relembrou e disse: "Na verdade, não me lembro claramente. No entanto, a avó uma vez me disse que, como o general Qi Ran era bonito, ele temia não ser capaz de assustar seus inimigos. Então, ele sempre colocava uma cara feroz e maliciosa. Sua expressão aterrorizaria as pessoas. Quando ele veio à capital para participar do banquete anual e me segurou, me fez chorar."
Qi Yunruo não pôde deixar de sorrir. Ele pensou que a imagem de Li Chen de dois ou três anos chorando seria definitivamente muito interessante.
"Mais tarde, o general Qi Ran morreu de doença. É pelas lesões que sofreu na juventude, e também porque tinha que fazer campanha todos os anos, que consumiram sua energia mental e física. No final, ele não aguentou mais e morreu."
"Depois disso, o conde Ziyang teve que ficar de luto por três anos na capital", disse Qi Yunruo.
Li Chen tocou sua cabeça. Qi Yunruo aproveitou a oportunidade para se apoiar nele. Em voz baixa e sem pressa, ele disse: "Sua Alteza, ouvi dizer que o Conde Ziyang foi denunciado por causa dos assuntos relacionados à minha mãe. Mas cometer esse crime durante o período de luto... isso é suficiente para tirar o poder militar de gerações da família Qi?"
Li Chen franziu a testa. Ele não respondeu.
Qi Yunruo demorou a dizer: "Sua Alteza, por algum motivo, tenho pensado muito nisso ultimamente... Seu honrado eu nunca viu minha mãe. Ela é muito inteligente, hábil nas quatro artes. Ela me ensinou xadrez quando eu tinha seis anos. Agora, posso jogar contra Cheng Sijie. Ela também me ensinou a tocar o guqin. Apenas segurando e guiando minhas mãos, ela poderia fazer um som tão bonito. Ela deveria ter entendido desde o início, deveria ter entendido desde o início. No entanto, ela voluntariamente esgotou sua vida naquele lugar."
O olhar de Qi Yunruo continha medo misturado com dúvida. "Sua Alteza, eu realmente quero saber. Para saber por que ela morreu."
Si De havia sido capturado, mas nunca expôs quem era seu mestre. Ele administrou Yushu Pass por muitos anos e acumulou muita riqueza. No entanto, não importa o que acontecesse, eles não conseguiram encontrar quem era seu apoiador nas sombras. Ele não tinha mensagens ou cartas de ninguém. Como seu subordinado, Dong Cheng e sua esposa e filhos foram todos enviados para a capital.
Quando Li Chen e os demais passaram pelo condado de He Luo, o magistrado do condado já havia sido destituído do cargo e enviado de volta à capital. Qi Yunruo lembrou que este Magistrado do Condado Ele uma vez denunciou o príncipe por irregularidades e queria jogar água suja no príncipe. Naquela época, rumores sobre o príncipe inundaram a capital e Yushu Pass. Magistrado do Condado Ele queria aproveitar esta oportunidade para tirar proveito de uma crise para ganho pessoal. Mas agora, o príncipe acumulou tanta contribuição militar e aquele magistrado do condado foi convocado para a capital para punição.
Como magistrado do condado, He estava voltando para a capital, o tribunal ainda não havia enviado um novo magistrado do condado. No momento, os deputados Yuan Xian e Yuan Wei administraram o condado de He Luo juntos.
Qi Yunruo mais uma vez comeu carneiro He Luo fresco. Não era apenas o condado de He Luo. Um após o outro, os funcionários do condado de Qing Luo e do condado de Mi Luo enviaram rações militares, roupas e muitos produtos e lanches locais especiais. Li Chen não os recusou, aceitando todos eles.
À noite, eles descansavam nos quartos que haviam usado no passado. Qi Yunruo lembrou que naquela época, o Magistrado do Condado He havia enviado um belo jovem. Ele não pôde deixar de rir em segredo. Ele nunca havia se sentido tão à vontade antes. O céu estava alto, as nuvens imensas. A nação inteira em paz. Ele e o príncipe poderiam retornar à capital sem pressa. Eles poderiam fazer paradas ao longo do caminho, visitar os lugares com deliciosas culinárias. Seria primavera quando eles voltassem para a capital. Na primavera quente era onde as flores desabrochavam, na grama alta onde voavam as toutinegras, com a brisa suave soprando pelas planícies. Isso fez os outros se sentirem satisfeitos só de pensar nisso.
Na capital, talvez houvesse inúmeras dificuldades esperando por eles. Como as pessoas por trás de Si De e do Magistrado do Condado He, ou as pessoas da dinastia anterior escondidas na capital, que queriam se revoltar e restaurar a dinastia anterior. O imperador sempre teve um jeito ambíguo e difícil de entender.
Enquanto Qi Yunruo estava deitado ao lado de Li Chen, que já estava dormindo depois de beber vinho à noite, ele não parecia mais se importar com os homens e mulheres ao lado do príncipe. O príncipe havia estabelecido conquistas gloriosas e, talvez, no futuro, haveria inúmeras pessoas se jogando em cima dele. No entanto, não haveria ninguém como Qi Yunruo que o entendesse tanto. Não haveria ninguém com outra chance de segui-lo e voltar juntos do campo de batalha, conquistando o coração do príncipe por todas aquelas coisas que ele mesmo havia feito.
Qi Yunruo levantou a mão. Esta mão era justa, clara e pequena. Não tinha muita força. No entanto, ele queria proteger o príncipe. Para usar essas mãos para criar um lugar sereno para ele. Ele ficaria mais forte.
Ele rastejou para os braços de Li Chen e adormeceu.
Fim do Segundo arco.
Arco 3: Capítulo 50.1- Presente
Arco 3: Ajudante levantando as escamas do dragão
No Acampamento da Montanha Ocidental, depois que Li Chen se encontrou com um oficial do Ministério da Guerra e entregou os soldados e as rações militares, ele recebeu um decreto imperial enviado por Ji Hansong.
O édito imperial ordenava que o Príncipe Chun retornasse ao palácio imperial no dia seguinte. As portas principais da capital estariam abertas e os oficiais civis e militares viriam receber o exército triunfante. Além disso, o Príncipe Chun teria permissão para entrar a cavalo no palácio e receberia um manto roxo de píton com quatro garras.
A expressão de Li Chen era neutra. Nenhum traço de emoção poderia ser visto nisso. Depois de receber o édito imperial, ele se levantou. Sorrindo, ele disse: "Obrigado pelo trabalho, Sir Ji".
No início, Ji Hansong pensou que o imperador queria que ele entregasse o decreto imperial para avisar o príncipe. Quem poderia imaginar que o príncipe iria realmente realizar um feito meritório sem igual na história? O imperador lhe deu a honra de entregar o decreto, então, no momento, Ji Hansong sentiu-se extremamente satisfeito com sua posição. Curvando-se com um sorriso, ele disse: "Como alguém poderia ousar usar a palavra 'trabalho' para descrever isso? Que este humilde funcionário tenha conseguido entregar este decreto é a sorte deste humilde funcionário. Sua Alteza trabalhou duro o tempo todo. Esta noite, este humilde funcionário preparou um pequeno banquete. Espero que Vossa Alteza goste."
Li Chen sorriu levemente. "Não há necessidade disso. Este príncipe pegou um resfriado no caminho de volta e não pode comer carne nem beber álcool. Hoje, tudo bem se Sir Ji e todos se divertirem ao máximo."
O choque colidiu com Ji Hansong. Ele temia ter dito algo errado. Mais uma vez, Li Chen sorriu levemente. "O Palestrante Imperial Ji alcançou um grande mérito no país Xinyuan. É evidente que Sir Ji o instruiu bem. No futuro, depois que este príncipe retornar à capital, este príncipe convidará você e sua família para beber alguns copos de álcool em minha propriedade."
Ji Hansong apressou-se em dizer: "Este humilde oficial não ousa aceitar a honra, não ousa aceitar a honra".
Enquanto isso, Qi Yunruo começou a arrumar a barraca. Quando Li Chen entrou na tenda, Qi Yunruo disse, curioso: "Por que o seu honrado eu não compareceu à festa...?" O semblante de Li Chen não parecia bom. Num piscar de olhos, seu coração caiu. "Havia algo ruim no decreto imperial de Sua Majestade? Sua Majestade repreendeu você?"
Li Chen balançou a cabeça. Colocou o édito imperial na cama. Qi Yunruo lançou olhares rápidos para ele. Sua testa enrugou-se gradualmente. Nesta dinastia, apenas os membros do clã imperial aprovados pelo imperador poderiam usar qualquer coisa com dragões ou pítons. O manto mais nobre que aqueles de diferentes sobrenomes e da posição de duque podiam usar era um manto de qilin.
Embora seja verdade que os Príncipes de Primeira Classe poderiam usar vestes de dragão com quatro garras, normalmente uma túnica de dragão com quatro garras era muito honrosa e seria evitada. Nas últimas décadas, normalmente apenas o príncipe herdeiro usava um manto de píton de quatro garras, porque a cor roxa também era usada pelo imperador. Os outros membros do clã imperial sempre evitariam usar roxo. Os outros presentes do imperador, o fato de que os oficiais civis e militares o receberiam e o fato de que ele poderia entrar a cavalo no palácio imperial talvez fossem dádivas extremamente honrosas. Mas recebê-los todos de uma vez era excessivamente respeitável.
Qi Yunruo olhou para Li Chen, cuja expressão se mostrou natural. Emoções complicadas surgiram em seu coração. O príncipe teria um retorno triunfante. O imperador não ficou feliz com isso?
"O que você pensa sobre?" perguntou Li Chen.
A preocupação de Qi Yunruo era evidente em seu rosto. Hesitando e a voz ficando mais suave a cada palavra, ele disse: "Será que Sua Majestade teme que os grandes méritos de seu honrado eu o ameacem?"
Li Chen não pôde evitar uma gargalhada. Chocado, Qi Yunruo olhou para ele. Então, Li Chen puxou-o para seus braços. Um sorriso enfeitou seus lábios. "Então seus pensamentos viajaram para lá."
"...Então não é isso?" Qi Yunruo piscou e perguntou cuidadosamente.
O semblante de Li Chen tornou-se gradualmente tranquilo. Ele olhou de soslaio para o decreto imperial amarelo brilhante na cama. Disse com um tom neutro: "O Pai Imperial está apenas me alertando para não ser complacente após um excelente serviço militar".
Qi Yunruo exclamou: "Como isso pôde acontecer?!"
Sem se importar nem um pouco, Li Chen disse: "Na verdade, há muito tempo, eu previ isso".
"Hã?"
Uma leve risada escapou dos lábios de Li Chen. Mas aquela risada carregava amargura. "Na época em que o Terceiro Irmão pediu para liderar tropas para a guerra, o Pai Imperial não apenas recusou, mas também o repreendeu bastante. Além do fato de o Terceiro Irmão não ter muita habilidade, havia também o fato de que o mérito militar era muito importante para os príncipes que permaneciam na capital e se associavam aos funcionários civis. Num só passo, eles se destacariam entre os outros irmãos que trabalhavam em departamentos regulares do governo. Originalmente, quando pedi para ir para o noroeste, eu disse que estava disposto a ir como Comandante dos Cem. O que significava que eu não iria me exibir com conquistas militares... Quem diria que minha reputação se tornaria tão proeminente no noroeste, que eu alcançaria um grande feito meritório. O Pai Imperial está me alertando para não esquecer minha intenção original."
A tristeza encheu o coração de Qi Yunruo. Li Chen balançou a cabeça. "No início, não fui para o noroeste pensando em nada além de ajudar. Não importava se eu obtivesse alguma conquista ou não."
Qi Yunruo disse resolutamente: "Mas por causa de suas contribuições, os civis do noroeste se lembrarão de você. Eles se lembrarão do exército de 100 mil soldados. E também vou me lembrar disso. Ninguém pode apagar essas contribuições."
O olhar de Li Chen pousou sobre Qi Yunruo. E seu sorriso voltou ao seu rosto. "Uhum."
Na manhã seguinte, Li Chen conduziu 500 soldados à capital. Os oficiais civis e militares alinharam-se ordenadamente nos dois lados do Portão de Zhengyang, o portão principal. Já era primavera naquele dia, mas os ventos ainda faziam as pessoas tremerem. Li Chen franziu ligeiramente a testa enquanto levava seu povo para dentro das muralhas da cidade. Entre a multidão de oficiais civis e militares, a pessoa com a identidade mais nobre era o Príncipe Mais Velho, Príncipe Jing. De longe, o príncipe Jing já havia sorrido e dito: "Este irmão mais velho veio recebê-lo pessoalmente".
Li Chen correu para descer do cavalo. "Obrigado, irmão mais velho. O irmão mais novo não tem virtude ou habilidade, mas tem a honra de ser recebido pelo irmão mais velho."
O Príncipe Qing, que estava atrás, disse: "O Pai Imperial enviou pessoalmente o decreto imperial de que os oficiais civis e militares devem vir aqui para recebê-lo. Naturalmente, nós, irmãos, não ficaríamos no palácio esperando seu retorno. Você acumulou muitas contribuições, enquanto nós não temos essa capacidade. Como tal, só podemos caminhar um pouco mais e acompanhá-lo de volta ao palácio."
O príncipe Yong, Li Xu, sorriu. "Segundo Irmão, Pai Imperial e Mãe Imperial sentiram falta de seu eu honrado por um ano. Você voltou com ótimas notícias. A Mãe Imperial desfrutará de muita glória por causa do Irmão Mais Velho."
Assim que o príncipe Yong terminou de falar, o sorriso de Li Chen diminuiu. Ele deu um tapinha no ombro de Li Xu. "Eu, como irmão mais velho, não fui à sua nova propriedade ou ao seu casamento. Eu nem sequer lhe enviei presentes pessoalmente para esses dois grandes eventos. Depois de voltar para a capital, vou compensar você."
Li Xu disse: "Então o Irmão Mais Novo não seria excessivamente educado com o Segundo Irmão. Desta vez, o Pai Imperial concedeu muitas coisas ao Segundo Irmão. Apenas na propriedade do Segundo Irmão, quando minha terceira sobrinha nasceu, o Pai Imperial concedeu mais de dez baús de tesouro."
Quando Li Chen e seus irmãos entraram na cidade, eles riram. "Que tipo de tio você é? Você até cobiçaria as coisas da sua própria sobrinha?"
Qi Niqun deu à luz outra filha antes do final do ano. No momento, ela ainda não tinha nome. Li Chen ficou um pouco desapontado. Ele já tinha vinte e dois anos, mas ainda não tinha um filho legítimo.
Fracamente, o príncipe Jing arqueou uma sobrancelha. Ele teve três filhos e quatro filhas, mas todos eram consortes de seu lado. Recentemente, a Princesa Consorte Jing finalmente concebeu. Antigos médicos e parteiras imperiais experientes disseram que havia oitenta por cento de chance de que fosse um filho.
Que o Príncipe Qing e a Princesa Consorte Qing eram incompatíveis não era segredo. O príncipe Qing adorava espadas, cavalos, arcos e flechas. Infelizmente, o mesmo aconteceu com sua princesa consorte desde a juventude. Sempre que uma discussão surgia entre eles, isso levaria diretamente à briga. O Príncipe Qing já havia dado um tapa na Princesa Consorte Qing, e ela correu para o palácio para contar a Nobre Consorte Yuan o que aconteceu, colocando a Nobre Consorte Yuan sob pressão.
No entanto, a relação entre o Príncipe Yong e a Princesa Consorte Yong era harmoniosa. Ele ainda não tinha uma consorte secundária. Todos os dias, a Princesa Consorte Yong exibia um sorriso gentil, lindo e doce.
Os oficiais civis e militares e os soldados regressaram à capital de forma grandiosa. Os civis se ajoelharam nas margens da estrada para recebê-los. Olhando para seus irmãos próximos, Li Chen franziu a testa interiormente.
"Viva Sua Alteza!"
"Vossa Alteza conseguiu um grande serviço para o nosso Grande Kang! As contribuições de Vossa Alteza serão lembradas para sempre!"
"Este aqui se curvará diante de Vossa Alteza..."
Li Chen olhou para os civis profundamente agradecidos ajoelhados na beira da estrada, com um sorriso no rosto. No entanto, ele sabia que tal coisa era adversa para ele. Não se sabia qual dos seus irmãos planejou fazer com que os civis elogiassem as suas contribuições sem restrições em público.
......
O príncipe Jing sorriu. "O Segundo Irmão não apenas defendeu o território do nosso Grande Estado de Kang, mas também fez com que os Qiang, que causaram problemas em nossas Planícies Centrais durante séculos, fossem absorvidos em nosso domínio. Não admira que os civis sejam gratos e respeitosos."
O semblante do príncipe Qing foi ficando cada vez pior. Apenas a expressão de Li Xu não mudou. Depois que eles entraram no palácio, ele disse: "O Segundo Irmão deveria se curvar em saudação ao Pai Imperial agora. O Irmão Mais Novo se encontrará primeiro com a Mãe Imperial e informará que o Segundo Irmão retornou são e salvo."
"Eu incomodei o Quarto Irmão."
"Somos irmãos de sangue puro", disse Li Xu. "Não há necessidade de dizer isso."
O Príncipe Jing e o Príncipe Qing tomaram a iniciativa de sentar-se. Li Chen partiu para o Palácio da Proteção Pacífica. O imperador estava esperando por ele na câmara interna. O eunuco da supervisão interior, Huang Ling, disse respeitosamente: "Vossa Alteza, Sua Majestade está esperando por você há muito tempo".
"Obrigado, gonggong", disse Li Chen ao entrar na sala. Ele avistou o imperador sentado na cama com as pernas cruzadas. Ele se ajoelhou de longe, com a voz carregada de emoção ao dizer: "O filho oficial não foi filial... o filho oficial retornou."
O imperador suspirou. "Aproxima-te. Dê uma olhada melhor no Pai Imperial."
Li Chen se ajoelhou. O imperador enxugou o rosto com um lenço. "Nós, pai e filho, não nos encontramos há um ano. Sempre que ocorre um banquete no palácio, e vemos que seu assento está vazio, a tristeza enche Nosso coração. Você alcançou um grande mérito, mas sempre entra em situações perigosas. Lemos os relatórios do noroeste todos os dias e sempre sentimos medo."
Li Chen fez uma reverência. "Aquele filho-oficial que fez com que o pai imperial e a mãe imperial se preocupassem com minha saúde é extremamente hostil da minha parte. Filho-Oficial pede punição ao Pai Imperial."
O imperador disse a Huang Ling para colocá-lo de pé e o fez sentar ao lado do imperador. "Mas depois de ver você retornar são e salvo, não pensamos mais nessas coisas. Que tipo de recompensa você quer?
O coração de Li Chen gelou. Ele disse: "O filho oficial não está disposto a aceitar qualquer recompensa e só quer que o Pai Imperial e a Mãe Imperial sejam saudáveis..."
O imperador não continuou mais esse assunto. Em vez disso, ele disse: "Vá visitar sua avó".
Li Chen perguntou em voz baixa: "A vovó está bem?"
"Dê uma olhada você mesmo. Sua avó foi a pessoa que mais sentiu sua falta." O olhar do imperador continha algum pesar. Há muitos anos, ele e sua mãe ficaram cada vez mais distantes. Agora, era muito difícil estar tão perto novamente.
"Entendido."
Em frente ao Palácio da Paz Misericordiosa, Li Chen hesitou em entrar. Ele obviamente queria ver sua avó há muitos anos, mas agora não sabia como enfrentá-la.
Lentamente, as portas do Palácio da Paz Misericordiosa se abriram. Uma empregada do palácio de baixa patente disse: "Sua Alteza, Sua Majestade, a imperatriz viúva esperou por você por muito tempo".
Com um traço de incerteza em suas feições, ele entrou no palácio sem parar. A imperatriz viúva Lan estava sentada em um sofá, sorrindo para ele. Num piscar de olhos, Li Chen sentiu como se tivesse retornado ao passado. Quando ele ainda morava no Palácio da Paz Misericordiosa e voltava depois de estudar ou praticar artes marciais, a avó também se sentava naquele lugar ou lia tranquilamente. Ou preparou pastéis, esperando que ele os comesse.
"Avó!"
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