Arco 3: Ajudante levantando as escamas do dragão
No Acampamento da Montanha Ocidental, depois que Li Chen se encontrou com um oficial do Ministério da Guerra e entregou os soldados e as rações militares, ele recebeu um decreto imperial enviado por Ji Hansong.
O édito imperial ordenava que o Príncipe Chun retornasse ao palácio imperial no dia seguinte. As portas principais da capital estariam abertas e os oficiais civis e militares viriam receber o exército triunfante. Além disso, o Príncipe Chun teria permissão para entrar a cavalo no palácio e receberia um manto roxo de píton com quatro garras.
A expressão de Li Chen era neutra. Nenhum traço de emoção poderia ser visto nisso. Depois de receber o édito imperial, ele se levantou. Sorrindo, ele disse: "Obrigado pelo trabalho, Sir Ji".
No início, Ji Hansong pensou que o imperador queria que ele entregasse o decreto imperial para avisar o príncipe. Quem poderia imaginar que o príncipe iria realmente realizar um feito meritório sem igual na história? O imperador lhe deu a honra de entregar o decreto, então, no momento, Ji Hansong sentiu-se extremamente satisfeito com sua posição. Curvando-se com um sorriso, ele disse: "Como alguém poderia ousar usar a palavra 'trabalho' para descrever isso? Que este humilde funcionário tenha conseguido entregar este decreto é a sorte deste humilde funcionário. Sua Alteza trabalhou duro o tempo todo. Esta noite, este humilde funcionário preparou um pequeno banquete. Espero que Vossa Alteza goste."
Li Chen sorriu levemente. "Não há necessidade disso. Este príncipe pegou um resfriado no caminho de volta e não pode comer carne nem beber álcool. Hoje, tudo bem se Sir Ji e todos se divertirem ao máximo."
O choque colidiu com Ji Hansong. Ele temia ter dito algo errado. Mais uma vez, Li Chen sorriu levemente. "O Palestrante Imperial Ji alcançou um grande mérito no país Xinyuan. É evidente que Sir Ji o instruiu bem. No futuro, depois que este príncipe retornar à capital, este príncipe convidará você e sua família para beber alguns copos de álcool em minha propriedade."
Ji Hansong apressou-se em dizer: "Este humilde oficial não ousa aceitar a honra, não ousa aceitar a honra".
Enquanto isso, Qi Yunruo começou a arrumar a barraca. Quando Li Chen entrou na tenda, Qi Yunruo disse, curioso: "Por que o seu honrado eu não compareceu à festa...?" O semblante de Li Chen não parecia bom. Num piscar de olhos, seu coração caiu. "Havia algo ruim no decreto imperial de Sua Majestade? Sua Majestade repreendeu você?"
Li Chen balançou a cabeça. Colocou o édito imperial na cama. Qi Yunruo lançou olhares rápidos para ele. Sua testa enrugou-se gradualmente. Nesta dinastia, apenas os membros do clã imperial aprovados pelo imperador poderiam usar qualquer coisa com dragões ou pítons. O manto mais nobre que aqueles de diferentes sobrenomes e da posição de duque podiam usar era um manto de qilin.
Embora seja verdade que os Príncipes de Primeira Classe poderiam usar vestes de dragão com quatro garras, normalmente uma túnica de dragão com quatro garras era muito honrosa e seria evitada. Nas últimas décadas, normalmente apenas o príncipe herdeiro usava um manto de píton de quatro garras, porque a cor roxa também era usada pelo imperador. Os outros membros do clã imperial sempre evitariam usar roxo. Os outros presentes do imperador, o fato de que os oficiais civis e militares o receberiam e o fato de que ele poderia entrar a cavalo no palácio imperial talvez fossem dádivas extremamente honrosas. Mas recebê-los todos de uma vez era excessivamente respeitável.
Qi Yunruo olhou para Li Chen, cuja expressão se mostrou natural. Emoções complicadas surgiram em seu coração. O príncipe teria um retorno triunfante. O imperador não ficou feliz com isso?
"O que você pensa sobre?" perguntou Li Chen.
A preocupação de Qi Yunruo era evidente em seu rosto. Hesitando e a voz ficando mais suave a cada palavra, ele disse: "Será que Sua Majestade teme que os grandes méritos de seu honrado eu o ameacem?"
Li Chen não pôde evitar uma gargalhada. Chocado, Qi Yunruo olhou para ele. Então, Li Chen puxou-o para seus braços. Um sorriso enfeitou seus lábios. "Então seus pensamentos viajaram para lá."
"...Então não é isso?" Qi Yunruo piscou e perguntou cuidadosamente.
O semblante de Li Chen tornou-se gradualmente tranquilo. Ele olhou de soslaio para o decreto imperial amarelo brilhante na cama. Disse com um tom neutro: "O Pai Imperial está apenas me alertando para não ser complacente após um excelente serviço militar".
Qi Yunruo exclamou: "Como isso pôde acontecer?!"
Sem se importar nem um pouco, Li Chen disse: "Na verdade, há muito tempo, eu previ isso".
"Hã?"
Uma leve risada escapou dos lábios de Li Chen. Mas aquela risada carregava amargura. "Na época em que o Terceiro Irmão pediu para liderar tropas para a guerra, o Pai Imperial não apenas recusou, mas também o repreendeu bastante. Além do fato de o Terceiro Irmão não ter muita habilidade, havia também o fato de que o mérito militar era muito importante para os príncipes que permaneciam na capital e se associavam aos funcionários civis. Num só passo, eles se destacariam entre os outros irmãos que trabalhavam em departamentos regulares do governo. Originalmente, quando pedi para ir para o noroeste, eu disse que estava disposto a ir como Comandante dos Cem. O que significava que eu não iria me exibir com conquistas militares... Quem diria que minha reputação se tornaria tão proeminente no noroeste, que eu alcançaria um grande feito meritório. O Pai Imperial está me alertando para não esquecer minha intenção original."
A tristeza encheu o coração de Qi Yunruo. Li Chen balançou a cabeça. "No início, não fui para o noroeste pensando em nada além de ajudar. Não importava se eu obtivesse alguma conquista ou não."
Qi Yunruo disse resolutamente: "Mas por causa de suas contribuições, os civis do noroeste se lembrarão de você. Eles se lembrarão do exército de 100 mil soldados. E também vou me lembrar disso. Ninguém pode apagar essas contribuições."
O olhar de Li Chen pousou sobre Qi Yunruo. E seu sorriso voltou ao seu rosto. "Uhum."
Na manhã seguinte, Li Chen conduziu 500 soldados à capital. Os oficiais civis e militares alinharam-se ordenadamente nos dois lados do Portão de Zhengyang, o portão principal. Já era primavera naquele dia, mas os ventos ainda faziam as pessoas tremerem. Li Chen franziu ligeiramente a testa enquanto levava seu povo para dentro das muralhas da cidade. Entre a multidão de oficiais civis e militares, a pessoa com a identidade mais nobre era o Príncipe Mais Velho, Príncipe Jing. De longe, o príncipe Jing já havia sorrido e dito: "Este irmão mais velho veio recebê-lo pessoalmente".
Li Chen correu para descer do cavalo. "Obrigado, irmão mais velho. O irmão mais novo não tem virtude ou habilidade, mas tem a honra de ser recebido pelo irmão mais velho."
O Príncipe Qing, que estava atrás, disse: "O Pai Imperial enviou pessoalmente o decreto imperial de que os oficiais civis e militares devem vir aqui para recebê-lo. Naturalmente, nós, irmãos, não ficaríamos no palácio esperando seu retorno. Você acumulou muitas contribuições, enquanto nós não temos essa capacidade. Como tal, só podemos caminhar um pouco mais e acompanhá-lo de volta ao palácio."
O príncipe Yong, Li Xu, sorriu. "Segundo Irmão, Pai Imperial e Mãe Imperial sentiram falta de seu eu honrado por um ano. Você voltou com ótimas notícias. A Mãe Imperial desfrutará de muita glória por causa do Irmão Mais Velho."
Assim que o príncipe Yong terminou de falar, o sorriso de Li Chen diminuiu. Ele deu um tapinha no ombro de Li Xu. "Eu, como irmão mais velho, não fui à sua nova propriedade ou ao seu casamento. Eu nem sequer lhe enviei presentes pessoalmente para esses dois grandes eventos. Depois de voltar para a capital, vou compensar você."
Li Xu disse: "Então o Irmão Mais Novo não seria excessivamente educado com o Segundo Irmão. Desta vez, o Pai Imperial concedeu muitas coisas ao Segundo Irmão. Apenas na propriedade do Segundo Irmão, quando minha terceira sobrinha nasceu, o Pai Imperial concedeu mais de dez baús de tesouro."
Quando Li Chen e seus irmãos entraram na cidade, eles riram. "Que tipo de tio você é? Você até cobiçaria as coisas da sua própria sobrinha?"
Qi Niqun deu à luz outra filha antes do final do ano. No momento, ela ainda não tinha nome. Li Chen ficou um pouco desapontado. Ele já tinha vinte e dois anos, mas ainda não tinha um filho legítimo.
Fracamente, o príncipe Jing arqueou uma sobrancelha. Ele teve três filhos e quatro filhas, mas todos eram consortes de seu lado. Recentemente, a Princesa Consorte Jing finalmente concebeu. Antigos médicos e parteiras imperiais experientes disseram que havia oitenta por cento de chance de que fosse um filho.
Que o Príncipe Qing e a Princesa Consorte Qing eram incompatíveis não era segredo. O príncipe Qing adorava espadas, cavalos, arcos e flechas. Infelizmente, o mesmo aconteceu com sua princesa consorte desde a juventude. Sempre que uma discussão surgia entre eles, isso levaria diretamente à briga. O Príncipe Qing já havia dado um tapa na Princesa Consorte Qing, e ela correu para o palácio para contar a Nobre Consorte Yuan o que aconteceu, colocando a Nobre Consorte Yuan sob pressão.
No entanto, a relação entre o Príncipe Yong e a Princesa Consorte Yong era harmoniosa. Ele ainda não tinha uma consorte secundária. Todos os dias, a Princesa Consorte Yong exibia um sorriso gentil, lindo e doce.
Os oficiais civis e militares e os soldados regressaram à capital de forma grandiosa. Os civis se ajoelharam nas margens da estrada para recebê-los. Olhando para seus irmãos próximos, Li Chen franziu a testa interiormente.
"Viva Sua Alteza!"
"Vossa Alteza conseguiu um grande serviço para o nosso Grande Kang! As contribuições de Vossa Alteza serão lembradas para sempre!"
"Este aqui se curvará diante de Vossa Alteza..."
Li Chen olhou para os civis profundamente agradecidos ajoelhados na beira da estrada, com um sorriso no rosto. No entanto, ele sabia que tal coisa era adversa para ele. Não se sabia qual dos seus irmãos planejou fazer com que os civis elogiassem as suas contribuições sem restrições em público.
......
O príncipe Jing sorriu. "O Segundo Irmão não apenas defendeu o território do nosso Grande Estado de Kang, mas também fez com que os Qiang, que causaram problemas em nossas Planícies Centrais durante séculos, fossem absorvidos em nosso domínio. Não admira que os civis sejam gratos e respeitosos."
O semblante do príncipe Qing foi ficando cada vez pior. Apenas a expressão de Li Xu não mudou. Depois que eles entraram no palácio, ele disse: "O Segundo Irmão deveria se curvar em saudação ao Pai Imperial agora. O Irmão Mais Novo se encontrará primeiro com a Mãe Imperial e informará que o Segundo Irmão retornou são e salvo."
"Eu incomodei o Quarto Irmão."
"Somos irmãos de sangue puro", disse Li Xu. "Não há necessidade de dizer isso."
O Príncipe Jing e o Príncipe Qing tomaram a iniciativa de sentar-se. Li Chen partiu para o Palácio da Proteção Pacífica. O imperador estava esperando por ele na câmara interna. O eunuco da supervisão interior, Huang Ling, disse respeitosamente: "Vossa Alteza, Sua Majestade está esperando por você há muito tempo".
"Obrigado, gonggong", disse Li Chen ao entrar na sala. Ele avistou o imperador sentado na cama com as pernas cruzadas. Ele se ajoelhou de longe, com a voz carregada de emoção ao dizer: "O filho oficial não foi filial... o filho oficial retornou."
O imperador suspirou. "Aproxima-te. Dê uma olhada melhor no Pai Imperial."
Li Chen se ajoelhou. O imperador enxugou o rosto com um lenço. "Nós, pai e filho, não nos encontramos há um ano. Sempre que ocorre um banquete no palácio, e vemos que seu assento está vazio, a tristeza enche Nosso coração. Você alcançou um grande mérito, mas sempre entra em situações perigosas. Lemos os relatórios do noroeste todos os dias e sempre sentimos medo."
Li Chen fez uma reverência. "Aquele filho-oficial que fez com que o pai imperial e a mãe imperial se preocupassem com minha saúde é extremamente hostil da minha parte. Filho-Oficial pede punição ao Pai Imperial."
O imperador disse a Huang Ling para colocá-lo de pé e o fez sentar ao lado do imperador. "Mas depois de ver você retornar são e salvo, não pensamos mais nessas coisas. Que tipo de recompensa você quer?
O coração de Li Chen gelou. Ele disse: "O filho oficial não está disposto a aceitar qualquer recompensa e só quer que o Pai Imperial e a Mãe Imperial sejam saudáveis..."
O imperador não continuou mais esse assunto. Em vez disso, ele disse: "Vá visitar sua avó".
Li Chen perguntou em voz baixa: "A vovó está bem?"
"Dê uma olhada você mesmo. Sua avó foi a pessoa que mais sentiu sua falta." O olhar do imperador continha algum pesar. Há muitos anos, ele e sua mãe ficaram cada vez mais distantes. Agora, era muito difícil estar tão perto novamente.
"Entendido."
Em frente ao Palácio da Paz Misericordiosa, Li Chen hesitou em entrar. Ele obviamente queria ver sua avó há muitos anos, mas agora não sabia como enfrentá-la.
Lentamente, as portas do Palácio da Paz Misericordiosa se abriram. Uma empregada do palácio de baixa patente disse: "Sua Alteza, Sua Majestade, a imperatriz viúva esperou por você por muito tempo".
Com um traço de incerteza em suas feições, ele entrou no palácio sem parar. A imperatriz viúva Lan estava sentada em um sofá, sorrindo para ele. Num piscar de olhos, Li Chen sentiu como se tivesse retornado ao passado. Quando ele ainda morava no Palácio da Paz Misericordiosa e voltava depois de estudar ou praticar artes marciais, a avó também se sentava naquele lugar ou lia tranquilamente. Ou preparou pastéis, esperando que ele os comesse.
"Avó!"
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